Par la magnificence de son argumentation et la beauté de son style, ce livre est l'un des plus grandioses de la Bibliothèque divine. Il est entouré de mystère, tant en ce qui concerne son auteur que les personnages qui y sont présentés, le lieu géographique des scènes et la date. Les opinions divergent quant à savoir si cette histoire est historiquement vraie. Certains le considèrent comme un poème dramatique destiné à enseigner certaines vérités, mais sans fondement historique réel. Je soutiens, sur la base du témoignage d'autres passages de l'Écriture (Ézéchiel 14:14,20 ; Jacques 5:2), que l'homme Job a réellement existé et que le récit de ses expériences tel qu'il est présenté ici est véridique. Ce point de vue n'interfère en rien avec le fait que le livre est un poème dramatique, et il n'est donc pas nécessaire de supposer que Job ou ses amis aient prononcé leurs discours exactement tels qu'ils nous sont présentés ici ; mais les opinions qu'ils défendaient et les arguments qu'ils avançaient sont exposés avec précision.

Tout porte à croire qu'il s'agit d'une histoire ancienne, probablement patriarcale. Son grand thème est celui de la souffrance. Ses relations sont triples : premièrement, la relation de l'homme avec le monde spirituel — le mal et le bien ; deuxièmement, l'insuffisance des philosophies humaines pour expliquer les problèmes humains ; troisièmement, le dessein de Dieu en tant que miséricordieux.

L'analyse tente de montrer la forme et le contenu du livre.

Le prologue - Job 1:1-1:5

Le livre s'ouvre sur une image pleine de soleil et de beauté. Job est présenté sous trois aspects de sa grandeur. Le premier aspect de cette grandeur est sa richesse ; le deuxième est ses relations familiales ; et le troisième est sa relation avec Dieu. En ce qui concerne la richesse matérielle, il était « le plus grand de tous les enfants de l'Orient ». En ce qui concerne sa famille, on le voit se réjouir de la joie de ses enfants, tout en prenant soin d'eux dans une intercession paternelle. En ce qui concerne son Dieu, il est déclaré « parfait et intègre, craignant Dieu et s'éloignant du mal ».

A. La controverse entre le ciel et l'enfer - Job 1:6-2:10

Cette section est assez brève, mais absolument nécessaire à l'étude de tout ce qui suit. Elle lève le voile et nous donne un aperçu des conseils qui se tiennent dans le monde spirituel au sujet de l'homme. Les messagers de Dieu se présentent devant Lui. Parmi eux se trouve celui qu'on appelle Satan, ou l'adversaire. Il exprime son opinion au sujet de Job en ces termes : « Job craint-il Dieu pour rien ? » Cette question suggère que la confiance de Job en Dieu, sa foi et sa loyauté, sont dues au fait que Dieu a pris soin de lui. En d'autres termes, il déclare que la foi de l'homme est fondée sur l'égoïsme, affirmant que si les choses qu'il possède lui sont enlevées, sa crainte de Dieu cessera. En réponse à ce défi, il reçoit la permission de tester Job dans les limites de sa propre suggestion : « Tout ce qu'il possède est en ton pouvoir ; seulement, ne porte pas la main sur lui. » Immédiatement, nous avons l'histoire des calamités qui s'abattent sur Job. La vie qui était décrite dans le prologue comme calme et ensoleillée se transforme en tempête et en tension, en agonie et en douleur. Sa force est toutefois prouvée par le fait que, dépouillé de tout, Job est capable de dire : « Le Seigneur a donné, et le Seigneur a repris ; que le nom du Seigneur soit béni. » Ainsi, l'ennemi est vaincu et sa calomnie réfutée.

Une fois de plus, le conseil du monde spirituel se réunit. Satan, contraint d'admettre sa défaite jusqu'à présent, suggère de nouvelles méthodes d'attaque, et il est à nouveau autorisé à aller de l'avant pour faire tout ce qu'il a suggéré. Il est toutefois strictement limité par la volonté de Dieu. Job est maintenant plongé dans une obscurité encore plus profonde et dans des circonstances d'épreuve plus terribles, et la première partie se termine par l'image d'un homme dépouillé de ses biens terrestres, privé de ses enfants et tenté à l'extrême par la suggestion de sa femme qui lui dit de « maudire Dieu et de mourir ». Il est encore capable de résister et ne pèche pas avec ses lèvres.

B. Controverse entre Job et ses amis - Job 2:11-37:24

Afin d'apprécier pleinement tout ce qui va suivre, il est nécessaire de bien comprendre la situation dans laquelle se trouve Job. Ignorant tout de ce qui s'est passé dans les conseils du monde spirituel, il est assis au milieu de la désolation et des ténèbres, rempli de douleurs physiques, mentales et spirituelles. Sa plus grande angoisse est de ne pas comprendre pourquoi ces choses lui sont arrivées. Il a toujours eu foi en Dieu et n'a pas conscience d'avoir commis de péché. Pourquoi, alors, a-t-il été plongé dans de telles circonstances ?

Alors qu'il est au milieu de cette désolation, au bord du désespoir, ses trois amis viennent le voir. Leur venue est motivée par leur amour et leur sympathie pour lui. Plus loin dans le livre, Job, profondément déçu, demande ce qu'il est advenu de toutes les personnes qu'il avait aidées au temps de sa prospérité, et la question est pertinente. Le jour des ténèbres avait trié la foule de ses prétendus amis. Nous ne pouvons qu'éprouver de l'admiration pour les trois qui sont venus. Job avait tellement changé à la suite de ses expériences que ces hommes sont submergés par la stupéfaction lorsqu'ils le voient, et pendant sept jours et sept nuits, ils restent assis en silence en présence de son chagrin.

Leur sympathie silencieuse le touche à tel point qu'il déverse sa grande lamentation à leurs oreilles attentives. C'était un cri terrible, palpitant de douleur. Il maudit d'abord le jour de sa naissance et la nuit de sa conception. Il se lamente ensuite sur sa survie et pense au calme qui aurait été le sien s'il avait pu cesser d'exister. Enfin, il pleure son existence, voyant qu'il se trouve dans des circonstances de chagrin incessant et irrémédiable. Il est tellement accablé qu'il a perdu le sens de la grandeur de la personnalité qu'il avait affirmé à la fin de la première attaque de l'adversaire. De plus, il a perdu son sens clair de la relation avec Dieu dans sa perplexité concernant l'épreuve qu'il a traversée. La lamentation est un grand cri pour s'échapper.

En réponse à cette lamentation, les amis prennent la parole et la controverse commence. Elle se déroule en trois cycles, au cours desquels ils s'expriment du point de vue de leur propre philosophie de vie, et il répond en se basant sur sa conscience des expériences réelles qu'il est en train de vivre.

Au cours du premier cycle, les trois amis lui parlent à tour de rôle, et il répond à chacun d'entre eux dans l'ordre. Leur exposé du cas peut être résumé brièvement comme suit. Dieu est juste : il punit les méchants et bénit les bons. Il est tout à fait évident qu'ils s'attendent à ce qu'il en déduise qu'ils le tiennent pour coupable d'un péché quelconque, dont toutes ses souffrances constituent le châtiment divin. Leur exposé du cas suit une méthode évidente : Éliphaz, dans son discours, énonce le principe en termes généraux. Bildad, à son tour, illustre ce principe, tandis que Tsophar l'applique plus directement au cas de Job. À chacun d'eux, Job répond, avec plus ou moins d'insistance selon leurs méthodes différentes, qu'il n'est pas méchant mais juste, et pourtant il est affligé, son argument principal étant qu'il est innocent et que Dieu l'a pourtant affligé, et son désir principal étant d'obtenir une explication à ce mystère.

Dans le deuxième cycle, les trois amis s'adressent à nouveau à Job dans le même ordre, et il répond à chacun à son tour. Leur point de vue n'a pas changé, mais tout au long de ces discours, ils l'expriment dans des limites plus étroites. L'argumentation dans son ensemble peut donc être résumée ainsi : ce sont les méchants qui sont affligés. Job répond en déclarant que les justes sont également affligés et que les méchants ne le sont pas toujours. Du côté des amis, on constate maintenant une certaine colère née d'un ressentiment personnel. Dans sa première réponse, Job les a traités avec mépris et sarcasme, et leur considération à son égard n'est plus aussi grande qu'au début. Bien qu'ils soient profondément convaincus que de telles souffrances ne peuvent s'expliquer que par le fait qu'un péché précis a été commis, ils considèrent son attitude envers Dieu comme impie, et leurs paroles sont donc moins attentionnées et leur méthode d'attaque plus directe. Job, en revanche, tout en les traitant avec mépris, semble tout au long du mouvement plus déterminé que jamais à faire appel directement à Dieu, et on le voit ainsi s'imposer pour en arriver à traiter directement avec Lui.

Au troisième cycle, un changement intervient. Éliphaz et Bildad sont les seuls à prendre la parole. Leur philosophie reste inchangée, mais ils l'appliquent désormais de manière plus directe au cas de Job. Ils l'accusent clairement d'avoir péché et déclarent que c'est la raison de ses souffrances. Il répond à Éliphaz et Bildad, niant leurs affirmations le concernant ; puis, après une pause, pendant laquelle il semble avoir attendu Tsophar, qui ne parle pas, il fait une longue et solennelle déclaration d'innocence. Celle-ci prend une forme juridique, comme celle qu'un homme adopterait devant une haute cour de justice, où, sous serment, il clame son innocence face aux accusations portées contre lui.

La dernière voix de la controverse terrestre se fait maintenant entendre. C'est une voix nouvelle, et Job n'aura jamais l'occasion d'y répondre. Élihu se présente, s'excuse auprès des anciens, mais exprime sa déception qu'ils n'aient pas été en mesure de traiter avec Job.

L'argumentation d'Élihu se déroule en trois parties. Il commence par déclarer longuement que, par la souffrance, Dieu traite avec l'homme pour atteindre un objectif plus élevé. Selon cet argument, la souffrance a une valeur éducative. Il conclut cette première partie en mettant Job au défi de l'écouter pendant qu'il parle et de lui répondre s'il a quelque chose à dire.

Job ne répond pas, et Élihu poursuit. Il cite ensuite deux passages de ce que Job a dit au cours de la controverse précédente. La première peut se résumer comme une affirmation selon laquelle il a été affligé par Dieu, malgré son intégrité. La seconde suggère que la loyauté envers Dieu n'apporte aucun avantage. En réponse à la première, Élihu déclare que Dieu ne peut pas faire le mal. Dans le cas de la seconde, il affirme que lorsque Job remet en question l'avantage de servir Dieu, il établit sa justice comme étant « supérieure à celle de Dieu ».

Après une pause, Élihu entame son dernier discours, qui vise à défendre Dieu contre Job, et l'illustre en faisant référence à une tempête. Le cadre dramatique de l'histoire laisse penser qu'il décrivait une tempête qui se préparait réellement à ce moment-là, au milieu de laquelle la voix de Dieu se fit entendre.

C. Controverse entre Jéhovah et Job - Job 38:1-42:6

Au milieu du tourbillon, la voix divine, que Job attendait depuis longtemps, se fait entendre. Ce discours de Jéhovah est tout d'abord une exposition, dans un langage d'une splendeur inimitable, de la vérité concernant la création et le maintien de l'univers matériel, à la fin de laquelle il met Job au défi de répondre. La réponse est pleine de suggestions. L'homme qui, dans un discours puissant et un défi fort, avait fait preuve d'un esprit inébranlable face aux arguments de ses amis, s'écrie maintenant : « Voici, je suis de peu d'importance. » Il doit encore apprendre qu'il est très important pour Dieu.

Jéhovah poursuit, et cette fois-ci, il expose, dans un langage tout aussi sublime, les faits relatifs à son gouvernement de l'univers matériel, terminant par un autre défi lancé à Job. La réponse de Job est pleine de la majesté d'une grande soumission. Cette déclaration de capitulation est la victoire de Dieu qui se justifie.

La grande victoire étant remportée dans l'âme de Job, Jéhovah s'occupe de ses amis. Sa colère s'enflamme contre eux, mais elle est mêlée de miséricorde. Leur intention était bonne, mais leurs paroles étaient mauvaises. La justification de Job par Jéhovah est marquée par le fait qu'Il parle de lui comme de « Mon serviteur », et aussi par Sa nomination de Job comme intercesseur au nom de ses amis. Ils avaient tenté de ramener Job à Dieu par la philosophie. Il doit être le moyen de les ramener par la prière. Comme au début, il y avait des choses à dire en leur faveur, il en est de même à la fin. Leur sincérité se manifeste dans le fait qu'ils se soumettent. Le reste est raconté en quelques phrases. Les derniers jours de Job sur terre ont été marqués par une plus grande prospérité que les premiers.

Psaumes