« Car le Seigneur châtie celui qu'il aime, Et il frappe de la verge tous ceux qu'il reconnaît pour ses fils. » — Hébreux 12:6

Il est difficile d'imaginer que quiconque lise ces lignes sans avoir bu à la coupe amère de l'épreuve. Certains ont peut-être même dû mener un rude combat contre les épreuves. Escadron après escadron, elles se sont rangées en formation et ont brisé leurs régiments sur l'âme vouée à cette épreuve. Elle nous est parvenue sous différentes formes, mais d'une manière ou d'une autre, elle nous a tous touchés. Peut-être notre force physique et notre santé ont-elles été affaiblies en chemin ; ou bien nous avons été tourmentés par une angoisse indicible, dans notre esprit ou dans notre corps ; ou encore nous avons été contraints de voir nos êtres chers s'éloigner lentement de notre affection, condamnés à rester paralysés et impuissants face à cette situation. Dans certains cas, l'affliction nous a frappés alors que nous gagnions notre pain quotidien, obtenu avec difficulté et douleur, tandis que l'inquiétude n'a jamais été longtemps absente de nos cœurs, ni le besoin de nos foyers. Dans d'autres, des foyers qui étaient aussi remplis de voix joyeuses que les bois au printemps de choristes à la voix douce sont vides et silencieux. Ah, combien sont infinies les nuances du chagrin ! combien est vaste la gamme de la douleur ! Combien peuvent s'écrier avec le psalmiste : « Toutes tes vagues et tes flots ont déferlé sur moi ! » SUPPORTER L'AFFLICTION.

Nous voyons clairement la raison de toutes ces souffrances. L'ordre naturel est bouleversé. Le péché de l'homme a mis non seulement lui-même, mais tout le cours de la nature en conflit avec la volonté et la loi de Dieu ; de sorte qu'elle gémit et se tord de douleur. L'égoïsme a également éloigné l'homme de ses semblables, l'incitant à amasser tout ce sur quoi il peut mettre la main pour lui-même, indifférent aux souffrances amères de ceux qui l'entourent et insensible à leurs malheurs. Tandis que derrière le cours de la nature se cache l'activité incessante d'esprits malveillants qui, comme dans le cas de Job, complotent peut-être contre nous, se délectant de tout malheur qu'ils sont autorisés, pour de grandes raisons, à causer à notre détriment.

Il existe différentes manières de supporter l'adversité. — Certains la méprisent (verset 12:5). Ils refusent de reconnaître en eux-mêmes la moindre raison qui justifierait qu'elle leur soit infligée. Ils rejettent la leçon qu'elle était censée leur enseigner. Ils s'endurcissent dans une indifférence stoïque, résolus à la supporter avec un courage provocateur et désespéré. D'autres s'effondrent sous son poids (verset 12:5). Ils deviennent découragés et abattus, ou perdent courage et espoir. À l'instar de Pliable, ils se laissent vite intimider et s'échappent du Marais du Découragement en s'épargnant autant que possible ; ou, à l'instar de Timorous et de Mistrust, ils font demi-tour devant le rugissement du lion. Nous devons nous soumettre. Porter la coupe à nos lèvres avec humilité et soumission ; dire « Amen » avec calme et confiance à chaque vague et à chaque remous ; essayer avec amour d'apprendre la leçon écrite sur la page de l'épreuve ; et nous incliner comme les roseaux au bord du fleuve devant l'ouragan dévastateur de l'épreuve. Mais cette voie, bien qu'elle soit la seule véritable et sûre, n'est en aucun cas une voie facile.

La soumission dans l'épreuve n'est possible que lorsque nous y voyons la main du Père des esprits (verset 12:9). — Tant que nous considérerons les causes secondaires, les hommes ou les choses, comme étant l'origine et la source de nos chagrins, nous serons tour à tour envahis par une indignation brûlante et un désespoir accablant. Mais lorsque nous comprenons que rien ne peut nous arriver sans que notre Père ne le permette, et que, bien que nos épreuves puissent trouver leur origine dans une source inférieure, elles deviennent néanmoins la volonté de Dieu pour nous dès qu'elles sont autorisées à nous atteindre à travers la protection de sa présence qui nous entoure, alors nous sourions à travers nos larmes ; nous embrassons la main bien-aimée qui utilise un autre comme son bâton ; nous réalisons que la douleur de chaque instant trouve son origine dans le cœur de notre Père ; et nous sommes en paix. Judas peut sembler mélanger la coupe et la porter à nos lèvres ; mais c'est néanmoins la coupe que notre Père nous donne à boire — et ne la boirons-nous pas ? Une grande partie de l'angoisse disparaît des épreuves de la vie dès que nous discernons la main de notre Père ; alors —

SON OBJECTIF.

L'épreuve devient châtiment. Il existe une grande différence entre ces deux notions. L'épreuve peut provenir d'une source malveillante et hostile ; le châtiment, quant à lui, est l'œuvre du Père, qui veille avec tendresse sur ses petits enfants, désireux d'éliminer de leur caractère tout ce qui est laid et impur, et de leur assurer une conformité totale à son caractère et à sa volonté. Mais, avant que vous ne puissiez vous approprier le réconfort de ces paroles, permettez-moi de vous demander sincèrement, cher lecteur, si vous êtes un enfant ? Nul n'est enfant au sens où nous l'entendons ici, si ce n'est ceux qui sont nés dans la famille divine par la régénération, grâce à la grâce du Saint-Esprit. De cette naissance, la foi est le signe et le gage certain ; car il est écrit : « Ceux qui croient en son nom sont nés, non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu. » Êtes-vous un enfant ? L'Esprit rend-il témoignage à votre esprit que vous êtes né de Dieu ? Pouvez-vous lever les yeux vers son visage et crier : « Abba, Père » ? Si tel est le cas, vous êtes entouré de la tendre et aimante sollicitude de votre Père. Rien ne peut vous atteindre sans passer à travers le cordon de sa protection. Si, par conséquent, l'affliction pose sa main rude sur votre bras, vous arrêtant dans votre élan, soyez alors certain qu'elle a d'abord dû obtenir la permission de Celui qui vous aime infiniment, et qui est prêt à vous exposer, vous et lui-même, à la douleur en raison du grand bénéfice auquel il a mis son cœur

Toute épreuve a un but. — Il n'y a rien de plus accablant dans la douleur que de se sentir emporté au gré d'une vague aléatoire, poussé vers un rivage inconnu. Mais un grand calme s'installe en nous lorsque nous prenons conscience que la vie est une école, dans laquelle notre Père Lui-même nous enseigne, en nous donnant les leçons dont Il juge que nous avons besoin. Le sergent instructeur a un but dans chaque exercice ; le professeur de musique, un objectif dans chaque gamme ; le fermier, une fin dans chaque méthode d'agriculture. « On ne bat pas le blé avec un instrument tranchant, et on ne fait pas tourner une roue de charrette sur le cumin ; mais le blé est battu avec un bâton, et le cumin avec une verge. » Ainsi, Dieu a un but dans chaque douleur qu'il nous permet de ressentir. Il n'y a rien de fortuit, d'empirique ou de capricieux dans la manière dont Il traite les Siens.

Les objectifs auxquels sert le châtiment sont très variés. Bien sûr, nous savons que la peine de nos péchés a été infligée à notre grand Substitut ; et que, par conséquent, nous sommes à jamais délivrés de leurs conséquences pénales. Mais bien qu'il en soit ainsi, le châtiment suit souvent nos mauvaises actions ; non pas pour que nous expions ces mauvaises actions par la souffrance, mais pour que nous soyons contraints de les considérer sous leur véritable jour. Au milieu de la douleur que nous endurons, nous sommes contraints de passer notre passé en revue. La négligence, le manque de vigilance, l'absence de prière qui ont agi en nous défilent lentement devant notre esprit. Nous voyons où nous nous sommes égarés pendant de longs mois ou de longues années. Nous découvrons à quel point nous avions profondément et sans cesse attristé le Saint-Esprit de Dieu. Nous constatons qu'une aliénation avait creusé le fossé entre Dieu et nos âmes, ce qui, si cela avait continué, aurait entraîné notre ruine morale. Peut-être ne voyons-nous jamais notre véritable caractère avant que la lumière ne s'éteigne sur le paysage, que les nuages ne recouvrent le ciel et que le vent ne se lève en gémissant autour de la maison de notre vie.

Les périodes d'épreuve nous conduisent à l'introspection, et nous prenons de plus en plus conscience de péchés auxquels nous n'avions pratiquement pas pensé. Et même si l'offense a été confessée et effacée, tant que l'épreuve perdure, le cœur et l'esprit restent dans un état de recueillement, ce qui est des plus propices à la croissance spirituelle. Nous ne pouvons oublier notre péché tant que le coup du Tout-Puissant pèse sur notre âme ; et nous sommes contraints de cultiver une sainte vigilance pour éviter qu'il ne se reproduise.

C'est également dans l'affliction que nous apprenons cette communion avec les souffrances du Christ et cette compassion pour les autres qui sont si belles chez les vrais chrétiens. Ce n'est pas là le type de caractère le plus noble qui, à l'instar des peintures chinoises, n'a pas d'ombre en arrière-plan. Même le Christ n'a pu apprendre l'obéissance que par les souffrances qu'Il a endurées, ni devenir un Grand Prêtre parfait sans passer par l'épreuve de la tentation. Et combien il nous est difficile de pénétrer dans les profondeurs de Son âme, à moins de fouler les sentiers ombragés ou de nous prosterner dans les clairières isolées de Gethsémané ! Nous qui tentons d'apaiser les chagrins de l'humanité devons nous-mêmes connaître le chagrin et devenir des hommes de douleur.

Soyez donc assurés qu'aucune souffrance ne vous est imposée, même pour un instant, qui n'ait pu être évitée. Chacune a fait l'objet d'une considération divine avant d'être autorisée à venir, et chacune sera écartée dès que sa mission nécessaire sera accomplie.

DISCIPLINE PARTICULIÈRE.

Une discipline particulière est la preuve d'un amour particulier (verset 12:6). — Il nous en coûte bien moins de déverser nos excès sur ceux que nous aimons que de leur causer de la peine. C'est là le signe d'un amour fort, mais d'un amour profond. Un véritable amour supportera la douleur de faire souffrir, prendra le risque d'être mal jugé, ne reculera pas devant les calomnies et les reproches ; autant de choses devant lesquelles un amour moins profond se détournerait avec prudence. C'est parce que notre Père nous aime qu'Il nous châtie. Il ne se donnerait pas tant de peine pour nous si nous n'étions pas chers à son cœur. C'est parce que nous sommes ses fils qu'Il se donne la peine de nous flageller. Mais ô combien Il souffre en maniant cette verge de petits cordons ! Pourtant, saluez chaque coup ; car chaque piqûre et chaque douleur vous crient que vous êtes accueillis dans le cercle intime de l'amour. L'indulgence n'est pas un signe de… Le cœur qui, avec sincérité et sagesse

Lorsque des suppliants venaient demander à notre Seigneur de les guérir, Il se hâtait le plus souvent de se rendre à leur chevet. Mais une fois, Il s'attarda encore deux jours à l'endroit où Il se trouvait. Il osa affronter le soupçon de négligence et l'accusation affectueuse d'un amour endeuillé, car Il aimait Marthe, sa sœur et Lazare. Il les aimait trop pour se contenter de faire de petites choses pour eux, ou de ne révéler que des fragments de sa grande gloire. Il aspirait à les enrichir de sa précieuse révélation de la vie de résurrection. Mais son but ne pouvait être atteint qu'au prix d'une douleur indicible, allant jusqu'à la mort. Lazare devait mourir et rester deux jours dans la tombe avant que son plus grand miracle puisse s'accomplir. C'est ainsi qu'il laissa le nuage orageux s'abattre sur la maison qu'il aimait, afin de pouvoir y faire jaillir une lumière qui se décomposa en un arc-en-ciel de gloire prismatique.

Si vous êtes particulièrement frappés par la souffrance, d'une manière que vous ne pouvez attribuer à une négligence ou à une insouciance persistantes, alors considérez-vous comme l'un des favoris du Ciel. Ce n'est pas, comme les hommes le pensent, l'enfant de la fortune et de la grâce terrestre, comblé de dons en abondance prodigieuse, qui est le plus aimé de Dieu ; mais le plus souvent, c'est l'enfant de la pauvreté, de la douleur, du malheur et du chagrin. « Si vous êtes exempts de châtiment, auquel tous ont part, alors vous êtes des bâtards et non des fils. » Ô vous qui échappez au bâton, commencez sérieusement à vous demander si vous êtes véritablement nés de nouveau !

La douleur recèle des fruits précieux (verset 12:10-11). — « Non pas une joie, mais une souffrance ; néanmoins, par la suite. » Que ce « par la suite » est riche de sens ! Qui saura estimer la bénédiction centuple qui découle de chaque instant de douleur ? Les Psaumes sont des larmes cristallisées. Les Épîtres ont souvent été rédigées en prison. Les plus grands maîtres de l'humanité ont tiré leurs leçons les plus précieuses de l'école de la douleur. Les caractères les plus nobles ont été forgés dans une fournaise. Des œuvres qui vivront éternellement, des chefs-d'œuvre de l'art, de la musique et de la littérature, ont vu le jour au cours d'époques de tempêtes, de tourmentes et d'agonies déchirantes. Il en va de même pour notre discipline terrestre. Les résultats les plus mûrs naissent de la douleur.

« Le chemin de la douleur, et ce chemin seul, mène au pays où la douleur est inconnue. »

La sainteté est le fruit de la douleur, lorsqu'elle est sanctifiée par la grâce de Dieu. Non pas que la douleur nous rende nécessairement saints, car c'est là la prérogative de l'Esprit divin ; et, en réalité, de nombreuses personnes qui souffrent sont dures, plaintives et peu aimables. Mais cette douleur nous prédispose à nous détourner des distractions de la terre pour recevoir ces influences de la grâce de Dieu qui sont les plus efficaces là où l'âme est calme et immobile, assise dans une pièce voilée et obscurcie, tandis que la souffrance accable le corps ou l'esprit. Qui d'entre nous ne se sentirait pas disposé à souffrir, si seulement ce précieux résultat pouvait en découler, afin que nous puissions être « participants de sa sainteté » ?

SON FRUIT.

Le fruit est un autre produit (verset 12:11). — Où, selon vous, le Cultivateur des âmes voit-il le plus souvent le fruit qu'il aime tant, et entend-il les accents de la confiance la plus profonde ? Non pas là où ses dons sont les plus abondants, mais là où ils sont les plus maigres. Non pas dans les salles de l'ambition couronnée de succès ou du luxe rassasié, mais dans les chaumières de la pauvreté et les chambres vouées à une douleur incessante. Le sol de la douleur est propice, presque miraculeusement. Le couteau de taille de la douleur est indispensable au-delà de toute mesure.

Comptez, si vous le souhaitez, les précieuses variétés de fruits. Il y a la patience, qui supporte la volonté du Père ; et la confiance, qui voit la main du Père derrière le déguisement rude ; et la paix, qui repose tranquille, satisfaite du plan du Père ; et la justice, qui se conforme aux exigences du Père ; et l'amour, qui s'attache plus étroitement que jamais au cœur du Père ; et la douceur, qui traite les autres avec indulgence, grâce à ce que nous avons appris sur nous-mêmes.

Et cela ne dure pas très longtemps. Jésus, qui a enduré la croix, l'humiliation et les crachats, est désormais assis à la droite du trône de Dieu. Bientôt, nous sortirons nous aussi de la grande tribulation pour nous asseoir à ses côtés. Chaque larme sera essuyée ; chaque élan d'angoisse apaisé ; chaque souvenir de douleur atténué par l'antidote de la félicité divine. Ces résultats seront nôtres pour toujours. Mais la tristesse et les soupirs, qui ont peut-être été nos compagnons quotidiens jusqu'aux portes de la cité céleste, s'enfuiront dès que nous franchirons son seuil, incapables d'exister dans cette gloire rayonnante. « Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux ; et il n'y aura plus ni mort, ni tristesse, ni pleurs ; il n'y aura plus non plus de douleur. » « Car j'estime que les souffrances du temps présent ne sont pas dignes d'être comparées à la gloire qui sera révélée en nous. » « Car notre légère affliction, qui n'est que pour un instant, nous procure un poids de gloire bien plus grand et éternel. » « C'est pourquoi relevez les mains qui s'affaissent, et les genoux qui faiblissent. »

Chapitre 29