« Approchons-nous donc avec assurance du trône de la grâce afin d'obtenir miséricorde et de trouver grâce, pour être secourus dans nos besoins. » — Hébreux 4:16

«Besoin ! Moment de besoin ! De besoin ; et nous ressentons nos besoins avec la plus grande acuité. Et même si vous possédez une abondance de biens et n'avez besoin de rien, vous êtes dans la plus grande misère ; mais lorsque vous vous reconnaissez comme malheureux, misérable, pauvre, aveugle et nu, alors le marchand ambulant se tient déjà à votre porte et frappe (Apocalypse 3:17-20). C'est lorsque les réserves s'épuisent que le roi de Cana remplit les vases de vin.

Êtes-vous convaincu de votre besoin ? Si ce n'est pas le cas, il est fort probable que vous vivrez et mourrez sans avoir entrevu la riche provision que Dieu a préparée pour y répondre. À quoi bon parler de riches provisions et de mets somptueux à ceux qui sont déjà rassasiés ? Mais lorsque l'âme, poussée par la nécessité, est au bord du désespoir — lorsque nous crions avec les lépreux d'autrefois : « Si nous entrons dans la ville, il y a la famine, et nous y mourrons ; si nous restons ici, nous mourrons aussi » — alors nous sommes sur le point de découvrir la riche provision qui nous attend (2 Rois 7:8) : toutes les bénédictions spirituelles dans les lieux célestes (Éphésiens 1:3) ; et toutes les choses qui concernent la vie et la piété (2 Pierre 1:3). Il y a donc deux raisons pour lesquelles de nombreux chrétiens mènent une vie si pauvre : ils n'ont jamais pris conscience de leur besoin infini et ils n'ont jamais profité des ressources infinies qui sont à leur portée, comme les fruits des branches basses d'un verger en automne.

Nos besoins sont doubles. Nous avons besoin de miséricorde. — C'est notre besoin fondamental. La miséricorde lorsque nous sommes au plus mal, oui, et lorsque nous sommes au mieux ; la miséricorde lorsque le couteau d'élagage coupe profondément — oui, et lorsque nous sommes couverts de feuillage, de fleurs ou de fruits ; la miséricorde lorsque nous sommes brisés et profondément affligés — oui, et lorsque nous nous tenons sur le saphir pavé au sommet de la montagne pour converser avec Dieu. Le plus grand saint parmi nous ne peut exister sans la miséricorde de Dieu, tout comme les insectes éphémères d'un midi d'été ne peuvent vivre sans le soleil.

Nous avons besoin de la grâce pour nous aider. — Aide pour traverser les vallées et pour marcher sur les hauteurs, où les chamois peuvent à peine se tenir debout. Aide pour souffrir, pour rester immobile, pour attendre, pour vaincre, pour verdir un petit coin de jardin dans le grand labour de Dieu. Aide pour vivre et pour mourir.

LES PRÊTRES D'ISRAËL.

Chacun d'entre eux est accueilli devant le trône. — Venez, nous y allons. Ce n'est pas le grand trône blanc du jugement, mais le trône de la grâce entouré d'un arc-en-ciel. « Non, vous vous exclamerez, jamais ! Je suis un homme aux lèvres et au cœur impurs ; je n'ose pas me présenter devant Celui devant qui les anges se voilent le visage ; le feu de Sa pureté redoutable jaillira sur moi, me consumant et me réduisant en cendres. Je suis extrêmement effrayé et tremblant ; ou, si je trouve le courage d'y aller une fois, je ne pourrai jamais y aller aussi souvent que j'en ai besoin, ni demander les dons communs et insignifiants nécessaires à la vie quotidienne. « Silence, âme ! Tu peux t'approcher aussi souvent et aussi hardiment que tu le souhaites, car nous avons un grand Souverain Sacrificateur qui a traversé les cieux, et qui n'est pas incapable de compatir à nos faiblesses.

Un prêtre. — Au plus profond du cœur des hommes existe un besoin instinctif et profond d'un prêtre, qui soit à la fois arbitre et médiateur, qui pose une main sur l'homme et l'autre sur Dieu, et qui fasse le lien entre les deux. L'esprit et le sarcasme peuvent bien lancer leurs épithètes sur ce désir primordial, mais ils pourraient tout aussi bien essayer d'éteindre par les mêmes méthodes le désir du corps pour la nourriture, de l'esprit pour la vérité, du cœur pour l'amour. Et aucune religion n'est destinée à satisfaire les aspirations les plus profondes de l'humanité si elle n'a pas au cœur la présence d'un prêtre devant le trône de la grâce, comme autrefois le prêtre se tenait devant le propitiatoire, qui en était la préfiguration littérale sous la dispensation de la loi lévitique.

Une preuve intéressante de ce besoin humain d'un prêtre est donnée dans le Livre des Juges. — Sur la crête des collines d'Éphraïm se trouvait la maison ancestrale d'une famille aisée, qui abritait dans son enceinte un sanctuaire privé où, bien qu'il y eût des téraphim, un éphod et des vêtements sacrés, il n'y avait pas de prêtre. Cependant, rien ne pouvait compenser cette lacune fatale. Et Mica dit à un Lévite qui passait par là : « Reste avec moi et sois pour moi un père et un prêtre. Et lorsque celui-ci, sans hésiter, accepta, Mica se réconforta en disant : « Maintenant, je sais que le Seigneur me fera du bien, puisque j'ai un Lévite pour prêtre. » Mais les mêmes sentiments qui l'animaient étaient partagés par une partie de la tribu de Dan, en route pour coloniser une région éloignée du pays. Eux aussi devaient avoir un prêtre ; ainsi, tandis que six cents guerriers armés se tenaient autour de la porte, cinq hommes se faufilèrent dans la cour, s'introduisirent dans la petite chapelle, emportèrent ses images et autres objets de culte, soudoyèrent le prêtre en lui offrant un salaire plus élevé pour les accompagner ; et, bien avant que le vol ne soit découvert, tout le groupe avait repris son voyage et était déjà loin.

Toutes les familles humaines ont suivi le même programme général. — Partout où elles ont construit des maisons pour elles-mêmes, elles ont érigé le wigwam, la pagode, le Parthénon, le temple gardé par un obélisque, la cathédrale gothique inspirée du modèle de la clairière, un oracle feuillu pétrifié en pierre ; et elles ont choisi l'un des leurs, mis à part du travail ordinaire et sanctifié par des rites spéciaux pour officier, fouler son sol et plaider à ses autels, intercédant pour elles en temps de famine, de pestilence et de peste ; bénissant leurs armes lorsqu'elles partaient au combat et recevant le butin de la victoire ; faisant expiation pour les péchés et assurant le pardon.

Ce désir était satisfait avec le plus grand soin dans cette religion vénérable dans laquelle ces chrétiens hébreux avaient été élevés. — Les fils d'Aaron étaient les prêtres d'Israël. Ils portaient une tenue spéciale, mangeaient une nourriture spéciale et vivaient dans des villes spéciales ; tout était fait pour accentuer leur séparation afin de s'occuper des affaires spirituelles de la nation. Pendant seize siècles, ce système avait prévalu, ralliant autour de lui les émotions les plus profondes et les plus sacrées, et s'entrelacant comme du lierre autour du chêne de la vie nationale. Et, comme nous l'avons vu, ce n'était pas une petite privation pour ces nouveaux convertis de se détacher d'un tel système et d'accepter une religion dans laquelle il n'y avait ni temple visible, ni cérémonie, ni prêtre.

LE SACERDOCE DE CHRIST.

Cependant, nous apprenons ici que Jésus-Christ est la réponse parfaite à ces aspirations instinctives qui, à travers les âges de l'histoire humaine et hébraïque, ont aveuglément conduit vers lui. Tel est l'objectif des premiers chapitres, et deux séries de preuves nous ont conduits à la même conclusion. Deux colonnes imposantes se dressent devant nous : l'une se trouve dans les chapitres I et II de cette épître, l'autre dans les chapitres III et IV. Elles ont une base commune d'où elles tirent leur origine : la filiation de Christ. La première colonne s'intitule « Le Christ supérieur aux anges » ; et le rouleau qui entoure son chapiteau indique que Jésus, en tant que représentant de l'humanité, est entré dans la gloire promise dans le huitième psaume. La deuxième colonne s'intitule « Le Christ supérieur à Moïse » ; et le rouleau qui entoure son chapiteau indique que Jésus, en tant que notre représentant, est entré dans le repos de Dieu. Chacune d'elles contribue à soutenir un chapiteau commun, le sacerdoce de Christ. Les deux premiers chapitres se terminent par une description du Grand Prêtre miséricordieux et fidèle, qui accomplit la réconciliation pour les péchés du peuple (2:17-18). Les deux chapitres suivants se terminent par les mots sur lesquels nous nous attardons actuellement, concernant le Grand Prêtre (4:14). Toute parole est confirmée par la bouche de deux témoins. Nous n'avons pas besoin de prêtres humains. Leur travail est terminé, leur fonction est remplacée, leurs tâches sont achevées. S'arroger des fonctions sacerdotales telles que le sacrifice, l'absolution ou l'administration de la grâce sacramentelle, c'est empiéter de manière sacrilège sur un domaine qui est sacré pour le Fils de Dieu ; et, aussi royaux soient-ils dans leur apparence ou leur intelligence, il faut leur résister comme Azaria a résisté à Ozias en disant : « Il ne t'appartient pas d'offrir de l'encens au Seigneur, mais à Jésus, notre Grand Prêtre ; quitte ta fonction, car tu as transgressé ; et cela ne sera pas pour ton honneur auprès du Seigneur Dieu. »

Un Grand-Prêtre. — Un prêtre parmi les prêtres, capable d'offrir des sacrifices, non seulement pour le peuple, mais aussi pour tous les prêtres de sa maison ; et seul responsable des rites du grand jour des Expiations, lorsque tous les autres prêtres étaient bannis de l'enceinte du Temple, tandis que le grand prêtre, vêtu de blanc, offrait une expiation pour ses propres péchés, ceux de sa famille et ceux de son peuple.

Nous avons été faits prêtres pour Dieu ; mais notre travail sacerdotal consiste à offrir l'encens de la prière et de la louange, et les dons de nos vies consacrées. Nous n'avons rien à voir avec l'expiation des péchés, qui nous est pourtant nécessaire, non seulement pour nos péchés en tant que membres ordinaires de la congrégation, mais aussi pour ceux que nous commettons, consciemment ou inconsciemment, dans l'exercice de notre fonction sacerdotale. Nos larmes de pénitence doivent être aspergées du sang de Jésus ; nos heures les plus saintes doivent être acceptées grâce à ses mérites ; notre service le plus noble nous condamnerait, sans son sacrifice expiatoire.

Un Grand Grand-Prêtre. — Tous les autres grands souverains Lui étaient inférieurs. Il est autant supérieur aux grands souverains que n'importe lequel d'entre eux l'était aux souverains de son époque. Mais cela n'épuise pas Sa grandeur. Il n'appartient pas à leur lignée, mais à une lignée plus ancienne, plus vénérable et plus grandiose, dont le fondateur était ce personnage mystérieux à qui Abraham, le père d'Israël, donnait la dîme et rendait hommage. Proclamé par Dieu grand prêtre selon l'ordre de Melchisédek. « Non, sa grandeur est celledu Fils de Dieu, le compagnon et l'égal de la Divinité. Il est aussi grand que sa nature infinie, sa mission divine et son idéal de ministère peuvent le rendre.

« IL EST TOUCHÉ. »

Passé à travers les cieux. — Entre le lieu saint où le prêtre accomplissait quotidiennement le service du sanctuaire et le sanctuaire intérieur interdit à tous sauf au grand prêtre une fois par an, était suspendu un voile bleu. Et que symbolisait ce voile bleu, sinon ces rideaux célestes, œuvre des doigts de Dieu, qui séparent notre vision mortelle des merveilles de sa chambre de présence ? Une fois par an, le grand prêtre portait le sang de l'expiation à travers le voile bleu de séparation et le répandait sur le propitiatoire ; et par cet acte significatif et solennel, il symbolisait l'entrée de notre Seigneur béni dans la présence immédiate de Dieu, portant les marques et les symboles de sa mort expiatoire, et prenant sa place là-bas en tant que notre Médiateur et Intercesseur, en qui nous sommes représentés, et pour qui nous sommes acceptés et aimés.

Touché par le sentiment de nos infirmités. — Il déteste le péché, mais aime le pécheur. Sa haine pour l'un est mesurée par Sa croix ; son amour pour l'autre est infini comme Sa nature. Et Son amour n'est pas une extase rêveuse, mais pratique, car tout le mécanisme de la tentation a été mis en œuvre contre Lui. Il serait trop long d'énumérer les points sur lesquels le grand adversaire des âmes nous assaille, mais il n'y a pas un sens, une faculté, un pouvoir qui ne puisse être la voie de son attaque. Par la porte des yeux, la porte des oreilles et la porte des pensées, ses escadrons cherchent à s'engouffrer. Et, aussi merveilleux que cela puisse paraître, notre Grand Prêtre a été tenté sur tous ces points, dans Son corps, Son âme et Son esprit ; mais il n'y a eu aucune hésitation dans Sa sainte résolution, aucune vacillation ni ombre de renoncement, aucun désir de céder. « Le prince de ce monde vient, et il n'a rien en moi. »

Toutes ses expériences sont encore vivantes dans Son esprit ; et chaque fois que nous allons vers Lui pour implorer Sa miséricorde ou Son aide, Il sait instantanément ce dont nous avons besoin et où nous en avons besoin, et immédiatement Ses intercessions nous obtiennent, et Ses mains nous accordent, exactement ce dont nous avons besoin. « Il est touché. » Ce cœur compatissant est la métropole vers laquelle chaque nerf afférent transporte immédiatement les sensations provenant des membres les plus humbles et les plus éloignés de Son corps, apportant en retour l'aide et la grâce nécessaires. Oh, vivre en contact avec le Christ ! Toujours le toucher, comme autrefois les femmes touchaient le bord de son vêtement, et recevoir des réponses, rapides comme l'éclair, et pleines de la vertu guérissante et salvatrice de Dieu (Marc 5:28).

Chapitre 13