« Soyez, au contraire, remplis de l'Esprit. » Éphésiens 5:18

Rien ne peut compenser l'absence du Saint-Esprit pour l'Église ou pour le chrétien individuel. Ce que le courant d'eau est à la roue du moulin, le Saint-Esprit l'est à l'Église. Ce que le principe de vie est au corps, le Saint-Esprit l'est à l'individu. Nous resterons impuissants et déconcertés face à nos difficultés et à nos ennemis, jusqu'à ce que nous apprenions ce qu'Il peut être, comme une puissante vague d'amour et de puissance dans le cœur de Ses saints.

Parmi les lecteurs de ces lignes, il y en a peut-être beaucoup qui souffrent de différentes formes de faiblesse spirituelle, toutes directement attribuables au manque du Saint-Esprit. Non pas qu'ils en soient complètement dépourvus ; car s'ils l'étaient, ils ne seraient pas chrétiens du tout ; mais qu'étant en eux, Il n'est présent qu'à la manière d'un fil atténué, d'un filet d'argent, d'un ruisseau peu profond. Pourquoi devrions-nous nous contenter de cela ? La plénitude de la Pentecôte, la source de puissance, le baptême de feu, sont tous à notre portée. Inspirons-nous d'une sainte ambition pour obtenir tout ce que notre Dieu est prêt et désireux de nous accorder.

Manquez-vous d'assurance ? Parfois, vous n'en manquez pas, car vous vous sentez heureux et satisfait. Mais, soudain, ces heures de bonheur s'envolent et votre repos est interrompu, alors que la surface de la montagne est assombrie et agitée par l'orage qui se prépare. Vous avez besoin d'une base de paix stable ; et elle ne peut être trouvée que, premièrement, dans une compréhension claire de ce que Jésus a fait pour vous ; deuxièmement, dans le sceau du Saint-Esprit. Son office divin est de témoigner à notre esprit que nous sommes les enfants de Dieu. Il est l'Esprit d'adoption, par lequel nous crions : Abba Père !

Manquez-vous de victoire sur le péché ? Cela n'a rien d'étonnant si vous négligez le Saint-Esprit. Il est le bienheureux antidote aux élévations et à la domination de la chair. Il s'oppose à la chair, afin que nous ne puissions pas satisfaire ses désirs. Lorsqu'Il remplit le cœur dans Sa plénitude glorieuse, les suggestions de la tentation sont instantanément éteintes, comme des étincelles dans l'océan. Le péché ne peut pas plus résister à la présence du Saint-Esprit que les ténèbres ne peuvent résister aux doux rayons de la lumière matinale qui pénètrent tout.

Si toutefois Il est affligé, ou contrarié, ou étouffé, de sorte que Sa puissance et Sa présence sont restreintes, il n'y a pas de délivrance pour l'esprit, aussi amer que soit son remords, ou aussi désireux qu'il soit de recourir aux jeûnes, aux mortifications et aux regrets. La loi de l'Esprit de Vie, qui est en Jésus-Christ, est la seule qui puisse nous libérer de la loi du péché et de la mort. Mais elle le peut, et elle le fera si seulement nous nous soumettons à son action.

Manquez-vous des fruits de la sainteté ? Certains d'entre nous sont si manifestement remplis des fruits de la justice, qui sont à la louange de Dieu, que nous sommes instinctivement attirés vers eux. Leurs visages sont éclairés par la présence du Seigneur tandis qu'ils boivent à la coupe de ses douleurs. Leur esprit est tendre ; leur disposition est douce et désintéressée ; et leur humilité d'enfant jette une auréole d'une beauté indescriptible sur tout leur comportement.

Nous manquons de ces grâces. Il y a peu en nous pour attirer les hommes vers le Christ ; beaucoup pour les repousser. Nos branches sont nues et dénudées comme si des sauterelles les avaient dépouillées. Et la raison en est évidente. Nous n'avons pas laissé le Saint-Esprit agir sur notre vie intérieure. Si la sève de Sa présence avait été puissamment en nous, nous aurions été chargés de fruits succulents ; il aurait été impossible d'être autrement.

Manquez-vous de puissance pour servir ? Vous n'avez pas soif du salut des autres. Vous n'êtes pas enflammé pour les âmes. Vous n'avez jamais été en proie à l'angoisse face à l'éloignement des hommes de Dieu. Et quand vous parlez, il n'y a aucune puissance dans ce que vous dites. Les démons se moquent de vos tentatives pour les exorciser. Le dormeur se retourne un instant avec inquiétude ; mais bientôt il tombe dans un sommeil plus profond que jamais. La maison, la classe, la congrégation ne donnent aucun résultat. Aucun fruit cueilli à la main ne remplit votre panier. Aucun banc de poissons ne casse vos filets. Aucune recrue n'accepte votre appel aux armes. Et vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'il en soit autrement tant que vous n'aurez pas obtenu la puissance que notre Seigneur a promise lorsqu'il a dit : « Vous recevrez une puissance, le Saint Esprit survenant sur vous. » C'est lorsque les premiers chrétiens furent remplis du Saint-Esprit qu'ils annoncèrent la parole de Dieu avec assurance et rendirent témoignage avec une grande puissance de la résurrection du Seigneur Jésus.

Ces lacunes et bien d'autres seraient comblées si seulement nous étions remplis du Saint-Esprit. Il y aurait une joie, une puissance, une conscience de la présence du Seigneur Jésus, un repos continu dans la volonté de Dieu, qui seraient une joyeuse découverte pour nous ; si seulement nous refusions de nous contenter de moins que la pleine présence du Saint-Esprit en nous.

La consécration totale au service du Seigneur Jésus est un grand pas en avant par rapport à l'expérience de la plupart des chrétiens ; mais même cela ne suffit pas. Elle est souvent largement négative ; mais nous avons besoin de quelque chose de fortement positif, pour répondre aux besoins de nos cœurs et de notre époque. Et cela doit être recherché dans notre possession totale par ce puissant Esprit, dont l'avènement à la Pentecôte a marqué le début d'une nouvelle ère pour l'Église et le monde.

Bien sûr, Il a toujours été dans le monde. C'est le Saint-Esprit de la Pentecôte qui planait sur le chaos ; et a parlé par les prophètes et les hommes saints ; et a donné du courage aux héros et aux saints de l'Ancien Testament. Le jour de la Pentecôte n'a pas introduit un nouvel Esprit dans le monde ; mais a inauguré une ère dans laquelle les plus faibles et les plus méchants des saints pouvaient Le posséder dans la même mesure que ceux qui vivaient de l'autre côté. Avant ce jour mémorable, Sa plénitude était l'apanage de quelques-uns seulement, de l'élite, des Élie, des Ésaïe et des Daniel ; mais depuis ce jour, Il s'est répandu dans toute Sa plénitude sur le plus grand nombre, sur les femmes et les enfants ; sur les penseurs obscurs et les ouvriers anonymes ; sur les servantes et les serviteurs ; sur tous ceux qui étaient prêts à remplir les conditions et à accepter les résultats… Pourquoi ne le serait-il pas sur nous ?

Nous sommes prêts à admettre que les dons spéciaux du Saint-Esprit appartiennent à l'ère apostolique. Donnés dans un but précis, ils sont maintenant retirés ; mais il est permis de se demander s'ils n'auraient pas pu être maintenus, si seulement l'Église avait été plus fidèle à sa mission sacrée.

Cependant, les dons spéciaux du Saint-Esprit sont totalement distincts de Sa plénitude bénie. Ce n'est pas le privilège d'une époque particulière. Elle ne se limite pas à une zone ou à une époque de l'histoire de l'Église, elle déverse ses flots de lumière et de puissance autour de nous, comme le Nil en crue ; il n'y a pas un seul carré de jardin, aussi éloigné soit-il, dans lequel elle ne viendra pas, pour fertiliser et enrichir, si seulement le canal de communication est maintenu propre et ouvert.

« Soyez remplis de l'Esprit » est une injonction aussi vaste dans ses exigences que « Maris, aimez vos femmes », qui se trouve sur la même page. C'est un ordre positif, auquel nous devons obéir à nos risques et périls ; et tous les ordres de Dieu sont des habilitations. En d'autres termes, Il est prêt à faire de nous ce qu'Il nous dit de devenir. De plus, le jour de la Pentecôte, dans des paroles qui sont la charte de notre droit à la plénitude du Saint-Esprit, l'apôtre Pierre a dit aux foules qui l'écoutaient que la plénitude qui était soudainement venue sur elles du Seigneur ascensionné — et qui était l'accomplissement direct d'une ancienne prophétie — n'était pas seulement pour elles, ou pour leurs enfants ; mais pour tous ceux que le Seigneur Dieu appellerait, même ceux qui se trouveraient au loin. Faites-vous partie de ceux qu'Il a appelés ? Alors réjouissez-vous ! Car cette plénitude est pour vous. Ne soyez pas incrédules, mais croyez ! Réclamez immédiatement la part convenue ; et remerciez Dieu d'avoir placé votre destin dans une époque aux possibilités si merveilleuses.

1. Suscitez un désir sacré en examinant ce que signifie la plénitude de l'Esprit.

Nous ne pouvons pas nous attendre à l'avoir, si nous sommes tout à fait satisfaits de vivre sans elle. Notre Père ne confiera probablement pas ce don inestimable à ceux qui se montrent indifférents à sa possession. Là où la flamme du désir brûle faiblement, il ne peut y avoir d'attente intelligente que la plénitude du Saint-Esprit se réalise.

Et il ne suffit pas d'avoir un désir inconstant et capricieux, qui s'embrase aujourd'hui, mais qui restera en sommeil pendant des mois voire des années. Il faut une détermination inébranlable, capable de résister à l'épreuve de l'attente, parfois nécessaire, pendant dix jours ; et de supporter le rejet du silence ou le déni apparent.

Et pourtant, la flamme du désir a besoin de carburant. Nous devons réfléchir avant que ce feu puisse brûler. Et il nous revient donc de réveiller le don qui est en nous, par une réflexion tranquille sur tout ce que signifie devenir rempli de l'Esprit.

Aucun livre ne nous emmènera aussi loin dans cette direction que les Actes des Apôtres. Il est absolument merveilleux de voir ce que cette plénitude a fait pour ceux qui l'ont reçue en premier. Les lâches sont devenus courageux. Des esprits obtus, qui avaient trébuché devant les vérités les plus simples, se sont soudainement éveillés pour comprendre le projet du Maître. Un tel pouvoir accompagnait leurs paroles que les foules sont devenues des congrégations ; les meurtriers du Christ sont devenus ses adorateurs et ses amis ; les conseils d'hommes intelligents n'ont pas pu résister à la simple éloquence des faits indiscutables ; les villes et les pays ont été ébranlés et ont cédé des milliers de convertis aux prédicateurs de la croix, sans instruction mais fervents.

Et tout cela était simplement attribuable au pouvoir qui était devenu la propriété commune de toute l'Église. Et il n'y a pas la moindre raison pour qu'il ne fasse pas autant pour nous. Et, en comparant ce succès triomphant à nos progrès hésitants, ne serons-nous pas remplis d'un désir irrépressible qu'Il obtienne des résultats similaires par nous ?

Nous pouvons encore obtenir les mêmes résultats en étudiant la biographie des hommes saints des siècles récents. Heureux l'homme qui a accès à une bibliothèque dont les étagères sont bien garnies de livres de biographies saintes. Il ne sera jamais, jamais à court de motivation supplémentaire en lisant les biographies de Robert Murray M'Cheyne, de William Chalmers Burns, de David Brainard et Henry Martyn, de Jonathan Edwards et Dwight Lyman Moody. Il n'enviera ni ne se plaindra ; mais il lèvera constamment les yeux et le cœur vers le ciel, demandant que la même chose puisse être accomplie à travers lui.

De plus, les promesses des Écritures sont suffisantes pour nous inciter à aller jusqu'au bout. Que des fleuves d'eau coulent de nous ; que nous n'ayons jamais à nous inquiéter de nos paroles, car elles seront données ; que nous soyons enseignés en toutes choses et conduits dans le cercle entier de la vérité ; que nous connaissions le Christ et soyons transformés à Son image ; que nous ayons le pouvoir — tout cela est si fascinant qu'il est impossible de ne pas rayonner d'un désir saint d'être chargé du Saint-Esprit, comme une jarre d'électricité. Et, si besoin est, nous serons prêts à supporter l'épreuve d'une longue attente, comme l'ont fait les quelques fidèles dans la chambre haute.

2. Cherchez cette plénitude bénie avec le bon motif.

Dieu ne nous trouvera pas d'eau pour faire tourner nos propres roues à aubes. Il ne fera rien pour satisfaire notre orgueil. Il ne nous donnera pas le Saint-Esprit pour nous permettre d'acquérir une notoriété, pour nous faire un nom ou pour mener une vie facile et satisfaite.

Si nous recherchons le Saint-Esprit uniquement pour notre bonheur, notre confort ou la liberté de notre âme, il est extrêmement improbable qu'Il nous soit donné. Sa seule passion est la gloire du Seigneur Jésus ; et Il ne peut faire Sa demeure qu'avec ceux qui sont prêts à ne faire qu'un avec Lui dans ce domaine. « Deux hommes marchent-ils ensemble, sans en être convenus ? » Mais si vous êtes simplement animé par le désir que le Seigneur Jésus soit magnifié en vous, que ce soit par la vie ou par la mort ; si vous désirez avant tout que les hommes se détournent de vous pour se tourner vers Lui, comme ils l'ont fait avec Jean-Baptiste — alors réjouissez-vous, car vous êtes proche d'une bénédiction au-delà de toute description. Si vos motivations ne sont pas à la hauteur de cette norme, ayez confiance en Lui pour les éclairer et les purifier, et offrez-Lui une entrée libre à l'intérieur. Il ne faudra alors pas longtemps avant qu'une réponse gracieuse ne soit apportée ; et le Seigneur que vous cherchez viendra soudainement dans Son temple, et Il s'assiéra comme un affineur d'argent, afin que les fils de Lévi puissent offrir une offrande en justice.

3. Considérer que l'Écriture Sainte est son organe privilégié.

Un danger subtil menace l'enseignement de cette doctrine si utile, et nous devons nous en prémunir. Certaines personnes sincères ont magnifié la lumière intérieure et la direction du Saint-Esprit au détriment de la Parole qu'Il a donnée et par laquelle Il agit encore dans le cœur des hommes. C'est une grave erreur, et la mère prolifique de toutes sortes de maux. En effet, dès que nous mettons de côté la Parole de Dieu, nous nous exposons à la sollicitation des nombreuses voix qui parlent dans nos cœurs ; et nous n'avons aucun test, aucun critère de vérité, aucune norme d'appel. Comment pouvons-nous connaître l'Esprit de Dieu, pour répondre à certaines des questions les plus complexes qui se posent à la conscience, si notre jugement n'est pas profondément imprégné de la Parole de Dieu ?

Nous ne devons pas nous contenter de l'Esprit sans la Parole, ni de la Parole sans l'Esprit. Notre vie doit cheminer le long de ces deux voies, comme la locomotive le long des rails parallèles. La parole est l'organe choisi de l'Esprit ; et ce n'est que par notre contact fervent avec elle que nous pourrons détecter Sa voix. C'est par la Parole que l'Esprit entrera dans nos cœurs, comme la chaleur du soleil pénètre dans nos chambres à travers les rayons de lumière qui pénètrent par la fenêtre ouverte.

Nous avons besoin d'un renouveau généralisé de l'étude de la Bible. Ces mines d'Écritures, enfouies sous la surface, appellent à grands cris à l'investigation et à la découverte : et ceux qui obéiront à l'appel, et se consacreront à l'étude pieuse et laborieuse de la signification profonde de la Parole, se rendront vite compte qu'ils ont reçu la plénitude qu'ils recherchent.

4. Soyez prêt à laisser le Saint-Esprit faire ce qu'Il veut de vous.

Le Saint-Esprit est en nous, et par ce moyen, le Christ est en nous ; car Il habite en nous par l'Esprit, comme le soleil habite dans le monde par l'atmosphère qui vibre d'ondes de lumière. Mais nous devons perpétuellement nous soumettre à Lui, comme l'eau au récipient qui la contient. Ce n'est pas facile ; en effet, cela ne peut être accompli que par un jugement incessant de soi-même et la mortification perpétuelle de notre propre vie égocentrique.

Quelle est notre position devant Dieu à cet égard ? Nous avons choisi Jésus comme notre substitut ; mais l'avons-nous aussi choisi, par le Saint-Esprit, comme notre Vie ? Pouvons-nous dire, comme l'Apôtre : « Ce n'est pas moi, mais le Christ qui vit en moi » ? Si oui, nous devons être prêts à tout ce que cela implique. Nous devons être prêts à ce que le principe de la nouvelle vie se développe au détriment de la vie égocentrique. Nous devons consentir à ce que l'une augmente, tandis que l'autre diminue, par des processus qui sont assez douloureux pour la chair. Non, nous devons nous-mêmes être toujours en alerte, accélérant les processus de jugement, de condamnation et de crucifixion. Nous devons rester fidèles à la moindre injonction du Saint-Esprit, même si cela coûte des larmes de sang.

Seuls ceux qui Lui obéissent en toutes choses peuvent être remplis en permanence du Saint-Esprit. Il n'y a rien de futile dans cette vie. En négligeant de simples commandements, une âme peut rapidement sortir du cercle éclairé par le soleil et perdre la grâce et la plénitude de la puissance de l'Esprit. Un regard, un mot, un refus peuvent suffire à Le peiner en nous et à L'éteindre chez les autres. Comptez le coût ; mais ne reculez pas, effrayés par ce qu'Il pourrait exiger. Il est l'Esprit d'amour ; et Il nous aime trop pour causer du chagrin, à moins qu'il n'y ait une raison, que nous devrions approuver, si nous en savions autant que Lui.

5. Recevez-Le par la foi.

« Comme vous avez reçu le Christ Jésus, le Seigneur, marchez en Lui. » La foi est la seule loi de la maison divine. Et comme vous avez obtenu le pardon et le salut par la foi, réclamez et recevez maintenant la plénitude du Saint-Esprit.

Accomplissez les conditions déjà mentionnées ; attendez tranquillement mais résolument devant Dieu dans la prière, car Il donne Son Saint-Esprit à ceux qui le Lui demandent : alors, appropriez-vous avec révérence ce don glorieux ; levez-vous de vos genoux et poursuivez votre chemin, sachant que Dieu a tenu Sa parole et que vous êtes rempli de l'Esprit. Faites-Lui confiance jour après jour pour vous remplir et vous garder rempli. Selon votre foi, il vous sera fait.

Il se peut qu'au début, vous n'entendiez pas le bruit du vent qui souffle, ni ne voyiez la couronne de feu, ni ne ressentiez Sa présence. Ne cherchez pas cela, pas plus que le jeune converti ne devrait considérer ses sentiments comme une preuve d'acceptation. Mais croyez, malgré ce que vous ressentez, que vous êtes comblé. Dites encore et encore : « Je Te remercie, ô mon Dieu, d'avoir tenu ta parole envers moi. J'ai ouvert la bouche, et tu l'as remplie ; bien que, pour l'instant, je ne ressente aucun changement particulier. » Et le sentiment s'imposera tôt ou tard à votre conscience, et vous vous réjouirez d'une joie immense ; et tous les fruits de l'Esprit commenceront à se manifester.

Il y a, bien sûr, plus dans la doctrine du Saint-Esprit que ce que l'auteur de ces quelques lignes réalise. Le baptême de feu du Saint-Esprit peut être quelque chose de bien plus grand. Ne nous contentons donc pas de manquer tout ce qui est possible aux hommes rachetés ; mais laissant les choses qui sont derrière, pressons vers celles qui sont devant, nous efforçant de saisir tout ce pour quoi nous avons été saisis par le Christ Jésus. Et si nous persévérons, nous réaliserons dans nos vies des possibilités qui rappelleront les jours des apôtres et nous permettront de comprendre ce que Jésus voulait dire lorsqu'Il a parlé de ces plus grandes œuvres qui devraient être accomplies par ceux qui croiraient en Lui après qu'Il serait allé vers Son Père.

Chapitre 8