« Jésus Christ est le même hier, aujourd'hui, et éternellement. » — Hébreux 13:8

À trois reprises dans ce chapitre, qui clôt une épître dont l'étude s'est avérée si agréable et si utile, l'auteur sacré exhorte ses lecteurs à garder une pensée bienveillante envers ceux qui les dirigeaient. La pleine force du mot grec est mieux rendue par le terme « guide » figurant en marge que par le mot « diriger ». Mais en tout état de cause, il faisait référence à ceux qui étaient les chefs spirituels et les enseignants du troupeau. Les trois injonctions sont : Souvenez-vous (verset 13:7) ; Obéissez (verset 13:17) ; Saluez (verset 13:24).

C'est un titre prestigieux pour un ministre chrétien d'être appelé « leader ». Mais à moins qu'il n'ait d'autre titre à ce titre que celui qui découle de la force de caractère, de l'éloquence ou de la puissance intellectuelle, son titre ne sera qu'un son vide, le signe de ce qu'il pourrait être plutôt que de ce qu'il est. Ceux qui sont qualifiés pour diriger d'autres hommes doivent être eux-mêmes des disciples fidèles du Christ ; afin qu'ils puissent se tourner vers les autres et dire : « Soyez mes disciples, comme moi-même je suis celui du Christ ; » « Soyez mes disciples, comme moi je suis le disciple du Christ. »

Mais le ministre chrétien doit aussi veiller sur les âmes (verset 12:17). Il n'est pas envoyé auprès de ses protégés pour prêcher de grands sermons, pour élaborer de brillants discours, ni pour éblouir leur intellect ; mais pour veiller sur leurs âmes, comme le berger veille sur ses troupeaux dispersés sur les collines, tandis que la lumière passe du gris du matin, aux teintes profondes de midi, jusqu'à la dernière lueur délicate du soir, loin au sommet des falaises les plus élevées. Il doit en effet veiller attentivement, car il devra rendre des comptes le soir venu ; de chaque âme manquante, il devra rendre compte.

On raconte à propos du saint Melville que sa femme le trouvait parfois à genoux dans la froide nuit d'hiver ; et lorsqu'elle lui demandait de regagner son lit, il répondait : « J'ai mille cinq cents âmes sous ma responsabilité, et je crains que certaines d'entre elles ne soient pas en bonne voie. Il n'est pas difficile de se souvenir de tels hommes, de leur obéir ou de les saluer. Ils portent le signe de leur Maître sur leur visage. Ils comptent parmi les dons les plus précieux que le Christ ait faits à son Église.

Mais il y a cette tristesse qui touche tous les dirigeants et enseignants humains. Aussi chers et utiles soient-ils, la mort les empêche de rester parmi nous. L'un après l'autre, ils s'en vont dans le monde des esprits, pour entamer leur service plus élevé, pour rendre compte de leur vie, pour voir le Maître qu'ils ont aimé. Le dernier sermon reste inachevé sur la table du bureau ; mais ils ne reviennent jamais là pour le terminer. Le mot de la fin a été prononcé. La bénédiction finale a été donnée. Le ministère est achevé. Mais quel soulagement que de se détourner des hommes pour se tourner vers le Christ : du changement constant des enseignants humains vers le Maître immuable ; des sous-bergers qui sont là aujourd'hui mais qui auront disparu demain, vers le Berger suprême et l'Évêque des âmes qui veille sur ses brebis dans les ombres du soir de cette ère, tout autant que dans les premiers rayons lumineux de son matin pentecôtiste !

LE TEMPS NE PEUT RIEN CHANGER.

Tel est le sens de notre auteur (verset 12:7) . Le verbe est au passé : « Souvenez-vous de ceux qui vous ont guidés et qui vous ont annoncé la parole de Dieu : en considérant la fin de leur vie, imitez leur foi. » De toute évidence, ils avaient récemment été appelés à assister à la fin de la vie et du ministère de certains qui leur avaient été très chers. Et, alors que leurs cœurs étaient affligés, leur attention s'est détournée du guide et du chef éphémère pour se tourner vers le Seigneur éternel et immuable, Jésus-Christ, qui est le même hier, aujourd'hui et pour toujours.

Ce qui est nié. — On nie que le temps, l'humeur, les circonstances, la provocation ou la mort puissent altérer Jésus-Christ, notre Seigneur.

Le temps nous change. — Votre portrait, pris il y a des années, alors que vous étiez dans la fleur de l'âge, est accroché aux murs de votre maison. Vous le comparez parfois avec tristesse à ce que vous êtes aujourd'hui. À l'époque, votre regard brillait d'une flamme qui s'est éteinte sous le poids de nombreuses larmes. À l'époque, les cheveux étaient noirs et épais, alors qu'ils sont aujourd'hui abondamment striés des signes grisâtres de la décrépitude. À l'époque, le visage n'était pas marqué par les soucis, ni entaillé par les conflits ; mais aujourd'hui, comme il est fatigué et sillonné de rides ! La silhouette droite est courbée, le pas a perdu son élan.

Mais il existe une différence plus grande encore entre deux portraits mentaux et deux portraits physiques. Les opinions changent. Le radical devient conservateur ; le tempérament change, et les affections se refroidissent. Des noms et des visages qui faisaient autrefois vibrer le cœur sont aujourd'hui évoqués sans émotion. Des couronnes fanées gisent là où, autrefois, des fleurs de la texture la plus rare rendaient leur dernier souffle dans une adoration insuffisante. Il en va ainsi de ceux qui sont nés d'une femme. Le temps accomplit pour eux ce que les épreuves, l'autorité et la souffrance ne parviendraient pas à faire. Et parfois, la question se pose : le temps peut-il altérer celui dont le portrait est accroché aux murs de nos cœurs, peint de couleurs éternelles par les mains des quatre évangélistes ?

Bien sûr, le temps n'a aucune emprise sur Dieu, qui est le « Je Suis », éternel et immuable. Mais Jésus est à la fois homme et Dieu. Son être comporte des temps : l'hier du passé, l'aujourd'hui du présent, le demain du futur. On peut au moins se demander si sa nature humaine, en phase avec les expériences de l'homme, n'emporte pas avec elle, voire n'influence pas son cœur royal, cette sensibilité au passage du temps qui caractérise notre race. Mais la question ne s'attarde qu'une seconde. Dès qu'elle se formule, elle est noyée par le grand élan de voix qui s'écrient : « Il est le même au zénith du présent qu'il l'était dans l'hier de sa vie terrestre ; et il sera le même lorsque, demain, nous aurons laissé loin derrière nous les rivages du temps et que nous voyagerons avec lui sur les profondeurs sans marées et sans tempêtes de l'océan de l'éternité. »

Si nous pouvions demander aux bienheureux défunts s'ils l'ont trouvé différent de ce qu'ils s'attendaient à voir d'après les pages des saints Évangiles, ils réitéreraient les paroles des anges — ce même Jésus ; ils nous diraient que ses cheveux sont blancs comme la neige, non par l'âge, mais par la lumière d'une pureté intense ; que son visage brille toujours comme le soleil dans sa force, sans aucun signe de déclin ; et que sa voix est aussi pleine que lorsqu'il a rappelé Lazare de la tombe, aussi mélodieuse que lorsqu'elle a appelé Marie à le reconnaître. Le temps est vaincu en Jésus. Il est sorti de sa sphère et est insensible à son emprise.

Les humeurs nous transforment. Nous connaissons des gens qui sont comme des oranges un jour et des citrons le lendemain ; tantôt une journée d'été, tantôt un gel mordant ; tantôt un rocher, tantôt un roseau. Il faut s'adapter à leurs sautes d'humeur, demander aujourd'hui ce que l'on n'oserait pas évoquer demain ; et ainsi, il règne une agitation et une ruse constantes dans le cœur de leurs amis.

COURONNÉ DE GLOIRE.

Mais il n'en va pas ainsi de Jésus. Jamais fatigué, ni contrarié, ni changeant. Sans ombre projetée par ses revirements. Au cours de Sa vie terrestre, où que nous L'apercevions — à flanc de montagne, sur les eaux du lac, sous les oliviers le soir ; à la synagogue, ou seul ; au travail sous le soleil, en prière au clair de lune, au souper dans la chambre haute — Il était toujours le même Jésus. Et les exceptions apparentes, lorsque, dans un but précis, Il modifiait son comportement et se rendait étrange, ne faisaient que mettre davantage en relief Son immuable identité. Et il en est de même aujourd'hui. Et nous deviendrons heureux et forts lorsque nous nous détacherons de toute pensée concernant l'humeur des autres ou la nôtre, et que nous nous installerons sous l'empyrée immuable de Son amour.

Les circonstances nous transforment. — Les hommes qui, dans la pauvreté et l'obscurité, se montraient accessibles et affables, deviennent impérieux et hautains lorsqu'ils sont idolâtrés pour leur génie… et flattés pour leur richesse… Le majordome qui aurait rendu n'importe quel service à Joseph en prison l'a oublié lorsqu'il a été réintégré au palais… De nouveaux amis, de nouveaux cercles, un nouvel environnement transforment merveilleusement les hommes.

Quel changement s'est opéré en Jésus-Christ depuis que les yeux des mortels l'ont contemplé ! Couronné de gloire et d'honneur ; assis à la droite du Père ; occupé au gouvernement de tous les mondes ; adoré par les esprits les plus élevés. Peut-il s'agir de celui qui a foulé notre monde, confessant son ignorance des temps et des saisons, entouré d'une poignée de pauvres et de méprisés, un paria et un souffrant ? C'est bien lui. Mais il serait certainement trop demander de s'attendre à ce qu'il soit tout à fait le même ! Non, mais il l'est. Et l'une des preuves en est que les grâces qu'il a répandues sur les premiers temps de l'Église étaient exactement de la même nature que celles dont nous jouissons aujourd'hui.

Nous savons que la nature de la lumière reste inchangée ; car l'analyse d'un rayon qui vient de nous parvenir d'une étoile lointaine, d'où il a pris naissance au moment où Adam franchissait le seuil de l'Éden, est exactement de la même nature que l'analyse du rayon de lumière qui frappe actuellement cette page. Et nous savons que Jésus-Christ est le même qu'Il était ; car la vie qui animait les premiers croyants a produit ces mêmes fruits qui sont manifestes dans nos propres cœurs et nos propres vies, tous émanant de Lui-même. Il doit gouverner les mondes ; mais Il est toujours aussi accessible aux plus vils, aussi doux et tendre de cœur, aussi humble et aimable, que lorsque cette femme juive ne put retenir son envie envers la mère qui L'avait enfanté, et lorsqu'Il s'assit pour se reposer parmi les sycomores de Béthanie, et que les sœurs se reposaient à ses pieds.

Le péché et la provocation nous transforment. — Nous pardonnons sept fois, mais nous nous arrêtons à la huitième. Notre âme se referme sur ceux qui ont trahi notre confiance. Nous sommes aimables en apparence, mais notre cœur reste glacé. Nous pardonnons, mais nous n'oublions pas ; et nous ne sommes plus jamais les mêmes qu'avant. Mais le péché ne peut changer le cœur du Christ, même s'il peut influencer son comportement. S'il en était ainsi, il aurait dû modifier Ses sentiments envers Pierre. Or, le seul changement apparent provoqué par ce triste reniement fut une tendresse et une attention accrues. « Va dire à mes disciples, et à Pierre, que je suis ressuscité. » Il apparut à Céphas, puis aux douze. « Il dit à Pierre : M'aimes-tu ? »

LE MÊME CŒUR BAT.

Vos péchés sont peut-être nombreux et graves ; et vous êtes enclins à penser que vous devriez renoncer à toute profession de foi en Lui. Mais vous ne Le connaissez pas. Il n'ignore pas vos péchés ; Il les a tous remarqués avec une vive douleur. Son regard vous a suivi dans toutes vos errances capricieuses ; mais Il est absolument inchangé. Vous lui êtes aussi cher qu'au moment où, dans l'éclat de votre jeune espoir, vous vous êtes agenouillé à Ses pieds, et où vous avez été revêtu, comme l'étaient autrefois les vieux guerriers, d'une tunique immaculée par-dessus votre armure de protection. Rien de ce que vous avez dit ou fait n'a diminué Son amour d'un seul grain, ni ne l'a détourné d'un cheveu. Il vous a aimé pour l'éternité ; Il savait d'avance tout ce que vous deviendriez avant de mettre Son cœur en vous ; il ne peut être surpris par aucune manifestation soudaine de votre mal. Vous le serez peut-être, mais pas Lui ; et Il en a tenu compte, et plus encore, lorsqu'Il a entrepris de vous racheter. Vos péchés, ô enfant de Dieu, ne peuvent pas plus altérer le cœur de votre Seigneur que la caprice d'un enfant ne peut altérer celui de sa mère.

Ce qui est affirmé. — Il est le même en sa Personne (Hébreux 1:12). — Son apparence change. Il a troqué la tunique du paysan contre les habits dont Il s'était dépouillé à la veille de Son incarnation ; mais sous ces habits bat le même cœur qui se serrait d'angoisse devant la tombe où reposait Son ami. Nous verrons encore, bien que dans la gloire de la résurrection, le visage sur lequel perlaient les gouttes de sueur sanglante ; et nous toucherons les mains qui furent clouées à la croix ; et nous entendrons la voix du Fils de l'homme. Que nous enseigne le mystère des quarante jours, si ce n'est ceci : qu'il a emporté avec lui depuis le tombeau, et vers sa demeure céleste, le corps même de Son incarnation — bien que ce qui était corruptible ait revêtu l'incorruptibilité, et que ce qui était mortel ait revêtu l'immortalité ? Ainsi, il est le même que « Jésus ».

Il est également le même dans sa fonction (Hébreux 7:24). — Aaron est mort sur le mont Hor, et tous ses successeurs l'ont suivi dans une procession mystique. Les anciens cimetières regorgent des restes de prêtres, d'abbés et de pères. Les cendres des bergers se mêlent à celles de leurs troupeaux. La fonction demeure, mais ses occupants passent. Mais le Christ, en tant que Prêtre oint, est toujours le même. Sans relâche, Il poursuit l'œuvre qu'Il s'est choisie en tant que Médiateur, Prêtre et Intercesseur des hommes. Il ne faillit pas, et Il ne se décourage pas. Bien que le vaste monde des hommes ne Le connaisse ni ne s'intéresse à Lui, Il le porte néanmoins dans Son cœur, comme lorsqu'Il a plaidé pour la première fois en faveur de Ses meurtriers depuis Sa croix. « Pardonne-leur, Père, pardonne-leur ! » est son cri constant et inlassable. Et bien que l'époque soit assombrie par la tempête et rougie par le sang, sa pitié jaillit comme l'une de ces fontaines éternelles que ni la chaleur ne peut brûler, ni le froid geler ; car elles puisent leur eau dans des sources éternelles. Il est le même que le Christ. »

Ce que cela implique. — Cela implique qu'il est Dieu. Cela implique également que les Évangiles constituent une page tirée de Son journal intime éternel et peuvent être considérés comme un témoignage authentique de sa vie actuelle. Ce qu'il était, Il L'est encore. Il navigue toujours avec nous dans la barque ; Il marche l'après-midi avec nous vers Emmaüs ; Il se tient parmi nous à la tombée de la nuit, nous expliquant les Écritures. Il réveille nos enfants le matin par Son « Talitha koumi » ; appelle les garçons à Ses genoux ; les regarde jouer ; et réprimande ceux qui voudraient leur interdire leurs hosannas. Il nous nourrit de pain et de poisson ; allume des feux sur le sable pour nous réchauffer ; nous indique le bon côté du bateau pour nos filets ; et s'intéresse aux résultats de nos efforts. Il nous emmène avec Lui au sommet du mont de la Transfiguration et dans les clairières de Gethsémané.

Lorsque nous tardons à croire, Il est encore plus lent à se mettre en colère. Il nous enseigne de nombreuses choses, adaptant Ses leçons à notre capacité de compréhension. Lorsque nous ne pouvons plus en supporter davantage, Il atténue la lumière. Lorsque nous aspirons à des places élevées, Il nous réprimande. Lorsque nous sommes souillés, Il nous lave les pieds. Lorsque nous sommes en péril, Il traverse les vagues agitées pour venir à notre secours. Lorsque nous sommes fatigués, Il nous conduit à l'écart pour nous reposer.

Oh, ne lisez pas les Évangiles comme un simple récit du passé, mais comme le témoignage de ce qu'Il accomplit sans cesse. Chaque miracle, chaque parabole et chaque trait de caractère est un exemple de réalités éternelles qui se produisent par myriades, à chaque instant du jour et de la nuit ; ce sont là les œuvres du Seigneur qui vit éternellement et qui œuvre sans cesse. Il n'y a pas de lac sans cette silhouette marchant sur ses eaux. Il n'y a pas de tempête sans cette voix plus puissante que son rugissement. Aucun repas sans ce visage levé en signe de bénédiction, ou cette main occupée à rompre le pain. Aucune tombe sans ce cœur tendre touché par la douleur. Aucun fardeau sans ces épaules disposées à partager le joug.

Oh, ne me ramenez pas à travers les longs siècles vers un Christ qui fut ! Il est ! Il vit ! Il est ici ! Je ne pourrai plus jamais être seule, plus jamais tâtonner dans l'obscurité à la recherche d'une main, plus jamais être abandonnée ou désespérée. Je n'aurai plus jamais besoin d'un Guide, d'un Maître, d'un Ami ou d'un Époux pour mon âme. Je l'ai, lui qui suffit à d'innombrables myriades dans le midi sans fin de l'éternité. Celui qui était tout dans l'hier du passé, et qui sera tout dans le demain du futur, est mien aujourd'hui ; et à chaque instant présent de mon existence ici, et dans tous les mondes.

La Version révisée ajoute un « oui » significatif à ce verset, afin de faire ressortir l'accentuation emphatique que l'auteur met sur l'immuabilité de Jésus. Il est bien placé. Et avec quel tonnerre d'assentiment ce mot pourrait-il être prononcé ! Tous ceux qui partagent cette opinion répondent « OUI ». D'abord, l'innombrable multitude des anges le prononce ; ensuite, les esprits des justes rendus parfaits le réaffirment ; puis l'univers des choses créées, dont la régularité des lois et des processus lui est due, éclate en un seul grand Amen. Dieu lui-même dit Amen ; « car, quel que soit le nombre des promesses de Dieu, en Lui est le oui ; c'est pourquoi, par Lui aussi, est l'Amen, à la gloire de Dieu. »

Chapitre 34