Le texte qui suit est la transcription d'un message donné en anglais. La forme orale a été conservée, mais des titres de sections ont été ajoutés pour faciliter la lecture. (NdT)

Bonjour et bienvenue dans notre vingt-sixième leçon sur ce merveilleux livre des Actes.

RÉSUMÉ

Le message du livre des Actes est la vérité que notre Seigneur Jésus continue de vivre sur terre, dans Son corps. Aussi vrai qu'Il a marché, qu'Il a parlé et qu'Il a servi à travers le corps que Dieu Lui a donné à travers la vierge Marie, Il continue de vivre, de marcher, de parler et de servir mais la différence est que maintenant Il a un nouveau corps. Il ne s'agit plus de Son corps incarné. Il s'agit de l'Église, du corps mystique. Vous êtes Son corps, je suis Son corps, nous sommes Son corps de façon corporative et le Seigneur Jésus continue de vivre.

Le livre des Actes est le premier récit de cette nouvelle méthode. Les Évangiles couvrent une période de trente-trois ans et demi. Le livre des Actes couvre une période de trente-trois ans et demi pendant laquelle Jésus vit dans Son nouveau Corps qui est l'Église. Le livre des Actes est l'illustration de Dieu de ce à quoi nous pouvons nous attendre à la fin des temps. La façon dont Jésus agit avec Son corps dans les Actes est l'illustration de ce à quoi nous pouvons nous attendre jusqu'à la fin des temps. Autrement dit, ce que nous voyons en Actes, la façon dont Jésus a bougé et s'est occupé de Son corps c'est le modèle par lequel Il va agir, travailler et vivre jusqu'à ce qu'Il revienne sur terre. Lorsque nous lisons le livre des Actes nous pouvons donc également anticiper quelle sera notre expérience.

Nous avons suivi notre thème qui est donc le Christ vivant agissant à travers Ses canaux missionnaires, à travers les douze premiers chapitres des Actes. Dans cette étude nous allons conclure notre méditation sur les douze premiers chapitres, et introduire la deuxième partie du livre des Actes.

Nous avons commencé à voir ensemble Actes 11:19-26 qui parle de l'église d'Antioche. Avec cette église nous faisons un pas de géant en avant parce que l'évangile passe des Juifs vers les Gentils. Pendant la première partie des Actes, soit des chapitres 1 à 8, l'accent a été mis sur l'Église de Jérusalem. Mais maintenant l'accent change, et nous passons de l'Église de Jérusalem vers l'Église d'Antioche. Vous devez vous rappeler qu'il y a deux Antioche. Nous parlons ici de la ville d'Antioche en Syrie. Il existe également une Antioche en Pisidie. Nous en apprenons l'existence pendant les voyages de Paul parce qu'il s'est arrêté là-bas. L'Église d'Antioche est la première qui soit entièrement composées de païens. C'est pour cette raison que le Saint-Esprit s'arrête sur ce fait.

A partir de ce point, nous allons parcourir le livre des Actes et nous nous arrêterons là où Dieu s'arrête. Autrement dit, nous allons nous arrêter dans les endroits où Paul s'arrête. C'est de cette façon que nous allons suivre le projecteur du Saint-Esprit. Lors de notre étude des voyages missionnaires nous n'allons pas faire ce que de nombreux commentateurs font en s'arrêtant dans tous les endroits pour en donner un arrière-plan. Nous allons suivre le récit de Dieu, pour voir ce qui s'est passé dans ces endroits particuliers.

Dans ma précédente leçon je vous ai rendu attentif à cette église d'Antioche parce que c'était une église représentative, une église modèle. C'est une église qui est basée sur ce que le Seigneur Jésus dit en Matthieu 16:18: « Je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle. » A quoi ressemblera l'église que Jésus bâtit? La réponse est l'église d'Antioche. C'est là l'église que Christ construit. Cette église devient le modèle de l'église que Christ bâtit. Toutes les églises sur terre peuvent se mesurer à l'église d'Antioche pour voir si elles suivent le modèle.

Actes 11:19-26 dit: « Ceux qui avaient été dispersés par la persécution survenue à l'occasion d'Étienne allèrent jusqu'en Phénicie, dans l'île de Chypre, et à Antioche, annonçant la parole seulement aux Juifs. Il y eut cependant parmi eux quelques hommes de Chypre et de Cyrène, qui, étant venus à Antioche, s'adressèrent aussi aux Grecs, et leur annoncèrent la bonne nouvelle du Seigneur Jésus. » C'est la première fois dans le livre des Actes qu'un groupe cent pour cent païen a été touché. Avant c'étaient des Juifs ou des Samaritains, des semi-Juifs, des «prosélytes de la porte » ou des «prosélytes de la justice » mais maintenant pour la première fois ce sont des grecs.

Actes 11:21-23 dit: « La main du Seigneur était avec eux, et un grand nombre de personnes crurent et se convertirent au Seigneur. Le bruit en parvint aux oreilles des membres de l'Église de Jérusalem, et ils envoyèrent Barnabas jusqu'à Antioche. Lorsqu'il fut arrivé, et qu'il eut vu la grâce de Dieu, il s'en réjouit, et il les exhorta tous à rester d'un coeur ferme attachés au Seigneur. Car c'était un homme de bien, plein d'Esprit Saint et de foi. Et une foule assez nombreuse se joignit au Seigneur. Barnabas se rendit ensuite à Tarse, pour chercher Saul; et, l'ayant trouvé, il l'amena à Antioche. Pendant toute une année, ils se réunirent aux assemblées de l'Église, et ils enseignèrent beaucoup de personnes. Ce fut à Antioche que, pour la première fois, les disciples furent appelés chrétiens. » Voici le genre d'église que le Seigneur bâtit.

Dans notre précédente leçon nous avons commencé à donner quatre caractéristiques de l'église que Christ bâtit et qui sont illustrées par cette église païenne à Antioche de Syrie. La première caractéristique est une reformulation de Matthieu 16:18 qui dit: « Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle. » Le premier principe est que Christ est celui qui bâtit l'Église. Cela n'est pas l'oeuvre des hommes. Cela n'est pas le résultat d'un programme. C'est l'oeuvre de l'Esprit de Dieu.

Je vous ai rappelé que l'église de Jérusalem avait un petit problème, c'est qu'ils ont été si bénis par Dieu qu'ils ont été pris par leurs bénédictions et qu'ils ont oublié le Seigneur. Voilà ce qui s'est passé. Dieu avait à coeur ce qu'on lit en Actes 1:8 qui dit : « Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. » Ce verset est le verset clé de tout le livre.

Dieu est venu à Jérusalem et ensuite Il désirait aller en Judée, en Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre. Mais Jérusalem était si bénie! Les disciples étaient au début cent vingt, puis ils ont été trois mille, puis ils ont été cinq mille, puis ils ont été huit mille, puis ils ont été dix mille. C'était si merveilleux qu'ils ont commencé à prendre racine. Ils se sentaient bien à Jérusalem. Ils vivaient ensemble et avaient la communion. Ils étaient si occupés avec les bonnes choses du Seigneur qu'ils ont oublié le plan de Dieu qui est d'aller de Jérusalem, en Judée, en Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre.

Afin que Dieu puisse manifester ce qu'il y a sur Son coeur nous voyons en Actes 8:1 qu'Il a envoyé une grande persécution sur l'église de Jérusalem. La persécution a été si grande que tout le monde s'est éparpillé. Et devinez où ils sont allés? Ils sont allés en Judée et en Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre. C'est de cette manière que Dieu a commencé à avancer avec Son coeur.

La seconde caractéristique de l'église que Christ bâtit est qu'elle a le Seigneur en tant que sa Vie. L'église d'Antioche était centrée sur Christ. Actes 11:26 dit: « Ce fut à Antioche que, pour la première fois, les disciples furent appelés chrétiens. » C'est de là qu'ils ont pris leur nom. C'est parce que leur vie était totalement occupée par Christ. A Jérusalem l'église ressemblait à celle de Juifs réformés, mais ils ne savaient pas comment ils devaient s'appeler. On les a appelés ceux qui suivent la voie. On ne savait pas comment les appeler parce qu'ils ressemblaient à des Juifs.

Mais maintenant à Antioche il ne ressemble plus à des Juifs. Tout était au sujet de Christ. Et c'est pour cela qu'on a commencé à les appeler des petits Christ, des chrétiens. Dans notre précédente leçon nous nous sommes arrêtés avec Actes 13:2 qui dit: « Pendant qu'ils servaient le Seigneur dans leur ministère et qu'ils jeûnaient, le Saint-Esprit dit: Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l'oeuvre à laquelle je les ai appelés. » L'église d'Antioche était donc centrée sur Christ. Ce sont les premiers qui ont été appelés chrétiens, ils ont prêché Christ aux gentils et ils ont servi le Seigneur.

L'ÉGLISE D'ANTIOCHE EST UNIE

Voici le genre d'église que Dieu bâtit, sa source est Christ et sa vie est Christ. Continuons de voir de quelle façon l'église d'Antioche est le modèle d'une église que Christ bâtit. La troisième caractéristique de l'église que Christ bâtit est sa merveilleuse unité comme on le voit à Antioche. Ils étaient un de coeur, un en esprit, un dans la mission, un en toute chose.

Voici plusieurs illustrations de cette unité. La première illustration est le rappel que l'église d'Antioche a démarré à travers des chrétiens persécutés. Je n'aime pas le mot laïc, mais cela permet ici de bien communiquer le point que je désire souligner. L'église a été démarrée par des laïcs. Je ne pense pas que la Bible fasse la distinction comme nous le faisons entre clergé et laïc.

Actes 8:1 dit: « Saul avait approuvé le meurtre d'Étienne. Il y eut, ce jour-là, une grande persécution contre l'Église de Jérusalem; et tous, excepté les apôtres, se dispersèrent dans les contrées de la Judée et de la Samarie. » Les apôtres n'ont pas été dispersés. Ce n'est pas cent pour cent clair pourquoi ils ont été dispersés. Certaines personnes ont suggéré que le monde a essayé une nouvelle tactique. Autrement dit, avant ils ont mis les apôtres en prison ou les ont battus et cela n'a pas fonctionné. Le Seigneur les a gardés. Il y a donc peut-être des personnes qui ont suggéré de les laisser et de s'en prendre aux brebis. Personnellement je ne pense pas que cela a été le cas. Je ne vois pas Satan ou le monde arrêter de persécuter les apôtres.

Une autre idée est que les apôtres n'ont pas été dispersés non parce qu'ils n'ont pas été persécutés mais parce qu'ils ont décidé de rester à Jérusalem pour aider ceux qui sont restés derrière. Je pense à ce que dit Jésus au sujet du vrai berger et du mercenaire qui travaille pour l'argent. Jean 10:12 dit: « Mais le mercenaire, qui n'est pas le berger, et à qui n'appartiennent pas les brebis, voit venir le loup, abandonne les brebis, et prend la fuite; et le loup les ravit et les disperse. Le mercenaire s'enfuit, parce qu'il est mercenaire, et qu'il ne se met point en peine des brebis. » Je pense que les apôtres sont restés en place parce qu'ils n'étaient pas des mercenaires. C'étaient des vrais bergers. Ils se préoccupaient du troupeau. Ils n'ont pas fui lorsque le loup est apparu, ils sont restés avec le troupeau et ne l'ont pas abandonné.

Il est très instructif de voir qu'ils sont restés en arrière pour cette raison. Non seulement parce que cela révèle leur caractère de vrais bergers, mais parce que personne ne pouvait regarder à l'église d'Antioche et dire qu'elle a été démarrée par des personnes très connues. On ne peut pas dire que c'est l'église que Pierre a démarrée ou que Paul a démarrée. Non, elle n'a pas démarré par l'entremise de quelqu'un de connu. Elle a été démarrée par des chrétiens ordinaires qui étaient persécutés et alors qu'ils sont arrivés à Antioche ils ont partagé la parole de Dieu, et Dieu a commencé à les bénir. Ils se sont alors réunis pour avoir la communion et ainsi de suite.

Il est également intéressant de voir en Actes 8:1 qu'ils ont tous été dispersés. Le mot disperser utilisé ici est le même que celui que l'on retrouve dans la parabole du semeur où le semeur répand la semence. Lorsque l'église a été persécutée, Dieu dit que les croyants ont été semés. Du point de vue de l'ennemi ils ont été dispersés, mais du point de vue de Dieu ils ont été semés.

Alors que Dieu a permis la dispersion des croyants, Il était en train de semer. Alors qu'ils ont été dispersés en Judée, ils ont apporté la vie. Alors qu'ils ont été dispersés en Samarie, ils ont apporté la vie. Alors qu'ils ont été dispersés jusqu'à Antioche, c'est la vie qui est apparue. Les plans de Satan ont encore une fois été déjoués.

Actes 8:4 dit: « Ceux qui avaient été dispersés allaient de lieu en lieu, annonçant la bonne nouvelle de la Parole. » Satan ne peut pas stopper les chrétiens. Augmenter la persécution n'a fait que disperser la semence et la répandre. Dieu utilise cela. Actes 11:19 dit: « Ceux qui avaient été dispersés par la persécution survenue à l'occasion d'Étienne allèrent jusqu'en Phénicie, dans l'île de Chypre, et à Antioche, annonçant la parole seulement aux Juifs. Il y eut cependant parmi eux quelques hommes de Chypre et de Cyrène, qui, étant venus à Antioche, s'adressèrent aussi aux Grecs, et leur annoncèrent la bonne nouvelle du Seigneur Jésus. La main du Seigneur était avec eux, et un grand nombre de personnes crurent et se convertirent au Seigneur. »

Le travail à Antioche a débuté à travers des chrétiens ordinaires, qui ont fait l'expérience du Christ qui vit en eux. Aucun apôtre n'a été impliqué dans ce processus. Ils sont tous restés à Jérusalem. Il n'y avait pas de personnes connues impliquées dans ce travail.

Actes 11:22 dit: « Le bruit en parvint aux oreilles des membres de l'Église de Jérusalem, et ils envoyèrent Barnabas jusqu'à Antioche. » Lorsque les apôtres ont entendu que Dieu avait fait une oeuvre à Antioche, ils ont envoyé Barnabas qui est parti pour Antioche. Le point important ici est que les chrétiens que Dieu a utilisés pour débuter l'oeuvre à Antioche, ces chrétiens ordinaires, ceux qui ne sont jamais allés au séminaire, des croyants qui aiment simplement Jésus, n'ont pas été jaloux lorsque Barnabas est arrivé. Ils n'ont pas manifesté d'antipathie. Cela a été une grande bénédiction pour eux.

Actes 11:23 dit: « Lorsqu'il fut arrivé, et qu'il eut vu la grâce de Dieu, il s'en réjouit, et il les exhorta tous à rester d'un coeur ferme attachés au Seigneur. » L'objectif de Barnabas était de les encourager à s'attacher à Jésus.

Comme ces personnes sont dans une église missionnaire à travers laquelle Dieu dispense l'évangile, on pourrait se dire que Barnabas va là-bas pour leur apprendre à mieux évangéliser en saturant la région avec de la littérature chrétienne ou quelque chose comme cela. Mais ce n'était pas son objectif. Il ne leur a pas enseigné de quelle façon être impliqués dans des programmes pour atteindre tous les différents groupes et ainsi de suite. Il ne les a même pas exhortés à être forts à l'heure de la persécution. Il ne leur a pas dit que comme ils sont chrétiens ils devraient aider les personnes dans le besoin. Non, rien de tout cela.

Actes 11:23 dit: « il les exhorta tous à rester d'un coeur ferme attachés au Seigneur. » Barnabas est venu depuis Jérusalem juste pour dire à ces nouveaux chrétiens de s'attacher à Jésus. C'est un grand encouragement! Il n'y a pas eu de manifestations de jalousie. Personne ne s'est dit:« Oh, voici Barnabas qui vient maintenant que le travail a commencé. Où était-il lorsque nous avons fui pour sauver nos vies? Il était à la maison. Il n'était pas ici. Et maintenant que nous sommes en route, maintenant que nous avons une église voici Barnabas qui vient de la grande église de Jérusalem. »

Non, personne ne s'est dit cela dans l'église d'Antioche. Il n'y a pas de jalousie ici. Il n'y a pas de chrétien qui soit l'un au-dessus de l'autre. Tous s'encouragent les uns les autres, et ils s'encouragent tous pour la même chose, c'est-à-dire à s'attacher au Seigneur. Voilà quel était le message de Barnabas. Ne serait-ce pas merveilleux si tous les chrétiens encourageaient tous les autres chrétiens avec un seul objectif, juste à s'attacher au Seigneur Jésus? Voici le genre d'église que Christ bâtit.

Barnabas n'est pas venu de Jérusalem pour tester leur loyauté en disant: « Je viens de l'église mère pour être sûr que vous êtes bien alignés avec nos façons de faire. » Il n'est pas non plus venu chercher de l'aide financière. Les gens d'Antioche n'étaient pas uniquement reconnaissants de ce qu'une personne influente soit venue de Jérusalem une fois que le travail a commencé, mais regardez ce que Barnabas a fait. Actes 11:25 dit: « Barnabas se rendit ensuite à Tarse, pour chercher Saul. » Ne lisez pas cela à la légère. Qui est Saul? Pourquoi est-ce que ces croyants sont allés à Antioche? C'est à cause de la persécution. Qui est Saul? C'est de sa faute si ces personnes se sont retrouvées à Antioche. C'est lui qui a tout commencé.

Considérez les trois passages suivants:

• Actes 8:1 dit: « Saul avait approuvé le meurtre d'Étienne. Il y eut, ce jour-là, une grande persécution contre l'Église de Jérusalem; et tous, excepté les apôtres, se dispersèrent dans les contrées de la Judée et de la Samarie. »

• Actes 9:1-2 dit: « Cependant Saul, respirant encore la menace et le meurtre contre les disciples du Seigneur, se rendit chez le souverain sacrificateur, et lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas, afin que, s'il trouvait des partisans de la nouvelle doctrine, hommes ou femmes, il les amenât liés à Jérusalem. »

• Actes 22:4 dit: « J'ai persécuté à mort cette doctrine, liant et mettant en prison hommes et femmes. »

Saul, l'homme qui a désiré tuer les chrétiens, est maintenant celui qui se réunit avec les chrétiens d'Antioche. Je pense que l'unité que démontre l'église d'Antioche est un des grands miracles du Nouveau Testament. Seul Dieu a pu créer une unité comme celle-ci. Imaginez n'avoir aucun ressentiment lorsque les personnes connues viennent de la grande église de Jérusalem et aucune amertume lorsque la personne qui vous a jeté en prison vient chez vous.

Je n'ai aucun doute qu'il y a de nombreuses veuves et veufs qui pouvaient regarder Paul dans les yeux et dire: « Mon époux est mort à cause de toi. Mon épouse est morte à cause de toi. Mes enfants sont en prison à cause de toi. Tu as tué mon oncle. Tu as tué mon neveu. » Pourtant l'église d'Antioche était si unie que lorsque Barnabas est allé chercher Paul, ils ont ouvert leur coeur et lui ont dit: « Enseigne-nous! » Saul est donc devenu leur enseignant pendant une année. N'est-ce pas une merveilleuse chose? Il n'y avait pas d'amertume dans cette église. C'est pour cela que je dis qu'Antioche est une église modèle. Non seulement Christ est la source de l'église qu'Il bâtit, non seulement Christ est la vie de l'église qu'Il bâtit mais Christ est également la tête de l'église et tout le monde vit pour le plaisir de la tête. Les membres sont tous unis en Christ Jésus. Il n'y a pas de leader unique. Ce sont tous des chrétiens. Il n'y a pas de jalousie. Il n'y a que le pardon.

N'allez pas commencer à juger les églises alors que je dis cela, mais est-ce que vous réalisez quel beau témoignage cela serait que de rentrer dans une communauté d'enfants de Dieu, une église, et de pouvoir dire que là il n'y a pas de jalousie entre les chrétiens et qu'il n'y a pas d'esprit de non pardon?

A Antioche les gens avaient un esprit qui pardonnait. Saul était un meurtrier mais il n'y avait aucun ressentiment. Pour être honnête avec vous j'ai participé à des réunions qui étaient si dures et si froides! Les gens s'accusaient les uns les autres. Mais cela n'était pas le cas à Antioche. Nous avons ici l'église modèle. C'est l'église qui a été démarrée par Christ. C'est l'église qui était centrée sur Christ. C'est là où les gens ont été pour la première fois appelés chrétiens. C'étaient des petits Christ. Ils étaient centrés sur Christ. Ils étaient un en Christ.

La seconde illustration de leur unité se trouve au verset 13:1 qui dit: « Il y avait dans l'Église d'Antioche des prophètes et des docteurs: Barnabas, Siméon appelé Niger, Lucius de Cyrène, Manahen, qui avait été élevé avec Hérode le tétrarque, et Saul. » Voilà le groupe de responsables de l'église d'Antioche. Quelle diversité nous trouvons dans ce groupe! En considérant juste les noms, les commentateurs nous disent que nous avons là cinq nationalités qui sont représentées.

Dès le début, Dieu nous donne un exemple dans l'église d'Antioche d'une victoire complète sur les préjugés raciaux. Nous voyons cela dès le début dans ce groupe d'anciens. Nous avons déjà vu le cas de Barnabas. Il y avait Siméon le Niger. Dieu a désiré nous donner les surnoms romains. Littéralement cela signifie Simon le noir. C'était un homme noir. Les commentateurs pensent que c'est la personne qui est appelée Simon de Cyrène en Matthieu 27, Marc 15 et Luc 23.

Est-ce que vous vous rappelez qui était Simon de Cyrène? Selon ces chapitres c'est l'homme que l'on a forcé à porter la croix de notre Seigneur Jésus-Christ. C'était le même homme. La chose incroyable est qu'il a fini par être un chrétien et pas uniquement un chrétien, il a fini par être un apôtre. Et pas seulement un apôtre, il a fini par être un prophète. Et pas seulement un prophète, il a fini par être un enseignant. Et le voici dans l'église d'Antioche, la personne qui a porté la croix de notre Seigneur Jésus faisait partie de l'église d'Antioche.

Puis nous trouvons Lucius de Cyrène, qui est-ce? Peut-être que vous vous demanderez s'il s'agit de Luc le médecin. Non, il n'agit pas de Luc le médecin. En Romains 16 Paul donne une liste de salutations comme il le fait souvent à la fin de ses épîtres et il mentionne cet homme. Il l'appelle Lucius mon parent. C'est un des parents de l'apôtre Paul. Dans une autre lettre il dit qu'il avait plusieurs parents qui ont été en Christ avant lui. Cet homme a probablement été en Christ avant Paul. Et le voilà maintenant à Antioche en tant qu'un des anciens.

Considérez ensuite Manahen, qui est-il? On apprend qu'il a été élevé avec Hérode le tétrarque. L'historien Josèphe nous apprend beaucoup de choses au sujet de cet homme. N'est-ce pas une chose incroyable? Voici deux hommes qui ont grandi dans la même maison, avec la même influence, Hérode et Manahen, et regardez la différence! L'un est devenu un croyant dans le Seigneur Jésus-Christ. Et l'autre est celui qui a coupé la tête de Jean le Baptiste. Ils étaient comme des frères. D'une manière ou d'une autre, l'évangile est entré dans cette maison. Comment cela a-t-il pu se passer? La réponse peut venir de Jean 4 où nous lisons le récit de la guérison du fils d'un officier du roi. Il travaillait dans la maison d'Hérode. C'est peut-être ce témoignage qui a tout déclenché. Ou alors la réponse peut venir de Luc 8, et du témoignage de Jeanne. Elle faisait partie des femmes qui aidaient financièrement et servaient Jésus et les apôtres lors de leurs tournées. La Bible dit qu'elle était la femme de Chuza, intendant d'Hérode. Il y a donc eu des témoignages dans la maison d'Hérode mais peut-être Dieu a-t-il utilisé d'autres moyens.

Le point important est que d'après Actes 13:1 Manahen, qui a été élevé avec Hérode, a répondu à l'appel du Seigneur et est devenu un prophète, un enseignant et un docteur à Antioche. Regardez l'unité des responsables! Nous avons un frère d'Afrique, un leader de Cyrène, un parent de l'apôtre Paul et une personne de rang royal. Ils sont mélangés tous ensemble. C'est un merveilleux groupe hétérogène. Ils sont totalement libérés de tout préjugé. Dieu les prépare à envoyer des gens dans le monde. C'est à partir de cette église qu'Il va montrer ce qu'Il a à coeur, et démarrer Son entreprise missionnaire.

Certaines personnes ont souligné le fait que dans cette liste Paul est désigné en dernier. Il est clair qu'à ce point du récit il n'est pas distingué des autres membres du groupe. À ce moment donné il n'est qu'un chrétien parmi les autres. Plus tard Dieu fera de lui le grand apôtre Paul. Mais à ce moment il n'est qu'un responsable comme un autre qui sert le Seigneur.

De mon point de vue l'unité de l'église à Antioche sera pour toujours un témoignage de la grâce merveilleuse de Dieu. C'est merveilleux de voir comment Dieu a pu avoir une église si centrée sur Christ, une église qui a été démarrée par Lui! Dieu est la source de toutes choses et Il a pu créer une telle unité. On n'y voit aucune jalousie ou ressentiment dans ce groupe qui est représenté par toutes les couches de la société de la plus haute à la plus basse. Dieu a simplement réuni toutes ces personnes.

Toutes ces personnes sont unies et quelle est la direction dans laquelle elles sont unies? Actes 13:2 dit: « Pendant qu'ils servaient le Seigneur dans leur ministère et qu'ils jeûnaient, le Saint-Esprit dit: Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l'oeuvre à laquelle je les ai appelés. »

J'aime cela. Voici l'église d'Antioche que Dieu est en train de bâtir et autant que l'on voit, il ne semble pas qu'ils aient un programme défini. Ces personnes se rassemblent pour uniquement une raison, servir le Seigneur. Vous voyez on peut dire que l'Ancien Testament est comme une forme embryonnaire de la vérité, les évangiles comme la forme en bourgeon et les épîtres comme une forme pleinement développée de la vérité.

Dans sa forme embryonnaire cela est appelé prière et jeûne. Jésus a un jour dit qu'une certaine sorte de démon ne pouvait pas sortir si ce n'est par la prière et le jeûne. Mais cela est un principe, cela ne signifie pas que vous devez simplement courber la tête, dire quelque chose et arrêter de manger. Il y a un principe là-derrière. La prière, c'est s'attacher à Dieu, et le jeûne c'est laisser aller, illustré par le fait de mettre de côté un repas. Prier et jeûner c'est donc s'attacher à et laisser tomber. C'est une attitude de coeur.

C'est l'attitude que nous voyons ici dans l'église d'Antioche. Ces personnes ne se rassemblaient que pour une raison, c'était pour adorer, pour servir le Seigneur, pour satisfaire Son coeur. Ils ne se sont pas dit: « Maintenant que Dieu nous a rassemblés, nous devons considérer notre mission, notre destinée. Dieu nous a rassemblés pour une bonne raison, alors mettons-nous au travail. Cherchons à savoir comment nous pouvons évangéliser le monde romain. » Non, pas du tout. Ils sont simplement venus pour adorer le Seigneur. Ils sont simplement venus pour rendre Jésus heureux. Ils sont simplement venus pour Le servir. Et c'était pendant qu'ils Le servaient Lui, que Dieu a démarré un des plus grands efforts missionnaires que ce monde ait connus.

Actes 13:2 dit: « Pendant qu'ils servaient le Seigneur dans leur ministère et qu'ils jeûnaient, le Saint-Esprit dit: Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l'oeuvre à laquelle je les ai appelés. » Ils sont simplement venus pour adorer et c'est à partir de cette direction de leur coeur que Dieu a lancé cette grande mission. Tout cela s'est passé parce qu'ils ont adoré et servi le Seigneur.

Voilà donc la troisième caractéristique d'une église que Dieu bâtit. La première est que c'est Dieu qui en est la source, la deuxième est qu'elle est centrée sur Christ et la troisième est qu'elle est unie.

L'ÉGLISE D'ANTIOCHE MANIFESTE UN AMOUR DÉSINTÉRESSÉ

La quatrième caractéristique de l'église d'Antioche est qu'elle manifestait un amour désintéressé. Elle était remplie à ras bord avec de l'amour et cela s'écoulait en tout temps. Actes 11:27-30 dit: « En ce temps-là, des prophètes descendirent de Jérusalem à Antioche. L'un deux, nommé Agabus, se leva, et annonça par l'Esprit qu'il y aurait une grande famine sur toute la terre. Elle arriva, en effet, sous Claude. Les disciples résolurent d'envoyer, chacun selon ses moyens, un secours aux frères qui habitaient la Judée. Ils le firent parvenir aux anciens par les mains de Barnabas et de Saul. »

Dans un certain sens vous pouvez considérer l'église de Jérusalem comme l'église fondatrice ou d'envoi. Je n'aime pas utiliser le terme d'église mère parce que cela donne l'impression de quelqu'un qui donne des conseils. Cela n'était pas du tout le cas, mais c'est à partir de cette église de Jérusalem que l'église d'Antioche est devenue une église missionnaire.

Il est clair qu'Antioche est une église missionnaire. Voici ce qui est si merveilleux au sujet de cette illustration. Agabus a prophétisé qu'une famine allait venir, qu'elle allait toucher le monde entier et tout spécialement Jérusalem. L'histoire nous parle de cette famine. La Bible nous dit que cela s'est passé sous le règne de Claude. Il est facile de trouver des récits sur ce sujet. L'historien juif Josèphe nous dit que de nombreuses personnes sont mortes à Jérusalem à cause de la famine. Nous ne parlons pas d'une famine qui a duré une ou deux années. Nous ne parlons pas d'une famine qui a duré cinq ou six années. Nous ne parlons pas d'une famine qui a duré huit ou neuf années. Cela a été une incroyable famine et selon les récits elle a duré onze années.

Ce qui rend cela si merveilleux est que l'église missionnaire à Antioche a ouvert grand son coeur et son portefeuille et a commencé à aider l'église de Jérusalem. Ils ont envoyé des dons à Jérusalem pour pourvoir à leur besoin. En d'autres mots, l'église sur le champ missionnaire a aidé l'église d'envoi, l'église d'où tout a commencé.

Personnellement je reçois chaque mois depuis plusieurs années dix dollars de la part d'un missionnaire qui est au Pakistan. Toutes les aides que nous recevons sont incroyables. Et je remercie Dieu pour chacune d'elles parce que tout vient de Lui. Chaque mois je me sens si petit lorsque je reçois cette enveloppe du Pakistan. La personne qui me l'envoie ne reçoit pas non plus de salaire fixe, mais elle est fidèle dans le travail pour le Seigneur. C'est comme si une missionnaire pourvoyait aux besoins de son église d'envoi. C'est une telle bénédiction! Son geste a pour modèle l'amour que nous voyons ici dans les Actes.

Nous avons ici une église fondée par Christ, dont la vie était Christ, dont l'unité était en Christ et qui débordait avec l'amour de Christ. Si jamais vous trouvez une église comme Antioche, rejoignez-là!

Je pense que nous avons laissé de côté de nombreuses choses dans les douze premiers chapitres. Mais notre étude des Actes n'est qu'un survol, je désire que vous puissiez suivre le fil rouge du Saint-Esprit et voir ce que Dieu a à coeur pour avancer au même rythme que Dieu.

En nous basant sur Actes 1:8, nous pouvons dire que les douze premiers chapitres nous narrent de quelle façon Christ va toucher Jérusalem, la Samarie et la Judée. Les seize chapitres restants nous montrent de quelle façon Christ avance jusqu'aux extrémités du monde. Le livre des Actes commence à Jérusalem, la capitale du monde juif et se termine à Rome, la capitale du monde païen. C'est bien entendu fait exprès.

Ce que j'aimerais faire pour conclure cette leçon c'est vous donner une vue d'ensemble de la deuxième partie du livre et dans nos prochaines leçons nous analyserons cela de façon plus détaillée. Comment pouvons-nous faire le lien entre les chapitres 13 à 28 avec l'ensemble du livre des Actes? Notre verset clé devrait nous aider pour cela. Actes 1:8 dit: « Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. »

Les sept premiers chapitres correspondent à la partie: « vous serez mes témoins à Jérusalem. » Les chapitres 8 à 12 correspondent à la partie: « dans toute la Judée, dans la Samarie. » Les chapitres 13 à 28 correspondent à la partie: « et jusqu'aux extrémités de la terre. »

Dans les chapitres 13 à 28 nous verrons le Seigneur Jésus alors qu'Il quitte l'église d'Antioche et qu'Il marche vers Rome. Comme vous le savez au niveau terrestre la personne clé dans cette partie du livre est l'apôtre Paul. De nombreuses personnes ne voient que les voyages missionnaires de Paul lorsqu'elles considèrent ces chapitres. Selon comment vous les divisez il y en a trois, quatre ou cinq.

MISSIONNAIRE ACTIF ET MISSIONNAIRE CAPTIF

Voici une façon simple que j'ai pour me souvenir du contexte. Les versets 13:1 à 21:26 parlent des activités de Paul. Dans ces versets Paul est un missionnaire actif. C'est là où vous verrez les différents voyages missionnaires. Je n'aime pas dire que ce sont les voyages missionnaires de Paul, parce qu'il n'est qu'un canal, j'aime à dire que ce sont les voyages missionnaires de Jésus à travers Paul. Dans cette section Paul passe d'un lieu à un autre. D'un côté nous avons les activités de Paul et de l'autre la captivité de Paul. Il est encore un canal missionnaire mais maintenant il est en prison. Il n'est donc plus un missionnaire actif mais un missionnaire captif. Selon la Bible la première fois où Paul est allé en prison est en Actes 16 dans la ville de Philippe. Vous vous rappelez de la façon dont ce geôlier est venu au Seigneur? Nous verrons cette merveilleuse histoire.

Lorsque Paul donne son témoignage en 2 Corinthiens 11:23, il dit : « Sont-ils ministres de Christ? -Je parle en homme qui extravague. -Je le suis plus encore: par les travaux, bien plus; par les coups, bien plus; par les emprisonnements, bien plus. Souvent en danger de mort. » Il a souvent été en prison.

Une des choses que j'aime à ce sujet est que pas une seule fois, dans tous ces récits, que ce soient dans les récits historiques ou les épîtres, Paul ne dit jamais qu'il est prisonnier de César, de Rome ou de Néron. Écoutez ces versets:

• Éphésiens 3:1 dit: « A cause de cela, moi Paul, le prisonnier de Christ pour vous païens... »

• Éphésiens 4:1 dit: « Je vous exhorte donc, moi, le prisonnier dans le Seigneur, à marcher d'une manière digne de la vocation qui vous a été adressée. »

• Philémon 1:23 dit: « Épaphras, mon compagnon de captivité en Jésus Christ. »

Il a été prisonnier, mais un prisonnier de Christ. J'aime considérer la dernière partie des Actes de cette façon, lorsque Paul était libre il était prisonnier, lorsque Paul était prisonnier il était libre. Vous verrez cela alors que vous parcourrez le livre des Actes. 2 Timothée 2:9 dit: « Pour lequel je souffre jusqu'à être lié comme un malfaiteur. Mais la parole de Dieu n'est pas liée. » Vous ne pouvez pas mettre la parole de Dieu en prison. Vous ne pouvez pas stopper la Parole de Dieu. Vous savez que c'est lorsque Paul a été incarcéré qu'il nous a donné ces quatre grandes épîtres de la prison. S'il n'avait pas été en prison vous n'auriez pas Philippiens. S'il n'avait pas été en prison vous n'auriez pas Éphésiens. S'il n'avait pas été en prison vous n'auriez pas Colossiens. S'il n'avait pas été en prison vous n'auriez pas Philémon.

Paul était lié mais la Parole de Dieu n'était pas liée. Vous ne pouvez pas la lier. Les gens ont désiré fermer la bouche de Paul en le mettant en prison. Combien de personnes ont-elles été bénies au travers du livre d'Éphésiens? Vous ne pouvez pas stopper la Parole de Dieu. Alors qu'il était en prison à Rome, Paul a regardé aux gardes romains dans leur armure de garde, et s'est dit: « Les gardes dans leur armure sont comme les chrétiens dans leur Dieu. » Et c'est alors qu'il a commencé à décrire l'armure du Seigneur. Partout où il regardait, Paul voyait Christ. C'est ce que nous allons voir dans le livre des Actes.

LE LIVRE DES ACTES EST L'ARRIÈRE-PLAN DES ÉPÎTRES

Le livre des Actes est l'arrière-plan des épîtres. Nous n'étudions pas uniquement les Actes nous étudions également l'arrière-plan des épîtres. Par exemple dans les livres prophétiques Dieu commence en disant: « La parole de Dieu vint à Ésaïe au temps d'Ozias, de Jotham, d'Achaz, d'Ézéchias, rois de Juda. » Pourquoi est-ce que Dieu fait cela? C'est parce qu'Il désire que vous étudiiez ce qui s'est passé au temps d'Ozias, de Jotham, d'Achaz et d'Ézéchias. Où est-ce que vous allez trouver cela? Vous devez aller dans les livres des Rois et des Chroniques. C'est là que l'on trouve ce qui s'est passé à l'époque d'Ozias, de Jotham, d'Achaz et d'Ézéchias. Ensuite Dieu nous dit qu'Il a une parole pour cette époque et c'est là qu'Il nous donne une prophétie. Ensuite nous pouvons comprendre la prophétie. Si vous ne savez pas quand a vécu Ozias ou Jotham, vous ne comprendrez pas la prophétie. Ce que l'on nous rapporte de la vie de ces rois met en lumière le message de Dieu.

Ce que je désire vous faire comprendre est que ce que les livres historiques que sont les Rois et les Chroniques sont pour les prophètes, le livre des Actes l'est pour les épîtres. C'est l'arrière-plan des épîtres. Si vous désirez lire le livre d'Éphésiens où trouverez-vous des renseignements sur la ville d'Éphèse? Vous trouverez cela dans les Actes. Dieu vous montrera quelque chose qui vous ouvrira la compréhension du livre d'Éphésiens.

Est-ce que vous désirez connaître le sujet du livre des Galates? Allez dans les Actes, c'est là que se trouve l'histoire et l'arrière-plan. Nous allons donc suivre l'apôtre afin que nous puissions voir Dieu dévoiler ce qu'Il a sur le coeur pour que Dieu puisse à partir de là nous donner les merveilleuses épîtres. Nous allons étudier les voyages missionnaires, mais j'espère que cela se fera d'une façon excitante pour préparer nos coeurs pour les épîtres. Nous pouvons donc diviser les chapitres 13 à 28 en deux parties. Les versets 13:1 à 21:26 parlent des activités de Paul et les versets 21:27 à 28:31 correspondent à la captivité de Paul.

Voici encore une remarque concernant ces chapitres. Alors que Paul et Barnabas préparent leurs voyages missionnaires, il semblerait qu'ils préparent le parcours qu'ils désiraient faire et vous ne pouvez pas les blâmer pour cela. Mais Dieu a Son propre agenda et Il est plus grand. Lorsque vous considérez cela selon une vue du ciel voici ce que nous découvrons. Nous découvrons que ces trois voyages missionnaires qui ont été initiés par Dieu, ont touché les trois composantes du monde de l'époque. En d'autres mots, le premier voyage a touché le monde juif et l'a mis sens dessus dessous. Le deuxième voyage a touché le monde romain et l'a mis sens dessus dessous. Le troisième voyage a touché le monde grec et l'a mis sens dessus dessous. Ce n'est pas Paul qui a planifié cela, c'est Dieu. Mais grâce à la façon dont Dieu a planifié cela, le monde entier a été touché.

La seconde chose que Barnabas et Paul n'ont pas planifiée, c'est que lors de chaque voyage Dieu les a fait stopper dans les bastions où Satan était le plus fortement présent. Le premier bastion de Satan où Paul s'est arrêté est à Antioche de Pisidie. C'est là où Paul a été injurié. C'est ici que l'on trouve le plus long sermon de Paul dans les Actes.

Lors de son second voyage il est arrivé à Corinthe, c'est là que se trouvait le temple de Vénus et d'Aphrodite. Il se passait des choses terribles dans cette ville. Ce n'est pas Paul qui a fait ses plans pour s'attaquer aux places fortes de Satan. Il n'a fait qu'avancer avec le Seigneur qui a fait tomber les bastions du Satan. Lors de son troisième voyage il est arrivé à Éphèse où se trouvait une de ces sept merveilles du monde, c'est le temple d'Artémis. Dans cette ville peu importe le crime que vous commettiez, si vous pouviez atteindre le temple, vous étiez protégé. C'était comme un sanctuaire pour les criminels. C'était un horrible endroit et nous voyons Paul y aller et tout d'un coup il se retrouve dans le territoire de Satan.

Alors que nous marchons avec le Seigneur nous ferons simplement ce que nous avons à faire et Dieu va nous emmener dans les endroits où Il désire nous avoir, et à travers nous Il va mettre à bas les bastions de l'ennemi, les bastions de Satan. C'est donc vraiment une étude passionnante qui nous attend dans la suite du livre des Actes alors que nous voyons Dieu avancer. J'aimerais encore une fois souligner le fait que ce n'est pas Paul qui va à Rome, c'est Jésus qui va à Rome et Il utilise Son canal missionnaire.

Prions:

Père, merci pour cette église à Antioche. Nous prions Seigneur que nous puissions être l'église que Christ bâtit. Que notre source puisse être en Toi, que notre vie puisse être en Toi, que notre unité puisse être en Toi et que notre amour puisse être Ton amour. Merci de mettre cela dans notre coeur. Au nom de Jésus Amen.

Actes 27