Le premier livre des Rois s'est terminé avec les jours sombres qui ont suivi immédiatement la mort d'Achab et le passage dans une relative obscurité d'Élie. Ce livre est d'abord centré sur Élisée. Le cheminement vers la corruption et la captivité est ensuite retracé dans des sections alternant entre Israël et Juda. Des ruptures marquantes dans l'histoire sont causées par les règnes d'Ézéchias et de Josias. Pour faciliter la lecture, nous pouvons diviser le livre en quatre sections : Élisée (1-9) ; la corruption (10-17) ; Ézéchias et Josias (18-23:30) ; la captivité (23:31-25).

A. Élisée - 2 Rois 1:1-9:37

Le livre s'ouvre sur l'histoire du péché et de la maladie d'Achazia, qui demanda conseil à Baal Zebub, le dieu d'Ékron. Élie, qui vivait en reclus, apparut soudainement et protesta contre l'action du roi. Achazia tenta à deux reprises de le capturer, mais à chaque fois, la réponse de Dieu en faveur de son serviteur fut un jugement rapide par le feu.

Il y a quelque chose de pathétique et presque étrange dans les dernières histoires d'Élie. On dirait qu'il essayait de s'échapper dans la solitude pour échapper à la mort qu'il savait imminente. Élisée, sur qui son manteau avait déjà été jeté, le suivit fidèlement, déterminé à rester à ses côtés. Ayant été témoin de son enlèvement, il commença aussitôt son propre ministère, et deux incidents sont rapportés, l'un bienfaisant, la guérison des eaux, et l'autre punitif, la destruction des enfants. Ce dernier est mal interprété s'il est considéré comme un acte de vengeance personnelle. Il s'agissait plutôt d'une preuve du caractère sacré de sa fonction et du péché que constituait le fait de le refuser comme messager de Dieu.

Le ministère d'Élisée contraste à bien des égards avec celui d'Élie. Il y a en lui une douceur qui, malgré nous, nous rappelle le Messie à son époque. Au lieu d'apparaître soudainement dans les moments critiques, accompagné de tonnerre et de flammes, il semble avoir évolué parmi les gens, faisant le bien partout où il allait. Les incidents se succèdent à un rythme rapide. Il pourvoit aux besoins d'une veuve menacée par ses créanciers. Il fait preuve de bonté envers la femme de Sunem qui lui a offert l'hospitalité. À Guilgal, il guérit la potée et nourrit cent hommes avec vingt pains. Pendant tout ce temps, il est à la tête de l'école prophétique et, voyageant de lieu en lieu, il devient connu partout comme le messager de Dieu. La simplicité de sa vie est suggérée par les provisions que la femme de Sunem, pourtant riche, lui procurait pour subvenir à ses besoins évidents. Son logement était une petite chambre dans le mur, contenant un lit, une table, un tabouret et un chandelier. Sa dignité se manifeste dans l'attitude à son égard, en particulier celle de cette femme qui, lorsqu'elle s'entretenait avec lui, se tenait toujours à la porte, reconnaissant le caractère sacré de sa fonction.

Le récit de la guérison de Naaman révèle l'attitude constante d'Elisée, qui était d'une loyauté digne envers Dieu. Il réprimanda le roi, qui était rempli de crainte à l'arrivée de Naaman. Il exigea de Naaman une obéissance absolue, tout en refusant de recevoir quoi que ce soit en récompense personnelle pour ce qui avait été accompli par la main de Dieu.

L'incident de la tête de hache en fer qui flottait sur l'eau est intéressant, mais tout à fait secondaire. À l'heure du péril national, Élisée s'éleva au-dessus des œuvres plus douces qui caractérisaient principalement son ministère. Révélant les plans des Syriens, il sauva son peuple du péril et prédit finalement le soulagement de Samarie. L'influence d'Élisée se voit incidemment dans la conversation du roi avec Guéhazi et dans la restitution des terres de la Sunamite pour l'amour du prophète. En visite à Damas, il prédit la mort de Ben Hadad et la part de Hazaël dans les souffrances futures d'Israël.

L'histoire de la corruption de Juda est ensuite racontée, ainsi que celle de l'onction de Jéhu et de l'exécution du jugement divin dans le cas de la maison d'Achab.

B. Corruption - 2 Rois 10:1-17:41

L'histoire de la corruption rapide et effrayante de toute la nation alterne entre Israël et Juda. Les deux parties de la nation sombrent de plus en plus profondément dans le péché et la décadence. Jéhu fut utilisé comme le fléau de Dieu pour balayer la postérité d'Achab et pour briser et détruire le pouvoir du baalism. Son histoire personnelle fut cependant celle d'un échec. Le règne de Joas en Juda dura quarante ans. Tout ce qu'il y eut de bénéfique semble avoir été directement dû à l'influence du prêtre Jehoiada, car « il fit ce qui est droit aux yeux de l'Éternel, pendant toute la vie du prêtre Jehoiada qui l'avait instruit ».

En Israël, l'histoire de la corruption se poursuivit sous Jojahaz. Il fut succédé par Joas, sous le règne duquel Élisée mourut.

Revenant à Juda, nous trouvons Amatsia sur le trône. Le succès accompagna ses armes, mais il s'en est suivi un orgueil excessif et un défi insensé lancé à Joas, roi d'Israël. Vaincu, il semble avoir été retenu prisonnier jusqu'à la mort de Joas, puis il a été remplacé par Azaria, l'Ozias de la prophétie d'Ésaïe.

Suit une section dans laquelle Israël et Juda apparaissent tous deux. Jéroboam II occupait le trône d'Israël, et sous son règne, Jonas, fils d'Amitthaï, exerçait son ministère. Le trône de Juda était occupé par Ozias, dont le règne fut principalement caractérisé par l'obéissance à la volonté divine. Pourtant, le peuple continua à pécher, et le roi fut frappé de lèpre. En ce qui concerne Israël, nous avons la chronique d'une période des plus terribles de toute son histoire. Les hommes se succédèrent au trône par le meurtre. Zacharie fut tué par Schallum. Après un mois d'occupation du trône, Schallum fut tué par Menahem, qui régna pendant dix ans dans le mal. Il fut finalement succédé par son fils Pekachia, qui, après avoir régné pendant deux ans dans le mal persistant, fut tué par Pékach. Il occupa le trône pendant vingt ans, mais fut finalement tué par Osée. Israël était pratiquement sous un despotisme militaire, opprimé et écrasé, et péchant avec arrogance contre Dieu.

La situation n'était guère meilleure en Juda. Jotham succéda à Ozias, puis fut remplacé par Achaz, sous le règne duquel le péché de Juda prit son expression la plus terrible. Ésaïe et Michée proclamaient leur message, mais en ce qui concernait la nation et ses rois, le témoignage de la vérité était perdu, et le nom de Dieu était blasphémé parmi les païens.

En Israël, Osée fut le dernier des rois. Le coup du jugement divin, qui pesait depuis longtemps sur le peuple coupable, tomba. Salmanasar les réduisit d'abord en tribut, puis, trois ans plus tard, il les emmena captifs.

C. Ézéchias et Josias - 2 Rois 18:1-23:30

La troisième partie du livre comprend l'histoire des règnes d'Ézéchias et de Josias, avec une période de réaction et de péché entre les deux. Ézéchias fit ce qui est droit aux yeux du Seigneur et institua des réformes plus étendues et plus radicales que celles qui avaient été tentées par aucun de ses prédécesseurs. C'est sous son règne, au cours de la sixième année, qu'Israël fut emmené en captivité. Cet événement eut une influence sur Juda, du moins pendant un certain temps, car il ne fait aucun doute que les prophètes soulignèrent avec soin la véritable raison de ce jugement.

Après avoir occupé le trône pendant quatorze ans, un ennemi redoutable apparut en la personne de Sanchérib. À l'heure du péril, il se tourna vers son vieil ami de confiance, Ésaïe, qui lui recommanda de prier pour le reste du peuple de Dieu qui subsistait encore. Il prédit également le jugement qui s'abattrait sur l'Assyrie, prophétie qui s'accomplit par la destruction de l'armée, tandis que Sanchérib s'enfuyait à Ninive, où il fut tué dans la maison de son propre dieu. Les derniers moments de la vie d'Ézéchias furent marqués par des manifestations de faiblesse. Pourtant, son règne fut remarquable à bien des égards. Tout semblait être contre lui, et pourtant l'histoire révèle combien un homme sincèrement attaché à la vérité peut accomplir dans les circonstances les plus défavorables et les plus difficiles.

Vient ensuite le récit de la réaction, qui s'est manifestée sous deux règnes tout à fait mauvais, celui de Manassé, qui a duré cinquante-cinq ans, et celui d'Amon, qui a duré deux ans. Le péché de Manassé n'était pas seulement une faute personnelle, mais aussi la destruction délibérée de ce que son père avait accompli au prix de tant d'efforts. Après un bref règne de deux ans, Amon fut tué par ses serviteurs.

Avec l'accession au trône de Josias, une dernière tentative de réforme fut entreprise avant que le peuple ne soit définitivement emmené en captivité. La première mesure prise par Josias fut la restauration du Temple. Dans ce contexte, le livre de la loi fut découvert. L'état des choses en Juda peut être déduit de cette découverte. Le Temple était tellement négligé et abandonné qu'il semblait que ni le roi ni les prêtres ne savaient où se trouvait ce livre. La réforme s'approfondit à la suite de cette découverte. En ce qui concernait Josias, toute cette démarche était le fruit de sa sincérité et de sa loyauté. Le peuple, cependant, ne faisait que suivre l'exemple du roi. Il ne se tournait pas vers Dieu, et Dieu ne se détournait donc pas de son dessein de jugement. Josias fut rassemblé pour reposer avant que le coup final ne tombe.

D. Captivité - 2 Rois 23:31-25:30

Les jugements tombèrent enfin les uns après les autres. Joachaz succéda au trône et, malgré tout ce qui avait été accompli sous le règne de Josias, il reprit immédiatement ses mauvaises habitudes pendant son bref règne de trois mois. Il fut détrôné par le roi d'Égypte, et Jojakim fut placé sur le trône comme vassal du pharaon. Pendant onze ans, en tant que vassal de l'Égypte, il continua dans la voie du mal. Il devint tributaire de Babylone sous Nebucadnetsar. Finalement, Jojakin, qui succéda à Jojakim, fut emmené par Nebucadnetsar, et à sa place, Sédécias fut nommé souverain en tant que représentant et vassal de Nebucadnetsar. Il occupa cette fonction pendant onze ans, au cours desquels il continua également dans la voie du mal. Au bout d'un certain temps, il se révolta contre le roi de Babylone et fut capturé. L'image de cet homme est tragique et effrayante. Les yeux crevés et enchaîné, il fut conduit à la cour de son conquérant, symbole de la condition du peuple qui s'était révolté contre Dieu et avait été brisé.

Ainsi, du point de vue humain, l'histoire se termine par un échec tragique et désastreux. Pour ceux qui ont les yeux fixés sur le trône éternel, il est certain que le dessein divin doit s'accomplir. Le peuple était entré dans une longue période d'esclavage et de souffrances, pendant laquelle il était toujours surveillé par son seul et unique Roi, et c'est précisément cette situation qui le prépara à coopérer, conformément à l'alliance de grâce, aux derniers mouvements du Dieu tout-puissant.

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