1 Samuel 1:15

Je répandais mon âme devant l'Éternel.

L'âme d'Anne était remplie de plaintes et de chagrin, qui se reflétaient sur son visage et le rendaient triste. Cependant, lorsqu'elle eut déversé son âme devant le Seigneur, vidant toute son amertume, la paix de Dieu remplaça l'angoisse de son âme, elle poursuivit son chemin, mangea, et son visage ne fut plus triste. Quel heureux changement ! Quel contraste ! Quelle amélioration pour elle-même et pour sa maison !

Votre visage est-il assombri par l'amertume de votre âme ? Peut-être l'ennemi vous a-t-il profondément tourmenté ; ou bien il y a-t-il un espoir non réalisé, un but non atteint dans votre vie ; ou peut-être le Seigneur semble-t-il vous avoir oublié. Pauvre souffrant, il n'y a rien d'autre à faire que de déverser votre âme devant le Seigneur. Videz-la dans la confession et la prière. Dieu sait tout, mais dites-le- Lui, comme s'Il ne savait rien. « Peuple, déverse ton cœur devant Lui. Dieu est notre refuge. » « En toute chose, par la prière et la supplication, faites connaître vos demandes à Dieu. »

Lorsque nous déversons notre amertume, Dieu déverse Sa paix. Les larmes sortent par une porte tandis que la joie entre par une autre. Nous transmettons la coupe de nos larmes à l'Homme de douleur, et Il nous la rend remplie des bénédictions de la nouvelle alliance. Un jour, vous reviendrez à l'endroit où vous avez pleuré et prié, apportant votre offrande de louange et d'action de grâce.

1 Samuel 2:19

Sa mère lui faisait chaque année une petite robe.

Quel travail agréable c'était ! Ces doigts agiles volaient le long des coutures, car l'amour les inspirait. Tout son art et son ingéniosité féminins étaient mis dans le vêtement, son unique idée et ambition étant de créer quelque chose qui soit non seulement utile, mais aussi seyant. Non seulement les mères, mais aussi les pères confectionnent toujours de petits manteaux pour leurs enfants, qui les portent pendant de longues années après que le tissu soit devenu usé. Combien d'hommes et de femmes portent aujourd'hui les manteaux que leurs parents ont coupés et confectionnés pour eux il y a de nombreuses années !

Les habitudes sont le vêtement de l'âme. L'apôtre a demandé à ses convertis de se débarrasser du vieil homme, « qui est corrompu selon les convoitises trompeuses », et de revêtir l'homme nouveau « qui a été créé selon Dieu dans une justice et une sainteté véritables » ; de se débarrasser de la colère, de la rage et de la malice, tout en revêtant la miséricorde, l'humilité et la douceur. Quels mots pourraient mieux établir le fait que les habitudes sont (comme leur nom l'indique) le vêtement de la vie intérieure ? Où et comment les habitudes se forment-elles ? Non pas au milieu de la vie, mais à son aurore ; non pas dans les grandes crises, mais dans les circonstances quotidiennes ; non pas dans l'arène de la vie, mais dans le foyer, dans le cadre de la petite enfance. Puissent les habits immaculés de la justice du Christ être toujours exposés devant ceux avec qui nous sommes quotidiennement en contact !

Par leur comportement les uns envers les autres et envers leurs enfants, par l'organisation de leur vie familiale, par leurs actions plus que par leurs paroles, par leur façon de parler, de passer leur temps libre et de prier, — les hommes et les femmes confectionnent les petits manteaux que, pour le meilleur ou pour le pire, leurs enfants porteront pour toujours et transmettront peut-être aux générations futures.

1 Samuel 3:10

L'Éternel vint et se présenta, et il appela comme les autres fois: Samuel, Samuel!

Observez l'urgence de Dieu ! Il est venu quatre fois, s'est arrêté et a appelé. Remarquez comment Il se tient à la porte pour frapper. Au début, Il s'est contenté d'appeler le jeune homme une fois par son nom ; mais après trois tentatives infructueuses pour l'attirer vers Lui, Il a prononcé le nom deux fois, avec une forte insistance dans son appel : Samuel ! Samuel ! C'est ce qu'on a appelé le double coup de Dieu. Il y a sept ou huit de ces doubles coups dans les Écritures : Simon, Simon ; Saul, Saul ; Abraham, Abraham.

Comment pouvons-nous être sûrs d'un appel divin ?

Nous pouvons reconnaître l'appel de Dieu lorsqu'il s'intensifie. — Si une impression vient à votre âme et que vous n'êtes pas tout à fait sûr de son origine, priez à ce sujet ; surtout, agissez autant que possible en fonction de cette impression, suivez la direction qu'elle vous indique, et lorsque vous élevez votre âme devant Dieu, elle s'intensifiera ou s'affaiblira. Si elle s'affaiblit, abandonnez-la. Si elle s'intensifie, suivez-la, même si tout l'enfer tente de vous en empêcher.

Nous pouvons tester l'appel de Dieu avec l'aide d'amis pieux. — Le vieil Éli a perçu que le Seigneur avait appelé l'enfant et lui a donné de bons conseils sur la manière dont il devait y répondre. Nos dons particuliers et le cours de nos circonstances concourront également à l'un des appels de Dieu.

Nous pouvons tester l'appel de Dieu par son effet sur nous. — Conduit-il à l'abnégation ? Nous incite-t-il à quitter notre lit confortable et à affronter le froid ? Nous pousse-t-il à servir les autres ? Nous rend-il plus altruistes, aimants, tendres, modestes, humbles ? Tout ce qui humble notre orgueil et glorifie Dieu peut être considéré comme un véritable appel de Dieu. Répondez rapidement et transmettez sans crainte le message que le Seigneur vous a confié.

1 Samuel 4:3

Allons chercher à Silo l'arche de l'alliance de l'Éternel.

Israël avait été vaincu et avait subi de lourdes pertes. Leur seul espoir de pouvoir résister aux Philistins et aux peuples de la région résidait dans la protection et l'aide que Dieu leur accordait. Ils en étaient conscients et pensaient qu'ils seraient en sécurité si seulement l'Arche de l'Alliance se trouvait sur le champ de bataille. Ils oubliaient qu'elle n'était que le symbole matériel d'une relation spirituelle, qu'elle était inutile si cette relation n'était pas vivante, et que les formes courbées des chérubins, emblèmes de la protection divine, ne serviraient à rien si leur communion avec le Dieu des chérubins avait été rompue par la déchéance.

D'une certaine manière, nous sommes toujours en quête de l'Arche. La dépendance à l'égard des rites extérieurs, tels que le baptême et la Cène, de la part de ceux qui sont éloignés de la vie de Dieu ; le maintien des formes de prière et de lecture des Écritures qui n'expriment plus l'amour passionné de l'âme ; l'habitude d'aller à l'église, que tant de personnes pratiquent, non pas parce qu'elles aiment Dieu, mais parce qu'elles pensent que cela leur assurera d'une manière ou d'une autre Son alliance dans la bataille de la vie — toutes ces formes sont des moyens par lesquels nous continuons à rechercher l'Arche de l'alliance, alors que nos cœurs sont en désaccord avec le Dieu de l'alliance.

Il ne faut jamais oublier que rien ne peut nous offrir protection et secours si ce n'est l'union vitale avec le Christ. Nous devons nous cacher dans Son lieu secret si nous voulons demeurer sous Son ombre. Nous devons habiter dans le lieu très saint si nous voulons être protégés par les ailes de la Shekinah. Il ne doit y avoir aucun obstacle entre nous et Dieu si nous voulons marcher ensemble et jouir de la communion avec le Père et avec Son Fils, Jésus-Christ.

1 Samuel 5:3

Dagon étendu la face contre terre, devant l'arche de l'Éternel. Ils prirent Dagon, et le remirent à sa place.

Les idoles des païens représentent des démons qui sont leurs dieux reconnus, tout comme l'Arche était le symbole de la présence de l'Éternel. Dans un cas, il y avait une représentation matérielle du démon ; mais dans le cas de l'Arche, il n'y avait qu'un trône, le propitiatoire, et aucune tentative n'était faite pour représenter l'apparence du Dieu d'Israël. Lorsqu'elle était placée dans le Saint des Saints, la Shékinah brillait entre les chérubins ; cela seul témoignait de l'Esprit divin qui remplissait le trône apparemment vacant. Lorsque l'effigie du dieu-poisson fut confrontée à l'Arche sacrée, ce fut comme si l'esprit démoniaque et l'Esprit divin étaient entrés en contact, avec pour résultat inévitable que l'infériorité de l'un garantissait la chute de son effigie au sol.

Quelle leçon cela a dû être pour les Philistins — similaire à celle donnée au Pharaon lors des plaies d'Égypte, et avec le même objectif de leur faire voir la grandeur supérieure de l'Éternel ! Quel encouragement pour Israël — de savoir que Dieu pouvait défendre Sa supériorité ! Et quelle prédiction frappante pour l'avenir, lorsque tous les Dagons du monde seront brisés devant le symbole de la puissance et de l'amour divins !

Intégrez l'Arche de Dieu dans votre vie. Placez-la dans votre cœur, et aussitôt les Dagons qui ont régné si longtemps succomberont les uns après les autres. « Il détruira complètement les idoles. » Laissez entrer le Christ — c'est le seul besoin de l'âme, et laissez-le prendre pleinement possession de vous. Alors, Il fera Son œuvre. Les ténèbres ne peuvent supporter la lumière, pas plus que la souillure de l'écurie d'Augias ne peut supporter l'arrivée de l'eau du fleuve.

1 Samuel 6:12

Les vaches prirent directement le chemin de Beth Schémesch; elles suivirent toujours la même route en mugissant.

Que ces deux vaches laitières, qui n'avaient jamais porté le joug, marchent tranquillement le long de la grande route, sans se détourner ni à droite ni à gauche, et mugissent pour appeler les veaux qu'elles avaient laissés derrière elles, indiquait clairement qu'elles étaient possédées et guidées par une puissance mystérieuse, que nous savons être celle de Dieu. Et s'Il était capable de dominer ainsi les instincts de leur nature et de les contraindre à faire Sa volonté, ne pouvons-nous pas en déduire que toutes les circonstances et tous les hommes, même involontairement et contre leur instinct naturel, servent les desseins de Sa volonté et contribuent à l'Arche ? Le poisson fournit l'argent de l'impôt ; l'ânon attend à la croisée des chemins pour porter le Rédempteur ; l'homme avec la cruche d'eau conduit à la chambre haute ; les soldats romains permettent à Paul d'accomplir la mission de sa vie, en prêchant l'Évangile sans entrave au cœur même de Rome.

Alors que nous allons dans le monde, croyons que le mouvement de toutes choses tend vers l'accomplissement du dessein de Dieu. C'est là l'accomplissement de la prédiction du psalmiste au sujet de l'homme, qui ne peut s'accomplir parfaitement qu'en Jésus-Christ, le second Adam : que toutes choses sont sous ses pieds, toutes les brebis et les bœufs, oui, et les bêtes des champs. Tout sert le Christ et ceux qui servent le Christ. Dans un sens véritable, toutes choses sont à nous ; elles nous servent, tout comme le Christ sert Dieu.

Et contre nos inclinations naturelles, considérons toujours les exigences de Dieu comme primordiales ; et osons suivre Son chemin, même si notre cœur se languit de ceux que nous laissons derrière nous. « Celui qui aime son père ou sa mère, son fils ou sa fille plus que moi n'est pas digne de moi. »

1 Samuel 7:8

Ne cesse point de crier pour nous à l'Éternel.

Samuel était réputé pour ses prières. Elles sont mentionnées à plusieurs reprises dans le bref récit de sa vie. Dans les Psaumes, il est décrit comme celui « qui invoquait le nom de Dieu ». En effet, il a mené et remporté les batailles d'Israël grâce à ses puissantes intercessions. Marie Stuart disait qu'elle redoutait davantage les prières de John Knox que les bataillons du roi de France. Son peuple avait donc coutume de penser que si les mains du prophète étaient levées dans une prière insistante, leurs ennemis devaient être retenus.

Dans la vie de M. Reginald Radcliffe, un contributeur fait une remarque qui mérite d'être méditée attentivement : « Le grand secret de la bénédiction qui est venue de Dieu pour réveiller des régions entières, vivifier les chrétiens et sauver des multitudes, était la prière, continue, fervente, croyante, pleine d'espoir. Il n'y avait jamais rien de frappant dans les discours, mais grâce à la communion avec le Christ vivant, la parole était prononcée avec une puissance vivante et vivifiante. Souvent, la matinée était consacrée à la prière continue. » Cela pourrait bien convaincre certains d'entre nous de la cause de notre échec. Nous avons attendu que le Seigneur tonne et mette mal à l'aise nos Philistins, et qu'il nous délivre de manière spectaculaire ; mais nous avons cessé de crier vers le Seigneur.

Vous qui êtes les gardiens de la mémoire du Seigneur, ne cessez pas de crier vers lui. Si le juge a vengé la malheureuse veuve, Dieu ne vengera-t-il pas ses propres élus, qui crient jour et nuit ? Il est rapporté que notre Seigneur priait tôt et tard, et toute la nuit. Il priait lorsqu'il était sur le point d'être transfiguré, pour ses disciples, dans le jardin de Gethsémani, et pour ses meurtriers. Combien plus avons-nous besoin de « prier sans cesse » !

1 Samuel 8:6

Samuel vit avec déplaisir qu'ils disaient: Donne-nous un roi pour nous juger. Et Samuel pria l'Éternel.

Un peu plus loin dans le chapitre, nous apprenons que Samuel répéta les paroles du peuple devant le Seigneur. Sa prière était, dans une large mesure, une répétition de toutes les paroles dures et méchantes que le peuple lui avait adressées ; et de cette manière, il les chassa de son esprit et trouva le soulagement. L'expression « il les répéta aux oreilles du Seigneur » suggère une communion étroite avec Dieu.

Il avait l'habitude d'entretenir des relations étroites avec son Dieu. Les choses ne se passent pas toujours comme nous l'avions espéré, et nous sommes mécontents pour nous-mêmes et pour Dieu. Nous avions prévu une certaine direction, mais les événements ont pris une autre tournure, et les résultats menacent d'être désastreux. Il n'y a qu'une seule solution. Si nous laissons les contrariétés ronger notre cœur, elles le corrodent et le blessent. Nous devons les confier à Dieu — en les étalant devant lui comme l'a fait Ézéchias, en lui adressant des requêtes comme Paul, en pleurant comme Samuel.

C'est certainement l'erreur de notre vie que de porter nos fardeaux au lieu de les remettre à Dieu, de nous inquiéter au lieu de lui faire confiance, de prier si peu. L'herbe pousse en abondance sur le chemin qui mène à notre oratoire, les toiles d'araignée recouvrent la porte. Le temps que nous consacrons à la prière est peut-être mieux utilisé que de toute autre manière. C'est en priant ainsi que Samuel a vu le plan divin pour Israël :

« Et celui qui, à la sixième heure, chercha le toit solitaire pour prier, y obtint une vision au-delà de ses pensées : l'aube du jour des Gentils. Alors, ne considérez pas, lorsque les périls menacent, que le temps de la prière est perdu ; ni la chance la plus insignifiante, ni le lieu, ni l'heure, sans leur inclination vers le ciel. »

1 Samuel 9:6

Voici, il y a dans cette ville un homme de Dieu.

Il existe une rue à Londres, près de St. Paul, que je ne traverse jamais sans ressentir des émotions particulières. Il s'agit de Godliman Street. De toute évidence, ce nom est une déformation de « godly man » (homme pieux). Un saint homme aurait-il vécu ici, dont la vie était si pieuse qu'elle a donné une douce saveur à la rue même où il résidait ? Les voisins qui le connaissaient le mieux étaient-ils les plus convaincus de sa piété ? Puissions-nous laisser l'empreinte de notre piété dans nos quartiers, et que le souvenir de celle-ci perdure longtemps après notre disparition !

Il y a une ou deux générations, dans les Highlands, vivaient des hommes sincères et saints, connus sous le titre significatif de « les hommes ». Aucun grand rassemblement religieux n'était considéré comme complet sans eux. Leurs prières et leurs exhortations étaient accompagnées d'une onction particulière.

C'est ainsi que la piété de Samuel était reconnue loin à la ronde. Le parfum de son caractère ne pouvait être dissimulé. Et cela donnait confiance aux hommes. Ils disaient : « C'est un homme honorable ; tout ce qu'il dit s'accomplit certainement. » Quel crédit revient à la piété lorsqu'elle est associée à la fiabilité et à la haute estime de nos semblables !

Cherchons à être des hommes et des femmes de Dieu. Vivons non seulement sobrement et vertueusement, mais aussi pieusement, dans ce monde présent. Souvenons-nous que Dieu a mis à part les pieux pour Lui-même. Les pieux sont ceux qui ressemblent à Dieu. Ils le deviennent en cultivant la communion et l'amitié avec Dieu. Leurs visages s'illuminent de Sa beauté ; leurs paroles ont le poids de Sa vérité. Après avoir passé un peu de temps en leur compagnie, vous percevez la gravité, la sérénité, la douceur, la beauté de la sainteté, qui sont les manières de la cour céleste.

1 Samuel 10:7

Fais ce que tu trouveras à faire.

Voici un exemple de la manière dont Dieu exige de nous que nous utilisions notre bon sens sanctifié. Samuel décrit à Saül le déroulement des événements des jours suivants, montrant ainsi clairement à quel point nos vies sont exposées aux yeux de Dieu et avec quelle facilité Il peut les révéler lorsque cela est nécessaire. Cependant, tout en relatant les différents incidents, le prophète ne se sent pas tenu de dire à ce jeune homme respectable comment il doit se comporter dans chaque situation. « Lorsque ces signes auront eu pour toi leur accomplissement, fais ce que tu trouveras à faire. »

Cela nous rappelle un parallèle dans la vie de Pierre. L'ange de Dieu ouvrit les portes de la prison et le conduisit dehors, car seule la puissance divine pouvait y parvenir. Il guida l'apôtre étourdi à travers une rue, car celui-ci était trop désorienté pour comprendre ce qui venait de se passer. Mais dès que l'air nocturne lui eut rendu ses esprits, l'ange le laissa « réfléchir à la question », c'est-à-dire utiliser son propre jugement. Il en résulta qu'il se rendit à la maison de Marie.

L'une de nos facultés les plus divines est le jugement, devant lequel doivent être présentées les raisons pour et contre une certaine ligne de conduite, mais qui détient la décision finale. Certains ont tendance à sous-estimer l'utilisation de ce pouvoir merveilleux, en recherchant des signes et des visions pour leur indiquer la voie à suivre. C'est une grave erreur. Dieu les donnera lorsqu'il y aura des complications dans lesquelles l'exercice du jugement pourrait être défaillant, mais pas lorsqu'il est suffisant. Lorsqu'aucun signe n'est donné, débarrassez-vous soigneusement de toute considération égoïste, pesez le pour et le contre, demandez des conseils, osez agir ; et après avoir agi avec foi, ne regardez jamais en arrière et ne doutez jamais.

1 Samuel 11:14

Venez, et allons à Guilgal, pour y confirmer la royauté.

Il est opportun d'avoir des jours et des occasions pour renouveler le royaume. Saül avait déjà été oint roi. Il était reconnu qu'il devait inaugurer l'ère des rois, distincte de celle des juges. Cependant, sa grande victoire à Jabès en Galaad semble avoir suscité l'enthousiasme du peuple à son paroxysme et avoir offert une excellente occasion de renouveler le royaume. Ils se rendirent à Guilgal pour le faire, car c'est là, lors de leur première entrée en Canaan, qu'Israël avait effacé l'opprobre de l'incirconcision, qui symbolisait leur manque de séparation. Jésus est notre Roi. Le Père l'a oint et l'a établi sur sa montagne sainte ; et nous avons volontiers accepté cette nomination et l'avons fait Roi. Cependant, notre loyauté et notre dévouement peuvent parfois s'émousser.

Insensiblement, nous nous éloignons de nos efforts acharnés pour agir toujours comme ses sujets dévoués. C'est pourquoi nous avons besoin, de temps en temps, de renouveler le royaume et de le faire roi avec révérence devant le Seigneur. Revoyez l'ancienne forme solennelle de consécration ; tournez les pages jaunies du journal ; placez sous son sceptre toutes les nouvelles provinces d'influence qui ont été acquises ; dites-lui combien vous êtes heureux et reconnaissant de ne vivre que pour lui. Que cela se fasse à Guilgal, lieu de circoncision et de séparation, avec le Jourdain de la mort qui coule derrière et la Terre promise qui nous attend devant. D'une certaine manière, nous ne pouvons nous consacrer qu'une seule fois, mais nous pouvons renouveler nos vœux souvent.

Les bénédictions abondent là où Il règne ;
Le prisonnier bondit pour briser ses chaînes ;
Les fatigués trouvent le repos éternel,
Et tous les fils du besoin sont bénis.

1 Samuel 12:22

L'Éternel n'abandonnera point son peuple, à cause de son grand nom, car l'Éternel a résolu de faire de vous son peuple.

La certitude de notre salut repose sur le caractère de Dieu. Des années auparavant, Moïse avait supplié Dieu de ne pas détruire ou abandonner Israël, de peur que les Égyptiens et d'autres n'aient des raisons de dire qu'Il était incapable de mener à bien Son dessein, ou qu'Il était inconstant et changeant. « Que feras-tu pour ton grand nom ? » Samuel utilise le même argument. Nous pouvons également nous en servir pour notre grand réconfort.

Dieu savait ce que nous serions — faibles, fragiles et changeants — avant de nous arrêter et de nous amener à lui. Pour parler à la manière des hommes, nous pourrions dire qu'il a calculé le coût. Il a évalué si ses ressources étaient suffisantes pour nous protéger de nos ennemis, nous empêcher de tomber et nous présenter sans défaut devant la présence de sa gloire avec une joie extrême. Il savait d'avance combien de patience, de pitié, de consolation et de tendresse nous aurions besoin. Et pourtant, il a bien voulu faire de nous son peuple. Il ne peut donc pas revenir maintenant sur son dessein, sinon il semblerait que des difficultés qu'il n'avait pas prévues ou qu'il n'était pas aussi capable de combattre qu'il le pensait se soient présentées. Quelle suggestion absurde ! Dans le premier cas, cela porterait atteinte à son omniscience ; dans le second, à sa toute-puissance.

« Et si Dieu vous jetait en enfer ? » demanda-t-on à une vieille Écossaise. « Eh bien, répondit-elle, s'Il le fait, tout ce que je peux dire, c'est qu'Il perdra plus que moi. »

La promesse gracieuse faite à Josué peut être appropriée par tous les saints de Dieu qui tremblent : « Je ne te délaisserai point et je ne t'abandonnerai point. » Et aux pauvres et aux nécessiteux, il dit : « Moi, le Dieu d'Israël, je ne les abandonnerai point. »

1 Samuel 13:12

C'est alors que je me suis fait violence et que j'ai offert l'holocauste.

Cela dépassait complètement les compétences de Saül. Samuel s'était engagé à arriver dans les sept jours : ceux-ci étaient presque écoulés, et le prophète ne donnait toujours aucun signe de vie ; alors Saül, cédant à son tempérament impétueux, prit les choses en main et assuma imprudemment une fonction à laquelle il n'avait pas droit. Il affirma qu'il était très réticent à ajouter la fonction de prêtre à celle de roi. Mais cela était manifestement contraire à la vérité. Depuis quelque temps, il s'irritait des prérogatives de Samuel et cherchait maintenant à se substituer à l'ordre divin.

Cela semblait être un acte mineur et, à première vue, insuffisant pour justifier la perte de son royaume, mais c'était le symptôme d'une grande déficience morale. Il n'avait pas appris à obéir aux commandements du Seigneur : comment pouvait-il régner ? Il ne pouvait pas contrôler les suggestions précipitées de sa propre nature, en faveur du mouvement délibéré de l'ordre divin : comment pouvait-il être l'agent choisi de Dieu ? Il agissait selon les apparences de l'opportunité plutôt que selon la foi : comment pouvait-il être un homme selon le cœur de Dieu ? L'agitation et la précipitation qui caractérisent notre époque ne doivent pas affecter notre service pour Dieu, car cela entraverait plutôt qu'aiderait la progression de l'Évangile.

Nous devons apprendre à attendre Dieu. Il se peut qu'Il ne vienne pas avant que le temps imparti soit presque écoulé, mais Il viendra. Il attend le moment précis où il pourra vous secourir au mieux. Pas avant que la patience ait été exercée, mais avant qu'elle ne soit épuisée. En attendant, soyez assuré que votre sécurité est garantie ; Il veillera à ce que les Philistins ne descendent pas pour vous écraser.

1 Samuel 14:27

Ses yeux furent éclaircis.

Les Philistins étaient en pleine fuite. Les Israélites les poursuivaient de près à travers les bois. C'est là que le miel coulait en abondance sur le sol, et Jonathan en goûta un peu, en y trempant le bout de sa verge. Cela fit toute la différence pour lui, lui évitant l'épuisement excessif qui paralysait le reste de l'armée.

La Parole de Dieu est plus douce que le rayon de miel. — Elle est délicieuse au goût sanctifié, éclairante pour les yeux qui s'obscurcissent, et elle donne de la force aux fatigués. Elle coule en abondance sur le sol, comme pour inviter la main du guerrier ou du voyageur chrétien à la prendre librement. Si l'on n'apprécie pas la Parole écrite, on peut supposer que la Parole vivante n'a pas été intronisée dans le cœur ; car là où Elle règne en maître, il y a un désir ardent pour la nourriture qui seule peut nous rendre aptes à la vie chrétienne.

Lorsque nous ne pouvons pas en prendre beaucoup, prenons-en un peu. — Jonathan n'avait pas le temps de s'asseoir et de se rassasier. Il ne pouvait qu'en attraper un peu en traversant précipitamment la clairière de la forêt, mais ce peu a fait toute la différence pour lui. Ainsi, tôt le matin ou à midi, si nous ne pouvons pas remplir notre cœur des Écritures, nous pouvons en attraper un morceau, qui nous apportera un rafraîchissement inestimable et clarifiera notre vision spirituelle.

Nous avons particulièrement besoin de le faire lorsque nous sommes grisés par le succès. — Trop souvent, lorsque nous avons remporté une victoire dans les combats du Seigneur — lorsque nous avons passé un bon moment à prêcher ou à enseigner — nous avons tendance à nous féliciter et à supposer que nous pouvons vivre sur la vague de nos émotions. Cependant, c'est probablement à ce moment-là que nous avons le plus besoin de nous tourner vers la Parole de Dieu. Dans la victoire comme dans la défaite, nous devons être nourris et fortifiés

1 Samuel 15:22

Voici, l'obéissance vaut mieux que les sacrifices, et l'observation de sa parole vaut mieux que la graisse des béliers.

C'est un principe remarquable, qui est maintes fois réaffirmé dans la Bible. Les hommes ont toujours eu tendance à dissocier la religion et la moralité, et à supposer qu'un certain tribut de sacrifice à Dieu suffirait à compenser des actes répréhensibles notoires. Cependant, à toutes les époques, les serviteurs de Dieu se sont opposés à cette idée et ont insisté, comme Samuel l'a fait avec Saül, sur le fait qu'il valait mieux obéir, même s'il n'y avait pas de butin parmi lequel choisir les victimes à sacrifier. C'était là la protestation constante du Christ contre les pharisiens.

Que les adeptes du ritualisme prennent garde. — Il y a une crainte sérieuse que l'attention extrême portée au rite extérieur s'accompagne d'une négligence de l'attitude intérieure. Lorsque l'observance extérieure est l'expression de l'attitude de l'âme, elle doit être respectée même par ceux d'entre nous qui estiment qu'un symbolisme excessif est hostile à la vie pieuse ; mais lorsque le rite remplace la dévotion de l'âme ou tolère une moralité laxiste, il ne peut être trop sévèrement condamné. Même si tous les rites lévitiques devaient être observés sans faille, ils ne pourraient compenser la négligence persistante du moindre élément du décalogue. « Dieu est Esprit, et ceux qui l'adorent doivent l'adorer en esprit et en vérité. »

Prenons tous garde. — Nous avons tendance à faire des sacrifices de temps, d'argent et d'énergie pour Dieu, et à nous réconforter en pensant que des personnes comme nous peuvent être excusées si, dans de petits écarts de tempérament ou de disposition, nous ne répondons pas à la norme divine. Non, cela ne peut être accepté. Un péché maîtrisé, une tentation résistée, un devoir accompli sont plus chers à Dieu que les sacrifices les plus coûteux qui aient jamais été empilés sur l'autel.

1 Samuel 16:13

L'esprit de l'Éternel saisit David, à partir de ce jour et dans la suite.

Que peut apporter une journée ! Voici un jeune berger, appelé précipitamment loin de ses moutons et oint roi. Mais une bénédiction encore plus grande est venue dans sa vie ce jour-là, car il a été puissamment rempli du Saint-Esprit. Sans aucun doute, pendant ses jeunes années, l'Esprit de Dieu avait habité en lui, façonnant son caractère, inspirant ses chants ; mais désormais, l'Esprit allait demeurer sur lui, comme une onction divine.

Pourquoi cette journée ne serait-elle pas témoin d'une transformation similaire pour vous ; non pas dans le changement de votre position terrestre, mais dans votre réception de la « puissance d'en haut » par une nouvelle onction ? Pourquoi l'Esprit du Seigneur ne viendrait-il pas puissamment sur vous à partir de cette heure sainte, alors même que vos yeux parcourent cette page ? Même s'il est tout à fait possible que vous ayez déjà reçu cette puissance, les dons de Dieu ne sont pas définitifs ; les apôtres ont été remplis et remplis à nouveau (Actes 2 et 4).

L'ère de la Pentecôte dans laquelle nous vivons est clairement celle de l'onction divine. Elle attend tous ceux qui se consacreront à Dieu et la recevront pour sa gloire. La préposition caractéristique de cette ère est « sur ». Si vous n'avez pas reçu la puissance, recherchez-la ; celui qui cherche trouve ; mieux encore, recevez-la : demander, c'est obtenir. Si le Maître, bien qu'engendré par le Saint-Esprit, s'est abstenu de prêcher l'Évangile et de panser les cœurs brisés jusqu'à ce qu'il ait été oint comme Christ par l'Esprit, qui est descendu sur lui lors de son baptême, combien il est insensé pour nous, qui sommes nés dans le péché, de tenter une œuvre similaire, sans avoir reçu une onction similaire ! La promesse faite à chaque enfant de Dieu est la suivante : « Vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins » (Actes 1:8).

1 Samuel 17:26, 36

L'armée du Dieu vivant.

C'est ce qui distinguait David du reste du camp. Pour Saül et ses soldats, Dieu était absent — un nom, mais rien de plus. Ils croyaient qu'Il avait accompli de grandes choses pour Son peuple dans le passé, et qu'à un moment donné dans l'avenir, à l'époque du Messie, Il pourrait à nouveau accomplir de grandes choses ; mais personne ne Le considérait comme présent. Très sensible au défi lancé par le Philistin et attristé par l'apathie de son peuple, David, en revanche, sentait que Dieu était vivant. Il avait vécu seul avec Lui dans la solitude des collines, jusqu'à ce que Dieu devienne l'un des faits les plus importants et les plus réels de sa jeune existence ; et tandis que le jeune homme allait et venait parmi les guerriers armés, il était profondément conscient de la présence du Dieu vivant au milieu du vacarme du camp.

C'est ce dont nous avons besoin. Vivre tellement avec Dieu que lorsque nous nous trouvons parmi les hommes, que ce soit dans les bazars de l'Inde ou sur la place du marché d'une ville anglaise, nous soyons plus conscients de Sa présence qui nous enveloppe que de la présence ou de l'absence de quiconque. Voici, Dieu est ici ! Cet endroit est une terre sacrée ! Mais personne ne peut réaliser cela par un acte de volonté. Nous ne pouvons trouver Dieu partout que lorsque nous Le portons partout. Le mineur voit grâce à la bougie qu'il porte sur son front.

Chacun de nous est confronté à des difficultés, des privations et des épreuves de différentes sortes. Mais la seule réponse à toutes ces difficultés est la vision de la foi en Dieu vivant. Nous pouvons affronter l'ennemi le plus puissant en Son nom. Si notre foi peut Lui ouvrir un passage par lequel Il pourra venir, il n'y a pas de Goliath qu'Il ne vaincra pas, pas de question à laquelle Il ne répondra pas, pas de besoin qu'Il ne comblera pas.

1 Samuel 18:5, 14-15, 30

David réussissait dans toutes ses entreprises.

Il doit y avoir une raison importante pour que cette phrase soit répétée quatre fois en si peu de temps. C'est comme si le Saint-Esprit voulait mettre clairement l'accent sur la prudence et la circonspection divines qui doivent caractériser l'homme dont la vie est cachée en Dieu.

Marchons avec Dieu, demeurons en lui, soumettons nos pensées et nos projets à sa communion sur toutes choses, discutons de notre vie avec lui avant de sortir pour la vivre en présence de nos semblables. Alors nous aurons nous aussi cette sage sagesse, qui est plus morale qu'intellectuelle, le produit de la grâce de Dieu plutôt que de la culture humaine.

Notre vie sera recommandée aux hommes (1 Samuel 18:5). — Celle de David était bonne aux yeux de tout le peuple, et plus merveilleuse encore aux yeux des serviteurs de Saül, qui auraient pu être jaloux. Une vie vécue en Dieu désarme la jalousie et l'envie. Celui qui, enfant, s'occupait des affaires de son Père, grandissait en sagesse et en grâce auprès de Dieu et des hommes.

Notre vie réprimandera et impressionnera nos ennemis (1 Samuel 18:15). — Saül était impressionné par lui. Lorsque des pièges et des embûches nous sont tendus, nous serons capables de les éviter tous, comme Jésus l'a fait lorsqu'ils ont essayé de le piéger dans Ses paroles. Nous aurons une sagesse que tous nos ennemis réunis ne pourront contester ou résister.

Notre nom sera précieux (1 Samuel 18:30). — Les gens aimaient à évoquer le nom de David ; il était très estimé ; ils remarquaient et étaient impressionnés par la beauté et la noblesse de son caractère. Nous devons toujours considérer notre vie, nos divertissements et nos entreprises à la lumière du résultat qui en reviendra à Celui dont nous avons le privilège de porter le nom.

1 Samuel 19:6

Saül écouta la voix de Jonathan.

Ce fut un acte noble de la part de Jonathan. Il aurait pu renoncer à son amitié avec David lorsque celle-ci menaçait ses relations avec son père ; mais au contraire, il intervint et plaida en faveur de son ami, s'efforçant d'éradiquer les idées fausses et mesquines dont Saül s'était imprégné. C'est un exemple que nous ferions bien d'étudier et d'imiter. Par amour pour lui, ainsi que pour son père, il était extrêmement désireux de parvenir à une réconciliation entre celui à qui il devait allégeance en tant que fils et sujet, et ce beau berger-ménestrel-guerrier qui avait récemment illuminé sa vie. Les hommes se méprennent souvent les uns les autres. La jalousie et l'envie déforment des comportements et des actions qui sont en eux-mêmes aussi beaux que possible.

Les fausses représentations nous empêchent de voir les véritables qualités du caractère de l'autre. Les incidents les plus innocents sont souvent mal interprétés. Nous ne pouvons rien y faire, cela fait partie du triste héritage de la Chute ; mais nous pouvons souvent prendre la défense d'un homme incompris et, au risque de perdre notre propre réputation et de détourner vers nous une partie de l'opprobre qui lui est attaché, nous pouvons nous poser en parrains.

Même si nous n'apprécions pas quelqu'un, comme Saül n'appréciait pas David, laissons le bon Esprit plaider sa cause devant notre cœur, comme Jonathan l'a fait pour son ami. Considérons toutes les choses aimables et bienveillantes qui peuvent être dites à son sujet ; mettons-nous à sa place ; soyons disposés à croire et à espérer toutes choses. Plaidons en faveur des autres, car c'est une œuvre dans laquelle les disciples du Christ se rapprochent le plus de Celui qui vit éternellement pour intercéder.

1 Samuel 20:18

On remarquera ton absence, car ta place sera vide.

Jonathan et David avaient conclu une alliance, chacun aimant l'autre comme sa propre âme. Soucieux de protéger son ami de la colère de son père, Jonathan révèle à David le plan qui lui permettra de savoir comment les choses se passent au palais royal. Le siège vacant de David nous enseigne une leçon.

Il y a beaucoup de sièges vides dans nos maisons. Ceux qui les occupaient ne pourront plus jamais le faire ; ils sont partis pour ne plus jamais revenir, et ils nous manquent cruellement.

Veillons à ne pas laisser inutilement vides nos sièges dans le cercle familial. Que la mère ne s'absente pas pour aller danser, ou même pour assister à une réunion religieuse, alors qu'elle devrait être à la maison pour se joindre à ses enfants pour la prière du soir. Que le père soit certain que Dieu l'a appelé ailleurs avant de quitter habituellement sa place dans le cercle familial du soir. Évitons tous de causer une douleur inutile à ceux que nous aimons en laissant des sièges vides. Mais si Dieu nous appelle à son service, alors, pour ceux qui nous regrettent, une autre forme se glissera dans le siège vacant ; et ils prendront conscience que le Maître comble le vide et adoucit les moments de lassitude.

Surtout, ne laissez pas votre siège vide dans la maison de Dieu, lors du service ordinaire ou à la table du Seigneur. Nous sommes trop enclins à laisser des futilités nous dissuader de participer aux fêtes sacrées. Dans ces moments-là, nous manquons, notre siège vide témoigne contre nous ; il y a un manque dans le chant et la prière, qui crie contre nous ; il y a une perte distincte de la puissance du service, qui est proportionnelle au nombre d'âmes sincères présentes. Puissent-il n'y avoir aucun siège vide au souper des noces, laissé vacant par notre infidélité !

1 Samuel 21:9

Il n'y en a point de pareille; donne-la-moi.

Ce que David a dit de l'épée de Goliath, nous pouvons le dire des Saintes Écritures, l'épée de l'Esprit — « Il n'y en a pas d'autre comme celle-là. »

Il n'existe aucun livre comparable à la Bible pour ceux qui sont convaincus de péché. — La Parole de Dieu assure le pécheur de l'amour de Dieu en Christ, tout en refusant de tolérer le moindre péché ou d'excuser la moindre faute. La Bible est aussi sévère que la conscience elle-même à l'égard du péché, mais aussi compatissante que le cœur de Dieu envers le pécheur. Elle révèle en outre la manière dont le Dieu juste devient le justificateur de ceux qui croient.

Il n'existe aucun livre comparable à la Bible pour ceux qui sont dans la peine. — Elle nous parle du Consolateur ; elle nous rappelle que dans toute notre peine, Dieu est également triste ; elle nous montre le plan parfait selon lequel Dieu œuvre pour notre bonheur ; elle insiste sur le fait que toutes choses concourent au bien ; elle nous ouvre la vision d'un avenir béni, où toutes les peines et toutes les larmes des hommes seront effacées à jamais.

Il n'existe aucun livre comparable à la Bible pour les mourants. — « Lisez-moi quelque chose », a demandé Sir Walter Scott à son ami sur son lit de mort. « Que dois-je lire ? » « Il n'y a qu'un seul livre pour un mourant », lui a-t-on répondu ; « lisez-moi la Bible ». Le Livre qui parle du Seigneur, qui est mort et ressuscité, des demeures qu'Il est allé préparer, de la réunion des saints, des sources d'eau vive — est le seul oreiller sur lequel la tête du mourant peut reposer doucement.

En ces temps de débats et de doutes, il n'y a pas de preuve plus évidente de l'autorité divine de la Bible que celle qui découle de son utilisation perpétuelle, que ce soit dans notre propre vie ou dans la conviction des impies.

1 Samuel 22:3

Jusqu'à ce que je sache ce que Dieu fera de moi.

Nous ne pourrons jamais comprendre tout ce que Dieu fera pour nous, si seulement nous nous abandonnons parfaitement à Lui. David avait une vision très imparfaite de tout ce que Dieu avait prévu pour lui ; il en avait une vague idée, mais c'était tout. Et nous en avons encore moins. Cependant, récapitulons certaines des choses que Dieu fera pour nous.

Il attend de nous donner l'esprit de filiation : afin que nous soyons toujours conscients de Sa paternité, et que nous levions les yeux vers Son visage dans le jardin de Gethsémani, comme sur le mont de la Transfiguration, en L'appelant Abba, Père.

Il aspire à nous conduire à une consécration totale, à nous amener à une association si étroite avec Jésus dans Son dessein rédempteur que nous devenions ses serviteurs volontaires, sans autre but ni objectif dans la vie que Son service et Sa gloire.

Il désire nous délivrer de tout péché connu, afin que nous soyons irréprochables et innocents, ses enfants sans reproche dans ce monde pécheur, marchant devant lui dans la sainteté et la justice tous les jours de notre vie.

Il souhaite nous oindre du Saint-Esprit afin que notre ministère auprès des hommes ait davantage la saveur du Christ, qu'il laboure plus profondément les cœurs humains et qu'il ait des résultats plus durables.

Il désire que nous devenions partenaires de son Fils — ici dans son dessein rédempteur, là-bas sur son trône. C'est en effet à cela qu'il nous appelle.

Qui peut savoir tout ce que Dieu attend de faire, non seulement ici, mais là-bas, lorsque la vie sera entrée dans sa phase éternelle ! « Nous sommes maintenant enfants de Dieu, et ce que nous serons n'a pas encore été manifesté » (1 Jean 3:2).

1 Samuel 23:9

David… dit au sacrificateur Abiathar: Apporte l'éphod!

David traversait l'une des expériences les plus difficiles de sa vie, lorsque ses hommes proposèrent de le lapider au lieu de défendre sa cause. Combien de fois dans ce chapitre sommes-nous informés que David consulta le Seigneur ! À trois ou quatre reprises, il a renouvelé sa demande d'aide, comme s'il craignait de faire un pas sans l'aide de sa propre sagesse. Dans sa vie mouvementée, il devait être extrêmement difficile de toujours garder le Seigneur devant lui et d'attendre ses directives divines. Souvent, sa situation semblait exiger une action immédiate plutôt que la prière, et les soldats grossiers devaient insister pour que leur voix soit entendue plutôt que celle d'un prêtre. mais David ne s'est laissé dissuader ni par l'un ni par l'autre, et a continué à consulter la pierre d'Urim et de Thummim, sertie dans l'éphod, qui était probablement un magnifique diamant, scintillant du « oui » distinct de Dieu ou devenant trouble et sombre de son « non » catégorique.

Consultons le Seigneur. La réponse viendra certainement, si nous l'attendons. Si nous n'en sommes pas sûrs, attendons encore, car elle viendra — ni trop tôt pour nous éviter d'utiliser notre foi, ni trop tard pour nous permettre d'être submergés. La direction viendra dans la conviction croissante du devoir, dans le cours des circonstances, dans les conseils des amis, dans les perceptions d'un jugement sanctifié. Ceux qui attendent Dieu n'ont pas à rougir. Que notre devoir soit de nous lever et de poursuivre, de rester assis ou de fuir — « il guidera les humbles dans le jugement, il enseignera aux humbles sa voie ». Il nous donne une pierre blanche sur laquelle est écrit un nom, que seuls ceux qui la reçoivent connaissent.

1 Samuel 24:5

Après cela David fut touché en son cœur. (version David Martin)

Il est important d'avoir une conscience sensible et d'obéir à ses moindres avertissements, même lorsque les hommes et les circonstances s'y opposent. David et sa bande avaient là l'occasion de mettre fin à leurs pérégrinations et à leurs épreuves d'un seul coup de lance, mais bien que ce fût une chose insignifiante, David fut pris de remords d'avoir profité du repos de Saül dans l'enceinte de la grotte où ses hommes et lui se cachaient, et d'avoir coupé un morceau de son manteau.

C'était une chose insignifiante, et pourtant cela semblait déshonorer le roi oint de Dieu ; et, en tant que tel, cela faisait mal à David de l'avoir fait. Il nous arrive parfois, dans nos conversations et nos critiques, de couper un morceau du caractère d'un homme, ou de son influence positive, ou de l'estime que lui portent les autres. Notre cœur ne devrait-il pas nous frapper pour une conduite aussi irréfléchie ? Ne devrions-nous pas faire confession ou réparation ?

Les circonstances semblaient s'y prêter. — Parmi toutes les grottes du voisinage, le roi avait choisi précisément celle dans laquelle David et ses hommes s'étaient réfugiés. Quoi de plus naturel que d'obtenir un signe pour convaincre le roi qu'il était totalement à la merci de son jeune rival ? Mais des circonstances favorables ne justifient pas un acte qui n'est pas parfaitement sain et juste. L'opportunité ne rend pas une mauvaise action bonne.

Ses hommes approuvèrent unanimement cet acte, et souhaitèrent même qu'il aille plus loin. Leur niveau moral était très bas, non seulement dans ce cas, mais aussi dans d'autres. Il est remarquable que David ait conservé un idéal aussi élevé parmi de tels compagnons. Nous ne serons pas jugés dans l'au-delà selon les normes qui prévalaient parmi nos compagnons.

1 Samuel 25:31

Mon seigneur n'aura ni remords.

Les paroles de la belle Abigaïl reflétaient un mélange inimitable d'esprit féminin et de prudence mondaine. Pauvre femme, elle avait eu une vie difficile, mariée à un homme tel que Nabal ! Un couple mal assorti, certes, même si elle n'avait probablement pas eu son mot à dire dans cette union. Comme tant de femmes orientales, elle était le fruit des actes et des choix d'autrui. Mais elle réussit à éviter le coup que David s'apprêtait à lui porter, en affirmant sa conviction que le moment où il ne serait plus un fugitif fuyant ses ennemis n'était pas loin, et en suggérant que lorsque ce moment heureux arriverait, ce serait un soulagement de sentir qu'il ne s'était pas laissé emporter par sa passion ardente.

C'était un conseil très salutaire. Regardons toujours les choses du point de vue de l'avenir, lorsque notre passion se sera apaisée, lorsque le temps nous aura refroidis, et surtout lorsque nous examinerons le présent depuis l'autre monde — qu'en sera-t-il alors ?

Nous pouvons nous permettre de le faire, car Dieu est avec nous, et notre vie est liée à la sienne dans le faisceau de la vie. Abigaïl rappela à David que Dieu lui ferait tout le bien dont il avait parlé, et qu'il chasserait ses ennemis comme avec une fronde. Dieu fera de même pour nous ; aucune des bonnes choses qu'il a promises ne manquera ; aucune arme forgée contre nous ne prospérera. Peu de temps après, Nabal était mort et l'injustice faite à David avait été réparée. De même, le mal qui nous tourmente aujourd'hui disparaîtra. Dieu s'en chargera. Laissons-Lui le soin de le faire : devant Lui, les montagnes fondront comme de la cire, et nous n'aurons rien à regretter.

1 Samuel 26:21

Saül dit: J'ai péché; reviens.

L'apôtre fait une distinction importante, et à juste titre, entre la tristesse du monde et la tristesse d'une repentance pieuse qui n'a pas besoin d'être regrettée. Il est certain que la confession de péché de Saul appartenait à la première catégorie, tandis que le cri de la seconde se trouve dans le Psaume 51, arraché à David par les crimes des années suivantes.

La différence entre les deux peut se résumer brièvement ainsi : l'un considère le péché comme une folie et en regrette les conséquences, tandis que l'autre considère le péché comme un crime commis contre le Dieu très saint et regrette la douleur qu'il lui a causée. « C'est contre toi, toi seul, que j'ai péché, et j'ai fait ce mal à tes yeux. »

De toute évidence, la confession de Saül correspondait à la première description : « J'ai agi comme un insensé. » Il reconnaissait le caractère indigne de son comportement et la futilité de ses efforts contre David. Cependant, il s'est arrêté là, sans reconnaître fidèlement sa position aux yeux de Dieu, telle qu'elle était pesée dans la balance de la justice éternelle.

Nous rencontrons souvent cette confession dans les Écritures. Le fils prodigue, Judas, Pharaon, David et Saül l'ont prononcée, mais avec des intonations et des motivations très différentes ! Nous devons peser nos mots devant Dieu ; nous ne devons pas nous contenter d'utiliser des expressions de repentance, à moins d'être certains qu'elles portent la marque du ciel et méritent la béatitude du Maître : « Heureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés. »

Lorsque le péché est humblement confessé, le Sauveur nous assure : « Tes péchés, qui sont nombreux, te sont pardonnés ; va en paix. » « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner et nous purifier de toute iniquité. »

1 Samuel 27:1

David dit en lui-même: je périrai un jour par la main de Saül.

Quelle crise de découragement et d'incrédulité ! Nous avons du mal à croire que ce soit là celui qui, dans tant de psaumes, s'était vanté de la protection de Dieu, qui avait si souvent insisté sur la sécurité du pavillon de Dieu. C'était un évanouissement provoqué par le mauvais air qu'il avait respiré au milieu des mauvaises fréquentations de la caverne d'Adullam. Dieu n'avait-il pas promis de prendre soin de lui ? Son avenir n'était-il pas déjà garanti par les promesses qu'il succéderait au royaume ? Mais rien ne put empêcher sa fuite précipitée vers le pays des Philistins. Il regretta amèrement cette erreur.

Les faux-fuyants et les tromperies auxquels il fut contraint, l'angoisse d'avoir à marcher avec Akisch contre son propre peuple, le pillage et l'incendie de Tsiklag, tel fut le prix qu'il dut payer pour sa méfiance. L'incrédulité entraîne toujours dans son sillage de nombreuses autres douleurs amères et conduit l'âme à s'écrier :

« Jusqu'à quand, Seigneur ? M'oublieras-tu pour toujours ? Jusqu'à quand me cacheras-tu ton visage ? »

Gardons-nous de perdre courage, comme David l'a fait. Ne regardons pas vers Saül, mais vers Dieu, qui est tout-puissant ; ne regardons pas vers les vents et les vagues, mais vers Celui qui marche sur l'eau ; ne regardons pas vers ce qui peut arriver, mais vers ce qui est — car le Seigneur glorieux est autour de vous pour vous délivrer. Il délivrera votre âme de la mort, vos yeux des larmes et vos pieds de la chute. Celui qui a aidé aidera encore. Ce qu'il a fait, il le fera encore. Dieu agit toujours en partant du moins pour aller vers le plus, jamais du plus vers le moins. N'entendez-vous pas — n'avez-vous pas entendu — sa voix qui dit : « Je ne te quitterai jamais, je ne t'abandonnerai jamais » ? Que peut donc te faire l'homme ? Toute arme utilisée contre toi s'émoussera sur un bouclier invisible !

1 Samuel 28:18

Tu n'as point obéi à la voix de l'Éternel… voilà pourquoi l'Éternel te traite aujourd'hui de cette manière.

Ainsi, le péché non pardonné revient hanter l'homme. Nous ne pouvons expliquer les mystères qui entourent cet incident, mais il est clair qu'à l'heure suprême du destin de Saül, ce péché ancien, qui n'avait jamais été confessé ni expié, revint hanter l'esprit et le cœur du monarque terrifié. « Parce que tu n'as pas obéi à la voix de l'Éternel et que tu n'as pas exécuté sa colère contre Amalek, l'Éternel t'a fait cela aujourd'hui. De plus, l'Éternel livrera Israël avec toi entre les mains des Philistins ». Mais Saül ne se rendait pas compte que même alors, les portes de l'amour de Dieu lui étaient ouvertes, s'il voulait bien les franchir par une humble repentance et une foi sincère. S'il avait recherché la miséricorde de Dieu au lieu de s'adresser à la sorcière, la lumière aurait éclaté sur son chemin obscurci, et il n'aurait jamais péri de sa propre main sur le mont Gilboa.

En contraste frappant avec cela, mettons l'assurance de la nouvelle alliance : « Je ne me souviendrai plus de leurs péchés et de leurs iniquités. » Lorsque Dieu pardonne, il efface du livre de sa mémoire. Le péché disparaît comme un caillou dans l'océan, comme un nuage dans le bleu du ciel d'été.

Le péché de Saül était un péché d'omission. La question n'était pas de savoir quel mal il avait fait, mais le bien qu'il n'avait pas fait. Rappelons-nous que nous avons besoin de pardon pour les tristes défaillances et échecs de notre vie, tout autant que pour les transgressions positives. Et si ces choses ne sont pas pardonnées, elles pèseront lourdement sur notre conscience lorsque les ombres de la mort commenceront à s'accumuler autour de nous. Le Nouveau Testament juge particulièrement ceux qui savaient et n'ont pas agi — le serviteur paresseux, la vierge sans huile, le prêtre qui est passé de l'autre côté.

1 Samuel 29:3

Que font ici ces Hébreux?

C'était une remarque tout à fait naturelle. Les Philistins allaient livrer bataille au roi hébreu et à ses troupes, et il était très inhabituel qu'un groupe important d'Hébreux fasse partie de l'armée philistine. Ils n'avaient rien à faire là. L'agacement des principaux capitaines et seigneurs qui entouraient Akisch était tout à fait naturel. Il couvait probablement depuis longtemps, et il éclatait maintenant au grand jour.

Il est regrettable que les enfants du monde aient un sens plus élevé de la bienséance et de la convenance chrétiennes que les chrétiens eux-mêmes, et se disent les uns aux autres : « Que font ces Hébreux ici ? Le mot « Hébreu » signifie « celui qui est passé de l'autre côté », un séparatiste. La mort de notre Seigneur Jésus avait pour but de faire de tous ses disciples des séparatistes. Grâce à Lui, ils sont passés de la mort à la vie ; ils ont été délivrés du pouvoir des ténèbres et transférés dans le royaume du Fils bien-aimé de Dieu. L'appel de Sa croix à nous tous est le suivant : « Sortez du milieu d'eux, et séparez-vous. » Trop souvent, cependant, cet appel est ignoré ; et, par crainte des hommes, nous nous mêlons aux rangs des ennemis de notre Seigneur.

Si les chrétiens fréquentent le théâtre ; si les enseignants de l'école du dimanche, les anciens ou les diacres d'une église participent aux plaisirs des impies ; si le jeune chrétien fréquente librement les joueurs de cartes du fumoir d'un paquebot transatlantique, ne risque-t-on pas d'entendre la remarque sarcastique : « Que font ces Hébreux ici ? » « Que fais-tu ici, Élie ? » est la remontrance de Dieu. « Que font ces Hébreux ici ? » est celle du monde, qui a souvent un sens plus vrai des convenances que ceux qui se disent disciples de Dieu.

1 Samuel 30:6

Mais David reprit courage en s'appuyant sur l'Éternel, son Dieu.

Son Dieu ! Sans doute le chroniqueur l'entendit-il répéter à plusieurs reprises, comme il aimait tant le faire : « Mon Dieu, mon Dieu ». « Je dirai à Dieu, mon rocher : pourquoi m'as-tu abandonné ? » Bien qu'il ait sérieusement compromis la cause de Dieu, par l'échec de sa foi, par sa collaboration avec Akisch et les Philistins, par une politique tortueuse et perfide, Dieu était toujours son Dieu ; et, dans la crise suprême qui l'avait frappé, il se réfugia naturellement sous la protection de ces ailes aimantes.

Il s'encouragea lui-même. — Il se souviendrait des promesses de pardon et de secours qui l'avaient si souvent réconforté dans des situations similaires. Il se rappellerait ses chants lors de nuits aussi sombres que celle-ci, et garderait ainsi espoir. Il se souviendrait qu'il avait traversé des épreuves pires encore, et que Celui qui l'avait aidé contre Goliath et Saül ne le laisserait certainement pas tomber contre les Amalécites. De plus, il avait probablement laissé ses proches sous la protection de l'ange qui campait, et même si sa foi était mise à l'épreuve, elle ne pouvait être entièrement déçue. C'est ainsi qu'il se réconforta. Tout autour de lui régnaient le tumulte et la peur, mais en Dieu, la paix et le repos couvaient, comme des cygnes sur un lac tranquille. Ses hommes pouvaient parler de le lapider, son cœur pouvait être profondément affligé pour ses femmes et ses enfants, sa vie pouvait être en danger, mais Dieu était un secours très présent. « Pourquoi t'abats-tu et t'agites-tu, ô mon âme ? Espère en Dieu. »

Dans des circonstances similaires, recourons à des sources de réconfort similaires ; cachons-nous en Dieu et encourageons-nous en Lui. C'est dans cet esprit que John Knox, alors qu'il était sur le point d'affronter la mort, dit à sa femme : « Lisez-moi où j'ai jeté l'ancre pour la première fois. »

1 Samuel 31:11-12

Tous les vaillants hommes…

Ce fut un acte noble et généreux. Au début de son règne, à l'aube de sa jeunesse prometteuse et de ses prouesses, alors qu'il était l'idole de la nation, Saül était intervenu pour délivrer leur ville assiégée. Et maintenant, alors que la terrible nouvelle de sa défaite et de son suicide se répandait comme une traînée de poudre à travers le pays, les hommes qu'il avait secourus se souvinrent de son premier acte royal et lui témoignèrent leur gratitude pour sa gentillesse en accomplissant un acte fort et chevaleresque : ils sauvèrent sa dépouille du déshonneur. Ils ne pouvaient pas l'aider, mais ils pouvaient sauver son honneur. Lorsque David apprit cet acte, il envoya des messagers aux hommes de Jabès en Galaad pour les remercier de leur dévouement chevaleresque à la mémoire du roi défunt et leur promettre de leur rendre cette gentillesse comme si elle avait été faite à la nation tout entière et à lui-même.

Sommes-nous suffisamment attentifs à l'honneur et au nom de notre cher Seigneur ? Il a fait pour nous spirituellement tout ce que Saül a fait pour Jabès en Galaad, et même plus. Il a délivré notre âme de la mort, nos yeux des larmes et nos pieds de la chute. Soyons prompts à maintenir l'honneur de son nom parmi ceux qui sont si prompts à le mépriser.

Il était bon que ces hommes n'aient pas attendu que d'autres agissent. S'ils l'avaient fait, le corps de Saül aurait pu pourrir morceau par morceau sur les murs du temple de Beth Schan. S'ils avaient laissé cet acte de réparation à Abner ou à Isch Boscheth, il n'aurait jamais été accompli. Il n'y a pas d'ordre de préséance lorsqu'il s'agit de réparer une injustice ou de venger un ami. L'homme qui est le plus proche doit agir. Engageons-nous dans la bataille et considérons que notre opportunité est une garantie suffisante. Celui qui le peut, le fasse.

2 Samuel