« Mais revêtez-vous du Seigneur Jésus Christ, et n'ayez pas soin de la chair pour en satisfaire les convoitises. » Romains 13:14

Au début de la vie chrétienne, du moins pour la plupart d'entre nous, nous essayons d'imiter Jésus-Christ. Les Écritures nous y autorisent. Et le temps ne viendra jamais où nous ne pourrons pas Le regarder comme notre modèle et notre idéal, avec ce regard avide et désireux qui doit exercer une influence transformatrice. Cependant, si cela est tout ce que nous avons, notre vie chrétienne sera marquée par une déception et un chagrin inexprimable. La beauté et la gloire infinies de notre idéal doivent toujours éloigner nos plus nobles efforts, à l'image des hauteurs inaccessibles de la Jungfrau, recouvertes de neiges éternelles, qui s'élèvent toujours plus haut au-dessus du voyageur qui s'en approche et de la vallée qui se trouve à ses pieds.

Récemment, dans une voiture de chemin de fer, j'ai été attiré par le regard sérieux d'un jeune homme qui lisait « L'Imitation du Christ »⁽¹⁾. Une certaine parenté d'esprit m'a attiré à ses côtés, et la conversation s'est naturellement engagée sur les méditations saintes de ce saint presque inconnu, qui font désormais partie de la littérature commune de l'Église. Sans déprécier ce précieux manuel de la vie sainte, j'ai osé suggérer que l'« Imitation » seule était insuffisante pour atteindre le but que nous avions en vue, et qu'il existait une voie plus excellente.

Il y a des années, lorsque j'étais écolier, mes tentatives d'imiter avec mes doigts maladroits la gravure en cuivre qui figurait en tête de mon cahier n'étaient pas couronnées de succès, pas plus que celles d'imiter le beau dessin placé sur le chevalet et le capitaine de l'école pouvait lancer la balle de cricket sur presque autant de mètres que les bras minces de son imitateur pouvaient les lancer avec ses pieds. Oui, et année après année, lorsque j'ai essayé d'imiter les gloires incomparables de Jésus-Christ, j'ai toujours éprouvé la même sensation d'échec, qui a fait sombrer mon cœur et mon espoir dans la déception.

Il y a un autre mot qui porte en lui l'inspiration d'un nouvel espoir et parle des possibilités de la foi - le mot « appropriation ». Ne nous contentons pas d'essayer d'imiter le Christ, approprions-nous-Le, comme les fleurs du printemps et les fruits de l'automne s'approprient les propriétés de la sève, de la rosée et de l'air doux, et de toutes les forces glorieuses qui se cachent dans les rayons du soleil.

Cette pensée est conforme aux Écritures. Qu'est-ce que cela si ce n'est pas une autre façon d'exprimer l'exhortation de l'apôtre à « revêtir le Seigneur Jésus-Christ » ? (Romains 13:14) En Lui, par le bon plaisir du Père, réside toute la plénitude, afin que nous en recevions grâce sur grâce ; et cette réception n'est qu'un autre terme pour l'appropriation. En nous donnant Son Fils, le Père nous a donné toutes choses qui sont nécessaires à la vie et à la piété ; mais cette gracieuse provision ne nous sert à rien tant que nous ne la réclamons pas et que nous ne nous l'approprions pas par une foi vivante. Les promesses sont toutes nôtres, mais elles sont vaines tant que nous ne posons pas sur elles la main qui s'approprie la propriété et que, en tant qu'héritiers, nous n'entrons pas dans notre héritage. Toute foi authentique doit avoir en elle cette idée d'appropriation. Nous apprenons d'abord par l'ouïe quels sont nos glorieux privilèges et droits. Ensuite, nous estimons que les faits sont vrais. Enfin, nous commençons à utiliser ce qui a été si librement donné. À l'image des saints pèlerins d'autrefois, « les ayant vues de loin, crues, et embrassées ». (Hébreux 11:13 version Ostervald)

Cette pensée est également confirmée par l'expérience. Il n'y a pas longtemps, un petit groupe d'hommes sincères était réuni autour d'un feu, discutant avec enthousiasme des méthodes d'une vie sainte et racontant leurs propres expériences de la grâce de Dieu. L'un d'entre eux venait d'entrer dans l'allégresse d'une vie de consécration totale et parlait avec ferveur des joies qu'il venait de trouver. Mais lorsque son histoire fut racontée, un vénérable ecclésiastique exprima sa déception devant une expérience qui n'était que négative et qui parlait si peu de l'aspect positif de l'appropriation du Christ.

Des années auparavant, lors d'un rassemblement d'enfants turbulents et bruyants, il avait été soudainement poussé à réclamer au Sauveur le don de sa propre patience, dans les termes suivants : « Ta patience, Seigneur ! » Instantanément, un calme divin remplit son esprit, et il se rendit compte qu'il venait de faire une grande découverte. À partir de ce moment-là, il conserva les extrémités de sa brève requête en y insérant la grâce dont l'absence le précipitait dans le péché. Dans les moments de faiblesse, « Ta force, Seigneur ! », dans les moments de forte conscience de soi « Ton humilité, Seigneur ! », quand assailli par des suggestions impies, « Ta pureté, Seigneur ! » et s'il y a un passage à travers les eaux profondes de l'épreuve, « Ta docilité et ton repos, Seigneur ! » Qu'est-ce que cela si ce n'est un exemple vivant de l'appropriation du Christ ?

Cette pensée illuminerait la vie la plus sombre et la plus triste. Nous nous reprochons tristement nos échecs, et pourtant nous sommes oppressés par notre conscience lasse, car nous risquons fort de les répéter. Nous entrevoyons des idéaux dans la vie des autres, et dans nos propres moments de bonheur, qui ne font que se moquer de nous. Nous ne parvenons pas à orner l'Évangile de Dieu notre Sauveur en toutes choses, parce ce que nous ne disposons pas des matériaux nécessaires à la confection des beaux vêtements de notre parure. Et tout cela parce que nous ne nous rendons pas compte que tout Jésus est pour nous ; Il attend seulement que nous nous L'appropriions avec une joie immense.

Jésus-Christ est une armurerie, dans laquelle sont suspendues les armures pour la défense et les armes pour l'attaque. Heureux celui qui a appris à pénétrer dans l'arsenal sacré, à revêtir la cuirasse et le casque, et à prendre la lance et l'épée ! Le Christ est une maison de banquet, où les tables gémissent sous le poids de tout ce qui est nécessaire à la satisfaction de l'appétit et du goût. Heureux celui qui se libère de cette riche provision et qui y vient chaque fois qu'il en a besoin ! Le Christ est une clinique où l'on trouve toutes sortes de remèdes et d'élixirs bénis ; elle ne manque pas d'onguent pour chaque blessure, de cordial pour chaque remède à toute maladie. Heureux celui qui connaît la pharmacie céleste et qui sait se servir de ses vertus curatives : le Christ est l'écrin dans lequel les grâces du chrétien sont conservées en toute sécurité. Heureux celui qui sait quelle est la clé des portes massives, afin de pouvoir entrer et sortir à sa guise, et se parer de « tout ce qui est beau, et de tout ce qui est digne d'éloges ». C'est avec des mots brûlants comme ceux-là que le cœur saint s'étend sur la plénitude du Christ. Mais après tout, les mots sont-ils adéquats pour exprimer tout le ravissement, la force et la grâce qui deviennent l'argent de poche de l'homme qui a appris à s'approprier le Seigneur Jésus ? Il passe du grenier à des appartements confortables. Il devient un voyageur de première classe par la route la plus luxueuse. Il ne se lamente plus sur sa maigreur, mais s'écrie avec le retentissement d'une nouvelle espérance : « Je puis tout par celui qui me fortifie. »

Il est difficile, voire impossible, d'employer des mots suffisamment emphatiques ou percutants pour imposer cette habitude d'appropriation chrétienne aux cœurs chrétiens. Il suffit de dire que ce serait comme une vie revenue d'entre les morts pour beaucoup de ceux qui lisent ces lignes et dont la vie n'a été qu'une série de déceptions. Cherchons donc dans la direction suggérée par l'Apôtre lorsqu'il dit : « Or, c'est par lui que vous êtes en Jésus Christ, lequel, de par Dieu, a été fait pour nous sagesse, justice et sanctification et rédemption ». (1 Corinthiens 1:30) Par conséquent…

1. Approprions-nous Christ comme notre sagesse

Beaucoup de vrais chrétiens ont du mal à connaître la volonté de Dieu. Ils désirent ardemment la faire, si seulement ils la connaissaient, mais elle est cachée à leurs yeux. « Devrais-je déménager dans une autre ville ? » « Devrais-je faire tel pas dans les affaires ? » « Devrais-je m'engager dans cette nouvelle branche de l'activité chrétienne ? » De telles questions se posent constamment de telles questions se posent constamment et demandent une réponse dans toutes nos vies ; et en le faisant, elles suscitent une interrogation immédiate : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? »

Mais comment connaître la volonté de Dieu ? Ce n'est pas toujours facile. Cependant la difficulté n'est pas en Lui. Il ne veut pas que nous tâtonnions péniblement dans l'obscurité. Il nous donne toujours de nombreux signes et indications sur la voie à suivre, trop délicats pour être perçus par l'œil grossier du sens, mais suffisamment clairs pour ceux qui sont dépourvus de volonté propre et d'orgueil, et qui sont uniquement désireux de connaître et de faire la sainte, acceptable et parfaite volonté de Dieu.

Ce n'est pas en cherchant un signe du ciel, en courant de conseiller en conseiller, en tirant au sort ou en s'en remettant à une coïncidence fortuite que l'on trouvera la solution. Non pas que Dieu ne puisse pas révéler Sa volonté de cette manière, mais parce que ce n'est pas le comportement d'un enfant avec son Père. Il y a un moyen bien plus excellent. Que le cœur se calme et s'apaise en présence de Dieu, qu'il soit sevré de toutes les distractions et ambitions terrestres. Que la voix du Fils de Dieu fasse taire dans un parfait repos les tempêtes qui balaient le lac de la vie intérieure et en troublent la surface calme. Que tout l'être soit centré sur Dieu Lui-même. Puis, souvenons-nous que tous ceux qui manquent de sagesse doivent la demander à Dieu et que Jésus-Christ est déjà devenu pour nous une sagesse. Approprions-nous donc le Christ calmement, en dans ce domaine, par la foi, et allons de l'avant, peut-être sans être conscients d'un accroissement de sagesse, ou sans être capables de voir loin devant nous, mais sûrs d'être guidés à chaque nouveau pas à faire, à chaque parole à prononcer, à chaque décision à prendre. C'est une aide immense dans toute difficulté que de dire : « Je te prends, Seigneur Jésus, comme ma sagesse », et de faire la chose suivante, sans douter, assurés qu'Il ne permettra pas à ceux qui se confient en Lui d'avoir honte.

2. Approprions-nous Christ comme notre justice

Il n'est pas nécessaire de convaincre les lecteurs de ces lignes qu'ils ont besoin d'une justice dont la blancheur inoxydable leur permette d'être acceptés par le Saint-Père. Cela, hélas, n'est que trop évident. Conscients de notre nudité et de notre péché, nous avons autrefois cherché à établir notre propre justice, en assemblant des feuilles de figuier qui mouraient au moment où nous les cueillions et qui devenaient sèches et flétries. Mais depuis lors, nous nous sommes soumis à la justice de Dieu, qui est une justice par la foi. Il y a cependant souvent un doute apparent dans le cœur des chrétiens quant à leur relation avec cette justice ; ils ne se rendent pas compte que, qu'ils le sentent ou non, elle les couvre néanmoins de toute sa beauté radieuse ; car, dans la pensée de Dieu, chaque croyant est revêtu de la belle robe de l'œuvre achevée du Sauveur. « Elle est sur tous ceux qui croient. » (Romains 3:22). Il n'y a qu'une seule sorte de foi, et dès qu'elle est exercée, même au milieu de beaucoup de doutes et de craintes, le croyant est justifié, accepté dans le Bien-Aimé, et considéré non seulement comme pardonné, mais aussi comme juste aux yeux de Dieu. Que l'on en ait conscience ou non.

Le premier moment de la foi est celui où nous commençons à nous approprier la justice du Christ. Au début, c'est avec des mains tremblantes que nous nous revêtons de l'habit qui a coûté si cher à notre Seigneur. Nous craignons d'entrer dans le lieu très saint et de nous tenir là où les anges adorent ; mais, à mesure que les jours passent et que nous apprenons davantage sur son efficacité, son adaptation à nos besoins et sa valeur aux yeux de Dieu, nous devenons plus sûrs de notre position, et malgré les échecs répétés dans le passé, les doutes de la nature et les railleries de l'enfer, nous avons l'audace d'entrer dans ce qui se trouve derrière le rideau.

Jésus-Christ a été fait justice pour nous par Dieu, mais Il doit être approprié par la foi lorsque nous sommes d'abord convaincus de péché, et ensuite, lorsque nous sommes conscients de notre inutilité et de notre culpabilité. Combien triomphante est la proclamation : « Jésus, je fuis vers Toi pour me cacher ; je Te prends comme ma justice devant Dieu ».

« Je me réjouirai dans le Seigneur, mon âme sera dans l'allégresse en mon Dieu, car il m'a revêtu des vêtements du salut, il m'a couvert du manteau de la justice. »

3. Approprions-nous Christ comme notre sanctification

La sanctification est une séparation, une séparation d'avec le péché et une séparation d'avec Dieu, jusqu'à la dévotion. On peut souvent avoir la vision d'une vie dévouée, comme celle de Jésus, dont l'unique pensée était de faire la volonté de Dieu. En reconnaissant que Dieu est l'unique source de sainteté. En s'appuyant sur Lui et en écoutant Sa voix dans le cœur, qui est le seul et suffisant guide. Vivant à l'écart des objectifs agités et des ambitions frénétiques des hommes. Étant à l'écart du péché : saint, inoffensif et sans reproche. En restant toujours en contact avec Dieu, Ses pensées et Ses objectifs. En Lui obéissant à tout prix. Désirant être le canal par lequel le fleuve de Dieu peut couler dans les lieux déserts de la terre, pour la rendre joyeuse et florissante. Quel idéal !

Pourtant, au début, cet idéal se moque éperdument de nous. Il est élevé, et nous ne pouvons pas l'atteindre. Nous serons battus par des échecs répétés jusqu'à ce que nous apprenions le secret, qui est justement le thème que nous avons choisi. En dehors de cela, il ne nous reste qu'à renoncer tristement à cette vision brillante comme étant impossible, bien qu'elle soit peut-être réservée aux cœurs saints qui passent leur temps dans une piété cloîtrée. Mais elle est à la portée du disciple le plus humble et le plus faible, qui renonce à tout espoir de la réaliser par ses propres efforts et s'approprie le Christ dans sa toute-suffisance. Faites confiance à l'Esprit Saint pour qu'Il vous donne un souvenir perpétuel du Seigneur Jésus ; puis profitez de Lui dans tous ses offices et toutes ses œuvres. Et entre autres aspects, assurez-vous de vous approprier le Christ pour votre sanctification. Lorsque vous serez tenté de franchir la ligne de séparation ou de relâcher l'énergie de votre dévotion, regardez vers le haut et dites : « Sois en moi ce que le Père a dans les faits déjà fait de Toi, en termes de possibilité et de droit, ma sanctification ».

4. Approprions-nous Christ comme notre rédemption

Nous avons été rachetés de la malédiction de la loi, car Il a été maudit pour nous. Mais nous aspirons à être rachetés de la puissance du péché. « Je ne fais point ce que je veux, et je fais ce que je hais. » (cf. Romains 7:15). Et ce désir sera satisfait, car il ne serait pas convenable que notre Dieu nous laisse à la merci de nos anciens puissants ennemis, semblables aux Pharaons qui nous ont si longtemps fait subir une cruelle servitude. Il faut qu'Il descende pour nous délivrer. Ah, quelle joyeuse nouvelle que celle de savoir qu'Il l'a fait, et qu'Il a prévu une délivrance suffisante en Jésus !

Mais cette rédemption attend notre appropriation, comme les fleurs du printemps attendent la main de la bouquetière, ou comme la délivrance opérée pour les Juifs par Mardochée attendait leur action personnelle, qui la faisait sienne. Dès maintenant, renoncez à vos efforts et à vos tentatives, et prenez le Christ pour vous délivrer de tous les péchés qui ont brisé votre paix et maudit votre joie. Lorsque l'oppresseur s'approche de vous, lorsque la vieille habitude cherche à s'affirmer, lorsque le péché cherche à vous envahir ou à vous assaillir soudainement, alors levez les yeux vers le Sauveur et dites : « Je m'approprie Ta rédemption pour mon besoin en ce moment même ! »

Une dame qui voyageait dans les États du Sud, après que le président Lincoln eut proclamé la liberté des esclaves, trouva une femme noire qui se comportait comme une esclave, parce qu'elle ne savait pas que sa race était libre. Elle avait entendu des rumeurs que son maître et d'autres avaient dénoncées comme des mensonges. Mais dès qu'elle sut qu'elle était libre, elle s'appropria sa liberté et s'en alla vers la liberté. Qu'il soit bien entendu que le Fils nous a rendus libres, nous qui portons son nom ; usons de notre droit et entrons dans la glorieuse liberté des fils de Dieu.

Voici donc le secret d'une vie heureuse et victorieuse, sans ombre ni défaite : Jésus-Christ pour tous ceux qui croient, qui n'attendent que l'appropriation de la main la plus tremblante tendue vers Lui dans l'attente de la foi. C'est une belle terre que le Seigneur notre Dieu nous donne, dans laquelle la pénurie et l'indigence sont inconnues. Ne nous attardons pas sur le seuil, mais entrons pour le posséder avec des chants et des actions de grâce.

⁽¹⁾Oeuvre de Thomas A. Kempis (1380-1471) (NdT) [retour]

Chapitre 2