« Combien plus le sang de Christ, qui, par un esprit éternel, s'est offert lui-même sans tache à Dieu, purifiera-t-il votre conscience des œuvres mortes, afin que vous serviez le Dieu vivant!. » — Hébreux 9:14

Dans ce paragraphe remarquable (9:6-14), il existe cinq contrastes frappants et bien définis entre les images symboliques du Lévitique et les réalités révélées dans les Écritures du Nouveau Testament. Nous allons immédiatement les examiner, en remerciant Dieu de nous permettre de vivre au cœur même des choses célestes, plutôt que dans l'ombre, qui, bien qu'elle ait sans doute aidé et nourri les âmes pieuses d'une époque révolue, était manifestement insuffisante pour répondre aux exigences plus profondes de la vie spirituelle de l'homme.

Le premier tabernacle est mis en contraste avec le véritable (9:6, 8, 11). — Ce devait être un spectacle magnifique et agréable à voir, lorsque, pour la première fois, sur les plaines du Sinaï, le tabernacle fut érigé, avec ses meubles en or et ses tentures somptueuses. Les anges eux-mêmes auraient pu être tentés de le contempler et d'en suivre les contours, qui commençaient peut-être seulement à se dévoiler à leur intelligence. Mais aussi beau fût-il, il portait en lui toutes les traces d'imperfection inhérentes au travail humain, qui font que même une broderie à l'aiguille semble grossière sous le microscope. Il était « fait de mains d'hommes ». De plus, il était destiné à vieillir et à périr sous l'effet du temps qui passe. Il devait déjà montrer des signes de délabrement lorsqu'il fut soigneusement transporté de l'autre côté du Jourdain ; et, à l'époque de David, ses vénérables associations ne pouvaient l'empêcher de voir la nécessité de le remplacer dès que possible.

Quelle différence avec le véritable tabernacle, dont il était le modèle, qui est tellement « plus grand et plus parfait ». Quel est ce tabernacle ? Et où se trouve-t-il ? Parfois, il semble, dans une réflexion pieuse, que l'univers tout entier soit un grand temple ; les montagnes en sont les autels ; les mers et les océans, avec leurs profondeurs immenses, en sont les bassins ; les cieux ses rideaux bleus ; les espaces plus élevés, avec leurs étoiles et leurs couleurs mystérieuses, leur parfum d'encens et leur adoration angélique, son lieu saint ; tandis que la salle du trône de Dieu, où l'œil du voyant a contemplé le trône entouré d'un arc-en-ciel, correspond au lieu très saint où la lumière de la Shékinah brillait sur le propitiatoire taché de sang.

Mais de telles envolées poétiques sont interdites par la prose sobre qui nous dit que le véritable tabernacle n'est pas « de cette création » (verset 9:11). Il ne fait partie ni du monde terrestre ni du monde céleste ; il existerait même si tout l'univers matériel se résolvait en un chaos primitif ; c'est une structure spirituelle dont les allées sont foulées par des esprits saints dans leurs expériences les plus élevées, lorsqu'ils oublient qu'ils sont des créatures du temps, s'élèvent vers la communion avec Dieu et jouissent de moments extatiques qui semblent durer des siècles dans leur richesse de sens béni. Tel est le véritable tabernacle que le Seigneur a dressé, et non l'homme (8:2).

LE GRAND PRÊTRE

Les grands prêtres sont mis en contraste avec le Christ (9:7, 11). — La cour extérieure du sanctuaire pouvait être foulée, sous certaines conditions, par les Israélites ordinaires ; mais pour la plupart, ils en étaient exclus, et le service était rendu par les Lévites et les prêtres, à la tête desquels se tenait le grand prêtre, resplendissant dans ses vêtements de gloire et de beauté. Le vêtement de fin lin blanc qu'il portait sur lui ; la ceinture de lin qui ceignait ses reins et le rendait apte au ministère (Jean 13:4) ; la robe de l'éphod, entièrement tissée de bleu et bordée de franges écarlates en forme de grenades ; l'éphod lui-même, composé des mêmes matériaux que le voile ; et sur sa poitrine, les douze pierres précieuses, gravées des noms d'Israël. Quel spectacle grandiose !

Et pourtant, il y avait deux défauts fatals. Il ne pouvait continuer en raison de la mort (7:23) ; et c'était un homme pécheur, qui avait besoin d'offrir un sacrifice pour lui-même (9:7). Le grand jour des expiations, il était expressément stipulé qu'il ne devait pas entrer derrière le voile pour plaider en faveur du peuple avant d'avoir fait expiation pour lui-même et pour sa maison par le sang du jeune taureau qu'il avait préalablement tué (Lévitique 16:11-13).

À cet égard, combien notre Grand Prêtre, selon l'ordre de Melchisédek, est différent ! La mort a tenté de le maîtriser, mais elle n'a pu le retenir ; et par la mort, il a détruit celui qui avait le pouvoir de la mort. « Il demeure éternellement. » « Il vit éternellement. » Son sacerdoce est immuable. Il est prêtre pour toujours. Tout cela a été clairement démontré dans le chapitre 7. Mais maintenant, il est affirmé qu'il était « sans tache » (verset 9:14). Il a été minutieusement examiné, mais personne n'a pu le convaincre de péché. Judas a tenté de trouver une justification à sa trahison, mais il a été contraint d'avouer qu'il s'agissait de sang innocent. Caïphe et Anne ont fait appel à de faux témoins, en vain ; et ils l'ont finalement condamné sur la base des paroles qu'il avait lui-même prononcées, revendiquant l'autorité et la puissance divines. Pilate a affirmé à plusieurs reprises, allant jusqu'à se laver les mains pour le prouver, qu'il ne trouvait en lui aucune faute. Non seulement cela, mais le Seigneur lui-même a montré sa poitrine au Père, conscient de son innocence, contrairement aux hommes les plus saints qui, proportionnellement à leur bonté, confessent leur nature pécheresse. Un tel Grand Prêtre nous convenait, qui est saint, innocent, sans tache et séparé des pécheurs, qui n'a pas besoin d'offrir chaque jour un sacrifice pour ses propres péchés.

Le chemin voilé vers le lieu très saint contraste avec notre liberté d'entrer dans la présence de Dieu. — Nous avons l'assurance positive de ces paroles que le Saint-Esprit a voulu signifier la vérité spirituelle directe dans la construction du tabernacle juif (verset 9:8). Celui qui a révélé la vérité divine par des prophètes inspirés l'a également révélée dans la structure de l'édifice matériel. Les méthodes d'enseignement pouvaient varier, mais l'enseignant était le même. En effet, tout le rituel était une parabole pour le temps présent (verset 9:9). Tout enfant bien instruit connaît la distinction entre le lieu saint, avec ses chandeliers, son autel à encens et ses pains de proposition, et le saint des saints, avec son arche et sa nuée de gloire. Le premier tabernacle était séparé du second par de lourds rideaux, qui n'étaient jamais tirés sauf par le grand prêtre, et par lui seul une fois par an, dans le cadre d'un rituel exceptionnellement solennel. Même l'Israélite le plus obtus devait comprendre la signification de cette figure expressive et sentir que, même si son peuple pouvait prétendre être plus proche de Dieu que le reste de l'humanité, il existait une profondeur d'intimité à laquelle son pied était interdit d'accès par Dieu lui-même. « Le chemin vers le lieu très saint n'était pas encore manifesté. »

LE VOILE DÉCHIRÉ.

Pour nous, cependant, le voile est déchiré. Jésus est entré une fois dans le lieu saint, et lorsqu'Il est passé, les lourds plis ont été déchirés en deux, de haut en bas. Aucun prêtre qui en a été témoin n'a pu oublier ce moment où, alors que la terre tremblait sous le sol du temple, le voile épais s'est déchiré et est tombé, dévoilant les solennités que seuls les yeux du grand prêtre osaient contempler. Même les plus obtus peuvent comprendre le sens que le Saint-Esprit donne à cet événement. Il n'y a pas de voile entre nous et Dieu, si ce n'est celui que nous tissons par notre propre péché ou notre ignorance. Nous pouvons pénétrer dans les secrets mêmes de son amour. Nous pouvons nous tenir sans crainte là où les anges adorent, le visage voilé. Nous pouvons contempler des mystères cachés depuis la fondation du monde. L'amour de Dieu n'a pas de secrets pour nous qu'lI appelle ses amis.

Oh, pourquoi nous contentons-nous de ce qui est superficiel et éphémère, des ragots et de la littérature éphémères de notre époque, des cours extérieures dans lesquelles les formalistes et les chrétiens mondains qui nous entourent se satisfont de rester ? — alors qu'il y a tant de hauteurs et de profondeurs, tant de longueurs et de largeurs à explorer dans la nature même de Dieu. Pourquoi les hommes de notre temps rétablissent-ils ce voile, même s'ils l'appellent un « écran » ? Hélas, ce sont des aveugles qui guident d'autres aveugles.

Les rites du judaïsme contrastent avec les ordonnances de l'Évangile qui purifient la conscience. — Ils se référaient à des aliments, des boissons et divers lavages qui, au mieux, étaient des ordonnances charnelles imposées jusqu'à une époque de réforme ; et bien qu'ils rendaient le fidèle rituellement pur, ils laissaient sa conscience inapaisée.

Un grand nombre des offenses qui devaient être éliminées dans ces temps anciens provenaient de la violation des lois cérémonielles. Un homme qui touchait un mort ou une chose impure devenait rituellement souillé. Pour une telle chose, il devait se soumettre aux rites de purification prescrits avant de pouvoir entrer dans les cours de la maison du Seigneur. Les lois cérémonielles étaient tout à fait compétentes pour traiter des délits de ce genre, mais elles ne parvenaient pas à fournir l'expiation ou à obtenir le pardon pour les actes de péché. « Elles ne pouvaient rendre parfait celui qui accomplissait le service, en ce qui concerne la conscience. »

La nature insatisfaisante des sacrifices était même évidente lors du grand jour des expiations, auquel il est clairement fait référence ici. Abandonnant les somptueux vêtements dont il était habituellement revêtu, le grand prêtre s'habillait d'un simple lin. Les animaux destinés à être offerts au cours de la journée étaient ensuite présentés à la porte du tabernacle ; on tirait au sort lequel des deux taureaux serait pour lui-même et lequel des deux boucs serait sacrifié. Puis, pour la première fois, il entrait dans le lieu très saint au milieu des fumées d'encens parfumé et aspergeait le sang du bœuf pour expier ses péchés et ceux de sa maison. Il y entrait une seconde fois avec le sang du bouc pour expier les péchés du peuple, qui, pendant ce temps, se tenait dehors dans une douleur pénitente. Une fois la cérémonie terminée, les péchés de la nation étaient confessés au-dessus de la tête du bouc vivant, qui était ensuite envoyé dans le pays de l'oubli. Cependant, personne ne pouvait supposer que le sacrifice d'un bouc ou l'envoi de l'autre dans le désert expiait réellement les offenses de tout le peuple. Une fois par an, on se souvenait des péchés, mais cela ne signifiait pas nécessairement une rémission totale pour tous ceux qui se tenaient dans cette vaste foule silencieuse. Beaucoup devaient repartir dans le doute et l'inquiétude. David a exprimé leur sentiment lorsqu'il a chanté le Psaume 51, sous l'impression de son propre péché (voir aussi Michée 6:6).

LE SANG PRÉCIEUX DU CHRIST.

Cependant, quelle différence aujourd'hui ! Nos consciences sont purifiées (verset 9:14). Nous n'avons plus conscience de nos péchés. Nous estimons que la mort de notre Seigneur Jésus est une expiation suffisante pour tous nos péchés, et qu'il les a si complètement ôtés de nous et mis de côté qu'ils sont introuvables ; ils sont comme s'ils n'avaient jamais existé ; ils ont disparu de la mémoire même de Dieu. Certes, il y a des œuvres qui rendent constamment notre conscience impure, comme autrefois la chair des Israélites était rendue impure par le contact avec la mort. Mais le sang de Jésus fait pour notre conscience ce que les cendres de la génisse faisaient pour la chair des personnes rituellement impures. « Le sang de Jésus-Christ, son Fils, nous purifie de tout péché. » Nous n'avons donc plus une mauvaise conscience résultant d'un péché non expié.

Le sang des animaux est opposé au sang du Christ. — Les sacrifices en masse de victimes n'ont pas la même valeur qu'un seul homme ; à combien plus forte raison le Fils de Dieu ! Les rivières de sang des bêtes ne valent pas une goutte du sien. Elles n'offrent aucun critère permettant d'évaluer son sang précieux. Cela est trop évident pour nécessiter d'autres commentaires ici, et nous devrons reporter à un autre chapitre notre estimation, aussi insuffisante soit-elle, de la valeur de ce sang.

Mais en attendant, notons que c'est par l'Esprit éternel que le Christ s'est offert sans tache à Dieu. Ce n'est pas, comme certains l'affirment à tort, que le Père ait forcé un homme innocent à souffrir pour des péchés qu'il n'avait jamais commis, ou que notre Sauveur ait souffert pour apaiser la colère du Père ; mais que la nature éternelle de Dieu s'est manifestée dans le sacrifice du Calvaire. « Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même. Lorsque Dieu a décidé de sauver les hommes, Il n'a pas délégué cette tâche aux anges, ni permis qu'un homme sans péché croule sous le fardeau insupportable du péché du monde ; mais en la personne de son Fils, Il a pris sur Lui l'agonie, la malédiction et le prix du péché, et en les portant, Il les a effacés pour toujours. Il s'agit donc d'une rédemption éternelle (verset 9:12).

La mort sur la croix était un acte volontaire ; « il s'est offert lui-même » ; à la fois prêtre et victime. Et c'était un acte auquel participait la Trinité éternelle ; la manifestation dans le temps d'un fait éternel de la nature divine.

Et comment pouvons-nous montrer notre gratitude, si ce n'est en servant le Dieu vivant (verset 9:14) ? Nous sommes rachetés pour servir ; achetés pour être possédés absolument. Qui peut refuser un service aussi raisonnable, empreint d'une bénédiction aussi transcendante ? Tête ! Pense à celui dont le front était couronné d'épines. Mains ! Travaille pour celui dont les mains ont été clouées à la croix. Hâte-toi d'accomplir ses volontés, dont les pieds ont été percés. Mon corps ! Sois son temple, dont le corps a été tordus par des douleurs indicibles. Le servir, telle est la seule attitude et le seul comportement véritables, comme ceux qui ne s'appartiennent pas à eux-mêmes, mais à Lui.

Chapitre 22