Actes 1:8

Vous serez mes témoins.

Quelle différence entre cette fonction, confiée aux apôtres, et celle assumée par les soi-disant prêtres de notre temps, qui prétendent avoir le pouvoir de répéter le sacrifice du Calvaire et d'absoudre le pénitent de ses péchés ! Le Maître n'a pas dit que ses disciples devaient devenir des prêtres qui sacrifient, mais des témoins de ce que Dieu avait fait et ferait.

Regarder à Jésus est la condition pour témoigner — Comment pourrions-nous témoigner de Lui autrement ? En Le regardant, nous Le refléterons ; et en Le reflétant, nous serons transformés à Son image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur l'Esprit (2 Corinthiens 3:18). Témoigner de Jésus ne demandera pas d'efforts considérables, si nous vivons en communion avec Lui. La lumière se révèle d'elle-même. Dans des touches et des expressions infinitésimales, la lumière que nous captons de Lui brillera, et les hommes seront inconsciemment amenés à croire en Celui qui a fait de nous ce que nous sommes.

Le témoignage doit se répandre à travers des cercles d'influence successifs — comme les vaguelettes qui tournoient autour d'une pierre jetée au milieu d'un lac de montagne calme. Certains pensent qu'ils pourraient témoigner aux extrémités de la terre, mais ils négligent la Jérusalem du foyer. Ceux qui commencent ici seront conduits presque inconsciemment vers la Judée de leurs parents, et la Samarie de leur voisinage immédiat, et ainsi de suite jusqu'à la frontière la plus éloignée.

Nous avons un pouvoir suprême pour témoigner — Si même votre témoignage est exigé, réclamez le pouvoir pour l'urgence. Il est certainement à portée de main. La main de la foi, le cœur ouvert, peut sûrement recevoir non pas un pouvoir, un attribut simplement, mais l'Esprit, dont l'attribut de pouvoir l'accompagne certainement. Pas un pouvoir, mais l'Esprit Lui-même.

Actes 2:33

Il l'a répandu, comme vous le voyez et l'entendez.

Quel commencement sublime ! De même que le cœur de Jacob s'était ranimé et qu'il avait été assuré que Joseph était vivant lorsqu'il avait vu les chars que ses fils avaient envoyés, de même le cœur de l'Église s'était ranimé lorsque l'Esprit était venu. C'était le signe promis que le Maître avait atteint le trône du Père et qu'il accomplissait la promesse inoubliée qu'il demanderait au Père un autre Paraclet pour prendre sa place et demeurer jusqu'à ce qu'il revienne dans la gloire.

C'était comme si, lorsque le Fils est monté au ciel, emmenant la captivité captive, il avait traversé tous les cieux, jusqu'à ce qu'il arrive là où aucune créature n'était jamais venue, ni ne pourrait venir. Là, il pria le Père, comme il l'avait dit. C'était comme s'il disait : « Je t'ai glorifié sur la terre, j'ai achevé l'œuvre que tu m'as donnée à faire. »

Et le Père répondit : « Tu es mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection. Demande-moi et je te donnerai... »

C'était comme s'il disait : « Père, je ne demande rien pour moi-même ; car tout ce qui est à toi est à moi, et ce qui est à moi est à toi. Mais pour les autres, je demande d'avoir le pouvoir de donner à mes semblables la même onction et le même pouvoir que tu m'as donnés lorsque je me suis tenu sur le seuil de mon œuvre. J'étais alors rempli de l'Esprit ; accorde-moi le pouvoir de remplir le cœur de tous ceux qui croient en ce même Esprit. C'est par la puissance de cet Esprit que j'ai travaillé, que je suis mort et que je suis ressuscité ; que mon Église soit vivifiée et dotée de la même puissance sacrée. »

Et il plut au Père que toute la plénitude de la divinité habite en Lui corporellement. Le corps glorifié de Jésus devint le réservoir de la plénitude divine, dont nous pouvons tous recevoir.

Actes 3:2

Qu'on plaçait tous les jours à la porte du temple appelée la Belle.

N'est-ce pas toi ? Tu fais partie de l'Israël de Dieu. Il ne fait aucun doute que ton nom figure dans le pedigree des âmes élues et régénérées ; mais tu es boiteux, tu as besoin d'être porté par le soutien ferme d'un ministère et d'un ami ; tu n'es jamais capable de bondir, de marcher et de louer Dieu ; et au mieux, tu ne peux qu'atteindre le côté extérieur de la Belle Porte qui mène à la vie la plus riche et la plus joyeuse. À travers cette porte de consécration totale, parviennent des bribes de mélodies sacrées, des aperçus d'âmes vêtues de blanc, des visions d'idéaux de vie que tu n'as pas atteints mais dont tu es exclu, condamné à vivre de la charité de ceux qui entrent. Quelle tristesse ! Pourquoi n'aurais-tu pas droit à ce que Dieu a de mieux à offrir ?

Mais lève les yeux ! Attends-toi à recevoir quelque chose ; ouvre tes oreilles pour entendre et ton cœur pour recevoir immédiatement la force, là où tu en manques le plus cruellement. Les pieds et les chevilles de cet infirme impuissant n'avaient besoin que de force ; ils étaient parfaitement formés, mais paralysés. De même, tes idéaux de vie chrétienne sont vrais et justes, mais tu manques de puissance. Tu dois recevoir de la force.

Mais cette force ne peut être obtenue que par l'union avec le Seigneur ressuscité. Son nom (c'est-à-dire Sa nature) seul peut te rendre fort et te donner une parfaite santé en présence de ceux qui n'ont jusqu'à présent que de la pitié pour ta faiblesse. Crois en Lui ! Tous ceux qui se sont levés pour obéir à son appel ont été en parfaite santé et ont été forts. Ouvre ton cœur pour les recevoir. Réclame et apprivoise la puissance et la grâce du Saint-Esprit. L'Esprit de vie qui est en Jésus-Christ te libérera de la loi du péché et de la mort, de la faiblesse et de l'échec.

Actes 4:31

Ils furent tous remplis du Saint Esprit.

Ils avaient été remplis le jour de la Pentecôte, et Pierre avait été soudainement et puissamment rempli pour sa rencontre avec le Sanhédrin (Actes 4:8) ; mais là encore, ils ont tous eu le privilège, dans une attitude de prière et de louange, d'être une fois de plus remplis de la manière la plus bénie. Nous en déduisons que nous pouvons revendiquer des effusions répétées du Saint-Esprit.

Mais rappelons-nous qu'il n'est pas nécessaire que le lieu soit secoué ou que l'air soit rempli des phénomènes extérieurs de la Pentecôte comme condition nécessaire de ce don céleste. M. Fletcher nous rappelle que le Seigneur peut se réjouir de venir doucement à notre secours. Il peut mettre fin à notre corruption en nous aidant à sombrer doucement dans des profondeurs inconnues de douceur. Comme Naaman, nous sommes pleins de préjugés. Nous nous attendons à ce que le don de la Pentecôte nous parvienne avec autant de bruit, de faste et d'agitation que le général syrien l'espérait. Mais le Paraclet béni nous déconcerte souvent avec toutes ces idées préconçues. Alors que nous nous attendons à un ouragan, Il vient comme un zéphyr. Alors que nous nous attendons à ce que le torrent se déverse dans le puits et le remplisse, Il le remplit goutte à goutte.

Mais les résultats seront toujours les mêmes — une grande audace dans le témoignage, beaucoup de liberté dans la prière et la louange ; une grande grâce et une grande beauté de caractère ; un amour désintéressé pour ceux qui sont dans le besoin ; une grande puissance par l'union avec le Seigneur ressuscité. Si le deuxième chapitre de ce livre avait été perdu du premier manuscrit, nous aurions quand même dû déduire quelque chose comme la Pentecôte. Nous n'aurions pu expliquer autrement le merveilleux changement qui s'est produit chez les disciples de Jésus, les délivrant de la lâcheté, des querelles et des préjugés d'autrefois. Oh, nous désirons une expérience transformatrice similaire pour nous tous !

Actes 5:4

Ce n'est pas à des hommes que tu as menti, mais à Dieu.

Acan, Belschatsar et Ananias ont connu le même sort, en raison de leur utilisation persistante d'objets consacrés. Dès que nous avons consacré quelque chose à Dieu, Il la considère comme sienne et frappe la main qui voudrait l'abaisser à un usage commun et profane. Le Seigneur notre Dieu est un Dieu jaloux ; Il ne tolérera aucune perversion de Ses droits. Prenez garde à ne rien reprendre de ce que vous avez déposé sur l'autel de Dieu, surtout vous-même. Chaque rassemblement de croyants revêt une importance mystique et extraordinaire, car le Seigneur, par l'Esprit Éternel, est littéralement présent. Le vrai président n'est pas le ministre, aussi distingué soit-il par son don ou sa grâce, mais l'Esprit divin lui-même ; et tout péché contre l'Église est en réalité contre lui. C'est cette présence divine qui confère à un rassemblement de croyants les plus simples et les plus humbles une importance si unique. C'est elle qui leur donne le pouvoir mystérieux de lier et de délier, qui est reconnu et ratifié au ciel. Derrière Pierre se trouvait le véritable chef de l'Église, et il en était de même pour chaque ministre fidèle. Honorez la personnalité, la présidence et la divinité du Saint-Esprit, telles qu'elles sont présentées dans ce récit.

Le Dr Gordon m'a dit un jour qu'il y avait dans son église un homme qui, tel un bâton tordu, faisait obstruction à tout le travail. Il lui a parlé seul à seul, et devant ses frères ; mais en vain. Puis il se ravisa et se souvint que ni lui-même, ni les responsables de son église, n'étaient le véritable chef de l'Église, mais le Christ et la puissance du Saint-Esprit. Il remit donc toute l'affaire entre les mains de l'Esprit divin, en tant qu'exécutif de la divinité. En quinze jours, cet homme avait quitté la ville et avait nécessairement cessé l'obstruction dans laquelle il s'était obstiné.

Actes 6:4

Nous continuerons à nous appliquer à la prière.

S'il y avait un travail sacré, c'était celui de prendre soin de ces pauvres veuves ; et pourtant les apôtres estimaient que même de telles tâches pouvaient interférer avec le ministère continu de l'intercession. Sans aucun doute, ils vivaient toujours dans l'atmosphère et l'esprit de la prière, mais ils estimaient à juste titre que cela n'était pas suffisant pour eux ou pour leur travail. Ils ont donc cherché à répartir le travail de manière à ce que, pendant que certains s'occupaient spécialement des tables et distribuaient les aumônes de l'église, d'autres puissent se consacrer sans relâche à la prière. Cela permettrait de maintenir une communication claire et vivante avec le Roi sur le trône, d'attirer la puissance et la bénédiction du monde céleste et d'obtenir la sagesse et la force nécessaires pour assumer leurs grandes responsabilités.

Il existe de nombreuses voies utiles qui s'offrent à chacun de nous dans ce monde, et nous devons choisir celle qui est non seulement la plus adaptée à nos particularités, mais aussi celle dans laquelle nous pouvons le mieux servir notre époque et notre génération. Il se peut que dans nos activités incessantes, nous négligions la seule méthode par laquelle nous pouvons contribuer le plus largement à l'avènement du royaume de notre Père. Remarquez ce mot « donner ». C'est comme si l'Esprit de prière cherchait des natures si pures et si dévouées, qu'Il puisse Se former en elles sans entrave. Donnez-vous à Lui pour cela !

« En ce jour », dit notre Seigneur, parlant du jour de la Pentecôte, « vous demanderez en mon nom ». Ce n'est que lorsque nous sommes remplis du Saint-Esprit que nous pouvons expérimenter le véritable pouvoir de plaider auprès de Dieu et utiliser le nom du Christ si efficacement que nous recevons les plus riches bénédictions pour nous-mêmes et pour les autres. Beaucoup de prière, beaucoup de bénédictions ; peu de prière, peu de bénédictions ; pas de prière, pas de bénédictions. « La parole de Dieu se répandait ».

Actes 7:55

Rempli du Saint Esprit.

La caractéristique bénie d'Étienne résidait dans le fait qu'il était perpétuellement rempli du Saint-Esprit. On dit d'autres personnes, y compris de Pierre, qu'elles étaient remplies, comme si elles avaient besoin d'une incitation spéciale et irrésistible pour un service particulier. Mais Étienne est décrit plus d'une fois comme étant rempli (Actes 6:5), comme s'il était toujours maintenu à ras bord, comme un lac par les collines.

Ceux qui sont remplis du Saint-Esprit regardent toujours vers le haut. — Ils ne regardent pas les choses visibles, mais celles qui ne le sont pas. Au-delà des vallées, ils aperçoivent les Montagnes Délicieuses, s'élevant comme l'Himalaya au-dessus des plaines de l'Inde. Tandis que d'autres cherchent de l'aide autour d'eux, ils lèvent les yeux vers les collines d'où vient leur secours ; et pour eux, le ciel est toujours ouvert.

Ceux qui sont remplis du Saint-Esprit voient et sont transfigurés par la gloire de Dieu. — Il n'est pas étonnant que ceux qui siégeaient au Conseil aient vu le visage d'Étienne, comme s'il avait été celui d'un ange. La lumière qui brillait-là n'était pas comme celle qui avait transfiguré Jésus dans ce cas, la lumière de la Shekinah jaillissait de l'intérieur — mais ici, la gloire de Dieu brillait par la porte ouverte du Ciel. Ainsi, le soleil levant frappe les plus hauts sommets.

Ceux qui sont remplis du Saint-Esprit voient le Seigneur Jésus, dans Sa gloire, comme leur Prêtre. — C'est le travail spécial du Saint-Esprit de diriger le regard vers Jésus. Ceux qui sont remplis de l'Esprit peuvent difficilement être conscients de Sa présence gracieuse, mais ils sont vivement conscients de celle de leur Seigneur. L'Esprit prend les choses de Jésus et les révèle à ceux qui sont aimants et obéissants ; en particulier celles qui concernent Son travail sacerdotal sur la croix et au ciel.

Actes 8:26

Celui qui est désert.

Le désert signifie inhabité. Il semblait que la providence avait conduit Philippe là-bas. Il avait été choisi pour l'honorable fonction de diacre, et il y avait probablement beaucoup de travail à faire en rapport avec l'Église dispersée. De plus, il venait de terminer une mission très réussie en Samarie, où la multitude avait écouté d'un même cœur les choses qu'il avait dites ; mais maintenant, il se retrouvait soudain dans ces solitudes isolées, où l'on ne pouvait rencontrer que des voyageurs de passage. Ne trouvait-il pas cela étrange et ne souhaitait-il pas rentrer chez lui auprès de ses quatre petites filles (Actes 21:9) ?

Il y a de nombreux déserts dans la vie ! La solitude d'un nouveau pays, dont on ne connaît pas la langue. La solitude d'une chambre d'hôpital, où le travailleur acharné découvre soudain les limites de la faiblesse physique. La solitude de la suspicion et de l'antipathie, qui contraste étrangement avec un cercle large et dévoué. Dieu nous y amène assez souvent. Aucune fleur ne peut prospérer dans une lumière ininterrompue.

Mais dans chaque solitude, si nous attendons patiemment le Seigneur, il y a des occasions de servir. Il y a toujours une âme en quête qui a besoin de l'aide précise que nous pouvons apporter. Il y a une vieille histoire de moines à qui on lisait le Livre de l'Apocalypse. À la fin, on a demandé à chacun de choisir la promesse qu'il aimait le plus. L'un a dit : « Je prendrai ceci : « Dieu essuiera toute larme ». Un autre a choisi : « Celui qui vaincra, je le ferai asseoir avec moi sur mon trône. » Le troisième a répondu : « Je choisirais : Ses serviteurs le serviront. » Ce dernier était Thomas à Kempis, qui a ensuite écrit L'Imitation de Jésus-Christ.

« Sans me soucier de Te servir beaucoup, mais de Te plaire parfaitement. »

Actes 9:31

L'Église était en paix dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie, s'édifiant et marchant dans la crainte du Seigneur, et elle s'accroissait.

L'Église n'a pas grandi par addition, mais par multiplication. Trois plus trois font six ; trois multipliés par trois, neuf. C'est le ratio pentecôtiste de l'augmentation. Voici les conditions de la croissance de l'Église : —

Premièrement, il doit y avoir la paix. — Efforçons-nous de garder l'unité de l'Esprit par le lien de la paix. Dans la mesure où cela dépend de nous, que chacun de nous vive en paix avec tous les hommes. Que toute amertume, toute fureur, toute colère, toute clameur, toute injure, toute malice, soient bannies de nos cœurs, et que nous soyons bons les uns envers les autres, pleins de tendresse, imitant Dieu, le grand pacificateur.

Ensuite, l'Église doit être édifiée. — Nous devons nous édifier sur notre très sainte foi. Et, en effet, une telle croissance dans la grâce et la connaissance de Dieu est presque inévitable là où le Saint-Esprit brise le règne de l'apathie et de la stagnation. Lorsque ses fondations sont profondément ancrées dans la justice et la paix, la Cité de Dieu s'élève dans l'air pur.

De plus, les membres d'une telle communauté chrétienne doivent marcher dans la crainte du Seigneur. Marcher signifie une vie quotidienne laborieuse et routinière — pleine de lieux communs, quelque peu prosaïque — mais toujours gouvernée par la crainte d'attrister le cœur qui a été transpercé sur le Calvaire. Enfin, nous devons marcher dans le réconfort du Saint-Esprit, ou, comme on pourrait traduire ces mots, dans le paraclétisme du Paraclet. Le Saint-Esprit est notre Avocat, notre Enseignant, notre Guide ; et nous devrions habituellement demeurer dans son environnement rayonnant et bienfaisant. Quelle différence entre les algues et les fleurs marines qui se développent dans leurs aquariums entourés de roches, et les mêmes lorsqu'elles sont mises à l'air libre ! Tel est le contraste créé par l'Esprit.

Actes 10:6

Il est logé chez un certain Simon, corroyeur.

Cet hébergement a dû être quelque peu désagréable pour l'apôtre ; non seulement à cause de ses odeurs insalubres, mais aussi à cause de l'association avec la mort qui le rendait vulnérable à la pollution cérémonielle qu'un juif religieux, comme Pierre l'était, redoutait particulièrement. Il n'y fut probablement poussé que par la plus impérieuse nécessité. Mais n'était-il pas remarquable que celui qui avait été le principal apôtre de l'Église, et qui venait tout juste de rentrer d'une tournée des plus réussies, se retrouve soudain isolé de toutes ses associations heureuses et saintes, et se retrouve bloqué pendant plusieurs jours dans la maison du tanneur (Actes 9:43)?

Pourtant, de tels agissements de la part du Seigneur envers son serviteur s'expliquent facilement. Nous sommes tous enclins à substituer le travail à Dieu au lieu de communier avec lui. Nous devenons forts dans notre propre force ; exaltés par le succès ; fiers de l'adulation de nos amis. Il est donc nécessaire que nous nous retirions de la foule déchaînée et de la carrière d'une prospérité ininterrompue ; que l'éclat du soleil soit tempéré et que la confiance en nous-mêmes soit réduite. Il n'y a qu'un seul recours. Se cacher dans le carquois ; devenir dépendant de la veuve de Sarepta ; passer quarante ans dans le désert, jusqu'à ce que les impulsions passionnées de notre propre vie s'apaisent ; s'isoler en Arabie ; passer les semaines qui s'écoulent lentement chez le tanneur.

Pendant que Pierre attendait, il conserva ses habitudes de prière ; il laissa son cœur ouvert aux impressions et aux enseignements du Saint-Esprit ; il attendit les prochains mouvements de la colonne de nuée ; il s'appliqua à acquérir des leçons qui, bien que contraires à son expérience passée, eurent un effet sur toute sa vie future ; et de sa retraite, il partit pour ouvrir une nouvelle ère.

Actes 11:24

Car c'était un homme de bien.

Tel est le verdict du Saint-Esprit sur le caractère et la vie de Barnabas. C'est très différent des inscriptions grandiloquentes sur les tombes des guerriers et des hommes d'État ; mais il vaut mieux mériter cela de la bouche du blaster que d'avoir la plus longue liste de titres jamais ajoutée au nom d'un mortel. Pour un homme aussi bon, certains oseraient même mourir. Les caractéristiques de cet homme bon étaient les suivantes :

Il pouvait voir le bien qu'il y avait en dehors de son propre ordre ecclésiastique. — L'Église d'Antioche est née, comme le prouve ce paragraphe, de la prédication d'un certain nombre de réfugiés inconnus et non ordonnés, qui fuyaient la main de fer de la persécution. Tout ce que nous savons d'eux, c'est qu'ils étaient originaires de Chypre et de Cyrène. Ils avaient franchi la barrière des âges en prêchant aux païens, dont un grand nombre avaient été sauvés. L'Église de Jérusalem était quelque peu méfiante à l'égard de cette nouvelle tendance et envoya Barnabas pour qu'il fasse un rapport ; mais lorsqu'il arriva, il fut immédiatement convaincu de son authenticité, vit la preuve de la main du Seigneur et se réjouit. Aucune jalousie, aucun sectarisme étroit, aucune suspicion ne faussèrent son jugement.

Il était disposé à ce qu'un autre partage avec lui les joies de la moisson. — Il partit pour Tarse pour retrouver son vieil ami, et peut-être camarade d'études, Paul, et pendant toute une année, les deux hommes travaillèrent côte à côte dans une communion fraternelle, et enseignèrent beaucoup de gens.

Il était impatient que des gens soient joints au Seigneur. — Trop souvent, les hommes bons cherchent à se faire des disciples et se réjouissent de ceux qui sont ajoutés à leur église ou à leur organisation. Ce n'est pas la manière la plus noble de travailler. Il vaut bien mieux imiter le Baptiste qui se contentait d'être l'ami de l'Époux.

Actes 12:10

La porte de fer.

Il y a des portes en fer devant la plupart d'entre nous. Nous ne sommes pas particulièrement inquiets à propos de la première ou de la deuxième barrière, mais ah, cette porte en fer ! La porte en fer de la difficulté suprême ; de l'interdiction d'un parent d'entrer sur le terrain de mission ; d'une circonstance obstinée qui semble interdire l'exécution de nos plans ; d'une interdiction barrée et verrouillée ; de la mort à la fin de tout. Il se peut que dans son étrange confusion, entre le réveil et le sommeil, Pierre ait anticipé cette porte de fer avec beaucoup d'effroi. Au moins, cela l'empêcherait d'avancer ; mais voilà qu'elle s'ouvre d'elle-même ! Il en sera de même pour beaucoup des maux que nous anticipons.

Pas avant d'y arriver, mais au moment où nous les atteignons ; lorsque le cœur et la chair menacent de défaillir, dans la faible lumière, nous les trouverons ouvertes, écartées pour que nous puissions passer. La ligne de tramway n'est pas dégagée d'un bout à l'autre avant le départ du tramway. Si le conducteur attendait cela, il ne démarrerait jamais. Mais lorsqu'il arrive à chaque fourgon, ou à chaque chariot, ou à chaque voiture, il se déplace pour leur permettre de circuler librement ; ou, s'il semble tarder, son sifflet l'accélère. Ainsi, lorsque nous nous lèverons pour suivre l'ange de la volonté de Dieu, qui est soudainement entré dans la cellule sombre de notre vie, nous découvrirons que des difficultés apparemment insurmontables, que nous redoutons depuis longtemps, s'ouvriront à nous et nous permettront de passer ; lorsque nous arriverons à l'objet que nous redoutons le plus, nous le trouverons disparu.

Que la prière soit abondante, « une prière sans cesse ». Obéissez promptement au contact et à l'appel de l'ange ; soyez prêt à ceindre vos reins détendus et à suivre ; et au fil de votre vie, vous vous retrouverez escorté par un compagnon invisible, qui détient la clé de toutes les portes.

Actes 13:2

Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés.

Le Saint-Esprit, en tant que représentant du Seigneur exalté, est suprême dans l'Église. C'est Sa voix souveraine qui appelle Ses ouvriers élus à entreprendre une entreprise missionnaire ou domestique. Le Dr Ryland, qui s'était d'abord opposé à l'idée de Carey d'aller en Inde, a déclaré par la suite : « Je crois que Dieu Lui-même a insufflé dans l'esprit de Carey cette sollicitude pour le salut des païens qui ne peut être attribuée à aucune autre source. » Et il en va de même pour tous les missionnaires. Le véritable appel vient toujours de l'Esprit divin. Celui qu'Il veut appeler, Il l'appelle. Celui qu'Il appelle, Il le sépare. Celui qu'Il sépare, Il le dote et l'envoie.

Mais, aussi divine et absolue que soit la sélection, l'Esprit recherche la coopération de l'Église. C'est en réponse à la prière de l'Église pour être guidée que l'Esprit a désigné Barnabas et Saul pour la grande œuvre de l'évangélisation du monde ; et c'est lorsque l'Église a jeûné et prié, et a offert ces deux hommes à Dieu comme offrande, qu'ils ont été envoyés par le Saint-Esprit. Ainsi l'Esprit et l'Épouse coopèrent.

Pour déterminer si vous avez été appelé par le Saint-Esprit à être missionnaire, vous devez certainement demander l'avis d'amis chrétiens, et en particulier de l'église dans laquelle vous pratiquez votre culte. Si l'Esprit de Dieu est en vous et en eux, ils confirmeront les mouvements de votre cœur. Il est également juste de se demander si vous avez reçu un don particulier et si vous êtes qualifié pour cette tâche. Là encore, l'avis de l'Église est très précieux. Bien sûr, l'Église elle-même doit jeûner, c'est-à-dire se séparer du mal et de l'indulgence connus, afin qu'elle puisse entendre la voix de Dieu et être en mesure de conseiller ses enfants.

Actes 14:3

Il se fît par leurs mains des prodiges et des miracles.

Il n'y a pas de source d'encouragement plus fructueuse que le témoignage et la collaboration du Saint-Esprit. Ceux qui sont remplis de l'Esprit sont appelés à communier, c'est-à-dire à s'associer à Lui dans Son œuvre. Tandis qu'ils œuvrent de l'extérieur, Il œuvrait de l'intérieur ; tandis qu'ils sèment la graine, Il l'arrose abondamment. Nous devons veiller à avoir un caractère et un enseignement tels qu'Il puisse coopérer avec nous. Nos mains doivent être très propres, si nous voulons qu'Il, avec une condescendance infinie, nous accorde des signes et des prodiges à accomplir par elles. Mais lorsque nous travaillons avec Lui et qu'Il travaille avec nous, les résultats sont d'une ampleur étonnante, et Lui seul en est l'auteur.

« Nous sommes maintenant depuis sept ans dans ce pays », écrivait l'un des missionnaires de Gossner, originaire du pays des Kohls en Inde ; « mais au cours de ces longues années, ce n'était qu'une épreuve pour notre patience et notre endurance... Tout semblait être en vain, et beaucoup disaient que la mission était inutile. Puis le Seigneur lui-même a allumé un feu devant nos yeux ; il s'est emparé non seulement d'âmes isolées, mais il s'est propagé de village en village ; et de tous côtés, on nous a posé la question : Que devons-nous faire ? Comment serons-nous sauvés ? Et je pensais que j'étais toujours dans un pays païen, mais que j'étais désormais dans un pays chrétien, et chez moi. »

« Deus habet horas et moras », dit le vieux proverbe. Dieu a Ses saisons et Ses délais. Nous ne voyons pas immédiatement le résultat de nos semailles, de nos labeurs et de nos larmes ; mais nous sommes conscients que notre travail est avec notre Dieu — nous savons que nous avons nos prières et nous nous réjouissons dans l'espérance. Nous devons continuer à proclamer « la parole de Sa grâce » — la grâce qui choisit de tels rebelles pour être ses enfants, qui les purifie du péché, qui les restaure, les garde et les sanctifie.

Actes 15:4, 12

Ils racontèrent.

Il y a une différence entre ces deux affirmations. Elles sont en parfaite harmonie, mais chacune apporte une note différente. Dans la première, nous avons la coopération du Saint-Esprit avec chaque fidèle ouvrier qu'Il envoie ; ainsi, tandis que le serviteur parle à l'oreille extérieure, le Seigneur s'adresse simultanément au cœur. Dans la seconde, nous avons l'œuvre du Saint-Esprit qui s'accomplit à travers une vie soumise qui est devenue son pur canal et son porte-parole. C'est son double ministère.

Son témoignage avec nous. — Alors que nous parlons de Jésus crucifié, ressuscité, monté au ciel, le Saint-Esprit convainc les hommes de péché, de justice et de jugement. À chaque parole de témoignage fidèle, il y a une affirmation profonde et résonnante de ce Coopérant caché mais puissant. Si nous disons : « Voici l'Agneau de Dieu ! », il ajoute : « Il enlève le péché du monde ». Si nous disons : « Il est mort dans la faiblesse », l'Esprit ajoute : « Il est ressuscité dans la puissance. » Si nous disons : « Repentez-vous et croyez à l'Évangile », Il ajoute : « C'est maintenant le temps de l'acceptation. Le Saint-Esprit dit Aujourd'hui. » Si l'Épouse dit « Viens ! », l'Esprit joint Sa voix à la sienne.

Son témoignage à travers nous. — « La parole que vous entendez. », a dit notre Seigneur, « n'est pas de moi, mais du Père qui m'a envoyé. » Et ce qui était Sa gloire peut être aussi la nôtre. Nous ne parlons pas de nous-mêmes. C'est le secret d'une vie féconde : être le canal docile ; le vase purifié ; le clairon à la porte du château sur lequel le Roi peut faire retentir son appel ; le luth sur les cordes duquel la main divine peut jouer. Oh, soyez sûrs que l'œuvre la plus durable en ce monde n'est possible que lorsque nous pouvons dire avec Paul que nous ne nous vanterons de rien, si ce n'est de ce que le Christ a accompli à travers nous pour rendre les hommes obéissants à l'Évangile.

Actes 16:14, 27

L'une d'elles, nommée Lydie… Le geôlier…

Ce sont des cas exemplaires, mis ici en parallèle pour l'enseignement et le réconfort des croyants de tous les temps. Chacun d'eux avait besoin du Christ, et chacun a été amené à Sa véritable lumière ; mais chacun est venu d'une manière différente. Le cœur de Lydia s'est ouvert comme une fleur sous le toucher du soleil, si progressivement et imperceptiblement qu'il était impossible de dire le moment précis de sa nouvelle vie. Le geôlier est venu au Christ soudainement, de manière surprenante, au milieu du fracas d'un tremblement de terre. L'un était attiré par l'amour, l'autre poussé par la peur. Un missionnaire distingué dit : « Le Seigneur m'a réveillé par un baiser » — c'est ainsi que le cœur de Lydie a été conquis. Un autre nous dit que le Seigneur s'est jeté sur lui comme un lion — c'était ainsi avec le geôlier.

Lydie. — Ne cherchez pas toujours des signes, des manifestations ou des expériences marquantes. Nous ne remarquons pas les lignes de longitude et de latitude lorsque nous traversons l'océan de la vie. Sans que vous le sachiez, votre caractère est peut-être en train de se transformer. Par des gradations imperceptibles, l'œuvre de Dieu peut se poursuivre dans votre cœur. La marée monte chaque jour par de minuscules vaguelettes qui semblent reculer aussi vite qu'elles avancent. Ne mesurez pas les progrès par les expériences ; abandonnez-vous à Dieu et Laissez-Le faire Sa volonté.

Le geôlier. — Ne sous-estimez pas l'influence de la peur. Il y a des natures qui ne seront jamais éveillées à moins d'être effrayées par les conséquences du péché. Si les hommes ne viennent pas par les motifs les plus nobles, soyez reconnaissants qu'ils viennent par n'importe quel motif. Rappelez-vous que ce n'est pas la croyance en Christ, en sa mort ou en sa résurrection, mais la confiance en Lui en tant que personne vivante, qui sauve du pouvoir et de la punition du péché. « Croyez au Seigneur Jésus-Christ ». Il est une personne vivante. Faites-Lui confiance maintenant.

Actes 17:3

Le Christ devait souffrir.

C'est ce sur quoi notre Seigneur insistait constamment pendant les derniers jours de Son ministère terrestre. « Ne fallait-il pas, disait-il, que le Christ souffrît ces choses, et qu'il entrât dans sa gloire? ? » La nation juive Le rejeta parce que sa conception du pouvoir messianique était si étrangère à la sienne ; mais ce faisant, elle se condamna au rejet des desseins de Dieu, du moins pendant la dispensation actuelle.

Il lui fallait être un grand prêtre miséricordieux et fidèle. Comment aurait-Il pu compatir à l'angoisse des cœurs humains s'Il n'avait pas bu profondément à la coupe du chagrin ? Comment aurait-Il pu conduire son troupeau à travers les ronces épineuses s'Il n'avait pas marché pieds nus ? Parce qu'Il a souffert, Il est capable de secourir.

Il lui fallait être le sacrifice pour le péché. La conscience exige que le pardon soit conforme à la justice. Il était donc nécessaire, pour que Jésus nous apporte le pardon, qu'Il soit prêt à réparer et à expier le péché. Il doit verser son sang pour purifier son peuple de ses péchés : Il doit être prêt à être leur bouc émissaire ; Il doit s'offrir sans tache à Dieu, afin de purifier nos consciences des œuvres mortes pour servir le Dieu vivant.

Il lui fallait régner pour toujours. C'est un principe fondamental dans l'univers de Dieu que la souffrance, supportée avec humilité et résignation, mène à la royauté et au règne. Celui qui peut s'abaisser le plus profondément peut s'élever pour régner le plus glorieusement. Comme la descente, l'ascension. Proportionnellement à la soumission à prendre la forme d'un serviteur est l'exaltation à la droite du pouvoir.

Actes 18:2

Un Juif nommé Aquilas… sa femme Priscille.

C'est un spectacle saisissant que de voir Paul, à son entrée à Corinthe, à laquelle son nom devait être si remarquablement associé, chercher du travail manuel, probablement dans le quartier juif, pour pouvoir manger à sa faim. La similitude de son métier l'amena à rencontrer Aquila et sa femme Priscille, qui avaient récemment été expulsés de Rome par l'édit impérial. À cette époque, ils étaient incroyants, mais ils se seraient apparemment convertis grâce aux paroles que l'apôtre leur adressa alors qu'ils étaient assis ensemble à travailler.

Comme Paul était impatient, non seulement de prêcher l'Évangile aux foules qui se pressaient dans les rues gaies et ensoleillées de Corinthe, mais aussi de gagner des âmes individuelles pour le royaume de son Maître. Certains sont assez impatients dans cette quête sacrée, lorsqu'ils occupent la chaire et sont conscients que de nombreux yeux sont rivés sur eux ; mais ils se soucient peu des âmes individuelles qui se trouvent sur leur chemin. Il n'en était pas ainsi du Maître, qui se déplaçait pour trouver une femme samaritaine et s'arrêtait sous un arbre pour appeler un publicain. Il n'en était pas ainsi de Philippe, qui s'adressait à l'eunuque avec autant d'empressement qu'à une Samaritaine. Il n'en était pas ainsi de l'apôtre, qui s'efforçait avec autant d'ardeur de gagner un geôlier, une Lydie, un Timothée, que les foules qui allaient à leur perte.

N'est-ce pas là la mise à l'épreuve secrète de Dieu ? Si nous ne sommes pas attentifs aux individus, Il ne nous utilisera pas pour les foules. En effet, c'est l'expérience que nous acquérons en traitant avec des individus qui nous prépare à affronter les multitudes. La manière dont le royaume de Dieu vient habituellement est « un par un ». Que de choses pourraient être accomplies si chaque ouvrier chrétien cherchait à gagner son prochain !

Actes 19:2

Avez-vous reçu le Saint Esprit, quand vous avez cru?

C'était la première question de Paul à ces douze disciples. Il savait parfaitement qu'ils n'auraient pas pu croire sans la grâce spéciale du Saint-Esprit ; mais maintenant il demandait s'ils L'avaient reçu au moment de la régénération et de la conversion. De toute évidence, sa question impliquait sa conviction qu'il y avait une dotation spéciale de l'Esprit de Dieu pour une vie consacrée et utile au-delà de Son travail initial sur l'âme.

C'est une question qui s'adresse à chaque lecteur chrétien. Vous avez cru en Christ par le ministère de l'Esprit ; mais avez-vous reçu à ce moment-là ou à un moment ultérieur la plénitude et l'onction de l'Esprit de la Pentecôte ? Vous n'obtiendrez peut-être pas de manifestation marquée ; mais êtes-vous conscient des fruits qui accompagnent invariablement ce don suprême ? Si ce n'est pas le cas, apprenez à recevoir, et recevez maintenant.

Dans combien de cas cette demande pourrait-elle recevoir la réponse que l'apôtre a reçue : « Nous n'avons pas même entendu dire qu'il y ait un Saint Esprit. » Jean-Baptiste a clairement prédit que le Christ baptiserait du Saint-Esprit et de feu ; mais à son époque, la Pentecôte était encore à plus de trois ans, et ses disciples n'avaient jamais entendu dire que les derniers jours prédits par Dieu avaient déjà été inaugurés. Hélas, il est possible qu'après ces siècles, de nombreux chrétiens ignorent la gloire et les caractéristiques particulières de cet âge et se contentent de vivre sans chercher par eux-mêmes tout ce que signifie la Pentecôte ! Éphèse a été ébranlée dans tous les aspects de sa vie collective, et le culte de Diane a été mis en péril, tout cela parce que douze hommes ont reçu la plénitude de l'Esprit.

Actes 20:28

Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau, au milieu duquel l'Esprit Saint vous a établis surveillants pour paître l’assemblée de Dieu, laquelle il a acquise par le sang de son propre fils. (Version Darby)

Ce verset contient de nombreuses leçons.

(1) Le travailleur chrétien ne doit pas négliger sa propre âme. Il doit prendre soin de lui-même, ainsi que du troupeau. Nous sommes tentés de négliger notre marche étroite avec Dieu dans notre empressement à sauver les autres.

(2) Le surveillant, l'ancien ou l'évêque, n'est pas établi au-dessus du troupeau, mais il en fait partie. Notez la force du grec tel qu'il est donné dans la version Darby : « le troupeau au milieu duquel l'Esprit Saint vous a établis surveillants ». Ainsi, jusqu'à la fin de sa vie, le plus éminent des serviteurs de Dieu doit se rappeler qu'il n'est qu'un pécheur sauvé, ayant besoin du sang et de la justice du Christ autant que le plus faible de son troupeau ; et il doit aussi se coucher dans de verts pâturages et être conduit près des eaux tranquilles.

(3) Le ministère est conféré par le Saint-Esprit. C'est lui qui lui confie le fardeau des âmes et le prépare à son travail. Lui aussi est disposé à diriger et à utiliser. Quelle responsabilité terrible et solennelle ! Malheur à nous si nous exerçons notre ministère uniquement pour les yeux et les oreilles de nos semblables !

(4) Remarquez qu'il est clairement affirmé que l'Église appartient à Dieu. « pour paître l'assemblée de Dieu. » Nous sommes son peuple et les brebis de son pâturage. Il nous a choisis, nous a achetés, nous a attirés par le Saint-Esprit. Nous devons bien comprendre cette doctrine de l'Église, qu'elle a été retirée du monde pour être la possession et la joie particulières de Dieu.

(5) Le prix d'achat de l'Église est ici dit être le propre sang de Dieu. C'est une expression remarquable. Elle est unique dans la Parole de Dieu, mais elle fait ressortir très distinctement l'idée que la Divinité entière a réalisé la rédemption de l'homme dans l'offrande de la Croix. Nous sommes chers à Dieu, et nous devons Lui faire profiter de Sa grande dépense !

Actes 21:5

Nous nous mîmes à genoux sur le rivage, et nous priâmes.

C'est ainsi que les chrétiens font leurs adieux. À genoux, au son des vaguelettes qui se brisent, hommes, femmes et enfants se sont rassemblés en un cercle en pleurs autour du serviteur de Dieu, qui avait été pour beaucoup d'entre eux l'apôtre d'une nouvelle vie. Il n'y a pas d'attitude plus appropriée que celle-ci, à des moments où les cordes du cœur sont tendues à craquer et où il semble que le sacrifice soit trop grand pour que des mains tremblantes puissent le déposer sur l'autel de Dieu.

Mais c'est ainsi que les chrétiens ne se disent jamais adieu. La relation fondée sur l'amour de Dieu ne peut être rompue. Une telle amitié n'a ni passé ni avenir, mais toujours un présent béni. Ce qui a été, est et sera. Et lorsque des cœurs brisés se retrouvent dans la prière, bien que les corps soient séparés par des centaines de kilomètres de mer et de terre, il n'y a pas de séparation. Ils ne font qu'un dans la présence du Père, éternellement, indissolublement et heureusement unis.

Lorsque nous sommes appelés à nous séparer de ceux que nous aimons plus que nous-mêmes, agenouillons-nous et prions ; restons dans la même attitude et exerçons une intercession incessante ; prenons conscience que l'espace et le temps ne sont que des accidents de l'existence, et non des éléments essentiels ; soyons sûrs que ceux qui sont proches du Roi doivent l'être aussi de tous ceux qui, au ciel ou sur terre, sont également les plus proches de Lui. Pour eux, « il n'y a plus de mer ».

Il est plus facile, pour la plupart d'entre nous, de monter à bord d'un navire que de rentrer chez soi. L'intérêt et l'excitation de nouveaux paysages et de nouvelles personnes divertissent le voyageur. Mais comme le paysage commun est gris lorsque la lumière de la présence chère est retirée ! Dieu seul peut réconforter les endeuillés.

Actes 22:14

Le Dieu de nos pères t'a destiné à connaître sa volonté.

La volonté de Dieu est générale et particulière. Nous pouvons la connaître de manière générale à travers le livre de la création, les dix commandements, les béatitudes et la conscience. Mais, en plus de cela, Dieu a une volonté particulière pour chacun de Ses enfants. La lune brille sur la mer, mais il existe un chemin spécial de rayons de lune vers l'endroit où vous vous tenez, où vous devriez naître, vivre et mourir ; ce que vous devriez accomplir par votre vie ; avec quelles âmes vous devriez être mis en contact.

Dieu vient toujours, comme il l'a fait pour Paul, avec un grand appel, appelant les siens du milieu de leurs semblables, et leur confiant la prérogative sacrée de connaître, de voir et d'entendre. Heureux ceux qui sont prêts à se lever immédiatement, à tout quitter et à Le suivre. À eux, comme à Paul, il sera donné de connaître les mystères du royaume des cieux, afin de les dévoiler aux autres.

Vous avez été désignés pour connaître Sa volonté — soyez-en sûrs ; et si elle n'est pas encore clairement révélée, prenez ces précautions : (1) Éliminez soigneusement toutes vos idées préconçues et vos préjugés, afin que votre esprit et votre cœur puissent être une tablette sur laquelle Dieu puisse écrire. (2) Consacrez beaucoup de temps à attendre Dieu, dans l'étude de sa Sainte Parole. (3) Que la gloire de Jésus soit votre considération suprême. (4) Ne courez pas dans tous les sens, demandant à vos amis et à vos compagnons ce qu'ils recommandent. (5) Attendez que le temps du Seigneur soit venu, et n'agissez que si vous êtes sûr d'être dans la ligne de son dessein. (6) Observez la tendance de Sa providence, car elle confirmera certainement Sa voix intérieure. (7) Une fois que vous aurez pris votre décision dans la foi et la prière, osez agir, et ne regardez jamais en arrière. Il ne vous laissera pas avoir honte.

Actes 23:1

Hommes frères, c'est en toute bonne conscience que je me suis conduit jusqu'à ce jour devant Dieu.

La conscience est ce que l'on sait de soi-même. C'est du moins la traduction exacte de ce mot latin. C'est un homme qui revient à lui-même, qui se confronte à lui-même, qui regarde au fond de ses propres yeux alors qu'il se tient devant le miroir de la vérité de Dieu. Il existe plusieurs types de conscience : la conscience faible, qui s'interroge sans cesse ; la conscience souillée, qui a conscience d'un devoir négligé ou d'un péché impardonné ; la conscience morbide, qui discute perpétuellement de subtilités infinitésimales et qui coupe les cheveux en quatre. À l'opposé de celles-ci se trouve la bonne conscience, dont parle l'apôtre.

Nous devons vivre avec notre conscience, et si elle est inquiète et agitée, nous constatons qu'elle rend la vie presque insupportable. Comme la mer agitée, elle s'agite et mousse pendant les heures sombres ; et elle ne cesse de faire remonter les souvenirs amers et les tristes regrets des jours passés. Comme pour le roi Achab, il en va de même pour tous ceux qui ont péché contre leur conscience : ils obtiennent la vigne de Naboth, mais avec elle, ils obtiennent Élie, qui se tient comme une conscience incarnée à la porte, et qui prend plaisir et jouissance de leur possession.

Paul n'aurait pas pu faire cette déclaration s'il n'avait pas été très précis et prudent dans sa marche et ses conversations quotidiennes ; mais il nous dit qu'il s'est perpétuellement exercé à avoir une conscience exempte d'offense envers Dieu et envers les hommes. Soumettons-nous à une discipline similaire et exposons-nous souvent à l'examen minutieux du Saint-Esprit, afin de pouvoir dire avec l'apôtre : « Ma conscience m'en rendant témoignage par le Saint-Esprit » (Actes 24:16 ; Romains 9:1).

C'est une expérience merveilleuse de se tenir devant Dieu ; mais combien plus de vivre devant Lui !

Actes 24:14

Je sers le Dieu de mes pères selon la voie qu'ils appellent une secte.

Faute d'un meilleur terme pour désigner le christianisme — le nouveau principe qu'il représentait fut appelé la Voie, que ce soit par un ami ou un ennemi.

« Saul lui demanda pour Damas des lettres adressées aux synagogues, en sorte que, s’il en trouvait quelques-uns qui fussent de la voie, il les amenât, hommes et femmes, liés à Jérusalem. » (Actes 9:2, Darby). À Éphèse, certains étaient « endurcis et incrédules, décriant devant la multitude la voie du Seigneur » (Actes 19:9). « Il survint, à cette époque, un grand trouble au sujet de la voie du Seigneur. » (Actes 19:23). « Félix avait une connaissance plus exacte de la voie » (Actes 24:22, Darby). « J'ai persécuté cette voie jusqu'à la mort. » (Actes 22:4, Darby).

C'est une phrase magnifique et significative. Le Christ est lui-même le chemin. Il a ouvert la voie vers Dieu. Il a traversé les cieux lors de Son ascension, laissant derrière Lui à chaque pas un chemin que nous pouvons emprunter jusqu'à ce que chacun de nous apparaisse à Sion devant Dieu. En Christ, nous avons trouvé le chemin vers le Père et appris une règle de vie. Le terme « méthodiste » est étroitement lié à cela. Les disciples de Wesley ont obéi à une nouvelle méthode que leur illustre fondateur a initiée.

« Hommes de la Voie » ; telle est la désignation par laquelle les chrétiens devraient être connus. Ce sont des pèlerins et des étrangers, des voyageurs, n'ayant pas de ville permanente, mais qui sont toujours en mouvement. Nous pouvons dire d'eux ce que le psalmiste a dit des foules de pèlerins qui montaient chaque année pour adorer à la fête : « Heureux ceux qui placent en toi leur appui! Ils trouvent dans leur cœur des chemins tout tracés. » (Psaume 84:5). Et n'est-ce pas là le Chemin dont parlait Isaïe lorsqu'il disait : « Il y aura là un chemin frayé, une route, Qu'on appellera la voie sainte » (Ésaïe 35:8-10) ?

Actes 25:19

Un certain Jésus qui est mort, et que Paul affirmait être vivant.

Festus parlait assez légèrement de Jésus. Ce n'était qu'une question dans son esprit, une superstition juive qui ne méritait guère d'être débattue. Qu'importait à lui ou à son maître impérial que Jésus soit vivant ou mort ? Et n'était-il pas un fait qu'il était mort, crucifié sous Ponce Pilate ? Comme Festus se rendait peu compte de l'importance de cette mort, non seulement pour les Juifs, mais aussi pour lui-même ! Combien peu il comprenait que sa propre vie était due à cette mort dont il parlait si légèrement ! Des générations de luxe et des années d'auto-indulgence avaient émoussé sa perception : quant à toutes les questions religieuses — elles n'étaient que pure superstition ! Et en ce qui concerne l'enthousiasme religieux, tel qu'il apparaissait chez Paul, il ne pouvait rien trouver dans sa propre histoire qui puisse l'expliquer.

Contraste avec ce mondain repu — flatteur, arriviste, prêt à vendre son âme pour de l'or — le noble apôtre dont le caractère se détache dans une lumière immaculée. Bien que le Christ fût mort, selon les Écritures, il savait qu'il était ressuscité et qu'il était vivant pour toujours. Sa foi ne remontait pas à la croix, mais s'élevait perpétuellement jusqu'au trône. Lui qui était mort, vivait pour toujours ; partageant les douleurs de ses serviteurs et pourvoyant à chaque heure à leurs besoins.

Il affirmait qu'il était vivant. Sur le témoignage abondant de ceux qui avaient parlé avec Lui après Sa résurrection ; sur la force de sa propre vision lorsque Jésus l'avait arrêté près de Damas ; à cause des œuvres puissantes qui émanaient de sa main ; à cause de la communion quotidienne qui l'amenait en présence de son Seigneur, malgré le cliquetis des chaînes et des barres de fer — il affirmait que Jésus était vivant.

Actes 26:19

Je n'ai point résisté à la vision céleste.

Pour nous aussi, les visions célestes surviennent pendant nos vacances d'été, s'élevant entre nous et une haute montagne, ou nous rencontrant lors de notre promenade au bord de la mer qui s'écrase doucement ; sur des lits de douleur et dans des chambres d'observation ; visions du Seigneur ressuscité ; visions de son chagrin et de sa douleur infinis que nous avons causés ; visions des possibilités de notre vie en tant que ministre et témoin des choses que nous avons vues ; visions de résultats lointains où les âmes sombres deviendraient lumière, les esclaves émancipés, les saints souillés. Ah, les visions de Dieu ! Elles laissent une impression indélébile qui façonne et ennoblit toutes les années qui suivent ! Piteuse est l'âme à laquelle les visions d'une vie plus sainte et plus douce ne viennent jamais, ou, si elles viennent, ne sont jamais vues.

La seule chose importante est la façon dont nous les traitons. Nous pouvons indolemment refuser de suivre la main qui nous fait signe et d'obéir à la voix qui nous appelle. Nous pouvons retourner à nos mauvaises habitudes et suivre les caprices et les désirs de notre propre cœur. Nous pouvons nous accrocher à la cellule de la prison, au lieu de suivre l'ange qui nous frappe sur le côté et nous invite à aller vers la liberté. Et si c'est le cas, comme Balaam, nous deviendrons spirituellement aveugles et ne verrons pas les visions que les créatures muettes reconnaissent et qui voudraient nous arrêter dans notre périlleuse carrière.

D'un autre côté, si nous obéissons à la vision, non seulement nous en garderons l'impression et en ressentirons le pouvoir prolongé et captivant, mais nous recevrons encore d'autres manifestations de la volonté de Dieu. « Un ministre et témoin des choses que tu as vues et de celles pour lesquelles je t'apparaîtrai. » À ceux qui L'aiment et Lui obéissent, Il se rapproche toujours avec des pensées nouvelles et plus profondes du Père.

Actes 27:23-24

Un ange du Dieu à qui j'appartiens et que je sers m'est apparu cette nuit, et m'a dit: Paul, ne crains point.

Oui, les anges de Dieu peuvent trouver leur chemin dans l'air le plus trouble et se poser sur le bateau le plus battu par les éléments qui ait jamais traversé les mers orageuses. Où que tu sois, ô enfant de Dieu, les anges de Dieu ont les yeux fixés sur toi avec amour ; et en un instant, si Dieu voulait te donner des yeux, tu les verrais.

« Combien de fois quittent-ils leurs voûtes d'argent, Pour venir nous secourir, nous qui manquons de secours ! Combien de fois fendent-ils de leurs ailes d'or Les cieux flottants, tels des poursuivants volants, Contre les feux des oiseaux pour nous aider à combattre ! Ils combattent pour nous, ils veillent et nous protègent, Et leurs brillants escadrons nous entourent Et tout cela par amour, et rien pour récompense Oh, pourquoi le Dieu céleste devrait-il avoir tant d'égards pour les hommes ? »

Mais si, comme Paul, nous voulons avoir le ministère des anges, avec leurs assurances contre la peur, comme lui, nous devons être capables de remplir deux conditions : être possédés et être loyaux.

À qui j'appartiens. — Nous Lui appartenons par création, par achat, par consécration. Ce sentiment d'appartenance, qui dans le cas des esclaves est contraire au développement le plus élevé, est la condition élémentaire de notre croissance et de notre bien-être les plus véritables. Nous appartenons à Celui qui est infiniment digne. Nous ne pouvons pas faire ce que nous voulons de nous-mêmes. Nous ne pouvons pas suivre notre propre voie.

Que je sers. — Le mot rendu par servir est le terme le plus profond et le plus expressif que Paul puisse employer pour désigner la prostration de l'âme aux pieds de Dieu. Il est employé pour désigner les glorifiés, qui le servent jour et nuit dans son temple, et dont il est dit que ses serviteurs le serviront. La vie céleste commence ici ; et en suivant son cours, les anges nous assistent, et les étoiles dans leurs courses luttent pour nous.

Actes 28:30-31

Paul demeura deux ans entiers dans une maison qu'il avait louée.

Ainsi se termine brusquement ce cinquième évangile. Il a été dit à juste titre qu'une fin aussi abrupte suggère une continuité et une suite. Le rideau du silence tombe alors que la vie de Paul n'est pas terminée et que son œuvre à Rome est toujours en cours ; et cela n'indique-t-il pas le dessein du Saint-Esprit que nous devrions croire que le livre des Actes des Apôtres n'est jamais complet, mais qu'il est en réalité contigu à l'époque actuelle ? Ainsi, chaque génération apporte son propre maillon d'or à la chaîne, qui s'étend de la chambre haute de la Jérusalem terrestre à la chambre nuptiale de la Nouvelle Jérusalem, unissant dans une glorieuse succession tous ceux en qui Jésus continue par l'Esprit de parler et d'agir.

Lorsque feu l'évêque de Ripon lut les travaux et les souffrances de John Williams dans les mers du Sud, il posa le récit en s'exclamant : « Voici le vingt-neuvième chapitre des Actes des Apôtres. » Ne devrions-nous pas plutôt dire le cinq centième ou le cinq millième ? Entre les histoires de Paul et de John Williams, vous devez insérer des milliers d'histoires qui ont été enregistrées par les seuls anges de Dieu, ainsi que celles qui remplissent nos étagères de romans et de biographies missionnaires, plus intéressantes que des romans, plus merveilleuses que des rêves.

« Le livre reste incomplet, comme il le sera toujours tant qu'il restera un croyant pour enseigner et prêcher les choses concernant le Seigneur Jésus-Christ, et pour combler ce qui est derrière les afflictions du Christ dans sa propre chair pour le bien de son corps, qui est l'Église. » Et la question se pose : avez-vous travaillé ou souffert pour Jésus de manière à ajouter quelques versets à ces chapitres, qui sont maintenant écrits par des anges scribes ?

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