« Un souverain sacrificateur miséricordieux et fidèle dans le service de Dieu. » — Hébreux 2:17

Vous étonnez-vous que votre Seigneur ait été tenté et affligé ? C'est en effet un mystère de l'éternité ; et pourtant, ce n'est pas si étonnant lorsque l'on considère les êtres qu'Il a choisis pour secourir, aider et sauver, et dont chacun d'entre nous fait partie.

S'Il avait choisi de s'emparer des anges déchus, dans le but de les relever de leur état perdu, Il aurait sans aucun doute pris sur Lui leur nature et serait descendu dans la fosse ; s'identifiant à leurs misères et ouvrant, par ses souffrances, un chemin à travers le grand gouffre qui sépare leur état perdu du Paradis. Mais en vérité, Il n'a pas sauvé les anges, mais la descendance d'Abraham ; et Il n'avait donc d'autre choix que de s'assimiler en tous points à la nature de ceux qu'Il a fraternisés dans une miséricorde et une grâce infinies.

RÉCONCILIATION ET SOUTIEN.

Il y a deux choses dont vous avez besoin, cher lecteur ; et pas seulement vous, mais tous les hommes : — la réconciliation et le secours dans les moments difficiles. Ces désirs instinctifs de l'âme sont aussi puissants et irrépressibles que ceux du corps pour le sommeil ou la nourriture ; et ils sont aussi évidents dans notre luxe et notre raffinement que dans les forêts primitives ou au bord des fleuves historiques de l'Antiquité : — le Nil, l'Indus, l'Euphrate. Pour répondre à ces deux besoins, les hommes ont désigné l'un d'entre eux comme prêtre. Ce mot a une consonance inquiétante à nos oreilles, car il a été associé à l'immoralité et à la cruauté. Le monde n'a jamais connu de tyrans plus sans scrupules et plus rapaces que ses prêtres, qu'ils soient de Baal ou de Moloch, du judaïsme ou de la papauté. À travers les âges, il a semblé impossible aux hommes de recevoir le pouvoir dans le domaine spirituel sans en abuser au détriment de ceux qui sollicitaient leur aide. Étudiez l'histoire du sacerdoce, qui a assassiné le Christ parce qu'Il mettait trop en lumière ses hypocrisies et ses méfaits, et vous aurez l'histoire de toutes les religions qui ont assombri le monde de crimes et saturé son sol du sang des hommes les plus nobles et les plus saints.

Et pourtant, l'idée du prêtre est naturelle et belle. — Il est naturel pour les hommes qui sont conscients que le péché leur barre l'accès à la présence d'un Dieu saint et qui exigent un sacrifice pour obtenir la paix, de dire à l'un de leurs semblables : « Nos mains sont souillées de sang et encrassées par le labeur ; nos vêtements sont tachés de pollution et de poussière ; nos vies sont trop occupées pour que nous puissions consacrer du temps à ces rites qui seuls peuvent rendre le pécheur apte à se présenter devant Dieu : fais pour nous ce que nous ne pouvons faire nous-mêmes ; prépare-toi par des rites sacrés, des veillées et le jeûne, afin de pouvoir te présenter dans la salle d'audience du Tout- ; et lorsque tu auras acquis le droit de l'audience, parle en notre nom, expie pour nous, réconcilie nos péchés ; puis reviens vers nous, secourant et bénissant ceux qui ne peuvent atteindre ta position, mais qui doivent lutter de leur mieux contre le monde fort, rude et mauvais dans lequel ils sont condamnés à vivre. »

Cela semble être la pensée sous-jacente du vaste système qui a construit des temples dans tous les pays, érigé des autels sur toutes les terres et constitué un sacerdoce parmi les races les plus dégradées comme parmi les plus civilisées de l'humanité.

Il y a une grande beauté dans le travail et le ministère d'un véritable prêtre. Il n'est pas toujours occupé à la tâche sombre de sacrifier des troupeaux de moutons à la toison blanche, seule façon, en ces temps difficiles, de calculer le coût du péché ; le véritable prêtre a d'autres tâches, peut-être plus agréables. Il serait le berger des âmes timides qui l'entourent ; il écouterait les confessions murmurées au-dessus de la tête des victimes muettes ; il éprouverait de la compassion pour ceux qui s'égarent et qui sont rebelles ; il réconforterait ceux qui traversent des épreuves douloureuses, jusqu'à ce que leurs visages assombris par les larmes commencent à briller d'une lumière sacrée ; il arrêterait la main orgueilleuse de l'oppresseur, comme l'a fait Ambroise à une époque où régnait l'anarchie, pour sauver les pauvres du coup de la cotte de mailles. Il ne rechercherait jamais son intérêt personnel, ne consulterait jamais le confort, le plaisir ou le gain, ne se reposerait jamais tant qu'un pauvre vagabond serait perdu dans la neige ou dans la nature sauvage. Oui, et plus encore : il serait le porte-parole des âmes, priant pour ceux qui ne priaient pas pour eux-mêmes, priant pour ceux qui ne savaient pas quoi demander ni comment le demander, intercédant pour toute la race humaine. Ah ! Combien de fois un tel homme a-t-il dû, sous le poids de sa charge, s'éloigner de la foule affairée pour se rendre dans un endroit isolé, afin de déverser devant Dieu la longue litanie des besoins, des chagrins et des tentations qui s'étaient accumulés dans son cœur. Bel idéal ; ah, combien rarement réalisé !

« RENDU SIMILAIRE À SES FRÈRES ».

Tout cela, c'est Jésus-Christ, et bien plus encore. — Les mots manquent en effet pour dire tout ce qu'il est en lui-même, ou tout ce qu'il peut être pour ceux qui lui font confiance. Et c'est pour cette raison qu'il est capable d'apporter une aide si bénéfique à tous ceux qui en ont besoin. Considérons cette aide.

C'EST UNE AIDE SOUVERAINE ET INATTENDUE. — Les anges sont tombés. Autrefois, ils étaient les pairs du ciel. Ils chantaient ses chants, cueillaient ses fleurs d'amarante et buvaient sa félicité tranquille. Ils aimaient son Roi et le servaient, comme les rayons du soleil, avec une luminosité immaculée et une direction inébranlable. Mais hélas ! ils sont tombés du ciel en enfer. Et pour eux, il n'y a pas d'aide, pour autant que nous le sachions. Dieu ne s'occupe pas des anges.

Mais il a mis son cœur sur nous, pauvres enfants de poussière, créatures des moments éphémères du temps, qui sommes tombés par le même péché d'obstination. Voici un sujet de méditation ! Nous ne pouvons percer le mystère ni en comprendre toute la portée. Mais nous pouvons, avec une foi et une joie émerveillées, accepter le calice débordant d'une grâce imméritée, inattendue et injustifiée, et en boire les gorgées de félicité.

C'EST UNE AIDE HUMAINE. — « Fait semblable à ses frères ». La particularité de cette expression témoigne de la préexistence et de la gloire de Christ, et indique à quel point Il a dû s'abaisser pour devenir semblable à l'homme. Il a dû être fait semblable à l'homme, c'est-à-dire qu'Il n'était pas semblable à l'homme dans la constitution originelle de Son être. Nous ne pouvons résoudre le mystère de la sainte incarnation. Et pourtant, cette idée n'a jamais été tout à fait étrangère au cœur de l'homme. De nombreux mythes grecs et hindous reposaient sur un désir instinctif de la présence de Dieu dans la chair humaine, qui a donné naissance à la croyance qu'une telle chose avait existé et pourrait exister à nouveau. Même dans les hautes terres de Galatie, l'explication la plus évidente des miracles de Paul était que les dieux étaient descendus sous la forme d'hommes.

Cependant, bien qu'un mystère profond entoure ce sujet, l'union du Tout-Puissant avec une vie humaine n'est pas plus incompréhensible que l'union d'un principe spirituel et immatériel, tel que l'âme, avec un organisme matériel, tel que le corps humain. Lorsque les secrets de notre propre nature auront été dévoilés, il sera alors temps pour nous d'exiger du Tout-Puissant que, lorsqu'il revêt notre nature, il se dépouille de tout mystère. Quelle disposition exquise que celle qui fait que l'aide de Dieu nous parvient par le Fils de l'homme, que notre Secours verse de véritables larmes humaines et éprouve une véritable compassion humaine ! Bien qu'il fût juif, enfant du peuple le plus exclusif et le plus intolérant, l'humanité qui est plus grande que le judaïsme nous fait oublier tout le reste et nous fait voir en lui notre Frère.

C'EST UNE AIDE SACRÉE. — La pleine signification de cette phrase apparaîtra au fur et à mesure que nous avancerons. Il suffit de dire ici que tout ce que les hommes ont cherché à réaliser en vain dans les sacerdoces humains se réalise en lui avec une beauté transcendante. Il n'y a pas d'autre moyen de détourner les hommes des sacerdoces humains qui trompent que de leur présenter le sacerdoce glorieux et immaculé de Christ.

Il est peu utile de se contenter de dénoncer les prêtres qui reviennent en Angleterre protestante par mille voies détournées, ou les personnes qui les fréquentent. Il y a dans leur cœur un désir ardent qui les pousse. Il est inutile de lutter contre la nature. Mais satisfaites-le, donnez-lui sa véritable nourriture, comblez ses besoins avec réalité, et il se contentera d'abandonner le faux pour le vrai, le faux diamant pour les cailloux de Golconda, l'humain pour le divin. Les hommes ont besoin d'un prêtre, et ils reviennent aux mascarades de Rome, parce que nos chaires ont trop peu présenté le sacerdoce de Jésus.

IL NOUS AIDERA DÈS LE PETIT MATIN.

C'EST UNE AIDE MISÉRICORDIEUSE ET FIDÈLE. — Lorsque nous sommes dans le besoin, nous souhaitons une aide empreinte de miséricorde. Le patient à l'infirmerie n'apprécie pas d'être traité comme une montre cassée. Oh, s'il pouvait être de nouveau chez lui, soigné par les mains douces de sa mère, qui lui ont toujours semblé si habiles, si douces et si délicates ! Nous avons besoin d'une aide miséricordieuse, qui ne nous réprimande pas, qui ne se précipite pas pour écouter et qui prend volontiers en compte toutes les circonstances atténuantes. Une telle miséricorde se trouve dans le cœur de Jésus. Et son aide est toujours fidèle. Ce mot a une nuance de sens subtile, presque perdue dans notre traduction, qui donne l'idée de quelqu'un qui accourt au premier cri de détresse. Il ne sommeille ni ne dort. Il nous observe d'un regard qui ne se détourne pas un instant de nous. Il nous voit à travers la tempête. Il est assis à côté du métal en fusion. Il nous aidera dès le petit matin — c'est-à-dire dès que le jour se lèvera. Vous pouvez être privé de toute capacité de réflexion cohérente, incapable de prononcer une seule phrase intelligible, fou de douleur et de remords ; mais si vous ne pouvez que gémir, il répondra instantanément. « Il sera très miséricordieux envers vous à la voix de votre cri. »

C'EST UNE AIDE BASÉE SUR LA RÉCONCILIATION POUR LE PÉCHÉ. — Le péché est l'un des faits les plus importants de notre histoire. Il est impossible de l'ignorer. On ne peut expliquer l'homme sans en tenir compte. C'est pourquoi le monde a été recouvert d'appareils sacrificiels et que le cri « Comment l'homme peut-il être juste devant Dieu ? » a résonné dans un désespoir monotone.

Mais Jésus a répondu aux exigences de la conscience, faisant écho à celles d'une loi enfreinte, lorsqu'au Calvaire, en tant que Grand Prêtre, il s'est offert en victime et a fait un sacrifice suffisant, satisfaisant et complet pour le péché du monde.

Vous qui êtes accablé, gémissant sous le poids du péché, souvenez-vous qu'il a porté vos péchés dans son propre corps sur le bois. Approchez-vous du Dieu saint, rappelez-lui ce fait et, grâce à cela, osez vous tenir sans honte et accepté à ses yeux.

L'AIDE MISÉRICORDIEUSE ET FIDÈLE DE CHRIST.

C'EST UNE AIDE SYMPATHIQUE POUR CEUX QUI SONT TENTÉS. — « Ceux qui sont tentés. » Nous faisons tous partie de ce cercle. Chacun est tenté de manière plus subtile, sinon plus grossière ; de manière extraordinaire, sinon ordinaire. Vous avez essayé, oh, si fort, d'être bon ; mais vous avez rencontré un coup de vent soudain et vous avez été vaincu. Tenté de désespérer ! De céder à la femme de Potiphar ! Tenté, tenté de devenir une brute ! Pas de pelouse sans le piège du chasseur ! Pas de jour sans son chagrin ! Pas de nuit sans sa pestilence nauséabonde ! Pas de rose sans ses épines !

N'avons-nous pas besoin de secours ? Certainement ; et Il est capable de secourir ceux qui sont tentés, car Il a souffert le pire que la tentation puisse infliger. Non pas qu'il y ait jamais eu le moindre signe ou la moindre pensée de céder, mais Il a souffert jusqu'à l'angoisse extrême, sous l'épreuve.

Ô vous qui souffrez, vous qui êtes tentés, désolés et sans réconfort, appuyez votre tête contre la poitrine du Dieu-Homme, dont les pieds ont foulé chaque centimètre de votre chemin épineux et dont l'expérience de la puissance du mal le rend tout à fait apte à vous fortifier pour que vous teniez bon, à vous relever si vous êtes tombés, à prononcer des paroles qui guériront la douleur de la blessure encore fraîche. S'Il était impassible, s'Il n'avait jamais pleuré ni lutté dans l'ombre du jardin, ni crié « abandonné » sur la croix, nous ne le sentirions pas aussi proche que nous le sentons maintenant dans tous les moments de douleur amère.

Ô Sauveur incomparable, sur qui Dieu notre Père a placé notre secours, nous pouvons nous passer de la sympathie humaine, de l'aide sacerdotale, du réconfort et du soutien de nombreux services sacrés ; mais vous nous êtes indispensable, dans votre vie, votre mort, votre résurrection, votre fraternité et votre intercession compatissante auprès du trône de Dieu !

Chapitre 9