Être, c'est agir. Notre plus grande œuvre pour Dieu, pour l'Église et pour l'humanité, c'est d'être. L'influence d'une vie sainte est notre plus grande contribution au salut et à la bénédiction du monde. Même si vous ne pouvez pas prêcher, enseigner ou vous engager dans un domaine quelconque du service chrétien, ne vous inquiétez pas, si seulement vous pouvez vivre la vie de Dieu parmi les hommes. Pendant trente ans, notre Seigneur s'est contenté de mener une vie absolument sainte, comme l'Agneau de Dieu sans défaut et sans tache ; et son œuvre suprême dans le monde n'a pas seulement été de donner Sa vie en rançon, mais aussi de vivre Sa vie afin de nous laisser un exemple à suivre.

Trop de chrétiens semblent supposer que le but principal de la vie est de s'engager dans un domaine de service direct, tout en laissant leur caractère personnel se développer presque au hasard ; alors que notre principale préoccupation devrait être que le Christ se forme en nous et se révèle dans chaque regard et chaque geste, chaque parole et chaque acte. De là découlera naturellement, inévitablement et heureusement notre service chrétien direct. Le meilleur travail est celui qui découle de la simplicité et de la beauté de notre témoignage pour la vérité et l'amour.

Nous devons bien sûr nous garder des extrêmes. D'une part, nous pouvons tenter de rendre tant de services que nous en venons à négliger cette culture intérieure qui a un effet inestimable sur le service, et nos incohérences personnelles neutraliseront l'effet de nos activités chrétiennes. D'autre part, nous pouvons sincèrement croire que nous cultivons notre caractère, alors qu'en réalité, nous sombrons dans une léthargie rêveuse, dont nous devons être réveillés par l'appel du devoir envers un monde mourant. Nous avons tendance à oublier que le développement de la vie intérieure n'est pas parfait s'il ne se traduit pas par des actions bonnes, comme l'ont été les trente années de vie de notre Sauveur.

Bien que persécuté. Notre Seigneur avait décrit l'accueil que recevrait certainement le type de caractère qu'il était venu implanter. Au lieu d'attirer les hommes par sa beauté céleste, il les repousserait certainement. Au lieu d'être loué et accueilli, il susciterait l'aversion et le rejet. Le grand monde des hommes n'apprécierait pas les pauvres en esprit, ceux qui pleurent, les doux et les miséricordieux, les cœurs purs ou les artisans de paix — mais les reprocherait, les persécuterait et dirait toutes sortes de mal à leur sujet. Mais, malgré tout, il insistait pour qu'ils continuent à bénir le monde par l'influence silencieuse et gracieuse de leur vie sainte. Insultés, ils devaient bénir ; persécutés, ils devaient endurer ; diffamés, ils devaient supplier ; menacés de mort, ils devaient rester le sel de leurs persécuteurs et la lumière de leurs diffamateurs.

Quelle que soit la manière dont les hommes reçoivent notre témoignage, quoi qu'ils puissent dire ou faire contre nous, malgré le caractère déraisonnable de leur aversion, nous devons continuer à être ce que notre Seigneur veut que nous soyons, non, nous devons laisser Celui qui est en nous rayonner à travers nous, afin que les hommes soient contraints d'admettre que la beauté surnaturelle de nos vies est la preuve suprême de la divinité et de la gloire de notre religion.

Vous demandez quel est l'intérêt d'être bon. Vos détracteurs et vos oppresseurs se vantent à votre sujet, profitent de votre douceur tranquille et sans résistance, et interprètent mal votre retenue. Il semblerait presque qu'ils soient poussés à des extrêmes de méchanceté encore plus grands à cause de la provocation de votre bonté. Les soldats du gouverneur romain n'ont probablement jamais raillé aucune de leurs victimes ordinaires comme ils l'ont fait avec le Sauveur saint et sans résistance. La femme douce et aimante suscite parfois la haine la plus malveillante et la plus amère de son mari, qu'il ne manifesterait à personne d'autre. Mais vous ne savez pas à quel point votre comportement commence à faire fondre ce sol gelé, à quelle fréquence et à quel point le remords est à l'œuvre, ni à quel point la haine de votre oppresseur est sur le point d'être vaincue par l'amour. La chaleur printanière peut sembler tomber en vain sur les masses gelées de neige et de glace, mais chaque heure d'ensoleillement sape le règne du roi des glaces et accélère la fin inévitable de sa suprématie.

GAGNÉ PAR L'AMOUR

Cet ouvrier qui a supporté les insultes de ses collègues pour le Christ verra bientôt le meneur venir lui demander pardon, les larmes aux yeux, et lui demander de prier pour lui. Cette femme opprimée aura le plaisir de conduire son mari repentant à la croix. Cette sœur sera conquise par sa sœur, qui a supporté les outrages et les reproches avec une douceur inébranlable. Réjouissez-vous, vos souffrances auront pour résultat le plus béni qui soit, celui de vaincre le mal par le bien, comme nous l'avons dit. Rappelez-vous que l'apôtre parle du « royaume et de la patience de Jésus », ce qui signifie que la souffrance patiente garantit en fin de compte une suprématie bénie, une royauté, une domination sur la dureté et la méchanceté par la douceur, la vérité et l'amour.

Lors de la construction du pont Forth, les ouvriers sont arrivés à un point crucial où deux des poutres en fer les plus importantes refusaient de s'assembler de quelques centimètres pour permettre l'insertion des boulons, un processus absolument essentiel à leur union et à la stabilité de l'ensemble de la structure. Toutes les méthodes mécaniques pour les assembler furent essayées en vain ; finalement, désespérés, tous les efforts furent abandonnés pour la nuit. Pendant la nuit, un vent doux souffla, et le soleil du lendemain matin était si chaud que les grandes masses de métal se dilatèrent sous ses rayons bienfaisants, et, par le toucher silencieux du soleil, les résultats qui avaient défié tous les efforts furent obtenus. Il en va de même dans la vie humaine. La cohérence du caractère, la pureté, la douceur, la gentillesse, une vie sainte telle qu'elle découle des qualités énumérées par notre Seigneur, seront utiles lorsque les gardiens de la maison trembleront et que les hommes forts s'inclineront.

Le Seigneur connaissait bien l'état du monde. À Son jugement saint et infaillible, c'était une carcasse qui pourrissait lentement et qui avait cruellement besoin d'une influence pour enrayer sa corruption. Il n'y a jamais eu d'époque dans l'histoire du monde plus riche en génies éblouissants que celle où il est né. Certains des noms les plus brillants de l'histoire brillaient encore dans le ciel de minuit lorsque l'étoile du matin s'est levée sur Bethléem. Mais la grossièreté de l'époque était sans pareille et indescriptible. Les allusions qui y sont faites dans les Épîtres sont suffisamment terribles, mais toute la vérité n'est révélée que dans la littérature classique elle-même, qui survit pour montrer que la terre était corrompue devant Dieu et que toutes les pensées du cœur de l'homme n'étaient que mal continuellement.

SEL ET LUMIÈRE

Aux yeux de notre Seigneur également — pour reprendre une autre métaphore — le monde était plongé dans les ténèbres. Dans sa sagesse, il ne connaissait pas Dieu. Se prétendant sages, les hommes étaient devenus fous. Le dieu de ce monde avait aveuglé les yeux de ceux qui ne croyaient pas, et ils tâtonnaient en plein midi comme dans la nuit noire. Telle a été, telle est et telle sera la condition des hommes sans l'Évangile. L'histoire de la famille humaine se répète sans cesse. Nous ne pouvons être surpris ni par la description donnée par les missionnaires de la situation épouvantable des pays païens, ni par les flambées d'anarchie et de criminalité dans des nations qui ne sont chrétiennes que de nom. Nos inventions, nos organisations et notre civilisation tant vantée peuvent affecter l'apparence de notre société, mais sans la présence de l'Église du Seigneur Jésus et le témoignage rendu par la vie et les paroles de ses membres, rien ne pourrait la sauver de l'abîme de la corruption qui a englouti toutes les grandes nations qui se sont élevées pour diriger la race humaine.

Les hommes s'insurgent contre « Exeter Hall » et vilipendent ce qu'on appelle « la conscience non-conformiste », comme ils l'ont fait contre les puritains au cours des siècles passés, sans se rendre compte qu'ils manifestent l'antagonisme de la corruption envers le sel, et des ténèbres envers la lumière, et que l'existence même de notre société est plus largement due qu'ils ne le supposent aux éléments mêmes qu'ils détestent tant.

Le sel. Notre vie sainte et cohérente agira comme un antiseptique pour arrêter la corruption qui nous entoure. On dit que la présence d'un petit enfant, avec sa simplicité et sa pureté aux yeux bleus, a souvent empêché la commission de crimes sombres ; et on devrait en dire autant de l'influence de notre propre vie quotidienne. Un silence soudain devrait s'abattre sur certains types de conversations lorsque nous entrons dans la pièce. Telle ou telle forme de divertissement mondain, qui a fait son entrée dans des foyers se disant chrétiens, devrait être considérée comme déplacée lorsque nous y séjournons. Et dans toute la société dans laquelle nous évoluons, il devrait y avoir une conscience qu'il y a une incongruité entre notre caractère et tout ce qui a un goût d'impureté, de mensonge ou d'égoïsme.

Nous ne voulons pas imposer un sentiment de retenue et de morosité aux réunions sociales lorsque nous y entrons. Notre présence devrait être une source de joie pour les enfants, de réconfort pour les déprimés, de bonheur pour les jeunes et les vieux. Les fleurs devraient éclore à nos pas, les chants devraient jaillir sur notre chemin, et des rires innocents devraient nous accompagner. Les montagnes et les collines devraient se mettre à chanter devant nous, et tous les arbres des champs devraient applaudir. Au lieu des épines, il devrait y avoir des sapins, et au lieu des ronces, des myrtes. Mais notre présence devrait agir comme un antiseptique sur tout ce qui est inconvenant et indigne.

Un jeune garçon, tout droit sorti de l'éducation et des prières de sa mère, se retrouva soudainement plongé dans un grand cabinet d'avocats, où il était stagiaire. Au début, il fut déconcerté par cet environnement étrange, puis ses joues se couvrirent de rouge et ses yeux se remplirent de larmes. « Qu'est-ce qui t'arrive, jeune homme ? » dit une voix rauque. « Tu veux retourner sous la jupe de ta mère ? Non, répondit-il, mais chez moi, on ne dit pas les choses comme vous les dites ici. » Cette réponse provoqua un éclat de rire, mais le directeur du cabinet dit : « Messieurs, ce garçon a raison, et tant qu'il restera parmi nous, je vous demande de modérer votre langage. » Et à partir de ce moment, le ton général du bureau changea. La présence du garçon avait eu un effet salutaire.

LE PASSÉ RÉHABILITÉ

Nous pouvons facilement perdre notre saveur. Le sel laissé en contact avec un sol humide cesse d'être salé et ne sert plus qu'à être piétiné. Il n'est bon ni pour la terre ni pour le fumier. Lot a perdu sa saveur. Sodome a continué son chemin, sans se soucier de sa présence en son sein. Les sept Églises d'Asie ont perdu leur saveur et, avec celles d'Afrique du Nord, ont été piétinées par les musulmans. Rien n'est plus inutile et sans valeur qu'un chrétien incohérent et impuissant (Ézéchiel 15:3-5). Oh, brisez votre cœur si le péché est aussi effronté et imprudent en votre présence qu'en votre absence ! Qu'as-tu fait pour perdre le pouvoir que tu devrais exercer ? Repens-toi et fais les premières œuvres ! Oui, demande au Seigneur Jésus de t'insuffler Sa nature forte, douce et pure, devant laquelle les démons ont été chassés et dont la présence, à travers Son Église dans le monde, a mis un terme à bon nombre des formes les plus grossières de péché qui déshonoraient le monde de son temps et qui continuent de régner dans les pays où son nom n'est pas connu.

Chapitre 5