Dans la Septante, les Lamentations sont précédées de ces mots : « Et il arriva, après qu'Israël eut été emmené en captivité et Jérusalem dévastée, que Jérémie s'assit et pleura, et il prononça cette complainte sur Jérusalem, et dit... ». Cela montre que, bien avant la venue du Christ, les érudits juifs considéraient ces écrits comme l'œuvre de Jérémie.

Dans sa prophétie, Jérémie se révèle être un homme doté d'un sens aigu de la justice du jugement pour le péché, mais néanmoins submergé par la tristesse pour son peuple. Tout au long de son ministère, il a reculé devant la difficulté de sa tâche, mais a néanmoins manifesté une loyauté héroïque à la volonté de Dieu. Dans ce bref livre des Lamentations, l'esprit de cet homme est révélé de manière frappante.

Il n'y a aucune exultation quant à l'accomplissement de ses prédictions ; et une double loyauté se manifeste tout au long du livre, d'abord envers Dieu dans la confession du péché, puis envers son peuple dans l'expression de sa douleur. La division en chapitres du livre est naturelle.

Il se compose de cinq poèmes, dont les titres peuvent être écrits ainsi : La ville solitaire (1) ; les sources de sa douleur (2) ; l'identification du prophète (3) ; la désolation (4) ; l'appel à partir de la douleur (5).

A. La ville solitaire - Lamentations 1:1-1:22

Ce poème comporte deux mouvements. Le premier décrit la désolation de la ville dans ses relations avec les autres nations et dans sa condition interne, déclarant que la cause en est qu'elle « a gravement péché ». Dans le second, la ville personnifiée se lamente sur son affliction, s'adressant aux passants et décrivant sa douleur ; elle reconnaît ensuite la justice de la désolation qui l'a frappée, implorant la compassion et la délivrance de Jéhovah.

B. Les sources de la douleur - Lamentations 2:1-2:22

Dans le deuxième poème, le prophète traite des sources de la douleur. Il affirme d'abord qu'elle est le résultat de l'action directe de l'Éternel et qu'elle se manifeste par des jugements matériels et spirituels. Il se lance ensuite dans une description de l'affliction de l'iniquité, en ce qui concerne les souffrances réelles endurées et le mépris encore plus douloureux des nations. Le poème se termine par un double appel : d'abord celui du prophète au peuple, dans lequel il l'exhorte à la repentance ; puis celui du peuple à Jéhovah, dans lequel il décrit son affliction.

C. L'identification du prophète - Lamentations 3:1-3:66

Dans ce poème central et le plus long, Jérémie s'identifie complètement aux expériences de son peuple. Dans la première partie, dans un langage empreint de douleur, il décrit ses propres souffrances, reconnaissant à travers elles l'action de l'Éternel, comme le révèle la répétition presque monotone du pronom « Il ». Cette reconnaissance du fait que le jugement est l'œuvre de l'Éternel oblige à terminer cette complainte par une affirmation d'espoir. Le mouvement suivant est celui de l'assurance, dans lequel le prophète, après avoir reconnu dans la section précédente l'activité de l'Éternel dans le jugement, reconnaît maintenant son activité dans la miséricorde. Cette section se termine par une expression de soumission au jugement et un chant d'espoir. Le troisième mouvement est un appel, dans lequel le prophète reconnaît d'abord la justice de la visite divine, puis exhorte sincèrement le peuple à se tourner vers Dieu dans une véritable repentance, terminant par une déclaration de ses propres souffrances. Le mouvement final célèbre d'abord en chantant les délivrances déjà accomplies pour le prophète par l'Éternel, et se termine par une déclaration de son assurance que Dieu agira en faveur de son peuple.

D. La désolation - Lamentations 4:1-4:22

Le quatrième poème est pour l'essentiel un chant funèbre de désolation, qui se termine néanmoins par un chant d'espoir. Le prophète décrit le désastre qui s'est abattu sur Sion et la dégradation du peuple qui en a résulté, puis il montre que les péchés des prophètes et des prêtres sont à l'origine de ces désastres et déclare que ces prophètes et ces prêtres sont donc haïs par le peuple. Il montre ensuite à quel point leur espoir d'aide de la part des hommes était vain et décrit l'impitoyable cruauté de leurs ennemis. La dernière partie est une adresse satirique à Édom et une déclaration à Sion annonçant la délivrance à venir.

E. L'appel à sortir de la douleur - Lamentations 5:1-5:22

Le dernier poème est un appel à l'Éternel. Il l'invite d'abord à se souvenir, décrivant la désolation actuelle, l'affliction de toutes les classes sociales et la douleur qui en résulte. Puis, affirmant sa confiance dans le trône éternel de l'Éternel, il l'exhorte à se tourner vers eux. Le dernier mot de ce poème et de ce recueil est un cri de détresse face à la situation actuelle.

Ézéchiel