« Ainsi donc, puisque les enfants participent au sang et à la chair, il y a également participé lui-même, afin que, par la mort, il anéantît celui qui a la puissance de la mort, c'est à dire le diable, et qu'il délivrât tous ceux qui, par crainte de la mort, étaient toute leur vie retenus dans la servitude. » — Hébreux 2:14-15

Nous craignons la mort d'une double crainte. Il y a d'abord la crainte instinctive que partagent également les animaux ; car même les brutes tremblent à l'approche de la mort. Cette crainte n'est certainement pas injustifiée. Elle est souvent innée et involontaire, et afflige certains des saints les plus nobles de Dieu : « bien que ceux-ci confesseront sans doute un jour qu'elle était tout à fait injustifiée, et que le moment de la dissolution était calme, doux et béni.

Il est de plus en plus communément admis parmi les personnes réfléchies que le moment de la mort, lorsque l'esprit quitte son tabernacle terrestre, est probablement le moment le plus indolore et le plus heureux de toute son histoire terrestre. Et si tel est généralement le cas, à combien plus forte raison doit-il en être ainsi pour ceux dont la vue s'ouvre sur les splendeurs du Paradis ! L'enfant dont les yeux se régalent de la vue éclatante des fleurs et des fruits qui l'attirent à travers la porte du jardin, remarque à peine le bois brut de la porte elle-même lorsqu'il la franchit ; et probablement l'âme, prenant conscience de la beauté du Roi et des splendeurs de sa demeure, est trop absorbée pour remarquer l'acte de la mort, jusqu'à ce qu'elle se trouve soudain libre de s'élever, de s'envoler et de se réjouir dans la lumière naissante.

Cependant, il existe une autre crainte de la mort, qui est spirituelle. Nous redoutons son mystère. Qu'est-ce que c'est ? Où mène-t-elle ? Pourquoi survient-elle maintenant ? Quelle est la nature de la vie après la mort ? Nous observons les mouvements de l'autre côté du rideau épais qui oscille d'avant en arrière, mais nous ne pouvons distinguer aucune forme. Les mourants sont conscients de visions et de sons que nous essayons en vain de percevoir.

Nous redoutons son départ. — Le poète païen chantait tristement le départ de la terre, de la maison et de la famille. Une longue habitude rend attachants les compagnons les plus simples et les plus rudes : à combien plus forte raison ceux qui sont sincères et sympathiques — il est difficile de se séparer d'eux. Si seulement nous pouvions tous partir ensemble, cela ne poserait aucun problème. Mais ces départs séparés, ces adieux un par un, cette dérive loin du mouillage ! Qui peut nier que cela est solitaire ?

Les hommes redoutent l'au-delà. — « L'aiguillon de la mort, c'est le péché. » Le pécheur redoute la mort, car il sait qu'au-delà, il devra rencontrer le Dieu contre lequel il a péché, comparaître devant son tribunal pour rendre compte de ses actes et recevoir la récompense qui lui est due. Comment peut-il affronter cette gloire ardente ? Comment peut-il répondre de l'un des mille ? Comment un mortel peut-il être juste devant Dieu ? Comment peut-il échapper à l'enfer et trouver sa place parmi les foules joyeuses et festives de la Cité d'Or ?

« IL LUI FAUT SOUFFRIR. »

Christ connaissait bien les nombreuses craintes de l'homme. Et il savait qu'elles seraient ressenties par beaucoup de ceux qui lui étaient étroitement liés comme des frères. Si, alors, il était animé par des sentiments ordinaires de compassion envers la grande masse de l'humanité, il était particulièrement ému de soulager ceux avec qui il avait une affinité si étroite, comme le révèlent ces merveilleux versets. Lui et eux ne font qu'un (verset 2:11). Il les appelle ses frères par la bouche du psalmiste et du prophète (verset 2:12). Il prend place dans l'Église assemblée et chante les louanges de son Père en sa compagnie (verset 2:12). Il s'associe même à eux dans leur humble confiance enfantine (verset 2:13). Il ose affronter le regard de tous les mondes, alors qu'il s'avance en les guidant par la main (verset 2:13). Oh, merveilleuse identification ! Oh, association extatique ! Bien plus merveilleuse que si un séraphin entretenait une amitié avec un ver ! Mais la valeur de cette relation réside dans le fait que Jésus fera tout son possible pour atténuer cette peur de la mort, qui est plus ou moins commune à nous tous.

Cependant, pour accomplir cela, il doit mourir. — Il ne pouvait vaincre la mort sans avoir Lui-même goûté à la mort. Il devait accomplir la loi de la mort en mourant, avant de pouvoir abolir la mort. Notre David doit se rendre dans la vallée d'Élah, affronter notre ennemi géant, lui arracher son pouvoir et le tuer avec sa propre épée. Tout comme dans l'ancienne fable, Prométhée ne pouvait pas tuer le Minotaure sans accompagner le chargement annuel de victimes, Jésus doit accompagner les myriades de notre race dans les confins sombres du tombeau, afin que la mort puisse faire son pire en vain, que la tombe puisse perdre sa victoire et que le sinistre geôlier se révèle impuissant à retenir la Résurrection et la Vie. Si le Christ n'était pas mort, on aurait pu affirmer qu'au moins en un endroit, la mort et le péché, le chaos et les ténèbres régnaient en maîtres. « Il lui fallait donc souffrir et ressusciter des morts le troisième jour. » Et, tel un autre Samson, portant les portes de sa prison, il sortit, démontrant à jamais que la lumière est plus forte que les ténèbres, le salut plus fort que le péché, la vie plus forte que la mort. Écoutez son cri triomphant, alors que le Maître ressuscité et monté au ciel s'exclame à trois reprises : « Je suis mort, et voici, je suis vivant pour toujours, et j'ai les clés de l'Hadès et de la mort. » La mort et l'enfer ont choisi leur propre champ de bataille — le plus fort ; et là, à l'heure de sa faiblesse, notre Roi les a vaincus, et porte désormais le trophée de la victoire à sa ceinture pour toujours. Alléluia !

Cependant, il ne pouvait mourir qu'en devenant homme. — Peut-être n'y a-t-il aucune autre race dans l'univers qui puisse mourir, à part la nôtre. Il n'y a donc peut-être aucun autre endroit dans le vaste univers de Dieu qui soit jonché de tombes, assombri par les ailes déployées de l'ange de la mort ou marqué par la plaie du péché. « Le péché est entré dans le monde, et la mort par le péché ; et ainsi la mort s'est étendue sur tous les hommes. Pour mourir, le Christ devait donc prendre sur lui notre nature humaine. Les autres meurent parce qu'ils sont nés ; le Christ est né pour mourir. C'est comme s'il disait : « De toi, ô mère humaine, je dois naître ; et je dois souffrir les douleurs et les peines de la vie mortelle ; et je dois me hâter vers le but destiné de la vie humaine ; je suis venu dans le monde pour mourir. « Puisque les enfants participent au sang et à la chair, lui aussi y a également participé, afin que, par la mort, il détruise celui qui avait le pouvoir de la mort, c'est-à-dire le diable, et qu'il délivre ceux qui, par crainte de la mort, étaient toute leur vie soumis à la servitude. »

« NE CRAIGNEZ PAS ! »

PAR SA MORT, LE CHRIST A DÉTRUIT CELUI QUI DÉTENAIENT LE POUVOIR DE LA MORT. — Les Écritures ne laissent aucun doute quant à l'existence du diable. Et ceux qui connaissent bien leur vie intérieure et les assauts soudains du mal auxquels nous sommes exposés ne peuvent que reconnaître son terrible pouvoir. Et de ce passage, nous déduisons que ce pouvoir était encore plus grand avant la mort de Jésus. Il détenait le pouvoir de la mort. C'était l'arme principale de son arsenal infernal. La crainte qu'il inspirait était si grande qu'elle poussait les hommes à se plier à toutes les exigences des prêtres des fausses religions, avec leurs sombres impuretés et leurs rites hideux. Ainsi, les brebis timides sont effrayées par des cris et des coups horribles dans les abattoirs.

Cependant, depuis la mort de Jésus, le diable et son pouvoir ont été détruits. Réduits à néant, mais pas éteints. Il continue d'attaquer le guerrier chrétien, bien qu'armé de la tête aux pieds, et il cherche qui il peut dévorer, trompant les hommes pour les mener à leur perte. Satan n'est pas impuissant, bien qu'enchaîné. Il a reçu la blessure qui annule son pouvoir, mais celle-ci n'a pas encore réussi à le détruire.

Son pouvoir a été brisé à la croix et au tombeau de Jésus. L'heure de Gethsémani a été l'heure et le pouvoir des ténèbres. Et Satan a dû voir la résurrection avec désespoir. Ce fut le glas de son destin. Cela a scellé son sort. Le prince de ce monde a été jugé et chassé du siège du pouvoir (Jean 12:31 ; 16:11). La tête du serpent a été écrasée sans remède.

Ne craignez pas le diable, ô enfant de Dieu, ni la mort ! Ils font beaucoup de bruit, mais ils n'ont aucun pouvoir. Le Briseur t'a précédé, te frayant le chemin. Restez simplement près de lui. Écoutez ! Il vous donne le pouvoir sur toute la puissance de l'ennemi, et rien ne pourra vous nuire (Luc 10:19). Aucun voleur ne vous arrachera de la main de votre Berger.

PAR SA MORT, LE CHRIST NOUS DÉLIVRE DE LA PEUR DE LA MORT. — Un enfant avait l'habitude de jouer dans un grand et magnifique jardin, avec des pelouses ensoleillées ; mais il y avait une partie de ce jardin, un long chemin sinueux, où il ne s'aventurait jamais ; en effet, il craignait de s'en approcher, car une nourrice lui avait raconté que des ogres et des gobelins habitaient dans ses ténèbres. Finalement, son frère aîné apprit sa peur et, après avoir joué un jour avec lui, il l'emmena à l'entrée ombragée du bosquet et, le laissant là, terrifié, il traversa le bosquet en chantant, puis revint et raisonna l'enfant, lui prouvant que ses craintes étaient infondées. Finalement, il prit la main du garçon et ils traversèrent le bosquet ensemble. À partir de ce moment, la peur qui hantait cet endroit s'évanouit et fut remplacée par le souvenir de la présence de son frère. C'est ce que Jésus a fait pour nous !

Ne craignez pas le mystère de la mort. — Jésus est décédé et nous a démontré qu'il s'agit d'une porte vers une autre vie, plus juste et plus bénie que celle-ci, une vie dans laquelle les paroles humaines sont comprises, les visages humains sourient et les affections humaines persistent. Les quarante jours de sa vie après la résurrection ont résolu de nombreux problèmes et éclairé la plupart des mystères. Mourir, c'est aller immédiatement auprès de lui. Pas de gouffre, pas d'intervalle, pas de retard pénible au purgatoire. Absent du corps, présent auprès du Seigneur. Un instant ici dans les conditions de la mortalité, l'instant d'après au-delà des étoiles.

Ne craignez pas la solitude de la mort ! — L'âme dans la vallée obscure prend conscience de la présence d'un autre à ses côtés : « Tu es avec moi ». La mort ne peut nous séparer, même pour un instant, de l'amour de Dieu, qui est en Jésus-Christ notre Seigneur. À l'heure de la mort, Jésus accomplit sa propre promesse : « Je reviendrai et je vous prendrai avec moi. » Et de l'autre côté, nous entrons dans un vaste cercle d'esprits aimants, qui accueillent le nouveau venu avec des chants festifs (2 Pierre 1:11).

LE MATIN ÉTERNEL.

Ne craignez pas l'au-delà ! — La malédiction et la punition du péché ont été portées par lui. La mort, sentence suprême pour les pécheurs, a été subie pour nous par notre substitut. En lui, nous avons en effet passé de l'autre côté du destin qui est justement le nôtre, en tant que membres d'une race pécheresse. « Qui est celui qui condamne ? C'est Christ qui est mort, oui, plutôt, qui est ressuscité. »

La mort ! Comment mourront ceux qui sont déjà morts en Christ ? Ce que les autres appellent la mort, nous l'appelons le sommeil. Nous ne la redoutons pas plus que le sommeil. Nos corps s'allongent, épuisés par une longue journée de travail, pour se réveiller dans l'énergie fraîche du matin éternel ; mais entre-temps, l'esprit se présente sans défaut devant la présence de sa gloire, avec une joie extrême.

Chapitre 8