La première question qu'une époque pose à un nouvel enseignant est : « Quelle est votre relation avec le passé ? Que pensez-vous des grands prophètes et enseignants, aux pieds desquels nos ancêtres se sont assis pendant des générations ? » À cette question, la réponse a souvent été : « Ma mission est de détruire ; vous avez été induits en erreur ; le chemin emprunté par les générations précédentes n'est en aucun cas le plus facile ni le meilleur. Je suis venu vous suggérer de faire table rase, d'effacer le passé, de commencer par poser de nouvelles fondations sur lesquelles construire un édifice plus grand et plus spacieux. »

Tel est le credo du révolutionnaire. Lors de la Révolution française, Robespierre et ses acolytes sont allés jusqu'à effacer la division septennale du temps, insistant pour que la semaine compte dix jours plutôt que sept. De nouveaux noms ont été attribués aux jours, aux rues et aux fonctionnaires de l'État. Mais ce n'est pas ainsi que le Christ a inauguré son œuvre. Il a répondu aux pensées de son époque en disant : « Ne croyez pas que je sois venu pour abolir. » Chaque « iota et chaque trait » de l'ancien code lui étaient chers. Jésus n'était pas un iconoclaste. Bien qu'Il fût radical dans Sa volonté d'aller au fond des choses, Il n'était pas un révolutionnaire.

Tout comme midi succède à l'aube, l'été succède au printemps, l'âge adulte succède à l'enfance, le grand artiste réalise l'idéal difficile à atteindre de l'humanité en général dans le poème, la statue ou la sonate, Jésus-Christ rassemble les idéaux les plus élevés inspirés par l'Esprit de Dieu dans le cœur des hommes ou gravés de Sa main sur des tables de pierre. Partout où il y a une suggestion de vérité éternelle, Il la réalise et montre aux hommes les étapes par lesquelles ils peuvent s'élever à Son niveau élevé.

Bien sûr, il y a eu une certaine proportion de dissolution. Lorsque l'épître aux Hébreux a été écrite, les institutions de l'Ancienne Alliance étaient en train de vieillir, de se détériorer, et étaient sur le point de disparaître (Hébreux 8:13). Mais cette dissolution n'était qu'une partie du processus naturel par lequel l'idéal des anciennes Écritures était en train de s'accomplir. Ce n'était pas une dissolution qui ne laissait aucune trace, comme lorsque le feu détruit l'atelier d'un artiste, brûlant ses croquis et ses tableaux, ses moulages en plâtre et ses statues achevées — mais la destruction de la forme imparfaite par opposition au dessin achevé et complet. Ainsi, l'esquisse grossière est remplacée par le tableau achevé, le bourgeon par la fleur, les jouets et les livres scolaires de l'enfance par les intérêts de l'homme mûr. Les emblèmes du jardin d'enfants accomplissent leur travail dans l'esprit de l'enfant, en lui donnant des conceptions de forme et de figure, et ses premières connaissances rudimentaires. Ils sont ensuite mis de côté ; mais les conceptions qu'ils ont contribué à former sont la possession permanente de la nature, qui a ainsi fait ses premiers essais sur le petit lac, avant de se lancer sur le puissant océan à l'horizon illimité.

LA BIBLE DE NOTRE SEIGNEUR

Le sacerdoce d'Aaron a été dissous afin d'être accompli dans le sacerdoce immuable du Fils de Dieu. Les autels sur lesquels dix mille victimes avaient été consumées ont été détruits, et leurs cendres ont été répandues sur le sol, car ils ont été accomplis dans cet autel unique sur lequel la suprême expiation a été accomplie. Le Temple a été détruit, car la Shékinah, la présence de Dieu, s'était retirée pour accomplir ce temple composé d'âmes sauvées, dont l'apôtre dit que « tout l'édifice, bien coordonné, s'élève pour être un temple saint dans le Seigneur. » Tout le système des observances cérémonielles, dont le Lévitique est rempli, a été détruit, car l'amour est devenu le principe intérieur du cœur chrétien, et « l'amour est l'accomplissement de la loi ».

Sous le terme « Loi et Prophètes », notre Seigneur inclut, selon une abréviation juive courante, l'ensemble de l'Ancien Testament (Matthieu 7:12 ; 22:40 ; Luc 16:16 ; 24:44 ; Actes 13:15). Il est probable qu'il n'ait jamais possédé d'exemplaire des Écritures de l'Ancien Testament pour son usage personnel. La seule Bible à Sa portée était celle qui était conservée dans la synagogue ; mais grâce à Sa mémoire prodigieuse et à Son cœur d'enfant, Marie à la maison, le vieux rabbin à l'école de la synagogue et, surtout, l'Esprit d'inspiration Lui-même, avaient profondément gravé dans Son esprit l'intégralité du texte des Écritures sacrées. C'est ainsi qu'il connaissait les Écritures, bien qu'Il n'ait jamais étudié dans les écoles de la métropole.

Rien ne pouvait dépasser la vénération de notre Seigneur pour les Écritures. Il les cite ou y fait référence quatre cents fois. Avec elles, Il a paré les tentations du désert, a rencontré et déjoué les critiques des pharisiens et des scribes, et a consolé Son propre cœur lorsqu'Il s'évanouissait dans l'ombre du Calvaire. Tout ce que le psalmiste avait dit de la loi et des témoignages de Dieu a été littéralement approprié par Jésus. Ils étaient doux comme le miel à son goût, « oui, plus doux que le miel et le rayon de miel ». Il y a trouvé le germe de l'idéal messianique, qu'Il a réalisé de manière tout à fait inattendue et dont l'accomplissement était son seul et unique objectif. Ce n'est pas sans une profonde signification que l'on nous dit que sur la croix, Il savait que « tout était accompli, à l'exception d'un passage de l'Écriture qui disait que la biche rejetée du matin « serait desséchée par la soif et recevrait de la main de ses ennemis, non pas de l'eau, mais du vinaigre ; alors, « afin que l'Écriture fût accomplie », il dit : « J'ai soif » (Jean 19:28).

Du début à la fin, la vie de notre Seigneur fut l'accomplissement, dans l'esprit et dans la lettre, de l'ancien rituel. En tant que Fils de la Loi, Il obéit au rite initial du judaïsme le huitième jour après Sa naissance, et il n'y eut aucun élément de la loi, pas même les points sur les i ou les barres sur les t, qu'il omit ou négligea. « Il est mort pour nos péchés selon les Écritures, et Il est ressuscité le troisième jour selon les Écritures. » Ce qui ne pouvait être que partiellement vrai pour Son apôtre était littéralement vrai pour le Seigneur : « irréprochable, à l'égard de la justice de la loi ».

Notre Seigneur a accompli la loi cérémonielle (Luc 2:21, 22, 27; Galates 4:4) et a accompli la loi morale, puisqu'il était Jésus-Christ « le juste » (1 Jean 2:1) ; Il a honoré la loi par Son obéissance jusqu'à la mort, « expiant sa transgression et sa violation par l'humanité, et donnant par Ses souffrances inconnues une réponse à ses justes exigences, qui n'auraient pu être satisfaites même si toute la race humaine avait été punie jusqu'au dernier sou des conséquences pénales. Son accomplissement n'était donc pas seulement pour Lui-même, mais en tant que second Adam, l'homme représentatif, et pour nous tous (Ésaïe 42:21).

« La loi n'a rien rendu parfait » (Hébreux 7:19), car elle traitait principalement de cas particuliers et d'observances extérieures ; et les hommes cherchaient à s'y conformer par une obéissance qui consistait presque entièrement en « mets, boissons et ordonnances charnelles », imposées jusqu'au temps de la réforme. Un domestique dans votre maison, qui a été soigneusement formé, peut remplir toutes les exigences extérieures du travail ménager ; mais quelle différence entre le service imposé par une règle extérieure et rémunéré par un salaire déterminé, et le service que rendent l'épouse et la mère, inspirées par un amour qui se nourrit des sacrifices qu'elles font ! La loi ne pouvait pas produire des caractères parfaits, car elle ne traitait pas encore du principe de la vie égocentrique qui corrompt notre meilleure obéissance. En effet, dans la plupart des cas, l'ancien rituel développait même le principe de l'égoïsme, comme dans le cas des pharisiens, car l'accumulation d'obéissance extérieure était considérée comme produisant un grand mérite et donc une place plus élevée aux yeux de Dieu.

Notre Seigneur, en revanche, est venu enseigner que l'amour remplirait toutes les exigences de la loi et des prophètes, et même plus. Il a enseigné qu'aimer son prochain serait l'accomplissement de la loi, et que l'obéissance à tous les commandements se résumait en un seul mot : « Tu aimeras ». Dans l'enseignement du Christ, toute la loi était accomplie dans ce seul mot : « Tu aimeras » (Romains 13:8-10 ; Galates 5:14). »

Annulons-nous donc la loi par la foi ? Non, car la foi est la capacité de Dieu, elle reçoit de Sa plénitude le baptême de l'amour parfait. Plus nous aimons, plus nous établissons la loi (Romains 3:31). Dans la mesure où nous marchons selon l'Esprit d'amour, l'exigence de la loi est accomplie en nous (Romains 8:4). Ainsi, Christ, en « répandant son amour dans nos cœurs », devient « la fin de la loi pour la justice de tous ceux qui croient » ; et nous présentons devant Dieu une révérence pour les anciennes Écritures et un accomplissement de leurs préceptes, qui ne peuvent être produits en nous que par l'Esprit d'amour.

Votre âme est-elle éprise de l'amour d'un grand idéal ? Et vous plaignez-vous que cet idéal soit trop élevé pour que vous puissiez l'atteindre ? Êtes-vous allongé au pied de la falaise, meurtri et mutilé par des échecs répétés ? Êtes-vous presque désespéré ? Prenez courage, le Christ est venu « non pour abolir, mais pour accomplir », pour prendre chaque désir ardent et le mener à maturité ; pour montrer comment chaque désir de bonté peut être réalisé, comment le croissant de la promesse peut devenir le globe plein de l'accomplissement ; et pour accomplir en vous et pour vous, ici et dans l'au-delà, chaque « iota et chaque trait » des exigences divines.

Chapitre 7