1 Rois 1:29

L'Éternel qui m'a délivré de toutes les détresses est vivant.

« Dans ma détresse, j'ai appelé le Seigneur, et j'ai crié vers mon Dieu. » Ne laisse jamais la détresse passer sans crier. Il entendra ta voix depuis son temple, et ton cri arrivera jusqu'à lui. Il répondra et te mettra dans un endroit spacieux. La détresse peut même être bénéfique, car elle fait ressortir de nouvelles facettes de l'aide rédemptrice du Christ.

Dieu a racheté David de la calomnie de ceux qui le diffamaient sans raison. Dans tant de ses psaumes, il fait référence à la haine injuste et cruelle qui le déformait, lui et ses actions. Mais Dieu, à qui il a confié sa cause, l'a justifié, de sorte que sa justice a brillé comme la lumière, et son jugement comme le midi. Il fera de même pour toi. Ceux qui te reprochent maintenant toutes sortes de choses injustes seront obligés de reconnaître ton innocence. Confie simplement ta cause à Dieu et reste calme.

Dieu a sauvé David de toutes les épreuves qui ont assombri ses débuts : de ses errances dans le désert, de ses échappées belles dans les grottes, de sa mort sur de nombreux champs de bataille terribles. On réalise à peine, en ce moment, tout ce qu'on doit à l'ange de la rédemption de Dieu, qui est toujours à nos côtés, nous entourant d'un amour attentif, afin qu'aucun mal ne puisse nous approcher, ni aucun piège nous prendre les pieds. Notre chemin est semé d'embûches et de dangers, comme l'ont découvert les pèlerins en traversant la vallée de l'ombre ; mais il y a une issue, et au matin, on s'émerveillera de voir comment on s'en est sorti.

Dieu a sauvé la vie de David de la destruction. C'était le plus grand miracle de tous, quand on pense aux passions fortes qui sommeillaient en lui et qui éclataient dès qu'il s'éloignait de la grâce de Dieu.

1 Rois 2:4

Afin que l'Éternel accomplisse cette parole.

David croyait vraiment à la promesse de Dieu ! Elle était gravée dans son cœur. Comment aurait-il pu oublier la parole qui garantissait que sa famille resterait sur le trône d'Israël ? En même temps, il savait bien que cette promesse avait une condition. Il y avait un « si ». Ce n'était que dans la mesure où ses enfants veillaient à marcher devant Dieu dans la vérité que Dieu s'engageait à les placer sur le trône d'Israël ; c'est pourquoi il exhorta Salomon à garder le commandement du Seigneur, afin que le Seigneur puisse continuer à accomplir sa parole. Nous devons également obéir à cette triple condition si nous voulons continuer à bénéficier de l'aide bienveillante de Dieu.

1. Sois fort. — La force qui est en Jésus-Christ attend de nous rendre forts. Dans le Lion de la tribu de Juda, il y a une audace qui ne faiblira pas face à l'ennemi. Des femmes timides et des petits enfants, à l'époque de la persécution, sont devenus vaillants dans le combat et n'ont pas reculé devant la mort, parce que Jésus était à leurs côtés.

2. Garde le dépôt du Seigneur ton Dieu. — Il nous a confié plein de choses sacrées, en échange de ce qu'on lui a donné (2 Timothée 1:12, 14). C'est Son saint Évangile, le jour du repos, les doctrines de la foi évangélique et la Parole inspirée. Gardons-les jusqu'à ce qu'on les voie pesés dans le temple, comme les vases sacrés qu'Esdras a confiés aux prêtres pour qu'ils les transportent à travers le désert (Esdras 8:33).

3. Respecte Ses statuts et Ses commandements. — On doit obéir avec un soin respectueux à la grande loi de l'amour, qui englobe toutes les autres. En agissant ainsi, on se mettra en position de profiter de la faveur que Dieu a promise.

1 Rois 3:13

Je te donnerai, en outre, ce que tu n'as pas demandé.

Un cœur qui comprend, c'était ce que Salomon voulait le plus, et il l'a eu avant même que le jour se lève sur Jérusalem. Mais Dieu a fait bien plus que ce qu'il avait demandé ou imaginé. La richesse, l'honneur, la victoire et une longue vie ont été ajoutés au cadeau de Dieu, un peu comme quand on nous donne du papier et de la ficelle avec les trucs qu'on achète. On dirait que les paroles de notre Seigneur ont été anticipées : « Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses vous seront données par surcroît. »

Mets les choses importantes en premier. — Une des leçons les plus importantes de la vie, c'est de voir la valeur relative des choses à notre portée. Un enfant prendra une poignée de perles de verre et laissera un tas de diamants bruts. C'est une grosse erreur des hommes que, perturbés par les lumières croisées de la terre, ils prennent le mal pour le bien et le bien pour le mal ; ils font de la terre plutôt que du ciel leur centre ; du temps plutôt que de l'éternité leur mesure.

Cherche Dieu et toutes choses en Lui. — Les choses sans Dieu ne peuvent satisfaire le désir de l'âme. Connaître Dieu et être connu de Lui, c'est posséder toutes choses. Tout ce qui est beau, fort ou juste chez un être humain était dans le Créateur avant d'entrer dans la créature ; en ayant Dieu, tu possèdes toutes choses en Lui.

Fais plus attention à ce que tu es qu'à ce que tu as. — La vie d'un homme ne consiste pas dans l'abondance des choses qu'il possède, mais dans sa pureté, sa vérité, sa tendresse et les qualités de son âme. Le fruit de l'Esprit doit toujours se manifester dans la vie du croyant : « L'amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la foi, la douceur, la maîtrise de soi. »

1 Rois 4:29

Une largesse de cœur. (version Roi Jacques)

On doit tous admettre que notre âme est trop étroite. Elle contient trop peu, sait trop peu, manque de volonté et, surtout, de capacité d'aimer ; et quand on nous demande de suivre les commandements de Dieu, on s'effondre de désespoir et on crie : « Si je dois être un coureur, Tu dois d'abord élargir mon cœur. »

Nous savons si peu de choses de l'expérience que Madame Guyon décrit lorsqu'elle dit : « Cette immensité ou cette grandeur, qui n'est limitée par rien, augmente chaque jour ; de sorte que mon âme, en partageant les qualités de son Époux, semble aussi partager son immensité. »

« Il y a, remarque l'un des anciens puritains, une étroitesse, un esclavage et une mesquinerie dans tout péché ; le péché froisse nos âmes qui, si elles étaient librement déployées, seraient aussi grandes et larges que l'univers tout entier. Aucun homme n'est vraiment libre ; mais celui qui a élargi sa volonté à celle de Dieu, en aimant tout ce que Dieu aime, et rien d'autre, jouit d'une liberté sans limites et d'une douceur sans limites. » L'amour de Dieu embrasse l'univers. Il « a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique ». Nous qui avons pris part à la nature divine, nous devons aussi aimer comme Lui.

Thomas à Kempis dit enfin : « Celui qui désire la gloire dans des choses extérieures à Dieu, ou qui prend plaisir à un bien privé, sera encombré et restreint de nombreuses façons ; mais si la grâce céleste entre en lui, ainsi que la vraie charité, il n'y aura ni envie, ni étroitesse de cœur, ni amour-propre, car la charité divine surmonte toutes choses et élargit toutes les puissances de l'âme. » Donne-nous, ô Dieu, cette grandeur de cœur, aussi grande que le sable qui se trouve sur le bord de la mer !

1 Rois 5:4

Maintenant l'Éternel, mon Dieu, m'a donné du repos de toutes parts; plus d'adversaires, plus de calamités!

Dieu est celui qui donne le repos. Lorsqu'Il nous entoure de tous côtés de Sa protection, de sorte que notre vie ressemble à l'une des villes des Pays-Bas pendant la grande guerre — inaccessible à l'ennemi parce qu'entourée par les eaux de la mer, admises par l'écluse — alors ni l'adversaire ni le mal ne peuvent s'introduire, et nous sommes maintenus dans une paix parfaite, notre esprit étant fixé sur Dieu.

Cachés dans le creux de Sa main bénie, aucun ennemi ne peut entrer, aucun traître ne peut se tenir debout.

Avez-vous déjà fait l'expérience du repos qui vient lorsque vous placez Dieu tout autour de vous, de tous côtés, comme la lumière qui brille intensément par une nuit venteuse parce qu'elle est entourée de quatre vitres transparentes ? Quel contraste entre le troisième verset (1 Rois 5:3) et le quatrième : des guerres de tous côtés, le repos de tous côtés.

Et pourtant, les deux sont compatibles, car les guerres s'épuisent sur Dieu, comme les vagues sur les galets ; et il y a de vastes étendues de repos à l'intérieur, comme des vergers, des prairies et des pâturages hors de portée de l'eau dévastatrice.

C'est de ce repos que devrait naître le meilleur travail. Nous ne sommes pas surpris de voir Salomon annoncer son intention de construire une maison au nom du Seigneur. Marie, qui était assise aux pieds de Jésus, l'a oint. C'est dans les cœurs tranquilles que naissent les plus grandes résolutions, tout comme c'est dans la solitude des hameaux ruraux que sont nés les plus grands guerriers, hommes d'État et patriotes. Les hommes pensent, à tort, que les âmes actives et toujours en mouvement sont les plus fortes. Ce n'est toutefois pas le cas. Elles s'épuisent avant que le jour de l'épreuve n'arrive. Donnez-moi ceux qui ont le pouvoir de se retenir et d'attendre ; ce sont eux qui peuvent agir avec le plus grand élan à l'heure de la crise.

1 Rois 6:7

Ni marteau, ni hache, ni aucun instrument de fer, ne furent entendus dans la maison pendant qu'on la construisait.

Dans un silence absolu, tel un palmier poussant dans le désert, ce noble édifice s'éleva dans la symétrie de ses proportions harmonieuses. Cependant, il fallut beaucoup de travail à la carrière, au marteau et au burin avant que les matériaux ne soient acheminés sur le site.

Le silence absolu dans lequel le Temple s'éleva est un symbole approprié du progrès de l'Église, depuis ses fondations posées dans l'apostolat jusqu'à la pierre sommitale qui, d'ici peu, sera posée sur la structure achevée.

Au milieu de l'ascension et de la chute des dynasties et des empires, l'Église se construit. Âme après âme, comme autant de briques ajoutées, elles sont discrètement placées sur les murs. Un jour, le monde sera émerveillé lorsqu'il verra la Nouvelle Jérusalem descendre du ciel de Dieu. Les œuvres les plus puissantes de Dieu sont le fruit du silence.

Vous et moi sommes actuellement dans la carrière, taillés, ébréchés, ciselés ; ou bien nous sommes dans la fosse à scier, sciés, rabotés, percés par des clous. Soyez de bonne humeur ! Bientôt, le travail préparatoire sera terminé et nous ferons partie de la structure éternelle. Ni marteau, ni hache, ni aucun outil de fer ne peuvent entrer au ciel. L'épreuve aura fait son œuvre. La douleur et les pleurs s'enfuiront. L'apôtre Paul, qui savait mieux que quiconque ce que signifiaient l'épreuve et la douleur, pouvait déclarer avec confiance : « J'estime que les souffrances du temps présent ne sont pas dignes d'être comparées à la gloire qui sera révélée en nous. » Alors, la cité de Dieu resplendira dans toute sa beauté, ses murs seront appelés Salut et ses portes Louange, et le chant triomphant des rachetés retentira : « Bénédiction, honneur, gloire et puissance soient à celui qui est assis sur le trône et à l'Agneau, pour toujours et à jamais. »

1 Rois 7:46

Le roi les fit fondre dans la plaine du Jourdain.

L'apôtre nous exhorte à obéir de tout cœur à la doctrine qui nous a été transmise (Romains 6:17). Tout comme le moule est essentiel pour façonner le métal en divers ustensiles, la saine doctrine est essentielle pour les croyants qui aspirent à ressembler au Christ. Lorsque nos cœurs, fondus dans la contrition et la pénitence, se déversent dans l'enseignement des apôtres, pour le méditer dans leur mémoire et le mettre en pratique dans leur vie, ils sont, pour ainsi dire, moulés dans le modèle de Jésus-Christ, qu'ils portent pour toujours. Ainsi, nous sommes conformés à l'image de son Fils.

Nous sommes aussi différents que les récipients mentionnés ici. Certains sont des bassins, d'autres des socles ; certains sont des pelles, d'autres des cuvettes. Peu importe la forme que nous avons, tant que nous sommes purifiés et aptes à être utilisés par le Maître. Chaque récipient du temple de Salomon avait sa place. Si l'un d'entre eux avait manqué, tout le mécanisme aurait été perturbé. Soyez satisfait de la forme que le Grand Concepteur a prévue pour vous. Soumettez-vous-y. Osez vous verser dans les passages obscurs du moule. Ne demandez pas l'intention de ceci ou de cela. Obéissez de tout votre cœur, sinon vous risquez d'être brisé et remis dans la fournaise pour subir à nouveau le processus. C'est pour nous la plaine du Jourdain, le lieu de la mort ; mais bientôt, nous serons renvoyés au palais et au temple de Dieu.

Il n'y a aucun indice pour comprendre les mystères de notre vie mortelle, si ce n'est l'hypothèse que nous sommes préparés pour la position qui nous a été réservée dans le monde éternel. « Et nous savons que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu. »

1 Rois 8:59

Qu'il fasse en tout temps droit à son serviteur et à son peuple d'Israël.

Dans la marge de la version R. V., on peut lire : « La chose d'un jour dans son jour ». Quel repos entrerait dans nos vies si nous croyions vraiment que Dieu défend la cause de ses serviteurs ! Les hommes vous détestent et disent des choses méchantes ou fausses à votre sujet ; de votre côté, même si vous êtes tout à fait prêt à admettre que vous avez commis des erreurs, vous savez pourtant que vous désirez par-dessus tout agir comme le serviteur de Dieu devrait le faire, que vos motivations sont sincères et vos mains propres — alors, prenez courage, Dieu défendra votre cause, comme chaque jour peut l'exiger.

Ou bien, vous êtes confronté à une forte concurrence et, pour vous maintenir, vous avez été tenté de faire ce qui n'est pas tout à fait idéal — pimenter votre enseignement d'un peu d'hétérodoxie, vanter vos produits avec des titres trompeurs, falsifier vos marchandises. Mais il n'est pas nécessaire de faire cela ; si vous êtes fidèle à Dieu, il défendra votre cause, comme chaque jour peut l'exiger.

Ou bien, vous êtes tenté au-delà de vos limites et pensez que vous devez céder. Les séductions sont si insidieuses, les pièges si soigneusement dissimulés, le charme du mal si subtil. Mais si vous vous tournez vers Dieu, vous trouverez en lui une aide très présente pour défendre votre cause. Oh, faites-lui confiance, car aucun de ceux qui le font ne sera désespéré. Une force quotidienne pour les besoins quotidiens, une manne quotidienne pour la faim quotidienne, un soutien quotidien pour les tentations quotidiennes. Tout cela est assuré.

Lorsque nous nous tenons au sommet de la colline le matin et que nous regardons la vallée du jour à venir, ses scènes sont trop voilées par une brume épaisse pour que nous puissions préciser toutes nos demandes. Nous pouvons prononcer cette prière globale : « Donne-nous aujourd'hui notre pain quotidien ». Et Dieu adaptera son aide à chaque besoin. Lorsque le moment viendra, « la chose » sera là.

1 Rois 9:3

Je sanctifie cette maison que tu as bâtie.

L'homme construit ; Dieu sanctifie. Cette coopération entre l'homme et Dieu imprègne toute la vie. L'homme accomplit l'action extérieure et mécanique ; Dieu accomplit l'action intérieure et spirituelle. Paul plante, Apollos arrose, mais c'est Dieu qui fait croître. Nous élaborons nos sermons et nos discours, les construisant avec soin et enthousiasme, mais Dieu doit agir à travers eux pour sa propre gloire dans le salut et l'édification des âmes. Nous devons veiller à accomplir notre part avec révérence et crainte de Dieu, en nous souvenant que Dieu doit agir dans des domaines que nous ne pouvons pas toucher et sur des questions que nous ne pouvons pas atteindre, avant que nos modestes efforts puissent porter leurs fruits.

Ne pouvons-nous pas appliquer cela en particulier à l'éducation d'un enfant ? Beaucoup de ceux qui lisent ces lignes s'emploient à construire des structures qui survivront aux pyramides. Le corps n'est que l'échafaudage derrière et à travers lequel s'élève l'édifice de l'âme. Les matériaux avec lesquels nous construisons peuvent être l'or, l'argent et les pierres précieuses de notre exemple, de nos préceptes, de notre surveillance attentive et de notre discipline, mais Dieu doit intervenir pour sanctifier. Nos efforts acharnés doivent être complétés par la venue du Saint-Esprit.

Dieu sanctifie par Sa présence en nous. La sainteté est le résultat de l'inscription de Son Nom dans un lieu, un jour, une âme humaine ; car Son Nom est Sa nature, Lui-même. Chaque jour peut être un édifice, érigé entre le lever et le coucher du soleil, grâce à nos activités ; mais il serait vain d'espérer réaliser notre idéal si la structure ne devient pas un temple rempli de Dieu. Construisez ce que vous voulez, mais ne soyez jamais satisfait tant que Dieu n'a pas posé Ses yeux et Son cœur sur votre vie, sanctifiant chaque jour et chaque acte pour Lui-même.

1 Rois 10:9 (version Darby)

Béni soit l'Éternel, ton Dieu, qui a pris plaisir en toi.

Il y avait deux raisons pour lesquelles Salomon était sur le trône. Premièrement, en raison de l'amour que Dieu lui portait ; deuxièmement, en raison de l'amour que Dieu portait à Israël. Ne devrions-nous pas nous adresser à notre Sauveur avec des expressions de joie similaires à celles que la reine a adressées à quelqu'un de moins important que Lui ?

Comme il est bon, de temps à autre, de se laisser aller à une adoration exubérante ! La prière est bonne, mais elle peut trop souvent tourner autour de nos propres besoins et désirs ; les remerciements sont justifiés lorsque nous avons reçu de grands bienfaits de Sa part, mais la louange est préférable, car le cœur oublie alors son existence, la terre et le temps, dans une conception élargie de son adorable Amant et Sauveur.

Cela nous rappelle un noble hymne de John Ryland :

« Toi, Fils de Dieu et Fils de l'homme, Emmanuel bien-aimé et adoré, Qui, avant que le temps ne commence, Demeurais dans la gloire avec Ton Père : Nous chantons Ton amour, Toi qui, dans le temps, As pris pour nous la forme humaine, Pour répondre du crime du pécheur, Pour souffrir à la place du pécheur. L'Église rachetée chante ta gloire, Les armées célestes obéissent à ta volonté ; Et, Seigneur des seigneurs et Roi des rois, Nous célébrons ton règne béni. »

Nous ne pourrons jamais assez Le louer. Nos pensées les plus éloignées sont loin de la réalité. Sa sagesse et Sa prospérité dépassent Sa renommée. Il n'y a aucune question à laquelle Il ne puisse répondre, aucun désir qu'Il ne puisse satisfaire, aucune générosité qu'Il ne puisse surpasser. Heureux ceux qui se tiennent continuellement devant Lui. Voyons cela comme un privilège heureux ; ne nous contentons pas de Lui rendre une visite passagère, avant de retourner dans notre propre pays, mais communions toujours avec Lui de ce qui est dans notre cœur.

1 Rois 11:4

Ses femmes inclinèrent son cœur vers d'autres dieux.

Chaque individu est vulnérable à un certain point de son caractère. Fort partout ailleurs, et protégé par une armure, il est faible à cet endroit ; et notre grand adversaire sait exactement où frapper. Il aurait été inutile de discuter avec Salomon au sujet des prétentions des idoles. Il aurait pu, grâce à sa sagesse, anéantir immédiatement tous les arguments infidèles et établir l'existence et l'unité de Dieu. Mais, pas à pas, il a été conduit par des cordes de soie, comme un captif, à adorer d'autres dieux. C'est un avertissement solennel ; et Néhémie avait parfaitement raison lorsqu'il a dit, dans sa dispute avec les Juifs qui avaient épousé des femmes ashdodiennes, ammonites et moabites : « Salomon, roi d'Israël, n'a-t-il pas péché par ces choses ? Pourtant, parmi de nombreuses nations, il n'y avait pas de roi comme lui qui fût aimé de son Dieu. »

Que les jeunes prennent garde à qui ils donnent leur cœur. Nous ressemblons à ceux que nous aimons ; et dans le lien du mariage, il est presque inévitable que les séductions vers le bas l'emportent sur les attirances vers le haut. Lorsqu'un chrétien désobéit au commandement clair de Dieu contre les mariages mixtes avec les impies, il commence à sombrer au niveau de son partenaire impie qu'il avait pensé élever à son propre niveau religieux.

Nos relations déterminent la direction et le courant de notre vie. Il est si facile de se laisser emporter par le courant qui coule à nos pieds ; il semble impossible que l'eau rieuse et séduisante puisse jamais nous entraîner vers des rochers acérés et déchiquetés ou vers des cataractes déferlantes. Lorsque nous sommes contraints de fréquenter des personnes non croyantes, gardons une vigilance stricte et prions pour que le souffle du vent céleste contrecarre largement la tendance du courant terrestre.

1 Rois 12:33 (version Darby)

Le mois qu'il avait imaginé dans son propre cœur.

Jéroboam a agi par opportunisme. Il semblait raisonnable de penser que le fait de se rendre constamment à Jérusalem pour adorer Dieu risquait d'éloigner le peuple de son trône et de réveiller le désir d'une ancienne unité nationale ; et sans aucun doute, une simple sagesse mondaine louait son installation d'idoles à Béthel et à Dan ; mais sa politique à cet égard a conduit à la chute de son royaume. S'il avait fait confiance à la promesse de Dieu, faite par l'intermédiaire du prophète Achija, le dessein divin aurait assuré la continuité de son règne ; mais l'impulsion de l'opportunisme a abouti à un désastre final (1 Rois 14).

Comme nous sommes tous enclins à concevoir des plans dans notre propre cœur ! Nous nous consultons nous-mêmes et faisons ce qui nous semble prudent et clairvoyant, avec pour résultat inévitable d'être amenés à suivre des voies que Dieu ne peut approuver et dont nous avons des raisons de nous repentir amèrement. Il est infiniment préférable d'attendre que Dieu développe son plan, comme il le fera très certainement, lorsque l'heure prédestinée sonnera. Celui qui se fie à son propre cœur et suit sa propre voie est un insensé. Courir devant Dieu, c'est s'enfoncer jusqu'aux genoux dans le marécage. Nous devons faire toutes choses selon le modèle qui nous a été montré sur la montagne et prendre notre temps à partir de l'almanach de Dieu. Quel contraste entre la conduite de Jéroboam et celle du Fils de l'homme ! Il ne faisait rien de Lui-même. Son regard était toujours fixé sur le cadran de son Père, et ainsi Il savait quand Son heure n'était pas encore venue. Il consultait toujours la volonté de Son Père et ne faisait que ce qu'Il voyait Son Père faire. De même, faites de la volonté et de la voie de Dieu votre étoile polaire. Oh, pouvoir dire avec notre Seigneur béni : « Je ne cherche pas ma propre volonté, mais la volonté de Celui qui m'a envoyé » !

1 Rois 13:21-22 (version Darby)

Parce que tu as été rebelle à la parole de l'Éternel… et que tu es retourné.

À première vue, nous sommes enclins à éprouver de la compassion pour ce prophète inconnu et à justifier son retour ; cependant, en examinant l'histoire de plus près, nous découvrons non seulement la raison de la sévère punition qui lui a été infligée, mais nous sommes également avertis de ne pas commettre une erreur similaire. Lorsque nous recevons un ordre direct de la bouche même du Christ, nous devons y obéir et ne pas nous laisser détourner par une suggestion différente, qui nous est faite par des personnes se disant chrétiennes. Dieu ne vacille pas et ne change pas d'avis sur ce qui sort de sa bouche. Lorsque nous savons que nous sommes en accord avec son dessein, nous ne devons pas nous laisser détourner par des appels ou des menaces, d'où qu'ils viennent. Traitez directement avec Dieu.

La règle pour déterminer la véritable valeur des conseils que nos amis nous donnent est de nous demander, premièrement, s'ils sont en contradiction avec notre conviction profonde de la volonté de Dieu et, deuxièmement, s'ils tendent à satisfaire et à apaiser la chair, comme l'a certainement fait la suggestion du vieux prophète. Méfiez-vous de quiconque vous attire avec du pain et de l'eau pour rompre votre jeûne. Cet appât est susceptible de perturber l'équilibre de votre jugement. Lorsqu'une voix vous dit de vous épargner, soyez vigilant ; elle a le goût des choses qui sont de l'homme, et non de celles qui sont de Dieu.

Apprenez à traiter directement avec Dieu. Ne courez pas çà et là vers des enseignants humains ou vers l'Église. Restez tranquille devant Dieu, et faites ce qu'Il dit au plus profond de votre âme. Son Saint-Esprit vous guidera vers toute la vérité ; et une fois que Sa voie vous aura été révélée, avancez droit devant vous, sans écouter aucune autre voix, même si elle prétend être d'inspiration divine.

1 Rois 14:6

Je suis chargé de t'annoncer des choses dures.

Quelle imprudence ! Jéroboam pensait que le vieux prophète pouvait percer le voile qui cachait l'avenir, mais pas le déguisement sous lequel sa femme souhaitait se cacher. Comme on pouvait s'y attendre, la vision intérieure du vieux prophète lut dans son cœur. Rien n'est caché à Dieu. Dès qu'il l'eut interpellée par son nom, vint l'annonce redoutée d'un désastre inévitable.

Nous ne devons pas hésiter à dévoiler toutes les conséquences du péché. En tant que sentinelles sur les murs, nous sommes tenus d'avertir les hommes de la terrible indignation ardente qui dévorera les transgresseurs. Aucun d'entre nous ne devrait hésiter à proclamer toute la volonté de Dieu. Nous devrions insister particulièrement sur la culpabilité du péché. Non seulement c'est un malheur, une erreur, une faute, une maladie, une tyrannie, mais c'est aussi un crime. Le pécheur est un criminel qui a encouru la juste colère et la fureur d'un Dieu saint, pour lesquelles il doit subir une juste punition.

Oh, puissions-nous avoir plus de tendresse afin d'avertir les hommes de leur destin avec des larmes ! Nous sommes si impassibles, si flegmatiques ; nous devons demander que nos yeux, comme ceux de Jérémie, soient des fontaines de larmes, afin que nous puissions pleurer jour et nuit. Si la nouvelle est lourde, ressentons d'abord son poids sur notre propre cœur ; penchons-nous sur les régions du désespoir et des ténèbres, écoutons les pleurs amers, les gémissements et les grincements de dents, et revenons avertir nos frères, de peur qu'ils ne viennent eux aussi dans ce lieu de tourments. C'est avec crainte et beaucoup de tremblement que Paul prêchait l'Évangile, mais il n'hésitait pas à proclamer toute la volonté de Dieu. Et tandis que nous apportons aux hommes la bonne nouvelle du salut, nous ne devons pas cacher les mauvaises nouvelles à ceux qui persistent dans leur incrédulité.

1 Rois 15:11

Asa fit ce qui est droit aux yeux de l'Éternel, comme David, son père.

C'est une grande chose d'avoir un tel témoignage. Nous pouvons agir correctement à nos propres yeux, mais l'œil du Seigneur peut détecter le mal que ni nos associés ni nous-mêmes n'avons vu. Nous pouvons nous tromper nous-mêmes, nous pouvons tromper les autres, mais nous ne pouvons pas tromper Dieu. À la maison ou au travail, dans une situation ou dans une usine, vivons comme sous le regard scrutateur de Dieu.

La vie d'Asa était marquée par l'activité religieuse : il détruisit les idoles de son père et destitua même sa reine mère « parce qu'elle avait fait une idole pour Astarté ». Il faut un courage divin pour vivre pour Dieu de telle sorte qu'à la maison ou à l'extérieur, les hommes sachent que nous avons été avec Jésus. C'est ce dont le monde a besoin : la réalité, la cohérence en toutes circonstances et devant tous les hommes.

Il y a cependant deux nuages qui assombrissent cette vie par ailleurs brillante. « Les hauts lieux ne disparurent point. » (1 Rois 15:14). Bien que les idoles aient été détruites, les lieux où elles avaient été érigées restèrent. Ils ne lui faisaient pas peur, et il veilla à ce qu'ils ne piègent pas les autres pendant sa vie ; mais après sa mort, sous le règne de Josaphat, son fils, « le peuple offrait encore des sacrifices et des parfums sur les hauts lieux. » (1 Rois 22:43). Nous devons non seulement purifier notre chemin devant le Seigneur, mais aussi éliminer tout ce qui pourrait faire trébucher les autres.

L'autre nuage est mentionné dans 2 Chroniques 16:12 : « Asa eut les pieds malades… même pendant sa maladie, il ne chercha pas l'Éternel, mais il consulta les médecins. » Il est surprenant que, dans l'affliction, il ne se soit pas tourné vers le Grand Médecin. L'ennemi des âmes est toujours à l'affût. Priez pour que, dans les douleurs de la mort, vous n'agissiez pas de manière indigne.

1 Rois 16:33

Achab fit plus encore que tous les rois d'Israël qui avaient été avant lui, pour irriter l'Éternel, le Dieu d'Israël.

Son péché fut aggravé, en grande partie sous l'influence de Jézabel, sa jeune et belle épouse, qui introduisit les pratiques idolâtres phéniciennes. C'est pourquoi on dit qu'il surpassait ses prédécesseurs en matière de méchanceté. Ils enfreignirent le deuxième commandement et adorèrent Jéhovah sous la forme d'un veau. Achab et Jézabel ont enfreint le premier et ont choisi d'autres dieux : Baal, le soleil, et Astarté, la lune. L'amour invétéré pour cette idolâtrie était lié aux rites licencieux avec lesquels ces divinités étaient servies. Comment s'étonner que le pays soit devenu corrompu alors que les sources de sa vie religieuse étaient polluées à la source ?

Le lien entre l'indulgence envers l'impureté et le déclin de la vie spirituelle est très étroit. Comme nous le dit l'apôtre Paul dans Romains 1, les hommes qui refusent de garder Dieu dans leur connaissance sont livrés à l'œuvre de la passion ; et en cédant à la passion, ils perdent l'impression douce et claire de la vérité et de la proximité du Christ. La première, la deuxième et la troisième chose à dire aux jeunes qui s'aventurent dans le monde, corrompu par de nombreux désirs trompeurs, est : « Soyez purs. Portez la fleur blanche d'une vie irréprochable. Si vous ne pouvez pas être sans défaut, soyez irréprochables. Si vous ne pouvez pas réaliser tout le bien que vous connaissez, abstenez-vous au moins de tout le mal. Gardez vos robes immaculées du monde. Alors, grâce à la pureté de votre cœur et à votre obéissance dans la vie, vous verrez Dieu. Lorsque le Christ vivant entrera dans votre cœur, Il chassera devant Lui les formes brutales du mal, renversera les tables des changeurs d'argent et s'assiéra pour enseigner Dieu. Remettez-vous sans réserve entre Ses mains, afin qu'Il puisse gouverner et contrôler chaque aspect de votre vie.

1 Rois 17:4, 9

J'ai ordonné aux corbeaux… j'y ai ordonné à une femme.

Nous devons être là où Dieu le souhaite. Élie disait de lui-même qu'il se tenait toujours devant le Seigneur Dieu d'Israël. Il se considérait autant comme un courtisan dans le palais royal que Gabriel (Luc 1:19). Et il pouvait se tenir aussi distinctement devant Dieu lorsqu'il se cachait près du Cherith ou qu'il s'abritait dans la maison de la veuve à Sarepta, que lorsqu'il se tenait debout sur le Carmel ou qu'il écoutait la voix de Dieu à Horeb. Où que vous alliez et quel que soit le ministère auquel vous êtes appelé, réjouissez-vous de ne jamais vous éloigner de Dieu.

Si nous sommes là où Dieu veut que nous soyons, Il pourvoira à nos besoins. Il est aussi facile pour Lui de nous nourrir par les corbeaux que par la veuve. Tant que Dieu vous dit : « Restez ici ou là », soyez assuré qu'Il s'engage à pourvoir à vos besoins. Même si vous ressemblez à une sentinelle solitaire dans un poste missionnaire éloigné, Dieu veillera sur vous. Les corbeaux n'obéissent pas moins à Son commandement qu'autrefois, et Il est tout aussi capable de pourvoir à vos besoins à partir des réserves des veuves qu'Il l'a fait pour Élie à Sarepta.

Combien de fois Dieu enseigne-t-Il le mieux dans l'isolement et la solitude ! C'est au bord des ruisseaux murmurants de la nature que nous recevons nos leçons les plus profondes. C'est dans les foyers des pauvres que nous sommes préparés à nos plus grandes tâches. C'est au chevet des enfants qui souffrent et meurent que nous recevons ces préparations du cœur qui nous sont utiles lorsque le clairon nous appelle à un poste difficile.

Dieu conduit à la vie par la mort. — Il était nécessaire que l'enfant meure pour que le péché soit rappelé et traité ; mais en franchissant la porte de la mort, le trio est entré dans une vie plus riche et plus pleine. Ne craignez pas cette porte !

1 Rois 18:42

Achab monta pour manger et pour boire. Mais Élie monta au sommet du Carmel.

Ces différences persistent encore aujourd'hui. Les enfants de ce monde et les enfants de la lumière se manifestent. Même si les corps de quatre cent cinquante prophètes gisaient dans la gorge du Kishon, même si Élie avait abattu d'un seul coup l'arbre upas dont l'influence mortelle avait corrompu la Palestine, même si la pluie tant attendue était dans l'air — Achab devait néanmoins manger et boire. Ce sont là les choses que recherchent les enfants du monde. Veillez et priez, de peur que vous ne tombiez dans cette tentation. Gardez votre appétit sous contrôle, qu'il soit votre serviteur et non votre maître, et veillez à être capable d'un intérêt si profond et si absorbant pour les choses du Royaume de Dieu que la satisfaction des désirs physiques vous semble indigne d'être comparée aux délices supérieurs du service, de la prière et de la communion avec l'invisible.

Bien qu'il ait dû être épuisé par les émotions et les efforts de la journée, Élie devait passer la soirée avec Dieu. Même s'il savait que la pluie était proche, il sentait que ses prières étaient une condition nécessaire à son octroi. Bien que n'importe quel endroit du Carmel aurait pu devenir son oratoire, il a cherché la solitude du sommet avec la mer étendue devant lui, afin que son âme puisse veiller sans être dérangée et qu'il puisse voir, au-dessus de la vaste étendue de l'océan, les premiers signes de la réponse à venir. Son attitude dénotait son humilité. Ses injonctions répétées au jeune homme, sa persévérance. Son succès a confirmé sa foi.

Tenez-vous debout, ô âme suppliante, au point culminant de l'espoir ; voyez la réponse pressante qui se préparait depuis les mares, les lacs et les mers, bien avant que votre prière ne commence. « Avant qu'ils n'appellent, je répondrai. »

1 Rois 19:5

Et voici, un ange le toucha.

Selon toute probabilité, les anges nous touchent souvent lorsque le danger est proche, menaçant notre santé et notre vie, ou lorsque de mauvais esprits s'approchent de nous avec d'horribles tentations. Ils nous trouvent, surtout lorsque, comme Élie, nous sommes seuls et déprimés ; lorsque la dépression nerveuse s'est insinuée dans nos cœurs ; lorsque nous semblons avoir échoué dans le conflit contre le mal et que nous aspirons à la mort pour mettre fin à notre longue et pénible lutte. C'était la complainte d'une âme sainte au bord de l'éternité, qui avait si peu profité du ministère des anges saints et tendres de Dieu.

Dieu a fait preuve d'une grande miséricorde en traitant ainsi Son serviteur. Nous aurions pu nous attendre à des reproches ou des remontrances, à des réprimandes ou des châtiments, mais nous n'aurions guère pu nous attendre à un traitement aussi aimant et doux que celui-ci. Est-ce là l'homme qui a défié Achab et tous ses prêtres ? Il est aussi fragile et impuissant que n'importe qui ! Non, mais Dieu a regardé au-delà de la dépression apparente et a détecté les puissantes sources de courage et de dévouement qui se cachaient en dessous, prêtes à se manifester à nouveau avec intensité. Il connaissait la constitution de son serviteur et reconnaissait qu'il n'était que poussière. Il savait faire la distinction entre le surmenage passager du corps et le tempérament héroïque de l'esprit. Ainsi, Il nous comprend dans nos moments de dépression et de désespoir.

Chaque fois que ces doigts angéliques vous toucheront, que ce soit directement ou par l'intermédiaire de mains mortelles aimantes, vous trouverez toujours le gâteau et la cruche d'eau. Dieu ne se réveille jamais pour décevoir. C'est un plaisir infini pour Lui de réveiller Ses bien-aimés à de bonnes choses, qu'ils n'avaient ni demandées ni imaginées. La mort ne sera-t-elle pas quelque chose de similaire ? L'ange de la vie nous touchera, et nous nous réveillerons pour voir ce que l'amour a préparé.

1 Rois 20:2

Et pendant que ton serviteur agissait çà et là, l'homme a disparu.

Cela aurait très bien pu se produire sur un champ de bataille. Il n'aurait pas été possible de garder son prisonnier tout en s'occupant d'autres choses en même temps. Cet homme, dans la parabole du prophète, a commis une grave erreur en se préoccupant d'une série de futilités, alors qu'une question aussi sérieuse que sa propre vie dépendait de toute l'attention qu'il accordait à la garde du prisonnier qui lui avait été confié. Mais n'est-ce pas ainsi que les hommes passent à côté du but principal de la vie ?

On s'occupe ici et là, et la vie s'en va. — Beaucoup passent leurs journées à s'occuper de futilités. Comme des enfants, ils creusent dans le sable ; comme des papillons, ils volent de fleur en fleur. Une série de visites, quelques romans, de nombreuses heures de gaieté légère, la vanité, la mode et les divertissements remplissent leurs journées, les jours passent à toute vitesse et la vie s'écoule. Ils n'ont rien à montrer pour justifier leur existence.

Occupés ici et là, ils ont laissé passer l'occasion de sauver les autres. — Les vies se touchent, dans le but principal que l'une influence l'autre. Cependant, trop souvent, nous ne traitons que des superficialités, nous occupant des intérêts les plus insignifiants, sans chercher le salut de ceux avec qui nous sommes en relation. La danse, le jeu, les relations d'affaires monopolisent nos pensées, et nos amis sont emportés loin de nous dans le tourbillon de la bataille de la vie, et disparaissent.

Occupés ici et là, la connaissance de Dieu s'en va. — Souvenez-vous comment les oiseaux ont emporté la semence du Royaume ; et soyez certains que, de la même manière, les soucis et les richesses de ce monde, ainsi que les convoitises d'autres choses, peuvent s'immiscer et détruire l'impression laissée dans le cœur. Les intérêts éphémères de la vie prennent le pas sur ses intérêts réels. Comme des enfants, nous gaspillons dans des futilités les heures qui nous sont données pour préparer un examen dont dépend tout notre avenir.

1 Rois 21:23

Achab dit à Élie: M'as-tu trouvé, mon ennemi?

Achab obtint son jardin d'herbes aromatiques, mais il avait Élie, qui se tenait à la porte comme une conscience incarnée. Les hommes peuvent obtenir le prix qu'ils convoitent, mais s'ils l'ont obtenu de manière illégitime, la conscience du tort causé les hantera, leur enlèvera le plaisir sur lequel ils comptaient et finira par les abattre comme du gibier.

Nous transformons nos meilleurs amis en ennemis, comme Achab l'a fait avec Élie. Le nuage qui illumine Israël est une obscurité pour Pharaon ; l'ange qui protège Jérusalem tue l'armée de Sennachérib ; l'amour tendre qui oint le Sauveur suscite chez Judas une jalousie qui aboutit au meurtre. Le Dieu qui se montre miséricordieux envers les miséricordieux est hostile envers les hostiles. La cause de ce changement doit être recherchée en nous-mêmes. Le soleil qui fait fondre la cire durcit l'argile, mais la différence réside dans l'argile. Pour la veuve de Sarepta, Élie était un ange de lumière, tandis que pour Achab, il était un ennemi. La différence résidait dans leur cœur, l'un étant saint et aimant, l'autre sombre et trouble. Ce que vous êtes détermine si Élie sera votre ami ou votre ennemi.

Cette expression « tu t'es vendu » est très effrayante. Elle sous-tend la tragédie de Faust de Goethe, dans laquelle l'âme se vend au diable pour tant d'années de plaisirs mondains. Quelques promesses qui ne sont jamais tenues, un mirage qui se dissipe dans les airs lorsque nous nous en approchons, un pot-de-vin en or ou en argent qui brûle les mains qui le reçoivent — tel est le prix pour lequel les hommes se vendent. « Ils se vendent pour rien. » Le diable est vraiment un négociateur impitoyable. Lorsqu'il a l'âme en son pouvoir, il se moque de ses anciennes promesses et paie comme salaire la mort.

1 Rois 22:34

Alors un homme tira de son arc au hasard, et frappa le roi d'Israël au défaut de la cuirasse.

Chaque individu que nous rencontrons est revêtu d'une armure ; en d'autres termes, nous nous protégeons tous avec des plaques sur lesquelles nous recevons les coups des accusations et des reproches. « Je ne fais que ce que font les autres. » Je ne vois pas où est le mal. Mon père le faisait avant moi. Je ne peux pas m'en empêcher. Telles sont certaines des plaques de l'armure de l'âme ; et notre travail en tant que chrétiens devient souvent infructueux, car nous nous contentons de frapper les plaques, au lieu de viser directement le point faible de l'armure. Pour gagner des âmes, il faut découvrir le point faible d'une personne et frapper là. Mais tout cela exige un discernement très particulier des esprits et l'onction du Saint-Esprit. C'est seulement ainsi que nous pouvons détecter le meilleur moyen de convaincre et de faire comprendre aux gens qu'ils ont besoin de l'Évangile de la grâce de Dieu. Le grand besoin actuel est une analyse plus précise et plus approfondie du péché. Il faut montrer aux hommes comment ils violent les lois de Dieu. Ils approuvent généralement les déclarations bibliques sur ce que Dieu exige, mais ne se rendent pas compte à quel point ils sont loin d'y parvenir. Vous êtes presque sûr de réussir si vous commencez à montrer les différentes façons dont des personnes respectables tombent sous le coup de la sentence divine.

Mais plusieurs conditions doivent être remplies. (1) Étudiez bien votre propre cœur. (2) Étudiez attentivement les biographies des Écritures, car tous les types de caractères humains y sont décrits. (3) Ouvrez votre cœur au Saint-Esprit, par qui seul vous pouvez discerner les esprits. Il est celui qui discerne les pensées du cœur et vous enseignera à distinguer l'âme et l'esprit, les jointures et la moelle.