« Tu es sacrificateur pour toujours Selon l'ordre de Melchisédek. » — Hébreux 7:17

Diverses croyances se sont développées autour de la personne de Melchisédek, lui attribuant des qualités extraordinaires ; cependant, il est préférable de le considérer simplement comme le chef ou le chef de famille d'une grande famille ou d'un clan, qui s'est rassemblé autour du site connu, des années plus tard, sous le nom de « ville sainte ». Son nom était déjà évoqué dans le terme « Salem », qui désignait l'ensemble des huttes ou des tentes rudimentaires. Au milieu de l'anarchie et de la dépravation quasi universelles qui balayaient la Palestine, la justice et la paix semblent s'être réfugiées dans cette petite communauté, où seul le Dieu Très-Haut, propriétaire du ciel et de la terre, était vénéré comme il se doit.

IL EST ROI ET PRÊTRE.

Nous ne pouvons expliquer comment cette oasis a vu le jour au milieu du désert moral qui l'entourait, mais cela est peut-être dû à l'influence personnelle prépondérante du roi qui, selon la coutume patriarcale, en tant que père de famille, était non seulement le chef de la vie familiale, mais aussi le chef des dévotions familiales ; ainsi, alors que Melchisédek était roi de Salem, il était également prêtre du Très-Haut. De plus, il semblerait qu'il ait eu une mission spéciale et qu'il ait été élevé dans un but précis, en tant que messager ordonné entre Dieu et les hommes, incarnant ainsi une image frappante du sacerdoce que le Fils de Dieu exercerait pour l'humanité. Notez la signification des mots « rendu semblable au Fils de Dieu » (verset 7:3).

Le sacerdoce éternel du Christ était la réalité archétypale, à l'image de laquelle celui de Melchisédek a été façonné. C'était comme si le Père ne pouvait attendre le jour où son Fils entrerait dans le sanctuaire en tant que prêtre, mais devait anticiper les merveilles de son ministère en en incarnant les principales caractéristiques en miniature. Étudions maintenant certaines d'entre elles.

Christ est à la fois roi et prêtre (verset 7:1). — L'histoire porte un jugement unanime contre le fait que le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel soient confiés à la même personne. En Israël, les deux fonctions étaient rigoureusement séparées ; et lorsqu'un roi franchit la barrière sacrée, s'empara d'un encensoir et pénétra dans la cour intérieure, il fut immédiatement suivi par les protestations du groupe sacerdotal, tandis que la marque blanche de la lèpre scellait son destin sur son front ; « et lui-même se hâta de sortir, car le Seigneur l'avait frappé ». » Mais le monarque simple dont nous parlons, qui vivait avant que les abus ne s'accumulent et n'interdisent l'union, combinait en sa personne le sceptre royal et l'encensoir sacerdotal. Et en cela, il préfigurait le Christ.

Jésus est Roi et Prêtre. Il est Roi parce qu'il est Prêtre. Il est hautement exalté, exigeant l'hommage de chaque genou et la confession de chaque bouche, car il s'est rendu obéissant jusqu'à la mort sur la croix. Il fonde ses prétentions royales, non pas sur une descendance héréditaire, bien que le sang de David coule dans ses veines, ni sur une conquête ou une force supérieure, ni sur la législation qui sous-tend le royaume des cieux parmi les hommes, mais sur le fait qu'Il nous a rachetés à Dieu par Son sang. Il est le Roi de gloire, car il est l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde. La croix a été le tremplin vers son trône.

Et il ne peut remplir sa fonction de prêtre s'il n'est pas d'abord reconnu comme roi. Beaucoup ne parviennent pas à tirer pleinement parti des bénédictions offertes aux hommes par le sacerdoce du Christ, car ils ne sont pas disposés à reconnaître ses prétentions au titre de roi. Ils ne le vénèrent pas et ne lui obéissent pas. Ils n'ouvrent pas tout leur for intérieur à son sceptre. Ils s'efforcent de servir deux maîtres et de rester en bons termes avec des empires aussi différents que la lumière et les ténèbres, le ciel et l'enfer, Dieu et Satan. Il doit y avoir consécration avant qu'il puisse y avoir une foi parfaite ; couronnement avant délivrance ; le Roi avant le Prêtre.

L'ordre est invariable : d'abord Roi de Justice, puis Roi de Paix (verset 7:2). « Paix, donnez-nous la paix ! » est la demande insistante des hommes ; la paix à tout prix ; la paix par tous les moyens. Mais Dieu, dans les eaux profondes, pose les fondements de la justice ; « et l'œuvre de la justice sera la paix, et le résultat de la justice, la tranquillité et la sécurité pour toujours ». Il ne sert à rien de panser légèrement la blessure en disant « paix, paix », alors qu'il n'y en a pas. Il est infiniment préférable de sonder jusqu'au fond et de construire à partir d'une base solide et saine jusqu'à la surface de la chair. Et le Roi de la Paix n'entrera jamais dans votre âme tant que vous ne l'aurez pas d'abord reconnu comme Roi de la Justice, en vous soumettant à ses revendications justes et en renonçant à la justice qui vient de la loi pour celle qui vient de la foi.

SON SACERDOCE N'EST PAS HÉRÉDITAIRE.

Il est regrettable de constater que relativement peu de chrétiens réalisent pleinement la signification ou la puissance du christianisme. Sans joie, sans fruit, sans puissance, ils constituent un obstacle pour le monde et une moquerie pour les démons. Et n'en est-ce pas la raison ici ? Ils ne sont pas dans le droit chemin. Ils abritent des traîtres et des étrangers dans leur âme. Ils se condamnent constamment dans les choses qu'ils permettent. Sans aucun doute, ils s'excusent et inventent des raisons spéciales pour atténuer leurs fautes, de sorte que ce qui serait inadmissible chez les autres est pardonnable chez eux. Quels arguments spéciaux ! Quels raisonnements ingénieux ! Quelles prouesses acrobatiques ! Mais tout cela est vain. Que tous ceux qui lisent ces lignes sachent qu'il est impératif de faire du Christ le Roi, et le Roi de la Justice, avant de pouvoir apprécier la paix qui découle de son sacerdoce en notre faveur.

Le sacerdoce du Christ n'était pas héréditaire (verset 7:3). — Cela ressort également clairement de l'histoire du roi-prêtre de Salem. Le prêtre lévitique devait soigneusement retracer son lien avec Aaron, d'où les généalogies élaborées qui remplissent certaines parties de la Bible. Au moment du retour de Babylone, les prêtres qui ne pouvaient prouver leur lignée ont été suspendus jusqu'à ce qu'un prêtre se présente avec l'Urim et le Thummim. Cependant, le sacerdoce de Melchisédek n'avait manifestement rien à voir avec sa descendance. Il était indépendant de toute lignée sacerdotale. Bien entendu, il n'est pas nécessaire d'en déduire qu'il n'avait réellement aucun parent humain et qu'il ne connaissait ni la naissance ni la mort. Cela n'est ni affirmé ni supposé. L'argument repose simplement sur l'omission de toute référence à ces événements dans la vie humaine ordinaire et vise à prouver que, par conséquent, ce sacerdoce de l'ancien monde était tout à fait indépendant des conditions qui étaient d'une importance primordiale dans la dispensation lévitique. Il était d'un ordre entièrement différent de celui qui officiait dans le temple juif et était donc tout à fait capable de représenter celui du Christ.

En tant que Dieu, notre Seigneur n'avait pas de mère. En tant qu'homme, il n'avait pas de père. Il n'était pas issu d'une famille de prêtres, car il est évident que notre Seigneur était issu de Juda, tribu dont Moïse ne dit rien concernant le sacerdoce. Ce qui était vrai au sens allégorique pour Melchisédek était littéralement vrai pour Jésus, qui n'a eu ni commencement ni fin. Son sacerdoce est donc tout à fait unique. Il se tient parmi les hommes sans égal. Il n'y a eu personne comme Lui avant ni après. Ses fonctions ne dérivaient de personne, n'étaient partagées par personne, ni transmises à personne. Il a été fait ce qu'Il était depuis toute éternité par la prescience et le conseil de Dieu.

Il n'y a jamais eu de commencement au sacerdoce du cœur de notre Sauveur. Il n'y a pas de date dans le calendrier céleste pour le surgissement en Lui de la miséricorde et de la pitié, et de l'intention de se présenter comme l'Avocat et l'Intercesseur de notre race. Avant que les montagnes ne soient créées, ou que les cieux et la terre ne soient faits, il y avait déjà dans ses pensées le germe de ce merveilleux drame qui se déroule lentement sous le regard de l'univers. Il était prêtre, tout comme l'Agneau immolé, avant même la fondation du monde. L'amour est éternel. Le sacrifice est l'un des principes fondamentaux de l'être de Dieu. Le sacerdoce fait partie intégrante de la nature de la deuxième personne de la Trinité. Il n'y a donc pas lieu de craindre qu'Il abandonne jamais sa fonction, qu'il la mette de côté pour un autre but, ou qu'il cesse d'avoir compassion des ignorants et des égarés, des tentés et des déchus.

LE PÉCHÉ ET LES PÉCHÉS.

Le sacerdoce du Christ est continu (verset 7:3). — Les prêtres de la lignée d'Aaron ne pouvaient pas continuer à exercer leur ministère en raison de la mort. Mais de lui, « il est attesté qu'il vit » (verset 7:8). Alléluia ! Un prêtre est apparu « selon la puissance d'une vie sans fin » (verset 7:16). « Le Seigneur a juré et ne se repentira pas : Tu es prêtre pour toujours » (verset 7:21). Parce qu'il demeure éternellement, son sacerdoce est immuable » (verset 7:24). « Il vit éternellement pour intercéder » (verset 7:25). « Consacré » pour toujours » (verset 7:28). Quel témoignage explicite et abondant ! Notre Grand Prêtre ne montera jamais sur le mont Hor pour être dépouillé de ses vêtements sacerdotaux et mourir. Les secrets qui lui ont été confiés n'auront jamais besoin d'être révélés à son successeur. L'amour tendre qui le lie à nous ne sera jamais rompu ou coupé par la mort. Personne d'autre ne sera jamais appelé à prendre sa place dans la supervision de nos âmes.

Cet enseignement dénonce deux erreurs — (1) L'erreur de ceux qui enseignent l'absence de péché dans la chair. — On ne saurait exagérer le mal causé actuellement par certains qui profitent du désir universel d'une expérience supérieure et font miroiter aux âmes crédules la perspective d'atteindre un état où elles n'auront plus besoin de confesser leurs péchés, où elles n'auront plus besoin d'être purifiées en permanence par le sang du Christ, où elles ne seront plus conscientes de leur nature pécheresse.

Ceux qui parlent ainsi confondent le péché et les péchés. Ils appliquent le terme « infirmité » à des actes et à des dispositions que la Parole de Dieu désigne par des noms plus sombres et plus noirs. Cet enseignement abaisse le niveau du péché chez l'homme pour l'adapter à la doctrine erronée qu'il a assimilée. Il est contraire à l'enseignement distinct de l'Écriture, selon lequel la chair du croyant peut encore convoiter la suprématie. Il est en opposition avec toute expérience profonde de la vie chrétienne, qui montre que, même lorsque nous ne savons rien contre nous-mêmes, nous ne sommes pas pour autant justifiés, car il peut y avoir de nombreux maux dont, faute d'une lumière plus claire, nous sommes complètement ignorants, mais qui sont suffisamment évidents aux yeux de celui qui nous juge, le Seigneur qui sonde les cœurs et les reins.

(2) L'erreur de ceux qui enseignent la perpétuité d'un sacerdoce sacrificiel. — Bien entendu, tous les croyants sont des prêtres, dans le sens où ils offrent le sacrifice de la louange et de la prière, les offrandes d'un amour abnégatif. Cependant, nombreux sont ceux parmi nous qui persistent à affirmer qu'ils sont appelés, en outre, à offrir constamment le sacrifice perpétuel du Calvaire, dans les éléments de la Cène du Seigneur. Au milieu du cérémonial de la messe, tel qu'il est célébré dans trop de nos églises anglaises par des protestants professés, se prétendant prêtres, il est difficile de voir la moindre trace de la simple institution de la Cène du Seigneur. Et cela provoque une indignation légitime de voir la manière dont ces aveugles qui guident d'autres aveugles trompent les foules, causant la ruine de leurs âmes.

On en vient parfois à regretter le sarcasme cinglant d'Érasme, le bon sens robuste de Latimer, la véhémence de Knox, pour dénoncer les prétentions non bibliques de ces hommes, parés des atours voyants de costumes païens et se livrant à des mascarades qui prêteraient à rire si tout ce système n'était pas si inexprimablement triste. « Jusqu'à quand, Seigneur, jusqu'à quand ? »

Cependant, après tout, la véritable manière de répondre à ces erreurs est d'insister sur l'intercession et le sacerdoce continus et immuables de notre Seigneur. S'Il vit et poursuit Son œuvre, il serait certainement impertinent et arrogant de notre part de nous immiscer dans ses fonctions. Nous devons revenir aux méthodes anciennes d'interprétation et d'explication des Écritures avant de pouvoir prémunir nos jeunes contre les erreurs considérables de notre époque ou regagner la confiance de ceux qui ont été si désastreusement égarés.

Chapitre 17