« Et mon juste vivra par la foi; mais, s'il se retire, mon âme ne prend pas plaisir en lui. » — Hébreux 10:38 (lisez les versets 10:19-39)

Depuis quelque temps déjà, l'épître brûle d'une ardeur toujours plus vive ; elle s'enflamme maintenant en une véhémente protestation qui a dû surprendre et effrayer les chrétiens d'origine juive qui hésitaient encore entre le judaïsme et le christianisme. Comme nous avons eu l'occasion de le remarquer à plusieurs reprises, certains d'entre eux se demandaient s'ils devaient revenir à l'ancienne religion ou continuer dans la nouvelle. Les splendides cérémonies, l'âge vénérable et les associations anciennes du judaïsme luttaient avec acharnement pour les détourner de la simplicité et des exigences spirituelles de la foi plus récente. Mais il est certain que ce mouvement rétrograde serait arrêté et que l'élan vers le Christ s'accélérerait grâce à ces remontrances sublimes et émouvantes.

La triple conclusion déjà atteinte se résume en trois propositions importantes.

Nous pouvons entrer hardiment dans le lieu très saint par le sang de Jésus. — Le lieu très saint était la chambre de la communion la plus intime avec Dieu. Y entrer, c'était parler avec Dieu face à face. Et son équivalent pour nous est le droit de faire de notre Dieu notre confident et notre ami, à l'oreille secrète duquel nous pouvons confier toute l'histoire de nos péchés, de nos peines et de nos besoins. Nous n'avons pas non plus à nous tourmenter à cause du souvenir de nos péchés récents, car le sang de Jésus est la garantie du pardon et de l'acceptation de ceux qui se repentent et croient. Nous pouvons entrer continuellement, et même demeurer, là où les grands prêtres d'Israël ne pouvaient pénétrer qu'une fois par an.

Jésus a inauguré une voie nouvelle et vivante. — Le voile du Temple s'est déchiré lorsque Jésus est mort, pour indiquer que la voie vers Dieu était désormais libre pour l'homme, sans entrave ni obstacle, et sans l'intervention d'un prêtre humain. Les prêtres ont tenté de la bloquer et de contraindre les hommes à leur payer un droit pour l'ouvrir. Mais leurs prétentions sont fausses. Ils n'ont pas ce pouvoir. Le chemin reste ouvert à tous ceux qui le recherchent avec ferveur. Il est nouveau, car, bien que des myriades l'aient emprunté, il est toujours aussi frais pour chaque nouveau pied sacerdotal. Il est vivant, car c'est par le Sauveur vivant que nous venons à Dieu. « Nul ne vient au Père que par moi. » Notons ici que le voile, avec son curieux travail d'artisanat, était un symbole du corps du Christ. « Le voile, c'est-à-dire sa chair. » Nous nous approchons de Dieu par la mort de ce Fils de l'homme qui, dans une véritable souffrance humaine, a été crucifié pour nous.

Nous avons un grand prêtre. — Nous appartenons à la maison de Dieu par la foi, mais nous avons besoin d'un prêtre. Les prêtres ont besoin d'un prêtre. Et nous en avons un, qui vit éternellement pour intercéder en notre faveur et offrir nos prières sur l'autel d'or, mêlées à l'encens de son propre mérite précieux. Voici les trois conclusions qui récapitulent les positions énoncées et prouvées jusqu'à présent.

FOI-ESPOIR-AMOUR.

La triple exhortation fondée sur les conclusions précédentes. — « Approchons-nous » (verset 10:22). « Retenons fermement » (verset 10:23). « Considérons-nous les uns les autres » (verset 10:24). Et chacune de ces trois exhortations s'articule autour d'un des trois mots qui reviennent si souvent dans les Épîtres : la foi, l'espérance et l'amour (R.V.).

La foi se compose de deux éléments : la croyance, qui accepte certaines déclarations comme vraies, et la confiance en la personne à propos de laquelle ces déclarations sont faites. L'un ne va pas sans l'autre. D'une part, nous ne pouvons pas faire confiance à une personne sans rien savoir d'elle ; d'autre part, notre connaissance ne nous sera d'aucune utilité si elle ne conduit pas à la confiance, pas plus qu'elle n'aide le malheureux qui grelotte devant la Banque d'Angleterre de savoir que les coffres sont remplis d'or. Une simple foi intellectuelle ne suffit pas. Le fait d'avoir une croyance ne sauvera pas. Nous devons passer de la croyance en des mots à la confiance en la Parole. Par la foi, nous savons que Jésus vit, et par la foi, nous nous approprions également cette vie. Par la foi, nous savons que Jésus a expié nos péchés sur la croix ; et par la foi, nous posons respectueusement notre main sur sa tête bien-aimée et confessons nos péchés. La foi est la main ouverte qui reçoit le Christ. La foi est le canal doré par lequel sa plénitude nous parvient. La foi est le canal étroit par lequel la vie qui palpite dans le cœur du Rédempteur pénètre dans nos âmes. La foi est l'attitude que nous adoptons lorsque nous nous détournons de l'humain pour nous tourner vers le divin.

Nous ne devrions pas nous contenter de moins que la pleine assurance de la foi. La meilleure méthode pour l'accroître consiste à nous approcher de Dieu. Dans les temps anciens, les prêtres étaient lavés à l'eau et aspergés de sang avant d'entrer en présence de Dieu. Recherchons l'équivalent spirituel de cette pratique. Libérés de la pression de la culpabilité consciente, avec un cœur aussi sincère et innocent que la chair est propre lorsqu'elle est lavée à l'eau pure, approchons-nous de Dieu et restons en communion avec lui ; dans cette attitude, la foi grandira considérablement. Elle ne restera plus dans la poussière, mais se revêtira de beaux habits. Elle passera d'un simple fil à un câble solide. Elle ne sera plus le toucher tremblant de la main d'une femme, mais elle saisira les piliers du Temple avec l'étreinte de Samson.

L'espoir est plus que la foi, et il se réfère particulièrement à l'avenir inconnu qu'il réalise et qui influe sur notre vie quotidienne. Le voile qui cache l'avenir ne se lève que lorsqu'il est frappé par la proue de notre bateau qui avance ; il est donc naturel que nous nous demandions souvent ce qui se trouve au-delà.

Le pressentiment est le messager du mal ; l'espoir est celui du bien. Le pressentiment s'exclame : « Nous tomberons certainement sous les coups de Saül » ; l'espoir répond : « Aucune arme forgée contre nous ne prospérera ». Le pressentiment s'exclame : « Qui roulera la pierre ? » L'espoir chante joyeusement : « Le Seigneur marchera devant nous et redressera les chemins tortueux ». Le pressentiment, né de l'incrédulité, s'exclame : « Le peuple est grand et de haute stature, et les villes sont fortifiées jusqu'au ciel. » L'espoir, quant à lui, répartit déjà le pays et choisit son héritage. Cependant, l'espoir chrétien est infiniment meilleur et plus fiable que celui des personnes mondaines. Dans l'espoir ordinaire, il y a toujours un élément d'incertitude ; il peut être voué à la désillusion et à la déception ; les choses peuvent ne pas se dérouler comme nous l'espérons : ainsi, caractéristique de la jeunesse, il s'éteint avec le passage des années. Mais l'espoir chrétien est fondé sur la promesse de Dieu, et il ne peut donc pas décevoir ; au contraire, il est l'ancre de l'âme vieillissante, devenant plus lumineux et plus durable au fil des ans, car « celui qui a fait la promesse est fidèle ».

ALLEZ DE L'AVANT !

Mais comment pouvons-nous accroître notre espoir, afin de ne jamais le perdre, mais de le garder avec une fermeté inébranlable ? Rien ne le renforce plus que de considérer la fidélité de celui dont les promesses sont l'ancrage de l'espoir. A-t-il jamais manqué à ses engagements ? Les étoiles ne reviennent-elles pas à leur place désignée, à un cheveu près de leur heure ? Les hommes de bien n'ont-ils pas rendu un témoignage unanime à la fidélité du Dieu qui tient ses promesses ? Il n'a jamais manqué à sa fidélité — et il ne le fera jamais. Notre espoir n'a donc pas à faiblir, mais doit être fort et très courageux.

L'amour vient en dernier. Il est la reine de toutes les grâces de la vie intérieure. L'amour est la passion du don de soi. Il ne s'attarde jamais à se demander ce qu'il peut se permettre ou ce qu'il peut espérer recevoir ; mais il répand sans cesse son parfum, brise ses boîtes d'albâtre et verse le sang de son cœur. Il dépérissait jusqu'à la mort s'il ne pouvait donner. Il doit partager ses possessions. Il est prodigue des services les plus coûteux. Un tel amour est dans le cœur de Dieu, et devrait également être en nous ; et nous pouvons l'accroître matériellement en nous considérant les uns les autres et en nous associant à nos frères et sœurs dans la foi. La distance engendre la froideur et l'indifférence. Lorsque nous abandonnons l'assemblée de nos frères chrétiens, nous avons tendance à nous envelopper dans le manteau glacial de l'indifférence. Mais lorsque nous voyons les autres dans le besoin et que nous les aidons, lorsque nous sommes prêts à secourir et à sauver, lorsque nous découvrons qu'il y a quelque chose d'attrayant dans le moins aimable, lorsque nous ressentons la sympathie ardente des autres — notre propre amour grandit grâce aux exigences qui lui sont imposées et aux occasions de se manifester.

Recherchons sincèrement ces dons précieux ; et pour les obtenir et les multiplier, invoquons la présence bénie du Seigneur Jésus, dont l'entrée apporte avec elle toute la série des douces grâces chrétiennes.

La triple remontrance. — Avancez ! — sinon, vous serez punis (verset 10:26). — Si un homme enfreignait involontairement la loi de Moïse, il était pardonné ; mais s'il la méprisait délibérément, il mourait sans pitié. Que peuvent donc espérer ceux qui pèchent délibérément — non pas contre les obligations strictes du Sinaï, mais contre les paroles gracieuses qui s'écoulent des lèvres du Sauveur mourant ! Le cœur qui peut se détourner de l'amour et du sang versé au Calvaire, les ignorer et les piétiner sans pitié, est si dur, si désespéré, si provocateur envers le Saint-Esprit qu'il s'expose au plus grand mécontentement de Dieu et ne peut espérer aucune autre offrande pour ses péchés. Il n'y a pas de sacrifice pour l'expiation du péché de rejeter le Calvaire.

Allez de l'avant ! — sinon, les efforts passés seront réduits à néant (verset 10:32). Ces chrétiens d'origine hébraïque avaient beaucoup souffert lors de leur entrée dans la vie chrétienne. Le martyre du saint Étienne, les grands ravages causés dans l'Église par Saul de Tarse, les terribles famines qui s'abattirent sur Jérusalem, provoquant une misère généralisée. Ils étaient même devenus un spectacle à cause des reproches et des afflictions. Mais ils avaient accepté avec joie le pillage de leurs biens, sans reculer devant l'épreuve. Revenir au judaïsme maintenant annulerait les avantages qui auraient pu découler de leur expérience amère ; cela reviendrait à perdre la moisson de leurs larmes ; cela irait à l'encontre du respect dont ils jouissaient ; et cela les priverait de la récompense que le Seigneur pourrait leur accorder, s'ils persévéraient jusqu'à la fin. Ne rejetez pas votre assurance, qui a une grande récompense. »

RESTEZ DANS LE COURANT.

Allez de l'avant ! Le Seigneur est proche (verset 10:36). Jésus était sur le point de venir lors de la chute de Jérusalem, comme il viendra bientôt pour mettre fin à l'ère actuelle ; et tous les signes indiquaient la destruction rapide de la politique juive par la puissance conquérante de Rome. Comme il aurait été insensé de retourner vers ce qui était sur le point de disparaître : vers le Temple qui allait être réduit en cendres, vers les sacrifices qui allaient bientôt cesser, vers un sacerdoce qui allait être rapidement dispersé aux quatre vents !

Il n'y avait qu'une seule alternative : ne pas retourner vers une perdition certaine, vers la ruine de tous les attributs les plus nobles de l'âme, vers la honte, la déception et le regret éternel ; mais continuer à travers les bonnes et les mauvaises nouvelles, à travers la douleur, l'anxiété et le sang, jusqu'à ce que le serviteur fidèle soit justifié par l'approbation du Seigneur et accueilli dans les royaumes de la béatitude éternelle.

Faisons-nous partie de ceux qui continuent à sauver leur âme ? Ici, comme souvent, le salut de l'âme est considéré comme un processus. Il est vrai que nous sommes en quelque sorte sauvés lorsque nous nous tournons pour la première fois vers la croix et que nous faisons confiance au Crucifié. Mais ce n'est que lorsque nous restons dans le courant qui émane de la croix, que nous demeurons en communion constante avec le Sauveur, que nous nous soumettons habituellement à l'influence gracieuse de l'Esprit divin, que le salut imprègne et guérit tout notre être. On peut alors dire que l'âme est sauvée (R.V.), c'est-à-dire restaurée dans son état originel tel que conçu dans l'esprit de Dieu avant qu'il ne forme l'homme à partir de la poussière de la terre, qu'il ne lui insuffle le souffle de vie et qu'il ne devienne une âme vivante.

Chapitre 26