« C'est lui qui, dans les jours de sa chair, ayant présenté avec de grands cris et avec larmes des prières et des supplications à celui qui pouvait le sauver de la mort, et ayant été exaucé à cause de sa piété, a appris, bien qu'il fût Fils, l'obéissance par les choses qu'il a souffertes,» — Hébreux 5:7-8

Huit oliviers anciens marquent encore aujourd'hui l'emplacement du jardin de Gethsémané ; il n'est pas improbable qu'ils aient été témoins de cette scène mémorable et mystérieuse évoquée ici. Et quelle scène ce fut ! Elle serait restée unique et inaccessible dans son émerveillement si elle n'avait pas été suivie de quinze heures d'un mystère encore plus grand.

Les mots les plus forts de la langue grecque sont utilisés pour décrire l'angoisse intense que le Sauveur a traversée entre les murs de ce jardin. « Il commença à être triste », comme si, dans toutes ses expériences passées, Il n'avait jamais connu la tristesse ! « Il était profondément troublé », comme si son esprit était presque étourdi et submergé. « Il était très accablé », Son esprit s'est courbé sous le poids de Ses chagrins, comme plus tard Son corps s'est courbé sous le poids de Sa croix ; ou bien ce mot peut signifier qu'Il était tellement distrait par le chagrin qu'Il était presque hors de Lui-même. Et le Seigneur Lui-même n'aurait pas pu trouver de mots plus forts que ceux qu'Il a utilisés lorsqu'Il a dit : « Mon âme est profondément attristée, jusqu'à la mort. »

Cependant, l'évangéliste Luc nous fournit la preuve la plus convaincante de Son angoisse lorsqu'Il nous dit que Sa sueur, telle de grosses gouttes de sang, tombait sur le sol, touchée par le léger givre et l'air froid de la nuit. La touche finale est apportée par ces mots, qui évoquent Ses cris et Ses larmes.

Les choses qu'Il a subies. — Quelles étaient-elles ? Elles n'étaient pas celles du Substitut. Le sens général des Écritures montre que l'œuvre de substitution s'est réellement accomplie sur la croix. C'est là que le vêtement de notre justice accomplie a été tissé de haut en bas. C'est sur l'arbre qu'Il a porté nos péchés dans son propre corps. C'est par Son sang qu'Il nous a rapprochés de Dieu. C'est par la mort du Fils de Dieu que nous avons été réconciliés avec Dieu ; et les références répétées de l'Écriture, et en particulier de cette épître, au sacrifice, indiquent que dans l'acte de mourir, ce qui a été accompli magnifie la loi, la rend honorable et élimine tous les obstacles qui auraient autrement empêché l'amour de Dieu de réaliser ses desseins de miséricorde.

LES SOUFFRANCES DU JARDIN.

Nous ne comprendrons jamais pleinement ici comment le Seigneur Jésus a accompli la réconciliation pour les péchés du monde, ni comment ce qu'il a porté pouvait être équivalent à la punition due par une race pécheresse. Nous n'avons aucun critère de comparaison ; nous n'avons aucune ligne assez longue pour nous permettre de descendre dans les profondeurs de ce mystère inexploré ; mais nous pouvons l'accepter avec gratitude comme un fait énoncé de manière perpétuelle dans les pages de l'Écriture, à savoir qu'Il a accompli ce qui a ôté la malédiction, expié la culpabilité humaine et a été plus qu'équivalent à toutes les souffrances qu'une race d'hommes pécheurs aurait autrement dû supporter. Le mystère défie notre langage, mais il est appréhendé par la foi ; et, du haut de ses plus hauts sommets, l'amour discerne la signification de la mort du Christ par un instinct spirituel, même s'il n'a pas encore parfaitement appris le langage dans lequel exprimer ses conceptions des mystères qui entourent la croix. Il se peut que, à travers des milliers d'actions désintéressées, il acquière les termes qui Lui permettront un jour de tout comprendre et d'expliquer.

Mais tout ce sur quoi nous devons insister ici et maintenant, c'est que les souffrances du Jardin ne doivent pas être incluses dans l'acte de substitution, bien que, comme nous le verrons, elles y soient étroitement associées. Gethsémani n'était pas l'autel, mais le chemin qui y menait.

Les souffrances de notre Seigneur à Gethsémané ne pouvaient guère provenir de la crainte des souffrances physiques qui l'attendaient. Une telle hypothèse semble tout à fait incompatible avec la force d'âme héroïque, le silence majestueux, le calme et la maîtrise de la souffrance dont il fit preuve jusqu'à son dernier souffle, et qui suscitèrent le respect même chez les Romains endurcis et matérialistes.

De plus, si la simple perspective du fouet et de la crucifixion avait provoqué chez notre Seigneur ces cris, ces larmes et cette sueur sanglante, il se serait certainement placé à un niveau inférieur à celui atteint par la multitude de ses disciples grâce à leur foi en lui. Des vieillards comme Polycarpe, des jeunes filles tendres comme Blandine, des garçons timides comme Attale ont contemplé à l'avance avec un calme imperturbable et ont enduré avec une force inébranlable des morts bien plus terribles, plus longues, plus agonisantes. Des criminels dégradés ont gravi l'échafaud sans trembler ni sangloter ; et il est certain que la foi la plus exaltée doit se montrer aussi courageuse que l'indifférence la plus brutale face à la solennité de la mort et de l'éternité. Il a été dit à juste titre qu'il n'existe aucune passion dans l'esprit humain, aussi faible soit-elle, qui ne puisse maîtriser la peur de la mort ; il est donc impossible de supposer que la crainte de la souffrance physique et du déshonneur ait pu ébranler à ce point l'esprit de notre Sauveur.

Cependant, Il anticipait les souffrances qu'Il allait endurer en tant qu'expiation pour le péché. — Il savait qu'Il allait être associé de très près au péché qui détruisait le bonheur humain et attristait la nature divine. Il savait, puisqu'Il s'était identifié à notre race déchue, qu'Il allait, d'une manière très profonde et merveilleuse, être fait péché et porter notre malédiction et notre honte, rejeté par les hommes et apparemment abandonné par Dieu. Il savait, comme nous ne le saurons jamais, l'extrême gravité et l'horreur du péché ; et ce que c'était que d'être le lieu de rencontre où convergeraient les iniquités de notre race, de devenir le bouc émissaire chargé d'une culpabilité qui n'était pas la sienne, de porter les péchés du monde. Tout cela était infiniment terrible pour quelqu'un d'aussi saint et sensible que Lui.

Il l'avait prévu depuis longtemps. Il était l'Agneau immolé avant la fondation du monde. Chaque fois qu'un agneau était immolé par un pécheur rongé par la conscience, ou qu'un bouc émissaire était relâché dans le désert, ou qu'un pigeon était plongé dans l'eau rouge de sang de son compagnon, Il se rappelait ce qui allait arriver. Avant Son incarnation, Il savait où, dans la forêt, le jeune arbre dont le bois servirait à fabriquer Sa croix était en train de pousser. Il le nourrissait même de sa pluie et de son soleil. Souvent, pendant Son ministère public, Il regardait manifestement au-delà des événements qui se déroulaient autour de Lui, vers cet événement suprême qu'Il appelait son « heure ». Et à mesure qu'elle approchait, son âme humaine était submergée par la perspective de devoir supporter le poids du péché du monde. Sa nature humaine ne reculait pas devant la mort en tant que telle, mais devant la mort qu'Il devait subir en propitiation pour nos péchés, et pas seulement pour les nôtres, mais pour ceux du monde entier.

CRIS ET LARMES INTENSES.

Six mois avant Sa mort, Il avait décidé de se rendre à Jérusalem, avec un regard si angoissé qu'Il remplissait le cœur de Ses disciples de consternation. Lorsque les questions des Grecs Lui rappelèrent qu'Il devait bientôt tomber en terre et mourir, Son âme fut si troublée qu'Il s'écria : « Père, délivre-moi de cette heure? » Et alors, avec de grands cris et des larmes, iI supplia son Père, en tant que roi, de Lui épargner cette épreuve, si cela était possible. C'était Son âme humaine qui parlait. Quant à Son dessein divin de rédemption, Il n'y avait ni vacillation ni hésitation. Mais, en tant qu'homme, Il demandait s'il n'y avait pas un autre moyen d'accomplir la rédemption à laquelle Il avait consacré Son cœur.

Mais il n'y avait pas d'autre moyen. La volonté du Père, qu'Il était venu accomplir du ciel, Lui indiquait le chemin escarpé et caillouteux qui montait au Calvaire, le traversait et descendait jusqu'à la tombe. Et aussitôt, Il accepta son destin, et avec les mots « Si cette coupe ne peut s'éloigner de moi sans que je la boive, que ta volonté soit faite », Il marcha sur les cailloux qui allaient couper ses pieds bénis, faisant couler des ruisseaux de sang.

Ses cris et ses larmes. — Notre Seigneur a eu recours à ce moyen accessible à tous et particulièrement précieux pour ceux qui souffrent et sont tentés : il a prié. Son cœur était bouleversé, et Il a déversé toute Son angoisse aux oreilles de son Père, avec des cris et des larmes. Notons les caractéristiques de cette prière, afin que nous puissions nous aussi traverser nos heures sombres, lorsqu'elles surviendront.

Il s'agissait d'une prière secrète. Laissant la majorité de Ses disciples à la porte du jardin, Il emmena avec Lui les trois qui s'étaient tenus aux côtés de l'enfant mort de Jaïrus et avaient contemplé la lumière qui l'avait enveloppé lors de sa transfiguration. Eux seuls pouvaient Le voir fouler le pressoir, mais même eux furent laissés à quelques pas, tandis qu'Il s'avançait seul dans l'ombre plus profonde. On nous dit qu'ils furent submergés par le sommeil, de sorte qu'aucune oreille mortelle n'entendit l'intégralité de cette merveilleuse prière, dont quelques bribes sont conservées dans les Évangiles.

C'était une prière humble. L'évangéliste Luc dit qu'Il s'est agenouillé. Un autre dit qu'Il est tombé face contre terre. Formé à la manière d'un homme, Il s'est humilié et s'est rendu obéissant jusqu'à la mort, même jusqu'à la mort sur la croix. Et Il se peut que même alors, Il ait commencé à réciter ce merveilleux psaume, qui était si présent sur Ses lèvres pendant ces dernières heures, en disant : « Je suis un ver, et non un homme ; un opprobre des hommes et méprisé du peuple. »

C'était une prière filiale. Matthieu décrit notre Seigneur disant : « Ô mon Père » ; et Marc nous dit qu'Il utilisait le terme affectueux souvent prononcé par les lèvres bavardes des petits enfants juifs, Abba. La plupart du temps, Il parlait probablement grec, mais l'araméen était la langue de son enfance, la langue de sa chère maison à Nazareth. À l'heure de l'agonie mortelle, l'esprit revient toujours aux associations de son premier éveil. Le Sauveur, sentant sans doute que le grec, plus solennel, n'exprimait pas suffisamment les aspirations profondes de son cœur, le remplaça par la langue plus tendre de ses premières années. Non seulement « Père », mais « Abba, Père ! ».

« QUE TA VOLONTÉ SOIT FAITE. »

C'était une prière sincère. « Il pria avec plus de ferveur », et la répétition des mêmes mots en est la preuve. C'était comme si sa nature était trop opprimée pour pouvoir s'exprimer par des phrases variées, qui auraient pu indiquer une certaine liberté de pensée. Un fort courant d'angoisse à son paroxysme ne pouvait produire qu'une seule note monotone de chagrin, comme le bruit de la tempête ou du déluge. Les mots revenaient sans cesse : coupe… passer… volonté… Père. Et la sueur de sang qui perlait sur son front, comme le jus rouge du raisin sous le pied lourd du paysan, témoignait de l'intensité de son âme.

C'était une prière soumise. Matthieu et Marc citent cette phrase : « Toutefois, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux. » Luc cite ceci : « Père, si tu veux, éloigne cette coupe de moi ; toutefois, que ta volonté soit faite, et non la mienne. »

Jésus était l'égal du Père dans Sa nature divine ; mais, dans le but de la rédemption, il était nécessaire qu'Il se dépouille temporairement de l'usage des attributs de Sa divinité et qu'Il mène une vie véritablement humaine. En tant qu'homme, Il a soigneusement observé chaque signe de la volonté de Son Père, depuis le jour où celle-ci L'a poussé à rester derrière Ses parents dans le temple ; et Il a toujours immédiatement accompli Ses ordres. « Je suis descendu du ciel, a-t-il dit, non pour faire ma volonté, mais la volonté de celui qui m'a envoyé. » Tel était le joug qu'Il portait, et en le prenant, Il a trouvé le repos pour Son âme. Quels que fussent les dangers ou les difficultés auxquels une telle obéissance pouvait le conduire, Il suivait toujours le nuage phare de la volonté divine, certain que la manne de la force quotidienne tomberait et que les eaux profondes et douces de la paix suivraient là où elle le conduisait. Ce chemin semblait maintenant mener au cœur d'une fournaise ardente. Il n'y avait pas d'autre choix que de le suivre ; et il choisit de le faire, mieux encore, Il s'en réjouit, même alors, d'une joie que les eaux froides de la mort ne pouvaient éteindre. En même temps, Il apprit ce que signifiait l'obéissance et en donna un exemple qui resplendissait d'une majesté, d'une pureté et d'une beauté inégalées, sans pareil dans les annales de l'univers. En tant qu'homme, notre Seigneur apprit alors toute la signification de ce mot « obéissance ». Il apprit l'obéissance. « Et maintenant, Il nous demande de lui obéir comme Il a obéi à Dieu. À ceux qui Lui obéissent. »

Parfois, le chemin de l'obéissance chrétienne devient très difficile. Il monte vers le haut ; la pente est de plus en plus raide ; les prises sont de plus en plus difficiles ; et, à mesure que le soir approche, l'alpiniste agile du matin avance lentement à quatre pattes. La journée n'est jamais plus grande que la force ; mais à mesure que la force augmente avec l'usage, les exigences sont plus grandes et les heures plus longues. Enfin, un moment peut venir où nous sommes appelés, pour l'amour de Dieu, à quitter un cercle qui nous est cher, à risquer la perte de notre réputation et de notre renommée, à renoncer à l'ambition chérie d'une vie, à encourir l'opprobre, la souffrance et la mort, à boire la coupe amère, à entrer dans le nuage sombre, à gravir la montagne fumante. Alors, nous aussi, nous apprenons ce que signifie l'obéissance, et nous n'avons d'autre recours que des cris et des larmes.

Dans ces moments-là, épanchez votre cœur dans des cris audibles. Mêlez abondamment le nom « Père » à vos supplications. N'ayez pas peur de répéter les mêmes mots. Ne vous tournez pas vers les hommes, ils ne peuvent vous comprendre, mais vers Celui qui est plus proche de vous que vos êtres les plus chers. Ainsi, vous deviendrez plus calme et plus serein, jusqu'à ce que vous vous reposiez dans Sa volonté, comme un enfant, épuisé par une tempête de passions, qui s'endort en sanglotant sur la poitrine de sa mère.

« VENEZ ET VEILLEZ AVEC MOI. »

La réponse. — « Il fut entendu pour sa crainte de Dieu. » Sa sainte révérence et Sa dévotion à la volonté de Son Père rendaient impossible que Ses prières restent sans réponse ; bien que, comme cela arrive souvent, la réponse vint d'une autre manière que celle que Ses craintes avaient suggérée. La coupe ne fut pas retirée, mais la réponse vint. Elle est venue dans la mission de l'ange qui se tenait à ses côtés. Elle est venue dans le calme et la sérénité avec lesquels Il a affronté la foule brutale qui a rapidement envahi ce jardin tranquille de ses voix grossières et de ses pas lourds. Elle est venue dans Son triomphe sur la mort et la tombe. Elle est venue dans Son perfectionnement en tant que médiateur, pour devenir pour tous ceux qui Lui obéissent l'auteur du salut éternel et le grand prêtre pour toujours selon l'ordre de Melchisédek.

Les prières motivées par l'amour et en harmonie avec la crainte de Dieu ne sont jamais vaines. Nous pouvons demander des choses qu'il serait imprudent et cruel de la part de Dieu d'accorder ; mais dans ce cas, Sa bonté se manifeste davantage dans le refus que dans l'assentiment. Et pourtant, la prière est entendue et exaucée. La force est insufflée au cœur défaillant. Le Grand Prêtre fidèle et miséricordieux fait pour nous ce que l'ange a tenté de faire pour Lui ; mais combien mieux, puisqu'Il a tant appris de l'art du réconfort à l'école de la souffrance ! Et de là, le chemin émerge finalement dans la vie, même si nous avons laissé notre main droite et notre pied droit dans la tombe derrière nous. Nous découvrons également que nous avons appris l'art de devenir des canaux de salut éternel pour ceux qui nous entourent. Depuis que Jésus y a souffert, Gethsémané est traversé par la grande route royale qui mène à la Nouvelle Jérusalem. Et dans Son enceinte, Dieu a gardé beaucoup de Ses enfants, afin qu'ils apprennent l'obéissance par les souffrances qu'ils endurent, et qu'ils apprennent l'art divin de réconforter les autres comme ils ont eux-mêmes été réconfortés par Dieu.

Il y en a relativement peu à qui Jésus ne dit pas, à un moment donné de leur vie : « Venez et veillez avec moi. » Il nous emmène avec Lui dans les ombres obscures du pressoir, bien qu'il y ait des recoins ombragés, à un jet de pierre, où Il doit aller seul. Ne gaspillons pas ces heures précieuses dans un profond sommeil d'insensibilité. Il y a là des leçons à apprendre qui ne peuvent être acquises nulle part ailleurs ; mais si nous ne répondons pas à Son appel à veiller avec Lui, il se peut qu'il mette fin à cette précieuse occasion en nous invitant à dormir et à nous reposer, car le délai imparti est écoulé et l'heure d'une nouvelle époque a sonné. Si nous ne profitons pas de cette heure sacrée, qui nous offre tant d'occasions de prier et de nous préparer, si nous dormons au lieu de veiller avec notre Seigneur, quel espoir avons-nous de pouvoir jouer un rôle noble lorsque les lumières aveuglantes et le piétinement des pieds annonceront l'arrivée du traître ? Gaspillez les moments de préparation, et vous risquez de regretter leur perte pendant toutes les années à venir !

Chapitre 14