Tout ce que nous savons personnellement du prophète Ézéchiel, c'est qu'il était prêtre et fils de Buzi. Si l'expression « la trentième année » dans le premier verset du livre fait référence à son âge, ce qui est probable, étant donné qu'il était prêtre et que trente ans était l'âge auquel ils commençaient leur travail, il devait avoir vingt-cinq ans lorsque la captivité a commencé. Pendant toutes ces années, Jérémie exerçait son ministère. Cela expliquerait l'influence évidente exercée sur Ézéchiel par l'enseignement de Jérémie. Sa méthode était avant tout celle du symbolisme. Le livre est rempli de visions, d'actions symboliques, de similitudes, de paraboles, de proverbes, d'allégories et de prophéties ouvertes. Il était le prophète qui, au-delà de la dévastation existante, voyait la délivrance ultime. Reconnaissant le fait que le peuple était réprouvé par l'Éternel, et la justice de cette réprobation, il prédisait néanmoins une restauration glorieuse, fondant sa conviction sur sa conception du caractère de Dieu. L'objectif principal de ses prophéties semble avoir été de réconforter les exilés et de les préserver de l'idolâtrie qui les entourait. Le livre se divise en trois parties principales, la première décrivant comment la parole du Seigneur lui est parvenue expressément, par des visions et par une voix ; la deuxième traitant de la réprobation du peuple de Dieu ; et la dernière prédisant leur restauration et indiquant les méthodes par lesquelles elle se réaliserait. Il peut être divisé ainsi : la préparation du prophète (1-3) ; la réprobation (4-24) ; la restauration (25-48).

A. La préparation du prophète - Ézéchiel 1:1-3:27

La partie traitant de la préparation du prophète se divise en deux sections, la première décrivant les visions qu'il a eues, et la seconde les voix qu'il a entendues. Les deuxième et troisième versets, qui sont en réalité parenthétiques, peuvent être considérés comme une page de titre. Ils indiquent la date, précisent que la parole lui est venue expressément et indiquent le lieu où il a eu les visions et entendu la voix.

Les visions étaient des visions inclusives de Dieu. Elles se sont déroulées en quatre manifestations. La première était celle d'un nuage balayé par un vent tempétueux, entouré de luminosité et brillant continuellement de gloire. La deuxième était l'apparition, au milieu de ce feu, de quatre êtres vivants qui se déplaçaient en harmonie rythmique. La troisième apparition était celle de roues qui tournaient en harmonie les unes avec les autres et en coopération avec les mouvements des êtres vivants. La dernière apparition était celle, d'abord, d'un firmament surplombant l'activité incessante des êtres vivants ; au-dessus du firmament, une voix se fit entendre, puis l'image d'un trône apparut, et enfin une Personne se manifesta, de nature semblable au feu, entourée d'une gloire semblable à celle de l'arc-en-ciel. En présence de la gloire manifestée, Ézéchiel tomba face contre terre, puis entendit la voix. Cette voix l'appela à écouter, puis le chargea de délivrer le message de Dieu aux enfants d'Israël, lui ordonnant de le prononcer, qu'ils veuillent l'entendre ou non. Cette mission fut ratifiée par le symbole d'un rouleau qui lui fut remis et qu'il reçut l'ordre de manger. Il obéit et trouva le rouleau dans sa bouche « aussi doux que du miel ». La voix lui annonça ensuite de quoi il serait équipé pour accomplir sa mission, l'avertit des difficultés qui l'attendaient, lui promit qu'il serait fortifié pour son travail et lui demanda d'être fidèle à la parole du Seigneur. Dans un intervalle, il fut porté par l'Esprit et transporté au milieu des captifs, où il resta assis « stupéfait » pendant sept jours. La parole de l'Éternel lui parvint alors à nouveau, lui imposant à nouveau ses responsabilités. On lui rappela d'abord la source du message et on lui dit que sa première responsabilité était d'écouter, et sa seconde de parler. Il fut appelé dans la plaine, où il vit à nouveau la gloire de Jéhovah, comme il l'avait vue près du fleuve. Une double charge lui fut à nouveau confiée, la première partie consistant à se taire, et la seconde à parler.

B. La réprobation - Ézéchiel 4:1-24:27

La deuxième partie du livre contient les messages du prophète concernant la réprobation de la nation élue. Ceux-ci se divisent en trois parties. Dans la première, par des symboles et des paroles, il décrit les conséquences de la réprobation ; dans la deuxième, il en explique la raison ; et dans la dernière, il proclame sa justice.

Les conséquences de la réprobation ont d'abord été symboliquement présentées à travers quatre signes. Ceux-ci ont été immédiatement suivis de dénonciations générales. Enfin, le jugement à venir a été traité en détail, quant à sa cause et son déroulement.

Le premier signe d'Ézéchiel était celui d'une tuile, sur laquelle il a représenté une ville, autour de laquelle étaient représentées toutes les forces d'un siège. Son deuxième signe consistait en une posture. Pendant trois cent quatre-vingt-dix jours, il s'est couché sur le côté gauche, et pendant quarante jours sur le côté droit, prophétisant pendant toute cette période contre Jérusalem. Le troisième signe était celui de la nourriture qu'il consomma pendant les trois cent quatre-vingt-dix jours. Le quatrième était celui du rasage de ses cheveux et de sa barbe. Ces cheveux furent divisés en trois parties, un tiers fut brûlé, un tiers fut frappé par l'épée et un tiers fut dispersé au vent. Ce dernier signe fut soigneusement expliqué. Les cheveux symbolisaient Jérusalem, et le traitement qui leur fut réservé indiquait la méthode du jugement divin contre elle.

Ces signes ont été suivis de dénonciations. Le premier annonçait le jugement imminent de l'épée contre tout le pays et la dispersion du peuple qui en résulterait. Au cours de ce jugement, un reste serait épargné afin que la leçon puisse être apprise. Le prophète fut chargé de délivrer ce message de l'épée avec véhémence et de préciser que la vengeance avait pour but de faire connaître l'Éternel au peuple qui l'avait oublié. Le second traitait du caractère complet du jugement. Son thème principal était exprimé par les mots « une fin ». Le prophète déclara qu'une fin était décidée pour le pays et pour le peuple, et qu'elle serait accomplie par l'action de Dieu. Il a ensuite décrit cette fin. Sa première manifestation serait la paralysie du peuple, de sorte que même si la trompette était sonnée pour la bataille et que tout était prêt, personne n'avançait, submergé par la terreur et le chagrin. Cette paralysie entraînerait la pauvreté, non pas uniquement par le manque absolu d'argent et d'or, mais par la terrible prise de conscience que ces choses étaient inutiles pour se délivrer de la colère de Jéhovah. Tout cela aboutirait finalement à l'aveu d'une perplexité écrasante, et aucun interprète ne serait trouvé. La deuxième dénonciation se terminait, comme la première, en indiquant le but de la vengeance : « Ils sauront que je suis l'Éternel. »

La longue prophétie, décrivant la cause et le déroulement du jugement, fut révélée au prophète alors qu'il était assis dans sa maison en présence des anciens de Juda. Dans sa première partie, elle décrivait l'idolâtrie à Jérusalem, qui était le péché devant être puni. Le prophète vit d'abord l'image de la jalousie à l'entrée de la cour intérieure de la maison de Dieu. Il vit ensuite, à travers un trou dans le mur, toutes les abominations secrètes devant lesquelles les anciens d'Israël brûlaient de l'encens. En troisième lieu, on lui montra la dépravation des femmes d'Israël, qui pleuraient pour Tammuz. Enfin, dans la cour intérieure, on voyait des hommes tournant le dos au Temple et adorant le soleil. En raison de cette corruption totale du peuple, l'Éternel allait procéder au jugement.

La section suivante du message révèle la discrimination divine dans le jugement. Un homme muni d'un encrier passa au milieu du peuple et marqua d'un signe le front de ceux qui pleuraient les abominations. Ceux-ci devaient être épargnés, tandis que tous les autres devaient être tués. La vision consterna le prophète, et il s'écria en intercession, mais on lui répondit que le péché d'Israël et de Juda était grand, et que par conséquent le châtiment était irrévocable.

Le prophète décrivit ensuite le processus du jugement. Il reçut d'abord une vision préliminaire. L'homme avec l'encrier rassembla des charbons ardents entre les chérubins et les répandit sur la ville. Le feu provenait du milieu des visions de la gloire de Dieu, similaires à celles qu'il avait vues près du fleuve Kebar.

Une fois de plus, le prophète vit les princes du peuple comploter l'iniquité ; et, guidé par l'Esprit, il prononça une dénonciation à leur encontre et déclara la vengeance de Dieu contre eux. L'un des princes mourut, comme il l'avait prophétisé, et il fit appel à l'Éternel en termes d'intercession. Cette intercession fut exaucée par la déclaration que l'Éternel protégerait ceux qui étaient dispersés parmi les nations, qu'ils seraient finalement rétablis, mais que la vengeance s'abattrait inévitablement sur ceux qui persisteraient dans leur péché. Une fois de plus, il lui fut accordé une vision de la gloire de Dieu, mais il la vit s'éloigner de la ville. Revenant du sommet de ces visions, le prophète rapporta aux captifs tout ce que le Seigneur lui avait montré.

Il reçut ensuite l'ordre, devant ces personnes, d'agir comme un exilé quittant son pays. En réponse à la question du peuple sur la signification de son geste, il prédit la capture du peuple et des princes de Jérusalem, ainsi que leur déportation à Babylone. Par le signe de sa propre manière de manger et de boire, il fut chargé de prédire les désolations qui s'abattraient sur les habitants de Jérusalem. Le peuple d'Israël déclara dans des proverbes l'échec de la prophétie, ou la distance de son accomplissement ; et Ézéchiel fut chargé d'annoncer que les choses prédites s'accompliraient immédiatement.

La prochaine étape de la prophétie fut la dénonciation des faux prophètes et des fausses prophétesses. L'inspiration maléfique des premiers fut décrite, et ses effets désastreux déclarés. Leur destruction fut prédite, et la raison de celle-ci clairement expliquée. Ils avaient séduit le peuple en promettant la paix, alors que le jugement était déjà décidé. Les prophétesses s'étaient rendues coupables de la même iniquité pour de l'argent, et leur jugement était tout aussi certain.

Certains anciens d'Israël vinrent trouver Ézéchiel, et celui-ci reçut l'ordre de l'Éternel de leur déclarer que, tant que l'idolâtrie resterait dans leur cœur, la seule réponse de l'Éternel à leur égard serait le châtiment.

Cette attitude déterminée de jugement fut ensuite expliquée à Ézéchiel, d'abord par une déclaration de principe. En ces jours de corruption volontaire et persistante, des hommes aussi justes que Noé, Daniel et Job ne pouvaient empêcher l'exécution de la vengeance, mais seulement sauver leur propre âme par leur justice. L'application de ce principe aux jugements sévères contre Jérusalem prouverait au prophète que tout ce que le Seigneur avait fait n'était pas sans raison.

Cette dernière parole concernant les résultats de la réprobation conduit naturellement à la partie de la prophétie traitant de la raison de celle-ci. Cette raison est d'abord exposée sous deux figures générales ; ensuite, sous la forme d'une énigme ; troisièmement, comme une réponse à une fausse excuse ; et enfin, dans une grande lamentation.

Les figures étaient familières, car elles avaient été utilisées par les prophètes précédents. La première était celle de la vigne, et la seconde celle de l'adultère. En ce qui concerne la vigne, le prophète déclara son inutilité en tant qu'arbre, et son inutilité encore plus prononcée lorsqu'elle est brûlée ; l'intention de ces déclarations était de montrer que la seule valeur d'une vigne réside dans le fruit qu'elle porte. L'application de la figure fut immédiatement faite à Jérusalem, dont les habitants devaient être livrés au feu à cause de leur transgression.

Le prophète développa la deuxième image plus longuement. Il s'agissait de Jérusalem, la ville infidèle, comparée à une femme adultère. Tout en conservant son image, il retraça l'histoire de la ville. Un enfant abandonné, né et délaissé, fut trouvé et élevé par l'Éternel. À l'âge adulte, l'enfant a été mariée et comblée de bienfaits. Puis, en tant qu'épouse, elle s'est fiée à sa beauté et s'est tournée vers la prostitution, prostituant la richesse de son mari. Cette prostitution était pire que la prostitution ordinaire, dans laquelle la prostituée reçoit des cadeaux, car dans ce cas, elle offrait des cadeaux pour séduire les autres. La punition de l'adultère était le déshabillage et la honte. Cependant, ce processus même visait à susciter dans le cœur de la ville pécheresse la honte du repentir. Le dernier mouvement est celui dans lequel le prophète prédit la restauration de l'épouse par le souvenir de l'alliance et son rétablissement par l'Éternel.

Le prophète, sur l'ordre de l'Éternel, posa alors une énigme. Un grand aigle vint sur le Liban, arracha la cime du cèdre, emporta la semence du pays et la planta dans un sol fertile, où elle devint une vigne luxuriante. Elle tendit ses racines vers un deuxième aigle afin qu'il l'arrose. La vigne fut condamnée pour cet acte de trahison, et le jugement rendu fut qu'elle serait déracinée et flétrie par le vent d'est. L'énigme fut alors expliquée. Le premier aigle était le roi de Babylone, qui emporta le roi et planta la semence royale à Babylone. Le deuxième aigle était le roi d'Égypte, dont Sédécias sollicita l'aide et qui fut puni par Jéhovah en conséquence. L'énigme se terminait par la promesse de l'Éternel qu'il replanterait finalement un cèdre sur la montagne de la hauteur d'Israël, et qu'il en résulterait une reconnaissance universelle de l'activité de Jéhovah.

À cette époque, le peuple citait un proverbe : « Les pères ont mangé des raisins verts, et les dents des enfants sont agacées », par lequel il entendait rejeter la responsabilité de ses souffrances actuelles sur ses pères. Le prophète réfuta cette affirmation, d'abord par des illustrations, déclarant que l'homme juste vit, que le fils méchant d'un homme juste meurt, et que le fils juste d'un père méchant vit. Il énonça ensuite le principe selon lequel Dieu traite directement avec les individus et que, par conséquent, le pécheur qui se convertit à la justice doit vivre, tandis que l'homme juste qui se convertit au péché doit mourir. Puis, au nom de l'Éternel, il exhorta Israël à se détourner de ses transgressions et déclara que Dieu « ne prend aucun plaisir à la mort de celui qui meurt ».

Le mouvement final de cette section est celui de la complainte du prophète sur Joachaz, dans laquelle il décrit d'abord Juda, la lionne mère, et le lionceau capturé ; puis sur Jojakin, le deuxième lionceau, et sa capture ; enfin, sur Sédécias, dont la mère, Juda, était comme une vigne arrachée et détruite par le feu provenant de ses sarments, c'est-à-dire de ses enfants.

Dans la section suivante, nous avons une série de prophéties montrant la justice de la réprobation. Celle-ci a d'abord été justifiée aux anciens ; ensuite, célébrée dans le chant de l'épée ; puis déclarée dans une description du mal absolu de la ville ; ensuite, montrée dans une description des péchés de Samarie et de Jérusalem ; et enfin, manifestée dans une description de la destruction de la ville.

Certains anciens d'Israël vinrent consulter le Seigneur, et Ézéchiel fut chargé de leur répondre. Il le fit, d'abord en passant en revue leur histoire passée et en montrant comment Dieu les avait traités pour l'amour de son nom, en les délivrant d'Égypte, en les délivrant dans le désert et en les épargnant là-bas. Il examina ensuite la relation entre le péché présent et le passé. Les pères avaient péché dans le pays, les fils aussi, et ils avaient donc été punis. Il prédit ensuite l'avenir. Le Seigneur Dieu, d'une main puissante, rassemblerait son peuple dans le désert, le disciplinerait et sanctifierait son nom parmi eux. En conséquence, Israël serait restauré et le nom de l'Éternel sanctifié parmi les nations, et tout cela pour l'amour de son nom.

Le prophète fut ensuite chargé de prophétiser contre la forêt du sud, qu'un feu y serait allumé. Ne comprenant pas le sens du message, il fit appel à Dieu, craignant que les hommes ne disent de lui qu'il était un conteur de paraboles, et l'explication lui fut immédiatement donnée. L'épée de l'Éternel était sur le point de s'abattre sur le pays d'Israël. L'angoisse du prophète face au jugement devait devenir un signe pour le peuple. Tout cela prépara la voie au chant de l'épée, dans lequel étaient décrits en termes imagés le processus de son affûtage et sa préparation à l'emploi ; et sa mission fut énoncée. Le chant fut immédiatement suivi d'une interprétation, annonçant que le roi de Babylone venait contre la ville et que le prince d'Israël allait être dégradé par l'Éternel, qui renverserait tout jusqu'à l'arrivée du roi légitime. Cette interprétation fut suivie d'une brève adresse aux enfants d'Ammon, qui avaient tiré l'épée, leur ordonnant de la rengainer et leur annonçant le jugement décrété contre eux.

Le mouvement suivant décrivait la perversité absolue de la ville. Ses péchés fondamentaux, le sang versé et l'idolâtrie, étaient nommés, et les maux qui en résultaient, l'oppression par les princes, l'irréligion, la débauche et la cupidité, étaient décrits. À cause de ces choses, le jugement de Jéhovah serait terrible et se déroulerait selon le dessein illustré par la figure de la fournaise dans laquelle Israël était jeté. Une fois encore, le prophète décrivait la corruption des habitants, d'abord dans une déclaration générale, dans laquelle il décrivait une terre sans eau, sans enseignement, et des sources polluées, sans prophètes, puis il poursuivait en portant des accusations particulières contre les prêtres, les princes, les prophètes et le peuple. Il concluait en décrivant le désespoir absolu de la situation. Il n'y avait personne pour se tenir dans la brèche. Par conséquent, le feu de la colère devait suivre son cours.

La prophétie suivante traitait des péchés de Samarie et de Jérusalem sous la figure de deux femmes, Ohola et Oholiba. Samarie était accusée d'infidélité dans son alliance avec l'Assyrie et l'Égypte, ce qui était la cause de son jugement. Jérusalem était accusée d'infidélité envers l'Assyrie, Babylone et l'Égypte, ce qui était la cause de son jugement. En d'autres termes, le prophète déclara leurs péchés. Elles étaient coupables d'idolâtrie et de sang versé, de profanation du sanctuaire et d'alliances impies. Revenant à la figure, il déclara qu'elles méritaient d'être jugées par des hommes justes, lapidées avec le consentement de l'assemblée, afin que le pays puisse être purifié.

Dans cette section, la dernière prophétie décrivait la destruction de la ville. Cela fut d'abord fait sous la forme d'une parabole évoquant une marmite placée sur le feu, remplie d'eau et portée à ébullition, symbolisant la destruction prochaine de Jérusalem et de son peuple.

Le prophète fut alors privé de sa femme et reçut l'ordre de ne pas la pleurer, afin qu'il puisse être un signe pour le peuple du jugement à venir. Ézéchiel apprit ensuite que la nouvelle de la chute de la ville lui serait transmise et qu'à ce moment-là, sa bouche s'ouvrirait et il serait capable de transmettre avec assurance les messages de Jéhovah.

C. Restauration - Ézéchiel 25:1-48:35

La dernière partie de la prophétie traite du sujet de la restauration ultime de la nation élue. Elle se divise en trois sections. La première concerne les nations, la deuxième la Nation, et la dernière décrit l'ordre restauré.

Les prophéties concernant les nations se divisent en trois groupes. La première prononce le jugement de quatre nations, la deuxième celui de deux nations et la troisième celui d'une nation.

Le jugement des quatre nations concerne Ammon, Moab, Édom et la Philistie. Ammon s'était moqué du peuple de Dieu au jour de sa désolation, c'est pourquoi il devait être détruit. Moab s'était réjoui de la dégradation de Juda, c'est pourquoi le jugement avait été prononcé contre lui. Édom avait traité Juda avec brutalité, et devait donc être dévasté. La Philistie s'était vengée avec une inimitié perpétuelle, et la vengeance avait donc été prononcée contre elle. Chacune de ces condamnations se terminait par la même pensée : que ces peuples devaient connaître l'Éternel par le jugement.

Le destin funeste de deux villes concernait Tyr et Sidon, mais principalement Tyr. À son sujet, le prophète fit d'abord une déclaration générale décrivant son péché et le jugement prononcé contre elle, déclarant que le but était qu'elle connaisse l'Éternel. Il décrivit ensuite en détail la destruction de la ville par Nebucadnetsar et prédit les lamentations des princes sur sa chute. Sur l'ordre de l'Éternel, Ézéchiel entonna alors une complainte pour Tyr, qui décrivait d'abord sa suprématie commerciale et ses entreprises, puis prédisait dans un langage plein de force sa ruine commerciale. La prophétie concernant Tyr se terminait par un message à son prince et une complainte pour son roi. Au prince, le prophète déclara que son péché était celui de l'orgueil, car il se considérait comme un dieu et s'en vantait. Son jugement était qu'il apprendrait, par l'humiliation et la destruction, jusqu'à la fosse, qu'il était un homme et non un dieu. La complainte concernant le roi de Tyr décrivait d'abord sa gloire et sa nomination par Dieu à sa position initiale. Le prophète décrivait ensuite ses péchés et le jugement qui en résultait. L'injustice fut trouvée en lui, et il fut donc chassé de la montagne de Dieu. L'orgueil le remplissait, et il fut donc abaissé en présence des rois. À cause de la multitude de ses iniquités, un feu le dévora, et il fut réduit en cendres.

Le jugement devait s'abattre sur Sidon afin qu'elle connaisse le Seigneur, et qu'il n'y ait plus d'épine épineuse pour la maison d'Israël. Immédiatement après cette prophétie traitant du destin de deux peuples, suit une brève parenthèse décrivant la restauration d'Israël ; le prophète déclare au nom de Jéhovah qu'elle doit être rassemblée et installée, afin que son peuple sache que Jéhovah est son Dieu.

La condamnation de l'un concernait l'Égypte. Elle se compose de sept prophéties, qui sont placées ici, non pas dans l'ordre où elles ont été prononcées. Tout au long de ces prophéties, le but du jugement est constamment déclaré comme étant de faire connaître Jéhovah. La première est contre Pharaon et toute l'Égypte. Le prophète déclara que son péché était l'orgueil qui lui faisait revendiquer le fleuve comme sa propre création, et il décrivit poétiquement le destin de Pharaon comme celui d'un grand poisson sorti de son fleuve et jeté sur la terre. Il a ensuite prédit ce destin comme étant l'arrivée d'une épée sur le pays d'Égypte et la dispersion de son peuple parmi les nations. Après quarante ans, il a déclaré que Jéhovah les rassemblerait à nouveau et ferait d'eux un peuple dégradé dans leur propre pays, qui ne régnerait plus sur les nations. La deuxième prophétie prédisait que l'instrument du jugement serait Nabuchodonosor et que la capture de l'Égypte serait sa récompense pour la défaite de Tyr. La troisième prophétie décrivait le processus par lequel Nebucadnetsar accomplirait ce dessein de Jéhovah. Son coup s'abattrait sur les multitudes, sur les idoles, sur les villes. La quatrième prophétie était dirigée contre la puissance du Pharaon et déclarait que le Seigneur briserait ses bras et renforcerait ceux du roi de Babylone pour accomplir son dessein. La cinquième prophétie était contre la grandeur du pharaon. Cette grandeur était d'abord décrite comme celle d'un cèdre majestueux du Liban, puis sa destruction était prédite, d'abord sous la même image, puis par une description graphique et effrayante de la descente du pharaon dans le Shéol. La sixième prophétie était une lamentation pour le pharaon, dans laquelle son destin était d'abord décrit, puis ses effets généralisés. Une fois encore, le prophète déclara que la destruction du pharaon et de l'Égypte serait causée par l'épée du roi de Babylone. La septième prophétie était une complainte pour les multitudes d'Égypte, dans laquelle la descente vers la mort est dépeinte, et toutes les compagnies des morts parmi les nations sont représentées comme les compagnons du pharaon et de ses armées dans le monde souterrain.

Ézéchiel délivra ensuite une série de messages concernant la nation élue. Le premier décrivait le gardien ; le deuxième traitait des bergers, faux et vrais ; le troisième exposait le nouvel ordre ; le quatrième consistait en une vision de la vallée des ossements ; et le cinquième traitait du dernier ennemi.

Le premier message adressé à Israël décrivait la fonction et les responsabilités du prophète sous la figure d'un gardien. Le devoir du gardien était d'avertir de l'approche d'un ennemi. Ézéchiel occupait cette position. Il était chargé de déclarer au peuple, au milieu de ses péchés, que Jéhovah ne prenait aucun plaisir à la mort des méchants et qu'il devait se souvenir de ses responsabilités. Les actes de justice passés ne pouvaient expier les transgressions présentes. Les péchés passés seraient pardonnés si le pécheur se tournait vers l'Éternel. Sur la base de cette annonce, le prophète défendit l'Éternel contre le peuple qui l'accusait d'être inégal dans ses voies. Immédiatement après la transmission de ce message, des fugitifs qui avaient échappé au sac de Jérusalem vinrent trouver le prophète. Il était prêt et chargé de leur transmettre le message de l'Éternel. L'attention du peuple fut éveillée, mais il désobéit à sa voix.

La prophétie suivante concernait le seul Berger. Elle commençait par une accusation contre les faux bergers, à cause desquels le malheur s'était abattu sur le peuple élu. Ils avaient pris soin d'eux-mêmes et négligé le troupeau, qui s'était dispersé et avait été dévoré. C'est pourquoi Jéhovah s'était opposé aux bergers et avait exigé qu'ils lui rendent ses brebis. Cette accusation était suivie d'une description pleine de beauté de la méthode de délivrance employée par l'Éternel. Il viendrait lui-même chercher ses brebis. Son gouvernement serait caractérisé par une discrimination stricte et une administration juste. Le message se terminait par la promesse de la nomination du seul Berger sous le règne duquel l'ordre serait rétabli, la bénédiction accordée et la paix établie.

Le prophète décrivait ensuite le nouvel ordre en opposant le mont Séir aux montagnes d'Israël. Le péché du mont Séir avait été celui d'une inimitié perpétuelle, et son jugement serait celui d'une désolation perpétuelle. Sa culpabilité était d'avoir pris possession de la terre de l'Éternel, et son châtiment serait la dépossession. Les montagnes d'Israël devaient être délivrées de leurs ennemis et devenir abondamment fructueuses. Le prophète fut chargé d'expliquer cette prédiction en affirmant que leur propre péché était la cause de leurs souffrances et en déclarant que, pour l'amour de son saint nom, ils seraient rétablis. Une description de la méthode de restauration suivit. Le peuple devait être rassemblé de tous les pays, purifié de ses souillures et spirituellement renouvelé. Le résultat de cette restauration serait qu'il habiterait dans son propre pays, et que la désolation ferait place à la fertilité. Les conditions de la restauration étaient que l'on consulte l'Éternel à ce sujet, et que son but était qu'il soit connu.

Le prophète eut alors la grande vision de la vallée remplie d'ossements. Il lui fut ordonné de prophétiser sur ces ossements. Il obéit et vit les ossements se rassembler et se revêtir de tendons et de chair. Il lui fut à nouveau ordonné de prophétiser au vent. Il obéit et vit les cadavres de la vallée se lever sur leurs pieds, formant une armée vivante. Cette vision était le résultat d'un proverbe dans lequel le peuple avait déclaré : « Nos os sont desséchés, notre espérance est perdue, nous sommes complètement détruits. » La vision s'appliquait à la déclaration selon laquelle Dieu ferait sortir son peuple de ses tombes et le rendrait à la vie. Après avoir ainsi prédit le renouveau du peuple, le prophète reçut l'ordre de prendre deux bâtons et de les joindre en un seul, puis de déclarer au peuple, en expliquant son geste, que Dieu rassemblerait ceux qui étaient dispersés parmi les nations et les unirait sous la domination d'un nouveau roi, dans le cadre d'une nouvelle alliance.

Le message final concernant la nation traitait de questions très éloignées de l'époque du prophète. Il décrivait l'antagonisme final de Gog, qui, avec ses alliés, se rassemblerait, sous la contrainte divine et dans la malveillance, contre Israël. Le prophète déclara que cette venue serait contre Jéhovah. Il poursuivit en prédisant l'antagonisme de Dieu envers les armées rassemblées. La destruction de l'ennemi serait l'œuvre de Jéhovah, complète et terrible, et aboutirait à la restauration de toute la maison d'Israël.

La dernière partie des prophéties de restauration décrivait l'ordre rétabli et traitait du Temple, de Jéhovah, du service du Temple, du fleuve, du pays, du peuple et de la ville.

Quatorze ans après le sac de Jérusalem, Ézéchiel eut des visions de la restauration ultime du peuple dispersé et désolé. Sa description du nouveau Temple commença par les cours, dont il décrivit l'extérieur et l'intérieur. Passant au Temple proprement dit, il le dépeignit d'abord de l'extérieur, décrivant le Temple lui-même, avec son lieu saint et son saint des saints ; puis les chambres latérales, enfin le bâtiment séparé ; terminant par les dimensions générales de la cour intérieure, des bâtiments de la maison et du bâtiment séparé. Il donna ensuite une description des boiseries et des ornements intérieurs. Revenant aux bâtiments, il décrivit les chambres de la cour intérieure et leur utilisation, pour finir par les dimensions extérieures de l'ensemble.

Sa vision suivante fut celle du retour de Jéhovah dans sa maison. Les visions qu'il avait eues près du fleuve Kebar réapparurent, et toute la gloire s'installa dans le nouveau temple. Il entendit à nouveau la voix déclarant que Jéhovah avait pris sa demeure dans la maison et qu'Israël ne devait plus souiller son saint nom. Suit ensuite une parenthèse qui relate la mission confiée au prophète de montrer cette maison de gloire future à la maison d'Israël, afin qu'elle ait honte de ses iniquités. Le prophète décrivit ensuite les ordonnances de l'autel, en donnant ses dimensions et les dispositions pour sa consécration.

La section suivante décrivait le service du nouveau temple. La porte par laquelle le Dieu d'Israël entrait devait rester fermée. La place du prince était désignée, et le prophète était chargé de prêter une attention particulière aux instructions concernant les ordonnances de la maison. Aucun étranger n'était autorisé à y officier. Les Lévites seraient rétablis dans le service du sanctuaire, et les prêtres dans leurs fonctions sacrées. Des instructions précises étaient données pour le soutien des prêtres, des Lévites et du prince. Le prince aurait pour devoir de fournir les offrandes. Les services proprement dits étaient ensuite décrits. Les fêtes, les sabbats et les mois, les offrandes volontaires, les holocaustes quotidiens, tout était organisé. Des instructions étaient données concernant l'héritage des fils du prince, et le prophète se voyait montrer les maisons d'ébullition.

Le prophète fut ramené à la porte de la maison, où il vit le merveilleux fleuve symbolique couler sous le seuil, devant l'autel. Il observa son cours, sa croissance remarquable et son effet vivifiant.

Les nouvelles frontières et divisions du pays furent ensuite décrites, et des instructions précises furent données concernant la disposition du peuple. Au centre se trouvait la terre sacrée, occupée par les prêtres et les Lévites, la ville et le prince. Au nord, des lieux furent attribués à Dan, Asher, Nephthali, Manassé, Éphraïm, Ruben et Juda ; et au sud, à Benjamin, Siméon, Issacar, Zabulon et Gad.

La dernière vision accordée à Ézéchiel était celle de la ville située au sud de la terre sacrée. Ses portes et ses dimensions furent indiquées, et les derniers mots de ce prophète d'espoir annoncèrent le nom de la ville, Jéhovah-shammah, « Le Seigneur est là ».

Daniel