« Les anciens », les philosophes et les législateurs de l'humanité, ont compris que la colère meurtrière menaçait l'existence même de la famille humaine et devait être stoppée. Ils l'ont donc interdite, accompagnant leur interdiction d'une menace de condamnation devant leurs hautes cours. « Quiconque tuera », ont-ils dit, « sera passible de jugement ».

Mais ni l'interdiction ni la menace n'ont été efficaces. Les barrages qu'ils ont construits étaient trop fragiles pour résister aux vagues de haine et de vengeance qui se sont abattues sur leur fragile résistance. Les hommes ont approuvé leurs lois, les jugeant bonnes. Dans leurs moments de lucidité, ils ont acquiescé et apporté leur aide. Mais lorsque la tempête s'est déchaînée en eux, ils ont été emportés à toute vitesse de la pensée au désir, du désir à l'intention pleinement formée, de l'intention à la parole, et de la parole à l'acte.

Puis l'Amour de Dieu incarné s'est tenu parmi les hommes. Sa législation a commencé plus tôt, à l'origine du péché. Il ne traite pas de l'acte de meurtre, mais voit d'abord l'explosion de colère dans les paroles — « Imbécile » ; puis, derrière cela, le sentiment d'aversion — « Vaniteux » ; et derrière cela encore, la colère du cœur, cachée à tous les yeux sauf aux siens. Dans Sa salle d'audience, cette colère est aussi mauvaise que le meurtre devant le tribunal des hommes. Il lui inflige la même condamnation que la société humaine attribue au meurtrier.

Il dit que quiconque est en colère contre son frère est en danger devant le tribunal constitué pour juger les meurtres. Il ne dit pas : « Tu ne tueras point », car il s'occupe des sources de la volonté, de la pensée et de l'action, créant un cœur pur, renouvelant un esprit droit, éliminant la mauvaise disposition dont découle le meurtre. Pourquoi dire à un homme qu'il ne doit pas tuer son frère, alors qu'il a été amené à l'aimer comme lui-même ?

Notre Seigneur fait référence à deux tribunaux de la communauté juive : le tribunal local, qui avait le pouvoir de vie et de mort et infligeait la peine capitale par décapitation, et le Sanhédrin, ou cour d'appel suprême, à Jérusalem, dont la sentence de mort était exécutée par lapidation. Il existait un sort encore plus terrible que ces deux-là, lorsque le corps d'un criminel était jeté comme un déchet dans la vallée de la Géhenne, décrite ici comme « l'enfer de feu », car des feux brûlaient en permanence dans ses enceintes sinistres afin de détruire les ordures et les déchets qui auraient empoisonné la santé de la ville. Là où il n'existe pas de système d'égouts, comme dans les villes orientales, les chiens parias, le feu et les vers sont indispensables.

Dans le royaume du Christ, la colère injustifiée serait passible du tribunal inférieur, la colère qui s'exprimait par des phrases méprisantes et dédaigneuses du tribunal supérieur, et la colère qui explosait en épithètes véhémentes et passionnées du sort d'un paria. Il n'est pas allé plus loin, car le crime de meurtre serait impossible pour ceux dont le cœur avait été jugé et condamné dès les premières étincelles. Dans la législation du Christ, l'homme qui hait son frère est un meurtrier, et quiconque laisse la haine couver sans contrôle et sans repentir est coupable d'un crime capital contre Ses lois et perd tous les droits et privilèges de Son Royaume, de la même manière que le meurtre fait perdre au meurtrier tous les droits et privilèges de la nation à laquelle il appartient.

PÉNALITÉ AUTOMATIQUE

Ce sont des paroles solennelles. Elles sont rapides et puissantes, plus tranchantes qu'une épée à double tranchant. Elles transpercent l'âme et l'esprit, et critiquent les pensées et les intentions du cœur. Elles nous font lever les yeux vers cet homme humble et doux, qui parle avec une telle autorité, se plaçant au-dessus des hommes d'autrefois, avec son majestueux « Je vous le dis » ; et voici ! ses yeux sont comme une flamme de feu !

Ô âme de l'homme, Il regarde en toi et à travers toi. Es-tu en colère contre ton frère avec la chaleur d'une colère égoïste et injustifiable ? Tu as déjà été convoqué devant le tribunal du Christ ! Nourris-tu un mépris amer à son égard ? Tu as déjà été condamné à subir la mort du blasphémateur, car tu maudis celui qui est fait à l'image de Dieu ! Brûles-tu d'une colère véhémente, comme une fournaise ardente ? Tu es déjà dans l'enfer de feu, tu n'as pas besoin d'attendre la dissolution de ton âme et de ton corps. Les flammes de l'enfer t'ont déjà saisi. Ton péché est automatique dans la souffrance pénale qu'il inflige. Ainsi, de notre cœur, nous en venons à justifier le Christ et à réaliser qu'Il est plus grand que les plus grands fils des temps anciens.

Il va encore plus loin et nous montre comment nous pouvons gérer les premiers mouvements de notre esprit contre les sentiments négatifs qui, après avoir longtemps couvé, éclatent en un immense holocauste.

Nous sommes si souvent en colère contre les personnes à qui nous avons fait du tort ; il n'y a donc pas de meilleur moyen de nous éviter des explosions de colère que de réparer le tort causé, dès que nous en prenons conscience dans la lumière claire de la présence de Dieu. C'est pour cette raison que notre Seigneur nous demande de trouver le frère à qui nous avons fait du tort et de lui demander pardon.

De même, lorsque nous repensons aux heures passées dans la pénombre d'une journée ordinaire, nous prenons souvent conscience que, même si nous n'avons pas laissé nos mauvais sentiments s'exprimer, nous leur avons néanmoins donné une certaine manifestation, par une froideur dans nos manières ou un changement dans notre comportement, qui a dû être remarqué par notre frère, notre ancien ami, et qui l'a profondément blessé. Le symptôme de notre changement de sentiment à son égard a peut-être été très léger, mais tout à fait suffisant pour indiquer, comme le signal d'alerte sur la côte, qu'il y a eu une dépression dans l'atmosphère de notre âme et qu'une tempête se préparait. Il n'y a pas de méthode plus sûre pour arrêter la progression d'une tempête de colère que de se réconcilier immédiatement avec le frère sur ce petit détail qui a révélé notre antagonisme.

Pour chacune de ces raisons, c'est donc conformément à la philosophie la plus profonde de l'âme que notre Seigneur nous invite à aller vers quiconque pourrait avoir une juste raison de se plaindre de nous, à cause de notre attitude, de nos paroles ou de nos actes.

L'autel dont parle le Maître symbolise un acte d'abandon de soi à Son adorable service que nous sommes impatients d'accomplir. À côté de lui se tient le Grand Prêtre, attendant de consommer notre offrande, y ajoutant le mérite de Son intercession. La lumière du feu de la Shekinah, qui attend de consumer l'offrande, brille d'un éclat intense. Tout est prêt pour l'acte de dévotion de l'âme qui, contrainte par la miséricorde de Dieu, s'apprête à se présenter comme un sacrifice saint, raisonnable et vivant. Soudain, notre grand Melchisédek jette un regard scrutateur sur les heures qui viennent de s'écouler. Chaque incident apparaît aussi clairement que les objets d'un paysage illustré par un éclair à minuit. Et nous entendons sa voix dire solennellement et d'un ton inquisiteur : « Ton frère a-t-il quelque chose contre toi ? »

RAISONNEMENT HUMAIN

Au début, nous frissonnons devant l'interrogatoire. Nous sommes conscients d'une faute cachée. Le poignard avec lequel nous l'avons frappé était si tranchant et si fin que nous nous sommes assurés contre nous-mêmes que le coup avait dû échapper à l'attention du Christ. Mais maintenant, nous savons que Lui, dont les yeux portent la lumière avec laquelle ils voient, l'a vu. Nous n'osons pas le tromper, mais nous éludons son interrogatoire en énumérant les nombreuses raisons que nous avons de nous plaindre de la personne même qui a fait l'objet de la question de notre Seigneur.

« Il ne m'a pas traité comme j'étais en droit de m'y attendre. Il a été ingrat, désagréable, intolérant. Il n'a pas tenu compte de mes intérêts. Il a profité de ma bonne volonté. Je ne m'entends jamais avec lui ; son tempérament et le mien sont si différents. Pourquoi me l'as-Tu donné comme frère ? Si cela avait été quelqu'un d'autre, nous aurions pu nous entendre. En apparence, j'ai essayé de faire de mon mieux. Peux-tu t'étonner que je cache une rancune dans mon cœur et que, presque involontairement, celle-ci se trahisse ? Mais, après tout, l'incident était très mineur ; il l'a sans doute déjà oublié. Il a l'habitude de me donner de mauvais coups ; sa peau est probablement trop épaisse pour ressentir une manifestation aussi légère de mon hostilité. »

Une fois encore, la voix inquisiteur demande : « Ton frère a-t-il quelque chose contre toi ? »

« Cela dépend, ô Maître, répondons-nous, du tribunal qui jugera l'affaire. Dans n'importe quel tribunal humain, une chose aussi insignifiante que celle qui est révélée par cette lumière intense serait considérée comme trop insignifiante pour être prise en compte. Devant un jury composé de mes amis, ou même de mes connaissances, il serait admis que je n'ai rien fait de très grave. On pourrait supposer que je devenais morbide et introspectif si je prenais des mesures pour une chose aussi insignifiante. »

Une fois encore, cette voix claire et forte se fait entendre : « Nous ne tergiverserons pas. Tu sais que ton frère souffre et qu'il perd foi en ta profession de religion, qu'il a des préjugés à mon égard ; ton refus de répondre à ma question est ta condamnation. Tu sais ce que tu as fait. En t'excusant, tu t'accuses toi-même. Laisse ici ton offrande sur l'autel. Va d'abord te réconcilier avec lui. Puis reviens ; je t'attendrai. Même si des heures s'écoulent, tu me trouveras ici. »

« Ne puis-je pas offrir mon offrande maintenant, puis aller trouver mon frère ? Mon cœur est rempli de désir. Je suis impatient d'être une offrande entièrement brûlée à mon Dieu. Cette ferveur ne va-t-elle pas disparaître et me laisser froid ? »

« Non, répond le Maître. Ton don actuel ne sera pas acceptable aux yeux de Dieu. Le désir impétueux de le faire vient de la chair, et non de l'Esprit. S'il venait de l'Esprit, il n'y aurait aucun doute quant à sa permanence ultime. Obéir vaut mieux que sacrifier, et écouter vaut mieux que la graisse des agneaux. Fais vite. Le ciel s'assombrit avec la nuit. Le chemin qui reste à parcourir par ton frère, qui est maintenant devenu ton adversaire, est court. Mets-toi d'accord avec lui rapidement pendant que tu es en route, de peur que le retard n'aggrave la querelle entre toi et lui, et que tu ne te retrouves dans des difficultés dont il sera impossible de te sortir. Chaque instant de retard intensifie le sentiment d'injustice et rend plus difficile ta tentative de réconciliation. »

« Mais il m'a fait du tort, gracieux Maître. Ne faut-il rien lui dire ? »

« Pas dans un premier temps », répond-il. « Il est nécessaire que tu te rétractes, quelle que soit ta part de responsabilité. Demande-lui pardon pour tes sentiments contrariés, ton attitude dure et peu aimable, ta réserve glaciale. Rends-lui tout ce qu'il peut légitimement revendiquer. Demande-lui pardon comme tu demanderais pardon à Dieu, et ton approche suscitera un flot de paroles de repentir et de protestation, qui montreront que tu as gagné ton frère. Et si cela ne se produit pas, et qu'il accepte tes excuses comme son dû, ou sans commentaire, tu auras néanmoins fait ta part, et il n'y aura plus rien à dire contre toi. Je m'occuperai de lui — puis viens m'offrir ton cadeau. »

LA MUSIQUE LA PLUS VRAIE

Quelle musique y a-t-il donc dans ce mot « Viens » ! Tout le ciel parle dans cette invitation. Viens, dit le Maître, et offre-toi en sacrifice vivant, ce qui est ton service raisonnable. Viens, et laisse- Moi faire de toi tout ce qui est possible dans ta brève vie. Viens, car tout est prêt.

Et nous découvrons ceci — lorsque nous avons agi comme l'amour devrait agir, non pas parce que nous ressentons l'amour, mais parce que le Maître nous le demande et que nous obéissons simplement, alors l'amour de Dieu jaillit dans notre cœur comme une source géothermique brûlante, et nous nous trouvons capables d'offrir notre don à Dieu avec une émotion d'amour que nous n'aurions jamais pu connaître autrement.

C'est là la gloire de l'enseignement de notre Seigneur : lorsque nous faisons ce qui est juste, sans éprouver aucune émotion de plaisir ou de désir, nous nous réjouissons de le faire. L'action juste s'accompagne du sentiment juste ; et en faisant Sa volonté, nous pouvons dire : « Je me réjouis de faire Ta volonté, ô mon Dieu. »

Essaie, ô âme humaine. Sois indifférent à l'émotion. Agis. L'émotion jaillira comme les fleurs qui tapissent les prairies en mai. Les oiseaux chanteront, les ruisseaux couleront, les fleurs apparaîtront, car par un seul acte, le règne du roi du gel est brisé.

Chapitre 8