« Il convenait, en effet, que celui pour qui et par qui sont toutes choses, et qui voulait conduire à la gloire beaucoup de fils, élevât à la perfection par les souffrances le Prince de leur salut. » — Hébreux 2:10

Aucun livre ne peut résister à l'épreuve de la douleur et de la souffrance comme la Bible. D'autres livres peuvent nous réjouir dans les moments heureux, lorsque le cœur est gai, mais dans les jours sombres et maussades, nous les mettons de côté et nous nous tournons avec empressement vers notre Bible. La raison en est que ce livre est né dans le feu. Il est imprégné des larmes de ceux qui l'ont écrit et de ceux à qui il s'adresse.

Prenons, par exemple, cette épître. Elle avait pour but de soulager l'amère angoisse de ces chrétiens hébreux, qui étaient exposés à la double fureur de la tempête. Tout d'abord, il y avait l'opposition et la persécution inévitables auxquelles devaient faire face tous les disciples du Nazaréen, non seulement de la part des païens, mais surtout de la part de leurs compatriotes, qui les considéraient comme des apostats.

Ensuite, il y eut la douleur de l'excommunication des rites splendides du Temple, avec son service quotidien, ses fêtes solennelles, ses cérémonies magnifiques. Seuls ceux d'entre nous qui, depuis leur enfance, ont eu l'habitude de pratiquer leur culte dans une cathédrale somptueuse, avec son orgue retentissant, son chœur à la voix puissante et le mystère de son architecture, captivant et envoûtant tous les sens de la beauté, mais qui se sont sentis contraints de se joindre au culte d'une poignée d'individus obscurs dans une simple salle de réunion, peuvent comprendre à quel point ceux à qui ces mots s'adressaient ont souffert de perdre les associations religieuses de leur enfance.

INCOMPARABLE DANS SA DOULEUR.

Et puis ce Messie souffrant, couronné d'épines, mourant ! Il semblait presque impossible de réaliser qu'Il était le Christ tant désiré par le peuple. Les objections qui déconcertaient la foi des deux voyageurs vers Emmaüs surgissaient avec une force presque irrésistible : « Les principaux sacrificateurs et nos chefs l'ont crucifié ; mais nous espérions que ce serait lui qui rachèterait Israël » (Luc 24:20).

Ces mots ne visent en aucun cas à minimiser les souffrances de Christ. Cela serait impossible et superflu. Il est roi dans le royaume de la douleur, sans égal dans Sa souffrance, suprême dans Son angoisse. Bien que la terre soit peuplée de personnes qui souffrent, aucune ne peut rivaliser avec notre Seigneur dans Sa souffrance. La nature humaine est limitée. Les limites de ses joies ou de ses peines sont rapidement atteintes. Le pendule ne fait que balancer d'un côté et de l'autre. Mais qui peut estimer la capacité de la nature de Christ ? Et grâce à cela, Il a pu goûter à une joie plus grande que celle de ses semblables, et à une douleur si excessive qu'elle justifie le défi : « Regardez et voyez s'il y a une douleur semblable à ma douleur, dont le Seigneur m'a affligé au jour de sa colère ardente. Si, comme le dit Carlyle, notre chagrin est l'image inversée de notre noblesse, combien profond a dû être le chagrin du plus noble de notre race ! La liturgie grecque parle à juste titre, avec une infinie émotion, de ses « chagrins inconnus ».

Les souffrances de Christ devraient-elles nous inciter à rejeter le Christ ? — Quelle étrange obsession ! Autant rejeter le ciel à cause de son soleil, ou la nuit à cause de la lune majestueuse ; ou un diadème à cause de sa gemme royale ; ou la maison à cause de la mère. Les souffrances de Christ sont la plus grande fierté de l'Évangile. Il en porte lui-même l'insigne au ciel, comme un général, le jour du triomphe, choisit la plus belle décoration à porter sur sa poitrine. Oui, et c'est lui, « pour qui toutes choses sont et par qui toutes choses sont » — et qui devait donc disposer de tous les moyens nécessaires — qui a délibérément choisi que le chemin de la souffrance serait celui que son Fils emprunterait dans notre monde. Chaque trace dans la création est aussi familière à l'Omniscience que les traces dans les collines le sont au berger aux cheveux gris vêtu d'un plaid. S'il l'avait souhaité, le Père aurait pu conduire le Fils à la gloire par une autre voie que le chemin épineux et semé d'embûches de la souffrance. Mais les raisons de cette expérience étaient si impérieuses qu'il ne pouvait les ignorer. Rien d'autre n'aurait été approprié. Ces raisons peuvent être résumées en une seule phrase.

Notre Père a entre les mains une œuvre plus grande que Sa création originelle. — Il « conduit de nombreux fils à la gloire ». Le chemin peut être difficile et fastidieux, mais son aboutissement est la gloire. Et c'est le chemin sur lequel notre Père nous conduit ; car, puisque nous croyons au Fils, nous avons le droit de nous appeler fils (Jean 1:12). Et nous sommes nombreux. De nombreux fils, bien qu'il n'y ait qu'un seul Fils. Nous ne marchons pas seuls sur le chemin étroit. Nous ne sommes qu'une partie d'une multitude que nul ne peut compter. La gloire dont nous avons déjà parlé, et dans laquelle Jésus est entré, n'est pas pour Lui seul, mais pour nous aussi. « De nombreux fils » seront ses cohéritiers ; ils régneront avec Lui sur Son trône, partageront Ses richesses insondables et Son règne éternel.

LE CHEMIN DE LA DOULEUR.

Cependant, tous ces fils doivent emprunter le chemin de la souffrance. — Depuis que le premier péché a apporté la souffrance à nos premiers parents et le sang versé dans le premier foyer, il n'y a eu qu'un seul destin pour ceux qui vivent selon la volonté de Dieu. Leur route mène à la gloire, mais chaque centimètre carré est taché de leur sang et arrosé de leurs larmes. Elle grimpe jusqu'au sommet de l'Hermon, mais redescend immédiatement vers des plaines sombres et hantées par le mal. Il mène au mont des Oliviers, avec sa lumière ascendante ; mais il traverse d'abord les clairières de Gethsémani, le pressoir du Golgotha, la solitude et l'obscurité de la tombe.

« Le chemin de la douleur, et ce chemin seul, mène au pays où la douleur est inconnue. »

Quelle âme véritable n'a pas connu son désert de tentations, ses conflits avec les sadducéens et les scribes, ses moments de lassitude et de veille, ses larmes sur des villes remplies d'hommes rebelles, ses déceptions causées par des amis, ses persécutions par des ennemis, le rejet, l'agonie, la solitude, les reniements, les épreuves, les trahisons, les morts et les enterrements ? Tel est le calice que les plus nobles et les plus saints ont bu dans la coupe d'or de la vie.

Anticipant nos besoins, notre Père nous a donné un chef. C'est une grande bénédiction pour un groupe de pèlerins d'avoir un Grand Cœur, pour une armée d'avoir un capitaine, pour un exode d'avoir un Moïse. Les chefs courageux, sagaces et forts sont de précieux dons de Dieu aux hommes. Et c'est tout à fait normal que Dieu ait placé un tel homme à la tête de la longue file de pèlerins qu'Il s'engage à conduire vers la gloire. Les efforts semblent plus légers et la distance plus courte ; ceux qui traînent accélèrent le pas ; ceux qui s'égarent sont rappelés sur le droit chemin par la présence et la voix du chef, qui marche, efficace, royal et divin, en tête du cortège. Ô héritiers de la gloire, fatigués de cette longue et pénible marche, souvenez-vous que vous faites partie d'une grande armée et que le Prince, à la tête de la colonne, est depuis longtemps entré dans la ville ; mais il est de retour, passant comme une inspiration parmi les rangs qui peinent.

Notre chef est parfait. Bien entendu, cela ne fait pas référence à ses qualités morales ou spirituelles. À cet égard, il possède la stature de l'Homme parfait et incarne, dans les moindres détails, l'idéal divin de la virilité. Cependant, il aurait pu être tout cela sans être parfaitement adapté à la tâche de conduire de nombreux fils à travers la souffrance vers la gloire. Il aurait pu être parfait de caractère et désireux de nous aider, mais s'il n'avait jamais goûté à la mort, comment aurait-il pu apaiser nos craintes alors que nous marchons au bord du Jourdain ? S'il n'avait jamais été tenté, comment aurait-Il pu secourir ceux qui sont tentés ? S'Il n'avait jamais pleuré, comment aurait-Il pu sécher nos larmes ? S'Il n'avait jamais souffert, faim, fatigue sur la colline des difficultés, ou traversé les marécages du chagrin, comment aurait-Il pu être un Grand Prêtre miséricordieux et fidèle, ayant compassion des ignorants et des égarés ? Mais, grâce à Dieu, notre Chef est parfait. Il est parfaitement adapté à Sa tâche. Son certificat, contresigné par la voix de l'inspiration, le déclare pleinement qualifié.

Cependant, cette efficacité parfaite, comme nous l'avons observé, est le résultat de la souffrance. Aucune autre manière concevable n'aurait pu le qualifier aussi efficacement pour être notre Guide que l'épreuve de la souffrance. Chaque douleur, chaque larme, chaque émotion — tout cela était nécessaire pour compléter son équipement afin de nous aider. Nous pouvons en déduire que la souffrance nous est parfois infligée afin de nous rendre aptes, à notre humble mesure, à guider et à réconforter nos frères qui vacillent dans leur marche. La prochaine fois que nous souffrirons, croyons que ce n'est pas le fruit du hasard, du destin, de la négligence humaine ou de la malveillance de l'enfer, mais que Dieu perfectionne peut-être notre capacité à réconforter et à secourir les autres.

UN LEADER TOTALEMENT QUALIFIÉ.

N'y a-t-il pas dans votre entourage des personnes vers lesquelles vous vous tournez naturellement dans les moments difficiles et de tristesse ? Elles semblent toujours trouver les mots justes, donner les conseils dont vous avez besoin ; vous ne réalisez cependant pas le prix qu'elles ont dû payer avant de devenir si habiles à panser les blessures béantes et à sécher les larmes. Mais si vous examiniez leur passé, vous découvririez qu'ils ont souffert plus que la plupart des gens. Ils ont vu se dérouler lentement le cordon d'argent auquel était suspendue la lampe de la vie. Ils ont vu le vase d'or de la joie se briser à leurs pieds et son contenu se répandre. Ils ont assisté au reflux des marées, au flétrissement des courges et aux couchers de soleil à midi ; mais tout cela était nécessaire pour faire d'eux les infirmiers, les médecins, les prêtres des hommes. Les boîtes qui viennent de climats étrangers sont assez maladroites, mais elles contiennent des épices qui embaument l'air du parfum de l'Orient. Ainsi, la souffrance est rude et difficile à supporter, mais elle cache en elle la discipline, l'éducation, les possibilités qui non seulement nous rendent plus nobles, mais nous perfectionnent pour aider les autres. Ne vous inquiétez pas, ne serrez pas les dents, n'attendez pas obstinément que la souffrance passe, mais tirez-en tout ce que vous pouvez, tant pour vous-même que pour le service de votre génération, selon la volonté de Dieu.

La souffrance éduque à la compassion ; elle adoucit l'esprit, allège le toucher, rend le pas plus léger ; elle habitue l'esprit à lire de loin les symptômes d'un chagrin inexprimé ; elle enseigne à l'âme à compter les promesses qui, telles les constellations du cercle arctique, brillent de mille feux dans la nuit hivernale ; elle donne à l'esprit une profondeur, une délicatesse, une richesse qu'il ne pourrait acquérir autrement. Grâce à la souffrance, il s'est perfectionné.

Ses souffrances ont acquis notre pardon. Il a goûté à la mort pour chaque individu. Cependant, Ses souffrances lui ont permis de comprendre par expérience et d'apaiser, avec la tendresse de celui qui a souffert, toutes les douleurs et toutes les peines éprouvées par les plus faibles et les plus fatigués de la grande famille de Dieu. Loin de le rejeter à cause de Ses souffrances, celles-ci nous attireront d'autant plus rapidement à ses côtés. Et, au milieu de nos chants joyeux, cette note prévaudra : « Il fallait que le Christ souffrît. » Au milieu du trône, un Agneau comme immolé.

Chapitre 7