« À la fin des siècles, il a paru une seul fois pour abolir le péché par son sacrifice. » — Hébreux 9:26 (Voir également 9:27-28 ; 10:2, 10)

Il y a ici un mot qui revient sans cesse, comme une note d'orgue sous le tumulte d'un son majestueux. Au moins cinq fois, il fait retentir son tonnerre, résonnant à travers les âges, se répercutant dans tous les mondes, annonçant la finalité d'une rédemption accomplie à tout l'univers de Dieu — « UNE FOIS ! »

Il y a une autre phrase que nous devons associer à celle-ci, prononcée par les lèvres desséchées du Sauveur mourant, mais d'une voix forte, comme s'il s'agissait du cri d'un vainqueur : « Quand Jésus eut pris le vinaigre, il dit : « Tout est accompli » ; puis Il baissa la tête et rendit l'esprit. Il est très rare qu'un homme puisse considérer rétrospectivement l'œuvre de sa vie comme achevée. Le ciseau tombe de la main paralysée avant que la statue soit terminée ; les doigts glacés refusent de guider la plume le long d'une autre ligne, alors que le livre est presque achevé ; l'homme d'État doit laisser ses plans et ses projets ambitieux à quelqu'un d'autre, peut-être à son rival, pour les mener à bien. Mais depuis Sa croix, Jésus-Christ notre Seigneur a contemplé l'œuvre de rédemption qu'Il avait entreprise et pour laquelle Il avait souffert jusqu'à ce que son Père Lui cache son visage, et Il n'a pu découvrir aucun défaut, aucune pierre manquante, aucune particule déficiente. Pour vous et moi et tous les innombrables myriades, tout ce qui devait être fait a été accompli, et cela ne devra plus jamais être refait, mais restera à jamais un fait accompli.

Le « une fois » d'une œuvre achevée (9:26). — Ces mots expriment un soupir de soulagement. Une pensée avait traversé un instant la page ensoleillée des Écritures, suggérant une horreur infinie. En poursuivant les parallèles entre les événements du grand jour des expiations et le grand jour où Jésus est mort, nous nous sommes soudainement rappelé que ce spectacle solennel avait lieu une fois par an — « Le souverain sacrificateur entre chaque année dans le lieu saint avec le sang des autres » (verset 9:25). Chaque année, les mêmes rites étaient accomplis, le même sang était versé, la même expiation était faite. Supposons que, selon la même analogie, Jésus ait souffert chaque année ! Chaque année, l'agonie du jardin ombragé ! Chaque année, l'amère angoisse de la croix ! Chaque année, l'enterrement dans le tombeau du jardin ! Alors la terre aurait été plongée dans la nuit, et la vie aurait été une agonie ! Qui aurait pu supporter de le voir souffrir si souvent ?

IL EST APPARU.

Cependant, il n'était pas nécessaire qu'Il souffre plus d'une fois, car la répétition implique l'imperfection, dont il n'y a aucun signe ni trace dans son œuvre. La demande des sacrifices de la loi juive signifiait qu'ils ne pouvaient pas ôter le péché ni rendre parfaits ceux qui s'y soumettaient. À maintes reprises, la foule des Juifs pieux se rassemblait, poussée à rechercher la délivrance de la conscience des péchés qui pesait lourdement et sombrement sur leurs âmes. Peut-être recevaient-ils un répit momentané en assistant à la cérémonie élaborée et en se sentant inclus dans la confession et la bénédiction du grand prêtre. Ils rentraient alors chez eux, mais peu de temps après, un sentiment de lassitude et d'insatisfaction les envahissait à nouveau : ils réfléchissaient à l'insuffisance de l'expiation qui ne consistait qu'en l'offrande de la vie d'animaux sacrifiés. Les péchés étaient rappelés, mais pas effacés ; il était impossible que le sang des taureaux et des boucs puisse le faire (10:4). Ainsi, sans aucun doute, dans les cœurs les plus réfléchis, la foi devait faiblir, et les consciences gémissaient de leur plainte lasse et insatisfaite. C'est pourquoi les sacrifices devaient être présentés continuellement.

D'autre part, l'œuvre du Christ n'a pas besoin d'être répétée. Elle est définitive parce qu'elle est parfaite. Sa perfection est attestée, car elle n'a jamais été répétée. « En mourant, il est mort une fois pour toutes au péché. » Notre Sauveur s'est engagé à nous sauver : il n'avait pas l'intention d'échouer ; il est venu dans notre monde avec cet objectif précis ; Il est mort pour l'accomplir ; et, l'ayant accompli, Il est retourné auprès de Dieu. Mais si, depuis le trône, en examinant son œuvre, il avait discerné une quelconque lacune ou imperfection, il serait revenu pour y remédier ; et, dans la mesure où il ne l'a pas fait, nous pouvons être sûrs que la mort sur la croix est parfaitement satisfaisante. « Une fois pour toutes, à la fin des temps, il est apparu pour ôter le péché par le sacrifice de lui-même. » Oh, méditez ces paroles merveilleuses !

Une fois. Il vit pour toujours et ne passera plus jamais, même un instant, sous l'ombre sombre de la mort.

Il est apparu (ou s'est manifesté). Et alors ? Il devait donc exister auparavant. L'incarnation n'était que la manifestation sous une forme visible de Celui qui existait avant tous les mondes ; et la mort sur la croix était le dévoilement en un seul acte des réalités éternelles de la nature de Dieu. Tout comme le grand disque solaire peut se refléter dans un petit lac de montagne, ainsi, en ce jour de crucifixion, l'amour, le sacrifice et la miséricorde rédemptrice, qui font partie de l'essence même de Dieu, ont été révélés aux hommes, aux anges et aux démons. Il est merveilleux, en effet, que le voile se soit déchiré, révélant ainsi de telles merveilles.

À la fin du monde (ou des âges). — Dieu est appelé le Roi des Âges. Le temps est probablement autant une création que l'espace, la distance ou la matière. C'est une adaptation à la pensée finie, une parenthèse dans l'éternité, un arc-en-ciel jeté à travers le puissant âge de la divinité. Nous divisons le temps en heures, Dieu le divise en âges. Il y a des âges derrière nous et des âges devant nous. Nous nous tenons sur un étroit isthme entre deux mers. Le premier âge dont nous avons connaissance est celui de la création. Le deuxième, celui du Paradis. Le troisième, celui du monde avant le déluge. Le quatrième, celui des Patriarches. Le cinquième, celui de Moïse, qui s'achève avec la chute de Jérusalem et la mort du Messie. Le sixième est celui des Gentils, dans lequel nous vivons. Et devant nous, nous pouvons vaguement discerner les formes de l'ère du Millénium, l'ère de la Régénération et de la Restitution, l'ère du Jugement et l'ère où le royaume sera remis au Père. Il existe donc une analogie parfaite entre la création du monde matériel et la création des nouveaux cieux et de la nouvelle terre.

IL A ÉLIMINÉ LE PÉCHÉ.

Les géologues apprécient particulièrement d'énumérer les strates de la formation terrestre à travers lesquelles les processus de construction du monde ont été menés ; et nous découvrirons probablement un jour que Dieu a construit la nouvelle création à travers les âges successifs de l'histoire et du développement. La mort du Christ est ici présentée comme ayant eu lieu à la fin des âges ; et nous devrions immédiatement en saisir la portée, même s'il reste encore plusieurs grands âges à accomplir avant que le temps n'arrive à son terme, si seulement nous savions combien d'âges l'ont précédée. Comparé au nombre de ceux qui ont déjà eu lieu, c'est la fin, le point culminant, le sommet d'une ascension difficile ; ce qui se trouve au-delà, ce sont des kilomètres de surface plane, jusqu'à la descente soudaine des falaises face à l'océan de l'éternité.

Il a effacé le péché. — Oh, quelle expression remarquable ! On pourrait la traduire par « anéantir », « faire comme s'il n'avait jamais existé ». La couronne de nuages peut disparaître, mais les gouttes séparées continuent de flotter dans l'espace. La bulle peut éclater sur la vague écumeuse, mais le film d'eau est parti ajouter sa contribution atténuée à la profondeur de l'océan. Mais Jésus a effacé le péché comme lorsqu'une dette est payée, qu'une obligation est annulée ou qu'une victime chargée de péchés était tuée, brûlée et enterrée dans les temps anciens de Moïse. Tous les péchés, les péchés du monde, les péchés accumulés de l'humanité ont été réunis en Jésus. Il a été fait péché. Il s'est tenu devant l'univers comme s'il avait attiré sur lui tous les péchés humains qui ont jamais souillé l'air ou la terre, ou fait rougir les étoiles de la nuit ; et, portant la honte, l'horreur, la punition pendant ces heures redoutables qui ont fait jaillir de lui le cri d'un abandon désolé, Il les a effacés et les a rayés à jamais ; et, ce faisant, Il a effacé les conséquences pénales de la chute d'Adam.

Les tendances héréditaires au mal subsistent dans toute la race humaine ; mais la punition spirituelle qu'Adam a encourue pour lui-même et pour nous tous, en tant que notre représentant et notre chef, a été annulée par les souffrances et la mort de notre glorieux représentant et chef, le second Adam, le Seigneur venu du ciel. Les hommes devront encore subir la punition des péchés qu'ils commettent volontairement et pour lesquels ils ne cherchent pas le pardon et la purification par le sang ; mais ils n'auront pas à subir la punition qui leur aurait autrement été infligée, en tant que membres d'une race déchue — déchue avec leurs premiers parents et leur père — car Jésus l'a supprimée lorsqu'il est mort. C'est ainsi que la multitude des doux bébés, des idiots et des autres personnes qui appartiennent à la race d'Adam, mais qui n'ont pas eu l'occasion de commettre de transgression personnelle, peuvent entrer sans entrave ni obstacle dans le pays où rien de souillé ne peut entrer.

Par le sacrifice de Lui-même. — Non par Son exemple, aussi juste et charmant fût-il. Non par son enseignement, bien qu'Il fût la nourriture du monde. Non par Ses œuvres, source et fontaine de la philanthropie moderne. Mais par Sa mort, et par Sa mort en tant que sacrifice. Si vous souhaitez comprendre un écrivain, vous devez connaître le sens dans lequel il utilise ses mots caractéristiques, et vous devez étudier attentivement les définitions qu'il leur donne. Et si vous souhaitez comprendre la signification de la mort du Christ, vous devez revenir aux définitions, données en détail dans le Lévitique, de la signification du sacrifice, de l'expiation et de la propitiation, par lesquelles cette mort est ensuite décrite ; et vous ne pouvez interpréter que cela. Quel que soit le sens du sacrifice dans le Lévitique, il a le même sens lorsqu'il est appliqué à la mort sur la croix. Et il ne fait aucun doute que, dans l'Antiquité, il signifiait la substitution de l'innocent au coupable, l'annulation de la peine méritée parce qu'elle avait été supportée par un autre, l'effacement du péché par l'effusion de sang. C'est tout ce que cela doit signifier lorsqu'il est appliqué à la mort du Christ, à cette différence près que, dans l'Antiquité, la souffrance était supportée et la mort endurée involontairement ; mais dans le cas de notre bienheureux Rédempteur, Dieu a pris sur lui, volontairement et librement, les résultats accumulés du péché du monde, les a endurés et les a rendus comme s'ils avaient été « Il a effacé le péché par le sacrifice de lui-même ».

DIEU MANIFESTÉ DANS LA CHAIR.

Qu'était la mort du Christ ? « Un martyre », s'exclame la pensée moderne. « Un malheur dans une époque obscure », répond le critique. « Le résultat de tous les efforts pour combattre le mal », dit le professeur éclectique. « Jamais ». « UN SACRIFICE ! », tonne ce livre. Un sacrifice volontaire ! Un sacrifice volontaire par lequel le péché a été porté et effacé. Nous nous reposons ici, satisfaits de demeurer dans un monde de mystère, au pied d'un mystère supplémentaire qui, malgré tout son mystère, répond au cri d'une conscience convaincue et répand la paix du ciel dans nos cœurs.

Le « une seule fois » de la mortalité (9:27). — À quelques exceptions près mentionnées dans les pages de l'Écriture, où sont relatés des miracles de résurrection, les hommes ne meurent qu'une seule fois. Pour ceux-là, il y eut un berceau, deux cercueils ; une naissance, deux enterrements. Mais pour la plupart, il est miséricordieusement prévu que l'agonie et la douleur de la dissolution ne soient vécues qu'une seule fois. Et cela, qui est le lot ordinaire de l'humanité, est également arrivé à Jésus-Christ. Il ne pouvait pas mourir souvent, car il était littéralement un homme, et il aurait été incohérent de violer dans son cas la loi universelle. Il devait devenir homme, car ce n'est qu'en passant par le portail de la naissance qu'il pouvait atteindre le seuil de la mort ; mais, étant né et ayant pris notre nature, il devait obéir aux lois de cette nature et ne mourir qu'une seule fois.

Le « une seule fois » de la divinité (9:28). — Il devait y avoir en Lui quelque chose de plus que la nature mortelle, Lui qui, par Sa seule mort, a pu emporter les péchés de beaucoup. Des hommes bons et grands sont morts, qui auraient tout fait pour effacer ou expier les péchés de leur nation, de leur famille et de leurs proches, mais en vain. Quelle doit donc être la valeur de celui dont les souffrances et la mort compenseront les péchés du monde !

Et nous pouvons voir la nécessité impérieuse que notre Sauveur soit Dieu manifesté dans la chair ; et que Celui qui s'est rendu obéissant jusqu'à la mort sur la croix soit aussi celui qui était dans la forme de Dieu, et qui n'a pas considéré comme une spoliation d'être l'égal de Dieu. S'il est vrai que Sa mort a « effacé le péché », alors apportez vos chants d'adoration, vos couronnes impériales, vos hommages les plus humbles, car Il doit être Dieu. Aucun être inférieur n'aurait pu faire pour l'homme ce qu'Il a accompli une fois pour toutes, et pour toujours, dans cette obscurité brève mais terrible.

Le « une seule fois » d'une conscience purifiée (10:2). — Nous ne sommes pas dans la situation des Juifs, qui devaient répéter leurs sacrifices année après année, dans une triste monotonie ; notre sacrifice a été offert une fois pour toutes. Par conséquent, nous n'avons pas, comme eux, la conscience perpétuelle du péché. Nos cœurs sont, une fois pour toutes, purifiés d'une mauvaise conscience (verset 9:22).

Il n'est pas nécessaire de demander sans cesse pardon pour les péchés qui ont été une fois confessés et pardonnés. Dieu ne nous en accuse pas ; nous n'avons pas besoin de nous accuser nous-mêmes. Dieu ne s'en souvient pas ; nous pouvons bien les oublier, sauf comme incitations à la gratitude et à l'humilité. Il est nécessaire de confesser quotidiennement les péchés récents ; mais lorsque l'âme réalise pleinement l'œuvre accomplie par le Christ en sa faveur, elle s'écrie avec une grande joie : « Aussi loin que l'orient est éloigné de l'occident, il a éloigné de nous nos transgressions. »

« UNE FOIS POUR TOUTES ».

Le « but » accompli (10:10). — L'espace nous empêche de nous attarder davantage. Dans notre prochain chapitre, nous montrerons à quel point le dessein de Dieu s'est accompli en Jésus et qu'il n'est donc pas nécessaire de répéter son œuvre sacrificielle. La volonté ou le dessein de Dieu pour la rédemption de l'homme ne demande rien de plus que ce qui lui a été donné dans la vie et la mort de notre Sauveur. Rien de plus n'est requis pour la gloire de Dieu, pour l'accomplissement des conseils divins, ou pour la délivrance et la sanctification parfaites de ceux qui croient.

Une fois pour toutes, ô pécheur, acceptez-le !
Une fois pour toutes, ô frère, croyez-le !
Accrochez-vous à la croix, le fardeau tombera ;
Christ nous a rachetés, une fois pour toutes. »

Chapitre 24