« C'est pourquoi Christ, entrant dans le monde, dit: Tu n'as voulu ni sacrifice ni offrande, Mais tu m'as formé un corps. » — Hébreux 10:5

Dans cet ancien monde hébraïque qui se trouve désormais si loin dans le crépuscule obscur du passé, il existait plusieurs coutumes d'un intérêt plus que passager, dont l'une retient notre attention car elle brille un instant sous l'influence de cette épître, telle une vague au large de la mer, frappée un instant par la lumière du soleil.

Il semble que si un Israélite, en raison de mauvaises saisons et de récoltes décevantes, se trouvait en situation d'arriérés importants envers un riche créancier voisin, à tel point qu'il lui devait plus que la valeur de la terre dont il avait hérité, il était autorisé non seulement à céder sa terre jusqu'à l'année du jubilé, mais aussi à vendre ses services afin de rembourser sa dette. Cela devait être très douloureux pour le paysan propriétaire de dire adieu à son humble demeure et à ses biens chers, dans lesquels ses ancêtres avaient vécu et prospéré, et de partir au service d'un autre. La promenade d'adieu autour de la petite parcelle, qu'il ne reverrait peut-être jamais, devait être très émouvante. Et pourtant, l'amertume de la séparation devait être grandement atténuée et diminuée par la libération immédiate de l'anxiété qui s'ensuivait. Plus de sombres pressentiments pour l'avenir, plus de questions pressantes sur la manière d'éviter la misère, plus de lutte inégale contre les saisons défavorables. Toute la responsabilité du paiement des autres créanciers, de l'approvisionnement en nourriture et en vêtements pour lui-même, sa femme et ses enfants, reposait désormais sur les épaules d'un autre.

« ET IL LE SERVIRA POUR TOUJOURS. »

Ainsi s'écoulèrent les six années convenues, et à leur terme, le maître convoquait le travailleur en sa présence pour lui remettre son congé. Cependant, à ce moment-là, il pouvait, s'il le souhaitait, s'engager à servir ce maître pour toujours. S'il craignait d'affronter les tempêtes de la pauvreté et des difficultés, s'il préférait le refuge et l'abondance de la maison de son maître à la lutte pour l'existence dont il avait été si heureusement protégé, si, par-dessus tout, il aimait son maître et ne souhaitait pas être séparé de lui, il était libre de le dire : « J'aime mon maître, je ne partirai pas libre. » Alors, solennellement, et devant les juges, afin que ce choix soit délibérément ratifié, son maître perçait son oreille avec un poinçon jusqu'au montant de la porte, laissant une marque permanente et indélébile de la relation dans laquelle ils étaient entrés. « Et il le servira pour toujours » (Exode 21:6). Cette coutume était —

Évoqué par le Psalmiste (Psaume 40:6) — Vivant au milieu de la routine des sacrifices quotidiens, mensuels et annuels, ce saint ressentait profondément leur incapacité à effacer le péché et comprenait que la véritable offrande à Dieu devait être d'un autre genre. Que pouvait-il faire pour exprimer adéquatement son sentiment face aux œuvres merveilleuses et aux pensées infinies de Dieu ? Il était certain que les sacrifices de farine ou de sang, les holocaustes ou les sacrifices expiatoires ne pouvaient être l'expression la plus élevée de l'amour et de la dévotion humains ; alors il songea à un moyen plus excellent. Il viendrait à Dieu, portant dans sa main le livre de sa volonté ; son cœur s'émerveillerait devant cette sainte transcription du caractère de son Père ; oui, il traduirait ses préceptes en une obéissance immédiate et aimante. « Je prends plaisir à faire ta volonté, ô mon Dieu ; oui, ta loi est dans mon cœur. » « Cela plaira mieux au Seigneur qu'un bœuf ou un taureau qui a des cornes et des sabots. »

Mais ce n'est pas tout ; rappelant l'usage ancien auquel nous avons fait allusion, il s'imagine réitérer le vœu de l'esclave hébreu, se tenant humblement et volontairement à la porte de Dieu, tandis que son oreille est percée pour toujours. Désormais, il pourrait presque s'écrier avec l'apôtre : « Désormais, que personne ne me trouble, car je porte sur mon corps les marques de Jésus. » « Tu as percé mes oreilles. » « Je suis vraiment ton serviteur, tu as détaché mes liens. »

Nous ne devons pas nous étonner de l'explosion de joie qui suit (verset 10). Alors que le psalmiste déclare avec emphase et à plusieurs reprises son intention de raconter à la grande assemblée ses découvertes sur l'amour de Dieu, nous pouvons bien comprendre la raison de son exultation. Il n'y a pas de vie plus libre que celle qui a échappé à tous les autres maîtres pour devenir l'esclave de Jésus. Il n'y a pas de nature plus exubérante de joie et de paix indicibles que celle qui a ressenti le coup de l'alène, qui a été teintée du sang du sacrifice de soi pour son cher amour, et qui a franchi la porte ouverte pour ne plus jamais en ressortir. Il n'y a pas de repos plus indicible que celui qui ne connaît plus aucun souci, puisque tous les soucis ont été une fois pour toutes placés sur celui qui seul peut supporter le poids du chagrin et du péché, de la responsabilité et du besoin.

« JE VIENS POUR FAIRE TA VOLONTÉ. »

Approprié par le seigneur Jésus. — Dans Son incarnation, notre Seigneur béni a réalisé toutes les aspirations et affirmations les plus nobles qui aient jamais été prononcées par les lèvres de ses saints les plus illustres. Les mots mêmes qu'ils ont utilisés peuvent donc être littéralement appropriés par Lui, sans exagération, sauf lorsqu'ils vacillent avec les confessions brisées du péché et de la faiblesse mortelle. Entre autres, lorsqu'Il est venu dans le monde, Il a pu reprendre ces mots anciens du Psaume 40 et, à travers eux, accomplir le sens de l'ancienne coutume hébraïque.

Les sacrifices du Lévitique avaient rempli un rôle essentiel en familiarisant les hommes avec les pensées de Dieu quant à la véritable nature de la mort de notre Sauveur ; mais il était évident qu'ils ne pouvaient épuiser son idée ni remplir la mesure de son dessein rédempteur. Sa volonté allait bien au-delà de tout cela, et c'est pourquoi ils ne pouvaient être qu'incomplets ; et, en raison même de leur caractère incomplet, ils devaient être répétés sans cesse ; et même ainsi, bien qu'ils aient été répétés pendant des siècles, ils ne pouvaient accomplir les desseins que la nature divine s'était fixés. Autant remplir l'océan avec des charretées de terre que d'accomplir la volonté de Dieu par le sang de taureaux et de boucs.

Cependant, lorsque Jésus est venu dans le monde, il s'est immédiatement mis en quête d'accomplir cette sainte volonté. Tel était son cri constant : « Voici, je viens pour faire ta volonté, ô Dieu ! » Et il n'a pas seulement essayé de faire la volonté de Dieu dans chaque détail et chaque aspect de sa vie, mais surtout là où cela concernait l'élimination du péché, la rédemption des hommes, la sanctification et le perfectionnement de ceux qui croient. C'est pour accomplir la volonté de Dieu à cet égard que le Sauveur est mort sur la croix. Et c'est parce qu'il a parfaitement réussi, en reproduisant entièrement le modèle de la pensée divine dans le tissu de son obéissance, que les sacrifices inefficaces du judaïsme ont pris fin ; tandis que son propre sacrifice n'a pas nécessité l'ajout d'un seul soupir, d'une seule larme, d'une seule heure d'obscurité ou d'un seul frisson d'agonie. Par l'offrande de son corps une fois pour toutes, nous avons été sanctifiés — c'est-à-dire que notre situation judiciaire devant Dieu est entièrement satisfaisante. Et par une seule offrande, il a rendu parfaits pour toujours ceux qui sont sanctifiés, c'est-à-dire qu'il a accompli tout le travail objectif de notre rédemption de telle sorte qu'en lui, nous nous tenons devant Dieu comme des saints acceptés, bien qu'il reste encore beaucoup à faire dans notre expérience intérieure subjective (Hébreux 10:10, 14).

La soumission totale de notre Seigneur à la volonté de Son Père ressort très clairement dans une légère modification apportée ici à la citation de l'ancien psaume. Il se peut qu'une version plus ancienne, ou une lecture différente, soit donnée, avec l'approbation de l'Esprit divin. Au lieu de dire « Tu as ouvert mon oreille », le Seigneur est représenté comme disant : « Tu m'as préparé un corps ». En réalité, bien que l'oreille fasse partie du corps, car il est notoirement difficile de bouger les mains ou les pieds tant que l'oreille est captive, l'esclave hébreu ne donnait que son oreille au poinçon perforant en signe de soumission. Mais notre Seigneur Jésus a donné non seulement son oreille, mais tout son corps, avec toutes ses facultés et tous ses pouvoirs. Il n'a rien retenu, mais a livré à Dieu le Père l'intégralité de ce corps qui avait été préparé pour lui par le Saint-Esprit dans le mystère de la sainte incarnation. Ah ! Quelle bénédiction pour nous que le saint dessein rédempteur de Dieu ait été accompli de manière si totale et si efficace, par l'offrande de ce corps cloué une fois pour toutes, non pas au montant de la porte, mais à la croix.

Applicable à nous-mêmes. — Il existe aujourd'hui parmi le peuple de Dieu une forte demande pour cette « vie plus abondante » que le Bon Berger est venu nous offrir. De cette demande naît un mouvement puissant qui, s'il obéit aux règles et conditions suivantes, sera certainement une bénédiction pour l'Église.

UNE VIE PLUS ABONDANTE.

Cela doit être naturel. La sainteté qui ne peut s'ébattre et rire avec les petits enfants, qui regarde de travers les grands mouvements du monde qui l'entoure et qui s'enferme dans la solitude cloîtrée, n'est pas l'idéal de Jésus-Christ, qui regardait les enfants jouer sur les places de marché, les appelait dans ses bras et se mêlait librement aux tables des riches. C'est peut-être plus facile que cela, mais c'est une grave erreur de supposer que cela satisfera son cœur. Non, la sainteté du vrai saint doit trouver sa place dans les foyers ordinaires et les lieux fréquentés par les hommes.

Elle doit être humble. — Dès qu'un homme commence à se vanter de ce qu'il a accompli, vous pouvez être sûr qu'il compense par des paroles ce qui lui manque en expérience vitale. Le ton avec lequel certains parlent de la perfection indique à quel point ils en sont éloignés. Se vanter d'être sans péché, c'est céder à l'orgueil, le pire des péchés. Aucun visage ne brille vraiment tant que son propriétaire le sait. Aucun cœur n'est enfantin s'il est conscient de lui-même.

Il est nécessaire de mettre l'accent sur l'aspect objectif de l'œuvre du Christ. Il est nécessaire de pratiquer l'introspection afin de détecter et d'éliminer tout ce qui s'interpose entre l'âme et Dieu, tout comme il est parfois nécessaire de décharger de la poudre à canon pour déloger la suie accumulée dans une cheminée encrassée. Cependant, une fois l'introspection et la confession nécessaires accomplies, il convient de revenir immédiatement à Dieu, en tournant avec dévotion l'âme vers la personne et l'œuvre du Seigneur Jésus. Nous ne devons jamais encourager l'introspection, sauf dans le but d'avoir une vision plus ininterrompue de Jésus.

Si ces trois conditions sont remplies, le mouvement actuellement en cours ne peut qu'être source de bénédictions pour l'Église universelle ; et il aura probablement pour effet d'amener des multitudes à vivre une expérience similaire à celle décrite dans le Psaume. Auparavant, elles agissaient peut-être simplement par sens du légalisme et du devoir, offrant des sacrifices et des offrandes comme le prescrivait la loi. Mais à partir du moment heureux où elles prendront conscience de toutes les exigences de Jésus sur leur nature émancipée et soumise, elles s'écrieront : « Nous aimons notre Maître ; nous ne voulons pas être libres ; nous voulons rester à sa porte, afin de le servir pour toujours ; nous nous réjouissons de faire sa volonté ; sa loi est dans nos cœurs ; nous sommes impatients de faire tout ce qui est écrit dans le rouleau du livre de sa volonté. »

Avez-vous déjà prononcé des mots comme ceux-ci ? Votre vie n'a-t-elle été qu'une succession monotone de services inévitables, dont le mot clé était « devoir » ? Hélas ! Vous n'avez pas encore goûté à la douceur de Son joug, à la légèreté de son fardeau. Mais si, à partir de cet instant, vous ouvriez tout votre cœur à l'œuvre du Saint-Esprit, en vous abandonnant entièrement à lui, il répandrait en vous l'amour de Dieu, allumant votre amour pour lui ; et, aussitôt, vous feriez par amour ce que vous avez fait par obligation : vous seriez si uni au Christ que vous ne pourriez vous en détacher, même si vous pouviez vous passer de lui ; vous porteriez à jamais la marque de l'esclavage de Jésus gravée dans votre nature même.

Il n'y a rien au monde qui apporte autant de repos à l'âme que de faire la volonté de Dieu, qu'elle s'exprime dans les pages de l'Écriture, ou à travers les inspirations du Saint-Esprit dans le sanctuaire du cœur, ou dans la routine quotidienne de la Providence ordinaire ou extraordinaire. Si seulement nous pouvions toujours dire : « Je me réjouis de faire ta volonté ; je viens, je viens ! » — si seulement nous pouvions offrir à Dieu, comme Jésus l'a fait, les corps qu'il a préparés pour nous, même jusqu'à l'amertume de la croix — si seulement nous étions aussi déterminés à achever l'œuvre qu'il nous a confiée que les hommes le sont à atteindre les buts de leur ambition personnelle : alors l'esprit du ciel, où la volonté de Dieu est faite, entourerait nos vies stériles et fatiguées, comme le Gulf Stream entoure certaines côtes hivernales, dissipant le gel et recouvrant le sol de fleurs aux textures les plus belles et de fruits du paradis. N'essayez pas de ressentir la volonté de Dieu : voulez-la, choisissez-la, obéissez-Lui ; et au fil du temps, ce que vous avez commencé par choisir, vous finirez par l'aimer d'une affection ardente, voire véhémente.

Chapitre 25