Luc était grec et médecin. Il s'adressait d'ailleurs à un Grec, son ami Théophile. Ces éléments nous permettent d'appréhender son point de vue et, par là même, d'aborder l'étude de cet évangile de manière éclairée. L'idéal grec était celui de la perfection de l'individu, et Luc nous présente Jésus dans toute la perfection de sa nature humaine, montrant comment celle-ci transcende, grâce à l'œuvre qu'Il a accomplie, tout ce que les conceptions les plus élevées de la culture grecque avaient jamais imaginé. Sa présentation de Jésus se divise en trois parties distinctes, dans lesquelles il Le montre comme Parfait (1:1-3:38) ; Parfait (4:1-9:36) ; et en voie de perfectionnement (9:37-24:53).

A. Parfait - Luc 1:1-3:38

Le paragraphe d'ouverture constitue un prologue, dans lequel Luc expose soigneusement la méthode qu'il a suivie pour rédiger son ouvrage, en précisant les sources de ses informations et en déclarant qu'il a « retracé avec exactitude le déroulement de tous les événements ». Telle est par excellence la méthode de l'artiste qui, à partir d'une masse de matière première, produit un récit ordonné.

Suivant cette méthode, il a d'abord présenté la Personne de Jésus en trois temps : Son existence et Sa naissance ; Son enfance et Sa confirmation ;Sson développement et Son onction.

Quant au premier, il a relaté les annonciations angéliques, récit immédiatement suivi de celui des chants des mères et de la naissance de Jésus. Il a ainsi abordé en premier lieu l'aspect physique, montrant que cet Enfant était venu dans la nature humaine, mais non pas à la suite d'une volonté ou d'un acte humain.

L'image suivante présente l'Enfant à l'âge d'environ douze ans, moment où, selon la coutume hébraïque, Il fut présenté pour Sa confirmation et devint un fils de la loi. Ce qui frappe le plus, c'est Son aspect mental : avec un naturel parfait, dans Ses questions et Ses réponses, Il révéla une capacité intellectuelle qui stupéfia les chefs de Son peuple.

Le dernier volet de cette partie relate l'histoire du baptême et de l'onction de Jésus. Ici, la révélation particulière concerne la perfection spirituelle de l'Homme alors qu'Il se consacrait à l'œuvre de Sa vie. C'est ainsi que la triple perfection de Jésus est exposée.

En lien avec le dernier de ces trois chapitres, Luc a rendu compte du ministère de Jean, suivi de la généalogie qui retrace la descendance de Jésus, même du côté humain, à travers tous les intermédiaires jusqu'à Dieu Lui-même.

B. Parfait - Luc 4:1-9:36

Après avoir ainsi montré ce que l'on pourrait appeler la perfection naturelle de Jésus, Luc a poursuivi en racontant comment Il a été perfectionné par des épreuves. Il y en a eu trois : celle de la tentation, au cours de laquelle Il a affronté le monde souterrain du mal en la personne de son prince, le diable ; celle de l'enseignement, au cours de laquelle Il a affronté le monde des hommes qui L'entouraient ; et celle de la transfiguration, dont la valeur suprême réside dans la révélation de Sa relation avec Dieu.

La première de ces épreuves fut un processus au cours duquel, guidé par l'Esprit, il défia le mal et, soutenu par l'Esprit, résista à toutes ses assauts pour remporter une victoire totale et définitive. L'ensemble de la tentation se situa dans le domaine de la nature humaine de Jésus. Les paroles par lesquelles Il a réfuté les attaques de Satan étaient des citations de la loi divine régissant la vie humaine. Il est délibérément resté dans la volonté de Dieu telle qu'elle est révélée dans cette loi, et a ainsi vaincu l'ennemi sur tous les points. Luc a déclaré l'issue en ces termes : « Lorsque le diable eut achevé toutes ses tentations, il s'éloigna de Lui pour un certain temps », et « Jésus revint en Galilée dans la puissance de l'Esprit… et enseignait ». Cette déclaration révèle le caractère exhaustif de l'assaut des ténèbres ; mais l'exhaustivité de la tentation est la plénitude de la victoire.

Le deuxième processus et son dénouement révèlent le perfectionnement de Jésus dans Ses relations avec les hommes. Dans la synagogue de Nazareth, qu'Il connaissait parfaitement pour y avoir passé sa jeunesse, Il revendiqua l'accomplissement de la prophétie en Sa propre personne, et fut immédiatement rejeté, les hommes de Nazareth tentant de Lui faire violence. Luc a ensuite présenté une série d'images révélant différents aspects de son œuvre à Capharnaüm : l'enseignement, la maîtrise des démons et de la maladie, ainsi que la guérison de tous ceux qui venaient à lui.

Il a ensuite raconté comment Jésus appela les douze sur une montagne, les nomma à la fonction et au service apostoliques ; puis, descendant de la montagne, il vint avec eux au milieu des foules et répéta des passages du grand manifeste que Matthieu rapporte comme ayant été prononcé à un stade antérieur de Son ministère. Jésus franchit ensuite la barrière nationale et apporta la bénédiction à la maison d'un centurion romain. La scène suivante est celle de la rencontre, à l'entrée de Naïn, entre la mort et le Seigneur de la vie, avec la transformation du cortège de la mort et du chagrin en une marche triomphale de la vie et de la joie. Vient ensuite le récit de la question posée par Jean, avec la réponse du Christ et le discours qu'il adressa ensuite à la foule ; puis l'histoire de la scène dans la maison de Simon, et le récit de son voyage avec les douze à travers les villes et les villages, enseignant à la fois par des paraboles et par des miracles.

Enfin, les Douze furent envoyés seuls en mission, dont ils revinrent rayonnants de victoire. Il les conduisit à l'écart, pour aboutir finalement à Césarée de Philippe. Là, la confession de Pierre illustra sa perfection en tant qu'Enseignant, puisqu'elle proclamait la vérité essentielle le concernant. Jésus entama immédiatement la deuxième étape de la formation de ses propres disciples : se tournant vers l'œuvre suprême de la Croix, il les y prépara en la leur annonçant.

Le troisième et dernier processus et résultat, celui de la Transfiguration, serait peut-être décrit plus précisément comme un résultat découlant de l'ensemble des processus considérés jusqu'ici. L'histoire de la Transfiguration est celle de l'aboutissement à la perfection définitive de la nature humaine de Jésus. Jusqu'à ce moment, sa vie avait été une période d'épreuve. Un instrument parfait avait néanmoins été soumis à l'épreuve de la tentation et de la responsabilité. Dans les deux cas, Il avait remporté la victoire, maîtrisant toutes les attaques lancées contre Lui par le monde souterrain du mal, et vivant de manière si absolue à la disposition de Dieu qu'Il avait été l'Instrument par lequel la lumière avait brillé sur les autres. Ainsi, par son innocence et sa sainteté, Il parvint à cette transfiguration, ou métamorphose, par laquelle, sans passer par la mort, Il était, dans Son humanité, prêt à quitter la scène terrestre pour entrer dans les espaces infiniment plus vastes de la vie qui se trouvait au-delà. Dans la gloire de cette montagne, nous Le voyons révéler l'intention ultime de Dieu, ainsi que l'aboutissement qui en découle pour la nature humaine. Le contraste entre cet Homme et tous les autres hommes, qui doivent passer par la mort à cause du péché, est devenu particulièrement saisissant à cet instant. À ce stade du récit de Luc, l'idéal grec a atteint son apogée. Voici l'Être humain absolument parfait. Tout le reste de l'histoire concerne l'œuvre sacrificielle accomplie au nom des autres.

C. Le perfectionnement - Luc 9:37-24:53

Les maîtres grecs avaient reconnu la nécessité du sacrifice pour parvenir à la perfection personnelle, mais l'idée qu'un Être parfait doive souffrir pour les imparfaits était nouvelle, et c'est là l'histoire de la dernière partie de l'Évangile.

À juste titre, Luc a placé le récit de la guérison du garçon possédé par un démon immédiatement après celui de la Transfiguration. Le Fils unique de Dieu a rencontré un fils unique de l'homme. Renonçant à Son droit d'accéder à la vie plus grande, Il est descendu dans la vallée et est entré en contact avec un homme possédé par le démon, qui se trouvait ainsi privé de la possibilité d'accéder à la vie présente. Aussitôt, Il a chassé le démon et a rendu le garçon à son père. Il s'agissait d'un miracle symbolique, annonçant l'œuvre vers laquelle Il s'acheminait désormais, alors que Son regard était tourné vers la Croix ; et cela devint l'occasion d'une conversation avec Ses disciples au cours de laquelle Il corrigea leurs fausses conceptions de la grandeur et de la dignité.

Cette dernière partie est centrée sur la Croix et se divise en trois sections. La première traite du but et de la préparation ; la deuxième, de l'approche et de l'accomplissement ; et la dernière, de la mise en œuvre.

Le but est énoncé dans ces mots : « Lorsque les jours approchaient où il devait être enlevé, il se mit résolument en route pour Jérusalem. » C'est là la clé de tout ce qui suit dans cette section. Toute analyse détaillée est pratiquement impossible. On voit le Prophète-Prêtre avancer avec détermination, mais dans le calme, vers la ville et la Croix. En chemin, il s'employait sans relâche à corriger toutes sortes d'erreurs commises par toutes sortes de personnes, et à enseigner au fur et à mesure qu'il avançait. Tour à tour, il s'adressait à ses disciples sur des sujets variés ; s'adressait aux foules et manifestait sa puissance en leur faveur ; réprimandait les dirigeants en les tenant pour responsables ; répondait aux critiques de ses ennemis ; et dispensait des paroles de réconfort et des actes de bienfaisance parmi le peuple, selon les besoins individuels de chacun. Il s'agissait entièrement d'un ministère prophétique, révélant de manière suprême les ténèbres dans lesquelles vivait le peuple, mettant en évidence avec une clarté saisissante les péchés de l'époque, et dévoilant ainsi de façon suprême et irrésistible la nécessité de cette œuvre même, dont l'accomplissement était la raison de Sa première venue ; et, de surcroît, de Sa récente descente de la montagne de la Transfiguration. Celui qui est parfait, dont la perfection s'est manifestée tout au long de sa propre vie, est désormais vu en train d'accomplir l'œuvre préparatoire en vue du perfectionnement de ceux qui ont besoin de son aide.

La section suivante commence par ces mots : « Il prit avec lui les douze et leur dit : Voici, nous montons à Jérusalem », ainsi que par les déclarations qu'il fit à ce sujet. On peut l'analyser autour de cette affirmation de Jésus. Ainsi, nous avons d'abord le récit de l'approche immédiate, alors que Lui et Ses disciples se frayaient un chemin à travers Jéricho vers Jérusalem. Au cours du voyage, Il guérit Bartimée, et en entrant dans la maison de Zachée, Il suscita l'étonnement et l'opposition de ceux qui L'observaient. Parce qu'Il était proche de la ville, Il prononça la parabole qui prédisait Son propre rejet, et indiqua la responsabilité qui incomberait à Ses représentants après Son départ. Enfin, il entra dans la ville même, au milieu des acclamations ; et son attitude se révèle dans un merveilleux mélange de tendresse et de terreur, alors qu'il survolait la ville et prononçait la prédiction de Son destin funeste.

Vient ensuite le récit de la manière dont il fut « livré aux païens ». Son premier geste fut de purifier le Temple. S'ensuivirent les critiques et les interrogatoires des autorités, auxquels Il répondit sans détour, accompagnant Ses réponses de paraboles de dénonciation. Puis vint le début de la fin. On voit les prêtres et le diable faire cause commune. Leur seule et unique mission était de se débarrasser de Jésus. Ils craignaient le peuple, mais finirent par obtenir son soutien et Le crucifièrent. Il rassembla ses apôtres autour de lui, et l'ombre de l'ancien rituel cérémoniel se fondit dans la substance de la nouvelle Fête. Il leur donna de nouvelles instructions, qui indiquaient la nécessité, désormais, de faire preuve de prévoyance et d'organisation dans tout le service qu'ils lui rendraient.

Luc nous entraîne alors dans le royaume des ombres. À Gethsémani, nous voyons Jésus profondément conscient de la nature terrible du baptême de la Passion, mais toujours résolument soumis à la volonté de son Père. Aussitôt, toute la tempête de la malice des démons et du péché des hommes s'abattit sur Sa tête. Judas, le traître, L'embrassa pour Le condamner à mort. Pierre, le fanfaron, commit une bévue avec son épée, suivit de loin, puis finit par souiller l'air de la nuit par ses blasphèmes. Les serviteurs qui Le retenaient se moquèrent de Lui et Le frappèrent. Le Sanhédrin Le rejeta formellement et définitivement. Néanmoins, la figure du Christ reste imposante et saisissante. Il traversa cette heure d'une démarche ferme, telle celle d'un vainqueur. À Judas, Il adressa des paroles fortes et redoutables, qui ouvrirent devant lui les portes de la perdition. À Pierre, Il jeta un regard qui le conduisit à la repentance et aux larmes. Entre les mains de la brutalité, Il n'ouvrit pas la bouche. Devant le Sanhédrin, Il proclama solennellement Sa haute fonction et Sa dignité à venir. De cette heure et de ce pouvoir des ténèbres, Il a fait jaillir la lumière et la victoire pour tous les asservis ; et Il a prouvé que, dans les filets de Ses ennemis et au comble de Sa faiblesse, Il était pourtant plus puissant que toute la force de l'adversaire ; et par une victoire remportée au prix de la défaite, Il a transformé l'heure des ténèbres en l'aube de l'humanité. Deux hommes ont vu Jésus pour la première fois : Pilate et Hérode. L'un a vendu sa conscience pour sauver sa position. L'autre, n'ayant plus de conscience, s'efforça de satisfaire sa curiosité morbide et sensuelle par un nouveau frisson, et le seul frisson qu'il en retira fut le silence tragique du Fils de Dieu.

L'histoire de la Croix elle-même est racontée par Luc avec une simplicité sublime. Nous nous tenons à nouveau au bord de la mer d'angoisse indicible, et nous nous souvenons que Son immersion avait pour but notre salut. Ce que cela signifiait pour Lui en termes de souffrance, et pour nous en termes de délivrance, ne s'appréhende pleinement que lorsque nous nous souvenons qu'Il a épuisé toute la force de ses eaux déferlantes ; et nous nous tenons désormais de l'autre côté avec Lui, chantant le chant de triomphe de ceux dont le jugement est prononcé et dont le ciel est conquis. Quels sentiments mêlés de déception et d'amour ont dû remplir le cœur de Joseph alors qu'il déposait le corps de Jésus dans la tombe de son jardin. Remercions Dieu à jamais pour l'amour de ce cœur qui a trouvé un lieu de repos pour le corps sacré qui ne devait jamais connaître la corruption.

Et c'est ainsi que nous parvenons au « troisième jour ». Aucun œil humain n'a vu la résurrection. L'incapacité des disciples à croire en Sa promesse de retour d'entre les morts les a empêchés de veiller pour l'attendre, et les gardes n'ont pas été autorisés à la contempler ; car Il est sorti de ses linges funéraires sans les défaire. Il quitta le tombeau avant même que la pierre ne fût roulée. Pourtant, bien qu'aucun œil humain n'ait vu l'aube poindre, partout, des hommes allaient bientôt marcher dans la pleine lumière de ce jour glorieux.

La dernière page de l'Évangile selon Luc nous offre quelques aperçus évocateurs de l'exercice personnel de l'œuvre sacerdotale de Jésus. Toutes ses apparitions s'adressaient aux siens, et tout ce qu'Il fit, Il le fit en leur faveur. Le récit du chemin vers Emmaüs est plein de fascination. Deux hommes, dans l'incrédulité, mais animés d'amour, déclarèrent : « C'est lui, nous l'espérions, qui devait racheter Israël. » À eux, il donna une nouvelle interprétation des Écritures qu'ils connaissaient bien, ce qui fit brûler leur cœur, suscitant en eux une nouvelle passion pour lui et pour les projets de son cœur.

Puis, avec une soudaineté surprenante, il leur révéla la nouvelle communion qui existait entre eux, ce qui leur donna confiance pour tous les jours à venir. Apparaissant au milieu d'eux à travers des portes fermées, Il les invita à voir Ses mains et Ses pieds, et à reconnaître que c'était bien Lui-même ; de plus, Il mangea un morceau de poisson grillé.

Il leur confia ensuite une mission qui indiquait le lien entre tout le passé et l'avenir dans le plan de Dieu et Lui-même ; les Écritures anciennes, la loi de Moïse, les prophètes et les Psaumes le concernaient. Leur message ultime portait sur Sa souffrance et Sa résurrection. Afin de prêcher la repentance et la rémission à toutes les nations, Ses disciples devaient d'abord vivre cette expérience eux-mêmes, pour ainsi devenir des témoins.

La dernière vision qu'ils eurent de Lui est celle de Ses mains tendues en signe de bénédiction sacerdotale alors qu'Il les quittait ; c'est à la suite de cela qu'ils retournèrent au Temple et au culte ; ainsi, par Son sacerdoce, ils accomplissaient le leur.

Jean