« Il a hérité d'un nom plus excellent que le leur. » — Hébreux 1:4

À partir des Écritures, nous aurions dû être enclins à déduire l'existence d'autres ordres d'êtres intelligents et spirituels en dehors de l'homme. De même que l'ordre de la création s'élève vers l'homme à partir de l'organisme vivant le plus bas en passant par de nombreux stades d'existence, il est certain que la série doit se poursuivre au-delà de l'homme, à travers des rangs successifs d'existence spirituelle jusqu'aux marches mêmes du trône éternel. L'esprit divin doit être aussi prolifique dans les formes spirituelles qu'il l'a été dans les formes naturelles de la vie.

Cependant, nous ne sommes pas laissés à nos conjectures. De toutes les parties des Écritures proviennent des témoignages de l'existence des anges. Ils se sont réjouis lorsque le monde a été créé, et ils sont décrits comme annonçant par des chants cette nouvelle création à laquelle nous aspirons. Ils montaient la garde à la porte d'un paradis perdu ; et à chacune des douze portes de la Nouvelle Jérusalem se tient un ange (Apocalypse 11:12). Ils ont foulé les plaines de Mamré et chanté sur les champs de Bethléem. L'un d'eux a préparé un repas dans le désert pour Élie, un autre a conduit Pierre hors de prison, et un troisième a traversé la tempête pour se tenir près du hamac où dormait l'apôtre Paul (Actes 27:23-24).

Cependant, dans l'esprit des pieux Hébreux, l'œuvre la plus importante jamais accomplie par les anges était liée à la remise de la loi. Les enfants d'Israël reçurent la loi « telle qu'elle avait été ordonnée par les anges » (Actes 7:53). Il était donc nécessaire, pour démontrer la supériorité de l'Évangile sur la loi, de commencer par démontrer la supériorité de Celui par qui l'Évangile a été donné sur tous les ordres d'esprits lumineux et bénis qui, dans leurs rangs brillants et leurs vingt mille chars, allaient et venaient pendant la remise du décalogue depuis le sommet du Sinaï (Psaume 68:17).

Il n'est pas difficile de démontrer la supériorité du Seigneur sur les anges. Elle est double : dans la nature et dans la fonction.

Dans la nature. — « Il a reçu par héritage un nom plus excellent que le leur » (verset 1:4). Au verset 1:7, tiré du Psaume 104:4, où ils sont clairement désignés comme messagers et ministres, ils sont comparés à des vents et à des flammes — des vents, pour leur rapidité et leur invisibilité ; des flammes, pour leur amour ardent. Mais quel gouffre sépare leur nature, que l'on peut ainsi comparer aux éléments de la création, et la nature de cet Être glorieux qu'ils sont invités à adorer et qui est désigné par le titre sublime de Fils ! (Hébreux 1:6 ; Psaume 97:7)

Dans la fonction. — Au verset 1:14, ils sont décrits comme des esprits au service de Dieu, « envoyés pour exercer un ministère en faveur de ceux qui doivent hériter du salut » Cette liturgie du service est une réalité littérale. Lorsque nous luttons contre des difficultés insurmontables, lorsque nous marchons seuls dans les cols sombres et sauvages, lorsque nous sommes en danger ou dans le besoin urgent, nous sommes entourés de formes invisibles, comme celles qui ont accompagné Jésus sur son chemin, le servant dans le désert, le fortifiant dans le jardin, planant autour de sa croix, veillant sur sa tombe et l'accompagnant jusqu'à sa demeure. Ils suivent le rythme des trains les plus rapides dans lesquels nous voyageons. Elles traversent sans se souiller l'air le plus trouble. Elles aplanissent les difficultés les plus lourdes. Elles gardent de leur lumière les sépulcres les plus sombres. Elles nous portent dans leurs mains, de peur que nous ne trébuchions sur une pierre. De nombreuses échappées belles à un danger imminent, de nombreuses aides inattendues, de nombreuses pensées lumineuses et saintes chuchotées à l'oreille, dont nous ne savons ni d'où elles viennent ni comment elles sont apparues, sont dues à ces esprits lumineux et aimants. « Que le bon Dieu me pardonne, dit l'évêque Hall, d'avoir, parmi mes autres offenses, tant oublié la présence de ses saints anges. » Mais aussi précieuse que soit leur fonction, elle ne peut être mentionnée dans le même souffle que celle de Christ, qui nous est présentée dans ce chapitre.

« L'ORGANE DE LA CRÉATION. »

IL EST L'ORGANE DE LA CRÉATION. — « Par lui, il a aussi créé les mondes. » Créer ce qui est visible à partir de rien, c'est la création : c'est une œuvre divine ; et la création est attribuée au Christ. « Par lui, toutes choses ont été créées, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre. » « Toutes choses ont été faites par lui, et sans lui, rien de ce qui a été fait n'a été fait » (Colossiens 1:16 ; Jean 1:3). Cependant, le mot traduit ici et dans le verset 11:3 par « mondes » signifie « âges ». Non seulement l'univers matériel a été créé par lui, mais chacun des grands âges de l'histoire du monde a été institué par Jésus-Christ.

Lorsque le génie aspire à l'immortalité, il laisse le nom de l'artiste gravé dans la pierre ou sur la toile : ainsi, l'Inspiration, trempant sa plume dans la vérité indélébile, inscrit le nom de Jésus sur tout ce que nous voyons — sur le soleil et les étoiles, les fleurs et les arbres, les rochers et les montagnes, les eaux instables et la terre ferme ; et aussi sur ce que nous ne voyons pas, et ne verrons pas, jusqu'à ce que la mort ait levé le voile — sur les anges et les esprits, sur la ville et les cieux du monde éternel. » Cette pensée ressort clairement dans la citation sublime du Psaume 102:25. Ce poème inspiré est manifestement dédié à Jéhovah : « Toi, Jéhovah, au commencement, tu as fondé la terre, et les cieux sont l'œuvre de tes mains. » Mais ici, sans la moindre excuse ni allusion à une utilisation inférieure des mots, elle est directement appliquée au Christ. Remarquez la certitude de cet homme inspiré que Jésus est Jéhovah ! Quelle assurance quant à la divinité de son Seigneur ! Et quel magnifique hommage à son immuabilité !

Remarquez comment l'épître résonne de l'immuabilité de Jésus, dans son amour humain (13:8), dans son sacerdoce (7:24) et ici dans sa nature divine. Nous vivons dans un monde en constante évolution. La Terre n'est plus aujourd'hui ce qu'elle était il y a des siècles, ni ce qu'elle sera dans des siècles. Le soleil rayonne de sa chaleur. La lune ne brille plus comme autrefois ; elle n'est plus qu'un immense cendrier opaque, reflétant la lumière du soleil sur son disque. Des étoiles se sont éteintes et d'autres s'éteindront. L'univers vieillit, comme des vêtements qui s'usent à force d'être portés. Mais l'usure des vêtements n'est pas une preuve de la diminution de la force ou de l'énergie de celui qui les porte. Au contraire, c'est généralement lorsque les vêtements s'usent le plus vite que l'on est dans la fleur de l'âge ou dans la force de l'âge. Vous emballez et rangez vos vêtements lorsqu'ils ont rempli leur fonction, mais vous êtes le même dans votre nouveau costume que dans l'ancien. La création est le vêtement de Christ. Il s'enveloppe dans ses larges plis. Sa dégradation ne l'affecte pas. Et lorsqu'il l'aura mise de côté et remplacée par les nouveaux cieux et la nouvelle terre, il sera le même pour toujours.

Avec quel regain d'intérêt pouvons-nous désormais nous tourner vers le récit archaïque qui raconte comment Dieu a créé les cieux et la terre. Ces syllabes sublimes, « Que la lumière soit ! », ont été prononcées par la voix qui tremblait dans l'agonie de la mort sur la croix. Les rivières qui roulent, les mers qui gonflent, les bois qui ondulent, les fleurs qui éclatent, les oiseaux qui chantent, les innombrables bêtes, les étoiles qui scintillent comme des diamants dans le pavillon de la nuit — tout cela nouvellement créé ; tout palpitant de la vie même de Dieu ; et tout étant très bon : mais, surtout et glorieusement, tout étant l'œuvre de ces mains qui ont été clouées sans défense sur la croix, qui, tout comme le fer qui l'a transpercé, était le résultat de Sa volonté créatrice.

PREMIER MINISTRE DE L'UNIVERS.

IL EST LE DIEU DE LA PROVIDENCE. — « Il soutient toutes choses par la parole de sa puissance » (verset 1:3). Il est le pilier qui soutient la création. Le Christ, et non le destin. Le Christ, et non la nature, le Christ, et non une loi abstraite et impersonnelle. La loi n'est que la méthode immuable de son action. « En lui, toutes choses vivent, se meuvent et ont leur être. » « Par lui, toutes choses subsistent. » Il est toujours à l'œuvre, répétant à grande échelle dans la création les actes de sa vie terrestre. Et s'il ne les accomplissait pas, elles seraient à jamais perdues. À sa parole, l'eau de pluie et la rosée se transforment en jus de raisin ; de petites poignées de céréales remplissent les granges en automne ; les tempêtes s'apaisent ; les poissons sont guidés à travers les chemins de la mer ; des ruisseaux sont envoyés dans les montagnes ; et les étoiles sont maintenues dans leur course, de sorte qu'« aucune ne manque ».

Tout pouvoir Lui a été donné dans les cieux et sur la terre. Pourquoi, alors, êtes-vous si triste ? Votre meilleur ami est le Seigneur de la Providence. Votre frère est le Premier ministre de l'univers et détient les clés du commissariat divin. Allez vers Lui avec les sacs vides de vos besoins ; non seulement Il les remplira, mais Il les remplira généreusement, sans argent et sans prix, comme Joseph l'a fait dans l'ancienne histoire des jours des pharaons.

IL EST LE SAUVEUR DES PÉCHEURS. — « Il a purifié nos péchés. » Nous aurons de nombreuses occasions de méditer sur ce fait glorieux. Jésus est Sauveur, Rédempteur et Grand Prêtre. C'est là Son titre le plus prestigieux ; dans cette fonction, aucun ange ni aucun esprit créé ne peut Lui faire concurrence. Dans l'œuvre du salut, Il est seul. Aucun ange ne pouvait expier le péché, plaider notre cause ou nous libérer de l'emprise du mal.

Mais remarquez le caractère définitif de cet acte. « Il a purifié les péchés » (voir le grec). C'est achevé ; accompli pour toujours ; fait de manière irrévocable et définitive. Si seulement nous sommes unis à Lui par une foi vivante, nos péchés, qui étaient nombreux, sont effacés ; comme une inscription sur une ardoise, comme une tache sur une robe, comme un nuage dans le ciel azur. Ils ont disparu — comme une pierre tombée dans un abîme sans fond ! Ils ont disparu — pour ne plus jamais nous hanter ici-bas ni dans l'au-delà ! « Qui nous condamnera ? C'est Christ qui est mort, et même, qui est ressuscité, qui est à la droite de Dieu, qui fait même intercession pour nous » (Romains 8:34).

IL EST ÉGALEMENT ROI. — Et sur quoi repose Son royaume ? Quelle est la base de cette royauté que nous chantons sans cesse, dans les nobles paroles de l'Église primitive ? « Tu es le Roi de gloire, ô Christ. » Il s'agit d'une double base.

Il est Roi de par sa nature divine. — « Ton trône, ô Dieu, est éternel. » Le psaume 45 pourrait bien s'intituler « Le poème des lis », comme pour souligner sa beauté pure, raffinée et incomparable. Il célèbre le mariage de Salomon, mais, à l'instar de ces chanteurs inspirés, ses auteurs sont rapidement passés du terrestre au céleste, du caractère éphémère du royaume terrestre à la réalité éternelle et impérissable de la royauté divine de Christ.

Il est également roi en récompense de son obéissance jusqu'à la mort. « Il s'est rendu obéissant jusqu'à la mort, même jusqu'à la mort de la croix ; c'est pourquoi Dieu l'a élevé » (Philippiens 2:8-9). Satan lui a offert la souveraineté en échange d'un seul acte d'hommage, mais le Christ a refusé et est descendu de la montagne vers la pauvreté, la honte et la mort ; mais grâce à cela, il a gagné pour Lui-même un royaume qui en est encore à ses débuts, mais qui est destiné à subsister lorsque tous les royaumes de ce monde seront réduits en poussière.

« IL S'EST ASSIS. »

Lorsque le Christ est sorti de la croix et du tombeau, où Il avait expié nos péchés, il semblait que les paroles que David avait prononcées des siècles auparavant Lui étaient adressées : « L'Éternel a dit à mon Seigneur : Assieds-toi à ma droite, jusqu'à ce que je fasse de tes ennemis ton marchepied » (verset 1:13 ; Psaume 110:1). C'est l'interprétation que l'apôtre Pierre, dans l'élan de l'inspiration pentecôtiste, a donnée à ces paroles (Actes 2:34). Et, en conséquence, il nous est dit : « Il fut élevé au ciel et s'assit à la droite de Dieu » (Marc 16:19). Il s'assit à la droite de la Majesté divine dans les lieux très hauts » (verset 1:3).

Il s'assit. « L'amour règne. L'Agneau est au milieu du trône. Contemplez sa majesté et adorez-le avec les anges, les archanges et toute la foule des rachetés. Prosternez-vous à Ses pieds, consacrez-Lui tout ce que vous êtes et tout ce que vous avez. Réconfortez-vous également en vous rappelant qu'Il ne s'assiérait pas pour se reposer de Ses travaux de rédemption et de purification des péchés, à moins qu'ils ne soient si complètement achevés qu'il n'y ait plus rien à faire. Tout est accompli, et tout est très bien. Il a cessé Ses œuvres, car elles sont achevées ; c'est pourquoi Il est entré dans Son repos. Et ce mot « jusqu'à » est plein d'espoir. Dieu le prononce et nous encourage à attendre le moment où Il aura aboli toute domination, toute autorité et toute puissance, et où la mort elle-même, le dernier ennemi, sera détruite (1 Corinthiens 15:24-26).

Chapitre 4