Matthieu était un Hébreu dont la vocation consistait à exercer la fonction de collecteur d'impôts sous l'administration romaine. Son écriture témoigne de sa connaissance des Écritures hébraïques, et en particulier de celles qui annonçaient la venue du Messie-Roi. Ainsi, tant dans sa réflexion religieuse que dans l'exercice de sa vocation quotidienne, il était familier avec la notion de gouvernement.

Son récit de la vie et de l'œuvre de Jésus est donc naturellement une présentation du Roi et de son Royaume. L'ouvrage se divise en trois parties. Dans la première, Matthieu présente la Personne (1:1-4-16) ; dans la deuxième, il relate l'histoire de la prédication (4:17-16:20) ; et dans la dernière, il relate les événements de la Passion (16:21-28:20).

A. La Personne du Roi - Matthieu 1, 1-4, 16

Le Roi nous est présenté sous trois aspects : par rapport à la terre, au ciel et à l'enfer.

En ce qui concerne la première, selon la coutume de Son peuple, on nous donne la généalogie qui L'inscrit dans une relation purement juive sur le plan juridique. Vient ensuite le récit de Sa naissance, et c'est le seul récit de l'origine de la Personnalité unique de Jésus qui soit en mesure de satisfaire la raison. Dans un mystère qui dépasse notre compréhension, le Roi est Fils de Dieu et Fils de Marie. Chronologiquement, il existe un grand écart entre la naissance et le baptême, écart comblé par les années de croissance et de développement humains à Nazareth. À l'approche du moment où devait débuter Son ministère, Son héraut, le dernier d'une longue lignée de prophètes hébreux, apparut à la nation ; et par un baptême d'eau, ainsi que par des paroles de réprimande et d'espoir empreintes d'autorité, il annonça l'avènement du Roi.

Couronnant le ministère du héraut, le Roi apparut et fut baptisé dans le Jourdain. À l'occasion de ce baptême, Son lien avec le ciel se manifesta. Il y eut d'abord la descente de l'Esprit sur Lui. Ce fut la cérémonie sacrée par laquelle Il fut mis à part pour exercer la fonction royale. Simultanément à l'onction, le silence du ciel fut rompu, et les paroles du Père Le reconnurent comme Roi. Il convient de lire attentivement le deuxième psaume à cet égard. La déclaration « Je suis bien satisfait » attestait la perfection de la vie qui avait été menée dans la solitude, d'autant plus que le baptême symbolisait la soumission du Roi à la volonté divine pour tous les desseins de la rédemption.

Immédiatement après ces expériences sublimes que furent l'onction et l'attestation, le Roi passa au combat solitaire du désert. C'est là qu'Il affronta l'ennemi juré de l'humanité, le conspirateur contre l'ordre céleste. Le diable L'attaqua sur les trois plans de Sa personnalité humaine : la base matérielle, l'essence spirituelle et la vocation. À chaque fois, la victoire fut du côté du Roi, et ce, par simple soumission à la loi de Dieu. Ainsi, Sa royauté fut établie et démontrée par Sa loyauté.

Voici, tel est notre Roi ! Partageant notre nature, tout en y introduisant la nature divine. Désigné pour régner par Dieu lui-même, et doté pour gouverner par la plénitude de l'Esprit. Affrontant chaque assaut de l'ennemi, et triomphant ! Nous pouvons assurément lui faire confiance. La seule expression adéquate de cette confiance est l'obéissance.

B. La prédication du Roi - Matthieu 4:17-16:20

La section suivante contient le récit de la propagande du Roi, qui comporte trois phases : l'énoncé des lois, la mise en avant des bienfaits et l'application des revendications.

Il rassembla d'abord autour de Lui un noyau de disciples. Certains d'entre eux avaient été appelés lors de Son ministère antérieur en Judée, que Matthieu ne mentionne pas. Ils étaient désormais appelés à abandonner leur métier de pêcheur afin d'être avec Lui.

Après une période d'enseignement dans les synagogues de Galilée, Il rassembla ces disciples et leur remit Son manifeste, dans lequel Il insista tout d'abord sur l'importance suprême du caractère dans Son Royaume ; Il déclara que le but de celui-ci était d'exercer une influence, qu'Il illustra à l'aide des images du sel et de la lumière. Il énonça ensuite Ses lois, en les introduisant par un préambule sur l'importance de la loi. Ses lois se répartissent en trois groupes : tout d'abord, celles relatives aux relations humaines, qu'Il illustra par deux citations tirées du Décalogue, traitant du meurtre et de l'adultère ; puis deux autres tirées de la loi plus large de Moïse, traitant de la vérité et de la justice, auxquelles Il ajouta une nouvelle loi d'amour, même envers les ennemis. Venaient ensuite les lois relatives à la relation avec Dieu, qui énonçaient le principe selon lequel la vie devait être vécue devant Dieu plutôt que devant les hommes, et qui furent ensuite illustrées par des applications concernant l'aumône, la prière et le jeûne. Enfin, Il révéla la nécessité d'une conscience transcendant la terre, tout en les mettant en garde contre la convoitise et contre l'inquiétude. Passant au grand sujet de la dynamique, grâce à la puissance de laquelle il serait possible à ses disciples d'obéir à son éthique, il les mit d'abord en garde contre le jugement critique et leur enjoignit de faire preuve de discernement ; puis il leur déclara qu'en réponse à leurs demandes, à leurs recherches et à leurs coups à la porte, ils recevraient, trouveraient et la porte leur serait ouverte, car ils avaient affaire à un Père. Les dernières paroles du manifeste revêtaient le caractère d'une invitation, d'un avertissement et de l'affirmation de la revendication royale. L'effet produit sur la foule qui avait écouté le manifeste adressé aux disciples fut celui de l'étonnement devant Son autorité.

Alors que le Roi avait décrit Son Royaume à une poignée de fidèles en présence de la foule, Sa volonté était que celui-ci englobe tous les hommes dans son giron. Sa mission n'était pas de contraindre par la force des armes, mais d'amener à une soumission volontaire à Lui-même. Pour ce faire, Il partait, s'employant à illustrer les bienfaits qui devaient échoir à ceux qui vivaient au sein de Son Royaume. Cet accomplissement de miracles n'était pas une simple démonstration spectaculaire de la part du Christ. C'était une mise en évidence du fait qu'Il était Roi dans tous les domaines qui influençaient leur vie. On distingue trois mouvements distincts, chacun culminant par un effet produit sur les foules.

Dans le premier, Il démontra Sa puissance dans le domaine purement physique en guérissant, avec une aisance étonnante, tous ceux qui souffraient de la lèpre, de la paralysie et de la fièvre. Ainsi, le Roi de la justice, dans ses idéaux éthiques, s'est montré capable de remédier à toute infirmité du domaine physique résultant du péché. Le résultat de cette première manifestation de Sa puissance fut, chez certains, une détermination spontanée et apparemment enthousiaste à Le suivre. Le suivre n'est toutefois pas chose aisée. Il a immédiatement présenté les difficultés du chemin, tout en insistant sur l'importance absolue de Le suivre, en appelant les hommes à rompre avec tout autre lien plutôt que d'échouer en la matière.

Dans le deuxième épisode, la puissance du Roi s'est manifestée dans d'autres domaines. Il était le Maître des éléments. Il exerçait une autorité souveraine dans le monde spirituel mystique. Il revendiquait son autorité dans le domaine moral. Ces manifestations ont eu pour effet de susciter la crainte parmi la foule, qui a alors glorifié Dieu.

La troisième manifestation englobait les deux premières dans l'exercice de son pouvoir, tant dans le domaine physique que spirituel. Il ramena l'esprit de l'enfant de Jaïrus dans son corps d'argile et, en guérissant une femme, révéla sa manière de répondre à la foi par la transmission de la vertu. L'effet produit sur les foules fut alors qu'elles furent émerveillées, et les pharisiens suggérèrent une explication, qu'ils exprimèrent plus clairement par la suite.

La section traitant de la manière dont Il fit valoir Ses revendications s'ouvre sur un bref paragraphe, riche en suggestions, qui révèle le cœur du Roi : face à tous les besoins des hommes, Il est toujours ému de compassion. Il appela alors douze de Ses disciples et les chargea d'une mission en tant qu'apôtres. La mission qu'Il leur confia comprenait des instructions concernant leur travail immédiat et indiquait les grandes lignes de l'œuvre de leurs successeurs jusqu'à la fin des temps. Cette investiture des apôtres fut immédiatement suivie de quatre illustrations du type d'obstacles auxquels le Roi fut confronté dans son œuvre. La perplexité des fidèles se manifesta dans la question de Jean ; le caractère déraisonnable de l'époque dans sa description de ses enfants ; l'impénitence des villes dans sa dénonciation de celles-ci ; et enfin, l'aveuglement des simples.

On voit alors le Roi en conflit. L'opposition à son égard s'intensifia. À deux reprises, les chefs religieux l'attaquèrent au sujet de son attitude envers le sabbat. Ils tentèrent d'expliquer son pouvoir en l'attribuant à une complicité avec le diable. Avec une incrédulité hautaine, ils lui demandèrent un signe. De plus, il dut faire face à une opposition qui dut lui être plus douloureuse encore que celle de ses ennemis déclarés. Sa propre mère, incapable de le comprendre, chercha à le persuader d'abandonner son œuvre.

Face à cette opposition croissante, le Roi prononça Ses grandes paraboles sur le Royaume. Celles-ci peuvent être divisées en deux groupes : d'une part, celles adressées aux foules ; d'autre part, celles adressées uniquement aux disciples. Dans le premier groupe, on trouve quatre paraboles, révélant la méthode du Roi, celle de l'ennemi, la croissance mondaine du Royaume et l'introduction de l'influence corruptrice du levain. Dans le second groupe, on trouve quatre paraboles : les trois premières considèrent le Royaume d'un point de vue divin, tandis que la dernière enseigne la responsabilité de ceux à qui la révélation a été confiée.

En poursuivant son œuvre, le Roi se heurta à une opposition croissante de la part des siens, du faux roi Hérode, des pharisiens et des scribes, ainsi que des pharisiens et des sadducéens. Entre ces phases d'antagonisme de plus en plus marqué, il y eut de remarquables manifestations de la puissance royale, révélant à ceux qui avaient les yeux pour voir à quel point son règne était bienfaisant.

Enfin, une crise survint. À Césarée de Philippe, Il rassembla Ses disciples autour de Lui et leur demanda en substance quel était le résultat de l'œuvre qu'Il avait accomplie. Leurs réponses furent remarquables, mais aucune d'entre elles, rapportant les opinions de la foule, ne satisfit Son cœur, et Il les interrogea sur leur propre opinion. La confession de Pierre ouvrit la voie à l'entrée du Roi dans Son œuvre finale. Il avait accompli la première phase de Son ministère, celle consistant à révéler, ne serait-ce qu'à une poignée d'âmes, la vérité concernant Sa Personne et Sa relation avec l'économie divine. Désormais, Son enseignement prendrait une nouvelle tournure, et Ses attitudes refléteraient une révélation plus approfondie.

C. La Passion du Roi - Matthieu 16:21-28:20

C'est à Césarée de Philippe que le Roi rompit pratiquement avec les foules. Désormais, Son œuvre principale consistait à conduire le petit groupe des Siens vers une compréhension plus profonde du sens de Sa mission. Les foules, cependant, ne cessaient de s'immiscer dans Son enseignement, et Il leur répondait toujours par des bénédictions. Quant à Ses propres disciples, Son enseignement s'articulait désormais autour de la Croix. Aussitôt, ils furent saisis de crainte, et l'on constate qu'une distance s'est creusée entre Lui et eux. À trois d'entre eux, Il accorda une merveilleuse révélation de Sa gloire. Pourtant, même là, la pensée centrale était celle de la Croix. Au cours des jours qui suivirent, toutes les idées préconçues des disciples sur la royauté, la grandeur et la valeur des biens matériels furent brutalement ébranlées lorsqu'Il leur déclara que le chemin menant à la couronne devait être celui de la Croix. Notons toutefois avec soin qu'Il ne mentionna jamais la Croix sans annoncer également la réalité de la résurrection.

Alors que la fin approchait, le Roi se rendit à Jérusalem. Toute l'histoire de l'Ancien Testament, depuis Abraham, culmina à cette heure-là. Depuis de longues années, la grandeur du peuple hébreu en tant que nation avait disparu. Les aigles romains planaient au-dessus des étendards de leur propre vie nationale. C'est vers eux que le Roi tant attendu était venu, énonçant les lois du Royaume, en exposant les bienfaits, en faisant valoir ses revendications. Ils avaient rejeté les lois, méprisé les bienfaits, refusé de se plier à ses revendications. Enfin, le Roi les rejeta calmement, majestueusement, avec autorité. Avec une précision sereine, Il se prépara à entrer dans la ville et, une fois arrivé, Il prit place sur le trône du jugement, prononçant des paroles de discernement juste, répondant à toutes les objections jusqu'à ce qu'elles soient réduites au silence. Sur ce, Il prononça les malédictions finales et rendit la sentence inévitable.

Après avoir officiellement rejeté la nation, Il consacra à nouveau un moment particulier à Ses disciples. Son action à Jérusalem les avait étrangement déconcertés. Il avait offensé les dirigeants au point de rendre toute réconciliation impossible et, avec une dignité qui avait dû consterner les Siens, Il avait rejeté toute la classe dirigeante. Ils vinrent vers Lui en lui posant une série de questions incohérentes : « Quand ces choses auront-elles lieu ? Et quel sera le signe de Ta venue et de la fin des temps ? » Quelle que fût la signification qu'ils donnaient à ces questions, le Roi considéra leur demande comme comportant trois volets : premièrement, concernant « ces choses » ; ensuite, concernant sa venue ; enfin, concernant la « fin des temps ». Le Roi, qui avait été rejeté par les siens et qui, à son tour, les avait rejetés en tant que nation, ne manifestait aucun doute, aucune déception, aucun découragement. Au milieu d'un échec et d'un désastre apparents, il contemplait tranquillement et sereinement le cours des âges, revendiquant pour lui-même la position d'une suprématie éternelle.

Il est un peu difficile de contempler ces jours sombres et terribles où s'acheva le ministère terrestre du Roi. La victoire ultime fait toujours résonner sa musique triomphante à nos oreilles. Et pourtant, nous devons parcourir ce chemin avec Lui de manière méditative, et en quelque sorte de manière expérimentale, si nous voulons partager les souffrances qui font advenir Son Royaume. C'est pourquoi, tandis que nous lisons et méditons cette histoire tragique, prions pour que l'Esprit nous éclaire sur Ses souffrances, afin que nous prenions pleinement conscience du prix que notre Maître royal a payé pour remporter cette glorieuse victoire. Dans la mesure où nous y parviendrons, nos chants de triomphe seront plus riches et plus pleins, lorsque, ayant vaincu la mort, Il resurgira pour ne plus jamais connaître la défaite, mais pour avancer d'un pas sûr et infaillible vers les victoires ultimes.

Une crainte solennelle s'empare de l'esprit lorsque l'on considère les derniers moments du parcours du Roi. Jamais une lumière plus rayonnante n'est tombée de l'amour humain sur le Christ affligé que celle de la compassion de Marie pour Sa douleur, telle qu'elle s'exprimait dans son acte d'adoration, et jamais une obscurité plus terrible ne s'est abattue sur Lui du fait de l'égoïsme humain que celle de la trahison de Judas. La Pâque était un rassemblement triste et solennel, mais pourtant palpitant d'espoir, et se fondant dans la musique. C'est là que les types et les ombres du passé trouvèrent leur conclusion appropriée en présence de l'Antitype et de la Substance.

Et maintenant, le Roi s'enfonçait dans les ténèbres. Nous ne pouvons L'accompagner. Nous pouvons nous tenir avec révérence à la lisière de ces ténèbres, et écouter, la tête baissée, le sanglot de l'abîme indicible, tandis que, dans une lutte à mort au cœur des ténèbres, Il s'emparait du ravisseur de Son peuple. Dans le jardin, les dernières ombres de la tentation se sont abattues, et le triomphe final de la dévotion a été remporté. Ce vers quoi le Roi s'est dirigé était terrible, au-delà de toute compréhension humaine. Glorieux, au-delà de toute explication finie, fut le triomphe austère de la volonté qui s'est abandonnée, au prix fort, à l'accomplissement de la Volonté unique et seule. Cette vaste mer de chagrin s'est brisée en vagues furieuses et sifflantes sur le rivage, et c'est à partir de ce déferlement que nous tirons une vague et lointaine idée de la mer. Puis, solennellement, nous Le suivons en relisant sans cesse cette histoire effroyable de l'esprit d'amour, plus fort que la mort.

Des hommes de toutes sortes et de toutes conditions étaient rassemblés autour de la Croix, et bien qu'ils ne s'en rendaient pas compte à ce moment-là, c'était là, au milieu d'eux, le grand trône du Roi, à la fois trône de jugement et trône de grâce. De là, ils se séparèrent, les uns vers la droite, les autres vers la gauche, selon qu'ils avaient couronné ou crucifié.

L'homme avait commis son dernier et pire acte. Le Roi était mort. Dès l'instant de Son décès, seules des mains tendres Le touchèrent, et dès l'instant de Son enterrement, seuls des regards aimants Le virent.

La nuit s'est écoulée, le jour s'est levé. Une nouvelle gloire resplendit sur toute la création. Il s'écoulera de longues années, selon le compte des hommes, avant que les gémissements ne cessent et que les sanglots ne s'éteignent, mais la douleur la plus profonde a pris fin en Sa douleur, et la plaie de l'humanité a été pansée en son cœur. D'étranges et nouvelles gloires jaillissent à l'aube du premier jour de la semaine.

Les disciples du Roi, découragés et dispersés, furent rassemblés, tandis qu'un nouvel héroïsme s'empara d'eux. Il s'attarda un bref instant, puis enfin, avec une majesté et une autorité telles que l'homme n'en avait jamais connues, Il prononça Sa mission et déclara Sa présence éternelle.

Avec révérence, et avec une signification que les mortels n'ont jamais connue, des paroles souvent prononcées, mais jamais auparavant avec une telle confiance ni un tel courage, franchissent nos lèvres en Sa présence : « Vive le Roi », et en réponse, nous entendons Ses paroles prononcées, un peu plus tard, à un homme solitaire sur une île au milieu de la mer : « Je suis vivant pour toujours. »

Marc