Jonas était le fils d'Amittaï. Il ne peut y avoir aucun doute raisonnable quant à son identité avec le prophète mentionné dans 2 Rois 14:25. Ces noms, Jonas et Amittaï, n'apparaissent nulle part ailleurs dans l'Ancien Testament. Il est donc évident que Jonas a exercé son ministère à l'époque de l'accession au trône de Jéroboam II. Cela ferait de lui un contemporain précoce d'Osée et d'Amos.

Les relations du peuple hébreu avec les nations étrangères à cette époque étaient caractérisées par une étrange contradiction. Ils concluaient des alliances politiques avec des nations étrangères, tout en étant farouchement exclusifs sur le plan religieux. Ces deux attitudes étaient erronées dans la mesure où elles interprétaient de manière erronée l'attitude divine et dénaturent le dessein divin. Le livre tel que nous le connaissons a sans aucun doute été écrit pour Israël et constitue un récit prophétique. En racontant sa propre expérience dans le cadre de sa mission à Ninive, Jonas avait l'intention d'enseigner à son peuple la leçon de l'inclusivité du gouvernement divin, et ainsi de réprimander l'exclusivité de leur attitude envers les peuples environnants. Le livre se divise naturellement en deux parties : la première mission (1-2) et la deuxième mission (3-4).

A. La première mission - Jonas 1:1-2:10

Dans cette première partie, nous avons le récit du prophète sur le commandement de l'Éternel, sa propre désobéissance et l'intervention divine.

Il ne faisait aucun doute dans son esprit que l'ordre venait de l'Éternel. Afin de comprendre à quel point cette mission a dû paraître étrange à Jonas, il est nécessaire de se rappeler les préjugés nationaux des Hébreux à l'égard de tous les autres peuples en matière de religion. Croyant en l'Éternel comme un Dieu aimant, ils le considéraient néanmoins comme leur Dieu exclusif. La mission de délivrer un message à une ville qui n'appartenait pas à l'alliance, et qui était de surcroît le centre d'une puissance oppressive et cruelle, a dû surprendre Jonas. Sa tentative de fuite était un acte de désobéissance délibérée. L'affirmation selon laquelle il s'est éloigné de la présence du Seigneur équivaut à une déclaration selon laquelle il a abandonné sa fonction et son travail de prophète. Les circonstances semblaient lui être favorables, car il trouva à Joppé un navire qui se rendait à Tarsis. Hors du chemin du devoir, il reconnut qu'il était responsable de lui-même et, avec une touche d'indépendance raffinée, bien qu'erronée, il paya son billet.

Son départ de la présence du Seigneur ne lui assura toutefois pas d'échapper à Son gouvernement. Toutes les forces de la nature sont sous le commandement de Dieu et sont mises à Son service lorsque le besoin s'en fait sentir. Le navire avait pris la mer, mais l'Éternel envoya un vent. Les incidents de la tempête sont très intéressants. En lisant le récit, on ne peut s'empêcher de penser que Jonas, lorsqu'il a finalement écrit le livre qui raconte l'histoire de son échec, avait en effet appris la leçon qu'il voulait enseigner aux autres, car les hommes qui n'étaient pas liés par l'alliance sont présentés de manière à suggérer tout le bien qu'il y avait en eux. Terrifiés par la tempête et à bout de ressources, ils ont néanmoins fait tout leur possible pour sauver la vie de Jonas. Cependant, Dieu, qui avait envoyé le vent, a présidé au tirage au sort, et Jonas a finalement été jeté dans les profondeurs. Là, il fut accueilli par le poisson, prêt à l'accueillir. Au milieu de ces circonstances étranges et terribles, il déversa son âme dans l'angoisse devant Dieu. La prière, telle qu'elle est rapportée, est constituée de citations tirées du livre des Psaumes. C'est exactement le genre de cri qu'un homme, familier des écrits sacrés de pénitence de son peuple, pousserait dans de telles circonstances. Une fois de plus, Dieu intervint et le prophète fut libéré.

B. La deuxième mission - Jonas 3:1-4:11

Il lui fut immédiatement demandé de se rendre à Ninive. La déclaration « La parole de l'Éternel fut adressée à Jonas une seconde fois » révèle magnifiquement la grâce patiente de Dieu envers son serviteur. Avec un nouveau sentiment de l'autorité de l'Éternel, Jonas se leva et obéit. C'était un événement étrange et surprenant pour Ninive que l'arrivée d'un homme qui avait été rejeté dans les profondeurs ; et on comprend facilement comment la monotonie de sa déclaration, selon laquelle Ninive serait détruite dans quarante jours, a rempli de terreur le cœur des habitants. Ils ont entendu, ils ont cru, ils ont été remplis de crainte et se sont repentis, du plus grand au plus petit. Cette repentance de leur part fut suivie de la repentance de Dieu, de sorte que le destin fut évité et que la ville fut épargnée.

Tout cela conduit à l'image finale de la controverse entre Jonas et l'Éternel, qui révèle de manière très vivante, de la part de Jonas, l'attitude des peuples anciens que son histoire visait à corriger ; et de la part de l'Éternel, cette attitude de sollicitude et de patience envers tous les peuples pécheurs, qu'ils comprenaient si peu. Le prophète était en colère parce que la miséricorde avait été exercée envers ceux qui n'appartenaient pas à l'alliance. Bien sûr, derrière cela se cachait un sens strict de la justice. Il ne pouvait pas comprendre pourquoi un peuple aussi cruel et oppressif devait être épargné. Cela lui semblait une violation de la justice, et dans sa colère, il demanda que sa propre vie soit prise. Le problème de cette attitude résidait dans le fait que Jonas connaissait Dieu. Il déclara qu'il savait qu'Il était « un Dieu miséricordieux et plein de compassion, lent à la colère et riche en miséricorde ». La réponse de l'Éternel est une merveilleuse révélation de sa patience. Elle consiste en une question : « As-tu raison d'être en colère ? » Sans répondre, le prophète quitta la ville et, dans la détresse et le ressentiment, s'assit dans une cabane qu'il avait lui-même construite pour observer le cours des événements. Une fois de plus, la volonté souveraine de l'Éternel se manifesta dans le plant de ricin préparé, le ver préparé et le vent d'est brûlant préparé. La colère et l'angoisse du prophète étaient si grandes qu'il s'évanouit et demanda à nouveau à mourir. L'Éternel répète sa question, mais avec une nouvelle application : « Fais-tu bien de t'irriter à cause du ricin? » Celui qui s'était irrité que la ville ne soit pas détruite s'irrita que le ricin soit détruit, et il répondit à la question en affirmant : « J'ai raison de m'irriter, même jusqu'à la mort. » Ainsi, la dernière image que nous avons de Jonas est celle d'un homme toujours en désaccord avec la tendre miséricorde de Dieu, et la dernière vision de l'Éternel est celle d'un Dieu plein de pitié et de compassion, même pour une ville comme Ninive, et disposé à l'épargner puisqu'elle s'était repentie et était revenue à Lui. Ainsi, dans cette histoire, Jonas dévoile un épisode de sa vie qui a eu un impact sur lui, car il a révélé un aspect de la nature divine que le peuple n'appréciait pas. C'était une révélation très en avance sur l'époque à laquelle Jonas exerçait son ministère. En réalité, le peuple dans son ensemble ne l'a jamais comprise, et ainsi, dans son mécontentement persistant, Jonas représentait la nation dans son incapacité ultime à comprendre la vérité la plus profonde concernant son Dieu.

Michée