Aucun livre n'a suscité autant de controverses que celui-ci. La question qui se pose est celle de sa place et de sa valeur dans les Saintes Écritures. La décision quant à son droit d'y figurer dépend en fin de compte de l'interprétation qui en est faite. Bien qu'il existe différentes variantes de chacune, les interprétations peuvent être divisées en deux grandes catégories : la matérielle et la mystique. Sans nous attarder sur les nombreuses interprétations de chaque type, n'est-il pas vrai que la plus grave erreur a été d'imaginer que l'une ou l'autre méthode épuisait à elle seule le sens ? À l'extrême gauche, certains déclarent qu'il s'agit simplement d'une chanson d'amour orientale voluptueuse. À l'extrême droite, d'autres affirment qu'il s'agit d'une représentation de l'amour qui existe entre le Christ et son Église. Prenons d'abord le second point de vue : quelle que soit la valeur que le Saint-Esprit ait pu donner à cet écrit, il est tout à fait certain que Salomon n'y voyait pas tout ce que ces interprètes y trouvent. Je ne nie pas que ces choses soient là pour nous, mais je dis simplement que Salomon n'a pas écrit pour exposer ces choses, car le mystère de l'Église était caché sous toute l'économie de l'hébraïsme. D'un autre côté, si l'on reconnaît une certaine valeur mystique dans l'intention de l'auteur, les chants sont immédiatement préservés de la possibilité d'être accusés de volupté.

Afin de comprendre la valeur de ce livre, je pense qu'il est nécessaire de reconnaître, premièrement, une base dans les faits réels et, deuxièmement, une compréhension croissante des valeurs les plus profondes au fil des siècles.

Nous trouverons la base factuelle en reconnaissant que ces chants sont des idylles et qu'ils cachent l'histoire réelle de la cour et de la conquête d'une épouse. Comme le souligne clairement le Dr Moulton, la forme idyllique ne suit pas un ordre chronologique dans sa description, et il est nécessaire de construire l'histoire en examinant attentivement les chants eux-mêmes.

Ils exposent d'abord l'amour qui existe entre la mariée et le marié. L'idée de la relation entre la mariée et le marié, comme représentant celle qui existe entre l'Éternel et Israël, est typiquement hébraïque. Dans les prophètes, cela est clairement manifesté par la suite. De plus, les exégètes juifs ont interprété ces chants de cette manière, et il est certainement très probable que Salomon avait une intention similaire en tête.

Dans la nouvelle dispensation, celle de l'Église, la même figure est la plus glorieuse pour présenter la nature de la relation existant entre le Christ et son Église. Certains des auteurs les plus saints de l'Église chrétienne ont interprété ces chants à la lumière de cette vérité du Nouveau Testament, comme par exemple Rutherford et McCheyne. Le Dr Adeney, dans l'Expositor's Bible, tout en s'opposant à l'interprétation mystique, dit néanmoins : « On peut soutenir que l'expérience des chrétiens a démontré la pertinence de l'expression des vérités spirituelles les plus profondes dans l'imagerie du Cantique des Cantiques. » Son argument ultérieur, selon lequel les auteurs du Nouveau Testament n'utilisent pas le poème de cette manière, n'a aucun poids, car nous croyons en la lumière toujours croissante sur les valeurs les plus profondes des Écritures antérieures. Le fait que Salomon n'avait pas l'intention d'exposer la relation entre le Christ et son Église n'a aucune importance. S'il avait l'intention, à travers les chants d'amour humain, d'exposer l'idée spirituelle de l'amour entre l'Éternel et son peuple idéal, l'accomplissement de la pensée des chants viendrait avec la réalisation historique de cet objectif.

Les chants doivent donc être considérés avant tout comme des chants simples et pourtant sublimes d'affection humaine. Une fois qu'ils sont ainsi compris, les pensées peuvent être élevées avec révérence à la valeur supérieure qui consiste à mettre en avant les joies de la communion entre l'esprit de l'homme et l'Esprit de Dieu, et finalement entre l'Église et le Christ.

Il n'est pas nécessaire d'exposer davantage ces chants dans une étude sommaire. En tant que chants d'amour humain, ils n'ont besoin d'aucune autre explication. En tant que chants d'amour spirituel, ils sont mieux interprétés par l'expérience que par tout autre moyen.

Ésaïe