« Il y a donc un repos de sabbat réservé au peuple de Dieu. » — Hébreux 4:9

Le thème principal de ce chapitre est le repos. Dans le verset 4:2, il est présenté comme une bonne nouvelle. Existe-t-il une bonne nouvelle qui mérite davantage d'être prêchée en ces temps agités et épuisants, alors que notre époque touche à sa fin, que l'Évangile du repos ? Partout, nous entendons parler de travailleurs robustes et efficaces terrassés prématurément par les effets épuisants du labeur intellectuel. Les tissus cérébraux délicats n'ont jamais été conçus pour supporter l'énorme usure de notre époque. La nature humaine ne dispose d'aucun mécanisme permettant de réparer assez rapidement le gaspillage d'énergie nerveuse qui se produit continuellement. Il n'est donc pas surprenant que les symptômes de fatigue cérébrale deviennent familiers à de nombreux travailleurs, agissant comme des signaux d'alarme qui, s'ils ne sont pas immédiatement pris en compte, sont suivis d'un terrible effondrement mental ou physique, voire les deux.

Et pourtant, ce n'est pas tant que nous travaillons beaucoup plus dur que nos ancêtres, mais plutôt qu'il y a beaucoup plus d'agitation, d'irritation et d'inquiétude dans nos vies. La concurrence est plus intense. La population est plus dense. Les esprits sont plus vifs et plus rapides dans leurs mouvements. Les ressources de l'ingéniosité et de l'inventivité, de la création et de la production, sont mises à contribution de manière plus sévère et constante. Et notre époque semble si impitoyable et égoïste. Si l'esprit solitaire trébuche et tombe, il est piétiné dans la grande ruée vers l'avant, ou laissé à son sort ; et la crainte du piqué des vautours, avec le bruissement de leurs ailes, depuis des hauteurs inconnues, sur nous, leur proie, nous remplit d'une angoisse que nous connaissons sous le nom familier de souci. Nous pourrions mieux supporter la tension du travail si seulement nous pouvions nous reposer de nos soucis, de notre anxiété et de l'agitation de la mer agitée qui ne peut se reposer, qui gémit autour de nous, avec ses vagues bouillonnantes, avides de dévorer. Un tel repos est-il possible ?

Ce chapitre affirme qu'un tel repos est possible. — « Efforçons-nous donc d'entrer dans ce repos. » Quel repos ? Son repos, dit le premier verset ; mon repos, dit le troisième verset ; le repos de Dieu, dit le quatrième verset. Et ce dernier verset est une citation de la première page de la Bible, qui raconte comment Dieu se reposa de tout le travail qu'il avait accompli. Et lorsque nous nous tournons vers cette merveilleuse apocalypse du passé, qui correspond à bien des égards à l'apocalypse du futur que nous a donnée l'apôtre Jean, nous constatons que, alors qu'il nous est expressément fait mention du soir et du matin de chacun des autres jours de la création, il n'y a aucune référence à l'aube ou à la fin du jour de repos de Dieu ; nous en déduisons donc qu'il est imperméable au temps, indépendant de la durée, illimité et éternel ; que les âges de l'histoire humaine ne sont que des heures dans le jour de repos de Jéhovah ; et que, en fait, nous passons nos années dans l'observance du sabbat de Dieu. Mais, mieux encore, il semblerait que nous soyons invités à y entrer et à le partager ; comme un enfant vivant au bord des eaux paisibles d'un vaste lac d'eau douce peut y plonger sa coupe, boire et boire encore, sans diminuer de manière appréciable son volume ni faire de vagues à sa surface.

GOD RESTING.

Que signifie « Dieu se repose » ? Certainement pas le repos dû à la fatigue ! « Il ne faiblit point et ne se fatigue point. » Bien qu'il ait déployé les cieux, posé les fondations de la terre, pesé les montagnes à la balance et les collines au peson, et inventé dix mille formes d'êtres différentes, son inventivité était toujours aussi fraîche et son énergie toujours aussi vigoureuse. Certainement pas le repos dû à l'inactivité.

« Mon Père travaille jusqu'à présent », a déclaré notre Seigneur. « En Lui, nous vivons, nous nous mouvons et nous existons. » Il est vrai que, pour autant que nous le sachions, Il n'envoie plus actuellement de soleils, de systèmes ou de nouveaux types d'êtres. Cependant, Sa puissance est toujours à l'œuvre, réparant, renouvelant et soutenant la structure de la vaste machinerie de l'univers. Aucun moineau ne tombe à terre sans lui. Le cri du jeune lion et le mugissement des bœufs dans les pâturages attirent instantanément son attention. « Tout subsiste en lui. » C'était le repos d'une œuvre achevée. Il s'est attelé à l'œuvre spécifique de la création et a appelé à l'existence tout ce qui est ; et quand cela fut achevé, Il dit que cela était très bon ; et aussitôt, Il se reposa de toute l'œuvre qu'Il avait créée et faite. C'était le repos de la complaisance divine, de la satisfaction infinie, du contentement parfait. Cela équivalait à dire : « Ma création est telle que je l'avais voulue, achevée et parfaite. Je suis parfaitement satisfait ; il n'y a plus rien à faire ; tout est très bon. »

C'est donc ce repos que nous sommes invités à partager. — Nous ne sommes pas appelés à un sommeil profond qui suit un travail épuisant, ni à l'inaction ou à l'indolence, mais à un repos qui est possible au milieu d'une activité intense et d'un travail acharné ; à un équilibre parfait entre les dépenses et les recettes de la vie ; à un cœur satisfait ; à une paix qui dépasse toute compréhension ; au repos de la volonté dans la volonté de Dieu ; et au calme des profondeurs de la nature, qui ne sont pas perturbées par les ouragans qui balayent la surface et poussent les vagues puissantes. Ce repos tend les deux mains aux âmes fatiguées des hommes à travers les âges, leur offrant son abri comme un havre contre les tempêtes de la vie.

Mais est-il certain que ce repos n'a pas déjà été atteint et épuisé par les enfants des hommes ? — Cette question est examinée en détail et répondue dans ce paragraphe remarquable. Le sabbat n'a pas réalisé ce repos (verset 4:3). Nous ne pouvons pas trop louer son ministère. Sa loi est écrite, non seulement dans les Écritures, mais aussi dans la nature de l'homme. La bande impie des révolutionnaires français a découvert qu'elle ne pouvait pas remplacer la semaine par la décennie, le jour sur sept par le jour sur dix. Tel un ange serviteur, il soulage la monotonie du travail, fait taire la lourde machinerie de la vie et tisse sa magie de repos ; mais il est trop irrégulier et éphémère pour réaliser le repos de Dieu. Il peut le symboliser, mais il ne peut l'épuiser. En effet, il a été rompu par la rébellion de l'homme dès que Dieu l'a sanctifié et consacré. Canaan n'a pas connu ce repos (verset 4:8). La Terre promise était un grand soulagement après les marches et les privations du désert. Mais il a été constamment interrompu, et finalement brisé, lors de la captivité, comme les formes des montagnes dans le lac par une averse de grêle. De plus, dans le livre des Psaumes, écrit quatre cents ans après que Josué eut conduit Israël à travers le Jourdain, le Saint-Esprit, parlant par l'intermédiaire de David, indique un repos encore à venir (Psaume 95:7). Il est certain donc que si aucun de ces événements n'a réalisé le repos de Dieu, celui-ci demeure encore, attendant nous et tout le peuple de Dieu. « Il reste donc », inépuisable et non réalisé, « un repos sabbatique pour le peuple de Dieu ».

LE SABBAT DU RÉDEMPTEUR.

Il existe une autre raison qui justifie cette conviction que le repos de Dieu est inépuisable — Jésus, notre Précurseur et Représentant, y est entré pour nous. Voyez ce qu'affirme le verset 4:10 : « Celui qui est entré dans son repos ; et qui peut-il être, sinon notre grand Josué, Jéhovah-Jésus ? Lui aussi a cessé Son œuvre de rédemption, comme Dieu a cessé Son œuvre de création. Après l'acte créateur, vint le sabbat, où Dieu cessa Son œuvre et la déclara très bonne ; ainsi, après l'acte rédempteur, vint le sabbat pour le Rédempteur. Il reposa, pendant le septième jour, dans le tombeau de Joseph, non pas parce qu'il était épuisé ou inactif, mais parce que la rédemption était achevée et qu'il n'avait plus rien à faire. Il s'assit à la droite de la Majesté dans les lieux très hauts ; et cette session majestueuse n'est le signe ni de fatigue ni d'indolence. Il vit éternellement pour intercéder ; il travaille avec Ses serviteurs, confirmant leurs paroles par des signes ; il marche au milieu des sept chandeliers d'or. Et pourtant, il se repose comme un homme peut se reposer après s'être élevé au-dessus de sa vie ordinaire pour accomplir un grand acte d'émancipation et de délivrance ; mais, après l'avoir accompli, il retourne à la routine ordinaire de sa vie antérieure, heureux et satisfait dans son cœur. Ce repos n'est pas réservé au Christ seul, mais aussi à nous, qui sommes identifiés à jamais à lui dans sa vie glorieuse. Nous avons été élevés avec lui dans l'esprit et le dessein de Dieu, et nous avons été amenés à nous asseoir avec Lui dans les lieux célestes ; de sorte qu'en Jésus, nous sommes déjà entrés dans le repos de Dieu, et nous n'avons plus qu'à nous l'approprier par une foi vivante.

Comment, alors, pouvons-nous concrètement réaliser et apprécier le repos de Dieu ? — (1) Nous devons vouloir la volonté de Dieu. Tant que la volonté de Dieu, qu'elle soit exprimée dans la Bible ou dans la providence, va dans une direction et que notre volonté va dans une autre, le repos est impossible. Peut-il y avoir du repos dans une famille terrestre lorsque les enfants s'opposent constamment aux règles et au contrôle de leurs parents ? À combien plus forte raison ne pouvons-nous pas être en paix si nous nourrissons un esprit incessant d'insubordination, de remise en question, de contradiction et de résistance à la volonté de Dieu ! Cette volonté doit être faite sur terre comme au ciel. Personne ne peut retenir Sa main ou dire : « Que fais-tu ? » Elle sera faite avec nous ou malgré nous. Si nous y résistons, le joug contre lequel nous nous rebellons ne fera que nous irriter la peau, mais nous devrons quand même le porter. Il est donc beaucoup plus sage de s'y soumettre humblement et de nous soumettre à la main puissante de Dieu en disant : « Que ta volonté soit faite, et non la mienne ! » L'homme qui a appris le secret de Christ, en disant un « oui » perpétuel à la volonté de Dieu ; dont la vie est une riche mélodie sur le thème « Ainsi soit-il, Père » ; dont la volonté suit le courant de la volonté de Dieu, comme la fumée de nos cheminées se laisse emporter par les vents de l'automne — cet homme trouvera le repos pour son âme.

(2) Nous devons accepter l'œuvre accomplie par le Christ. — Il a achevé l'œuvre de notre rédemption, car Il n'avait plus rien à faire. Nos péchés et ceux du monde ont été effacés. Le pouvoir de l'adversaire a été annulé. La porte du ciel a été ouverte à tous ceux qui croient. Tout était achevé, et c'était très bon. Cessons donc nos œuvres. Ne pensons plus que nous devons faire quoi que ce soit, par nos larmes, nos prières ou nos œuvres, pour nous rendre acceptables à Dieu. Pourquoi chercherions-nous à ajouter un point à un vêtement achevé, ou à apposer un trait supplémentaire sur le mandat de pardon signé et scellé qui nous a été remis ? Nous n'avons pas à nous inquiéter de l'achèvement ou de la suffisance d'une œuvre divinement accomplie. Apaisons nos craintes en considérant que ce qui satisfait le Christ, notre Sauveur et notre Chef, peut très bien nous satisfaire. Osons nous tenir sans crainte devant Dieu, en vertu du sacrifice glorieux et accompli du Calvaire. Faisons taire toute agitation en nous rappelant le cri de Christ mourant sur la croix et le témoignage du tombeau vide.

« IL PREND SOIN DE VOUS. »

(3) Nous devons faire confiance à la sollicitude de notre Père. — « Déchargez-vous sur lui de tous vos soucis, car il prend soin de vous. » Parfois comme un déluge sauvage qui emporte tout sur son passage, parfois comme une goutte d'eau qui tombe sans cesse, les soucis troublent notre paix. Que nous tomberons un jour sous la main de Saül ; que nous serons laissés mourir de faim ou dépérir dans un hospice respectable ; que nous ne serons jamais capables de surmonter les difficultés des jours ou des semaines à venir ; les soucis domestiques, les soucis familiaux, les soucis professionnels ; les soucis concernant les domestiques, les enfants, l'argent ; les soucis écrasants, et les soucis qui bourdonnent autour de l'âme comme un essaim de moucherons un jour d'été — quel repos peut-il y avoir pour une âme ainsi assaillie ? Mais, lorsque nous apprenons à vivre par la foi, en croyant que notre Père nous aime, qu'Il ne nous oubliera pas et ne nous abandonnera pas, mais qu'Il s'engage à pourvoir à tous nos besoins ; lorsque nous acquérons la sainte habitude de Lui parler de tout et de tout Lui confier, dès que la moindre ombre se profile sur notre âme ; lorsque nous acceptons les insultes, les contrariétés et les interruptions, d'où qu'elles viennent, comme étant Sa permission et, par conséquent, comme faisant partie de Sa volonté pour nous, alors nous avons appris le secret de l'Évangile du repos.

(4) Nous devons suivre l'exemple de notre Berger. — « Nous qui avons cru, nous entrons dans le repos » (verset 3). Le chemin est sombre ; le sentier de montagne est souvent caché à notre vue par les épais brouillards qui recouvrent les collines et les vallées ; nous pouvons à peine distinguer un pas devant nous. Cependant, notre Guide divin sait. Celui qui a foulé les chemins de la terre marche à nos côtés, invisible. Le bouclier de sa protection nous entoure, et sa voix, claire et douce, nous murmure la paix. Pourquoi aurions-nous peur ? Celui qui nous touche touche son épouse, son bien acquis, la prunelle de ses yeux. Nous pouvons donc avoir confiance et ne pas craindre. Même si les montagnes s'éloignaient ou si les collines étaient déplacées, sa bonté ne s'éloignerait pas de nous, et l'alliance de sa paix ne serait pas supprimée. Et au milieu de la tempête, de l'obscurité et des attaques de nos ennemis, nous l'entendrons nous apaiser avec le doux refrain de sa berceuse de repos : « Je vous donne ma paix ; dans le monde, vous aurez des tribulations, mais en moi, vous aurez la paix. »

Chapitre 11