« Mais vous vous êtes approchés de la montagne de Sion, de la cité du Dieu vivant, la Jérusalem céleste, des myriades qui forment le chœur des anges, de l'assemblé des premiers-nés inscrits dans les cieux, du juge qui est le Dieu de tous, des esprits des justes parvenus à la perfection, de Jésus qui est le médiateur de la nouvelle alliance, et du sang de l'aspersion qui parle mieux que celui d'Abel. » — Hébreux 12:22-24

À quelle splendeur ces chrétiens d'origine hébraïque avaient-ils été habitués — des cours en marbre, des foules de Lévites vêtus de blanc, de somptueux vêtements liturgiques, le faste et la pompe des symboles, des cérémonies et des psaumes chantés en chœur ! Et à quel contraste étaient-ils désormais réduits — une réunion dans une salle ou une école, avec les membres pauvres, affligés et persécutés d'une secte méprisée et haïe ! C'était en effet un changement, et l'auteur inspiré le savait bien ; et dans ces mots magnifiques, aboutissement sublime et couronnement de tout son argumentaire, il s'attache à montrer que, pour chaque élément auquel ils avaient renoncé, ils avaient acquis une contrepartie spirituelle, une réalité, une substance éternelle, qui constituait une compensation mille fois supérieure.

« Vous êtes venus. » — Il refuse d'admettre l'idée qu'il s'agisse d'une expérience future, réservée à un jour solennel, où les cours célestes seront envahies par les foules d'esprits rachetés et glorifiés. Que cet état béni connaisse des jours solennels de fête sacrée ressort clairement de l'Apocalypse de l'apôtre bien-aimé. Mais ce n'est à aucun d'entre eux que ces mots font allusion. Remarquez ce temps présent : « Vous êtes venus. » Persécutés, épuisés, humiliés, ces chrétiens d'origine hébraïque étaient déjà venus au mont Sion, à la cité du Dieu vivant, et parmi les foules festives des rachetés. Le fait qu'ils ne les voyaient pas de leurs yeux et ne pouvaient les toucher de leurs mains n'était pas une raison pour douter qu'ils soient parvenus à ces glorieuses réalités. Et ce qui était vrai pour eux l'est également pour chaque lecteur de ces lignes qui est uni au Seigneur Jésus par une foi vivante.

Nous appartenons au mont Sion. — « Vous n'êtes pas venus vers une montagne que l'on pouvait toucher et qui brûlait de feu, mais vous êtes venus vers le mont Sion. À l'évocation de ces deux mots, deux montagnes se dressent devant nous. D'abord, le Sinaï, austère et dénudé, déchiré par la tempête, fendu par le tremblement de terre, centre et point de convergence des vastes passages de grès qui conduisaient la foule des pèlerins, étage après étage, jusqu'à ce qu'elle s'arrête à son pied.

Mais, aussi grandiose que fût le Sinaï par nature, il devait l'être bien davantage en ce jour mémorable où tous les éléments de la terreur semblaient converger. Il y avait l'éclat de l'éclair fourchu jaillissant de la noirceur des nuages menaçants. Il y avait l'obscurité de minuit ; le grondement du tonnerre, dont les réverbérations se propageaient en vagues sonores le long de ces couloirs résonnants ; le tourbillon de la tempête, et la voix des paroles qu'ils suppliaient de ne plus entendre. Et tout cela avait pour but d'enseigner au peuple la majesté, la spiritualité et la sainteté de Dieu. Il en résulta une terreur qui s'empara du cœur des pécheurs, tremblant devant le contraste entre la grandeur et la sainteté de Dieu et leurs propres murmures et manquements dont ils se souvenaient. Moïse lui-même s'écria : « Je suis saisi d'une grande crainte et je tremble. »

LA CITE DE DIEU.

À l'opposé se dresse le mont Sion, ce vieux rocher gris sur lequel se dressaient le palais de David et le Temple de Dieu — des lieux sacrés pour la pensée juive, chargés de souvenirs sacrés et d'associations divines. « Le Seigneur a choisi Sion, il l'a désirée pour sa demeure. C'est là mon repos pour toujours ; c'est là que j'habiterai, car je l'ai désiré. » Pour le Juif pieux, le mont Sion était la joie de toute la terre, la montagne de la sainteté, la cité du Grand Roi. Ses palais, grisonnants de vieillesse, étaient connus pour être la demeure et le lieu de résidence de Dieu. L'aspect même de ces collines vénérables devait semer la panique dans le cœur de ses ennemis. Et ses fils marchaient fièrement autour de ses remparts, comptant ses tours, marquant ses bastions, contemplant ses palais, tandis que les pères racontaient à leurs enfants les récits de sa gloire qu'eux-mêmes avaient reçus dans leur enfance (Psaume 48).

Le pendant de cette cité est encore le nôtre, il sera nôtre pour toujours. L'auréole de gloire s'est effacée de ces pierres anciennes et s'est posée sur la véritable cité de Dieu, dont les fondations sont la Justice, les murs la Paix et les portes la Louange ; qui s'élève au-delà des brumes et des nuages du temps, dans la lumière qui ne brille ni du soleil ni de la lune, mais du visage de Dieu. En d'autres termes, quelque part dans cet univers, il existe une sainte communauté d'âmes, pures et charmantes, l'élite de la famille humaine, rassemblée dans une demeure que la main de l'homme n'a jamais bâtie et que le péché de l'homme n'a jamais souillée. Ses murs sont de jaspe, ses portes de perle. Rien ne peut y entrer qui souille ou commette l'abomination, et qui se livre au mensonge.

Les patriarches ont aperçu cette ville au cours de leur pèlerinage ; elle resplendissait devant leurs yeux, les invitant sans cesse à aller de l'avant et leur interdisant de retourner dans le pays d'où ils étaient sortis. Et le voyant de Patmos l'a vue descendre du ciel, venant de Dieu, baignée de la gloire divine.

C'est vers cette ville que nous sommes venus. Elle est descendue dans nos cœurs ; jour après jour, nous parcourons ses rues ; nous vivons dans sa lumière, nous respirons son atmosphère, nous jouissons de ses droits. Nous n'avons pas d'équivalent dans notre expérience du mont Sinaï, avec son tonnerre et sa terreur ; mais, grâce à Dieu, nous avons la réalité du mont Sion, avec ses privilèges bénis et saints. Le Sinaï est la loi, temporaire et intermédiaire ; Sion, l'Évangile, éternel et immuable. Le Sinaï est plein de résolutions et de vœux humains, faits pour être rompus ; Sion est l'élection de la grâce. Le Sinaï est terrible avec le tonnerre de la loi ; Sion est tendre avec les appels de l'amour du cœur de Dieu.

LE LIVRE DE LA VIE.

Il y a aussi l'assemblée générale et l'Église des premiers-nés. — Nous rencontrons l'Église des rachetés chaque fois que nous adorons Dieu sincèrement. Nous pouvons appartenir à une petite partie de l'Église visible, méconnue et ignorée de la grande majorité de nos frères et sœurs dans la foi. Nous pouvons être isolés de toute communion extérieure avec les saints, emprisonnés dans une chambre d'hôpital, ou nous être exilés volontairement dans un lieu solitaire pour l'amour de l'Évangile ; mais rien ne peut nous exclure de la communion vivante avec les âmes saintes de toutes les confessions, sectes, dénominations et noms.

Votre nom n'est peut-être inscrit sur aucun registre des communiants ni sur aucun registre paroissial. Mais est-il inscrit dans le Livre de Vie de l'Agneau au ciel ? Si tel est le cas, réjouissez-vous ! Cela est plus important que si les esprits vous étaient soumis. Et souvenez-vous : chaque fois que vous adorez Dieu, vous gravissez les marches du véritable temple, en compagnie d'une immense multitude d'âmes, qu'elles se trouvent de ce côté-ci ou de l'autre du voile des sens. Ni la vie, ni la mort, ni les rites, ni l'ordre ecclésiastique ne peuvent séparer ceux qui, parce qu'ils ne font qu'un avec le Christ, ne font pour toujours qu'un les uns avec les autres.

Il y a aussi les esprits des justes parvenus à la perfection. — Si la première expression désigne plutôt les croyants du Nouveau Testament, celle-ci peut être considérée comme décrivant les saints de l'Ancien Testament. Ou bien, si l'une désigne ceux qui servent encore Dieu sur terre, l'autre fait probablement référence à ceux qui sont entrés en présence de Dieu et ont atteint leur plénitude et leur félicité.

Qui peut se sentir seul et désolé, qui peut se lamenter sur le passé, qui peut dénigrer le présent, dès lors que l'esprit est capable de percevoir cette joyeuse assemblée, sur terre et au ciel, tournant autour du Sauveur comme des planètes autour du soleil central, et envoyant des flots et des torrents d'amour et d'adoration ? Oui, qui peut s'empêcher de chanter, lorsque l'oreille perçoit les puissantes harmonies de toute créature qui est dans les cieux, sur la terre et sous la terre, disant : « Bénédiction, honneur, gloire et puissance soient à celui qui est assis sur le trône, et à l'Agneau, pour toujours. »

Nous sommes venus vers le sang de Jésus. — Nous n'oserions pas nous approcher de l'auguste Juge de tous s'il n'y avait pas le Médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ le Juste. Et il ne serait pas en mesure d'accomplir l'œuvre qu'il s'est choisie, s'il n'avait pas versé son sang très précieux, qui a ratifié la nouvelle alliance, a purifié nos péchés, et qui, aujourd'hui encore, nous asperge pour nous libérer d'une mauvaise conscience, effaçant chaque tache de culpabilité dès que l'âme se confesse et cherche le pardon, avec des larmes de repentance et des paroles de foi.

Il parle mieux que celui d'Abel. — Celui-là était le sang du martyre ; celui-ci, celui du sacrifice. Celui-là était maudit, car il criait depuis la terre ; celui-ci ne fait qu'implorer la miséricorde. Celui-là dénonçait la colère ; celui-ci proclame l'amour réconciliateur. Celui-là conduisait au châtiment qui marquait le meurtrier ; celui-ci aboutit au salut. Celui-là était pour la mort ; celui-ci est pour la vie.

Tout sang a un cri. Écoutez le cri du sang de Jésus. — Il parle à l'homme au nom de Dieu. Il parle à Dieu au nom de l'homme. Il nous dit qu'il n'y a ni condamnation, ni colère, ni jugement ; car l'orage a éclaté et s'est épuisé sur le Calvaire. Et lorsque nous allons vers notre Père, il intercède pour nous depuis les blessures de l'Agneau comme s'il avait été immolé.

Ô sang précieux ! Si vous êtes meilleur que celui d'Abel, combien plus êtes-vous meilleur que tout le sang de toutes les bêtes jamais immolées ; que tous les sacrifices jamais offerts ; que toutes les larmes ou prières jamais présentées par la force de la vertu humaine : nous ne pouvons pas, nous ne voulons pas vous refuser, ni nous détourner de votre cri suppliant, ni rejeter celui qui parlait autrefois depuis la croix, et qui parle maintenant depuis le ciel !

Chapitre 31