« Je serai leur Dieu, Et ils seront mon peuple. » — Hébreux 8:10

Un nouveau terme apparaît dans ce remarquable traité, qui pourrait en rebuter certains en raison de sa connotation théologique ; pourtant, il recèle une profondeur et un intérêt nouveaux pour nous tous. Il s'agit du mot « alliance ». Nous comprenons tous assez clairement les alliances que les hommes concluent entre eux en matière de propriété ou d'autres questions quotidiennes. Un homme s'engage à faire certaines choses, à condition qu'un autre s'engage à faire certaines autres choses. Lorsque ces engagements respectifs sont conclus, ils sont consignés sur parchemin, signés et scellés ; à partir de ce moment, chaque partie est honorablement tenue d'exécuter sa part du contrat.

L'ALLIANCE MOSAÏQUE.

D'une certaine manière, en s'adaptant à nos méthodes de pensée et à nos pratiques, le Dieu éternel a conclu une alliance avec les âmes fidèles et obéissantes. Il n'est pas possible de surestimer la condescendance de Sa part, ni l'honneur et l'avantage que cette relation met à notre portée. Cela semble trop merveilleux pour être vrai ; pourtant, cela doit être vrai, car ce n'est que grâce à Sa véracité révélée que cela a pu devenir un sujet de discussion ou de débat humain. L'alliance entre un prince et un mendiant, ou entre un homme comme William Penn et les peaux sombres et rudes d'Amérique, est réduite à une insignifiance et à une mesquinerie totales lorsqu'elle est mentionnée le même jour que l'alliance entre Dieu et l'âme de l'homme.

Les théologiens ont identifié plusieurs types d'alliances au cours de l'histoire humaine, comme le décrit la Bible. Cependant, il nous suffit de considérer les deux alliances, l'ancienne et la nouvelle, mentionnées dans ce paragraphe. La base de tout l'argument se trouve dans Jérémie 31:31-34, où une distinction est faite entre l'alliance conclue avec les pères, lorsque Dieu les a fait sortir du pays d'Égypte, et cette nouvelle alliance qui, à l'époque de Jérémie, était encore à venir. Moïse était le médiateur de la première, comme Jésus l'est de la seconde.

L'alliance mosaïque. — Elle a souvent été réitérée sur un ton très gracieux et insistant. Prenons, par exemple, la scène qui s'est déroulée lorsque la vaste armée a envahi la plaine au pied du Sinaï, au troisième mois de l'Exode. Il n'y avait encore ni nuage ni feu au sommet du Sinaï, mais Moïse fit une proposition au peuple : s'ils obéissaient à la voix de Dieu et respectaient Sa parole, Dieu, de Son côté, ferait deux choses : il les considérerait comme Son trésor particulier parmi tous les peuples et il les prendrait pour lui comme un royaume de prêtres et une nation sainte (Exode 19:5-6). Et le peuple, sans mesurer le coût ni réaliser tout ce que cela impliquait, s'écria d'une seule voix unanime : « Nous ferons tout ce que l'Éternel a dit. » Ils conclurent ainsi une alliance.

Peu après, lorsque les Dix Commandements furent donnés, les termes de l'alliance de la part de Dieu furent considérablement élargis. En échange du respect, de la part du peuple, de l'ancienne condition d'obéissance, Dieu alla plus loin que jamais dans Ses promesses, qui couvraient une grande variété de besoins et comprenaient de nombreux éléments (Exode 23:22-31). Et une fois de plus, le peuple poussa un cri puissant et unanime d'approbation (Exode 24:3).

Mais ce n'était pas tout ; car lorsque, dans le but d'enregistrer ces engagements solennels, ils furent inscrits dans le Livre de l'Alliance et lus publiquement, au milieu de la ratification solennelle du sang répandu, le peuple dit à nouveau : « Nous ferons tout ce que l'Éternel a dit, et nous lui obéirons » (Exode 24:7). Mais comme ils se connaissaient mal ! En l'espace d'une semaine ou deux, ils dansaient avec frénésie autour du veau d'or ; et en quelques mois, il n'y en avait plus un seul qui osait affirmer qu'il avait respecté l'alliance dans ses moindres détails. Au contraire : « Ils ont rompu mon alliance, dit le Seigneur. Que pouvait-on attendre d'autre d'eux ? Même si Moïse leur avait rédigé une deuxième déclaration détaillée des conditions de l'alliance dans le Livre du Deutéronome, avec la demande répétée, qui revient comme un refrain : « Vous observerez et vous mettrez en pratique. »

Il y avait deux défauts majeurs dans cette ancienne alliance, qui découlaient de la faiblesse de la nature humaine ; premièrement, elle ne conférait aucun pouvoir, aucune dynamique morale, permettant aux signataires humains de tenir leurs promesses ; et, deuxièmement, elle ne pouvait pas assurer l'effacement effectif des péchés qui découlaient de leur incapacité à mettre en œuvre les vœux qu'ils avaient prononcés (Hébreux 9:9) .

Il est certain que la majorité des hommes qui aspirent à une vie religieuse passent par une expérience similaire. Lorsque nous sommes rachetés pour la première fois par le sang de l'Agneau et amenés à une nouvelle vie, nous semblons nous tenir à nouveau au pied du mont Sinaï ; ou, mieux encore, notre conscience devient notre Sinaï, et de son point culminant, nous semblons entendre la voix de Dieu, qui s'engage à être notre Dieu si nous obéissons en toutes choses à sa voix. Et nous nous engageons immédiatement à le faire. Nous ne sommes pas hypocrites, nous avons vraiment l'intention de le faire ; nous sommes séduits par l'idéal de vie qui nous est présenté. Il n'est pas seulement souhaitable comme condition pour obtenir des bénédictions, mais il est éminemment attrayant et charmant.

LA SANCTIFICATION, UN DON GRATUIT DE DIEU.

Cependant, nous commettons une grave erreur en nous engageant, car nous entreprenons une tâche qui dépasse totalement nos capacités. C'est comme si un homme paralysé tentait d'escalader le Mont Blanc ou un homme en faillite essayait de rembourser ses dettes. Nous apprenons rapidement que le péché a paralysé tous nos nerfs moteurs moraux. Nous ne faisons pas le bien que nous voulons faire, et nous faisons le mal que nous ne voulons pas faire. Nous sommes asservis à la loi du péché qui réside dans nos membres et qui lutte contre la loi de notre esprit. Nous essayons de nous secouer, comme à d'autres moments, mais nous ne savons pas que des rasoirs ont coupé nos mèches de force, nous laissant impuissants et désemparés.

Il semble regrettable que chacun doive apprendre par lui-même l'inutilité de ces tentatives, au lieu de tirer profit de l'expérience des autres et des enseignements du passé. Pourtant, il en est ainsi. L'un après l'autre, chacun commence à gagner le privilège de la présence, du sourire et de la bénédiction de Dieu en étant bon, obéissant et scrupuleux dans le respect des règles, des formes et des règlements. Cela fonctionne bien pendant un certain temps, mais s'effondre rapidement. Nous sommes déconcertés et vaincus, comme des oiseaux marins qui se précipitent contre un phare dans la tempête, puis tombent blessés dans l'écume bouillonnante en dessous. Nous mettons du temps à comprendre que, tout comme nous recevons la justification, nous devons également recevoir la sanctification des mains de Dieu comme un don gratuit.

Si un lecteur de ces lignes tente de maintenir une relation amicale avec Dieu sur la base de ce principe « essayer, faire et garder », plus tôt son âme réalisera la certitude de l'échec — non par manque de volonté, mais à cause de la faiblesse de la nature morale — et s'abandonnera à la grâce révélée dans la seconde et meilleure alliance, plus vite elle trouvera un lieu de repos sûr et heureux, d'où elle ne sera ni dérangée ni chassée, pour l'éternité.

La meilleure alliance. — Elle est tellement meilleure que celle de Moïse, de la manière suivante : alors qu'elle engage Dieu à faire des promesses encore meilleures (verset 6) que celles de l'alliance précédente, des promesses qui exigent un instant notre attention, elle n'exige de notre part aucun engagement ni aucune promesse. Il n'y a pas de « si », pas d'injonctions à respecter, pas de conditions d'obéissance à remplir. Du début à la fin, elle consiste en la volonté du Très-Haut. Comptez-les dans cette merveilleuse énumération (8:10-12), puis osez affirmer que chacune d'entre elles doit s'accomplir dans votre expérience personnelle, car c'est l'alliance sous laquelle nous vivons et par laquelle nous avons accès à Dieu.

« Je mettrai mes lois dans leur esprit. » — Cela fait référence à la faculté intellectuelle, qui pense, se souvient, raisonne. Il sera d'une valeur inestimable de les avoir là pour s'y référer constamment, afin qu'elles soient toujours inscrites sur les montants et les linteaux de la vie intérieure, exigeant le respect et imposant une attention quotidienne.

« Je les écrirai sur leur cœur. » — C'est le siège de la vie émotionnelle et des affections. Si elles y sont écrites, elles doivent susciter notre amour. Et ce qu'un homme aime, il est presque certain qu'il le suivra et lui obéira. « Un peu plus bas », dit le vétéran mourant, alors qu'ils cherchaient la balle qui s'était enfoncée profondément dans sa poitrine, « et vous trouverez l'Empereur » ; et dans le cas du chrétien qui a conclu une alliance avec Dieu, la loi est inscrite dans les affections les plus profondes de son être. Il obéit parce qu'il aime obéir. Il reste au service de son Maître, non pas parce qu'il le doit, mais parce qu'il Le choisit lui-même, disant, alors que son oreille est tendue vers la porte : « J'aime mon Maître, je ne partirai pas librement. »

« TOUS ME CONNAÎTRONT. »

« Je serai pour eux un Dieu, et ils seront pour moi un peuple. » — La dernière clause est encore plus significative que la première, car elle implique la puissance conservatrice de Dieu. Son peuple élu s'était tellement éloigné de lui qu'il l'avait un jour appelé « Lo Ammi », « pas mon peuple » (Osée 1). Mais si nous devons un jour devenir son peuple, son peuple particulier, cela ne pourra se faire que par l'action de son Esprit miséricordieux, qui nous retient, tout comme le soleil empêche les planètes de s'élancer dans l'espace pour devenir des étoiles errantes.

« Tous me connaîtront. » — Oh, extase des extases ! Est-ce possible ? Connaître Dieu ! Connaître les profondeurs de Dieu. Le connaître, ou être connu de Lui. Le connaître comme Abraham, à qui il a révélé ses secrets ; comme Moïse, qui a conversé avec Lui face à face ; ou comme l'apôtre Jean, lorsqu'il L'a contemplé dans les visions de l'Apocalypse. Et que ce privilège soit à la portée du plus petit !

« Je serai miséricordieux envers leur injustice. » — Dans l'ancienne alliance, il y avait peu de place pour la miséricorde. Il s'agissait d'un accord volontaire ; si l'une des parties à l'alliance manquait à la moindre obligation, l'autre n'était pas tenue de rester fidèle à leur accord mutuel. Le manquement d'une partie neutralisait l'ensemble de l'alliance. Mais ici, il n'y a pas une telle rigueur. Au contraire, la miséricorde est admise dans la relation et exerce son influence bienveillante.

« Je ne me souviendrai plus de leurs péchés et de leurs iniquités. » Tout comme une note est oubliée lorsqu'elle est effacée d'une ardoise, il en sera de même pour le péché, comme s'il était effacé de la mémoire de Dieu. Il sera oublié, comme une dette payée il y a des années. Il sera si complètement effacé de la mémoire qu'il sera comme s'il n'avait jamais existé. Si on le cherche, on ne le trouve pas. L'écriture manuscrite clouée. La pierre jetée dans les profondeurs de l'océan. Le nuage absorbé par la chaleur estivale, alors qu'il s'estompe dans le ciel bleu profond. Les frères de Joseph, lors de leur dernière approche de Joseph, après la mort de leur père, ont trahi la crainte que, même si son ressentiment était dissimulé, il n'avait pas été complètement abandonné. Mais leurs craintes étaient totalement infondées. Ils découvrirent que l'offense avait complètement disparu de l'esprit de leur frère, « et Joseph pleura lorsqu'ils lui parlèrent ». C'est de cette manière que Dieu cesse de considérer nos péchés et s'attriste si nous ne croyons pas en la profondeur de son pardon abondant.

Appréciez-vous les termes de cette alliance dans votre expérience quotidienne ? Dieu est prêt à les respecter à la lettre. Comptez sur Lui pour faire ce qu'Il a promis. Comptez sur sa fidélité. Revendiquez que chaque promesse se réalise en vous dans toute la mesure de Sa richesse et de vos besoins. N'essayez pas d'inventer des conditions ou des termes qui ne sont pas fixés par Lui, mais acceptez volontiers de ne rien faire pour gagner ou mériter quoi que ce soit, et d'accepter tout ce que Dieu vous donne, sans argent et sans prix.

LA NOUVELLE ET MEILLEURE ALLIANCE.

Vous demandez-vous comment Dieu peut appeler cela une alliance, alors qu'il n'y a pas de deuxième partie à cette alliance ? La réponse est simple : Jésus-Christ s'est substitué à nous, et non seulement Il a négocié cette alliance, mais Il a également rempli en notre nom et en notre faveur toutes les conditions qui étaient nécessaires et justes. Il a porté le châtiment de la faiblesse et de la transgression humaines. Il a satisfait à toutes les exigences d'une obéissance parfaite et sans faille. Il s'est engagé à nous assurer, par le don du Saint-Esprit, une sainteté que nous n'aurions jamais pu obtenir par nos propres efforts. Et comme il est devenu notre garant et notre caution, Dieu peut conclure avec nous ces conditions généreuses, sans rien dire du coût pour Son Fils, mais en nous permettant de partager tous les avantages, à la seule condition que nous nous identifions à Lui par une foi vivante, en confiant toutes les transactions spirituelles entre ses mains et en nous conformant aux décisions de sa volonté. C'est là la nouvelle et meilleure alliance, qui a remplacé l'ancienne.

Chapitre 20