Romains 1:17

Parce qu'en lui est révélée la justice de Dieu par la foi et pour la foi.

Il est important de comprendre ce verset, car il en est la clé pour toute l'épître. Au sens le plus profond, la justice représente deux choses : d'abord, notre position devant Dieu ; ensuite, notre caractère personnel, notre position et notre condition, ce que nous sommes en Jésus et ce que nous sommes en nous-mêmes par le Saint-Esprit. Hooker exprime donc bien la vérité lorsqu'il dit : « La justice dont nous serons revêtus dans le monde à venir est à la fois parfaite et inhérente ; ce par quoi nous sommes justifiés est parfait, mais non inhérent ; ce par quoi nous sommes sanctifiés est inhérent, mais non parfait. » Le terme de justice recouvre donc la justification et la sanctification, dont la première est traitée dans les cinq premiers chapitres de cette épître ; c'est à cela que nous nous limiterons.

Il y a une différence entre le pardon et la justification. Par le pardon, le pécheur peut être rétabli dans la confiance de celui qu'il a offensé ; par la justification, il est déclaré juste selon la loi, et ainsi recommandé à la confiance et au respect de tous les hommes.

La justification est notre position par la grâce merveilleuse de Dieu et en vertu de l'œuvre accomplie par le Christ, qui est imputée à tous ceux qui croient. Tout ce qu'Il est nous est imputé à nous qui sommes en Lui. Nous ne sommes pas uniquement pardonnés, même si cet acte d'amour et de grâce est aussi grand et merveilleux ; mais nous sommes traités comme si nous n'avions jamais péché. Ainsi, au lieu d'être contre nous, comme nous le méritons, la loi est de notre côté, nous défendant et nous protégeant. Notre salut repose en réalité sur la loi. Nous pouvons le revendiquer comme un droit absolu. Et tout cela grâce à la grâce infinie de Dieu : en la personne de Jésus, Il a parfaitement répondu et satisfait aux exigences de Sa loi sainte, mais brisée.

Romains 2:15

L'œuvre de la loi est écrite dans leurs cœurs, leur conscience en rendant témoignage.

Il s'agit d'une grande annonce qui montre comment Dieu peut juger les hommes qui n'ont jamais entendu parler de la Bible ou du Décalogue. Ce dernier est gravé dans leur cœur, et leur conscience en témoigne.

La conscience est une faculté originelle. Nous ne sommes pas plus appelés à en rechercher l'origine que le mathématicien à s'interroger sur la façon dont l'esprit peut additionner, multiplier ou diviser, ou que l'artiste à se demander pourquoi nous pouvons apprécier le beau. Elle fait partie intégrante de la composition et de la constitution de notre nature morale. Derrière la conscience se cache le mot « devoir », qui lui confère la certitude et l'irrésistibilité du trône de Dieu.

La conscience est le siège du jugement de Dieu établi au sein de notre nature. Vous pouvez toujours savoir quand la conscience parle. Elle n'hésite jamais, ne se pose jamais de questions, ne se prononce jamais sur l'opportunité d'une action ; mais, quelle que soit la situation qui se présente à elle, elle se prononce de manière absolue et directe sur ce qui est bien ou mal. Et lorsqu'elle parle, elle anticipe le verdict du grand trône blanc.

Sans doute la conscience peut-elle être altérée dans son action par une longue négligence ou par la préférence déterminée des maximes humaines comme règle d'action ; mais elle est toujours susceptible de résurrection lorsque la voix de Dieu retentit. La fonction du ministre, comme « Old Mortality » dans l'histoire, est de parcourir le monde, ciseau en main, effaçant les inscriptions de la loi de la poussière de croissance qui les a rendues presque illisibles dans trop de cas. Le prince, dans le vieux conte de fées, sonna de la trompe à la porte du Palais endormi et rompit le charme, de sorte que tous ses occupants se réveillèrent avec une vitalité alerte ; et de même l'Esprit de Dieu, par la Vérité, fait appel à la conscience humaine, qui est son alliée dans le cœur de l'homme.

Romains 3:26

Afin qu'il soit juste lui-même et justifiant. (version Lausanne)

Ce verset est souvent cité comme si le mot « pourtant » devait être inséré pour en faire ressortir le sens. « Juste lui-même et pourtant justifiant ». La merveille d'un Dieu juste justifiant les hommes pécheurs est ainsi fortement accentuée. Bien sûr, c'est une pensée vraie et merveilleuse. Mais ce n'est pas l'idée précise de l'apôtre, lorsqu'il dit que le Dieu juste est le Justificateur de ceux qui ont foi en Jésus. Il veut dire que la justice même de Dieu est venue de notre côté, et que Son amour peut suivre son cours sans entrave, non seulement en accord avec Sa justice, mais grâce à elle.

C'est là le cœur de l'Évangile. Jésus s'est tenu debout pour nous représenter. Il a porté notre péché, avec sa malédiction et sa peine ; il a répondu aux exigences d'une loi brisée et satisfait aux exigences d'une justice infinie. Avoir fait cela en notre nom et en notre faveur nous libère non seulement de toute peine qui aurait pu autrement s'accumuler, mais nous donne droit — le droit des justes — à toutes les bénédictions que le gouvernement juste de Dieu a à accorder.

Dès que nous devenons un avec Jésus par une foi vivante, nous sommes possédés de tout ce qu'Il a fait et est. En Lui, nous avons déjà souffert tout ce que la sainte loi de Dieu pouvait exiger comme juste châtiment pour nos péchés. En Lui, nous avons été déposés dans la tombe, payant le plus petit sou qui pouvait être exigé. En Lui, nous avons été libérés de la prison et sommes passés en présence de Dieu qui nous accueille. Nous pouvons donc affirmer que la loi de Dieu devrait agir en notre faveur, comme elle a déjà agi contre nous. Nous sommes sauvés non seulement par la grâce, mais aussi par la justice de Dieu. Il est fidèle à Son Fils et juste envers la loi, lorsqu'Il nous pardonne nos péchés.

Romains 4:20

Il ne douta point, par incrédulité, au sujet de la promesse de Dieu.

C'était une merveilleuse promesse que ce couple sans enfant aurait un enfant et qu'ils deviendraient les ancêtres d'une grande nation, de sorte que les étoiles de la voûte céleste et les grains de sable sur le rivage de l'océan ne seraient pas plus nombreux. Et il suffisait de le lui dire pour que n'importe quel homme en soit bouleversé. Mais Abraham ne fut pas bouleversé. Comment cela se fit-il ?

Ce ne fut pas parce qu'il ignora les difficultés qui empêchaient sa réalisation. — Il aurait pu le faire. Chaque fois que des obstacles naturels surgissaient dans son esprit, il aurait pu les ignorer. Mais ce n'était pas la politique d'Abraham, selon la traduction de la Bible du verset précédent. Il considéra calmement et délibérément les énormes difficultés qui se dressaient sur le chemin du dessein divin, et malgré elles, « Il ne douta point ».

Mais sa foi inébranlable provenait de ses grandes pensées envers Celui qui avait promis. — Il se répétait sans cesse : « Il en est capable, Il en est capable. » Il savait que Dieu n'aurait pas dit ce qu'Il ne pouvait pas accomplir. Il savait que le Dieu de la nature était le Seigneur de la nature qu'Il avait créée. Il savait qu'aucune parole du Tout-Puissant ne pouvait être dépourvue de pouvoir. Il nourrissait sa foi en nourrissant des pensées élevées et profondes sur les ressources infinies de Dieu. Dans son cœur résonnait l'assurance : « Je suis El Shaddai. »

Il est remarquable que, tout au long de la vie d'Abraham, Dieu ait continuellement donné de nouveaux aperçus de Sa propre nature glorieuse. À chaque tentation, appel à l'obéissance ou exigence de sacrifice, une révélation nouvelle et plus profonde s'est entrelacée. Cela a nourri sa foi et lui a donné une force inébranlable. Enfant de Dieu, nourris ta foi de la Promesse. Pour chaque regard sur tes difficultés, jette-en dix vers ton Dieu.

Romains 5:17

Ceux qui reçoivent l'abondance de la grâce... régneront-ils dans la vie.

Toutes les relations de Dieu avec nous sont régies par le même principe. Comme nous avons reçu le Christ Jésus, le Seigneur, nous devons marcher en Lui. Qu'il s'agisse de justification ou de sanctification, de réconciliation ou de règne dans la vie, ce sont les mêmes principes puissants qui sous-tendent et contrôlent les dons divins et notre participation à ces dons. Nous recevons la réconciliation comme un don au début de notre vie chrétienne, et nous devons recevoir tout le reste par le même moyen jusqu'à la fin. Pour toujours et à jamais, nous devons simplement attendre que Dieu nous comble, comme les coupes de fleurs qui sont maintenant remplies de soleil et maintenant de rosée ou de pluie.

Vous avez déjà reçu la réconciliation (Romains 5:11). — Incapable de la gagner par vos propres efforts, vous avez finalement accepté de la recevoir comme un don gratuit placé dans votre main ouverte ; vous devez maintenant maintenir la même position à l'égard de tous les dons spirituels dont vous avez besoin pour maintenir une vie pieuse et vous permettre de régner. La foi — une foi simple, généreuse, tournée vers le ciel — est la seule loi immuable de la vie sainte.

« Faire confiance à Jésus, c'est tout. »

Ce règne dans la vie ne doit pas être relégué dans l'invisible et l'avenir. — Il est destiné à être notre expérience présente. Il nous a fait rois pour Dieu, le Père. Nous sommes appelés à la royauté des hommes, à l'abondance, à la liberté, à la conscience de pouvoir et de victoire, que nous avons l'habitude d'associer à ceux qui règnent. Régner dans la vie ordinaire du foyer, de l'atelier, de la comptabilité — telle est notre haute vocation en Jésus-Christ. Et elle peut être nôtre si nous recevons « l'abondance de la grâce » de l'unique Homme, Jésus-Christ.

Romains 6:13

Présentez-vous vous-mêmes à Dieu.

Nous devons choisir. D'un côté, il y a le péché, qui emplit le marché de ses appels et nous sollicite ; de l'autre, Dieu en la personne de son Fils. Car il est bien connu que nous serons les serviteurs de celui à qui nous nous soumettons pour lui obéir. Le péché veut que nous ne nous contentions pas de subir ses funestes conséquences, mais que nous le maudissions et le ruinions ; tandis que Dieu veut nous bénir en nous accordant la vie éternelle.

Nous ne sommes peut-être pas en mesure de prévoir ou d'organiser de nombreuses choses dans nos vies, qui sont difficiles et déroutantes ; et au début, il n'est pas sage de discuter de notre attitude ou de notre action à leur égard. La première question, et la plus importante, qui demande une solution immédiate, est de savoir si nous sommes prêts à présenter nos membres — cerveau, voix, main, cœur — à Dieu ; afin qu'à travers eux, Il puisse accomplir Son bon dessein.

L'argument est très convaincant. L'apôtre nous dit que nous avons été délivrés de la mort ; qu'en Jésus-Christ, nous avons été ramenés pour nous tenir du côté de la résurrection. Pour une délivrance aussi merveilleuse, s'exclame-t-il, il n'y a qu'un seul retour adéquat. Présentez-vous comme les esclaves de votre Rédempteur. Aucun de nous ne ressemblerait sûrement à l'homme riche, qui a été sauvé de la noyade par un brave marin, et qui lui a offert une demi-couronne en récompense !

De cette manière, nous serons également délivrés du péché. Il ne suffit pas de résister et de refuser ; nous n'obtiendrons pas ainsi la liberté parfaite. Mais si nous nous tournons vers Dieu avec une intention pleine de notre cœur et que nous Lui en donnons la possession, nous serons délivrés de la domination du mal, car la responsabilité de notre émancipation et de notre perfectionnement reposera sur Celui à qui nous avons cédé notre esprit, notre âme et notre corps.

Romains 7:24

Misérable que je suis!

Ce chapitre est très riche en pronoms personnels. « Moi et je » sont le pivot autour duquel son argumentation s'articule. Les efforts acharnés que l'âme déploie, non pas tant pour se justifier que pour se sanctifier, pour réaliser son idéal, pour marcher dignement devant le Seigneur, sont agréables et décrits d'une main de maître.

Y a-t-il un seul d'entre nous qui n'ait pas lu ces mots à plusieurs reprises, et avec désespoir ? Ils ont été si exactement vrais. Nous avons aspiré avec une sincérité passionnée à ce qu'un homme nouveau puisse naître en nous pour nous libérer de notre vieil homme et faire de nous les hommes que nous aimerions être. Nous avons été conscients d'une force subtile maîtrisant nos luttes, comme les serpents vainquant Laocoon et ses fils ; nous avons réalisé qu'une carcasse corrompue était attachée à notre dos, comme aux criminels romains d'autrefois, remplissant l'air de mauvaises odeurs et empoisonnant notre vie. Nous avons pleuré amèrement : « Ô homme misérable, qui nous délivrera ?

La clé de la plainte de ce chapitre réside dans le résultat de l'effort de vivre une vie sainte, loin du pouvoir du Sauveur qui nous habite et indépendamment de la grâce du Saint-Esprit. Tous ces efforts ne peuvent qu'aboutir à la misère. Nous ne pouvons pas nous sanctifier davantage que nous ne pouvons nous justifier. La délivrance du pouvoir du péché est le don de la grâce de Dieu, tout comme le pardon. Et ce n'est que lorsque nous sommes arrivés au bout de tous nos efforts et de toutes nos résolutions, et que nous nous sommes abandonnés au Sauveur, qu'Il devrait faire en nous et pour nous ce que nous ne pouvons pas faire par nous-mêmes, que nous sommes amenés à crier :
« Je remercie Dieu par Jésus-Christ notre Seigneur. »
« Tout est possible à Dieu ; au Christ, la puissance de Dieu dans les hommes,
à moi, quand je suis tout soumis,
quand je, en Christ, suis né de nouveau. »

Romains 8:26

L'Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables.

Il y a ici un triple soupir.

La création soupire (Romains 8:22). — Les souffrances des animaux muets, sous la tyrannie brutale de l'homme ; dans le dur labeur ; dans les chambres de torture des vivisecteurs ; pour procurer du plaisir ; pour fournir de la nourriture ; ou pour fournir des vêtements — doivent remplir l'oreille du Ciel de gémissements. Les soupirs de myriades d'acres, condamnées à porter le pavot empoisonné ou l'orge pour la fabrication de l'alcool, doivent être entendus à travers la vaste étendue de l'espace. Il y a une discorde, une oppression, une vanité dans l'univers qui nous entoure, qui trahit constamment l'oppression secrète du mal. Goethe a dit que la nature lui semblait être comme une jeune fille captive qui crie à l'aide.

Les saints soupirent (Romains 8:23). — Nous attendons notre adoption, la manifestation de notre filiation, la rédemption de notre corps des derniers vestiges de la chute ; et pendant que nous attendons, nous gémissons sous la pression du présent, le poids de la mortalité, et avec un désir ardent de l'avènement béni du Seigneur.

L'Esprit soupire (Romains 8:26). — La pression du péché et de la tristesse dans notre monde est lourde à porter pour Lui, et Il soupire amèrement, comme Jésus l'a fait lorsqu'Il s'est retrouvé face à face avec la tombe de son ami mort.

Mais ces soupirs présagent la vie, et non la mort. Ils sont pleins d'espoir, et non de désespoir. Ce sont les douleurs de l'enfantement, et non les affres de la mort. De l'agonie du présent naissent les nouveaux cieux et la nouvelle terre.

« Il t'est donné de veiller à l'arrivée de ses pieds, qui est la gloire de notre ciel béni. Le travail et la veille seront très doux, même dans une maison terrestre ; et à une heure que tu n'imagines pas, il viendra. »

Romains 9:13

J'ai aimé Jacob Et j'ai haï Ésaü.

L'apôtre ne traite pas ici d'individus en tant que tels, mais de peuples et de nations. Par exemple, Isaac représente toute la race juive —, la postérité d'Abraham (Romains 9:7). Il traite de la question de savoir pourquoi Dieu a choisi Israël et rejeté Édom, choisi Jacob et rejeté Ésaü, et il montre que la décision ultime de leur destin réside dans le dessein de Dieu, selon l'élection. L'un a été choisi pour être un canal d'immense bénédiction pour le monde, tandis que l'autre a été rejeté.

Mais nous devons toujours associer la prescience divine au choix divin. « Ceux qu'il a connus d'avance, il les a aussi prédestinés. » Nous devons considérer Jacob et Esaü, non pas comme de simples personnalités individuelles, mais comme les fondateurs de nations. Car, dans le dessein de Dieu de bâtir le peuple élu, Jacob, le méthodique et le prévoyant, était plus apte qu'Esaü, le franc-tireur, le vagabond, l'enfant de l'impulsion et de la passion. Et, en outre, il y avait en lui des aptitudes et des capacités spirituelles dont Ésaü ne donnait aucun signe ni aucune trace. Cela ne résout peut-être pas tout le mystère, mais ne fait que le reculer d'un degré ou deux. Il faut tout de même en tenir compte. Comme une bougie, il projette un mince rayon sur l'abîme noir. En tout cas, n'est-il pas certain que le choix de Dieu s'est porté sur celui qui était le plus apte à servir le dessein divin ?

Il se peut que Dieu veuille accomplir Son dessein à travers vous. Prenez garde. Le plat savoureux fume encore dans l'air du désert et fait appel à l'appétit de notre nature ; et nous sommes fortement tentés de renoncer à l'invisible et à l'éternel pour un moment de satisfaction. Veillez à ne pas vendre votre droit d'aînesse pour une bouchée de nourriture.

Romains 10:9

Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus.

Le salut doit ici être pris dans son sens le plus large. Il représente davantage la délivrance de l'âme de l'amour et de la domination du péché que l'élimination de la peine qu'elle a justement encourue. Que nous soyons purs de cœur, saints dans nos pensées, consacrés dans notre vie, avec toute la gamme de notre nature contrôlée par son Esprit qui nous habite — telle est l'intention divine à notre égard, comme le suggère ce mot profond et grand qu'est le salut. Mais il y a deux conditions, dont le respect permet de réaliser ce pouvoir salvateur.

Nous devons confesser Jésus comme Seigneur. — Dans toute l'Écriture, il existe un lien étroit entre la royauté du Christ et son rôle de Sauveur. « Voici, ton roi vient à toi, [...] porteur de salut » ; « Dieu l'a établi Prince et Sauveur ». « Melchisédech, roi de Salem, prêtre du Dieu Très-Haut, [...] fait semblable au Fils de Dieu, demeure prêtre à perpétuité. » Nous ne connaîtrons jamais le Christ en tant que Sauveur du péché héréditaire tant que nous ne l'aurons pas définitivement et absolument intronisé dans nos cœurs. Un médecin ne se contente pas de guérir les poussées de maladie et de fièvre lorsqu'elles surviennent ; il demande l'autorisation d'examiner tous les aménagements de la maison, afin de s'attaquer aux sources du mal.

Nous devons également croire fermement en la résurrection. — Le Seigneur ressuscité, assis à la droite de Dieu, dans toute la vigueur d'une vie indissoluble : toujours à l'œuvre dans le monde, et insufflant de l'énergie dans les cœurs de ceux qui entrent en lui pour y demeurer, pour le remplir, pour s'unir à sa vie éternelle — telle est la vision offerte à notre foi. Détournons notre regard vers Lui avec une fixité inébranlable, jusqu'à ce que le péché cesse de nous attirer et que Satan trouve un plus Fort en sa possession.

Romains 11:36

C'est de lui, par lui, et pour lui que sont toutes choses.

Ce verset nous rappelle ces lagons aux eaux parfaitement calmes et claires, dont parlent les voyageurs. Si claires qu'il est facile de regarder dans leurs profondeurs translucides jusqu'à l'endroit où ondule le feuillage sous-marin ! Si profondes que la ligne de mesure ordinaire ne parvient pas à les sonder ! Tous ces mots sont des monosyllabes. Un enfant qui apprend à lire pourrait facilement les épeler. Mais qui en épuisera le sens ?

De Lui. — Le plan de rédemption tout entier ; la merveilleuse histoire du peuple élu, dont ce chapitre traite ; l'univers de la matière, tout est inclus dans les choses qui émanent de Dieu. Personne n'a été son conseiller, ni ne Lui a donné quoi que ce soit. De toutes les choses créées, qui sont comme le courant, montons vers Celui qui en est la fontaine, la source et l'origine ; et en Lui apprenons à remplir nos propres âmes jusqu'à ras bord.

Par Lui. — Par Jésus-Christ, le Médiateur, Dieu a déversé toute la grâce et la richesse de Sa nature pour nous bénir et nous aider. Il n'y a pas de bien qui ne nous parvienne par le médiateur, de la Deuxième Personne de la Sainte Trinité. C'est par Lui qu'il a créé les mondes. C'est par Lui que nous avons reçu la réconciliation. C'est aussi par Lui que toute grâce nous est donnée en abondance. N'oubliez jamais de magnifier le Seigneur Jésus comme la source de toutes vos ressources.

Pour Lui. — La création, la providence, la rédemption, tout converge vers Dieu. La vague se dirige vers le trône. Vous tirerez une gloire infinie de tout ce qui s'est produit au cours de cette parenthèse temporelle. Chaque pierre du grand temple dira un jour « Gloire ! »

Romains 12:1

À Lui offrir vos personnes en sacrifice vivant, saint, acceptable. (Version Stapfer)

Cette offrande nous ramène à Romains 7. On pourrait presque dire que les chapitres intermédiaires, à la manière de l'apôtre, sont une digression ou une parenthèse prolongée, et qu'il classe toutes les grandes choses dont il a parlé parmi les miséricordes de Dieu comme des raisons de notre entière consécration. Chaque révélation de la grâce de Dieu envers nous est un argument en faveur de notre abandon complet à Sa volonté et à Sa puissance.

Nous sommes appelés à présenter nos corps comme des instruments de justice, car tout véritable régime de la vie intérieure affecte immédiatement le corps dans tous ses membres ; et, inversement, la consécration du corps réagit et affecte le tempérament de l'âme. Il serait bon que vous preniez l'hymne de Havergal, avec son énumération des différentes parties du corps, et que vous vous offriez et vous présentiez, pour être à partir de ce jour et pour toujours, entièrement consacrés à Dieu. Croyez seulement qu'Il y tient plus que les mots ne peuvent le dire, parce qu'Il vous aime tant, et qu'Il accepte immédiatement ce que vous offrez.

Une telle consécration doit être vivante ; c'est-à-dire qu'elle doit entrer dans toute notre vie, être sainte, agréable à Dieu et rationnelle. Elle n'est pas seulement raisonnable si l'on considère la relation que nous entretenons avec Lui, mais elle devrait engager toute notre intelligence et nos facultés de raisonnement. Et quand elle est faite, et que l'âme se transfigure dûment dans son exercice, nous commençons à prouver que la volonté de Dieu, que nous redoutions autrefois, est aussi bonne, agréable et parfaite.

Avant la consécration, la volonté de Dieu semble impossible, car nous la regardons de loin. Ce n'est qu'au moment où nous commençons à obéir que nous pouvons dire : « Douce et bien-aimée volonté de Dieu ».

Romains 13:14

Mais revêtez-vous du Seigneur Jésus Christ.

Ce verset est inoubliable en raison de son association avec la vie d'Augustin, qui dit : « Ainsi étais-je malade et tourmenté dans mon esprit, m'accusant amèrement, et me retournant et me retournant dans ma chaîne, jusqu'à ce qu'elle soit complètement brisée. »

Enfin, me précipitant dans le jardin, gémissant en esprit, « tous mes os criaient, j'étais malade de l'âme et atrocement tourmenté. Je me dis : « Que cela soit fait maintenant ; que cela soit fait maintenant. » Et une voix dit : « Pourquoi te tiens-tu en toi-même, et ne te tiens-tu donc pas ? Jette-toi sur Lui. Ne crains pas ; Il ne se retirera pas pour te laisser tomber. Il te recevra et te guérira. Bouche tes oreilles contre ces membres impurs qui sont sur la terre, afin qu'ils soient mortifiés. »

Puis une puissante tempête se leva, apportant une forte averse de larmes. « Je me jetai sous un certain figuier, et je laissai libre cours à mes larmes, et les torrents de mes yeux se déversèrent. Pourquoi pas maintenant ? Pourquoi ne pas mettre fin à mon impureté à l'instant même ? Et, voilà que j'entendis de la maison voisine une voix comme celle d'un garçon ou d'une fille, je ne sais lequel, qui chantait et répétait souvent : « Prends et lis ; prends et lis ! » Maudissant le torrent de mes larmes, je me levai, interprétant cela comme un ordre divin d'ouvrir le Livre et de lire le premier chapitre que je trouverais. Je me saisissais, j'ouvrais et je lisais en silence le passage sur lequel mes yeux se posaient : « Non pas dans les excès et l'ivrognerie, non pas dans les relations sexuelles et la débauche, non pas dans les querelles et l'envie. Mais revêtez-vous du Seigneur Jésus Christ, et n'ayez pas soin de la chair pour en satisfaire les convoitises. » Je ne lus pas plus loin ; ce n'était pas nécessaire, car instantanément tout mon cœur fut inondé d'une lumière de paix, toute la tristesse du doute se dissipa ! »

Romains 14:18

Celui qui sert Christ de cette manière est agréable à Dieu et approuvé des hommes.

Dean Howson interprète ce verset ainsi : « Celui qui vit dans ces choses en tant que serviteur du Christ est agréable à Dieu et ne peut être condamné par les hommes. » Il y a donc deux règles à observer lorsque nous considérons notre comportement dans cette grande zone frontalière qui se situe entre le bien et le mal, entre ce qui est clairement juste et ce qui est clairement faux. Nous sommes tous conscients de nos habitudes et de nos goûts, de nos penchants pour certaines formes de divertissement et de loisirs, de nos modes de vie, qui ne contreviennent à aucune loi particulière de Dieu, mais qui sont certainement discutables. Ce sont ces choses qui relèvent de ces deux principes.

Premièrement, nous devons toujours nous rappeler que nous sommes les serviteurs du Christ. — Regardons donc, chaque jour et chaque heure, et en ce qui concerne l'habitude mentale, à chaque instant, Jésus-Christ comme notre Maître. Le saint George Herbert a choisi que ce soit, pour ainsi dire, son aspect le plus aimé de son Sauveur : « Mon Maître, Jésus. » « Un parfum oriental, mon Maître. » Faisons de même. Portons le mot près du cœur, près de la volonté ; mieux encore, laissons-le pénétrer chaque jour plus profondément dans les sources mêmes de l'un et de l'autre. Et à mesure que de nouvelles questions surgissent dans notre vie, tenons-nous près de Lui, observons l'expression de Son visage, demandons-Lui ce qu'Il souhaiterait, et considérons toujours que la moindre suggestion de Sa préférence est une loi. « En effet, nul de nous ne vit pour lui-même, et nul ne meurt pour lui-même. »

Deuxièmement, nous devons toujours garder à l'esprit la vie spirituelle des autres. — Nous ne devons pas mettre d'obstacle ou de raison de tomber sur le chemin d'autrui. Il est bon de ne pas manger de viande, de ne pas boire de vin, ni de faire quoi que ce soit qui fasse trébucher notre frère. Que chacun de nous cherche à plaire à son prochain pour de bonnes raisons, afin de l'édifier ; car le Christ ne s'est pas cherché à se plaire à Lui-même.

Romains 15:18

Car je n'oserais mentionner aucune chose que Christ n'ait pas faite par moi.

Toutes les choses qui ne sont pas nées du pouvoir intérieur et agissant du Christ sont probablement sans valeur aux yeux de Dieu. Comme l'apôtre n'a pas osé les enregistrer dans ce livre, elles ne sont probablement pas non plus consignées dans le livre de Dieu. Elles n'ont pas le principe ou le germe de vie. Notre Seigneur a dit : « sans moi vous ne pouvez rien faire » ; et c'est probablement pourquoi tout ce que nous faisons en dehors de l'union vivante avec Lui ne vaut rien.

Ces paroles sont une fenêtre sur la vie intérieure de l'apôtre. Il cherchait toujours à ce que le Seigneur agisse à travers lui, dans la puissance du Saint-Esprit. Il n'avait par conséquent rien de quoi se vanter, en passant en revue ses travaux ; l'impulsion qui les avait engendrés, et le succès qui les avait couronnés, étaient tous deux attribuables au Fils de Dieu, qui s'était révélé et formé en lui.

Remettons-nous donc à Lui, afin que le grand Maître puisse accomplir à travers nous aussi tout ce qui est conforme à sa volonté.

Attendons-le avec une ardente espérance, jusqu'à ce que le fondement de son dessein commence à se lever en nous ; et recevons de lui la puissance gracieuse qui nous permettra de réaliser ses plans. « Je ne peux pas », dira-t-on, « donner ce tract ; parler à ce compagnon de voyage ; témoigner pour le Christ sur ce bateau ou dans ce magasin ; me lever dans cette chaire et prêcher. » Non, peut-être pas. Mais vous pouvez laisser le Christ agir à travers vous.

« Ainsi, d'autres apporteront la patience, le travail, à leur cœur et à leur pays, de ton pays et de ton cœur et de ton courage, et la grâce de Dieu fructifiera à travers toi pour tous. La moindre fleur avec une coupe débordante peut se tenir debout et partager sa goutte de rosée avec une autre fleur proche. »

Romains 16:23

Le frère Quartus.

C'est tout ce que nous savons de lui. Les autres dont les noms sont inscrits ici sont plus ou moins célèbres. Tertius a écrit l'épître ; Gaius était manifestement un homme d'influence ; Erastus était le trésorier de la ville, et ainsi de suite. Mais Quartus n'était qu'un humble et simple chrétien, qui n'avait aucun titre attaché à son nom, si ce n'est sa fraternité et son désir d'assurer de son amour ses frères romains, qu'il n'avait probablement jamais vus. « Il demande donc un petit coin dans la lettre de Paul, et l'obtient ; et là, dans sa petite niche, comme une statue de saint oublié à peine visible au milieu des gloires d'une grande cathédrale, « Quartus le frère » se tient pour toujours. »

Quelle leçon d'humilité ! Cherches-tu de grandes choses pour toi-même ? Ne les cherche pas. Contente-toi de vivre et de mourir dans l'anonymat, sauf pour l'amour qui souffle à travers ta vie, non pas seulement pour ceux de ton propre cercle, mais pour ceux de l'autre côté de la mer, à qui tu aimerais serrer la main. Ta seule joie, c'est d'être né dans la famille de Dieu. Ton credo, que toutes les âmes régénérées, de tout nom et de toute confession, sont membres de la même famille, enfants du même Père, et donc unis par des liens d'une tendresse et d'une force particulières.

Quelle révélation que cette légère référence aux nouvelles forces unificatrices de l'Évangile ! À l'Avent, le monde était divisé par de grands gouffres de haine nationale, de féroces inimitiés de race, de langue et de religion, de grandes séparations bien plus profondes que tout ce que nous connaissons. Et puis vint l'Évangile, qui commença à rassembler les hommes de toutes les races en une seule famille, en Jésus-Christ, le Divin Frère aîné ; et de là, des influences unificatrices de fraternité commencèrent à imprégner le monde.

1 Corinthiens