On ne sait rien d'autre d'Habacuc que son nom et qu'il était, selon toute probabilité, un Lévite. Il n'y a pas de divergence notable entre les opinions concernant la date de son ministère prophétique. Des indices internes la situent en relation avec l'invasion chaldéenne, ce qui place la période entre 635 et 586 av. J.-C. Cette invasion était une punition pour le péché de Manassé, mais elle ne se produisit qu'après la mort de Josias, sous le règne de Jojakim. Lorsqu'il délivra son message, la situation appelant une réforme existait toujours. Il est donc probable qu'il ait prophétisé pendant les dernières années de Manassé, ou sous le règne d'Amon, ce qui est antérieur à Sophonie, qui prophétisa sous Josias. Une description de l'époque de Manassé, d'Amon et des premiers jours de Josias figure dans 2 Rois, chapitres 21 et 22, et la description du prophète (1:2-4) coïnciderait exactement avec celle-ci. Ce livre est une prophétie, et pourtant ses méthodes diffèrent de toutes les autres. Le thème central du prophète est celui des problèmes liés au mal permis, et l'utilisation des Chaldéens comme instrument pour châtier des malfaiteurs moins méchants qu'eux-mêmes.

Dans ce livre, nous avons un homme de foi qui pose des questions et reçoit des réponses. Une comparaison entre 1, 2 et 3, 19 donnera une indication de la véritable valeur de ce livre. S'ouvrant sur le mystère et le questionnement, il se termine dans la certitude et l'affirmation. Le contraste est saisissant. Le premier passage est presque un cri de désespoir, et le dernier un cri de confiance. De l'affirmation de l'agnosticisme de la foi, nous parvenons à la confirmation de la foi de l'agnosticisme. Le livre est un mouvement allant de l'un à l'autre. La porte de sortie et d'entrée est 2:4. La première partie est un chemin qui y mène, et la seconde est la grande route qui en part. Le livre se divise naturellement en deux parties : Les problèmes du prophète (1:1-2:4) ; les proclamations du prophète (2:5-3:19).

A. Les problèmes du prophète - Habacuc 1:1-2:4

Dans cette première partie, nous avons l'exposé par le prophète des problèmes qui tourmentaient son âme.

Le premier était celui de l'indifférence apparente de l'Éternel à la fois envers sa prière et envers la situation du mal qui régnait. C'est un problème qui ne pouvait se poser qu'à un homme de foi. Si l'on fait abstraction de Dieu, il n'y a pas de problème. Il a résumé toute la situation par un seul mot, « violence », puis s'est mis à la décrire plus en détail. À cela, l'Éternel a répondu qu'Il était à l'œuvre, mais que le prophète ne croirait pas si on le lui disait. Il a ensuite déclaré explicitement que Sa méthode consistait à susciter les Chaldéens comme un fléau contre Son peuple.

Cette réponse de l'Éternel, tout en renforçant la foi du prophète, créa immédiatement un nouveau problème. Il l'exprima en affirmant d'abord sa foi, puis en manifestant son étonnement que l'Éternel puisse utiliser un tel instrument, car malgré tous les péchés d'Israël, celui-ci était plus juste que les Chaldéens. Ainsi, la méthode de Dieu constituait un nouveau problème. Le prophète déclara sa détermination à veiller et à attendre. Telle était l'attitude de la foi et de l'honnêteté. Il savait que Dieu avait une réponse et qu'Il la donnerait ; c'est pourquoi il décida d'attendre. La réponse vint immédiatement. Il fut d'abord ordonné au prophète d'écrire, et de rendre son écriture claire pour faciliter la lecture. La vision qui lui fut accordée fut formulée en ces termes : « Voici, son âme est orgueilleuse, elle n'est pas droite en lui ; mais le juste vivra par sa foi. » Telle est la révélation centrale de la prophétie. C'est un contraste entre celui qui est « orgueilleux » et le « juste ». Le premier n'est pas droit, et est donc condamné ; le second agit par la foi, et vit donc. Le premier est centré sur lui-même, et est donc voué à la perdition ; le second est centré sur Dieu, et est donc éternel. Telle était la proclamation d'un grand principe, que le prophète devait mettre en pratique pour résoudre tous les problèmes qui l'entouraient. À partir de ce point, la prophétie devient une proclamation de ce contraste, et donc une affirmation de la foi malgré les apparences.

B. Les proclamations du prophète - Habacuc 2:5-3:19

Celles-ci se divisent en deux parties. La première concerne les « orgueilleux », la seconde les justes.

Dans la proclamation concernant les « orgueilleux », le point de vue porte sur le péché de ces derniers et le jugement qui en découle. Il a d'abord décrit les « orgueilleux » comme hautains, ambitieux, conquérants, contre lesquels il a ensuite prononcé des malédictions. En examinant celles-ci, il convient de noter attentivement leur progression. La première visait l'ambition, qui a été décrite. Le jugement prononcé à son encontre était celui de la révolte des opprimés et d'une rétribution de même nature. Le deuxième visait la cupidité, cette soif de possession qui conduisait à la destruction des peuples pour accroître la puissance personnelle. Son jugement devait être celui de la révolte des peuples assujettis contre l'oppresseur, les pierres et les poutres de la maison en témoignant. Le troisième visait la violence, l'infliction de souffrances cruelles aux assujettis. Son jugement était que les villes mêmes ainsi construites devaient être détruites. Le quatrième visait l'insolence, cet acte brutal consistant à enivrer un homme pour ensuite se moquer de lui. Son jugement devait être une rétribution de même nature. Le cinquième visait l'idolâtrie, dont la description était entièrement satirique. Son jugement fut déclaré comme étant celui des dieux muets. La déclaration finale du prophète à ce sujet affirmait qu'il avait trouvé la solution : « Le Seigneur est dans son saint temple. » La force apparente de la méchanceté est trompeuse. L'Éternel règne.

Dans la proclamation concernant les justes, le point de vue est celui de la majesté de l'Éternel et du triomphe qui en découle pour son peuple. Elle consiste en un psaume qui est une prière. Dans la première partie, le prophète a déclaré sa reconnaissance de l'intervention divine et la crainte qui en découle. Il s'est ensuite mis à célébrer la grandeur de l'Éternel telle qu'elle se manifeste dans ses relations avec son peuple d'autrefois. La dernière partie du psaume exprimait la crainte et la foi des justes. La contemplation du jugement des « orgueilleux » l'avait rempli de crainte, mais il triomphait en Dieu. Décrivant les circonstances d'une désolation totale, il a déclaré sa détermination à se réjouir au milieu de celles-ci, et a annoncé la raison de cette détermination.

Sophonie