« Maintenez-vous dans l'amour de Dieu. » Jude 1.21

Plus nous vivons, moins nous nous soucions de parler de notre amour pour Dieu, et plus nous nous attardons sur l'amour que Dieu nous porte. Au fur et à mesure que nous gravissons la colline de l'expérience chrétienne, nous voyons l'horizon de l'océan de la tendresse divine s'élargir ; et nous avons honte même de mentionner le petit étang de notre amour qui se trouve loin en contrebas, dans la vallée. De plus, nous en venons à comprendre que tout véritable amour pour Dieu n'est que le reflet de son immense amour pour nous. « Nous l'aimons parce qu'il nous a aimés le premier. »

Il n'y a pas d'atmosphère plus douce pour vivre que la conscience perpétuelle que Dieu nous aime. Tout comme la chaleur constante d'une serre produit des fleurs et des fruits au milieu des gelées de décembre, ainsi, dans ce monde glacé, la lueur bienfaisante de l'amour de Dieu dont le croyant fait l'expérience en permanence produira des résultats qui sont étrangers à ce monde, bien qu'ils soient naturels au sol de la Nouvelle Jérusalem.

Lorsque l'apôtre nous exhorte à demeurer dans l'amour de Dieu, il ne veut certainement pas dire que nous devons nous efforcer d'empêcher que l'amour de Dieu envers nous cesse. L'amour de Dieu est immuable, il n'a pas d'ombre. Ayant aimé les siens qui sont dans le monde, Il les aime jusqu'à la fin. Nous pouvons être assurés que rien ne peut nous séparer de l'amour de Dieu, qui est en Jésus-Christ notre Seigneur. Si nous sommes infidèles, Il reste fidèle. Si nous nous égarons dans l'apostasie et la froideur, Il reste immuable. Si, comme Pierre, nous Le renions, Il continue de nous regarder avec une affection si ardente qu'elle brise notre cœur. Oh, garde bien cette pensée bénie dans ton cœur, l'amour de Dieu est plus tenace que celui d'une mère — « qui peut oublier » — et plus durable que les collines et les montagnes, qui « peuvent s'éloigner ».

Néanmoins, même si notre conscience de l'amour de Dieu ne détermine ni son intensité ni sa constance, il est très réjouissant et utile d'en prendre conscience à tout moment. C'est ainsi que nous devenons plus sensibles au péché. C'est ainsi que nous acquérons la pureté du cœur. C'est ainsi que nous devenons forts et intrépides. C'est ainsi aussi que nous devenons magnétiques, attirant les autres vers Celui qui a fait de nous ce que nous sommes.

Telle est donc la question avec laquelle nous avons ouvert et avec laquelle nous clôturons ces réflexions sur la vie chrétienne — « Ne pouvons-nous pas vivre à chaque instant dans la conscience de l'amour de Dieu pour nous ? »

N'est-ce pas ce que Jésus voulait dire lorsqu'il a dit : « J'ai gardé les commandements de mon Père et je demeure dans son amour » ? N'est-ce pas ce qu'il voulait dire lorsqu'il nous a demandé de garder ses commandements et de demeurer dans son amour ? Et que voulait dire Jude d'autre lorsqu'il exhortait ses frères chrétiens à demeurer « dans l'amour de Dieu » ?

Nous ne nous attardons peut-être pas toujours ou exclusivement sur cela, mais nous levons continuellement les yeux de notre travail et constatons que ce visage bienveillant nous sourit toujours, que ce ciel d'amour nous enveloppe toujours, que nous ne sommes pas capables de dire beaucoup de notre amour pour Dieu, mais toujours capables de parler de son amour pour nous — comme un enfant qui joue dans la maison sans se poser de questions, parce qu'il sent instinctivement que tout autour de lui brille l'amour de sa mère.

oici trois ou quatre suggestions brèves qui pourraient vous être utiles.

1. Travailler dans l'espérance de la foi.

Dieu aime le monde, car Il aime chacun des éléments qui compose la grande somme de la vie humaine. Nous voyons les parterres printaniers ; pour Lui, chaque fleur est unique. Pour nous, les moineaux se ressemblent tous, nous ne pouvons les distinguer les uns des autres ; mais Lui, Il remarque la chute de chacun d'entre eux. Nous nous tenons émerveillés sous la voûte du ciel étoilé, et nous sommes stupéfaits par la multitude des étoiles, mais Dieu appelle chaque atome par son nom. Ainsi, lorsque nous pensons à l'amour de Dieu pour nous, nous ne devons pas penser qu'Il nous aime en tant que membres de la race humaine, mais d'un amour particulier et individualisé, qui nous distingue de la foule, comme un père aime chacun de ses enfants d'un amour que nul autre ne peut partager.

Cette croyance en l'amour personnel de Dieu est très utile. Elle nous empêche de nous sentir perdus dans la foule. Mais elle n'est ni naturelle ni facile au début. Nous devons faire preuve de patience et prendre le temps de laisser cette pensée nous envahir, nous saisir de toute sa force. Nous devons nous isoler, fermer la porte au monde agité et nous efforcer de comprendre le sens de ces trois petits mots : « Dieu m'aime ». Nous devons apprendre qu'il est dans la nature même d'un Être infini d'être autant en un endroit comme s'Il n'était nulle part ailleurs, et d'aimer un cœur solitaire comme s'Il n'y en avait aucun autre avec lequel partager Son amour dans tout l'univers. Le matin, avant de vous lancer dans vos tâches quotidiennes, prenez le temps — cinq minutes — de réaliser tranquillement que vous êtes l'objet de l'amour profond et personnel du Dieu infini.

2. Acceptez tous les incidents de la journée comme venant de Son amour.

Je ne vois pas comment nous pouvons faire la distinction entre la providence ordonnatrice de Dieu et Sa providence permissive, pas plus que nous ne pouvons faire la distinction entre Sa providence spéciale et Sa providence générale. Toute vie, avec ses nombreux incidents, ce qui nous vient directement de Sa main, tout comme ce qui nous est permis d'atteindre par l'intermédiaire d'autrui — doit être ramené à Lui-même comme cause ultime et finale. Notre Seigneur a été livré par le conseil déterminé et la prescience de Dieu, bien que cela n'ait pas diminué la méchanceté des mains qui l'ont crucifié et tué. Voici le mystère des âges, mais ne laissons pas ce mystère nous priver de la vérité indubitable que Dieu est derrière tous les événements.

Et Dieu est amour. Tous les événements doivent donc être en accord avec Son amour. Et nous devons reconnaître cela, si nous voulons continuer à en profiter pleinement et constamment. Quand quelque chose de beau vous arrive, quand quelqu'un vous dit quelque chose de gentil, quand un cadeau inattendu tombe à vos pieds, quand une nouvelle amitié entre dans votre vie, quand le soleil brille sur votre chemin — levez les yeux et sachez que toutes les choses belles et utiles sont les enfants de l'amour de Dieu. Ne vous attardez pas sur le cadeau ou sur le moyen par lequel il vous est parvenu, au point d'en oublier Celui qui vous l'a donné.

Et quand on te dit ou te fait des choses méchantes ; quand des bandes de brigands te volent tes biens, comme ceux de Job ; quand tes amis te déçoivent et que Schimeï te maudit — alors lève les yeux et sois sûr que tout est permis par un amour qui n'en prend pas moins soin de toi quand il te refuse son aide. « Or, Jésus aimait Marthe, et sa sœur, et Lazare. Lors donc qu'il eut appris que Lazare était malade, il resta deux jours encore dans le lieu où il était. »

Ainsi, chaque événement qui vous arrive vous lie, par un lien d'or, à l'amour de Dieu.

3. Soyez des canaux de l'amour de Dieu pour les autres.

Au printemps, la racine de la vigne, débordante de vie, aspire à former des branches à travers lesquelles elle pourra déverser son flot vital pour rafraîchir les âmes assoiffées ; et l'amour de Dieu est assurément toujours à la recherche de cœurs fraternels qui seront des canaux de communication avec le monde. Le monde aussi a besoin d'amour. Rien ne peut étancher sa soif, si ce n'est l'amour de Dieu. Il aura toujours soif jusqu'à ce qu'il boive à ce cours d'eau.

Pourquoi ne seriez-vous pas, cher lecteur, l'un des canaux par lesquels l'amour de Dieu peut se répandre pour rafraîchir ceux qui sont fatigués ? Si vous le voulez, vous vous surprendrez à vous soucier des hommes comme jamais auparavant ; et une nouvelle force d'affection s'ouvrira en vous, trahissant son origine divine.

Et quel effet cela aura-t-il sur vous, sinon de vous enseigner la signification de l'amour de Dieu pour vous ? Car l'eau qui coule dans un canal peut rafraîchir les fleurs qui poussent sur ses berges. Ceux qui vivent dans l'amour des autres connaissent l'amour de Dieu pour eux-mêmes ; et garder les autres dans notre amour, c'est nous garder dans l'amour de Dieu. Abandonnez la colère, la jalousie et l'envie, dans la puissance de la grâce de Dieu, et apprenez la nouvelle et joyeuse leçon de l'amour.

4. Fréquentez ceux qui aiment Dieu.

Aucun de nous ne peut connaître la plénitude de l'amour de Dieu dans la solitude de nos propres communions. Nous avons besoin de nous associer à tous les saints pour en apprécier la hauteur, la profondeur, la longueur et la largeur. C'est une erreur de nous isoler de la communion avec les chrétiens ou de la vie collective de l'Église ; et je conseille sincèrement à tous les jeunes chrétiens, ainsi qu'à tous les disciples secrets, de trouver un centre heureux de communion chrétienne et de s'y joindre.

Nous voyons l'amour de Dieu sous différents angles. Il brille sur nous sous différentes couleurs. Et personne ne peut l'apprécier pleinement, ni toute son étendue, qui n'en a pas parlé avec d'autres chrétiens et qui n'a pas essayé de saisir une nouvelle beauté dans leurs conceptions. Parlez beaucoup de l'amour de Dieu à ceux qui vous entourent. Écoutez-les et posez-leur des questions. Ainsi, votre cœur brûlera en vous, et Jésus se révélera sous un jour plus profond et plus doux. La conversation chrétienne est d'une grande aide pour réaliser durablement l'amour de Dieu.

5. Vivez dans l'obéissance à tous les commandements connus.

« Si vous gardez mes commandements, vous demeurerez dans mon amour, de même que j'ai gardé les commandements de mon Père, et que je demeure dans son amour. » Voici le secret : scruter la Parole pour voir si vous observez tous Ses commandements ; rechercher et respecter Ses lois ; mettre le gouvernement sur Ses épaules ; faire Sa volonté, quel qu'en soit le prix pour votre volonté propre ; obéir, non pour obtenir quoi que ce soit de Sa main, mais simplement pour Lui plaire ; demander pardon et la restauration si vous avez commis une erreur ou vous êtes égaré. Voici la condition essentielle pour marcher dans la lumière de Son amour.

Qui n'a jamais été conscient d'une douce manifestation d'amour, lorsqu'un devoir difficile a été accompli uniquement pour Son amour ? Comme lorsque Jésus a été baptisé, les cieux se sont ouverts et la voix de Dieu a déclaré qu'Il était Son Fils bien-aimé.

Marchons « dans la lumière, comme Il est dans la lumière » : ainsi nous serons conscients non seulement de la lumière, mais aussi de l'amour.

Nous n'avons pas besoin de vivre dans une zone froide et arctique, si seulement nous remplissons les conditions énoncées ici. Nous ne serons peut-être pas toujours aussi optimistes, aussi exubérants ou aussi réceptifs, mais nous ne perdrons jamais la conscience joyeuse et lumineuse que nous sommes aimés par l'Amour qui n'a pas épargné son Fils unique.