« Or la foi est une ferme assurance des choses qu'on espère, une démonstration de celles qu'on ne voit pas. » — Hébreux 11:1

La société repose sur la confiance que l'homme accorde à l'homme. L'ouvrier, travaillant toute la semaine pour le salaire qu'il est convaincu de recevoir ; le passager, achetant un billet pour une ville lointaine, car il croit aux horaires indiqués ; le marin, qui dirige son navire avec une précision infaillible par temps brumeux, parce qu'il croit aux cartes et aux tables maritimes ; tout le système du crédit monétaire, grâce auquel d'énormes sommes circulent de main en main sans qu'une seule pièce de monnaie ne soit utilisée — tout cela illustre l'importance considérable de la confiance dans les affaires humaines. Rien n'est donc plus désastreux pour un individu ou une communauté que de voir sa crédibilité compromise ou sa confiance ébranlée.

UNE VOIX S'EST EXPRIMÉE.

Il semble y avoir trois conditions préalables nécessaires à la foi. Premièrement, quelqu'un doit prendre un engagement ou faire une promesse. Deuxièmement, il doit y avoir une bonne raison de croire en l'intégrité et la suffisance de la personne qui a pris cet engagement. Troisièmement, il faut avoir l'assurance réconfortante que cela se passera ainsi ; en fait, celui qui croit peut compter sur l'objet promis comme s'il était déjà en sa possession. Et c'est précisément cet état d'esprit que l'auteur de cette épître indique lorsqu'il affirme, guidé par le Saint-Esprit, que la foi est l'assurance des choses qu'on espère, la persuasion ou la conviction des choses qu'on ne voit pas. En d'autres termes, la foi est la faculté de réaliser l'invisible.

Ces trois conditions sont remplies dans la foi chrétienne. La même faculté est mise en action en ce qui concerne les choses de Dieu. Dès le départ, nous sommes certains qu'une Voix s'est adressée à l'homme à partir des pages de l'Écriture ; non pas des voix, mais une Voix. Ensuite, nous sommes certains que cet Orateur est infiniment crédible. Notre assurance repose sur plusieurs motifs : nous constatons que ses paroles se sont toujours réalisées dans l'expérience des générations passées ; nous les avons vues accompagnées de phénomènes miraculeux, indiquant par leur bienfaisance et leur puissance la bonté et la gloire de l'Auteur ; nous découvrons dans nos propres cœurs l'assentiment de notre nature morale à leur vérité évidente ; et pour toutes ces raisons, nous estimons que la Voix qui parle mérite notre crédit. Et donc, enfin, nous comptons sur tout ce qui a été promis aussi sûrement que si nous le voyions, et nous pouvons compter dessus comme si c'était déjà nôtre.

Insistons encore une fois sur ce qui a été dit. Nous considérons les paroles que Dieu nous adresse dans les Écritures comme étant tout à fait différentes de toutes les autres paroles qui peuvent retenir notre attention et qui sortent de la bouche des hommes ; non seulement en raison du caractère des miracles qui les accompagnent, mais aussi parce qu'elles nous touchent comme aucune autre parole ne le fait et suscitent l'assentiment et le consentement spontanés de notre nature morale, même si c'est parfois pour nous condamner nous-mêmes. Ce doit être le Livre de Dieu qui coïncide si exactement avec les meilleures émotions et intuitions de notre nature morale ; et pas seulement les nôtres, mais celles des plus nobles et des meilleurs de notre race : « Le Dieu puissant, le Seigneur a parlé, et a appelé la terre depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher. » Et si nous en sommes une fois assurés, alors il n'y a plus de limite à la confiance sereine qui non seulement considère la promesse comme crédible, mais commence réellement à jouir par anticipation des bienfaits qu'elle offre. La maxime de l'expérience humaine est la suivante : voir, c'est croire ; mais pour l'enfant de Dieu, c'est l'inverse qui est vrai : croire, c'est voir. Nous sommes aussi sûrs de ce que Dieu a promis que si nous le voyions déjà devant nos yeux. Notre vision ne pourrait pas nous rendre plus sûrs que nous ne le sommes déjà que Dieu nous aime, qu'il existe une maison paternelle avec ses nombreuses demeures, et qu'un jour notre mortalité se transformera en immortalité, afin de vivre éternellement dans un état d'existence absolument sans péché, sans tristesse et sans nuit.

Une telle foi naît dans nos âmes, principalement par l'étude de la Parole de Dieu ; elle fait appel, comme nous l'avons vu, à notre conscience morale qui, à mesure qu'elle se développe, est de plus en plus satisfaite du Livre qui l'a fait naître et qui a tant contribué à son éducation. Cependant, il arrive parfois que la foi nous soit donnée à l'égard d'une question particulière qui n'est pas directement mentionnée dans les Écritures, mais que nous nous sentons capables de revendiquer — oui, et à mesure que nous prions et y réfléchissons, nous sommes encore plus capables de la revendiquer ; et lorsque nous voyons une telle conviction se former dans nos cœurs, nous pouvons en être parfaitement sûrs. « Quiconque dira à cette montagne : « Sois enlevée et jetée dans la mer », et ne doutera pas dans son cœur, mais croira que ce qu'il dit arrivera, il aura tout ce qu'il dit. Ainsi, l'enfant de Dieu peut commencer à louer Dieu pour des bénédictions dont il n'y a aucun signe extérieur, en étant aussi sûr qu'elles se sont réalisées, comme si elles s'étaient élevées au-dessus de l'horizon, à l'instar du petit nuage, pas plus grand que la main d'un homme, qui a répondu à la prière d'Élie. « Nous avons reçu de lui ce que nous lui avons demandé. »

LA FOI ÉLEVE LES HOMMES.

Souhaitez-vous approfondir votre foi ? Alors, réfléchissez aux promesses, lisez l'histoire des actes puissants de Dieu dans le passé. Ouvrez votre cœur à Dieu, qui est sa nourriture naturelle, afin qu'Il puisse y briller de sa présence révélatrice. Demandez-Lui de vous accorder cette faculté merveilleuse à laquelle rien n'est impossible. Éloignez de vous tout ce qui pourrait entraver la croissance de votre cœur dans la foi et l'amour.

La foi rend les hommes grands. — Passez en revue cette liste de héros. Vous devez admettre que ceux dont les noms sont mentionnés occupent les premiers rangs de notre race, brillant comme des étoiles. Cependant, ce n'est certainement pas leur génie naturel qui leur a valu d'être considérés ainsi. Enoch, par exemple, et sa lignée, étant Sethites, étaient peut-être inférieurs à beaucoup de membres de la famille de Caïn, en termes de simples réalisations intellectuelles ou artistiques. Cependant, sa foi l'a élevé au-dessus de la médiocrité pour lui conférer une sorte de primauté parmi les hommes ; et si la foi devenait le principe directeur de votre vie et de la mienne, elle élargirait et enrichirait de la même manière tout notre être.

La foi influence considérablement notre vie quotidienne. — Avec la plupart des hommes, on peut déterminer assez précisément comment ils agiront dans certaines circonstances ; on peut énumérer les influences qui s'exercent sur eux et leur importance. Cependant, on ne peut jamais être sûr dans le cas d'un chrétien, car sa foi donne une importance réelle à beaucoup de choses auxquelles le monde qui l'entoure ne prête aucune attention. Le tyran, désireux de sauver un jeune chrétien confesseur, l'aborde avec des flatteries et des promesses, des choses qui attirent les jeunes, et il est surpris de constater qu'elles n'ont aucun charme ; il aborde alors la souffrance, l'opprobre et la mort, des choses qui attristent les jeunes cœurs, et il est tout aussi étonné de découvrir qu'elles ne causent aucune inquiétude. La cause est inexplicable et attribuée à l'obstination ; mais en réalité, les yeux du jeune cœur s'ouvrent sur un monde dont le tyran n'a aucune conception. La foi ne se moque pas du temps, mais elle est plus attentive à l'éternité. La foi ne sous-estime pas le pouvoir de l'homme, mais elle magnifie la toute-puissance. La foi n'est pas insensible à la douleur présente, mais elle la met en balance avec la joie future. Contre les gains mal acquis, elle oppose le trésor éternel ; contre la haine humaine, la récompense ; contre la lassitude du chemin, la couronne d'amarante ; contre les larmes des semailles d'hiver, les cris de joie des gerbes d'automne ; contre l'inconfort de la tente, la cité permanente. Aucun de ces hommes n'aurait mené la vie noble qu'il a menée sans la récompense et les lueurs de la cité dorée qui leur ont été données au milieu des chagrins et des difficultés de leur vie.

La foi est accessible à toutes les classes sociales. — Cette liste comprend aussi bien des femmes que des hommes. Sarah et Rahab, ainsi qu'Abraham et Josué ; la veuve de Sunem et le puissant prophète qui a ramené son fils à la vie ; Moïse, l'étudiant de la sagesse égyptienne ; Gédéon, le laboureur ; Isaac, l'éleveur ; Jacob, l'éleveur avisé ; Barak, le soldat ; David, le berger ; et Samuel, le prophète. Leurs professions et leurs situations étaient infiniment variées, mais aucun d'entre eux n'échappait à l'influence de ce principe fondamental. Quelle que soit la vocation légitime d'un homme, il peut y adhérer avec Dieu, sous l'influence de la foi. À l'instar du sapin ou du pin, la foi s'épanouit sur tous les terrains.

La foi est compatible avec des degrés de connaissance très différents. — Il serait difficile d'énumérer plus de variétés de connaissances religieuses que celles qui sont résumées dans ce catalogue de noms. La conception du sacrifice d'Abel différait considérablement de celle de David. La connaissance de Dieu était beaucoup plus intense chez Moïse que chez Samson. Et, comparées aux visions claires de la vérité qu'avaient ces chrétiens hébreux, celles des pères gris du monde n'étaient que des paniers remplis de fragments. Mais, malgré toutes ces différences, le même principe de foi jaillissait de chaque cœur. Et la femme qui toucha le bord du vêtement était animée du même esprit que celui qui, chez sa sœur, suscita l'émerveillement de Jésus : « Femme, ta foi est grande ! »

LA FOI SURMONTE TOUTES LES DIFFICULTÉS.

La foi peut surmonter des difficultés insurmontables. — Il est difficile d'être unique ; mais la foi a permis à Abel d'offrir un sacrifice plus excellent que celui de Caïn. Il est difficile de marcher constamment avec Dieu, alors que la méchanceté est grande sur la terre et que toute chair a corrompu sa voie ; mais ce n'est pas impossible — car Enoch a marché avec Dieu à la veille du déluge et a obtenu le témoignage qu'il lui était agréable. Il est difficile de mener une vie de pèlerin, et ces difficultés ont probablement été ressenties de manière aiguë par les patriarches ; mais ce que la foi a fait pour eux, elle le fera pour d'autres. Il est difficile, au milieu des soucis des affaires ou de la fonction publique, de garder un cœur frais, dévoué et jeune ; mais ce n'est pas impossible à la foi, qui a maintenu l'esprit de patriotisme et de dévouement dans le cœur de Joseph, bien qu'il ait été fortement tenté de sombrer dans la grandeur égyptienne. Il est difficile d'affronter la perte de toutes choses et le mécontentement des grands, mais Moïse a fait les deux, sous l'emprise de la foi en l'invisible.

De nombreux défis se dressent devant nous. Les mers déchaînées nous interdisent le passage ; des fortifications menaçantes nous barrent la route ; de puissants royaumes défient notre puissance ; des lions rugissent contre nous ; le feu allume ses barricades enflammées sur notre chemin ; l'épée, les armées étrangères, les moqueries, les flagellations, les chaînes et l'emprisonnement, tout cela menace notre paix, assombrit notre horizon et met notre pouvoir à l'épreuve ; mais la foi a déjà vaincu tout cela auparavant, et elle le fera encore. Nous rirons de l'impossibilité ; nous foulerons les rivages des mers, certains qu'ils doivent nous ouvrir la voie ; nous entrerons dans les tanières des bêtes sauvages et dans les fournaises ardentes, sûrs qu'elles sont impuissantes à nous nuire ; nous échapperons au tranchant de l'épée, nous deviendrons forts à partir de la faiblesse, nous mettrons en fuite les armées des étrangers et nous réduirons à néant toute la puissance de l'ennemi : et tout cela parce que nous croyons en Dieu. Comptez sur la fidélité de Dieu. Ne regardez pas les vents et les vagues, mais son caractère et sa volonté. Retirez-vous avec lui, imprégnez votre cœur et votre esprit de ses précieuses et extraordinaires promesses. Soyez obéissant jusqu'aux limites extrêmes de votre lumière. Marchez dans l'Esprit, dont l'un des fruits est la foi. Ainsi, vous serez jugé digne de rejoindre ce groupe, dont les noms et les exploits passent de cette page aux chroniques de l'éternité, et de partager leur glorieux héritage.

Chapitre 27