« Ne vous laissez pas entraîner par des doctrines diverses et étrangères; car il est bon que le cœur soit affermi par la grâce, et non par des aliments qui n'ont servi de rien à ceux qui s'y sont attachés. » — Hébreux 13:9

C'est une bonne chose d'avoir un cœur stable. Chez trop d'entre nous, la vie intérieure est changeante et capricieuse. Il nous arrive parfois de connaître des jours de profonde ferveur religieuse, où il nous semble impossible de passer trop de temps dans la prière et la communion avec Dieu. L'air est si limpide que nous pouvons voir au-delà des eaux de la mer qui nous sépare, jusqu'aux contours mêmes des rivages célestes. Mais il suffit de très peu pour troubler notre paix et jeter un voile de brume sur nos âmes, qui risque de nous envelopper pendant de longues semaines. Oh, pour un cœur bien ancré !

Or, il y a une chose qui ne mènera pas à cet état béni d'ancrage. Et c'est ce qu'indique l'expression « aliments » ; qui désigne le ritualisme de la loi juive. Il y a toujours une tendance dans le cœur humain vers une religion de rites. Il est tellement plus facile d'observer les prescriptions d'un cérémonial extérieur que de préparer l'âme à la foi, à l'amour et au culte spirituel. Imposez au dévot une série d'observances extérieures, peu importe la rigueur et l'exigence de vos demandes, et l'ensemble sera exécuté ponctuellement et servilement, avec un sentiment secret de satisfaction d'être ainsi autorisé à faire quelque chose pour obtenir l'acceptation et la faveur de Dieu.

L'OBSERVANCE RITUELLE.

On constate chez nous une forte recrudescence de la pratique rituelle. Nous observons avec étonnement la tendance de notre époque à la génuflexion ; les austérités du Carême ; le respect scrupuleux de services prolongés et incessants ; et toutes les exigences d'un rituel rigoureux. Des personnes qui ne manifestent, ni par leur caractère ni par leur comportement, aucune religion véritable se montrent des plus pointilleuses dans ces rites religieux extérieurs. Les jeunes hommes apaisent leur conscience pour une journée de violation du sabbat en célébrant la messe tôt le matin. Dans de nombreux cas, ces pratiques sont une renaissance d'anciennes coutumes babyloniennes, transmises à l'Église professante durant les jours les plus sombres et les plus difficiles de son histoire. Mais leur renaissance témoigne des aspirations religieuses profondes de la nature humaine, ainsi que de la fascination exercée par les rites extérieurs en lieu et place des réalités intérieures.

Mais les « aliments » ne peuvent jamais établir la vie intérieure. Le ritualiste le plus fervent doit avouer un sentiment d'insatisfaction et d'agitation intérieures, car l'âme est condamnée à arpenter sans cesse le désert aride d'un formalisme lassant, où elle ne trouve ni les verts pâturages ni les eaux du repos. « Ceux qui s'y sont consacrés n'en ont tiré aucun profit. »

Un autre obstacle à un cœur bien ancré provient de cette curiosité qui ne cesse de courir après des doctrines diverses et étranges. À toutes les époques de l'Église, des hommes ont saisi des aspects isolés de la vérité, les déformant hors de l'harmonie de l'Évangile et les poussant vers des excès exagérés et dangereux ; et dès qu'une vérité est considérée hors de sa place dans l'équilibre de l'Évangile, elle devient une hérésie, égarant les âmes par la tromperie des fausses lumières que les saboteurs agitent le long de la plage. Et dès lors que nous commençons à suivre les caprices et les notions de maîtres humains, en dehors de l'enseignement de l'Esprit de Dieu, nous entrons dans un état instable et agité, qui est l'antipode même du cœur affermi.

Il n'y a qu'un seul fondement qui ne vacille jamais, une seule condition qui ne change jamais. « Il est bon que le cœur soit affermi par la grâce. » Avant tout, bien sûr, le cœur affermi est un don de Dieu. « C'est Dieu qui nous affermit avec vous en Christ. » « Le Seigneur fera de vous un peuple saint pour Lui-même. » « Que le Dieu de toute grâce vous rende parfaits, vous affermisse, vous fortifie et vous stabilise. » Nous devons donc Le prier de nous donner un cœur affermi dans la grâce. Mais il existe également certaines conditions indiquées dans ce contexte auxquelles nous ferions bien de nous conformer.

Nous devons nous nourrir du Christ. — Le fait même de nier le verset 13:10 prouve qu'il existe un autel dont nous avons le droit de manger. Non seulement les Juifs, mais aussi les chrétiens mettent l'accent sur le fait de manger ; mais hélas, quelle différence entre les aliments qui composent leur régime ! Dans le cadre de cet ancien système dont ces chrétiens d'origine hébraïque venaient tout juste de sortir, les prêtres mangeaient une part considérable des sacrifices que le peuple offrait sur l'autel de Dieu. C'était là leur moyen de subsistance. Étant donné qu'ils étaient entièrement consacrés au service divin et qu'ils n'avaient aucun héritage sur la terre, « ils vivaient de l'autel ». Mais nous, qui sommes prêtres par un droit plus divin, avons laissé derrière nous le Tabernacle, avec ses rites et ses sacrifices, et ne pouvons-nous nourrir de ces viandes extérieures sans trahir la spiritualité de la sainte religion que nous professons.

Notre autel est la croix. Notre sacrifice est le Sauveur mourant. Notre nourriture consiste à manger sa chair. « C'est ici le pain qui descend du ciel, afin que quiconque en mange ne meure point. » « Le pain, c'est ma chair, que je donnerai pour la vie du monde. »

C'EST LA NOURRITURE.

Manger comprend trois processus : la compréhension, la mastication et l'assimilation ; et chacun d'entre eux a son équivalent spirituel dans cette alimentation en Christ qui est la vie même de notre vie. Nous devons, nous aussi, le comprendre, par une lecture attentive de la Parole de Dieu. La Parole se trouve dans les mots. Ses paroles sont esprit et vie. Nous n'avons pas besoin de les lire en permanence, pas plus que nous ne devrions manger sans cesse. Mais tout comme un bon repas continue de nous nourrir longtemps après que nous l'avons pris, et même lorsque nous avons cessé d'y penser, de même une étude prolongée et priante de la Parole de Dieu nourrira nos âmes longtemps après.

Nous devons, nous aussi, accomplir le deuxième processus de la consommation en méditant longuement et attentivement sur tout ce qui nous est révélé dans la Parole concernant la personne et l'œuvre du Seigneur Jésus. Ce n'est qu'en laissant notre cœur et notre esprit s'attarder en réflexion sur ces thèmes sacrés qu'ils deviennent suffisamment réels pour nous nourrir. Mieux vaut lire moins et méditer davantage, que de lire beaucoup et de méditer peu.

Nous devons nous aussi assimiler le Christ, jusqu'à ce qu'Il fasse partie de notre être même, et que nous commencions à vivre, non plus nous-mêmes, car le Christ vit en nous et est devenu notre vie même. Notre Seigneur a dit à Ses disciples qu'Il vivait par le Père ; et Il a ajouté que, s'ils désiraient vivre dans le même état de dépendance à son égard, ils devaient « le manger » (Jean 6, 57). Dans le cas du Christ Lui-même, Son être avait atteint un tel degré d'union avec Son Père que Le voir, L'entendre ou Le connaître revenait à voir, entendre et connaître Dieu. Et si seulement nous passions plus de temps seuls avec Lui dans une communion priante et aimante, un grand changement s'opérerait également en nous, et nous serions transformés à Son image, par étapes successives de gloire sur gloire.

À intervalles réguliers, nous nous réunissons autour de la table du Seigneur pour manger le pain et boire le vin. Mais notre alimentation spirituelle devrait être aussi fréquente que nos repas quotidiens ordinaires. Pourquoi nourririons-nous moins l'esprit que le corps ? Hélas ! Comme nous choyons ce dernier et affamons le premier, jusqu'à ce que nous perdions tout sens du désir ! Nous gâchons notre appétit en le nourrissant de friandises écœurantes et de miettes sensuelles. Nous nous contentons de vivre comme des parasites de la substance des autres, au lieu d'acquérir nous-mêmes notre nourriture à la source. Faut-il s'étonner que nous soyons ballottés par tous les vents de la doctrine et que nous manquions d'un cœur bien ancré ? Et peut-être n'y aurait-il rien de mieux pour nous tous, peuple chrétien, qu'un renouveau de l'étude de la Bible, une consécration renouvelée de l'heure du matin, un entretien régulier et systématique de moments prolongés de communion avec notre Maître et Seigneur.

Si nous voulons nous nourrir de Christ, nous devons sortir du camp. — Dans le rituel solennel du grand Jour des Expiations, il était ordonné que les corps de toutes les victimes qui avaient subi la mort en tant qu'offrandes pour le péché, et dont le sang avait été aspergé devant le propitiatoire, soient brûlés hors du camp (Lévitique 16:27). Et dans cette mystérieuse prescription, deux vérités étaient probablement symbolisées : premièrement, qu'au moment venu, Jésus, la véritable offrande pour le péché du monde, souffrirait hors de la porte de la ville ; et deuxièmement, que les hommes doivent laisser derrière eux les principes et les rites des systèmes terrestres s'ils veulent réaliser toute la bénédiction de l'acceptation par Dieu grâce au sacrifice de Christ.

Si donc nous voulons avoir Jésus pour notre nourriture, notre joie, notre vie, nous ne devons pas nous attendre à le trouver dans les camps qui ont été dressés par les hommes de ce monde. Nous devons nous éloigner de tout cela ; du camp de la religiosité du monde tout autant que de celui de sa sensualité ; des tentes de son formalisme et de son ritualisme, ainsi que de celles de sa vanité.

HORS DU CAMP.

La politique consistant à sortir hors du camp est la seule voie sûre pour nous-mêmes, car c'est la seule qui soit utile au monde lui-même. Nombreux sont ceux qui soutiennent que la politique la plus sage consiste à rester à l'intérieur du camp, en cherchant à en élever la morale. Ils ne se rendent pas compte que, si nous suivons leur conseil, nous devrons y rester seuls ; car notre Seigneur est déjà parti. Il est assurément indigne que nous trouvions refuge là où Il a été chassé. Qu'y a-t-il en nous qui nous rende si bienvenus, alors que notre Maître a été livré au sort des pires criminels ? De plus, il ne faudra pas longtemps avant que nous découvrions que, loin d'influencer le camp pour le bien, l'atmosphère du camp nous contaminera de son mal. Au lieu de l'élever, il nous rabaissera.

Le seul principe pour faire bouger le monde est d'imiter Archimède en trouvant un point d'appui en dehors de lui. Tous les hommes qui ont laissé une empreinte dans l'élévation de leur époque ont été contraints de rejoindre la foule des pèlerins qui passe sans cesse par les portes de la ville et prend position près de la croix sur laquelle Jésus est mort. En repensant à ce lieu mémorable, il nous semble le voir bondé d'apôtres, de martyrs, de réformateurs et de prophètes de tous les âges, qui nous invitent à les rejoindre. Il nous appartient de décider si nous allons nous attarder au milieu du luxe et des séductions qui nous attirent vers le camp ; ou si nous oserons prendre notre croix et suivre notre Maître le long de la Via Dolorosa, en portant son opprobre. Ah, jeunes cœurs, disciples secrets, indécis entre deux opinions, l'issue d'un tel choix ne saurait faire de doute ! Avec le cri « Deus vult », vous vous joindrez à cette nouvelle croisade et prendrez position aux côtés de Jésus, au rendez-vous de sa croix.

Si nous sortons hors du camp, nous devons porter son opprobre. — On raconte que le pieux Charles Simeon, de Cambridge, au début de sa carrière de pasteur évangélique à Cambridge, fut confronté à des insultes et à une opposition si virulentes que son esprit semblait sur le point d'être brisé. Se tournant vers la Parole de Dieu pour y trouver direction et encouragement, son regard s'arrêta sur le passage suivant : « En sortant, ils trouvèrent un homme de Cyrène, nommé Simon ; ils le contraignirent à porter sa croix. » La similitude du nom avec le sien le frappa, et il fut animé d'un courage renouvelé à l'idée de son identification aux souffrances de Jésus. Il en va de même pour nous tous. Si nous sommes outragés pour le nom de Jésus, nous sommes heureux ; et nous devons nous réjouir, dans la mesure où nous participons aux souffrances du Christ, afin que, lorsque sa gloire sera révélée, nous puissions nous aussi nous réjouir d'une joie immense.

Comme il est merveilleux de découvrir la force des liens qui nous unissent aux saints du passé ! Lorsque nous sommes raillés pour notre foi chrétienne, nous comprenons un peu ce que Moïse a ressenti lorsqu'on lui a reproché, dans le palais royal d'Égypte, ses origines hébraïques ; mais « il a estimé que l'opprobre du Christ valait plus que toutes les richesses de l'Égypte, car il avait les yeux fixés sur la récompense ».

PORTANT L'OPPROBRE DU CHRIST

Mais en portant l'opprobre du Christ, nous trouverons la seule Cité éternelle. — Il est tout à fait remarquable que, alors que nous nous détournons de la porte de la ville et que nous faisons nos adieux à ce qui semblait être le symbole des structures les plus durables de la permanence terrestre, nous quittions en réalité le monde éphémère et illusoire pour devenir citoyens de la seule Cité éternelle et immuable.

Les plus grandes villes de la grandeur humaine n'ont pas perduré. Babylone, Ninive, Thèbes, les puissantes cités du Mexique — toutes ont disparu. Enfouies sous des monticules où l'herbe pousse en abondance, tandis que des bêtes sauvages se faufilent parmi les vestiges pourrissants du passé. Mais, au milieu de tout cela, s'élève d'âge en âge une structure permanente, une Cité éternelle, une confédération qui s'articule autour de mon Sauveur immuable et qui ne comporte en son sein aucun élément de décadence. Vivons-nous suffisamment dans cette Cité au quotidien ? Il est possible de fouler ses rues dorées tandis que nous arpentons les artères des grandes villes de la terre ; de nous mêler à ses compagnies bénies et de partager ses exercices sacrés, même si, en apparence, nous passons nos journées dans de sombres bureaux urbains et au milieu de compagnons avides d'argent. Le véritable pèlerin de la Cité vit réellement dans la Cité. Cela ne tardera pas, et elle ne sera plus seulement un objet de foi et de vision spirituelle, elle deviendra manifeste. Voyez, elle vient ! Elle vient ! — la Cité sainte venue du ciel de Dieu, rayonnante de sa lumière, chantant à pleine voix, la demeure des saints, la métropole d'une terre rachetée, l'Épouse de l'Agneau, pour qui l'univers a été créé.

Chapitre 35