« Étant le reflet de sa gloire et l'empreinte de sa personne, et soutenant toutes choses par sa parole puissante, a fait la purification des péchés et s'est assis à la droite de la majesté divine dans les lieux très hauts, devenu d'autant supérieur aux anges qu'il a hérité d'un nom plus excellent que le leur. » — Hébreux 1:1-2

Dans ces quelques lignes, nous ne pouvons qu'effleurer les titres majestueux qu'un cœur aimant et admiratif accorde ici au nom de Jésus-Christ, notre Seigneur. Ce thème pourrait bien inspirer la langue d'un séraphin. Pourtant, nos cœurs peuvent brûler d'une ardeur de même nature, sinon de même intensité. Et peut-être sommes-nous conscients d'éléments d'extase que les fils de la lumière ne connaîtront jamais, en raison de sa proche parenté avec nous. « Mon cœur déborde d'une bonne matière : je dis les choses que j'ai faites en touchant au Roi. »

FILS. — « Il nous a parlé par son Fils. » Dieu a de nombreux fils, mais un seul Fils. Lorsque, le matin de sa résurrection, notre Seigneur a rencontré les femmes effrayées, il leur a dit : « Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu. » Cependant, lorsqu'il a prononcé ces mots, ils avaient une signification infiniment plus grande pour lui qu'ils ne pourraient jamais en avoir pour un homme, aussi saint ou innocent soit-il. Aucune créature n'aura jamais les ailes pour nous faire traverser l'abîme qui sépare toute vie créée de toute vie incréée. Cependant, nous pouvons accepter avec révérence le fait, si souvent souligné, que Jésus est « le Fils unique, qui est dans le sein du Père » (Jean 1:18). Il est Fils dans un sens tout à fait unique.

Ce terme, tel qu'il était utilisé par notre Seigneur et compris par les Juifs, signifiait non seulement une relation divine, mais aussi une égalité divine. C'est pourquoi, à une occasion, les Juifs ont cherché à Le tuer, car Il avait déclaré que Dieu était Son Père, Se rendant ainsi égal à Dieu (Jean 5:18). Et Lui, loin de corriger cette opinion — comme Il aurait dû le faire immédiatement si elle avait été erronée — continua à la confirmer et à en prouver la véracité. L'impression que Jésus de Nazareth laissa à tous ceux qui Le connaissaient était celle d'une extrême humilité ; mais sur ce point, Il ne pouvait renoncer à une seule virgule de Ses revendications, de peur de trahir la connaissance qu'Il avait de Lui-même et la voix répétée de Dieu. Et c'est ainsi qu'Il est mort, parce qu'Il a affirmé, au milieu de l'horreur feinte de ses juges, qu'Il était le Christ, le Fils de Dieu. « Il n'a pas considéré comme une proie à saisir d'être égal avec Dieu. » C'était son droit.

« MOI ET MON PÈRE, NOUS SOMMES UN. »

Sa dignité est encore davantage mise en évidence dans les mots qui suivent. — Il est LE RAYON DE LA GLOIRE DIVINE, car c'est ainsi que l'on pourrait traduire le mot « effulgence ». Nous n'avons jamais vu le soleil, mais seulement son rayon qui a parcouru une longue distance, quittant sa surface quelques minutes auparavant. Cependant, le rayon est de même nature que l'astre dont il provient ; si vous en déchiffrez la texture, vous apprendrez quelque chose sur la nature même du soleil ; ils vivent dans une unité perpétuelle et glorieuse. Et lorsque nous considérons l'intimité de cette union, nous nous souvenons de ces mots familiers qui nous disent que, bien que personne n'ait jamais vu Dieu, Il s'est révélé dans le Verbe fait chair. Nous entendons notre Maître répéter ces paroles anciennes, profondes et mystérieuses : « Moi et mon Père, nous sommes un. Nous viendrons et nous ferons notre demeure. » Et nous pouvons nous identifier à l'hymne du soir de l'Église primitive, chanté sur les rives du Bosphore.

« Salut ! Lumière réjouissante, issue de sa pure gloire,
qui est le Père immortel, céleste et béni. »

Il est également L'EMPREINTE DE LA NATURE DIVINE. Il s'agit ici d'une allusion à l'empreinte laissée par un sceau sur de la cire fondue ; et tout comme l'image reproduite sur la cire est la réplique exacte, bien que sur une autre substance, du moule, de même le Christ est la réplique exacte du Père dans notre chair humaine. C'est pourquoi Il a pu dire : « Celui qui m'a vu a vu le Père. La vie de Jésus est la vie de Dieu traduite en termes de notre vie humaine ; de sorte que nous pouvons comprendre l'être et la nature mêmes de Dieu en les voyant reproduits devant nous, dans la mesure du possible, dans le caractère et la vie de Jésus.

Ces deux images se complètent. On pourrait soutenir, à partir de la première, que, tout comme le rayon n'est qu'une partie du soleil, le Christ n'est qu'une partie de Dieu ; mais cette erreur est corrigée par la seconde, car une empreinte doit être coextensive au sceau. On pourrait argumenter à partir de la seconde image que, tout comme l'empreinte peut être faite sur un matériau de qualité inférieure, la nature de Christ était un véhicule indigne de la gloire divine ; cependant, cette erreur est corrigée par la première image, car un rayon a la même texture que le soleil. De même étendue que Dieu, de même nature que Dieu, tel est Jésus-Christ.

IL EST DONC SUPÉRIEUR AUX ANGES (verset 3:4). — Aussi élevée que fût l'estime dans laquelle les croyants hébreux avaient coutume de tenir ces esprits lumineux et bénis, ils ne pouvaient en aucun cas être comparés à celui dont les prétentions majestueuses sont le thème de ces mots élogieux.

Il les surpasse dans la gloire de la nature divine. — Reportez-vous au Psaume 2. — l'un des plus grands drames miniatures de toute la littérature. Probablement composé à partir d'un épisode marquant du règne de David, il y a dans la diction une ardeur, une sublimité qu'aucun monarque terrestre ne pourrait épuiser. Nous ne sommes donc pas surpris de voir l'Église primitive l'appliquer au Christ (Actes 4:25). En le lisant, nous entendons d'abord le rugissement de la foule et la décision calme du trône ; puis notre attention se concentre sur celui qui s'avance, portant l'autographe divin du décret qui le déclare Fils. Rien de tel n'a jamais été dit à un ange, aussi exalté soit-il dans son caractère ou dévoué dans son service. Il est donc tout à fait approprié que les fils de lumière, sans péché, l'adorent ; et lorsque nous entendons le commandement « Que tous les anges de Dieu l'adorent », nous sommes encore plus impressionnés par l'immense distance qui sépare leur nature de la sienne.

L'adorons-nous suffisamment ? — Au cours de sa vie terrestre, il était constamment l'objet d'actes d'hommage expressifs, qu'il ne réprimait pas, contrairement à Pierre dans la maison de Corneille. Le geste presque instinctif du petit groupe, dont il fut séparé sur le mont des Oliviers lors de son ascension, fut de l'adorer (Luc 24:52). Et dès qu'Il fut rentré chez Lui, une vague d'adoration jaillit de l'Église, qui n'a fait que s'amplifier et s'approfondir au fil des siècles. Les Épîtres, et en particulier le Livre de l'Apocalypse, regorgent d'expressions d'adoration envers le Christ. Et les cris des martyrs ont certainement familiarisé l'esprit païen avec l'hommage rendu au Christ par les chrétiens. Le paganisme ignorait nécessairement le culte qui lui était rendu dans les catacombes ou lors de leurs réunions secrètes, dans des repaires et des grottes. Mais le comportement et les exclamations des serviteurs de Jésus, traduits devant les tribunaux païens et exposés à des morts des plus atroces, étaient de notoriété publique.

Il y a quelques années, sous les ruines du palais du Palatin, on a découvert une esquisse grossière, probablement dessinée par un esclave païen au IIe siècle. Une figure humaine, avec une tête d'âne, est représentée clouée sur une croix, tandis qu'une autre figure, vêtue d'une tunique, se tient à côté, faisant un geste qui était l'expression païenne habituelle de l'adoration. Sous cette caricature figurait l'inscription, écrite de manière grossière : « Alexamenos adore son Dieu ». Quel hommage rendu au culte rendu à notre Sauveur à cette époque, au milieu des railleries, des moqueries et des persécutions !

" GLORIA IN EXCELSIS ! ''

Les hymnes qui nous ont été transmis résonnent du même esprit. Pline écrit à l'empereur pour lui dire que les chrétiens d'Asie Mineure avaient coutume de se réunir pour chanter les louanges de Christ en tant que Dieu. Chaque matin, les croyants de cette époque primitive répétaient en privé le Gloria in Excelsis, leur hymne de supplication et de louange : « Toi seul es saint ; toi seul es le Seigneur ; toi seul, ô Christ, avec le Saint-Esprit, es le plus haut dans la gloire de Dieu le Père. » L'Église primitive n'admirait pas simplement le Christ, elle l'adorait.

N'est-ce pas là une grande lacune dans nos dévotions privées ? — Nous avons tellement tendance à concentrer nos pensées sur nous-mêmes et à rendre grâce pour ce que nous avons reçu. Nous oublions trop rarement nos petits désirs et nos petites inquiétudes, et nous nous lançons dans notre petit ruisseau jusqu'à ce que nous soyons emportés dans le grand océan de louanges qui déferle sans cesse en musique autour de la personne de Jésus.

La louange est l'un des actes les plus nobles dont nous sommes capables ; elle s'apparente le plus au service céleste. Là-haut, ils ne demandent rien, car ils ont tout et en abondance ; mais tout au long des cycles de gloire, les habitants de ces mondes lumineux les comblent de louanges. Et pourquoi les tâches terrestres ne seraient-elles pas accomplies sur la même musique ? Nous sommes les prêtres de la création ; il nous appartient de recueillir et d'exprimer les sentiments qui sont muets, mais qui attendent notre offrande sur l'autel de Dieu.

Qu'une partie de notre dévotion privée et publique soit toujours consacrée à la louange de Jésus ; lorsque nous entonnerons un hymne, un psaume ou un chant spirituel, chantant et louant le Christ avec les anges, les archanges et toutes les armées des rachetés. Sur ce front, autrefois couronné d'épines, entrelacement nos lauriers. Sur cette oreille, autrefois habituée aux menaces et au mépris, déversons toute notre dévotion admirative. Ainsi, nous acquerrons et transmettrons de nouvelles réflexions sur la dignité suprême du Seigneur Jésus. « Tu es digne de recevoir… l'honneur. »

Chapitre 3