« Recherchez la paix avec tous, et la sanctification, sans laquelle personne ne verra le Seigneur. Veillez à ce que nul ne se prive de la grâce de Dieu; à ce qu'aucune racine d'amertume, poussant des rejetons, ne produise du trouble, et que plusieurs n'en soient infectés. » — Hébreux 12:14-1

Comme ces paroles sont belles et solennelles, telles les notes grandissantes de la musique céleste elle-même. De toute évidence, elles ne proviennent pas de ce monde affligé et en proie à la guerre ; elles font partie des lois du royaume des cieux, destinées à façonner et à modeler notre vie sur terre. Il est fort probable que ceux qui choisissent de leur obéir n'atteindront pas la renommée et la gloire parmi les hommes ; mais ils gagneront quelque chose d'infiniment meilleur : la béatitude, le sourire du Sauveur et la vision de Dieu.

Il y a parmi nous des âmes dont le monde n'est pas digne ; et pourtant, dès qu'il les aperçoit, le monde leur réserve son venin le plus amer ; des âmes qui se sont détournées des ambitions et des intrigues, des agitations et des passions de leurs semblables, et qui mènent une vie retirée, cachées avec le Christ en Dieu, se contentant d'être ignorantes et inconnues ; désireuses uniquement de plaire à Dieu, de Le connaître, ou plutôt d'être connues de Lui, et de préserver l'équilibre parfait de leur nature avec Lui, en tant que centre, pivot et cause finale. De telles âmes, peut-être, comprendront le mieux la signification et la beauté infinies de ces paroles profondes et bénies.

« RECHERCHEZ LA SAINTETÉ. »

Telle est notre attitude envers Dieu. — « Recherchez la sainteté. » Dans la Version révisée, cela est rendu par « sanctification ». Or, ce terme n'est qu'un équivalent latin de « mettre à part » — comme le Sinaï parmi les montagnes ; le sabbat parmi les jours de la semaine ; les Lévites parmi les Juifs ; et les Juifs parmi les nations de la terre.

Mais il y a après tout une réflexion plus profonde. Pourquoi les personnes, les lieux et les choses ont-ils été mis à part ? N'était-ce pas parce que Dieu était là ? Il est descendu dans sa puissance et sa gloire sur le Sinaï ; c'est pourquoi il fallait établir des limites autour de ses pentes inférieures. Il a choisi de se reposer le septième jour de toute son œuvre ; c'est pourquoi ce jour a été consacré et sanctifié. Il a choisi les Juifs pour être son peuple particulier, et les Lévites pour être ses prêtres ; c'est pourquoi ils ont été isolés de tout le reste. Il est apparu à Moïse dans le buisson, rayonnant de la lumière de la Shékinah ; c'est pourquoi cet endroit était une terre sainte, et le berger a dû se déchausser. En d'autres termes, c'est la présence de Dieu qui rend saint. Il n'y a qu'un seul Être dans tout l'univers qui soit véritablement saint. La sainteté est l'attribut de sa nature, et de sa nature seule. Nous ne pouvons jamais être saints en dehors de Dieu ; mais lorsque Dieu entre dans l'esprit de l'homme, il apporte la sainteté avec lui. Non, la présence de Dieu en l'homme, c'est la sainteté.

Une pièce ou un bâtiment public peut être baigné d'une délicieuse lumière solaire. Mais cette lumière n'est pas la propriété de la pièce. Elle ne lui appartient pas. On ne peut pas la féliciter pour cette possession. Car lorsque les ombres du soir s'étendent et masquent le visage du soleil, la pièce est plongée dans l'obscurité la plus totale. Elle n'est éclairée que tant que le soleil y réside. De même, l'esprit humain n'a aucune sainteté en dehors de Dieu. La sainteté n'est ni un privilège, ni une propriété, ni un attribut auquel aucun de nous ne peut prétendre. C'est la présence de la lumière et de la gloire de Dieu en nous. C'est l'homme saint en qui Dieu demeure. C'est le plus saint en qui Dieu demeure plus pleinement. C'est le plus saint qui, aussi pauvre que soit son intelligence et aussi modeste que soit son sort terrestre, est le plus possédé et le plus rempli par la présence de Dieu par le Saint-Esprit. Il ne faut pas s'étonner que l'Apôtre s'adresse aux croyants en les appelant « saints », alors qu'il pouvait dire d'eux : « Votre corps est le temple du Saint-Esprit, qui est en vous » (1 Corinthiens 3:16 ; 4:19).

Pourquoi, alors, l'écrivain sacré nous invite-t-il à « rechercher la sainteté », comme s'il s'agissait d'une acquisition ? — Parce que, bien que la sainteté soit le remplissage de l'esprit de l'homme par l'Esprit de Dieu, il existe néanmoins certaines conditions très importantes que nous devons respecter si nous voulons obtenir et jouir de ce don béni.

Ne faites aucun quartier à votre ego. Il s'impose sans cesse sous l'une ou l'autre de ses formes protéiformes. Ne comptez pas vous en débarrasser. Même si vous affirmez l'avoir vaincu, il se cache sous le sourire de votre autosatisfaction. Il peut se manifester dans l'orgueil religieux, dans le désir d'exceller en vertu, dans la satisfaction que nous éprouvons lorsque l'on nous félicite pour notre humilité. Il faudra une vigilance incessante, car là où réside l'ego, Dieu ne peut venir. Il ne partagera pas sa gloire avec un autre. Lorsque nous nous apprêtons à nous endormir, nous pouvons nous attendre à entendre le cri : « Ton ennemi est sur toi » ; car il envahira nos chambres et nos lieux de retraite les plus intimes.

Il est impossible de lire les Épîtres de l'apôtre Pierre sans être frappé par le caractère solennel et redoutable de la vie chrétienne, par le besoin constant de vigilance, par l'urgence de la diligence, de la maîtrise de soi et du renoncement à soi-même. Oh, pour cette sainte sensibilité ! — exerçant toujours la vigilance sur soi-même ; ne nous épargnant jamais ; miséricordieux envers les autres parce que si impitoyables envers nous-mêmes ; nous exerçant continuellement à préserver une conscience exempte de toute offense envers Dieu et les hommes.

SOUMETTEZ-VOUS À DIEU.

Soumettez-vous à Dieu. — Il cherche sans cesse le point de moindre résistance dans notre nature. Aidez-le à Le trouver ; et une fois trouvé, veillez à Lui laisser libre cours à Son action bénie. « Tout ce qu'il vous dira, faites-le. » Mettez en pratique ce que Dieu accomplit en vous. Traduisez les pensées de Dieu dans le langage de l'obéissance quotidienne. Soyez aussi malléable à son toucher que l'argile entre les mains du potier, afin de pouvoir réaliser chaque idéal qui est dans Son cœur. Ne soyez pas comme le cheval et le mulet, mais que votre bouche soit sensible à chaque mouvement du dessein divin qui vous concerne. Et si vous trouvez difficile de maintenir cette attitude, veillez à confier votre difficulté au Saint-Esprit, et faites-lui confiance pour garder votre cœur inébranlable et immuable, ferme et obéissant.

Prenez-y du temps. — « Suivez-le ». Cette habitude ne s'acquiert pas d'un seul bond ou d'un seul saut. Elle ne peut être formée à la perfection qu'après des années d'autodiscipline et de culture de soi attentive. Demeurer toujours en Christ, se soumettre à Dieu, garder toutes les fenêtres de la nature ouvertes à son remplissage miséricordieux, se tourner naturellement vers lui, et d'abord, au milieu du péril et des tentations, en tous temps de chagrin et d'épreuve — cela n'est pas naturel, mais cela peut devenir une seconde nature par une diligence habituelle.

Mais il faut nécessairement que le temps fasse son œuvre avant que le sentiment d'effort ne s'estompe et que l'âme ne se tourne naturellement et spontanément vers Dieu « à chaque instant de la vie éveillée ». « Et si nous voulons acquérir cette attitude bénie et perpétuelle de l'âme, nous devons prendre le temps de l'acquérir, comme pour acquérir toute autre chose qui soit vraiment précieuse. Cela ne doit être ni un jeu, ni une occupation des heures de repos ou de loisirs, ni un passe-temps : mais l'objet sérieux de la vie, le but qui enfilera toutes les perles variées de la chaîne de la vie, et donnera une belle unité à l'ensemble.

À un tel caractère sera réservée la vision de Dieu. — « Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu. » Si vous aviez été aux côtés de Moïse pendant ses quarante jours au cœur de la nuée, lorsqu'il a vu Dieu face à face, vous ne l'auriez pas vu si vous n'aviez pas été saint. Si vous aviez été aux côtés du martyr Étienne lorsqu'il a contemplé la gloire de Dieu et le Fils de l'homme debout à ses côtés, vos yeux n'auraient rien discerné si vous n'aviez pas été saint. Oui, s'il vous était possible, sans la sainteté, de franchir la porte de nacre, vous ne verriez pas l'éclat, pour ainsi dire, du saphir ; vous emporteriez avec vous votre propre cercle de ténèbres, et la vision rayonnante s'évanouirait à votre approche. « Sans la sainteté, nul ne verra le Seigneur. »

Le cœur a des yeux tout comme la tête ; et faute de sainteté, ceux-ci s'affaiblissent gravement, de sorte que les sages, dans leur propre orgueil, ne voient rien, tandis que ceux qui sont simples, humbles et purs de cœur contemplent les choses cachées et préparées par Dieu. La seule condition pour voir Dieu dans sa Parole, dans la nature, dans la vie quotidienne et dans la communion intime, c'est la sainteté du cœur, opérée là par sa propre présence en nous. Recherchez la sainteté comme les hommes recherchent le plaisir ; comme l'athlète court pour le prix ; comme l'adepte de la mode suit le sillage de la foule.

« RECHERCHEZ LA PAIX. »

Voici notre attitude envers les hommes. — « Recherchez la paix. » Le fruit de la justice est toujours la paix. Si vous êtes saints, vous serez en paix. La paix est brisée par le péché ; mais l'âme sainte porte aussitôt son péché au Sang. La paix est brisée par la tentation ; mais l'âme sainte a appris à placer le Christ entre elle-même et le premier souffle du tentateur. La paix est rompue par l'inquiétude, l'insatisfaction et l'agitation ; mais le Seigneur entoure l'âme sainte, tout comme les montagnes entourent Jérusalem, qui protègent des vents cruels et recueillent la pluie qui ruisselle sur leurs larges flancs pour faire réjouir et chanter les habitants des vallées. D'autres peuvent être irritables et fébriles, en proie à des alarmes sauvages ; mais il y a une paix parfaite pour l'âme qui a Dieu et qui est satisfaite.

Lorsqu'un homme est rempli de la paix de Dieu, il devient naturellement un fils de la paix. Il recherchera la paix avec ceux qui invoquent le Seigneur d'un cœur pur (2 Timothée 2:22). Il s'efforcera de préserver l'unité de l'Esprit par le lien de la paix (Éphésiens 4:3). Il sèmera des récoltes de paix en faisant régner la paix (Jacques 3:18). Toutes ses épîtres, à l'instar de celles du grand Apôtre, respireront des bénédictions de paix ; et son entrée dans une maison ressemblera à l'incarnation vivante de l'ancienne formule de bénédiction : « Que la paix soit sur cette maison. » Il aura un merveilleux pouvoir d'éveiller des réponses chez les hommes partageant les mêmes idées ; mais là où ce n'est pas le cas, sa paix, vêtue de blanc et ailée comme une colombe, lui reviendra.

Mais il faut une recherche résolue de la paix. Le tempérament de certains est si éprouvant. Ils ont tellement tendance à voir les choses sous un mauvais jour, à interpréter de travers des actions inoffensives et à s'élever contre des futilités. D'où la nécessité de l'effort, de la patience et de la vigilance, afin que nous puissions exercer une influence salutaire en tant qu'artisans de paix.

Évitez de prendre parti dans une querelle. — Il faut être deux pour se quereller ; ne soyez jamais l'un des deux. Une réponse douce détourne souvent la colère, et lorsque ce n'est pas le cas, cédez devant celui qui a tort, laissez place à la colère, laissez-la s'épuiser sans que votre résistance ne l'entrave ; elle se sera bientôt épuisée, pour laisser place à la honte, au repentir et au regret.

Si vous êtes confrontés à la malveillance des hommes, ne vous vengez pas vous-mêmes. — Notre cause appartient davantage à Dieu qu'à nous-mêmes. C'est à Lui de nous défendre ; et Il le fera. Il peut permettre qu'un nuage passager s'abatte sur nous dans un but sage ; mais en fin de compte, il fera resplendir notre justice comme la lumière, et notre jugement comme le midi. La non-résistance au mal est l'enseignement clair du Christ (Matthieu 5:39 ; Romains 12:19 ; 1 Pierre 2, 21). Défendez la vérité, la sainteté et le bien à tout prix ; mais ne vous souciez guère de défendre vos propres droits. Que sont vos droits ? Êtes-vous autre chose qu'un pauvre pécheur qui a tout perdu ? Vous méritez d'être traité bien plus durement que vous ne l'avez jamais été, même dans les pires moments. Laissez à Dieu le soin de vous justifier.

Ne donnez pas matière à offense. — Si vous connaissez certaines susceptibilités chez les autres, là où ils peuvent être facilement blessés et irrités, évitez de les toucher, si vous pouvez le faire sans trahir la sainte vérité de Dieu. Et si votre frère a un motif valable de se plaindre contre vous, ne vous reposez ni jour ni nuit, ne vous attardez pas même au pied du trône de la miséricorde divine ; mais allez-lui voir sans tarder, demandez-lui pardon et rendez-lui largement ce que vous lui devez, afin qu'il n'ait aucun motif de reproche contre vos professions de foi, ou contre votre Seigneur (Matthieu 5:23).

Oh, pour davantage de sa paix ! — dans ce visage que l'impatience ne traverse jamais ; dans cette voix qui ne s'élève jamais au-delà de tons doux ; dans cette attitude qui n'est jamais agitée ni maussade ; dans ce geste calme et serein, qui agit comme de l'huile versée sur les vagues déchaînées de la mer lorsqu'elles moussent autour des bastingages du navire et sont soudainement apaisées.

Si vous êtes confrontés à la malveillance des hommes, ne vous vengez pas vous-mêmes. — Notre cause appartient davantage à Dieu qu'à nous-mêmes. C'est à Lui de nous défendre ; et Il le fera. Il peut permettre qu'un nuage passager s'abatte sur nous dans un but sage ; mais en fin de compte, il fera resplendir notre justice comme la lumière, et notre jugement comme le midi. La non-résistance au mal est l'enseignement clair du Christ (Matthieu 5:39 ; Romains 12:19 ; 1 Pierre 2:21). Défendez la vérité, la sainteté et le bien à tout prix ; mais ne vous souciez guère de défendre vos propres droits. Que sont vos droits ? Êtes-vous autre chose qu'un pauvre pécheur qui a tout perdu ? Vous méritez d'être traité bien plus durement que vous ne l'avez jamais été, même dans les pires moments. Laissez à Dieu le soin de vous justifier.

Ne donnez pas matière à offense. — Si vous connaissez certaines susceptibilités chez les autres, là où ils peuvent être facilement blessés et irrités, évitez de les toucher, si vous pouvez le faire sans trahir la sainte vérité de Dieu. Et si votre frère a un motif valable de se plaindre contre vous, ne vous reposez ni jour ni nuit, ne vous attardez pas même au pied du trône de la miséricorde divine ; mais allez-lui voir sans tarder, demandez-lui pardon et rendez-lui largement ce que vous lui devez, afin qu'il n'ait aucun motif de reproche contre vos professions de foi, ou contre votre Seigneur (Matthieu 5:23).

Oh, pour davantage de sa paix ! — dans ce visage que l'impatience ne traverse jamais ; dans cette voix qui ne s'élève jamais au-delà de tons doux ; dans cette attitude qui n'est jamais agitée ni maussade ; dans ce geste calme et serein, qui agit comme de l'huile versée sur les vagues déchaînées de la mer lorsqu'elles moussent autour des bastingages du navire et sont soudainement apaisées.

Voici notre attitude envers nos frères et sœurs chrétiens. — « Veillant avec soin à ce que personne ne soit privé de la grâce de Dieu. C'est une merveilleuse disposition que l'amour pour un Seigneur commun nous attire dans la communion de ses disciples ; et tout comme aucune vie individuelle ne s'épanouit véritablement dans la solitude, aucun chrétien n'est droit ni sain s'il s'isole de la communion des saints. Mais nous n'y allons pas uniquement pour notre satisfaction égoïste, mais pour veiller les uns sur les autres, sans laisser cette tâche aux responsables de la communauté, mais en accomplissant chacun notre part.

TROIS DANGERS.

Il existe trois dangers. Les traînards. — C'est là le sens du mot « faillir ». L'idée est empruntée à un groupe de voyageurs dont certains restent à la traîne — comme lors de la retraite de Moscou, pour devenir la proie des Cosaques, des loups ou d'un sommeil terrible. Nous qui sommes en première ligne, forts et en bonne santé, retournons prendre soin des faibles qui traînent au péril de leur vie.

La racine de l'amertume. — Il se peut qu'une racine maléfique se cache dans un cœur, dissimulée pour l'instant, mais qui produira une terrible moisson de malheur pour beaucoup. Il en fut ainsi autrefois en Israël, lorsque Acan conçut des pensées de convoitise, s'attirant ainsi le malheur et le deuil sur l'armée dont il avait provoqué la défaite. Si nous pouvons découvrir la présence de telles racines d'amertume, arrachons-les, après avoir longuement sondé notre âme, avec humilité et dans la prière, avant qu'elles ne puissent germer et causer des troubles.

Les profanes et ceux qui ont l'esprit tourné vers les choses terrestres. — Ésaü en est le type, « qui, pour un morceau de viande, a vendu son droit d'aînesse ». Hélas ! n'y en a-t-il pas beaucoup de semblables ? Pour une satisfaction momentanée de la chair, ils ne perdent peut-être pas leur salut (on ne nous dit pas même qu'Ésaü l'ait perdu) ; mais ils perdent leur capacité à diriger, à enseigner, à recevoir et à transmettre la bénédiction à l'Église. Y en a-t-il parmi ceux qui lisent ces mots ? Qu'ils prennent garde !

De tels choix sont parfois irrévocables. Il en fut ainsi pour Ésaü. Il pleura et cria comme un animal pris au piège ; mais il ne put changer le destin qu'il s'était lui-même forgé. Les mots « place pour la repentance » ne font pas référence à son salut personnel, mais à la modification de la décision qu'il avait prise dans sa jeunesse et que son père avait ratifiée. Il ne pouvait pas revenir en arrière. Ce qu'il avait écrit, il l'avait écrit. Et ainsi, il se peut qu'un jour vienne où vous donneriez tout ce que vous possédez pour retrouver l'ancien pouvoir de bénir et d'aider vos semblables ; mais vous constaterez que, pour un instant de satisfaction charnelle, cette prérogative bénie vous a glissé des mains — pour ne plus jamais — ne plus jamais revenir. C'est pourquoi, regardons avec empressement et diligence tant à nous-mêmes qu'à nos frères et sœurs dans l'Église de Dieu.

Chapitre 30