1 Pierre 1:4

Un héritage qui ne se peut ni corrompre, ni souiller, ni flétrir.

Oui, c'est un héritage. C'est un don gratuit, et pourtant nous y avons droit. Nous ne le demandons pas, nous sommes nés avec ce privilège béni. L'enfant qui repose dans ce berceau, surmonté d'une couronne, peut revendiquer ses vastes domaines ancestraux simplement en vertu de son droit de naissance : et c'est sur ce droit que les saints détiennent le ciel. Par la grande miséricorde de Dieu, nous avons été régénérés.

Ô héritage béni ! Incorruptible ! Les dents rongeuses de la pourriture ne peuvent l'altérer. Ni la teigne ni la rouille ne peuvent le consumer, ni les voleurs le dérober. Aucune main prodigue ne peut disperser ou dilapider ses trésors. Il est sans tache ! Pas une tache sur ses robes immaculées, pas une tache sur ses feuilles, pas une trace de miasme dans son atmosphère. Rien de ce qui souille, ni ne commet d'abomination, ni ne profère le mensonge n'entre dans la ville. Cela ne se flétrit pas ! Pour employer le mot grec, c'est éternel. Certaines des plus belles espérances qui aient jamais béni la vision humaine, les amitiés les plus délicieuses, les rêves les plus parfaits de délices, se sont flétris et ont disparu sous nos yeux. Cela ne peut jamais arriver.

Cela nous est réservé, et nous sommes gardés pour cela. Cela vous est réservé dans les cieux.

« J'ai un héritage de joie, que je ne dois pas encore voir ; la main qui a saigné pour le rendre mien le garde pour moi. »

Qui, par la puissance de Dieu, sont gardés par la foi. — L'idée est que nous sommes conduits à travers le pays ennemi sous une forte escorte, comme les femmes et les enfants de Lucknow, entre deux lignes de soldats anglais, jusqu'à ce qu'ils soient à l'abri de l'attaque des cipayes. Nous ne sommes pas encore au ciel, mais nous sommes autant en sécurité que si nous y étions.

1 Pierre 2:24

Lui qui a porté lui-même nos péchés en son corps sur le bois.

Il est venu dans le monde des pécheurs. Lui-même sans péché, Il a pris notre nature. Habitué à l'atmosphère pure de sa maison lumineuse, Il a laissé ses oreilles et ses yeux être assaillis par des sons et des images qui ont dû les irriter. Ses pieds bénis ont foulé la poussière de la mort, les monticules de tombes et les pièges que les hommes avaient tendus pour le capturer. Et tout cela par amour pour nous.

Il a vécu la vie d'un pécheur. — Pas la vie d'un pécheur, mais la vie ordinaire des hommes. Il a travaillé dans l'atelier du charpentier, assisté à des noces et à des funérailles déchirantes, mangé, bu et dormi. Il a navigué dans la barque avec Ses amis pêcheurs, s'est assis, fatigué, à l'entrée du puits, et a eu faim dans l'air vif du matin.

Il compatissait aux souffrances des pécheurs. — Dans leur affliction, Il était affligé. Il gémissait, soupirait et pleurait souvent. Lorsque la lèpre avec ses plaies, le deuil avec sa solitude déchirante, le mutisme et la surdité, et la possession démoniaque attiraient son attention, ils suscitaient la réponse la plus profonde de Son cœur compatissant.

Il est mort comme un pécheur. — Il a été blessé pour nos transgressions. Il a été traité comme le bouc émissaire, le lépreux, l'offrande pour le péché de la famille humaine. Les iniquités de nous tous se sont réunies en Lui, comme les eaux sombres des rues se déversent dans un tourbillon. Il s'est tenu à notre place, sacrifice et satisfaction pour la culpabilité, la malédiction et la punition d'une loi enfreinte, qu'Il a portées et épuisées dans Sa nature souffrante.

Il prépare la demeure du pécheur. — « Je vais vous préparer une place » ; et aucune mère n'a jamais été plus soucieuse de préparer la chambre de son fils marin qui rentrait à la maison que Jésus ne l'était de préparer le ciel.

1 Pierre 3:14

N'ayez d'eux aucune crainte, et ne soyez pas troublés.

C'était une période d'épreuves très réelles et très difficiles lorsque Pierre a écrit ces mots. La persécution avait déjà commencé dans la maison de Dieu. Les premiers murmures de la terrible tempête qui allait éclater sous les atrocités de Néron se faisaient entendre dans tout le monde romain. Le but de cette épître était donc d'encourager ces saints dispersés, afin qu'ils ne se laissent pas submerger. Certains de ceux qui lisent ces mots ont peut-être besoin d'un réconfort similaire.

Souvenez-vous, bien-aimés, que Jésus a souffert ; votre Seigneur et Maître a foulé ces épines avant vous. Voyez, elles sont tachées de son sang. Ne désirez-vous pas être associés à Ses souffrances, afin de partager Sa gloire ? Ce n'est que dans la souffrance que nous pouvons véritablement nous identifier à la grande angoisse du monde, ou apprendre à consoler ou à prier pour les autres. Et, probablement, personne ne connaît mieux la tendresse et la compagnie intimes de Jésus que ceux qui comblent chaque jour ce qui manque à Ses souffrances. D'ailleurs, leur crainte est bien pire dans l'anticipation que dans l'expérience réelle. Dieu délivre probablement Ses martyrs de ces tortures physiques qui peuvent sembler insupportables aux spectateurs.

C'est ce qu'ont toujours témoigné les réfugiés arméniens. Le récit de Mlle Codrington sur ses expériences en Chine et le témoignage du Dr Baedeker sur ce qu'il a appris au cours de sa longue expérience auprès des réfugiés et des saints emprisonnés dans toute l'Europe confirment cette conclusion. Sanctifiez Jésus-Christ dans votre cœur comme Seigneur et Roi. Gardez une bonne conscience, ne vous détournez pas par crainte des hommes, et lorsque vous souffrirez, vous verrez que le feu a perdu son aiguillon.

1 Pierre 4:1

Armez-vous de la même pensée.

L'Église a été rachetée dans un baptême de souffrance pour que ses membres souffrent, et en souffrant pour vaincre le monde, elle accomplit la prophétie de Jésus lorsqu'il a dit : « Dans le monde, vous aurez des tribulations ; mais soyez de bonne humeur, car j'ai vaincu le monde. » Armez-vous de cette pensée, revêtez-vous de cette résolution, de ce dessein ; décidez que la souffrance, au moins, ne vous effraiera jamais.

La raison pour laquelle nous revêtons cette armure. — Nous n'avons pas ici de cité permanente. Dans la mort de Jésus, nous avons souffert dans la chair et avons rompu tout lien avec le monde qui l'a rejeté ; et, à mesure que la souffrance nous est infligée, nous sommes de plus en plus convaincus que nous ne pouvons avoir aucune communion avec ses péchés. La douleur que le monde inflige aux disciples de Jésus élargit le fossé qui les sépare de lui, détruit les anciens nids où ils avaient construit leur affection et les rend plus déterminés que jamais à suivre leur Seigneur.

Le choix que suppose cette armure. — Plus la convoitise des hommes, mais la volonté de Dieu. Ne plus jamais satisfaire les désirs des païens, mais vivre selon Dieu. Ne plus jamais se courber devant l'esclavage des mauvaises habitudes, mais regarder droit devant soi, le regard droit et franc, pour contempler le visage du Christ — tel est le choix. Ne le ferez-vous pas maintenant, en ce moment solennel, alors que vous vous tenez à la frontière entre deux continents — ici, le matin, là-bas, le milieu de la nuit ? Suivez le Roi, quel qu'en soit le prix.

La nature de l'armure. — C'est l'armure de la Lumière : celle qui a enveloppé la nature du Christ et sur laquelle tous les traits des hommes et des démons se sont brisés en éclats. Aucune arme jamais fabriquée ne peut prévaloir contre sa nature céleste.

1 Pierre 5:10

Après que vous aurez souffert un peu de temps.

Si peu de temps ! Dans l'Épître aux Hébreux (Hébreux 10:37, version Ostervald), cela est appelé « bien peu de temps ». Le regretté Dr Gordon aimait beaucoup lire ces mots : « Encore un peu de temps, combien peu, combien peu ! », qui sont la traduction littérale du grec. Un peu de temps ! Comparé aux années éternelles, au poids infiniment plus grand et éternel de la gloire, aux récompenses qui nous attendent dans la demeure de Dieu. Même si notre vie n'était qu'une longue agonie, elle ne semblerait qu'un jour passé, un rêve ou une veille sans sommeil dans la nuit, lorsque le matin se lève.

Il y a une limite à nos souffrances. Elles ne durent qu'un peu de temps, mais chaque instant a été fixé par la volonté immuable et l'amour de Dieu. L'heure des ténèbres est mesurée avec exactitude. Vous ne souffrirez pas un instant de plus que ce qui est absolument nécessaire pour que la gloire de Dieu soit parfaite, et pour chaque instant, il y a une grâce abondante.

Mais souvenez-vous aussi que, en Christ, Dieu vous a appelés à Sa gloire éternelle. Vous avez entendu cet appel il y a des années, et vous l'avez suivi à travers les jours mauvais et les nuits douloureuses. Mais les dons et l'appel de Dieu sont sans repentance, et Il attend d'accomplir Son dessein éternel. Quel banquet ce sera lorsque Dieu comblera les attentes de ceux qu'Il a appelés à y prendre part !

Et la souffrance est utilisée d'une manière que vous comprenez peu pour vous perfectionner, vous affermir et vous fortifier. C'est des chambres de malades et des salles de torture que Dieu fait sortir Ses armées aguerries le jour de la bataille. Ne pensez pas tant à l'affliction qu'à l'amour de Christ et à la bénédiction d'être comme Lui et avec Lui pour toujours.

2 Pierre