« Ces mots: Une fois encore, indiquent le changement des choses ébranlées, comme étant faites pour un temps, afin que les choses inébranlables subsistent. » — Hébreux 12:27

Quelle majesté se dégage de ces paroles ! Elles portent la marque distinctive de la divinité. Aucun homme n'oserait les prononcer ; mais elles conviennent parfaitement à celui qui les a prononcées. Leur contexte d'origine est encore plus grandiose, tel qu'on le trouve dans le Livre d'Aggée : « Ainsi parle le Seigneur des armées : Encore un peu de temps, et je secouerai les cieux, la terre, la mer et la terre ferme ; je secouerai toutes les nations, et le Désir de toutes les nations viendra. »

Ces paroles furent prononcées pour la première fois afin d'encourager les exilés juifs lors de leur retour de Babylone vers leur Temple et leur ville en ruines. Les anciens pleuraient en pensant aux gloires passées d'autrefois, et Dieu les réconforta, car il se réjouit de réconforter ceux qui sont abattus. « Réconfortés », dit-il en substance, « une crise s'annonce, qui mettra à l'épreuve et renversera toutes les structures matérielles ; et dans cette convulsion, la forme extérieure disparaîtra, aussi belle et coûteuse soit-elle, tandis que la gloire intérieure cachée deviendra plus apparente que jamais ; non, au milieu de tous les bruits de ruine et de changement, viendra le Désir de toutes les nations, dont ces objets matériels ne sont que l'anticipation éphémère et incomplète. »

Ces chrétiens d'origine hébraïque vivaient au cœur d'un grand bouleversement. C'était une époque d'épreuves quasi universelles. Dieu ne secouait pas seulement la terre, mais aussi le ciel. La domination juive sur la Palestine était ébranlée par les Romains, qui la revendiquaient comme leur conquête. L'interprétation donnée à la Parole de Dieu par les rabbins était ébranlée par la lumière nouvelle apportée par les paroles, la vie et la mort de Jésus. La suprématie du Temple et de ses rituels était ébranlée par ceux qui enseignaient que le véritable Temple était l'Église chrétienne, et que tous les sacrifices lévitiques avaient trouvé leur accomplissement en Christ. L'observance du sabbat était ébranlée par ceux qui souhaitaient le remplacer par le premier jour de la semaine.

Les premiers symptômes de ce bouleversement apparurent lorsque Jésus commença à enseigner et à prêcher dans les villes surpeuplées de Palestine, et que tous les peuples affluaient vers lui. Les soubresauts successifs devinrent plus évidents lorsque les chefs juifs cherchèrent à réduire les apôtres au silence et à freiner la progression de l'Église. Le livre des Actes des Apôtres et les Épîtres regorgent de témoignages de l'intensité de cette révolution qui dut faire trembler de nombreux pieux pour l'Arche de Dieu. Et le point culminant de tout cela survint lors du terrible siège de Jérusalem, lorsque, une fois pour toutes, le système juif fut anéanti, le Temple incendié, les vases restants coulés dans le Tibre, et les Juifs chassés de la ville qui était absolument indispensable à l'accomplissement de leurs rites religieux. Tout le Nouveau Testament témoigne des soubresauts de l'une des plus puissantes révolutions spirituelles qui aient jamais eu lieu ; aussi grande dans la sphère spirituelle que l'a été la Révolution française dans la sphère temporelle.

SYSTÈMES THÉOLOGIQUES.

C'est au milieu de ces épreuves que cette Épître a été écrite. « Prenez courage », dit l'auteur inspiré ; « ces secousses viennent de la main de Dieu ». Écoutez ses propres paroles : « Je secoue. Et elles ne dureront pas éternellement — pas cette fois-ci ; elles ne porteront pas non plus atteinte à quoi que ce soit qui ait une valeur et une vérité éternelles. Il secoue toutes choses, afin que le matériel, le sensible et le temporel disparaissent ; laissant l'essentiel et l'éternel se détacher avec une beauté plus grande qu'auparavant. Mais pas un grain de métal pur ne sera perdu dans les feux ; pas un fragment de la maçonnerie céleste ne s'effondrera sous le choc.

C'est en une telle époque que nous vivons actuellement. — Tout est secoué et mis à l'épreuve. Mais il y a un dessein divin dans tout cela, afin que sa vérité éternelle puisse se révéler plus clairement et sans équivoque, lorsque toutes les traditions et les accumulations humaines se seront effondrées, incapables de résister à la force du choc. Et qui en pleurera trop amèrement ? Qui pleurera parce que les vents dépouillent les arbres de leurs vieilles feuilles mortes, si ce n'est pour que la nouvelle verdure printanière puisse se révéler ? Qui se lamentera que le coup violent brise le moule, si ce n'est pour que l'image parfaite se détache dans une symétrie parfaite ? Qui pleurera la disparition du ciel et de la terre, si, en se désagrégeant, ils révèlent sous eux la beauté impérissable des nouveaux cieux et de la nouvelle terre où réside la Justice ?

Les systèmes théologiques sont ébranlés. — Il fut un temps où les hommes recevaient leurs croyances théologiques de leurs maîtres, de leurs parents ou de leur Église sans poser la moindre question ni susciter la moindre controverse. Nul ne remuait l'aile, n'ouvrait la bouche ni ne gazouillait. Il n'en va plus ainsi aujourd'hui ; l'air est rempli de questionnements. Les hommes soumettent à l'épreuve toutes les doctrines auxquelles nos ancêtres tenaient tant. On ne manifeste aucune vénération pour les crédos séculaires, les distinctions théologiques ou les formules doctrinales. Les thèmes les plus élevés, tels que la nature de l'expiation, la nécessité de la régénération, la durée du châtiment futur, sont critiqués dans la presse publique.

De nombreux enfants de Dieu en sont profondément affligés et craignent pour la vérité de l'Évangile. Ils parlent comme s'il n'y avait d'autres acteurs dans ce conflit que ceux de naissance mortelle. Ils perdent de vue les enjeux éternels en jeu et les forces invisibles impliquées dans ce conflit. Est-il probable que Dieu permette que Son précieux Évangile soit éclipsé ou dépouillé de tous ses éléments essentiels ? L'a-t-Il maintenu dans son intégrité pendant tous ces siècles, et est-Il soudainement devenu un homme puissant qui ne peut sauver ? Alors qu'il semblait que la doctrine évangélique avait disparu du monde au XVIe siècle, car elle ne subsistait plus que parmi quelques saints obscurs et humbles, il a suscité un homme qui a repoussé les vagues de l'erreur et a de nouveau hissé l'étendard de la vérité de l'Évangile ; et ne peut-il pas le faire à nouveau ?

Au milieu de ces terribles secousses, pas un seul iota de la Parole de Dieu ne périra ; pas un seul grain de vérité ne tombera à terre ; pas une seule pierre de la forteresse ne sera ébranlée. Mais ces secousses sont permises, en partie pour séparer le bon grain de l'ivraie comme le ferait un van, mais surtout pour que tout ce qui est temporel et éphémère disparaisse, tandis que la simple vérité de Dieu devient plus évidente et resplendit, sans être masquée par les échafaudages et les décombres avec lesquels les bâtisseurs ont obscurci sa symétrie et sa beauté. « Ce qui ne peut être ébranlé demeurera. »

Les systèmes ecclésiastiques sont ébranlés. — Il ne suffit pas qu'un système religieux existe ; on lui demande, de manière quelque peu brutale, de justifier pourquoi il devrait continuer d'exister. L'esprit de l'époque est utilitaire et se montre réticent à considérer tout appel à la clémence qui ne repose pas sur une preuve claire du service rendu à ses besoins pressants.

SYSTÈMES ECCLÉSIASTIQUES.

Les signes en sont on ne peut plus évidents. C'est désormais la séparation de l'Église de l'État qui est proposée ; une proposition qui remplit d'horreur ceux qui la considèrent comme nécessaire au maintien du christianisme parmi nous. Les enseignants de religion sont mis au défi de justifier l'exercice de leur fonction ou de revendiquer des prérogatives particulières. Les méthodes de travail sont passées au crible ; les projets missionnaires sont vivement critiqués ; les services religieux se métamorphosent. Le changement menace les coutumes les plus anciennes ; et tout cela est très pénible pour ceux qui ont confondu l'essence avec la forme, le joyau avec son écrin, l'esprit avec le temple qui l'abrite. Mais ne craignons rien. Tout cela est permis dans un but des plus sages. Il y a beaucoup de bois, de foin et de paille dans toutes nos structures qui doivent être brûlés ; mais pas un gramme d'or ou d'argent ne sera jamais détruit. Les vagues peuvent emporter les algues qui se sont accrochées au mur du port ; mais elles ne parviendront pas à ébranler une seule pierre de fondation. La simplicité de la vie de l'Église primitive a sans aucun doute été recouverte de nombreuses accumulations qui entravent le progrès de l'Église et gênent son œuvre ; et nous pouvons saluer toute intervention, aussi radicale soit-elle, qui la libérera. Mais l'Église elle-même est fondée sur le roc, et les portes de l'enfer ne prévaudront jamais contre elle.

Quelle chance pour l'Église du Christ lorsque les jours de persécution pesaient lourdement sur elle ! Jamais elle n'a été aussi pure, aussi puissante spirituellement qu'à cette époque. Et si de tels jours devaient jamais revenir, et si Dieu venait à ébranler ses fondements par les violents tourbillons du martyre, il n'y aurait pas lieu de s'inquiéter. Les opportunistes, les simples professeurs de foi, les créatures de la mode seraient démasqués ; mais ceux qui avaient fait l'expérience de l'œuvre de Dieu dans leur âme persévéreraient jusqu'à la fin, et leur véritable caractère serait manifesté. « Ce qui ne peut être ébranlé demeurera. «

Nos caractères et nos vies sont constamment ébranlés. — Quel ébranlement nous a causé ce sermon qui nous a montré que toutes nos justices, sur lesquelles nous comptions tant, n'étaient que des feuilles flétries ! Quel ébranlement fut ce désastre commercial qui balaya d'un seul coup les économies et le crédit de plusieurs années, qui accaparaient notre cœur, et ne nous laissa que ce que nous possédions de valeur spirituelle ! Quelle secousse fut cette tentation qui nous a montré que notre prétendue absence de péché n'était qu'un rêve vain, et que nous étions aussi sensibles à la tentation que ceux sur lesquels nous nous vantions !

Quel a été le résultat net de toutes ces secousses ? Un seul cheveu de notre tête a-t-il péri ? Le vieil homme a péri ; mais l'homme intérieur s'est renouvelé chaque jour. Plus le marbre s'est effrité, plus la statue s'est érigée. À mesure que les armatures de bois ont été démolies, la maçonnerie solide s'est imposée avec une perfection croissante. « Ce qui ne pouvait être ébranlé est demeuré. «

« Continuez, ô grand Esprit de Dieu : secouez encore plus violemment par vos tremblements de terre ces traits de notre caractère, afin que tout ce qui n'est pas de vous, mais de nous, et donc faux et égoïste, puisse être révélé et renversé, afin que nous apprenions à connaître nos véritables possessions. Et en les voyant nous être préservées du naufrage général, nous saurons que, nous ayant été données par vous-même, elles doivent participer de votre propre permanence et de votre éternité. Apprenez-nous le pire de nous-mêmes, afin que nous apprenions à chérir le meilleur de vous. »

Tout au plus, ces secousses sont-elles temporaires. Une seule fois, « enfant de Dieu ! Puis, jamais plus !

LE ROYAUME ÉTERNEL DE DIEU.

Il y a peu de choses qui ne peuvent être ébranlées. La Parole de Dieu. — Le ciel et la terre passeront, mais la Parole de Dieu — jamais ! Toute chair est comme l'herbe, et toute la gloire de l'homme, ses opinions, ses prétentions, sa pompe et son orgueil, sont comme la fleur de l'herbe, belles, mais éphémères ; mais la Parole du Seigneur subsistera pour toujours, et c'est cette Parole qui est prêchée par l'Évangile. Ne craignons pas la critique moderne ; elle ne peut nous priver d'un seul iota de la vérité de Dieu. L'Écriture la repoussera, comme l'apôtre a repoussé la vipère qui s'était accrochée à sa main, sans ressentir aucune blessure.

L'amour de Dieu. — L'amour de nos amis peut être ébranlé par une rumeur, un moment d'indifférence, un changement dans notre situation ; mais l'amour de Dieu est à son image, immuable. Aucune tempête ne peut s'élever assez haut pour atteindre l'empyrée de son amour. Il n'a jamais commencé à nous aimer pour quelque chose en nous-mêmes, et il ne cessera pas de nous aimer à cause de ce qu'il découvre que nous sommes. L'amour de Dieu, qui est en Jésus-Christ notre Seigneur, est inattaquable par le changement ou le choc.

Le Royaume éternel de Dieu. — « Nous recevons un royaume qui ne peut être ébranlé. » Au milieu de toutes nos révolutions et de tous nos changements politiques, ce Royaume vient. Il prend corps, forme et puissance. Il est encore dans le mystère, mais il sera bientôt révélé. Et il ne peut être affecté par aucune attaque soudaine ni par aucune révolte des passions humaines. « Le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais détruit. »

Comptons nos trésors inaliénables et impérissables ; et bien qu'autour de nous règne la terreur des ténèbres ou la peste de midi, nous serons gardés dans une paix parfaite ; comme lorsqu'un souverain insignifiant observe avec sérénité la foule qui se lève pour piller son palais, parce qu'il y a longtemps, il a envoyé tous ses trésors pour qu'ils soient conservés dans les caves fortifiées de la Banque d'Angleterre.

Ce monde de changements et de bouleversements n'est ni notre repos ni notre demeure. Ceux-ci nous attendent là où Dieu réside, dans la cité aux fondations inébranlables, et dans le pays où la tempête ne fait pas rage, mais où la mer de verre repose paisiblement au pied du trône de Dieu. Nous pouvons bien nous armer de force d'âme et de patience, de révérence et de crainte de Dieu ; car nous avons en nous-mêmes et là-bas ce qui participe de la nature de Dieu, et ni le temps qui passe ne peut le voler, ni la teigne le corrompre, ni le changement l'affecter.

C'est grâce à un tel esprit que nous sommes capables d'offrir un service qui plaît à Dieu. Trop souvent, il y a une présomption, une vanité, une énergie de la chair, qui doivent être au plus haut point répréhensibles aux yeux de sa sainte et aimante miséricorde. Cela participe tellement de l'agitation et de l'irritation du monde qui nous entoure. Mais dès lors que nous respirons l'Esprit de l'Éternel et de l'Infini, notre main devient plus sûre, notre cœur plus calme, et nous apprenons à recevoir Sa grâce. Nous ne nous tourmentons pas pour l'obtenir ; nous la revendiquons et l'utilisons, et nous servons Dieu avec assurance, par les mérites de Jésus-Christ notre Seigneur.

Chapitre 32