Juges 1:27

Les Cananéens voulurent rester dans ce pays.

Les mauvaises habitudes sont tenaces ! Elles occupent nos vies depuis si longtemps qu'elles n'apprécient guère d'être délogées. Pourquoi devraient-elles quitter leur place et se retrouver dans le vide ? Parfois, au début de notre vie chrétienne, nous faisons un effort modeste pour les combattre, dans l'espoir de les chasser, mais elles résistent avec obstination. Chaque fois qu'une remontrance nous est adressée, nous avons tendance à répondre : « Ne nous blâmez pas, nous n'y pouvons rien. Ces Cananéens sont obstinés et tenaces, ils veulent habiter ce pays. »

Mais le point essentiel qu'Israël aurait dû garder à l'esprit était qu'ils n'avaient aucun droit sur ce territoire. Ce pays ne leur appartenait pas, il était devenu celui d'Israël. De plus, Dieu était prêt à les chasser, de sorte que Son peuple n'aurait pas à combattre, mais seulement à poursuivre un ennemi en fuite. Un seul homme devait en poursuivre mille (Josué 23:10).

Ces mauvaises habitudes n'ont donc pas le droit de persister dans la vie des croyants. Tout le sol de leur cœur a été remis au Fils de Dieu, et il ne devrait plus y avoir de place pour les mauvaises herbes. « Le péché n'aura pas de pouvoir sur vous », a déclaré l'apôtre. Et ce n'est pas tout. Le Saint-Esprit est prêt à lutter contre la chair, afin que nous ne nous livrions pas à ses convoitises, ou que nous ne fassions pas ce que nous ferions autrement. Le tempérament colérique est peut-être naturel chez vous, mais étant donné que votre position en Christ est surnaturelle, ce Cananéen doit être vaincu. Une délivrance complète est possible pour tous ceux qui ouvrent leur cœur à la puissance de l'Esprit de Dieu. Ne parlez plus de ces Cananéens qui resteraient dans le pays, mais dites de l'Esprit béni : « Il est tout à fait capable de les chasser ».

Juges 2:18

L'Éternel leur suscitait des juges.

C'était mieux que rien. Il valait mieux avoir même une lueur intermittente de délivrance que de s'installer dans une monotonie de servitude ; mais combien cela aurait été préférable si leur histoire nationale avait été une progression constante d'un degré de prospérité à un autre, comme le soleil se levant vers un jour parfait ! C'est grâce à la bonté et à la grâce de Dieu que les juges ont créé ces répit temporaires ; c'est à cause de leur propre infidélité et de leur péché qu'ils n'ont pas toujours été délivrés.

Cette vie instable est trop souvent l'expérience du croyant. Nous avons nos Gédéon, nos Barak et nos Samson ; des périodes de renouveau, des périodes d'expérience profonde et bénie, suivies de rechutes et de retours en arrière ; des périodes où le flot de la grâce monte haut dans notre âme, pour être suivi d'un reflux, avec de longues étendues de sable désertique. Remercions Dieu pour les juges, mais restons vigilants face au règne des rois, face à David et Salomon, Josias et Ézéchias, face au règne du Roi.

Les jours des juges étaient ceux où il n'y avait pas de roi sur Israël. Le caractère irrégulier de notre expérience est souvent attribuable à notre incapacité à reconnaître la royauté de Jésus. Nous adorons d'autres dieux — les dieux des nations environnantes ; les idoles du marché, du studio, du camp et du bar. Les objectifs et les pratiques du monde et des impies accaparent trop nos pensées et influencent notre comportement. Hélas pour nous ! Est-il surprenant que Dieu nous laisse récolter beaucoup d'amertume, nous rappelant à lui quand Il le peut, mais aspirant à pouvoir accomplir une œuvre permanente de salut et d'édification ? Oh, accordons-Lui volontiers ce qui Lui revient de droit, « de s'asseoir et de régner sur son trône ».

Juges 3:20

J'ai une parole de Dieu pour toi.

Les messages de Dieu sont souvent secrets. — Lorsqu'Églon fut assuré qu'Éhud avait apporté un message divin, qui ne pouvait être délivré qu'en secret, « une mission secrète » (Juges 3:19), il demanda sans crainte à toute sa suite de quitter la salle d'audience. Et dans une solitude totale, l'un transmit à l'autre le message de mort. Il y a donc des moments critiques dans notre vie où les messagers de Dieu nous apportent un message secret, dans lequel personne ne peut s'immiscer ni interférer.

Les messages de Dieu doivent être reçus avec révérence. — Lorsque Ehud dit : « J'ai un message pour toi », Églon se leva de son siège. C'était un signe de respect, une attitude d'attention. C'est avec une crainte similaire que nous devrions toujours attendre la révélation de la volonté divine. « Que dit mon Seigneur à son serviteur ? »

Les messages de Dieu surgissent de manière inattendue. — Ehud était gaucher ; son épée se trouvait donc à sa droite, et il semblait désarmé. Personne n'aurait songé à chercher son épée ailleurs qu'à sa gauche ; il fut donc autorisé à passer sans être interpellé en présence du roi. Ainsi, Nathan s'avança devant David, qui pensait que son péché n'avait pas été découvert, et lui dit : « Tu es cet homme. » Cultivez cette surprise avec les pécheurs.

Les messages de Dieu sont tranchants comme une épée à double tranchant et causent la mort. — Un cimeterre est tranchant sur le bord et émoussé à l'arrière pour frapper, tandis qu'une épée à double tranchant est faite pour transpercer. La Parole de Dieu pénètre comme une épée à double tranchant jusqu'à la division de l'âme et de l'esprit dans les profondeurs de l'être, et elle discerne les pensées et les intentions du cœur. Lorsque l'Églon du moi a reçu sa blessure mortelle, la trompette joyeuse de la liberté retentit sur les collines.

Juges 4:9

Tu n'auras point de gloire sur la voie où tu marches.

Barak préféra l'inspiration que lui procurait la présence de Débora à l'aide invisible mais certaine du Dieu tout-puissant. C'était Jéhovah qui lui avait ordonné de diriger ses forces vers le torrent de Kison et qui lui avait promis de livrer Sisera entre ses mains. Cependant, il semblait incapable de se montrer à la hauteur de la situation. S'il pouvait avoir Débora à ses côtés, il irait, mais sinon, il ne le ferait pas. Il est mentionné dans Hébreux 11 comme l'un des héros de la foi, mais sa foi reposait davantage sur l'influence de Débora auprès de Dieu que sur la sienne. Il a ainsi manqué la couronne de ce grand jour de victoire.

C'est la marque du chrétien charnel que de ne pas avoir de relation directe avec Dieu pour lui-même, mais de devoir passer par les prières, les paroles et la direction d'autrui. Barak avait besoin de Débora. C'est de la foi, bien que grandement atténuée et réduite par l'opacité du médium par lequel elle passe. De tels chrétiens n'atteignent pas « les trois premiers ». Dieu ne peut les honorer comme Il honore ceux qui n'ont absolument aucune aide ni aucun espoir en dehors de Lui-même. « Ceux qui m'honorent, je les honorerai ; et ceux qui me méprisent seront méprisés. »

Si Dieu vous dit d'aller seul accomplir une tâche, soyez sûr et obéissez. Allez, quel qu'en soit le prix. Osez vous tenir seul si Dieu est avec vous. Dans de tels moments, nous comprenons ce que Jésus voulait dire lorsqu'il a dit : « Quiconque dira à cette montagne : Sois enlevée et jetée dans la mer, et ne doutera pas dans son cœur, mais croira que ce qu'il dit arrivera, il l'aura. » Cependant, si vous êtes incrédule, votre incrédulité ne peut rendre la foi de Dieu sans effet. Il reste fidèle. Il ne peut se renier lui-même. Il délivrera toujours Israël.

Juges 5:31

Ceux qui l'aiment sont comme le soleil, Quand il paraît dans sa force.

Ainsi chantait Déborah ; et nous pouvons reprendre son refrain, en en faisant notre prière pour tous ceux qui aiment sincèrement le Seigneur Jésus-Christ.

Nous le désirons pour Son bien. — Il ne peut être pour Sa gloire que ses disciples soient faibles et décrépits, vacillants et inconstants. Les hommes Le jugeront à leur aune et considéreront sa lumière comme un astre mourant s'il ne peut maintenir l'éclat et le feu chez ceux qui le suivent. De plus, quelle doit être la douleur de son cœur lorsque ceux à qui il a consacré tant d'efforts et d'attention le trompent et le déçoivent !

Nous le désirons pour leur bien. — Pensez au ministère bienfaisant du soleil — réveillant les oiseaux et les fleurs ; peignant les riches couleurs de la beauté naturelle ; mûrissant les fruits ; réjouissant les enfants et les grands-pères ; apportant partout la guérison avec ses rayons. S'il était conscient du bien qu'il dispense, quelle bénédiction serait la sienne ! En voudrait-il à la dépense de ses forces vitalisantes, quand il s'entendrait bénir par des millions de lèvres levées vers lui ? Telle peut être la félicité du travailleur chrétien si, sans diminution de lumière et de chaleur, sa vie s'épanouit jusqu'au jour parfait. Heureux ceux qui bénissent. S'il est heureux de recevoir, il est bien plus heureux de donner. « Souvenez-vous des paroles du Seigneur Jésus, qui a dit : Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir. »

Nous le désirons pour le bien des autres. — Le monde est déjà assez sombre ! Beaucoup périssent faute d'un bain de soleil ! L'obscurité engendre le froid et la mort. Ne laissez aucun nuage assombrir votre chemin, ou, s'ils le font, transformez-les en or. Brillez, vous qui êtes justes, dans le royaume de votre Père, satellites du grand Soleil central de la Justice !

Juges 6:14

L'Éternel se tourna vers lui, et dit: Va avec cette force que tu as.

La force qui émane du regard de Jésus-Christ ! Gédéon était faible. Il déclara, tout naturellement : « Voici, ma famille est la plus pauvre en Manassé, et je suis le plus petit dans la maison de mon père » (Juges 6:15). Mais à partir du moment où il reçut ce regard, accompagné de cet appel, il se leva avec une force qui ne faiblit plus jamais par la suite. Comme il est vrai que « Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages, et les choses faibles du monde pour confondre les choses fortes ».

C'était un regard plein d'attente. — Gédéon sentit que l'ange attendait de lui qu'il sauve Israël. C'est une chose formidable que de susciter l'espoir chez un homme. Dites-lui que vous attendez de lui un acte noble, et vous risquez d'allumer une étincelle qui enflammera toute son âme. Il est extrêmement important de stimuler les timides et les réservés en leur donnant une nouvelle conception des possibilités qui s'offrent à eux dans la vie.

C'était un regard d'encouragement. — Ces yeux doux et aimants semblaient dire : « Je serai avec toi ; n'hésite pas à Me chercher à chaque moment où tu en auras besoin. » Le Christ nous lance encore de tels regards à travers les champs de bataille de la vie ; et si nos yeux sont fixés sur Lui, nous L'entendrons sûrement nous dire : « Ma grâce te suffit : va dans cette force qui est la tienne ! »

C'était un regard qui donnait de la force. — Il apportait de l'aide. Dans son rayonnement, une nouvelle force spirituelle se propageait de celui qui parlait à celui qui écoutait, du capitaine au cadet. Ainsi, de par sa gloire excellente, un seul regard de Jésus apporte du renfort. En nous regardant, il nous transmet sa force et nous dit : « Va dans cette force qui est la tienne. » « Fortifiez-vous dans le Seigneur et dans la puissance de sa force. »

Juges 7:13

Un gâteau de pain d'orge.

Comme la plupart des rêves, incohérent et grotesque ! Qui a déjà entendu parler d'un gâteau d'orge renversant une tente ? Pour le rêveur et son camarade, cela n'avait aucun sens. Mais quelle importance cela avait-il pour les deux Hébreux, qui s'étaient glissés de l'autre côté du rideau, dans l'obscurité totale, et buvaient chaque mot !

Ce rêve était très humiliant. — Il ramenait Gédéon à la simplicité et à l'impuissance de ses propres ressources. Le rassemblement de ces foules de guerriers, la notoriété qu'il avait acquise, la loyauté des trois cents, tout cela avait de quoi gonfler son orgueil. C'est pourquoi Dieu l'a confronté à lui-même. Il n'était qu'un gâteau d'orge, au mieux. Avant que Dieu puisse nous élever, nous utiliser et nous oindre, il doit nous montrer ce que nous sommes, nous rendre humbles et nous vider, nous ramener à la poussière de la mort. Avant que Dieu puisse vous utiliser pour accomplir une grande délivrance, Il doit vous convaincre que vous n'êtes qu'un gâteau d'orge. « Cinq pains d'orge et deux petits poissons. »

C'était plein d'espoir. — Un gâteau d'orge peut être une chose sans valeur, mais si Dieu est derrière, cela peut renverser une tente ! Ainsi, lorsque la vie la plus faible est mise à la disposition du Tout-Puissant et prise en main par Lui, elle devient puissante pour abattre les forteresses.

C'est une leçon riche d'enseignements. — Nous avons tant à apprendre à ce sujet ! Nous sommes trop forts pour Dieu. Nous vantons notre puissance, nous comptons nos guerriers, nous magnifions notre art de la guerre. Cela ne doit pas être ainsi ! Alors Dieu nous conduit au ruisseau et nous y met à l'épreuve ; il réduit nos forces à trois cents hommes, et nous-mêmes à des galettes d'orge, et là, il remporte la victoire de sa main droite et de son bras saint.

Juges 8:18

Ils étaient comme toi, chacun avait l'air d'un fils de roi.

C'était un magnifique hommage à la prestance royale de cette illustre famille. Tous les enfants avaient en eux cette marque de royauté qui avait impressionné même ces princes barbares. Puissions-nous obtenir une confession similaire de la part de ceux qui contemplent les membres de la maison royale de Jésus !

C'est à la portée de tous ceux qui y aspirent. Par la seconde naissance, nous devenons enfants de Dieu, cohéritiers avec Christ, et l'Esprit témoigne de notre filiation, nous apprenant à crier : « Abba, Père ». En tant qu'enfants du grand Roi, nous devrions porter le signe de notre haute lignée dans notre attitude et notre conduite.

Une attitude royale. — Il y a une prestance aristocratique chez les descendants des maisons nobles parmi les hommes. La tête est haute, le regard fier, les manières distantes et réservées. Mais dans la famille de Dieu, la douceur et l'humilité, la modestie et la contrition sont les marques de la ressemblance familiale. Nous marchons comme Jésus a marché, celui dont Jean-Baptiste a dit : « Voici l'Agneau de Dieu ! »

La royauté dans l'habillement. — Le roi se distingue par les ordres brillants qui scintillent sur sa poitrine. La pourpre et l'hermine conviennent à ceux qui descendent d'une lignée de rois. Cependant, l'emblème de notre famille est la croix ; notre couleur est l'écarlate ; nos insignes sont la serviette et le bassin qui évoquent l'humble service.

La royauté de la profession. — Le roi terrestre ne fait rien de servile. On le sert avec une humble obéissance. Mais ceux qui appartiennent à la même famille que Jésus accomplissent les actes de service les plus humbles, dans les prisons, les hôpitaux et les bidonvilles. En cela, ils suivent de près les traces de Celui qui allait de lieu en lieu faisant le bien.

Juges 9:3

Leur cœur inclina en faveur d'Abimélec, car ils se disaient: C'est notre frère.

N'est-ce pas la raison pour laquelle Dieu nous a placés dans des familles ? S'il l'avait voulu, chacun d'entre nous aurait pu être créé seul, comme Adam, et envoyé sur terre sans lien particulier avec les autres membres de notre espèce. Mais au contraire, nous sommes étroitement liés. Il est très rare qu'un homme soit si profondément endeuillé qu'il n'ait plus aucun parent.

Il existe un lien particulier entre un homme et son frère. On peut véritablement affirmer que, dans le cas des frères, une porte a été ouverte dans les murs qui séparent habituellement les hommes, une porte qui peut être murée ou comblée de débris, mais le mur y sera toujours plus mince qu'ailleurs, et un jour, la porte pourra s'ouvrir pour laisser passer le messager de la paix. Les hommes sont toujours plus enclins à suivre celui dont ils peuvent dire : « C'est notre frère ». La fraternité, la sororité, les relations de toute nature, sont donc un talent très précieux ; et il nous appartient de nous demander solennellement si nous en avons fait bon usage. Avez-vous déjà parlé ou écrit à votre frère ou à votre sœur au sujet du Christ ?

Dès qu'André eut trouvé Jésus, il partit à la recherche de son propre frère Simon ; et Simon fut heureux de le suivre parce qu'il était son frère. Si quelqu'un d'autre avait essayé, il est fort probable qu'il l'aurait repoussé. Mais que pouvait-il dire à l'homme qui avait partagé ses jeux d'enfance et l'avait aidé à tirer un filet de poissons à maintes reprises après une nuit de dur labeur ?

C'est la raison pour laquelle Jésus a une emprise si forte sur le cœur des hommes. Il est notre frère, notre chair et notre sang ; il n'a pas honte de nous appeler ses frères, et cela constitue un argument émouvant qui nous incite à le suivre.

Juges 10:16

Son âme fut en peine de la misère d'Israël.

C'est une manière très forte d'exprimer la compassion de Dieu. Elle consiste à lui appliquer des termes empruntés à nos propres expériences humaines ; et il n'y a pas d'autre moyen de réaliser l'amour tendre et la compassion de notre Père céleste. Les malheurs d'Israël étaient dus aux péchés qui ont marqué son histoire ; mais l'amour de Dieu planait sur lui, désireux de le délivrer.

C'est l'explication des premières paroles de Dieu à Adam. — L'une des versions remplace « Où es-tu ? » par « Hélas pour toi ! », comme si Dieu parcourait les clairières d'Eden le cœur brisé, affligé par la misère de ses enfants.

Telle était la complainte de l'Esprit de Dieu tout au long de l'Ancien Testament. — « Comment t'abandonnerais-je, Éphraïm ? Mon cœur est bouleversé en moi, ma compassion s'enflamme. » « Ô Israël, tu t'es détruit toi-même ! »

Cela a conduit à l'Incarnation et à la Passion de notre Seigneur. — Il a regardé, et il n'y avait personne ; il s'est étonné qu'il n'y ait personne pour aider, c'est pourquoi son propre bras a apporté le salut.

Cela a caractérisé la vie terrestre de notre Seigneur. — Lorsqu'il a contemplé la ville et qu'il a prévu tout le mal qui allait lui arriver, il n'a pas pu retenir ses larmes. « Son âme était affligée. » Selon toute vraisemblance, vous, cher lecteur, souffrez peut-être profondément des conséquences de vos propres erreurs et péchés commis dans le passé. Les difficultés qui vous assaillent sont la conséquence directe de votre abandon de Dieu. Il aurait pu et aurait voulu vous sauver, mais vous l'avez rendu impossible en vous retirant de sa protection. Et maintenant, il s'attriste pour vous. Si seulement vous renonciez à vos péchés et vous tourniez vers lui, il susciterait certainement un Jephthé pour vous venir en aide.

Juges 11:12

Jephthé envoya des messagers au roi des fils d'Ammon.

La façon dont Jephté a réagi était vraiment cool, avec ses protestations tranquilles, avant de recourir à la force pour défendre sa maison et son pays contre l'agression d'Amalek. Il était clair qu'Ammon n'avait aucun droit sur les terres dont Israël, sur ordre de Dieu, avait dépossédé les Amoréens. « Tu me fais du tort en me faisant la guerre. » Mais avant de repousser l'invasion, Jephté fit de son mieux pour montrer le caractère déraisonnable du prétexte d'Ammon.

C'est ainsi que notre Seigneur protesta auprès du serviteur qui l'avait frappé. « Si j'ai mal parlé, témoigne de ce qui est mal ; mais si j'ai bien parlé, pourquoi me frappes-tu ? »

C'est ainsi que nous devons encore agir aujourd'hui. « Si ton frère a péché contre toi, va le trouver et reprends-le entre toi et lui seul ; s'il t'écoute, tu as gagné ton frère. »

Selon le jugement du Maître, le malfaiteur se faisait beaucoup plus de tort à lui-même qu'à quiconque ; c'est pourquoi des paroles de reproche sincères étaient souhaitables pour l'empêcher de se détruire lui-même.

Comme ce serait génial si on agissait dans un tel esprit de conciliation humble ! Alors, notre cause pourrait être soumise équitablement au Juge de tous (Juges 11:27) ; et on serait forts par la suite pour défendre les droits sacrés des autres.

Il n'est pas nécessaire d'acheter l'aide de Dieu, comme l'a fait Jephté, par sa promesse irréfléchie. Il nous donnera volontiers et librement, par amour, l'aide et la délivrance dont on a besoin, si seulement notre cause est bien présentée devant lui. « Celui qui a délivré, […] et qui délivre, […] délivrera encore » (2 Corinthiens 1:10). Quand on est en paix avec nos semblables, on peut compter en toute confiance sur l'aide toute-puissante de Dieu.

Juges 12:6

Et il disait Sibboleth.

Ce n'était qu'une simple omission du « ch », mais cela a signifié la perte de l'homme qui l'avait manqué. Une seule petite lettre, et toute la merveille et la beauté d'une vie humaine ont été perdues. Ce n'est que récemment que la paix d'un empire a été mise en péril à cause d'un point mal placé. Cette scène est devenue proverbiale pour ceux qui exigent la conformité à un test arbitraire avant d'admettre leurs semblables dans leur secte ou leur église. Cependant, nous devrions être reconnaissants que notre admission au privilège du royaume de Dieu ne dépende pas de notre prononciation, que la réalité de la nouvelle naissance ne soit pas testée par la précision avec laquelle nous prononçons le credo, que nous ne soyons pas exclus des portes de la Nouvelle Jérusalem parce que nous avons omis de prononcer un « ch » !

Notre acceptation par Dieu ne dépend pas de l'intensité de notre foi. La femme qui a été guérie avait une conception très insuffisante de la foi et du Christ. Elle pensait que son vêtement lui communiquerait la bénédiction, et pourtant elle a été guérie. Le voleur mourant n'avait qu'une vague idée de la majesté et de la puissance de Jésus, mais il est entré au paradis en sa compagnie. La première nécessité pour nous n'est pas la foi au sens du credo, mais la CONFIANCE. Ce n'est pas notre croyance en Christ, mais notre confiance en lui ; ce n'est pas notre capacité à répondre aux questions du catéchisme, mais notre venue à lui et le repos de notre âme — c'est la seule chose nécessaire pour nous faire traverser le Jourdain. « Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé. Car c'est avec le cœur que l'on croit pour être justifié, et c'est avec la bouche que l'on fait confession pour être sauvé » (Romains 10:10).

Juges 13:23

Si l'Éternel eût voulu nous faire mourir, il n'aurait pas pris de nos mains l'holocauste et l'offrande.

Manoach était un pessimiste, enclin aux sombres pressentiments, qui aimait anticiper les malheurs. Dès qu'il comprit qu'il avait vu le visage de Dieu, il fut convaincu que sa femme et lui allaient mourir. Sa femme, au contraire, avait tendance à voir le bon côté des choses, et elle devait être une aide admirable. Combien certains d'entre nous doivent au tempérament de ceux avec qui nous vivons ! Souvent, les chrétiens s'apprêtent à mourir et succombent dans les eaux sombres du fleuve, si ce n'est grâce à l'Espoir, qui perce les ténèbres et contemple la lumière qui brille au-delà des nuages.

Souvent, le Pressentiment murmure : « Nous allons certainement mourir ». C'est la voix de la conscience, qui redoute les conséquences du péché. C'est la voix de la méfiance, qui ne parvient pas à voir au-delà des collines pour trouver de l'aide. C'est la voix de la fragilité humaine. Dans ces moments-là, regardons en arrière et rappelons-nous les bénédictions du passé. Dieu n'a-t-il pas reçu notre offrande brûlée ? N'a-t-il pas répondu de manière évidente à nos prières ? N'a-t-il pas donné son Fils unique ? Ne nous a-t-il pas guidés de sa main droite et de son bras saint ? Ne nous a-t-il pas délivrés de sept malheurs ? De plus, ne s'est-il pas engagé pour l'avenir ?

Ne nous a-t-il pas montré « toutes ces choses » ? Il est impossible de croire qu'il nous laissera être submergés.

Son amour dans le passé m'empêche de penser qu'il me laissera finalement sombrer dans les difficultés.

Faites-lui confiance, ô saints qui souffrez, en accomplissant sa volonté malgré l'opposition et la haine ! Ne craignez pas les visages des hommes ; ne vous laissez pas décourager par leurs menaces — il est avec vous pour vous délivrer. Ils peuvent lutter contre vous, mais ils ne prévaudront pas ; leurs menaces les plus arrogantes ne se réaliseront pas.

Juges 14:14

De celui qui mange est sorti ce qui se mange.

Les jeunes lions rugissent contre les saints. Le lion de l'enfer leur cause bien des soucis. Même s'il ne peut s'aventurer sur le chemin de la sainteté — car aucun lion ne peut y pénétrer —, il s'en approche néanmoins de très près. « Il rôde comme un lion rugissant. » La tentation peut être comparée à l'attaque du jeune lion de Timna contre Samson.

La carcasse du lion, gisant là où Samson l'avait déchirée et jetée, devint le refuge des abeilles. Et lorsque le héros revint la voir quelques jours plus tard, il obtint de la viande et de la douceur.

Quelle parabole appropriée ! Chaque tentation vaincue apporte ces deux choses — la force et la douceur. Nous sommes plus que vainqueurs, non seulement en battant l'ennemi, mais aussi en partageant le butin de la victoire.

Elle apporte la force. — Chaque fois que nous vainquons le péché, la force de la tentation passe dans notre cœur, tout comme le guerrier indien suppose que la puissance de chaque guerrier qu'il terrasse entre en lui.

Résister à l'impatience nous rend plus patients, proportionnellement à la force de la tentation à laquelle nous résistons. « Heureux l'homme qui supporte l'épreuve ; car, après avoir été éprouvé, il recevra la couronne de vie que le Seigneur a promise à ceux qui l'aiment. »

Elle apporte de la douceur. — Il y a une nouvelle douceur chez ceux qui ont été tentés ; une humilité, une modestie, une conscience de la présence de Dieu, par qui la victoire a été remportée ; un nouvel enthousiasme pour la Parole de Dieu. Que tes paroles sont douces à mon palais, plus que le miel et que le rayon de miel ! La vie qui est cachée avec Christ en Dieu est pleine de douceur et de tendresse. « Le fruit de l'Esprit est la douceur. »

Juges 15:18

Et maintenant mourrais je de soif.

Ce fut une grande victoire. Avec la mâchoire d'un âne, Samson avait terrassé mille hommes. Cependant, il savait à qui attribuer cette gloire. Ce n'était pas lui, mais l'Esprit du Seigneur qui était descendu sur lui avec puissance. Cela est clairement reconnu lorsqu'il invoqua Dieu et dit : « C'est par ma main que tu as accompli cette grande délivrance. » C'est parce qu'il avait dépensé sa force pour Dieu, qu'il avait été, pour ainsi dire, consumé par le feu divin, qu'il pouvait revendiquer l'intervention de Dieu pour étancher sa soif.

C'est là la grande loi de la prière. Nous n'avons pas le droit de compter sur Dieu dans l'agonie d'une crise, à moins d'avoir marché auparavant en communion avec Lui, ou d'être épuisés à le servir. Il n'y a rien que nous ne puissions lui demander lorsque nous vivons dans le courant de sa vie, ou lorsque nous sommes épuisés à son service. « Tu as donné cette grande délivrance par la main de ton serviteur ; et maintenant je vais mourir de soif ? »

Les sources de Dieu jaillissent dans des endroits improbables. Il n'est jamais à court d'idées. S'il n'y a pas de source naturelle, Il peut en créer une. Si tout autour, les rochers imposants reflètent la chaleur étouffante et que notre esprit semble au bord de l'épuisement, alors dans le désert, Il fera jaillir des ruisseaux. Prenez courage, guerrier défaillant ! Le Dieu qui vous a créé et qui vous a utilisé connaît votre constitution et sait ce dont vous avez besoin avant même que vous ne le demandiez. Dorénavant, cet endroit sera connu sous le nom de « la source de celui qui a appelé » ! Il peut faire jaillir un ruisseau rafraîchissant d'un rocher de silex ; il peut rendre l'eau amère douce pour que vous puissiez la boire ; il étanche la soif de votre âme avec l'eau de la vie.

Juges 16:20

Il ne savait pas que l'Éternel s'était retiré de lui.

Méfiez-vous de la détérioration inconsciente ! Des cheveux gris peuvent apparaître ici et là sans que nous nous en rendions compte. Le Seigneur peut s'être éloigné si discrètement que nous ne nous rendons pas compte que Son Esprit a glissé le long du couloir, puis à travers la porte, en murmurant : « Partons ».

La détérioration est inconsciente parce qu'elle est très progressive. La pourriture qui s'installe sur les fruits d'automne est très progressive. L'humidité qui étouffe le son du violon ou du piano agit de manière presque imperceptible. Satan est trop avisé pour nous plonger d'un seul coup dans un péché scandaleux. Bien avant l'explosion, il a engagé des sapeurs et des mineurs qui creusent des passages souterrains dans l'âme et les remplissent d'explosifs.

La décadence spirituelle émousse notre sensibilité. La première action du cambrioleur est de faire taire la voix qui pourrait donner l'alerte et d'empoisonner le chien de garde. Ainsi, le péché aveugle nos yeux et émousse notre vive vigilance face à la présence du mal. Ainsi, les étapes de notre rechute sont évidentes pour tous, sauf pour nous-mêmes. Nous sommes drogués alors que nous sommes emmenés captifs.

La progression du mal en nous est inconsciente, en grande partie parce que nous trouvons rapidement des raisons pour justifier notre décadence. Nous embellissons la réalité. Nous donnons d'autres noms aux péchés. Nous insistons sur des considérations qui, à nos yeux, semblent justifier notre conduite. Nous continuons à accomplir nos devoirs religieux et essayons de nous persuader que tout est comme par le passé. Pour éviter la détérioration, nous devons toujours veiller et prier, et réaliser que nous sommes le temple du Saint-Esprit. Alors, la paix de Dieu, telle une sentinelle, gardera nos cœurs et nos pensées en Jésus-Christ.

Juges 17:10

Reste avec moi; tu me serviras de père et de prêtre.

Les hommes aspirent à un prêtre. À chaque époque de l'histoire du monde, là où il y avait une tente indiquant la présence de la vie humaine, il y avait un autel indiquant la conscience que l'homme avait de Dieu, et un prêtre suggérant sa conscience de son indignité à entrer en présence du Divin. L'homme a toujours choisi l'un de ses semblables dont le caractère semblait moins entaché que celui des autres, et après l'avoir mis à part des occupations ordinaires de la vie par des rites spéciaux, il lui a promis subsistance et honneur, à condition qu'il agisse en tant que prêtre. Soyez mon prêtre ; dites à Dieu ce que je ne peux pas dire. Les sacrifices offerts par vos mains ont plus de chances de Lui plaire que ceux rendus par les miennes.

(1) Méfions-nous de la religion qui ignore le besoin de l'homme d'avoir un prêtre. — Le monde regorge de tentatives de systèmes religieux qui éliminent la conception du prêtre. Ceux-ci réduisent le culte de Dieu à un système de hautes pensées, mais ne traitent pas la conscience du péché de l'homme et son désir d'une base stable de paix.

(2) Souvenons-nous que tous les prêtres humains sont voués à l'échec. — Dieu les a tous mis de côté, établissant le sacerdoce du Seigneur béni. « Nous avons un tel souverain sacrificateur, qui s'est assis à la droite du trône de la Majesté dans les cieux, ministre du sanctuaire et du véritable tabernacle, que le Seigneur a établi, et non l'homme. » Les étoiles sont inutiles lorsque le soleil s'est levé. Le sacerdoce humain est rendu inutile puisque le Fils de Dieu est monté au ciel pour être prêtre selon l'ordre de Melchisédek. Personne n'a le droit de se présenter comme prêtre aux autres, sauf dans le sens où tous les chrétiens le sont.

Juges 18:24

Vous avez pris mes dieux que j'ai faits, et le sacrificateur, et vous vous en êtes allés. (version Darby)

Tout ce qui peut nous être retiré porte la marque et la signature de l'homme. Puisque les prêtres juifs n'étaient pas autorisés à continuer, en raison de la mort, il était évident qu'ils n'étaient que des hommes, au mieux ; et rien de ce que l'homme crée n'est suffisant pour satisfaire les désirs immortels de l'âme qui, venant de Dieu, aspire à Dieu.

Le changement ne peut nous priver de notre Grand Prêtre. — Tout autour de nous est en constante évolution. Même les jours les plus brillants de l'été ne se ressemblent pas. Les couleurs s'intensifient à l'approche de la décadence automnale. Mais Lui demeure éternellement et possède un sacerdoce immuable. Tout ce qu'Il était il y a des années, Il l'est encore et le sera toujours. Ce qu'Il était pour nos ancêtres, Il l'est pour nous : « le même hier, aujourd'hui et éternellement ».

Les préoccupations des autres âmes ne peuvent L'éloigner. — Il n'est pas difficile d'imaginer que l'attention d'un prêtre humain soit détournée de ceux qui réclamaient autrefois toute son aide, vers de nouveaux intérêts et des générations plus jeunes. Mais, quel que soit leur nombre, ceux qui affluent comme des colombes vers les fenêtres de la miséricorde du Christ ne pourront jamais détourner de nous un atome de son amour et de sa sympathie.

Les péchés et les échecs ne peuvent nous priver de Lui. — En effet, ils Le rendent plus proche, plus cher, plus absolument nécessaire. Les bandes des Danites ont laissé Michée en pleurs alors qu'il avait le plus besoin du réconfort de son prêtre, car celui-ci était parti ; mais ni les principautés, ni les choses présentes, ni les choses à venir, ni les puissances, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne peuvent nous séparer de Celui qui vit éternellement pour intercéder en notre faveur. « Ayant un grand prêtre au-dessus de la maison de Dieu, approchons-nous avec un cœur sincère, dans la pleine assurance de la foi. »

Juges 19:1

Dans ce temps où il n'y avait point de roi en Israël.

Il suffira de méditer ces mots, qui apparaissent quatre fois dans ce livre, sans poursuivre la lecture de ce chapitre difficile, qui montre les profondeurs de la dépravation dans lesquelles l'homme peut sombrer sans la grâce de Dieu. Là où Christ n'est pas intronisé comme Roi, l'ivrognerie, l'impureté, la cruauté et l'égoïsme règnent en maîtres et poursuivent leurs ravages sans contrôle. Quelle différence lorsque Christ règne dans la justice et que Sa volonté est faite comme au ciel !

Le livre des Juges dépeint l'état du cœur qui n'a pas admis la royauté de notre Sauveur. Lorsqu'on ne reconnaît pas cela et qu'un homme fait ce qu'il veut, alors le cœur engendre toutes sortes d'impuretés ; et le péché, lorsqu'il est consommé, engendre la mort.

Dans le cadre du merveilleux mouvement qui se déroule actuellement dans nos universités, cinq cents étudiants japonais se sont récemment réunis sous la devise « Faites de Jésus le Roi ». Oh, que cela puisse être notre devise dans la vie ! Nous devons le couronner seigneur de tout.

Que les jeunes hommes et femmes qui lisent ces mots réfléchissent particulièrement à cette suggestion. L'échec perpétuel dans la vie indique un échec dans la consécration. Si vous êtes continuellement envahi par les assauts du mal, il est certain que vous n'avez jamais intronisé le Fils de Dieu. Il n'est jamais Sauveur dans la plénitude de sa puissance tant qu'Il n'est pas reconnu comme Roi. Dès que le couronnement a eu lieu, Il assume la responsabilité de renverser toute domination, toute autorité et toute puissance, de vaincre les maux qui régnaient et de ramener toute pensée captive. Tels sont les avertissements et les appels de ce chapitre et du suivant. « Faites de Jésus votre Roi ».

Juges 20:13

Et que nous ôtions le mal du milieu d'Israël.

La sincérité et la promptitude avec lesquelles Israël a traité et éliminé ce mal étaient très louables. Ils s'étaient rassemblés de tout le pays, même de Galaad, au-delà du Jourdain. Ils étaient unis dans une parfaite harmonie de sentiments et d'actions. Ils ont décidé de subordonner tout le reste à l'élimination de ce mal.

Il doit en être de même dans l'Église. Le Seigneur Lui-même a retiré Ananias et Saphira de l'Église naissante, et l'apôtre a supplié et ordonné avec beaucoup de sérieux aux Corinthiens d'éliminer de leur milieu la personne méchante qui avait commis un péché qui ne serait pas nommé parmi les païens. « Christ, notre Pâque, a été immolé ; célébrons donc la fête, non avec du vieux levain, ni avec du levain de malice et de méchanceté, mais avec les pains sans levain de la sincérité et de la vérité » (1 Corinthiens 5:7-8).

À la fin de cet âge, Dieu enverra ses anges pour séparer les méchants parmi les justes et les jeter dans la fournaise ardente.

Dans notre propre vie, il est impossible d'éviter tout contact avec de telles personnes. En effet, pour y parvenir, comme le dit à juste titre l'apôtre, nous devons sortir du monde. Cependant, nous pouvons nous abstenir de leur amitié et de leur compagnie. Il y a une grande différence entre traiter avec un homme mondain dans le cadre des affaires et l'admettre dans notre cercle d'amis et de camarades pendant nos heures de loisirs. La première chose est permise, mais pas la seconde, sinon nos compagnons nous détourneront de notre loyauté envers Dieu. Prenez garde à ne pas prendre la couleur du sol sur lequel vous vous trouvez. « Je ne te prie pas de les retirer du monde, mais de les préserver du mal. »

Juges 21:7

Nous avons juré par l'Éternel.

Au milieu des maux considérables de cette époque, le peuple d'Israël était très attaché à ses vœux, qui avaient été ratifiés en présence de Dieu et sous les sanctions solennelles du Tabernacle. Comme ils avaient juré de ne pas donner leurs filles en mariage à Benjamin, ils durent trouver un moyen de trouver des épouses pour les six cents qui avaient échappé au massacre, afin que la tribu ne s'éteigne pas.

Le même esprit se manifestait chez Jephté, lorsqu'il disait : « J'ai ouvert ma bouche à l'Éternel, je ne peux revenir en arrière. » Il ne faisait aucun doute qu'il était convaincu que Dieu vengerait la violation d'un serment solennellement prononcé en son nom.

Quelle nouvelle importance cette conception ajoute-t-elle aux paroles de l'Épître aux Hébreux : « Dieu, voulant montrer aux héritiers de la promesse l'immuabilité de son conseil, le confirma par un serment. » Comme Il ne pouvait jurer par un plus grand, Il jura par Lui-même qu'Il bénirait et multiplierait Abraham et sa postérité. Si donc vous avez la foi du fidèle Abraham, vous avez le droit de revendiquer l'accomplissement de la promesse de Dieu sous ce double aspect : Il bénira et multipliera. Et il Lui est impossible de modifier ou de manquer à la parole qu'Il a prononcée.

Le psalmiste a dit que les statuts de Dieu, c'est-à-dire les choses qu'Il a établies, étaient ses chants. Nous avons certainement toutes les raisons de chanter, nous qui savons que l'alliance de l'amour de Dieu est aussi inébranlable que Son trône. Transformons Ses statuts en chants. Il nous a fait des promesses extrêmement grandes et précieuses ; et nous pouvons nous réjouir que « toutes les promesses de Dieu en Lui sont oui, et en Lui Amen, à la gloire de Dieu par nous ». « La parole du Seigneur demeure éternellement ».

Ruth