« Un tabernacle fut, en effet. » — Hébreux 9:2

L'œil est plus rapide que l'oreille. Il n'existe donc aucun langage aussi expressif que celui des symboles. La foule comprendra mieux votre message grâce à un symbole approprié qu'à mille mots. L'esprit rechigne à l'effort intellectuel nécessaire pour saisir l'essence subtile des choses et préfère que la vérité soit présentée sous une forme facilement accessible à la vue, à l'ouïe et au toucher.

Cela explique pourquoi il existe une telle tendance au ritualisme dans les Églises romaine et anglicane. Lorsque la vie spirituelle de l'homme est forte, elle est indépendante de la forme extérieure ; mais lorsqu'elle est faible, elle s'appuie mollement sur des aides extérieures. Et c'est parce que les enfants d'Israël étaient dans un état si enfantin que Dieu a consacré ses pensées profondes et saintes dans des formes extérieures et des ombres matérielles. Les personnes sans instruction ont besoin que la vérité spirituelle leur soit exprimée à travers des symboles accessibles aux plus obtus. C'est pourquoi, pendant mille cinq cents ans, le culte juif s'est articulé autour du cérémonial le plus splendide que le monde ait jamais connu, cérémonial qui a cruellement manqué à ces chrétiens hébreux lorsqu'ils sont passés aux simples ordonnances d'une salle haute dépouillée.

L'AUTEL D'AIRE.

Examinons un instant ces symboles anciens. Choisissez une étendue de sable ; délimitez un espace rectangulaire de quarante-cinq pieds de long sur quinze pieds de large. Disposez tout le long de vos contours une bande continue de douilles en argent, creusées de manière à accueillir les extrémités des planches qui forment les murs du Tabernacle. Maintenant, apportez ces planches elles-mêmes, des poutres en bois d'acacia de quatre mètres cinquante de haut, recouvertes d'or de la meilleure qualité et fixées ensemble par trois longues barres d'or, allant d'un bout à l'autre. La porte d'entrée doit être orientée vers l'est, composée de cinq piliers d'or, sur lesquels tombent les plis d'un rideau riche et lourd. Mesurez ensuite neuf mètres à partir de là, et laissez un autre rideau séparer le lieu saint du lieu très saint. Maintenant, apportez d'autres rideaux pour faire le plafond et pour les suspendre de chaque côté au-dessus des poutres d'acacia dorées qui forment les murs extérieurs ; d'abord, un magnifique rideau aux couleurs brillantes, recouvert de figures de chérubins ; ensuite, un voile de lin blanc pur ; troisièmement, un rideau solide en peaux de béliers, teintes en rouge ; et enfin, pour le protéger des intempéries, une couverture commune et grossière en peaux de blaireaux. La cour est constituée de lourds rideaux qui pendent tout autour et voilent les mouvements des prêtres à l'intérieur. Jetons un bref coup d'œil à chaque élément en passant rapidement du sanctuaire extérieur au sanctuaire intérieur.

L'autel d'airain, avec ses cornes saillantes, auquel on attachait les animaux destinés au sacrifice (Psaume 118:27), ou sur lequel le fugitif se réfugiait pour trouver asile et protection (Exode 21:14), se trouvait dans la cour extérieure. C'est là qu'étaient offerts les sacrifices pour le péché, les holocaustes et les sacrifices de paix. Il était considéré comme très saint (Exode 29:37). Et à juste titre, car il était le symbole de la croix du Calvaire, cette croix merveilleuse où Jésus s'est offert en sacrifice pour le péché, étant à la fois prêtre, victime et autel.

Personne ne pouvait entrer dans le lieu saint sans passer devant cet emblème sacré, tout comme nous n'aurions jamais pu entrer en communion avec Dieu s'il n'y avait pas eu pour nous, sur la croix, ce sacrifice et cette offrande tout à fait suffisants pour les péchés, qui purifient notre cœur d'une mauvaise conscience. Plus nous vivons longtemps et plus nous connaissons Dieu, plus cette croix nous apparaît précieuse et indispensable : notre espérance dans la douleur, notre phare dans l'obscurité, notre abri dans la tempête, notre refuge dans les moments de conviction, notre lieu de rendez-vous avec Dieu, notre fierté et notre joie.

« Bénie soit la croix ! Béni soit le sépulcre ! Béni soit plutôt l'Homme qui y a été mis à mort pour moi. »

Et si l'autel d'airain évoque le sacrifice unique et définitif du Calvaire, le bassin évoque le lavage quotidien des souillures de nos pérégrinations dans le désert, comme Jésus a lavé les pieds de ses disciples (Jean 13).

Le chandelier à sept branches, dont la lumière illuminait le lieu saint, attirait immédiatement le regard du prêtre qui franchissait le seuil pour la première fois. Sa forme nous est familière grâce au bas-relief de l'arc de Titus. Comme il évoque avec éloquence le Christ ! La texture de l'or battu, sur chaque partie duquel les coups de marteau ont été portés, témoigne des blessures qu'il a subies pour nous (Exode xxv. 36). L'union des six petites lampes avec la grande lampe centrale symbolise le mystère de cette union dans la lumière qui rend l'Église unie à son Seigneur pour toujours en illuminant un monde obscur. L'huile d'or, s'écoulant à travers les tuyaux d'or qui devaient être maintenus propres et dégagés, montre notre dépendance à son égard pour l'approvisionnement quotidien en grâce du Saint-Esprit (Zacharie 4:2). Et les mouchettes elles-mêmes, toutes en or, utilisées avec sagesse par le grand prêtre pour tailler la flamme, symbolisent les processus par lesquels notre cher Seigneur est souvent obligé de couper les irrégularités de la mèche et de provoquer un obscurcissement momentané de la lumière afin que nous puissions ensuite brûler plus clairement et plus régulièrement. Sa vie est la lumière des hommes. Dans sa lumière, nous voyons la lumière. Il éclaire les cœurs, les foyers, les mystères et l'espace ; et dans l'au-delà, l'Agneau sera la lumière du ciel.

LA TABLE D'OR DES PAINS DE PROPOSITION.

La table d'or de pain de proposition ne doit pas être négligée, avec ses douze pains de fleur de farine, parfumés d'encens odorant, que seuls les prêtres peuvent consommer, et qui sont remplacés le septième jour par une nouvelle fournée. Ici encore, comme dans le symbole précédent, on retrouve ce mystérieux mélange entre le Christ et son peuple. Le Christ est le véritable pain de la présence. Il est le pain de Dieu. L'Éternel trouve dans Son obéissance, Sa vie et Sa mort une satisfaction parfaite ; et nous aussi, nous nous nourrissons de Lui. Sa chair est véritablement de la viande. Nous mangeons Sa chair et vivons par Lui. La table était portable, afin de pouvoir être transportée pendant les voyages du peuple ; et nous ne pouvons jamais prospérer sans l'emporter avec nous partout où nous allons. C'est la manne céleste, notre pain quotidien, notre privilège sacerdotal. Mais le peuple était également représenté dans ces douze pains, comme il l'était dans les douze pierres du pectoral. Et il ne fait aucun doute que, d'une certaine manière, tous les croyants se tiennent toujours devant Dieu dans la pureté et la douceur du Christ ; « car nous qui sommes nombreux, nous formons un seul pain et un seul corps, car nous participons tous à ce seul pain ». Est-il possible pour moi de donner satisfaction à Dieu ? Croire cela donnerait certainement un nouveau sens aux actes les plus insignifiants de la vie. Pourtant, cela pourrait être le cas.

L'encensoir, ou autel à encens, est classé parmi les lieux les plus sacrés, non pas parce qu'il se trouvait derrière le voile, mais parce qu'il était étroitement associé au culte qui y était rendu. Il était placé aussi près que possible de l'arche (Exode 30:6). Il nous rappelle l'autel d'or qui se trouvait devant le trône (Apocalypse 8:3). Aucun sang n'a jamais terni l'éclat de l'or ; les cendres qui y brillaient provenaient de l'autel des holocaustes ; et on y répandait l'encens, qui avait été composé selon un art très particulier (Exode 30:34-38). Cet encens précieux, dont l'imitation était punie de mort, témoigne de son grand mérite, grâce auquel nos prières et nos louanges sont acceptées. N'est-ce pas là son œuvre perpétuelle pour nous, debout dans les cieux en tant que notre grand Souverain Sacrificateur ? Vivant éternellement pour intercéder, recueillant nos pauvres prières et les présentant à son Père, parfumées de la saveur de sa propre grâce, de sa beauté et de son mérite ?

Le voile, que seul le grand prêtre franchissait une fois par an, chargé de sang, rappelait aux fidèles que le chemin vers le saint des saints n'était pas encore parfait. Il existait des degrés de communion avec Dieu auxquels ces rites ne pouvaient donner accès. « Le chemin vers le saint des saints n'était pas encore manifesté. » « Le voile, c'est-à-dire sa chair » (Hébreux 10:20). Ô fin lin retors, dans ta pureté, tu n'as jamais été aussi pur que ce corps qui a été conçu sans péché ! Ô œuvre exquise d'images curieuses, tu ne peux rivaliser avec les merveilleux mystères qui se rassemblent dans cette forme humaine ! Pourtant, jusqu'à la mort de Jésus, il y avait une barrière, un obstacle, un voile. Il était éclaboussé de sang, mais c'était toujours un voile. Cependant, à l'heure où il rendit l'âme dans la mort, le voile fut déchiré de haut en bas par des mains puissantes et invisibles, dévoilant tous les mystères sacrés qui se trouvaient au-delà aux yeux peu habitués des prêtres qui, à ce moment-là, brûlaient peut-être de l'encens à l'heure de la prière, tandis que toute la foule se tenait à l'extérieur (Luc 1:9) . Le voile est désormais déchiré, et le chemin vers le saint des saints est ouvert. Il est nouveau, vivant et marqué de sang ; nous pouvons donc le fouler sans crainte ni erreur, et entrer avec une sainte audace pour nous tenir là où les anges voilent leur visage de leurs ailes dans une adoration incessante (10:19-20).

L'ARCHE.

L'arche. Une boîte de forme oblongue, mesurant 1,37 mètre de long, 81 centimètres de large et 81 centimètres de haut ; fabriquée en bois d'acacia et recouverte d'or ; son couvercle, une plaque d'or appelée le propitiatoire, sur lequel des chérubins se tenaient debout ou agenouillés, les yeux fixés sur la plaque d'or tachée de sang entre eux ; car c'était sur le propitiatoire que le sang était abondamment aspergé année après année, et c'est là que la lumière de la Shékinah brillait toujours. Pendant l'errance dans le désert, l'arche contenait les tables de pierre, non brisées mais entières, la manne et le bâton. Mais lorsqu'elle s'est arrêtée et que les barres ont été retirées, la manne, nourriture des pèlerins, et le bâton, qui symbolisait le pouvoir de la vie, avaient disparu ; seule la loi restait.

La loi ne peut jamais être abolie. Elle est sainte, juste et bonne. Pas un iota, pas un trait de lettre ne peut en disparaître. Elle est au cœur de toutes choses. Sous toutes les apparences, sous toutes les couvertures, plus profondément que l'écume, le tumulte et la révolution du monde, repose la loi juste et inexorable. Nous devons tous nous soumettre à son autorité impériale. Même l'athée doit construire ses murs selon les préceptes du fil à plomb, sinon ils s'écrouleront inévitablement.

Cependant, la loi est soumise à l'amour. — Le propitiatoire doré recouvrait et dissimulait parfaitement les tables, qui ne rebondissaient plus d'un rocher à l'autre, mais reposaient tranquillement sous lui. Une arche sans couvercle, d'où les tables de la loi de pierre nous observaient, aurait été véritablement effrayante. Mais ceux qui savent que Dieu communique avec eux depuis le haut d'un propitiatoire qui répond parfaitement à leurs besoins et qui est aspergé de sang n'ont aucune raison d'avoir peur. L'apôtre, qui avait bien compris la signification profonde de ces types, nous dit que « Dieu a présenté Jésus-Christ comme propitiatoire, par la foi en son sang » (Romains 3:24-25). Jésus a satisfait aux exigences de la loi par sa vie exemplaire et sa mort sanglante ; et nous pouvons rencontrer la justice de Dieu en lui. Notre propre justice serait une couverture insuffisante, trop étroite et trop courte ; mais notre substitut a satisfait à toutes les exigences possibles. « Qui est celui qui condamne ? C'est Christ qui est mort. » La grâce règne par la justice pour la vie éternelle.

Cependant, aucun sang de bouc ou de veau ne peut exprimer la valeur inestimable de son sang, par lequel nous avons accès au lieu très saint. Ô sang précieux ! — qui témoigne d'un cœur brisé par l'amour et la douleur ; qui révèle une vie versée comme de l'eau sur le sol dans une agonie extrême ; qui rassemble toute la signification du Lévitique et ses nombreuses hécatombes de victimes ; le gage de l'amitié la plus tendre, le prix de notre rédemption, le vin de la vie : ton fil écarlate nous parle depuis les fenêtres du passé en symboles de joie, d'espoir, de paix et d'amour immortel. Le sang précieux du Christ !

Chapitre 21