Amos était pratiquement contemporain d'Osée. Sous le règne de Jéroboam, il quitta Tekoa pour Bethel. Selon toute vraisemblance, ses messages furent délivrés pendant la courte période où Jéroboam était roi d'Israël et Ozias roi de Juda. Les dernières années du règne de Jéroboam ont été caractérisées, d'une part, par une grande prospérité matérielle et, d'autre part, par la prévalence de l'injustice, de l'oppression et du vice. Les pauvres étaient écrasés sous le joug des riches. Cette prospérité matérielle était interprétée par le peuple comme une preuve de la protection divine, alors qu'il oubliait les exigences de la loi.

Le message d'Amos porte sur la responsabilité nationale, qu'il transmet dans une série de déclamations contre les nations en tant que telles, dans des discours adressés au peuple élu, dans une série de visions traitant du jugement à venir et dans une brève conclusion prophétique annonçant la restauration ultime.

Le livre se divise donc naturellement en plusieurs parties : Déclaration (1-2) ; Proclamation (3-6) ; Révélation (7:1-9:10) ; Restauration (9:11-11:15).

A. Déclaration - Amos 1:1-2:16

Le deuxième verset du premier chapitre nous donne la clé du livre. L'Éternel s'est déclaré en jugement. Commençant par le point le plus éloigné d'Israël, le prophète a délivré ses messages aux nations en tant que telles. Chacune d'entre elles passe tour à tour devant l'Éternel et reçoit sa sentence.

Le péché de la Syrie était celui de la cruauté. La patience de l'Éternel s'était manifestée. Finalement, la sentence fut prononcée : les flammes allaient tout dévorer, toute défense serait inutile et le peuple serait emmené en captivité. Le péché de la Philistie était celui de la traite des esclaves. Ici, comme auparavant et comme dans chaque cas suivant, la forme de la déclaration révèle la patience de Dieu. La Philistie serait frappée par la flamme dévorante, ses habitants seraient exterminés, et même les survivants périraient. La culpabilité particulière de la Phénicie était d'avoir agi comme agent négrier, malgré l'alliance conclue. Édom était condamné pour son manque de pardon déterminé et vengeur. Les enfants d'Ammon furent spécialement dénoncés pour leur cruauté fondée sur la cupidité. La principale méchanceté de Moab était sa haine choquante et vindicative.

Après avoir ainsi prononcé la parole de Dieu concernant les nations environnantes, révélant ainsi le fait de son gouvernement sur toutes, le prophète se tourna vers Juda et déclara qu'elle devait également partager le sort des autres nations, car elle avait méprisé la loi de l'Éternel et n'avait pas observé Ses statuts. Enfin, il s'adressa à Israël. Tout ce qui précédait avait été préparé en vue de cela. Il décrivit les péchés d'Israël en détail et avec une franchise presque surprenante. Il accusa le peuple d'injustice, d'avarice, d'oppression, d'immoralité, de profanation, de blasphème et de sacrilège. De plus, il déclara que leur péché avait été grandement aggravé par les privilèges dont ils avaient joui. Ils avaient vu les Amoréens détruits devant eux pour les mêmes péchés qu'ils avaient eux-mêmes commis par la suite. Ils avaient été fait sortir d'Égypte et connaissaient donc la puissance de l'Éternel. Ils avaient élevé des fils pour en faire des prophètes et des jeunes hommes pour en faire des naziréens. Ils avaient corrompu ces fils, en donnant du vin aux naziréens et en réduisant les prophètes au silence. La sentence prononcée contre eux était celle de l'oppression et du jugement, auxquels il n'y avait aucune possibilité d'échapper.

B. Proclamations - Amos 3:1-6:14

Après avoir ainsi prononcé les déclarations du jugement de l'Éternel sur toutes les nations, le prophète a continué à délivrer son message spécial à Israël. Cela s'est fait en une série de trois discours. Dans chacun d'eux, les mots d'introduction sont « Écoutez cette parole ». Le premier discours consiste en une déclaration du verdict et de la sentence de l'Éternel. Il commence par une simple déclaration selon laquelle le peuple privilégié allait être puni ; ses privilèges étaient nommés et sa punition annoncée. Conscient que le peuple risquait de s'opposer à ce message, le prophète se défendit dans une interpolation. À travers une série de sept questions, il illustra un principe qui peut être énoncé ainsi : un effet prouve une cause. Les illustrations peuvent être résumées ainsi : la communion prouve l'accord ; le rugissement du lion prouve la proie ; le cri du jeune lion prouve la proie possédée ; la chute d'un oiseau prouve l'appât ; le déclenchement du piège prouve que l'oiseau est pris ; la trompette prouve l'alarme ; la calamité dans la ville prouve Dieu. À partir de ce principe, le prophète en a déduit une application : Dieu a rugi, donc craignez ; Dieu a parlé, donc prophétisez. Revenant à l'argument principal, Amos a proclamé le châtiment des privilégiés et en a déclaré la raison. La raison a été exposée aux païens, qui ont été invités à être témoins de la justice du jugement.

Le deuxième discours consiste en une sommation de l'Éternel au peuple. Il commence par une accusation sévère et terrible contre les femmes. Il s'adresse à elles en les appelant « vaches de Bashan », une description qui révèle la dégradation de la condition féminine à un simple animalisme. Le prophète décrit leurs agissements, déclarant qu'elles oppriment les pauvres et écrasent les nécessiteux, et disent à leurs seigneurs : « Apportez-nous à boire. » Leur sort serait d'être emmenées avec des crochets, c'est-à-dire dans la honte et l'impuissance, et, en présence du jugement, elles se réfugieraient dans une fuite effrénée. Il prononce ensuite la dernière sommation au peuple. Cet appel contient une satire cinglante. Ils devaient venir à Béthel pour transgresser, à Guilgal pour multiplier les transgressions. Ils devaient offrir leurs sacrifices chaque matin au lieu d'une fois par an ; leur dîme tous les trois jours au lieu de tous les trois ans ; leur sacrifice était levé ; ils faisaient des offrandes volontaires et les publiaient. Il décrivit ensuite la patience de Dieu et leur perversité. Il leur avait parlé par la famine, par la sécheresse, par la brûlure et la rouille, par la peste et l'épée, par le tremblement de terre. Après chaque description, le prophète déclarait : « Pourtant, vous n'êtes pas revenus à moi. » Tout cela culminait dans un grand appel : « Préparez-vous à rencontrer votre Dieu. »

Le troisième discours était une description du jugement de l'Éternel. Il s'ouvrait sur une lamentation pour la vierge d'Israël : « Elle ne se relèvera plus, elle est jetée à terre, et personne ne la relève. » Le prophète a ensuite donné une série d'explications, chacune commençant par les mots : « Ainsi parle le Seigneur ». Enfin, il a prononcé le double malheur. Il s'adressait à deux catégories de pécheurs. Tout d'abord, ceux qui désiraient « le jour du Seigneur », c'est-à-dire, selon la description, les hypocrites. C'étaient des religieux qui célébraient les fêtes, observaient les assemblées solennelles, apportaient des offrandes brûlées et des offrandes de paix, chantaient des chants et jouaient de la musique avec des violes, mais qui, néanmoins, menaient une vie de péché. Avec une force extraordinaire, le prophète décrit l'attitude de Dieu à leur égard : « Je hais, je méprise… Je ne prendrai aucun plaisir… Je n'accepterai pas… Je ne tiendrai pas compte… Je n'écouterai pas. » L'appel de l'Éternel était un appel à la justice et au jugement. Le « jour du Seigneur » pour les hypocrites serait un jour de ténèbres et de destruction. La deuxième catégorie était celle des indifférents, ceux « qui sont à l'aise à Sion ». Le prophète les décrivait comme vivant dans le luxe et s'adonnant à l'animalité, déclarant que l'Éternel procéderait contre eux à un jugement rapide et terrible.

C. Révélation - Amos 7:1-9:10

Dans cette partie, le prophète donna une quintuple vision du jugement, introduite dans les quatre premiers cas par les mots « Le Seigneur Dieu m'a montré ». La dernière vision était celle de l'Éternel Lui-même. La vision des sauterelles annonçait que le jugement était menacé et retenu en réponse à l'intercession. Le prophète vit les sauterelles dévorer l'herbe et intercéda en faveur du peuple. En réponse à cela, l'Éternel se repentit et le jugement fut suspendu. La vision du feu avait la même signification. Le prophète vit le feu dévorant et intercéda. Son intercession fut exaucée par le repentir de l'Éternel, et le jugement fut retenu. La vision du fil à plomb est différente. L'Éternel était vu debout près d'un mur, le testant avec un fil à plomb. Après avoir fait cela, il s'adressa au prophète. Aucune accusation ne fut portée, mais il est évident qu'en regardant, Amos se rendit compte de toutes les irrégularités révélées par le fil à plomb. Il n'y eut pas d'intercession. Le destin était scellé.

Tant que la prophétie était mêlée à des messages de miséricorde, elle était tolérée par le peuple. Dès que cet élément a disparu, l'hostilité a éclaté, et nous avons une interpolation sur la révélation, racontant l'opposition d'Amatsia et la réponse d'Amos. Cet Amatsia était un imposteur, mais il occupait néanmoins la fonction de prêtre de Béthel. Il rapporta à Jéroboam ce que disait Amos, lui conseillant de l'exiler. De plus, il tenta de faire appel à la crainte d'Amos et lui conseilla de fuir en Juda. La réponse d'Amos était pleine de dignité, née de la conscience de l'autorité divine de sa mission. Il déclara qu'il n'était pas prophète, mais que l'Éternel l'avait pris et lui avait parlé, et qu'il était ainsi devenu prophète dans les faits. Puis, répondant à Amatsia, il déclara que le jugement de Dieu s'abattrait sur lui.

La vision suivante, celle du panier de fruits d'été, indiquait l'imminence du jugement. L'Éternel déclara que la fin était venue, qu'il ne passerait plus outre. Cette annonce fut suivie, de la part du prophète, d'un discours passionné adressé aux profiteurs, dans lequel il déclara d'abord les effets de leur cupidité. Ils engloutissaient les nécessiteux et faisaient périr les pauvres. Il décrivit l'intensité de cette cupidité ; la nouvelle lune et le sabbat étaient ennuyeux. Vient ensuite une description figurative du jugement qui déclarait la conscience perpétuelle de l'Éternel de ces choses et sa rétribution conséquente. Le prophète déclara que le résultat final du jugement serait une famine des paroles du Seigneur, qui entraînerait une recherche ardente et infructueuse, suivie de l'évanouissement des jeunes gens par manque.

La vision finale était celle du jugement exécuté. Il n'y avait là aucun symbole, aucun signe. Nous entendons le manifeste de l'Éternel lui-même. C'est l'une des visions les plus impressionnantes de toute la Bible. Le message se déroule en deux phases. Tout d'abord, l'annonce d'un jugement irrévocable et irrésistible ; ensuite, la déclaration que la procédure est raisonnable et discriminatoire. L'Éternel est vu debout près de l'autel, déclarant que le coup de la destruction est inévitable et que toute tentative d'échapper est vaine, car il est passé à l'action. Alors que le jugement doit être raisonnable et discriminatoire, les revendications auxquelles Israël avait cru n'étaient rien. Ils sont devenus comme des enfants d'Éthiopie. Les Philistins et les Syriens avaient également été guidés par Dieu. Les yeux de l'étaient fixés sur le royaume pécheur. Le processus de triage doit se poursuivre, mais aucun grain de blé ne doit périr.

D. Restauration - Amos 9:11-9:15

L'expression « en ce jour-là » indique le message final de restauration et tout ce qui doit le précéder. Il est maintenant déclaré que la raison du jugement divin n'est pas la vengeance, mais que c'est le seul moyen possible d'instaurer l'ordre restauré auquel le cœur de Dieu est attaché. Le processus de restauration est décrit en trois étapes. Premièrement, préliminaire : « Je les relèverai… afin qu'ils possèdent ». Ensuite, en ce qui concerne les progrès, « Je ramènerai les captifs […] ils rebâtiront les villes dévastées […] planteront des vignes […] feront des jardins ». Enfin, de manière permanente, « Je les planterai […] ils ne seront plus arrachés ».

Abdias