« Car il est impossible que ceux qui ont été une fois éclairés, qui ont goûté le don céleste, qui ont eu part au Saint Esprit, qui ont goûté la bonne parole de Dieu et les puissances du siècle à venir, et qui sont tombés, soient encore renouvelés et amenés à la repentance, puisqu'ils crucifient pour leur part le Fils de Dieu et l'exposent à l'ignominie. » — Hébreux 6:4-6

L'écrivain sacré énumère quatre principes fondamentaux : la repentance des œuvres mortes, qui dans l'ancienne dispensation était symbolisée par divers baptêmes ou ablutions ; la foi en Dieu, représentée par l'imposition des mains sur la tête des victimes sacrificielles ; la résurrection des morts ; et le jugement éternel. Il propose ensuite de ne pas les imposer à nouveau, mais de les laisser de côté. Il n'est toutefois pas question de les abandonner. Les grands principes sur lesquels Dieu sauve l'âme sont identiques à toutes les époques et indispensables.

Nous ne pouvons les abandonner que lorsque l'enfant quitte la table de multiplication, lorsqu'il l'a bien apprise, mais qui est à la base de toutes les études ultérieures ; comme la plante quitte la racine, lorsqu'elle s'élève en un arbuste majestueux, qui tire toute sa vie de cette origine modeste ; et comme le constructeur quitte les fondations, afin de pouvoir empiler pierre après pierre, et s'appuie le plus lourdement sur les fondations, lorsqu'il les a laissées à la plus grande distance sous lui. Et on nous enseigne la raison pour laquelle ces principes ne sont pas réexposés. Il serait inutile de le faire ; cela ne servirait à rien ; cela laisserait dans le même état ceux qui ont renoncé à la foi. Et ainsi, nous sommes conduits à l'un de ces passages que les esprits sensibles ont transformés en tourment et en angoisse, tout comme les hommes distillent le poison le plus puissant à partir de certaines des fleurs les plus douces.

Jusqu'où pouvons-nous aller, et pourtant tomber ? — Ces disciples apostats avaient été éclairés (verset 6:4). Ils avaient été amenés à voir leur péché et le danger, la nature temporaire du judaïsme, la dignité et la gloire du Sauveur. D'autres Hébreux pouvaient être ignorants, les plis du voile pesant lourdement sur leur vue ; mais cela ne pouvait pas être le cas pour eux, puisqu'ils s'étaient tenus au milieu de la lumière méridienne de l'Évangile et avaient été éclairés.

Il peut en être de même pour nous. Nous ne sommes pas comme les païens, accroupis devant leur fétiche ou errant dans la nature sauvage ; nous ne sommes pas comme les disciples de Confucius, de Bouddha ou de Mahomet, tâtonnant dans la pénombre de la nature ou des conjectures religieuses ; nous ne sommes pas comme les myriades de personnes dans notre propre pays, dont le cœur est aussi sombre que le chaos dans lequel Dieu a ordonné au rayon primitif de briller : nous avons été éclairés. Nous savons peut-être que nous sommes des pécheurs ; nous avons peut-être appris dès l'enfance le plan du salut ; nous connaissons peut-être les mystères du royaume des cieux, que les anges désirent contempler ; et pourtant, nous pouvons nous égarer.

LA BONNE PAROLE DE DIEU

Ces Hébreux, dont il est question ici, avaient également goûté au don céleste. Quel est ce don ? J'entends une voix, que nous connaissons bien, parler depuis le puits de Sychar et dire : « L'eau que je donnerai sera en toi, jaillissant en vie éternelle. » C'est la vie de Dieu dans l'âme ; c'est le Christ Lui-même ; et il est disposé à être en nous, comme une source pérenne, inépuisable en période de sécheresse, insensible au gel, jaillissant dans une beauté fraîche et vivante, comme une source chaude qui crée un paradis dans le cercle arctique.

Cependant, certains se contentent de ne pas Le recevoir, mais seulement d'y goûter. C'est ce qu'ont fait ces personnes. Elles ont savouré la douceur du Christ. Elles ont eu un aperçu superficiel et passager de Son cœur. À l'instar des soldats de Gédéon, elles ont recueilli quelques gouttes dans leurs mains à partir du fleuve de Dieu, puis ont poursuivi leur chemin. Nous pouvons donc éprouver un certain plaisir à penser au Christ. Ses souffrances nous touchent, Sa beauté nous attire, Son histoire nous émeut et nous inspire. Mais ce n'est qu'un avant-goût, et pourtant nous pouvons nous détourner. Ils avaient également reçu le Saint-Esprit. Il n'est pas dit qu'ils avaient été convertis, régénérés ou remplis du Saint-Esprit. L'expression est très particulière, et elle est utilisée parce que l'écrivain sacré ne pouvait affirmer aucune de ces choses à leur sujet, mais tenait néanmoins à montrer qu'ils avaient été soumis à Son influence bienveillante. Par exemple, Il les avait convaincus de péché, avait lutté avec eux, les avait bombardés d'avertissements et de supplications, de crainte et d'espoir. Et ils s'étaient pliés à Lui au point de renoncer à certains de leurs péchés et d'adopter l'apparence extérieure du christianisme.

De plus, ils avaient goûté à la bonne Parole de Dieu et aux puissances du monde à venir. — La première de celles-ci est évidemment les Écritures ; et la seconde est l'expression habituelle pour désigner l'époque dans laquelle nous vivons et qui, avec toutes ses forces spirituelles, commençait à émouvoir le cœur des hommes lorsque ces mots ont été écrits. Ils appréciaient un bon sermon ; la Bible était pleine d'intérêt et de charme ; ils avaient entendu les prophètes et vu les apôtres de l'ère pentecôtiste. Tout cela avait été analysé, pesé et évalué ; et pourtant, ils risquaient de revenir en arrière. Soyons donc prudents !

Qu'est-ce que l'apostasie ? — C'est plus que la chute. Le véritable enfant de Dieu peut tomber, comme David ou Pierre l'ont fait ; mais il y a une grande différence entre tomber et s'égarer. Cette dernière expérience ne peut arriver à un véritable croyant, pas plus qu'un second déluge ne peut s'abattre sur la terre ; mais elle permettra certainement de démasquer les faux et les imposteurs.

S'éloigner, c'est renoncer à la profession extérieure du christianisme, non pas temporairement, mais définitivement ; non pas à la suite d'un péché soudain, mais parce que le premier élan extérieur s'est épuisé et qu'il n'y a pas de vie véritable qui palpite dans le cœur pour réparer ou revigorer la dévotion déclinante de la vie. C'est ressembler à ces planètes errantes qui n'ont jamais brillé de leur propre lumière, mais seulement de la lumière réfléchie d'un soleil central ; mais qui, s'étant affranchies de leur laisse directrice, s'enfoncent de plus en plus dans la noirceur des ténèbres, sans aucune étincelle de vie, de chaleur ou de lumière. C'est revenir comme un chien à son vomi, et comme une truie à sa souillure ; car la réforme n'était qu'extérieure et temporaire, et la nature du chien ou de la truie n'a jamais été changée par l'œuvre gracieuse du Saint-Esprit. C'est être un autre Judas ; c'est commettre le péché contre le Saint-Esprit ; c'est perdre toute sincérité de sentiment, tout désir de meilleures choses, tout pouvoir d'émotion tendre ; et devenir complètement insensible et mort, comme le pavé sur lequel nous marchons, ou l'armure rouillée accrochée aux murs du vieux château.

PRENEZ COURAGE !

Pourquoi il est impossible de les ramener à la repentance. — Remarquez qu'il n'est pas question ici de ce que Dieu peut faire. La seule question qui se pose concerne les limites du pouvoir humain et les méthodes ordinaires permettant d'influencer la volonté humaine. Notez également qu'il n'est pas dit que Dieu ne pourrait pas sauver ceux qui se sont détournés, mais qu'il est impossible d'espérer qu'un homme qui a vécu les expériences décrites ci-dessus et qui a néanmoins apostasié puisse être touché ou influencé par les arguments ou les motivations qui constituent les armes habituelles de l'arsenal évangélique. Si les arguments les plus puissants ont été invoqués en vain sur la conscience ; si, après une légère réaction qui donnait l'espoir d'une amélioration, celle-ci est retombée dans la torpeur et l'insensibilité de son état antérieur, il ne reste plus rien à faire. Il n'y a rien de plus puissant que le cri du cœur brisé du Calvaire et le tonnerre du Sinaï ; et si ceux-ci ont été essayés en vain, il ne reste plus aucun argument susceptible de toucher la conscience et d'éveiller le cœur. Si ces personnes n'avaient jamais été exposées à ces appels, il y aurait eu un certain espoir pour elles ; mais quel espoir peut-il y avoir maintenant, puisqu'après les avoir traversés sans effet permanent, elles sont devenues plus endurcies qu'elles ne l'étaient au départ ?

Voici un homme qui a été retiré d'un étang gelé et transporté à l'infirmerie. On lui applique immédiatement des compresses chaudes, on lui frotte les membres, on utilise tous les moyens connus de la science moderne pour le ramener à la vie. Au début, il semble que ces mesures aient un effet, on observe des spasmes et des mouvements convulsifs, mais hélas, ils cessent rapidement et le chirurgien secoue gravement la tête. « N'y a-t-il rien d'autre à faire ? Rien, répond-il, j'ai utilisé toutes les méthodes que je connaissais, et si celles-ci échouent, il est impossible de le ramener à la vie. »

Ce passage n'a rien à voir avec ceux qui craignent qu'il ne les condamne. La présence de cette anxiété, comme le cri qui a trahi la véritable mère à l'époque de Salomon, établit sans aucun doute que vous n'êtes pas quelqu'un qui s'est éloigné au point de ne plus pouvoir se repentir. Si vous êtes toujours touché par les sermons de l'Évangile, si vous êtes impatient de vous repentir et si vous craignez de manière pieuse d'être rejeté, prenez courage ! Ce sont là des signes que ce passage ne vous concerne pas. Pourquoi vous rendre malade avec le remède d'un malade ? Mais si vous devenez insensible et indifférent à la prédication de l'Évangile, examinez ce passage et voyez votre destin, à moins que vous ne vous arrêtiez rapidement dans votre élan.

L'illustration naturelle (verset 6:7). — Observez ce champ, bien situé, préparé par une culture minutieuse et un travail acharné : la bonne graine est semée généreusement ; la pluie tombe souvent dessus ; le soleil l'embrasse ; les saisons, au fil de leur passage, l'encouragent à porter ses fruits. Au début, il semblerait qu'il soit sur le point de répondre aux attentes librement nourries. Mais voyez, la verdure qui recouvre sa surface s'avère être une récolte d'épines et de ronces. Le propriétaire pour qui il a été préparé vient le visiter. « Quoi, s'écrie-t-il, avez-vous fait tout ce que vous pouviez, ceci, cela et autre chose ? » « Tout », répond-on. Puis la décision revient, sévère et triste : « Il est inutile de consacrer plus de temps ou d'attention à ce champ. Laissez-le à son sort. Qu'il ne porte plus jamais de fruits. »

Nous pouvons ressembler à ce champ ; et pourtant, tant qu'il y a une étincelle de dévotion, un frisson de désir sacré, un soupir pour une vie meilleure, un désir ardent d'être repentant et saint, il y a encore de l'espoir. Le grand Laboureur ne nous rejettera pas tant qu'il y aura un seul élément rédempteur dans notre condition. Il ne brisera pas le roseau froissé, ni n'éteindra la mèche qui fume encore. Il ne faillira pas, ni ne se découragera, tant qu'il n'aura pas transformé le désert en jardin, et le désert en paradis de Dieu.

Chapitre 15