Jonas 1:3

…Et Jonas se leva pour s'enfuir à Tarsis, loin de la face de l'Éternel.

En d'autres termes, dans le langage moderne, cela signifie qu'il a démissionné de sa fonction de prophète de l'Éternel. Il avait exercé cette fonction avec succès pendant une période sombre et difficile de l'histoire d'Israël (voir 2 Rois 14:25). Il avait désormais décidé de ne plus continuer à exercer cette fonction. Il avait reçu l'ordre de se rendre à Ninive, qui se trouvait au nord-est, par voie terrestre. Il quitta son pays par voie maritime, mettant le cap à l'ouest, vers un port situé à l'autre bout de la Grande Mer. Pourquoi a-t-il fait cela ? La réponse se trouve dans ses propres mots, plus loin dans le récit : « …je voulais prévenir en fuyant à Tarsis. Car je savais que tu es un Dieu compatissant et miséricordieux, lent à la colère et riche en bonté, et qui te repens du mal. » Méditons attentivement ces paroles. Jonas s'enfuit parce qu'il connaissait bien Dieu. Sa démission n'était pas due à une ignorance de Dieu, mais plutôt à une compréhension précise. Il avait reçu pour mission de se rendre à Ninive et de dénoncer sa méchanceté. Il savait que s'il le faisait et que Ninive se repentait, Dieu l'épargnerait. C'était ce qu'il ne voulait pas que Dieu fasse. Les cruautés de Ninive avaient été brutales, et dans le cœur de Jonas, il n'y avait aucune pitié pour elle. Il était tout à fait d'accord avec la justice de Dieu qui punissait les méchants, mais il n'avait aucune sympathie pour la compassion divine. C'est pourquoi il s'enfuit. C'est l'histoire d'un échec à un haut niveau, mais c'est un échec. Une passion pour la justice, qui nous rend vindicatifs et incapables de pardonner, même dans le cas de personnes aussi cruelles que Ninive, nous éloigne de la communion avec Dieu. N'oublions pas que Jonas avait le courage de ses convictions et la décence de payer son billet lorsqu'il s'enfuit !

Jonas 2:1

Et Jonas pria l’Éternel, son Dieu, des entrailles du poisson. (version Darby)

Le mot « et » nous rappelle les événements qui ont suivi la fuite du prophète. Jonas était un vrai prophète, un véritable serviteur de l'Éternel, et quelqu'un qui Le connaissait bien, comme nous l'avons dit. L'Éternel ne permet pas à un tel homme de Lui échapper facilement. Les circonstances lui étaient favorables ; il « trouva un navire qui allait à Tarsis » ; il paya son billet et embarqua. C'est alors que Dieu est intervenu. Il « fit souffler sur la mer un vent impétueux ». Jonas comprit la tempête. Il dit aux marins : « je sais que c'est moi qui attire sur vous cette grande tempête. » À sa demande, ils le jetèrent à la mer. « Et l'Eternel prépara un grand poisson pour engloutir Jonas. » Depuis cette tombe dans les profondeurs, le prophète pria. Examinons cette prière, et nous verrons à quel point elle était appropriée. Elle était composée de citations tirées des psaumes d'Israël, des citations qui viendraient naturellement à l'esprit de quelqu'un qui connaît bien cette littérature, dans un moment aussi mystérieux et sombre. Elle faisait référence à des circonstances sombres et à l'affliction, mais célébrait avec persévérance le pouvoir libérateur de Dieu. Mais observez attentivement qu'il n'y avait pas une ligne qui suggérait une quelconque capitulation de la part de cet homme devant la compassion de Dieu qui pouvait se diriger vers Ninive. Elle était personnelle du début à la fin. Vingt-quatre occurrences du pronom personnel à la première personne du singulier ! La prière révèle cependant que le sens de sa relation avec l'Éternel était devenu plus aigu. Au moins, il avait découvert qu'il ne pouvait pas facilement rompre sa relation avec Lui.

Jonas 3:1

La parole de l'Éternel fut adressée à Jonas une seconde fois, en ces mots.

C'est une parole de pure grâce. À bien des égards, elle est la lumière centrale de cette merveilleuse histoire prophétique. À en juger par les normes humaines, les plus élevées et les meilleures d'entre elles, nous sommes enclins à dire que lorsqu'un messager de l'Éternel s'est effondré au point de se retirer de son travail et de refuser de délivrer un message divin parce qu'il ne souhaitait pas que celui-ci produise des résultats qui pourraient entrer en conflit avec sa propre conception de ce qui était dû à la justice, par un tel acte, il s'était à jamais disqualifié pour le service. Mais il n'en était pas ainsi dans la pensée de Dieu. Il n'a pas rejeté son serviteur à cause de cet échec. Il lui a donné une seconde chance. « La parole de l'Éternel fut adressée à Jonas une seconde fois. » Il n'y a rien d'autre à dire que des mots d'émerveillement, d'étonnement et de gratitude pour ce qui s'est passé et pour ce qui se passe encore aujourd'hui. Combien d'entre nous, qui avons été appelés à transmettre la parole de l'Éternel, continuerions à le faire sans la grâce patiente et perfectionnante de Dieu ? Certainement pas beaucoup ! Combien de fois l'avons-nous déçu et avons-nous échoué dans notre ministère, souvent sans atteindre le niveau d'échec de Jonas. C'est uniquement grâce à sa miséricorde que nous n'avons pas été complètement rejetés de notre œuvre sacrée. Dans les moments d'échec et de déviation, Il nous a conduits à travers des expériences sombres et lugubres, dans lesquelles nous L'avons retrouvé, et c'est du « séjour des morts » que nous avons crié vers Lui. Alors Il nous a délivrés. Cela en soi a été un miracle de grâce. Mais à cela, Il a ajouté un miracle encore plus grand, celui de nous avoir confié à nouveau Sa Parole et de nous avoir envoyés pour la transmettre. Une telle grâce maintient l'âme dans la poussière du doute de soi, mais l'élève à la hauteur de la confiance et de la loyauté.

Jonas 4:9

Je fais bien de m'irriter jusqu'à la mort.

Ce sont les dernières paroles de Jonas dans cette histoire, et elles sont vraiment surprenantes. Dieu lui a donné une seconde chance, et il a obéi, se rendant à Ninive et délivrant le message divin. Le résultat a été celui qu'il attendait. La ville s'est repentie, et son jugement a été évité pour le moment. Jonas était en colère. Il n'avait fait aucun progrès. Il ne partageait pas la compassion de Dieu. C'est une fin remarquable. Mais est-ce vraiment la fin ? Certainement pas. Il y a deux choses à dire. La première est que Dieu se montre toujours patient envers son serviteur, lui parlant, lui donnant la possibilité d'exprimer sa colère et de se plaindre, et discutant avec lui de la manière la plus douce qui soit de la fausseté de sa position. La seconde est que Jonas a écrit cette histoire. Cela prouve en soi qu'il a fini par sympathiser avec le cœur de Dieu, car la valeur de cet écrit pour son propre peuple était qu'il réprimandait l'esprit de vengeance et révélait la grâce divine. La lecture de cette histoire nous transporte à l'époque de Celui qui a dit de Lui-même : « il y a ici plus que Jonas » ; Celui qui était aussi parfaitement en accord avec la justice de Dieu que Jonas, et infiniment plus, mais Qui était en totale communion avec la compassion de Dieu. C'est lui qui, afin d'accomplir la justice, s'est donné Lui-même pour porter le péché du monde. Il nous appartient d'avoir la pensée de Christ. Nous avons donc besoin de l'avertissement de ce livre, mais aussi de son encouragement.

Michée