Apocalypse 1:18

Je suis le premier et le dernier.

C'est vrai, ô Fils de Dieu. Tu es ! Le Premier dans l'ordre de l'Être, et le dernier dans la plénitude de Ta gloire.

Le Premier en ce qui concerne le temps, car Tu es le Père éternel, Père et Créateur des siècles ; et quand le temps n'existera plus, Tu subsisteras éternellement. D'éternité en éternité, tu es Dieu. Tes années ne prendront point fin.

Premier en ce qui concerne la création. — Tu étais avant toutes choses ; Ton âge est antérieur à la création de la matière ; toutes choses ont été faites par Toi ; et quand les cieux et la terre qui sont maintenant auront disparu pour toujours, quand les éléments auront fondu sous une chaleur ardente, quand le soleil sera consumé et que les étoiles s'éteindront, Tu seras toujours le dernier, capable de créer de nouveaux cieux et une nouvelle terre.

Premier dans l'ordre de la Rédemption. — Dieu nous a aimés le premier. Avant la fondation du monde, Tu étais l'Agneau immolé ; avant la fondation du monde, nous avons été choisis en Toi. Premier dans l'amour qui a décidé de nous racheter ; premier dans le mystère de Ton incarnation, le plus bas dans la profondeur de Ta descente vers la mort, et dans la résurrection par laquelle Tu es devenu le Premier-né parmi les morts ; premier à ouvrir le chemin à l'intérieur du voile, à porter notre nature ressuscitée devant le trône, et à inaugurer pour l'homme la vie de la puissance de la résurrection.

Premier dans l'expérience de Tes élus. — Nul n'est comparable à toi, Prince des rois de la terre. Leur Alpha, leur Commencement, l'Étoile du matin de leur espérance, l'Aurore de leur vie, l'Origine de tout ce qui est bon et béni dans leur vie ; celui qu'ils prennent pour leur Idéal, leur But, leur Objectif, leur Oméga, leur Fin.

Apocalypse 2:17

Je lui donnerai un caillou blanc.

Tout porte à croire que cette pierre blanche est un diamant et qu'elle représente la pierre d'Urim et de Thummim, que le grand prêtre portait sur son pectoral et qu'il consultait pour connaître la volonté de Dieu. Elle s'assombrissait probablement pour signifier « non » et brillait pour signifier « oui ».

Le croyant peut avoir une connaissance directe de la volonté de Dieu. — Vous pouvez avoir votre pierre blanche. Si votre cœur est droit devant Dieu, vous pouvez connaître Sa volonté pour votre chemin, non seulement par le nuage en colonne des circonstances extérieures, mais par l'attitude intérieure de votre cœur. Par une intuition rapide, vous pouvez savoir ce que Dieu pense, tant lorsque vous vous agenouillez en prière que lorsque vous êtes appelé à agir. Seule la surface de la vie intérieure doit être sereine et pure ; il ne doit y avoir aucune agitation anxieuse, aucun miasme flou du péché.

Chaque révélation de la volonté de Dieu apporte avec elle une connaissance plus profonde de Lui-même. — Sur la pierre d'Urim étaient gravés les caractères mystiques du nom divin. Seul Aaron pouvait les voir ; ainsi, au plus profond de notre cœur, nous recevons ces révélations de la nature de Dieu, qui sont directes et spéciales pour chaque âme aimante et obéissante. L'œil n'a pas vu et le cœur n'a pas conçu ce que Dieu dit à Ses enfants au sujet de la vie et de la mort, de Lui-même, de leur relation et de l'avenir glorieux.

Ces révélations sont proportionnelles à notre vie de victoire. — Si vous cédez perpétuellement au péché et à l'impureté, et si vous êtes écrasé par le talon de la passion, ces communications de l'Infini seront rares et indistinctes. À celui qui vaincra, non pas une fois pour toutes, mais perpétuellement, seront faites les révélations de Dieu.

Apocalypse 3:12

Je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu.

Tous ceux qui vivaient sur la côte de l'Asie Mineure connaissaient bien les temples vastes et magnifiques, où la somptuosité orientale et l'art grec se combinaient pour atteindre la plus grande magnificence. Leurs ruines jonchent encore aujourd'hui les sites déserts des anciennes cités. Le Seigneur a donc utilisé des images familières dans cette promesse. Une colonne taillée dans la roche, richement sculptée, et transportée vers la structure du temple en construction !

Stabilité. — « Ne sortira plus ». Dieu lui-même établira, fortifiera et stabilisera l'âme qui lui fait confiance et qui est prête à le suivre à tout prix là où il la conduit. Il rendra cette âme semblable à Jachin et Boaz, les deux puissants piliers que Salomon érigea dans la cour du Temple, dont les noms signifient « fondement » et « force ». Il n'y a pas de spectacle plus inspirant que de contempler la fermeté de l'âme qui ne vacille pas et ne dévie pas, mais reste à son poste, même si toute la nature est en ébullition.

Responsabilité. — Le pilier soutient une partie de la structure, et il plaît au Christ de nous appeler à partager avec Lui le poids du ministère dans son Église. Si vous vous montrez fidèles, Dieu vous permettra de soutenir la vie commune de Son peuple en apportant réconfort, direction et encouragement à ceux qui ne peuvent se tenir debout par eux-mêmes.

Beauté. — Les architectes et les maçons médiévaux prenaient beaucoup de plaisir à leurs créations. Dans de nombreux cas, chaque pilier est sculpté à sa manière jusqu'à son chapiteau. Il existe une infinie variété et beauté dans les motifs. Ainsi, Jésus grave profondément en nous le nom de Son Père et le Sien, et nous fait porter de nouvelles révélations au monde. Ne reculez pas devant les coups profonds de Son ciseau.

Apocalypse 4:1

Une porte était ouverte dans le ciel.

Vous devez vous rappeler que Jean se trouvait sur l'île de Patmos, une prison isolée, rocheuse et inhospitalière, pour la parole de Dieu et le témoignage de Jésus. Et pourtant, dans de telles circonstances, séparé de tous ses proches à Éphèse, privé du culte de l'Église, condamné à la compagnie de compagnons de captivité peu aimables, il eut droit à ces visions. Pour lui aussi, une porte s'ouvrit.

Cela nous rappelle Jacob, exilé de la maison de Son père, qui s'était couché pour dormir dans un lieu désert et qui avait vu en songe une échelle qui reliait la terre au ciel, au sommet de laquelle se tenait Dieu.

Ce n'est pas seulement à eux, mais à beaucoup d'autres encore, que des portes ont été ouvertes vers le ciel, alors que, du point de vue de ce monde, leur situation semblait tout à fait improbable pour de telles révélations. Aux prisonniers et aux captifs ; à ceux qui souffrent constamment, enchaînés par les chaînes de la douleur à leur lit de malade ; aux pèlerins solitaires et aux vagabonds ; aux femmes retenues loin de la maison du Seigneur par les exigences de leur foyer ; aux domestiques, privés des occasions bénies du sanctuaire — combien de fois la porte du ciel s'est-elle ouverte ! Et que n'a pas été la nature pour certains d'entre nous ! Combien de fois, dans une clairière, la première fleur du printemps, le chant d'un oiseau, un rayon de lumière zébrant le chemin, ont été comme une porte ouverte au ciel !

Il y a des conditions. Vous devez savoir ce que c'est que d'être dans l'Esprit ; vous devez être purs de cœur et obéissants dans votre vie ; vous devez être prêts à considérer tout comme une perte pour l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ. Alors, quand Dieu sera tout en tous pour nous, quand nous vivrons, bougerons et existerons dans Sa faveur, la porte s'ouvrira aussi pour nous.

Apocalypse 5:6

Un agneau qui était là comme immolé.

C'est une combinaison merveilleuse, mais combien rassurante ! Pas le trône sans l'Agneau, sinon les pécheurs n'oseraient s'approcher ; pas l'Agneau sans le trône, sinon nous pourrions douter de Sa victoire, de Sa toute-puissance pour secourir et sauver. Non, mais le trône avec l'Agneau, l'Agneau et le trône, l'Agneau au milieu.

Comment l'Agneau est-il arrivé là ? La douceur, l'humilité, la soumission docile à un destin irrésistible ne sont certainement pas les vertus qui permettent de conquérir les trônes ! Peut-être pas dans le monde des hommes, mais dans celui de Dieu, oui. Dans le monde éternel, les vertus passives sont plus fortes que les vertus actives ; ceux qui souffrent ont plus de pouvoir que ceux qui luttent ; céder, c'est vaincre ; être vaincu, c'est conquérir. C'est parce qu'Il était l'Agneau de Dieu qu'Il est maintenant le Roi oint de Dieu, avec sept cornes pour sa toute-puissance, sept yeux pour son omniscience et sept esprits envoyés dans le monde entier pour son omniprésence.

Mais voyez : les marques de la souffrance, de l'agonie et de la mort, du sacrifice, sont imprimées sur sa chair. « Un agneau comme immolé ». Les rachetés qui se tiennent autour racontent l'histoire ; Il les a rachetés et purifiés par Son sang ; Il est digne de remplir le trône et de régner pour toujours. Celui qui a pu se faire Lui-même le sacrifice suprême et l'offrande pour les péchés du monde est digne d'être le Roi du monde. Les anges corroborent leur verdict. Ils se tiennent en cercles concentriques autour du trône, en myriades innombrables. De dix mille fois dix mille voix claires, l'acclamation retentit : « Tu es digne ! »

Prends le livre de l'histoire, de l'empire, de nos vies, ô Agneau doux, saint, victorieux et puissant. Brise les sceaux et déroule-le page après page. Tout doit être bien qui passe sous ta main tendre et puissante.

Apocalypse 6:1

Viens.

La version Darby dit : « Viens et vois ». La version Second, qui reprend la majorité des manuscrits grecs, supprime les deux derniers mots et met le simple mot « viens » dans la bouche des quatre êtres vivants. En effet, ce mot résonne dans les couloirs de ce livre comme un clairon. Viens, Fils de Dieu ! Viens, selon ta promesse ! Viens, car la création souffre jusqu'à présent ! Viens restaurer ton ancien peuple et instaure l'âge d'or ! Viens ! Prends ta grande puissance et règne ! Le temps est venu ! Minuit a fait place à l'aube, et l'aube s'éclaircit rapidement pour laisser place au jour !

Les âges caractérisés par les victoires sans effusion de sang de la civilisation et de la paix sont incomplets sans Toi ; et alors que le cheval blanc apparaît, les hommes ne sont pas satisfaits de l'abondance des biens de ce monde, il y a toujours un désir insatisfait qui dit : « Viens ».

Les âges les plus saturés de sang — le sang des hommes, versé par les mains des hommes, où les récoltes poussent en abondance parce que le sol a été si richement fertilisé par le sang et les larmes — ont cruellement besoin de Toi ; et tandis que le cheval rouge apparaît, la triste Mère Terre, qui a reçu tant de corps mutilés dans son sein, T'invite à venir.

Les âges remplis de peste, de pestilence et de famine, où les bêtes se multiplient autour des maisons des hommes, parce qu'il n'y a plus de main pour les retenir, puisque les hommes ont péri de la terre, alors que les chevaux livides s'avancent, crient : « Viens ».

Et écoute le cri de tes martyrs, sous l'autel. N'est-il pas temps d'arrêter la main lourde du persécuteur et de venger leur sang ? Alors viens, et ajoute à toutes tes autres couronnes, la couronne de toute la terre !

Apocalypse 7:17

Car l'agneau qui est au milieu du trône les paîtra et les conduira aux sources des eaux de la vie.

Nous ne vivons pas tant que nous ne sommes pas nés de nouveau. Le moment de la régénération est le premier moment de la vie. Toutes les années qui précèdent sont comme si elles n'avaient jamais existé. Mais à partir du moment où nous recevons la vie du Dieu éternel dans notre être, nous entamons une progression sans fin.

L'entrée de cette vie fait de nous des agneaux dans le troupeau du Bon Berger. — Nous ne résistons plus, nous ne luttons plus, nous ne nous vantons plus de choses dont nous devrions avoir honte. Nous devenons purs, doux, humbles et soumis. Nous sommes prêts à donner notre vie pour les autres. Nous suivons le chemin de la croix sans murmurer ni nous plaindre. Chaque fois que nous mangeons ce pain et buvons cette coupe, nous témoignons au monde de notre désir d'absorber de plus en plus la nature d'agneau du Fils de Dieu. C'est pourquoi il est dit que l'Agneau nous conduira, nous paîtra et nous gardera comme son troupeau.

La vie que Dieu a implantée en nous aspire à être comblée. — Tout comme un troupeau assoiffé désire les ruisseaux cristallins qui coulent sur les cailloux, ainsi le troupeau de Dieu dans cette vie et dans la vie future crie vers Dieu, vers le Dieu vivant. Rien ne peut satisfaire les agneaux et les brebis de Dieu, si ce n'est Dieu Lui-même. Et cela est satisfait en Jésus. En lui, le Dieu éternel se rapproche de nous ; nous Le suivons sans crainte.

Et dans cette vie, il y a une progression éternelle. — Jésus nous conduit d'une source à l'autre, d'un puits à l'autre, toujours plus profondément dans le cœur du ciel, toujours plus loin vers le centre même de toutes choses, qui est Dieu. Nous serons toujours satisfaits, mais notre capacité s'élargira constamment, et il sera nécessaire de nous donner des manifestations plus complètes, selon sa propre promesse (Jean 17:26).

Apocalypse 8:3

Afin qu'il les offrît, avec les prières de tous les saints.

Chaque série de sept, qu'il s'agisse des chandeliers, des sceaux, des trompettes ou des coupes, est introduite par une apparition appropriée et suggestive du Christ. Ici, par exemple, les sept trompettes sont retenues jusqu'à ce que cette vision inspirante du Rédempteur soit dessinée comme une fresque impérissable sur le mur de l'Écriture.

Il n'est pas surprenant qu'Il prenne ici l'apparence d'un ange. C'était son apparence fréquente dans les âges qui ont précédé Son incarnation. Quant à la fonction sacerdotale qui Lui est attribuée ici, elle est sa pratique habituelle et son coutume tout au long de la présente dispensation. Il apparaît devant Dieu en notre faveur. Il est entré dans le voile pour intercéder en notre faveur. Un tel prêtre nous convient, Lui qui est ministre du sanctuaire et du véritable tabernacle que le Seigneur a dressé, et non l'homme. Et puisqu'il est nécessaire que, en tant que Souverain Sacrificateur, Il ait quelque chose à offrir, on Lui donne les louanges, les prières et les dons des saints, afin qu'Il les mêle à l'encens de son propre mérite et les présente sur l'autel d'or qui se trouve devant le trône. Chaque fois que nous nous approchons de Dieu au nom de Jésus, nous faisons réellement appel à Lui sur la base de cette présentation, de cet encens et de la prévalence de cette intercession.

Nos prières semblent parfois trop indignes pour être présentées à Dieu. Comment oser croire qu'elles puissent être acceptables au Dieu saint ? C'est vrai, tout cela est vrai. Mais n'oubliez jamais la grande quantité d'encens qui est ajoutée à chaque demande, et souvenez-vous que Christ s'est donné Lui-même à Dieu et se donne sans cesse pour nous, en offrande et en sacrifice, comme un parfum de bonne odeur.

Apocalypse 9:4

Mais seulement aux hommes qui n'avaient pas le sceau de Dieu sur le front.

Cette référence nous ramène au chapitre 7, avec sa description sublime de l'ange montant du soleil levant, portant le sceau du Dieu vivant. Il avait crié d'une voix forte aux quatre anges à qui il avait été donné de faire du mal à la terre et à la mer (Apocalypse 8:3).

Le sceau de Dieu ! Quelle que soit sa signification dans ce livre pictural ou hiéroglyphique, nous savons ce qu'il signifie dans l'ensemble des Épîtres. Les scellés n'ont aucun doute quant à leur acceptation personnelle par Dieu. Ils ont apposé leur sceau sur Dieu, et Lui sur eux. Ils réalisent qu'ils Lui appartiennent par des liens que ni la vie ni la mort ne peuvent rompre. Ils portent sur leur vie l'empreinte de Son image et de Son inscription. Ils vont et viennent dans le monde sous la protection de Ses anges élevés, qui ont pour mission de les ramener sains et saufs dans la maison de leur Père. Ils ont été oints comme rois et prêtres.

Quelle conclusion remarquable peut-on tirer de l'interdiction du chapitre précédent et de l'immunité accordée aux scellés dans celui-ci ! Si les hordes de cavaliers sont empêchées de toucher les serviteurs de Dieu que l'ange a scellés, nous pouvons en déduire, lorsqu'aucune mise en garde de ce genre n'est prononcée à propos de notre vie et qu'aucune immunité de ce genre ne nous est accordée, que Dieu a permis que la douleur, le chagrin et la mort nous touchent pour une raison suffisante, que nous pourrons apprécier lorsque nous serons dans Sa lumière. Si Celui qui a le pouvoir de retenir la puissance de l'adversaire ne le fait pas, les assauts qui font trembler notre fragile embarcation de la proue à la poupe doivent être Sa volonté et Son choix pour nous, et nous devons oser lever les yeux vers Lui et dire : « C'est le Seigneur, qu'Il fasse ce qui lui semble bon. »

Apocalypse 10:6

Qu'il n'y aurait plus de temps.

Le temps n'est qu'un incident dans le défilé de l'éternité : une couronne de nuages dans son immensité, un battement de son pendule, une goutte dans son océan infini. Il y a eu un moment où il a commencé ; il y en aura un autre où il s'arrêtera et cessera.

Mais nous pouvons attendre cette expiration des âges sans crainte. Nous avons déjà reçu le germe de la vie éternelle, qui existait avant le commencement du temps et qui durera quand il aura accompli son cours. « Le témoignage, c'est que Dieu nous a donné la vie éternelle, et cette vie est dans son Fils. Celui qui a le Fils a la vie. » Nous sommes les enfants de l'éternité ; notre vie éternelle date du moment de notre régénération ; nous ne savons pas comment cela s'est produit, mais nous nous sommes réveillés dans la sphère du temps pour découvrir que nous étions les objets d'un amour éternel et que nous sommes destinés à une vie qui survivra à l'univers de la matière. D'éternité en éternité, tu es Dieu, et tu nous as rendus participants de Ta nature divine, Toi qui es, qui es grand et qui viens !

La marge suggère une autre interprétation, selon laquelle il ne devrait plus y avoir de retard dans l'accomplissement du mystère de Dieu. Depuis des temps éternels, Dieu élabore Son dessein secret, qui doit certainement inclure la victoire du bien sur le mal, la justification de Sa permission du mal et la restitution finale de toutes choses. Ce mystère est resté longtemps inachevé. Dieu n'a pas révélé Son dessein profond. Il n'a donné aucune réponse à de nombreuses questions. Mais le moment est proche où le mystère de Dieu sera accompli et où le voile sera levé. Alors, mes bien-aimés, mais pas avant, vous comprendrez. Alors vous verrez la fin depuis le commencement et, dans la lumière de Dieu, vous verrez la lumière.

Apocalypse 11:19

L'arche de son alliance apparut dans son temple.

Nous trouvons constamment des preuves que la Bible est un tout. Ses auteurs sont aussi divers dans leurs styles et leurs caractéristiques que dans leurs âges respectifs ; mais ils frappent toujours les mêmes notes et font allusion aux mêmes objets. Nous n'avons pas entendu parler de l'Arche depuis des siècles. Or, nous la retrouvons soudainement dans une description du couronnement du Fils de l'homme. Il a pris Son grand pouvoir et règne. Les royaumes du monde Lui appartiennent. Les portes du temple de Dieu ont été ouvertes, et l'Arche de l'Alliance est visible à l'intérieur.

Dieu n'oubliera jamais son alliance. Une fois qu'il s'est engagé envers une nation ou un individu, envers Abraham ou Israël, ou envers le Christ et Sa descendance, il tiendra infailliblement sa promesse. Toutes les traces de Sa fidélité peuvent échapper à l'œil des observateurs terrestres, effacées par les tempêtes de douleur qui balayent le monde ; les emblèmes mêmes de l'alliance peuvent avoir disparu de la garde des hommes ; et le temps peut être long, mais à l'heure destinée, le voile sera levé et l'Arche de l'Alliance sera révélée, comme pour montrer que la victoire du Christ était l'accomplissement de cette ancienne promesse.

L'alliance, qui est une bénédiction pour les enfants de Dieu, est une source d'effroi pour Ses ennemis. « Il y eut des éclairs, des voix, des tonnerres, un tremblement de terre et une forte grêle. » Il en fut ainsi autrefois, lorsque l'arche apporta la délivrance à Israël, mais le désastre à la Philistie. Le parfum de la vie et de la mort ; la colonne de nuée qui était lumière, et les ténèbres de minuit ; « Venez, vous qui êtes bénis », et « Partez, vous qui êtes maudits » — ces alternatives nous sont présentées à tous.

Apocalypse 12:11

Ils l'ont vaincu à cause du sang de l'agneau.

Le thème du livre est la victoire et l'expulsion de Satan. D'abord, il vainc, puis il est vaincu. Il est vaincu d'abord par le Christ, puis par ceux qui appartiennent au Christ. Il est expulsé du ciel vers les lieux célestes ou les airs, dont il est le prince et où il exerce son pouvoir. De là, il est expulsé sur la terre. De là, il est expulsé dans l'abîme sans fond. Il est chassé de là dans l'étang de feu. Telles sont les étapes du renversement de l'adversaire de Dieu et de l'homme.

Bien que Satan n'ait plus accès à la présence de Dieu maintenant que le Sauveur ressuscité y est entré en vertu de son propre sang, il peut néanmoins nous accuser devant notre propre conscience :

« J'entends l'accusateur rugir des maux que j'ai commis : je les connais bien, et j'en connais des milliers d'autres ; l'Éternel n'en trouve aucun. »

Comment répondre à de telles accusations ? Par le sang de l'Agneau et par la parole de notre témoignage. Il n'y a pas de force plus puissante que le témoignage des saints pour la vérité, la pureté et la spiritualité. Oh, qu'il y en ait davantage, par la vie et par la parole ! Oh, qu'il y ait davantage de loyauté inébranlable envers le Roi, qui a rendu un beau témoignage devant Ponce Pilate !

Car quand il en est ainsi, Satan recule. Les ténèbres ne peuvent résister à la lumière. La victoire est assurée à ceux qui n'aiment pas leur vie jusqu'à la mort, dans leur obéissance inébranlable à la vérité. Alors, le fruit de l'arbre de vie, l'immunité contre la seconde mort, la manne cachée, la pierre blanche, l'étoile du matin, la confession devant les anges de Dieu et la colonne dans le temple de l'éternité !

Apocalypse 13:17

Que personne ne pût acheter ni vendre, sans avoir la marque.

D'après les nombreuses allusions faites de temps à autre par les hommes d'affaires, il semblerait que l'époque décrite dans ces mots soit déjà en train de s'inaugurer. Les chrétiens ont de plus en plus de mal à exercer leurs activités sans adopter des normes moins strictes que celles du sanctuaire. Les commerçants sont fortement tentés d'adopter deux prix, de falsifier leurs produits ou de vendre en dessous du prix indiqué sur leurs échantillons. Les ouvriers ont du mal à s'y résoudre lorsque l'association avec leurs collègues risque de les entraîner dans des mouvements auxquels ils s'opposent secrètement. Combien d'affaires se concluent autour d'un verre de vin ou dans les débits de boissons !

Dans ces circonstances, les chrétiens doivent prendre la résolution suivante :

Premièrement, qu'ils ne joueront pas avec leur conscience, mais qu'ils oseront obéir en tout à la loi du Christ. — Chacun doit faire et maintenir un choix inévitable : donner la première place dans sa carrière professionnelle à une conscience claire ou à la fortune. Cette décision sera peut-être mise à l'épreuve lors de nombreuses crises ultérieures, mais le risque de revenir en arrière diminuera progressivement.

Deuxièmement, les hommes doivent se contenter de supporter la pauvreté comme une partie de la croix du Christ. — Nous admirons et canonisons les martyrs, mais nous sommes étrangement réticents à affronter la honte de la pauvreté, les taudis et les cavernes de la terre, qu'ils ont endurés par principe. Notre religion nous coûtera quelque chose, sinon nous pouvons légitimement nous interroger sur sa vitalité et sa valeur. Ce qu'un homme ne souffre pas, il ne le valorise pas.

Troisièmement, les chrétiens devraient enseigner à leurs enfants la noblesse de la frugalité, de la simplicité et du contentement. — Il y aurait moins de cœurs brisés par les prodigues si nous vivions comme si la vie chrétienne ne consistait pas dans nos possessions, mais en Dieu.

Apocalypse 14:4

Des prémices pour Dieu et pour l'agneau.

L'apôtre désigne la foule rayonnante, regroupée autour du Christ comme sa garde personnelle. Nous venons de voir dans le chapitre précédent les légions puissantes rassemblées sous le prince des ténèbres, qui forment un étrange contraste avec cette galaxie de force et de beauté. Et tandis que nous nous émerveillons et admirons, on nous dit qu'ils ne sont que les prémices de la puissante moisson qui sera récoltée sur la terre.

En examinant la gerbe des prémices, nous pouvons déterminer la nature et la qualité de toutes les autres gerbes qui se trouvent dans le champ de moisson sous la lumière dorée de l'automne. C'est en étudiant les caractéristiques de ces esprits heureux et saints que nous pouvons apprendre ce que nous serons et ce que sera un jour l'ensemble du corps des élus. Considérons leur nombre, leur caractère et leur occupation.

Leur nombre. — « Avec lui, cent quarante-quatre mille ». Mais si cette vaste multitude n'est qu'une gerbe, que sera donc la moisson entière, sinon une multitude que nul ne pourra compter ?

Leur caractère. — Marqués de manière indélébile du nom de Dieu et de l'Agneau ; chantant un cantique nouveau, que seuls les cœurs rachetés peuvent apprendre et les lèvres rachetées prononcer ; des âmes vierges, revêtues d'une pureté immaculée, sans mensonge dans leur bouche et sans tache dans leur vie ; rachetés parmi les hommes pour suivre l'Agneau. Tels sont ceux qui se tiennent devant le trône.

Leur occupation. — L'adoration : ils chantent un cantique nouveau. L'obéissance loyale et la compagnie : ils suivent l'Agneau partout où Il va. Ils ne peuvent rien revendiquer pour eux-mêmes. Toute leur histoire est racontée dans l'annonce qu'ils ont été rachetés — rachetés par le sang de l'Agneau qu'ils aiment.

Apocalypse 15:3

Tes voies sont justes et véritables, roi des nations!

C'est la scène de la délivrance du Pharaon sur les rives de la mer Rouge, traduite en images et en langage éternel. Les armées de Dieu sortiront bientôt de leur longue oppression ; par leurs souffrances, elles vaincront ; elles sortiront victorieuses de la bête, de son image et du nombre de son nom. Derrière eux s'étendra la mer du temps, si calme et si tranquille, si silencieuse après le tumulte et la tempête, qu'elle ressemblera à des nappes de verre ; et lorsque l'aube de l'éternité se lèvera, elle sera baignée de feu. Le feu est ici probablement un symbole de la sainteté et des jugements de Dieu.

Israël éclata en actions de grâces enthousiastes lorsque le peuple vit ses ennemis morts sur le rivage. « Chantez à l'Éternel, car il a fait de grandes choses ! » Mais ces notes triomphantes, bien que chantées par toute une nation, ne seront qu'un murmure comparées au chant qui éclatera comme le tonnerre de la bouche des saints de tous les âges. Ceux qui ont été élevés sous la dispensation de Moïse, les disciples de l'Agneau dans la dispensation actuelle, ainsi que toutes les âmes saintes qui ont vaincu, formeront un vaste chœur.

Mais cherchez autant que vous voudrez dans le chant de Moïse, vous ne trouverez pas une seule note qui égale celle-ci en sublimité. Voici les saints de Dieu, formés à distinguer les subtilités d'un gouvernement et d'un comportement justes et saints, capables, depuis leur position privilégiée dans l'éternité, de contempler toute l'histoire des actions divines, l'adorant comme le Roi des siècles et reconnaissant que toutes Ses voies ont été justes et vraies. Quelle confession ! Quelle reconnaissance !

Apocalypse 16:15

Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui veille.

La seconde venue du Christ surprendra les hommes de manière soudaine et inattendue. Quand ils diront : « Paix et sécurité », alors la destruction les surprendra comme les douleurs de l'enfantement surprennent la femme enceinte, et ils n'échapperont point. Avec la rapidité de l'éclair, avec la soudaineté d'une inondation ou d'une avalanche, avec la surprise du voleur qui vient en pleine nuit, le Christ viendra. Quand les hommes dormiront, quand tous les verrous et toutes les serrures refuseront l'entrée, quand les rues seront calmes et silencieuses, voici, le Juge se tiendra devant la porte.

Comme le suggère Lightfoot, cité par le Dr Macduff, cette allusion pourrait faire référence à une coutume juive dans le service du temple. Vingt-quatre gardes ou compagnies étaient désignées chaque nuit pour garder les différentes entrées des cours sacrées. Un individu était désigné comme capitaine ou maréchal des autres, appelé « l'homme de la montagne de la maison de Dieu ». Son devoir était de faire le tour des différentes portes pendant la nuit pour s'assurer que ses subordonnés étaient fidèles à leur charge. Précédé d'hommes portant des torches, chaque sentinelle éveillée devait saluer son apparition par le mot de passe : « Homme de la montagne de la maison, paix à toi ! » Si, par négligence ou par sommeil, cela n'était pas fait, le contrevenant était battu avec le bâton de son office, ses vêtements étaient brûlés et il était marqué au fer rouge.

C'est en contraste avec ces Lévites endormis que Jésus prononce une bénédiction sur Son propre peuple qui veille et garde Ses vêtements, et qui est sauvé du reproche de la nudité spirituelle. Attendons donc la promesse de Sa venue, en recherchant et en désirant ardemment l'avènement du jour de Dieu.

Apocalypse 17:6

Ivre du sang des saints et du sang des témoins de Jésus.

La Rome païenne et papale ont dû faire face à une lignée ininterrompue de témoins de Jésus. Selon les mots d'un huguenot exilé, « Depuis la naissance de l'antichristianisme, il n'a jamais manqué ceux qui ont dénoncé ses erreurs et ses idolâtries. » Ils ont été appelés de divers noms : pauliciens, vaudois, albigeois, wicliffites, lollards, luthériens, zwingliens, piétistes et schismatiques ; mais Dieu ne s'est jamais laissé sans témoins. Ils auraient tous pu adopter le symbole et la devise de l'un d'entre eux : « Une bougie allumée dans un chandelier », avec les mots : « La lumière brille dans les ténèbres ».

Mais combien terriblement la vision du texte s'est-elle vérifiée ! Pensez aux persécutions sous les empereurs, lorsque tout l'empire était rempli de feu et d'épée. Prenez le seul exemple de l'impératrice Théodora, qui a massacré et noyé cent mille de ces chrétiens pauliciens. Au cours des XIIIe, XIVe et XVe siècles, le catholicisme romain, alors au sommet de sa puissance, s'est rassemblé pour mener une lutte acharnée, déterminée et persistante afin d'écraser tout ce qui s'opposait à sa suprématie et de purifier la chrétienté de l'hérésie. Et partout où un renouveau de la vraie religion avait lieu, ou où l'on trouvait des confesseurs du Christ, ils étaient pourchassés, si possible jusqu'à la mort.

Nous n'avons pas encore résisté jusqu'au sang dans la lutte contre le péché et le mal de notre temps. Ce n'est pas que le monde ou l'Église professante nous aime davantage, mais probablement que nous manquons de l'esprit qui animait le cœur des martyrs. Ô Esprit du Dieu vivant, ravive cette flamme d'amour qui nous rendra prêts à tout perdre, même la vie, pour l'amour de Jésus !

Apocalypse 18:4

Sortez du milieu d'elle, mon peuple.

Nous ne pouvons pas être surpris de trouver que Dieu a des gens au milieu de Babylone. Probablement, même dans les jours les plus corrompus, il y a toujours eu un reste de sept mille personnes qui n'ont pas fléchi le genou ni baisé la main de Baal. C'est la présence d'une piété véritable, bien que dans l'ignorance, qui a perpétué l'existence d'organisations qui sont une offense et une pierre d'achoppement. Mais leur présence dans une telle compagnie ne peut être tolérée.

On argue souvent que nous devrions rester au milieu des Églises et des organisations dont nous déplorons les péchés et les folies, dans l'espoir de les sauver pour Dieu et pour les hommes. Et ce raisonnement a beaucoup de force dans les premiers stades du déclin. Une protestation vigoureuse peut arrêter l'erreur. Une politique vigoureuse peut arrêter la gangrène, mais avec le temps, tout le corps s'infecte et se corrompt ; lorsque les protestations ont été ignorées et les arguments piétinés ; lorsque la majorité a clairement pris position contre la vérité ; lorsque ses péchés ont atteint le ciel et que les fléaux sont sur le point de s'abattre, il faut une autre politique ; nous n'avons d'autre choix que de sortir et de nous séparer, et de ne pas toucher à ce qui est impur. « Sortons donc pour aller à lui hors du camp, en portant son opprobre. »

C'est non pas de l'intérieur, mais de l'extérieur que nous pouvons exercer la plus forte influence pour le bien. Lot a perdu toute influence sur sa vie à Sodome ; mais Abraham, depuis les hauteurs de Mamré, a pu exercer une puissante influence sur son histoire. Abdias pouvait cacher les prophètes de Dieu par groupes de cinquante dans une caverne ; mais Élie, depuis le mont Carmel, a pu exterminer les prêtres de Baal et ramener le cœur du peuple vers Dieu.

Apocalypse 19:9

Heureux ceux qui sont appelés au festin des noces de l'agneau!

À l'époque décrite dans le texte, nous voyons l'Église du Christ dévoilée et visible au ciel et sur la terre. Elle a déposé ses vêtements de deuil, ses vêtements de cendre, les marques de la persécution et du rejet, et se dresse comme un monument de grâce, le chef-d'œuvre du Christ, la joie du cœur de l'Époux. Il n'y aura alors plus d'Églises, mais une seule Église, qui regroupera en son sein tous les croyants de toutes les Églises.

Le souper des noces, comme on l'a dit à juste titre, est l'avènement de cette époque que les rachetés de tous les âges ont attendue. C'est le jour tant désiré des patriarches, la prédiction éclatante des prophètes, le thème des cantiques, l'espérance de l'Église, l'ère pour laquelle la création gémit et les fils de Dieu prient.

Mais il faut un caractère présent pour nous rendre dignes de cette félicité future. Qui sont ceux qui sont ainsi appelés au festin des noces ? Ce sont ceux de toute tribu, nation, peuple et langue qui ont accepté les promesses et les invitations de l'Évangile éternel, et qui ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l'Agneau. Transmettons maintenant cette invitation ; que celui qui entend dise : « Viens ». Sortons sur les chemins et le long des haies, et contraignons les hommes à entrer, afin que le festin de Dieu soit rempli de convives. Ne nous contentons pas du premier refus, ni du second ; mais avec une persévérance ardente, insistons auprès des hommes sur l'urgence de ces dernières heures d'opportunité, en nous souvenant que, lorsque le maître de la maison se sera levé et aura fermé la porte, il sera vain et impossible d'entrer. « C'est maintenant le moment favorable, c'est maintenant le jour du salut. »

Apocalypse 20:11

Un grand trône blanc.

Formidable, en raison des grandes causes qui y seront décidées ; des grands destins qui s'y joueront ; du grand Dieu qui y siégera ; de la grande éternité qui s'y décidera pour le meilleur ou pour le pire.

Blanc, en raison de sa pureté immaculée. Sir Walter Raleigh, impliqué dans un réseau de malveillance et injustement condamné à mort, se détourna de la cour terrestre où il avait subi d'ignobles insultes et de cruelles injustices pour se tourner vers la pensée de la vérité irréprochable du ciel. Alors qu'il était transporté de Westminster à sa cellule sombre de la Tour, que nous visitons à pas feutrés et en retenant notre souffle, il écrivit à la lueur d'une lampe :

« La pluie du ciel, sans pot-de-vin, Où aucune voix corrompue ne se dispute, Aucune conscience fondue en or, Aucun accusateur forgé, acheté ou vendu, Aucune cause différée, aucun voyage vain — Car le Christ est là, l'avocat du Roi. »

Un trône, car un roi y siégera, le Fils de l'homme, le Fils de Dieu. Quel changement ! Celui qui a été pendu sur la croix dans la honte siégera sur le trône dans la gloire. Celui qui a été condamné devant le tribunal terrestre décidera du destin de la race humaine et révélera les principes du gouvernement divin.

Mais ce jugement n'affectera pas ceux qui se sont réfugiés dans ses blessures. Ceux-là ne peuvent être jugés. Distinguons toujours le jugement de l'esprit du monde, lorsque Jésus est mort ; le jugement du péché sur la croix ; le jugement qui attend chaque croyant quant à l'usage qu'il a fait de ses talents et du travail qu'il a accompli dans le monde ; et enfin, le dernier grand jugement qui concerne ceux qui ont refusé l'amour et la lumière de Dieu et ont volontairement jeté leur dévolu sur Satan.

Apocalypse 21:1

La mer n'était plus.

Tout au long de ce livre, nous entendons le fracas des vagues. Partout résonne le bruit des eaux. Mais lorsque le voyant aperçoit le temps lumineux et béni qui est encore à venir, lorsque les nouveaux cieux et la nouvelle terre apparaissent, l'une des principales attractions de ce monde glorieux est qu'il n'y a plus de mer. La mer est un symbole caractéristique de cette époque, mais pas de la suivante.

Il n'y aura plus de mystère douloureux. Pour les Juifs, la mer recelait un double mystère : celui qui se trouvait dans ses grottes sans soleil et celui qui se trouvait au-delà de l'horizon ; et parce qu'il y avait un mystère, il y avait la crainte et l'inquiétude. Nous aussi, nous vivons sur les rives du mystère et nous flottons au-dessus de lui, avec seulement une planche entre lui et nous. Mais là-bas, nous serons connus comme nous sommes connus ; nos questions trouveront une réponse ; nos problèmes seront résolus.

Il n'y aura plus de puissance rebelle. — La mer est l'emblème de la puissance indomptée. Fouettée en écume bouillonnante, elle pousse devant elle les grands navires et ronge la terre. Les hommes crient : « Brisons ses liens, détachons ses cordes ! » Mais Dieu se moque d'eux. Souvenez-vous de la devise que l'Angleterre a frappée sur sa médaille pour célébrer la destruction de l'Armada : « Le Seigneur souffla sur eux, et ils furent dispersés. » Et il en sera ainsi un jour, lorsque toute opposition orgueilleuse à sa volonté sera vaincue.

Il n'y aura plus d'inquiétude ni de troubles. — La vie est comme un voyage en mer : tantôt des milles de calme, tantôt des jours de tempête ; tantôt une progression monotone et lente, tantôt le stress terrible du péril et de la mort qui menace. En dehors du Christ, la vie est comme une mer agitée, qui ne peut se reposer, mais rejette la boue et la saleté. Mais là-bas, il y aura une paix et un repos ininterrompus.

Apocalypse 22:3-4

Ses serviteurs le serviront et verront sa face, et son nom sera sur leurs fronts.

Ce sont les trois éléments du bonheur céleste. — Dans la prière des disciples, le Seigneur nous a enseigné que la volonté de Dieu s'y accomplit. Non pas qu'il y ait la moindre entorse à son repos parfait. Il y aura de l'activité, aussi facile et naturelle que le jeu des abeilles parmi les tilleuls ou des vairons dans l'étang. Il n'y aura ni tension, ni effort, ni épuisement. Cesser les services que les bienheureux rendent à Dieu serait une douleur intolérable. Ils seraient lassés de se retenir et ne pourraient rester.

Vision. — « Ils verront sa face. » Ici, à travers un miroir obscur ; là, face à face. Ici, comme lorsque les deux disciples marchaient vers Emmaüs et ne reconnaissaient pas leur compagnon, bien que leur cœur brûlant leur eût révélé le secret ; là, comme lorsque leurs yeux s'ouvrirent et qu'ils le reconnurent (bien qu'Il ne disparaisse pas de notre vue). Oh, quelle heureuse surprise !

Transfiguration. — « Son nom sera sur leur front. » Le nom de Dieu est la totalité de la perfection et de la beauté divines, et le fait que son nom soit sur leur front indique qu'ils deviennent comme Lui, tout en Le voyant tel qu'Il est.

C'est là que la Bible termine son récit, trouvant l'homme dans un jardin et le laissant dans une ville ; démontrant que là où le péché régnait jusqu'à la mort, la grâce régnait encore plus par la justice pour la vie éternelle, donnant à l'homme un sort plus exalté et plus béni que celui dont Adam jouissait dans la fraîcheur du jour en Éden.