« Ainsi vous-mêmes, regardez-vous comme morts au péché, et comme vivants pour Dieu en Jésus Christ. » Romains 6.11

Plus nous vivons près de Dieu, plus nous devenons sensibles à la présence du péché. Plus la lumière augmente, plus l'autocritique s'intensifie ; et les choses qui étaient permises au début de l'aube deviennent odieuses lorsque la lumière de midi révèle leur véritable nature. Vous pouvez mesurer votre croissance dans la grâce et votre réception croissante du Saint-Esprit par la sensibilité de votre conscience à l'égard des péchés que vous avez autrefois permis sans remords et presque sans commentaire. À mesure que vous comprendrez toute la beauté du Christ, votre Seigneur, vous découvrirez des imperfections dans vos meilleurs moments et des taches dans vos actes les plus saints. Lorsque nous entendons parler de Dieu, nous sommes satisfaits de nous-mêmes ; mais lorsque nous Le voyons, nous nous détestons et nous nous repentons dans la poussière et la cendre.

Au vu de ces faits, il est impossible pour tout véritable enfant de Dieu d'être satisfait de lui-même. Il ne peut pas dire de lui-même qu'il a atteint la perfection ou qu'il est déjà parfait. Il est toujours à la poursuite de la compréhension ou de l'accomplissement ; et ce faisant, lui qui s'est un jour décrit comme le moindre de tous les saints, en vient à se qualifier de chef des pécheurs. Il est conscient du pardon ; il sait qu'il est accepté par le Bien-Aimé ; mais, à mesure qu'il avance dans la lumière grandissante, il ressent son besoin croissant du sang précieux qui purifie de tout péché.

Il est vrai que beaucoup prétendent avoir atteint un état de perfection sans péché ; mais ils ne parviennent certainement pas à faire la distinction entre des choses qui diffèrent énormément. Ils ne font pas la distinction entre la position du croyant en Jésus-Christ, aux yeux de Dieu, et la réalisation pratique et l'appropriation de cette position, qui ne peuvent être que proportionnelles à sa foi. Selon notre foi, il en est ainsi pour nous ; et, comme la foi ne cesse de croître vers une vision parfaite, n'est-il pas clair qu'il doit également y avoir une croissance vers l'appréciation et la jouissance parfaites de notre position en Jésus-Christ ?

Et n'y a-t-il pas aussi tout un monde de différence entre être libéré du péché conscient et atteindre la gloire parfaite de la stature du Christ ? L'un est négatif ; l'autre est positif. L'un est conforme à la faible lumière de la conscience humaine ; l'autre est conforme à la norme divine d'excellence infinie. Le premier est à la portée du jeune disciple et compte parmi les éléments du Christ ; le second est encore au-dessus du saint le plus saint parmi les rachetés, et le sera toujours.

Lorsque nous échouons, nous péchons.

Dès que nous établissons une véritable communion avec l'Esprit de Dieu, nous pouvons espérer être préservés du péché conscient ; mais c'est certainement très différent de la perfection du Nouveau Testament, qui est la maturité de l'homme pleinement développé. Même si nous sommes passés de l'adolescence à l'âge adulte du développement chrétien, il existe toujours un gouffre infini entre notre accomplissement ultime et la beauté inégalée de l'Homme Parfait.

Qui n'a jamais fait une telle expérience — que de condamner des choses qui ont fait leurs preuves il y a des années ? N'est-ce pas la loi de l'excellence croissante dans tous les arts, dans toutes les connaissances ? Le chanteur, le peintre, l'écrivain, le poète ne détectent-ils pas des imperfections et des défauts là où, autrefois, le jugement était porté en toute acquiescement et satisfaction ?

Et puis, cela ne doit-il pas toujours être ainsi, tant qu'il y a du progrès dans n'importe quelle direction où les énergies de l'âme peuvent agir ? Et si c'est le cas, n'est-il pas presque certain que nous permettons et hébergeons aujourd'hui des choses que nous serons les premiers à condamner quand les années auront passé ; tout comme nous condamnons aujourd'hui des choses qui, faute d'une lumière plus complète, semblaient assez inoffensives à l'époque de notre ignorance ? Mais, dans de telles circonstances, comment pouvons-nous dire que nous sommes parfaits ? Comment pouvons-nous parler de nous-mêmes comme étant sans péché ? Comment pouvons-nous jamais dépasser le besoin de confesser humblement que nous sommes pécheurs ? Comment pouvons-nous nous passer du lavage constant dans la cuve des prêtres ?

Il y a trois questions qui doivent être considérées en rapport avec l'expérience intérieure du mal chez le croyant :—

1. Le Tentateur.

« Soyez sobres, veillez. Votre adversaire, le diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant qui il dévorera. Résistez-lui. » (1 Pierre 5:8-9)

Il n'est pas nécessaire de supposer que le prince de la puissance de l'air est l'auteur de la tentation de chaque croyant, dans le monde entier ; car cela reviendrait en effet presque à lui attribuer les attributs d'omniscience et d'omniprésence. Mais il est entouré de légions d'esprits inférieurs, les esprits malins des lieux célestes, aussi malveillants que lui dans leur haine ; et qui attendent toujours de pouvoir exécuter ses plans : et n'importe lequel d'entre eux est suffisant pour maîtriser l'âme qui n'a pas appris le secret de la victoire par la foi en Celui qui est plus fort que l'homme fort et bien armé.

C'est un lieu commun de l'éthique chrétienne — et pourtant tous les lecteurs de ces lignes ne s'en rendent peut-être pas compte — la tentation ne devient pas péché pour nous tant que la volonté n'a pas accepté la suggestion du Tentateur. Tant que la volonté est résolue, s'écriant avec Joseph : « Comment pourrais-je commettre un si grand mal et pécher contre Dieu ? », il n'y a pas de péché. Le péché est l'acte de la volonté pervertie. Le fait que le Seigneur Jésus ait été tenté en tout point, mais sans pécher, prouve que la tentation n'est pas un péché. Bien sûr, il y a une grande différence entre Lui et nous : car il n'y avait en Lui, comme en nous, rien qui puisse répondre aux suggestions du tentateur. Il nous est difficile d'écouter la suggestion du péché sans contracter la moindre tache ; mais il est tout de même largement vrai que le fait d'être tenté ne nous entraîne pas nécessairement dans le péché.

Il n'y a qu'une seule façon de faire face au Tentateur. Il se moque de nos bonnes résolutions et ridiculise les promesses par lesquelles nous nous fortifions. Il s'en occupe depuis soixante siècles, et sait bien comment trouver leur point faible et les balayer, comme la marée balaie la barricade de sable de l'enfant. Il n'y a qu'Un seul qu'il craint ; Un seul qui, à l'heure de sa plus grande faiblesse, l'a vaincu ; et qui a été élevé bien au-dessus de toute principauté et de tout pouvoir, afin de secourir et de délivrer toutes les âmes fragiles et tentées. Il a vaincu le prince de ce monde aux jours de Sa chair ; et Il est prêt à le faire encore, et encore, en chacun de nous, si seulement nous nous abandonnons vraiment à Sa grâce et à Sa puissance.

À l'époque de la chevalerie, il suffisait au vrai soldat de la croix de faire le signe sacré sur sa personne ; et instantanément les mauvais esprits qui s'étaient rassemblés dans l'obscurité pour lui nuire, reculaient et le laissaient passer. Ce n'étaient pas que des légendes et des mythes. Mais il y a une vérité sous le décor médiéval. Et cette vérité est la nôtre aujourd'hui — la meilleure ressource pour le soldat de Jésus, durement éprouvé, est de faire appel, non pas à la croix, mais à Celui qui, sur cette croix, a écrasé la tête du serpent, non pas pour Lui-même seulement, mais pour nous.

Il existe de nombreuses formes pour faire appel à Dieu. Certains appellent au secours le nom du Grand Prêtre qui a été tenté : « Jésus ! Jésus ! » Certains crient avec l'assurance triomphante de la victoire : « Jésus sauve moi. » Certains font encore mieux et revendiquent cette grâce en Lui, dont l'absence les pousse au péché ; ainsi la tentation devient pour eux un moyen positif de grâce, en montrant leur déficience et en les amenant à renforcer les choses qui restent, mais qui peuvent dépérir jusqu'à la mort.

Mais quelle que soit la méthode que vous adoptez, lecteur, assurez-vous de le faire d'une manière ou d'une autre. Aussi rapide que le poussin vers l'abri de l'aile de sa mère, vous vous réfugiez dans la protection toujours offerte par Jésus-Christ chaque fois que vous êtes menacé par le tentateur. Le Seigneur Dieu n'est pas seulement un soleil, mais un bouclier. « Le nom du Seigneur est une tour forte : le juste s'y réfugie et est en sécurité. » Il « couvrira ta tête au jour du combat. » (Psaume 84:11 ; Proverbes 18:10 ; Psaume 140:7)

Il se peut également que vous ayez essayé de le faire et que vous ayez échoué. Vous vous êtes lancé dans la journée, avec la ferme intention de faire de Jésus votre bouclier de foi et de vous cacher en Lui lorsque le tentateur vous menace. Pourtant, vous avez constaté avec consternation que vous avez été vaincu avant même d'avoir pensé à votre refuge et à votre libérateur. Mais il existe un remède facile à cela, avec l'aide du Saint-Esprit. Il est le Divin Souvenir. Il a pour fonction de maintenir l'esprit dans un état de recueillement sacré ; et, si l'attaque est comme un coup de tonnerre, Il sera comme l'éclair prémonitoire, criant : « Prenez garde ! Prenez garde ! « Retournez à votre forteresse, ô prisonnier de l'espoir. » (Zacharie 10:12)

Sois certain que Satan ne peut pas te tenter au-delà de ce que tu as le pouvoir de supporter ou de résister. Impuissant en toi-même, tu peux tout faire en Christ qui te fortifie. Le Seigneur Jésus t'a racheté ; et tu dois avoir confiance en Lui pour te garder. « Le Seigneur est ton gardien. » « Il ne permettra pas que ton pied soit ébranlé. » « Il te délivrera du piège de l'oiseleur. » (Psaume 121:5 ; Psaumes 91:3)

2. La Tendance Pécheresse Intérieure.

La régénération n'est pas l'éradication du principe de l'ancienne vie, mais l'insertion à côté de lui du principe d'une nouvelle vie, la vie du Christ. Ces deux vies existent côte à côte ; comme la maison de Saül et la maison de David dans le royaume d'Israël déchiré et désorienté d'Israël : mais l'une est destinée à s'affaiblir de plus en plus, tandis que l'autre devient de plus en plus forte.

« Ce qui est né de la chair est chair », et ne peut jamais être autre chose que chair. Il ne peut jamais être amélioré en esprit. Il ne peut jamais être autre chose qu'odieux aux yeux du Dieu saint. Ainsi, « ceux qui vivent selon la chair ne sauraient plaire à Dieu » ; et la chair qui est en nous ne peut jamais plaire à Dieu. La seule chose à faire est de le nier ; et de le considérer comme une chose morte, qui n'a pas sa place dans la Maison de la Vie. « Enterre tes morts hors de ta vue. »

LE MOI est l'anagramme de LA CHAIR⁽¹⁾. Le principe de la chair est le principe du moi, qui s'insinue si insidieusement dans tout ce dont il n'est pas rigoureusement exclu par la race de Dieu. Avant notre conversion, le moi est la seule force motrice de nos vies : nos actions les plus aimables et les meilleures trouvent leur origine dans cette racine. Et après notre conversion, il s'efforce de s'insinuer dans notre vie religieuse. Satan ne nous interdira pas d'être religieux—si seulement « le moi » est le ressort principal de notre dévotion. C'est pourquoi Jésus-Christ est si implacable dans Son exigence de renoncement à soi-même. Et cela a été l'axiome de la sainteté à toutes les époques — « Où que tu te trouves, renie-toi ». L'épée à la main, nous devons poursuivre cette chose mauvaise — ce moi — à travers tous les déguisements sous lesquels il se cache. Nous ne devons lui accorder aucun répit. Nous devons croire qu'il n'est jamais plus proche ou plus dangereux que lorsqu'il fait courir la rumeur qu'il n'est plus. Dans l'autosatisfaction qui naît à la réception de cette heureuse nouvelle, il y a une preuve nouvelle et frappante de son existence continue et vigoureuse.

C'est à ce principe maléfique, très sensible à la moindre suggestion extérieure, que le tentateur fait appel. Ses attaques seraient moins redoutables s'il n'y avait pas ce traître dans la citadelle de l'âme. Mais nous pouvons bien craindre les bombes lancées de l'extérieur, quand nous nous souvenons des magasins de poudre à l'intérieur, attendant l'étincelle qui les précipitera dans l'explosion et brisera le reste de l'âme.

Il n'y a donc aucune preuve que la chair sera un jour éradiquée, car c'est NOUS-MÊMES ; et l'Apôtre nous dit clairement que « la chair a des désirs contraires à ceux de l'Esprit, et l'Esprit en a de contraires à ceux de la chair. » Et chez ceux qui affirment le plus ardemment son éradication dans leur propre expérience, il y a de fréquentes indications de sa présence. (Galates 5:17)

Mais ceci est possible. Le Saint-Esprit est l'antagoniste mortel de la vie égocentrique et l'antidote qui suffit à la vaincre. Lorsqu'Il habite en plénitude bénie le cœur qui s'est rendu., Il le libère de la loi du péché et de la mort : Il anéantit le pouvoir de la vie égocentrique, comme un antiseptique annule les germes mortels qui proviennent du corps d'un patient atteint d'une maladie infectieuse.

Lorsque le Saint-Esprit réside en puissance dans le cœur, Il maintient la vie égocentrique si complètement dans le lieu de la mort que la tentation n'a aucune fascination, aucun pouvoir. Les appels de l'enfer se heurtent à l'oreille de la mort : il n'y a pas de réponse, pas de mouvement d'obéissance. Essaie, lecteur : ne te contente pas d'avoir le Saint-Esprit en toi ; vois qu'Il te remplit ; et tu connaîtras cette condition bénie dans laquelle les étincelles de la tentation sembleront s'éteindre dans un océan d'eau, lorsqu'elles toucheront ton cœur.

Mais souviens-toi que le mal est toujours là ; non pas éradiqué, non pas détruit, seulement maintenu dans le lieu de la mort par l'Esprit de vie. Et si jamais tu étouffes ou limites Son action bienveillante, de sorte qu'Il relâche Son pouvoir de retenue, ce principe maudit se lèvera avec toute sa force primitive, s'associera au tentateur et te précipitera dans le péché. Veille et prie donc ; reste en communion avec le Saint-Esprit ; marche avec prudence ; afin de ne jamais avoir à revenir sur tes pas, en versant des larmes de sang.

3. Péchés.

En négligeant la prière et la vigilance — ou en raison d'une négligence dans la marche et la conversation, il est tout à fait possible de rompre ce lien sacré entre nous et le ciel qui est le secret de la délivrance et le talisman de la victoire. Il y a toujours une Delila prête à nous arracher nos forces, si nous nous permettons de nous endormir sur ses genoux. Et nos forces peuvent disparaître avant que nous ne nous en rendions compte. « Il ne savait pas que l'Éternel s'était retiré de lui. » (Juges 16:20)

Et lorsque nous nous plaçons en dehors de ces influences sacrées qui sont destinées à nous délivrer du pouvoir du mal, il n'y a pas d'autre alternative que de retomber dans des actes de péché. Mais il y a une différence. Ils ne sont plus l'état normal de l'âme. Ils sont commis en opposition au jugement et à la conscience. Ce sont les péchés d'un enfant pour lesquels il sera châtié, jusqu'à ce qu'il retrouve sa béatitude d'antan. Un ancien écrit divin dit : « Une brebis et une truie peuvent toutes deux tomber dans le même bourbier ; mais la truie s'y vautre, tandis que la brebis bêle piteusement jusqu'à ce qu'elle soit tirée de là et lavée. » Telle est la différence entre les impies et les enfants de Dieu. « Quiconque demeure en lui ne pèche point », c'est-à-dire que le péché ne peut jamais devenir son état normal et habituel. (1 Jean 3:6)

Si jamais cela devait être ton triste sort, ne désespère pas. La véritable épreuve du caractère chrétien ne consiste pas à ne pas tomber, mais à souffrir rapidement d'une profonde détresse de repentir et à retourner aussitôt aux voies abandonnées. Dès que tu es conscient de pécher, tourne-toi immédiatement vers ton Seigneur compatissant. N'attendez pas que la fièvre de la passion se calme ou que l'agonie de votre honte s'apaise ; mais, là, dans la foule ou dans la rue, élevez votre cœur et demandez-Lui de vous toucher de ce doigt devant lequel l'impureté ne peut subsister : demandez-Lui de vous laver comme Il a lavé les pieds de Ses disciples, souillés par la jalousie et la lutte pour la domination ; demandez-Lui de ramener votre âme à la place qu'elle occupait avant votre chute.

Vous ne pourrez peut-être pas vous pardonner à vous-même, mais Il vous pardonnera instantanément ; la tache sera aussitôt extraite des vêtements de l'esprit ; la souillure fuira immédiatement de la robe entachée ; et celui qui a été pardonné occupera à nouveau la place qui avait été vacante un instant, la place dans les cieux, aux côtés de son Rédempteur. Ô, ne doutez pas de la volonté du Sauveur, ni de Son pouvoir de pardonner, ni de l'efficacité de Son sang pour laver chaque tache, comme cela peut devenir manifeste à une conscience vivifiée. Rappelez-vous que Son sang purifie toujours de tout péché, comme le ruisseau coule toujours sur le galet, et comme l'eau des larmes enlève toujours la poussière des yeux.

Ce monde n'est facile à traverser pour aucun d'entre nous ; il n'est pas favorable à la grâce ; mais il est possible de le parcourir avec des vêtements propres et immaculés. Le péché peut nous assaillir, mais il sera comme les vagues qui frappent l'extérieur du beau navire sans trouver d'accès à l'intérieur de ses murs. Et du cœur pur et sans malice jaillira toute la beauté des actes désintéressés et utiles, qui rendront ce monde triste plus heureux et éclaireront les cœurs sombres de la lumière du ciel.

Ô âmes fatiguées et malades du péché, remettez-vous à la tendre miséricorde du Bon Médecin, sûrs qu'Il prendra en charge le cas le plus désespéré ; et « Pour leur donner un diadème au lieu de la cendre, Une huile de joie au lieu du deuil, Un vêtement de louange au lieu d'un esprit abattu. » (Ésaïe 61:3).

⁽¹⁾En anglais, les lettres de SELF se retrouvent dans FLESH (NdT) [retour]

Chapitre 5