« C'est aussi pour cela qu'il peut sauver parfaitement ceux qui s'approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur. » — Hébreux 7:25

Ce chapitre doit être lu avec un profond sentiment de péché, afin d'être correctement compris et apprécié. C'est le pécheur conscient qui a besoin du prêtre. Nous pouvons très bien nous contenter du Christ en tant que Maître, philanthrope, homme idéal, jusqu'à ce que nous nous voyions tels que nous sommes aux yeux de Dieu ; mais lorsque cette vision nous est donnée, notre cœur crie avec un cri extrêmement grand et amer pour le prêtre, qui peut nous représenter auprès de Dieu, et Dieu auprès de nous.

Il est urgent de renouveler notre conscience et notre conviction d'être pécheurs, tant parmi les non-croyants que parmi ceux qui se disent chrétiens. Une vision légère du péché conduit à une vision légère du sacrifice du Calvaire, de la nécessité de l'expiation et de la terrible punition future qui attend ceux qui commettent délibérément le mal. Si les hommes comprenaient vraiment ce qu'est le péché, ils ne parleraient pas avec autant de désinvolture de leur délivrance complète ; ils confondent en effet les quelques péchés dont ils ont conscience avec la masse du mal qui réside toujours dans leur nature, comme la boue au fond d'un lac limpide, qui n'a besoin que d'être remuée pour se manifester. Et si les hommes ressentaient réellement leurs péchés, ils se précipiteraient unanimement vers le précieux Sang et vers le seul Prêtre pour obtenir l'absolution et le pardon.

Il est peu probable que ces quelques mots puissent influencer la tendance actuelle ; cependant, s'il était possible d'atteindre la grande masse des prédicateurs d'aujourd'hui, on les exhorterait à mettre de côté leurs essais littéraires, leurs débats avec les évolutionnistes, leur poésie et leur rhétorique, et à faire porter l'enseignement incisif de la Parole de Dieu sur les consciences et les vies humaines. Qu'ils s'attaquent au péché en tant que péché. Qu'ils s'attaquent spécifiquement aux péchés de leurs congrégations, comme le Boer vise son homme pour le toucher de sa balle. Qu'ils montrent ce que Dieu pense des péchés que nous traitons avec tant de légèreté. Et dès que nous reviendrons au style de prédication traditionnel, nous assisterons à un renouveau des conversions traditionnelles. Il ne sert à rien de se plaindre, alors que nous sommes nous-mêmes responsables. La nature humaine est inchangée. La loi de Dieu est inchangée. Le cri de la conscience est étouffé, mais pas réduit au silence. Nous entendrons à nouveau parler de multitudes touchées au cœur et implorant miséricorde. Et alors, le sacerdoce du Christ, tel qu'il est décrit ici, acquerra une nouvelle valeur inestimable.

Il est un grand suprême prêtre (verset 7:4). — Sa grandeur transparaît dans l'épisode auquel il est fait référence ici. Ravi de sa victoire, ramenant avec lui tous les captifs et les biens que Kedorlaomer avait pillés à Sodome, le patriarche Abraham avait presque atteint son propre camp. Mais alors qu'il approchait de Salem, où régnaient la paix et la justice sous le règne de Melchisédek, il fut accueilli par cette figure sainte, portant dans ses mains les emblèmes sacrés du pain et du vin : image parfaite de celui qui nous aborde souvent sur le chemin de la vie, lorsque nous sommes fatigués par les conflits ou lorsque nous sommes confrontés à de subtiles tentations, et qui nous rafraîchit avec le pain de sa chair et le vin de son sang. Et Abraham s'agenouilla pour recevoir une bénédiction de sa main, et lui donna la dîme de tout (Genèse 14:19-20).

UN GRAND PRÊTRE PLUS GRAND QU'AARON.

Cela ne démontre-t-il pas la grandeur de Melchisédek ? Les Lévites et les prêtres étaient en effet autorisés à percevoir la dîme de leurs frères ; mais ce prêtre remarquable n'éprouvait aucun scrupule à percevoir la dîme d'une autre race. Il s'élevait au-dessus des frontières étroites de la race ou du sang, et était prêt à exercer ses fonctions avec le même soin pour un étranger que pour l'un des siens. Cette vision non sectaire, cosmopolite et généreuse de ses obligations envers l'homme en tant qu'homme est une véritable marque de grandeur. Et en cela, il manifeste un trait de la grandeur de notre cher Seigneur, dont le sacerdoce dépasse les limites que pourraient fixer la nationalité ou la naissance, et traite l'homme en tant qu'homme ; vous, lecteur, et moi, si seulement nous venons à Lui.

En outre, étant donné que le plus grand doit bénir le plus petit, il est évident qu'Abraham, aussi grand et bon qu'il fût, ami de Dieu et destinataire des promesses, devait considérer Melchisédek comme son supérieur, sinon il ne l'aurait jamais traité avec un respect aussi marqué (Hébreux 7:6-7). Il ne fait donc aucun doute que ce saint homme était un digne représentant de notre Seigneur béni, devant lequel tous les êtres les plus nobles du ciel et de la terre s'agenouillent, confessant qu'il est Seigneur, et lui consacrant non seulement la dîme, mais tout ce qu'ils ont et tout ce qu'ils sont.

Il est un grand prêtre plus élevé qu'Aaron ou que ses fils. — Lorsque Abraham s'agenouilla sous cette main royale et sacerdotale, il ne le fit pas seulement pour lui-même, mais en tant que représentant de l'humanité. Premier et chef de sa race, ses descendants ont été identifiés à lui dans son acte. Lévi, qui reçoit la dîme, a donc payé la dîme au patriarche et, ce faisant, a pris pour toujours la deuxième place, celle d'inférieur et de second choix.

« Arrêtez, s'écrie un opposant, si vous affirmez cette infériorité du sacerdoce juif par rapport à celui de Melchisédek, vous faites une affirmation dont les conséquences sont si importantes qu'elle nécessite une confirmation supplémentaire. Êtes-vous vraiment certain que c'est bien le cas ? »

« Certainement », répond-il, « sinon, pourquoi les Psaumes de David annoncent-ils avec tant d'insistance la venue d'un autre prêtre longtemps après que le sacerdoce juif ait été établi ? Si la perfection venait du sacerdoce lévitique, pourquoi fallait-il qu'un autre prêtre surgisse selon l'ordre de Melchisédek et ne soit pas appelé selon l'ordre d'Aaron ? »

« Mais attendez, » intervient à nouveau l'opposant ; « si vous voulez remplacer le sacerdoce lévitique, vous devez nécessairement modifier toute la loi cérémonielle qui reposait sur le sacerdoce comme une arche sur sa clé de voûte. Êtes-vous prêt à balayer un système si vénérable, si religieusement maintenu, rempart de la religion, institution de Dieu ? »

« Je suis prêt pour cela », telle est la réponse ; « les commandements précédents relatifs aux sacrifices, aux rites et aux cérémonies devront être abrogés. Ils étaient temporaires et imparfaits. Des types, et non des réalités ; des moules, et non les vases réels ; des ombres, et non la substance. Ils ne rendaient rien parfait. Leur fonction était d'apporter une meilleure espérance ; mais maintenant que celle-ci est venue, ils peuvent être annulés et mis de côté. »

SON SACERDOCE EST ÉTERNEL.

Cela nous semble insignifiant, mais c'était d'une importance capitale pour ceux à qui s'adressait ce message. Pour eux, le sacerdoce et les cérémonies juifs étaient plus qu'une religion d'État, ils étaient la religion elle-même. Tradition, coutume, vénération ancestrale, admiration personnelle et adhésion — tous ces liens devaient être brutalement rompus, car ils étaient contraints d'admettre la force de cet argument inspiré et irrésistible. Si Jésus était effectivement le prêtre dont parle David dans le Psaume 110 — et cela ne faisait aucun doute, car cette référence lui était si souvent appliquée (Matthieu 22:44 ; Actes 2:34) — alors il ne faisait aucun doute que Son sacerdoce était supérieur à celui d'Aaron et que tout le système dont le sacerdoce lévitique était la caractéristique essentielle devait disparaître avant que ne s'instaure le système qui s'articule autour de la personne et de l'œuvre du Seigneur Jésus.

Il est nécessaire de distinguer entre la loi morale et la loi cérémonielle : cette dernière est transitoire et a été accomplie en Jésus-Christ ; la première, bien sûr, a une force permanente et éternelle, inscrite dans la conscience de l'homme et le gouvernement du monde.

Nous ne pouvons que nous arrêter un instant ici pour montrer à quel point il est absurde pour un prêtre catholique ou anglican de fonder ses prétentions sur l'exemple de l'Ancien Testament. Ce faisant, ils reconnaissent leur infériorité par rapport au seul sacerdoce reconnu à l'époque actuelle. Ils se trouvent dans une situation délicate. Exigez d'eux qu'ils justifient leur existence. S'ils citent Apocalypse 1:6, alors nous avons tous le même droit de porter leur habit et d'exercer leur fonction. S'ils citent le Lévitique, alors ils sont irrémédiablement perdus, car ce sacerdoce a été remplacé. Le temps vient où tout son peuple devra renier tout lien avec ces hommes dont les prétentions sont sans fondement, ou pire, trompeuses, et qui constituent une intrusion injustifiée dans les fonctions sacrées du Christ. Pauvres âmes, trompées et spoliées par eux !

Il est le plus grand des Grands Prêtres. Parce qu'il a été fait prêtre par le serment de Dieu (7:20-21). Les prêtres ordinaires n'avaient pas une telle sanction pour leur nomination, mais Lui, par un serment. L'Éternel a juré et ne changera pas d'avis. Sa nomination est définitive, absolue, immuable. Elle ne peut jamais être remplacée, comme celle d'Aaron l'a été. Le ciel et la terre peuvent disparaître, mais elle ne disparaîtra pas.

Car Il demeure éternellement. Il détient le sacerdoce dans lequel réside la puissance d'une vie impérissable (verset 7:16). Il est attesté qu'Il vit. « Voici, dit-Il, je suis vivant pour toujours. » Quel contraste avec tous les prêtres humains, sur les tombes desquels cette épitaphe pourrait être gravée : « N'ayant pas pu continuer à cause de la mort. » Un à un, ils vieillissent et meurent : leurs yeux, souvent embués de larmes, se ferment ; leur cœur s'arrête ; leurs mains, souvent levées pour donner l'absolution, se croisent docilement sur leur poitrine, comme pour demander pardon. Mais lui, il vit éternellement. Et cette vie éternelle a deux conséquences bénies. D'une part, il a un sacerdoce intransmissible (verset 7:24) ; d'autre part, il est capable de sauver parfaitement ceux qui s'approchent de Dieu par lui (verset 7:25). Il n'y a aucune limite à Son salut, aucune barrière qu'Il ne puisse franchir. Que vous soyez au bout du monde, que vous soyez désespéré, vous serez élevé au plus haut degré de gloire. Il vous sauvera de vos péchés de pensée, de parole et d'acte ; Il purifiera les pensées et les intentions de votre cœur.

En raison de Son caractère irréprochable : saint envers Dieu, inoffensif envers les hommes, pur de cœur, séparé des pécheurs dans sa vie. Il n'avait pas besoin d'offrir de sacrifice pour Lui-même, comme le faisaient les prêtres avant d'offrir pour la congrégation ; Il n'avait pas besoin de répéter quotidiennement ou annuellement ce sacrifice et cette oblation parfaits qui avaient été accomplis une fois pour toutes sur la croix (7:26-27).

« UN TEL GRAND PRÊTRE NOUS CONVENAIENT. »

En raison de la dignité de sa Personne (verset 7:28) . — La fonction de médiation n'est plus confiée à un homme, ou à un groupe d'hommes, soumis à des faiblesses. Observez ! À travers les rangs resplendissants de l'être, s'avance le Fils, Lumière de Lumière, Compagnon de Jéhovah, égal à Dieu, Un avec le Père et l'Esprit dans la Trinité éternellement bénie. Il est solennellement consacré à cette tâche de réconciliation et de salut des pécheurs. Tout le ciel entend et ratifie le serment. Et nous pouvons certainement nous interroger sur ce que nous valons aux yeux de Dieu, et sur notre destin, lorsque notre cause est prise en charge, au milieu d'une telle solennité, par un être aussi auguste, aussi glorieux, aussi divin que le Grand Prêtre, qui attend maintenant l'appel du plus humble pénitent de la race humaine. « Un tel Grand Prêtre nous convenait. »

« Jusqu'au bout ». Ces mots peuvent attirer l'attention de ceux qui, épuisés par leurs larmes, ont été réduits au désespoir par la gravité et la virulence de leurs péchés. Non seulement le passé semble trop sombre pour être pardonné, mais les vieilles habitudes refont sans cesse surface, ridiculisant les résolutions les plus fermes et anéantissant la vie intérieure de l'âme. Dans ces moments-là, nous sommes enclins à envier les créatures végétales et animales, qui ne sont pas capables de pécher, ou les myriades d'enfants adorables qui ont été rappelés à Dieu avant que le temps de la rébellion consciente et de la guerre ne puisse déchirer leur cœur d'enfant. Cependant, l'ampleur de notre péché est toujours moindre que l'ampleur de la grâce de Dieu. Là où l'un abonde, l'autre abonde encore davantage. Si nous descendons au fond des montagnes et touchons le cœur des profondeurs, plus profonde encore est la miséricorde rédemptrice de Dieu. L'amour, la grâce et la puissance de Jésus dépassent nos besoins indicibles. Faites-lui simplement confiance, il est « capable de sauver jusqu'au bout » ; et il est aussi disposé que capable.

De nos jours, nombreux sont ceux qui s'interrogent sur la pureté du cœur, sur la mesure dans laquelle nous pouvons être délivrés du péché, et sur d'autres questions similaires. À ceux-là, nous disons : cessez de penser à la purification, et considérez le Purificateur ; abstenez-vous de spéculer sur la délivrance et occupez-vous du Libérateur ; ne vous préoccupez pas autant de la nature du salut, mais laissez le Sauveur entrer dans votre cœur ; et soyez assurés que tant qu'il y sera, il exercera un effet si salutaire que le péché, aussi puissant soit-il, perdra instantanément son emprise sur l'âme tourmentée qui vient à Dieu, source de sainteté, par son intermédiaire.

Chapitre 18